Cherchez La Femme

Этот бар мало чем отличался от остальных, находившихся на небольшой улице в нижнем районе города. Может, чуть менее грязный, с чуть более приличной музыкой, плохо слышной из полуоткрытых окон. В такие бары частенько забредают расхрабрившиеся молодые люди, дерзнувшие тусоваться среди мутантов. На самом деле, как точно знал Гамбит, людей и мутантов здесь жило примерно поровну, и сосуществовали они довольно мирно. Надо было только помнить, что пьяные мутанты могли любой взгляд расценить как презрительный, а последствия драки могли быть весьма плачевными . — Я с ней договорился о встрече, — уточнил его спутник, прозванный среди воров Крысой за специфические внешность и запах. — Она тебе понравится, Гамбит! Вор лениво пожал плечами, кинул купюру за услуги и направился к бару. Примерно на полпути двери распахнулись, пропуская безвольное тело пьянчуги. Вероятность того, что Крыса не соврал про вышибалу, увеличилась. Реми перешагнул через потерявшего память буяна и толкнул дверь. Как он и предполагал, обстановка была до боли типичной — несколько столиков, за которыми сидели мрачные личности, к которым безуспешно пытались приставать слишком громкие девушки с огромным количеством косметики на лице и минимумом одежды на теле (и кому какое дело, что некоторые из посетителей сильно походили не то на животных, не то на груды камней), клубы дыма, видавший виды музыкальный автомат у задней стены, несколько бильярдных столов под тусклыми лампами. В нос ударила знакомая смесь запахов дешёвого алкоголя, ещё более дешёвого табака и прогорклого жира с кухни. Бармен за стойкой был одет в кожанку, на одном глазу повязка, на голове — ирокез. Он даже не удостоил взглядом нового потенциального клиента. Отличие от стандартного набора дешёвого бара было только в одном — в девушке, прислонившейся к середине стойки. Из-под пышной чёлки сверкали дерзкие зелёные глаза. Порванная футболка сползала с одного плеча. Её владелица привычным движением поправила одежду, обвела зал взглядом и громко спросила с сочным южным акцентом: — Ну что, парниши, кто ещё хочет отдохнуть на земле за дверью? — Горячего желания никто не изъявил. Вышибала, довольно кивнув, устроилась на высоком стуле. Бармен почти сразу отправил в её сторону бокал с пивом. — Спасибо, Эрг! — кивнула ему девушка, сделала глоток, и только тогда удостоила своим вниманием маячившего на пороге Гамбита. Тот усмехнулся. Да, Крыса был прав, она ему понравилась. Обычно Реми работал один, но второй из основных воровских инстинктов — предчувствие опасности — предостерегал о чем-то серьёзном. Новое дело обещало быть очень выгодным, но Реми чувствовал ползущий по спине неприятный холодок. Ему в голову пришла необычная идея взять напарника или, лучше сказать, телохранителя, который мог бы стать второй парой глаз. Но таскать за собой типичного мрачного качка было бы скучно, и Реми подправил план — найти телохранительницу. Конечно, по роду своей профессии он знал нескольких дам, которые высоко ценились как наёмницы, но ему почему-то хотелось до последнего сохранить в тайне от нанимателя сам факт наличия помощника. Гамбит начал искать и нашёл решение своей проблемы. Он прошёл к стойке, махнул бармену и повернулся к девушке. — Bonjour, madame, не помешаю? — он небрежно сдернул очки, позволяя взглянуть в свои дьявольские глаза. Вышибала окинула его нахальным взглядом, потом кивнула в сторону стоящего в отдалённом углу столика. — Мне тебя описали. Пошли поговорим. Гамбит аккуратно поставил рядом с собой кружку с пивом, но пить не рискнул. — Итак, в чём работа? — Охранять меня. — Реми сверкнул фирменной улыбкой. — До Чикаго, там, и на обратном пути. Играть роль подружки, скажем так. — Сколько? — деловито осведомилась девушка. — А как тебя зовут, ma belle? — Это относится к делу, болотная крыса? — В дороге мне придётся как-то тебя называть. — Роуг. Так сколько?— нетерпеливо тряхнув головой, отозвалась девушка. Гамбит кивнул. Клички у мутантов были в большем почёте, чем имена. Знать бы только, за что именно её так прозвали. — Пять сейчас, пять — потом, — сухо отозвался Реми. — У меня будет встреча в деловых кругах, так что будь там повежливей. Роуг бросила на него быстрый насмешливый взгляд. — Тогда семь сейчас, пять потом. На тряпки я раскошеливаться не собираюсь, креол. И у меня только одно условие — держи руки при себе. Иначе я тебе их оторву. — И засунешь мне в какое-то интересное отверстие? — Нет, — мило улыбнулась она. — Скормлю аллигатору. Гамбит потёр подбородок. — А ты того стоишь? — Хочешь проверить? — промурлыкала девушка. На самом деле Гамбит был очень не против проверки, но что-то удержало его от честного ответа. — Идёт, — он выложил на стол перетянутые резинкой деньги. Роуг быстро убрала пачку в карман своих коротких шорт. — Тогда завтра на вокзале. Поезд уходит в одиннадцать, не опоздай, ma belle. *** Реми постучал по часам. Женщины! Все они везде и всюду опаздывают. В лучшем случае — на свидание, в худшем — на поезд. — Дорогой, я тебя искала, — раздался за его спиной знакомый голос. Обернувшийся Гамбит по достоинству оценил актёрские таланты Роуг. От вчерашней бунтарки не осталось и следа: практичный деловой костюм идеально сидел на ладной фигурке, а небольшая сумочка дополняла образ степенной дамы. Реми не сразу понял, что два огромных чемодана, которые тащил измученный носильщик, также прилагались к его новой телохранительнице. Девушка сняла тёмные очки и потянулась вперед, чмокая воздух возле щеки Реми. — Расплатишься с ним, сладкий? — протянула она, копируя капризные интонации воспитанной леди. — И помоги мне, я опять не рассчитала багаж. В глазах носильщика Гамбит прочитал искреннее сочувствие. Он отдал пару купюр на чаевые, подождал, пока их с Роуг оставят одних. — Ma cheri, играть роль моей подружки ты будешь не здесь и не сейчас. Роуг усмехнулась, легко подхватила одной рукой сумки и последовала за Гамбитом. — Ты же не уточнял, когда. И уверен, что за тобой нет слежки? Реми наигранно сокрушённо покачал головой. — В какой дыре ты жила, детка? Гамбит — лучший вор, он всё всегда предусматривает. И именно поэтому до места встречи с заказчиком он будет добираться таким кружным путем, про себя добавил Реми. Он уже почти начал жалеть, что взял эту южную красотку с собой, ведь она могла стать источником постоянных проблем и нервотрёпки, но его опасения не оправдались. В пути Роуг была необычно тиха и молчалива. Гамбит успел подремать, ещё раз прокрутить в голове схему плана, а потом успел и заскучать. Он из-под полуприкрытых век наблюдал за девушкой, удивлённо отмечая, как разительно девушка, задумчиво смотрящая вдаль проносящегося за окнами пейзажа, отличается от себя вчерашней. Реми ценил женскую красоту во всех её проявлениях, и чем больше этих самых проявлений было у женщины, тем больше было шансов, что он ей заинтересуется. — Что, креол, нравлюсь? — неожиданно спросила Роуг, не поворачивая головы. Гамбит недовольно потянулся, в тоже время отмечая, что наблюдательности его очаровательной телохранительницы не занимать. А это, конечно, хорошо. — Гамбит ценит красоту, ma cherie, и тишину, — ушёл Реми от прямого ответа. — А почему всё-таки Роуг? Что у тебя за способности? Я думаю, как твой наниматель, я имею право знать. Девушка перевела взгляд больших глаз на него и усмехнулась. — Роуг, потому что привыкла. Способности — если ты не оценил мою силу, сладкий, то я ничем помочь не могу. Гамбит, хоть и чувствовал некую недосказанность, смолчал. В конце концов, он знает её меньше суток. И если ей про него рассказали, то не поскупились на эпитеты. Сам Реми только гордился своими званиями, но, определенно, титулы «лучший вор» или «сердцеед» не способствуют сближению с девушкой. — И драться ты умеешь, конечно, — заключил он. — Где училась? — В банде научили, — мрачно сказала Роуг, возвращаясь к изучению пейзажа за окном. — И почему вечно французский? — Parce que je me suis habitué, — скромно отозвался Реми. На встречу с заказчиком они почти опоздали - Роуг сменила свой деловой костюм на более подходящее вечернее платье. И хотя Реми не скрывал недовольства по поводу новой возможности опоздать, он быстро оценил верность такого хода: рядом с заказчиком сидела очаровательная молодая девушка с пышной копной белых, явно окрашенных волос. Со стороны всё походило на обед двух уважаемых людей, возможно, юристов. Заказчик, высокий крепко сложенный мужчина, с темными с проседью волосами, собранными в небольшой хвост, представившийся Себастьяном Шоу, галантно отодвинул стул для Роуг, которая скромно потупила глаза и села. Разговор крутился об обычных вещах — немного о погоде, немного о политике и акциях. Когда принесли вино, всплыла неизменная тема о достоинствах и недостатках разных сортов, досталось несколько дежурных слов похвалы повару. Тихая музыка камерного оркестра только помогала создать атмосферу непринужденности и легкости. Когда Шоу выразительно посмотрел на Гамбита, Роуг, как будто уловив это жест, встала из-за стола, извинилась и исчезла, пробормотав избитую фразу «пришло время попудрить носик». Свою собственную спутницу Шоу отправил танцевать с подвернувшимся кстати верзилой. Какое-то время мужчины ещё пили вино и вели непринуждённый светский разговор, а затем Реми предложил выйти на небольшую веранду, чтобы проветриться. — Итак, — лениво осведомился он. — В чем суть работы? — Люблю деловых людей, мсье Лебо, — усмехнулся Шоу, опираясь на перила и следя за танцующими парами. — Я наслышан о вас. Не могу сказать, что работа очень интересная, но награда будет щедрой. Он достал из внутреннего кармана небольшую фотографию. — Через шесть дней начнется выставка искусств Древнего Востока. Часть экспонатов уже доставлена в музейное хранилище для повторной экспертизы. Коллекция была привезена из Франции, и некоторые предметы стали настоящей сенсацией в Америке. Гамбит бросил быстрый взгляд на изображение небольшого сосуда — старой, потемневшей глиняной вазы без ручек, с трудно различимым рисунком, сколом на горлышке — и спрятал фото. — Я страстный фанат Востока, мсье Лебо. Там жили очень мудрые и талантливые люди. Эту вещь я, к стыду своему, упустил на аукционе, а выкупить её сейчас не предоставляется возможным. Так что... Вам нужны дополнительные сведения о хранилище? — Non, — скромно отозвался Реми. — В какие сроки мне нужно уложиться? — Через пять дней я улетаю. Было бы чудесно, если бы к моменту отлёта сосуд уже находился у меня. Гамбит кивнул. — Насчёт оплаты — только наличные. Купюры с непоследовательными номерами, — Реми достал из кармана записную книжку, вырвал страничку. — Можете оставить их по этому адресу. Половину сейчас, половину после выполнения заказа. Шоу также небрежно спрятал листок с адресом в свой карман, и они поспешили вернуться к столику. Скоро вернулась Роуг, и Реми счёл уместным откланяться — он старался не маячить перед своими заказчиками. К этому времени на улице похолодало, поднялся неприятный ветер, заставляющий глаза слезиться, поэтому Реми предпочёл поймать такси. В отеле он церемонно поклонился свой спутнице, поблагодарил за чудесный вечер, обильно и старательно пересыпая речь французскими словечками, и распрощался с кипевшей из-за этого от злости Роуг. В номере он выскользнул из элегантного костюма, надел привычную одежду, достал из сумки любимый плащ и открыл окно, которое выходило во двор. Реми прикинул ситуацию, оттолкнулся ногами от подоконника, ухватился руками за ближайший провод, пару раз прокрутился, набирая скорость и бросился в сторону пожарной лестницы одним этажом ниже. Приземлился он бесшумно, как кошка, отметил женский силуэт в соседнем номере, где только вспыхнул свет, ухмыльнулся своим мыслям и начал спуск. Пришла пора наводить справки. Реми любил бродить по ночному городу. Ему нравилось наблюдать, как постепенно меняется освещение, как наступает момент затишья на улице, когда серьёзные, озабоченные проблемами и работой лица сменяются расслабленными, раскованными, свободными хотя бы до утра людьми. Ему нравилось слушать гремучую смесь рока и диско, которая доносилась из разных баров, ему нравилось слышать взрывы хохота. Ему нравилось встречать девушек, которые бросали заинтересованные взгляды на его подтянутую широкоплечую фигуру. Ему нравилось видеть и огоньки зависти в глазах менее удачливых парней. Гамбит неспешно шёл по направлению к галерее, позволил себе задержаться у витрин нескольких магазинов, зашёл в бар ненадолго. По его внешнему виду нельзя было сказать, что на самом деле вор внимательно осматривается, запоминает незаметные повороты, черные ходы, полуприкрытые окна подвалов, прикидывает возможные пути отхода. Гамбит не очень любил работать ночью — любой imbécile мог украсть что-то ночью, когда тени услужливо распахивают свои укромные объятия. Гораздо интересней идти на дело днём, при свете дня вести опасную игру так, будто почти не скрываешь своих намерений. Но, увы, в этот раз блеснуть талантом не получится. Выставка откроется после отлёта клиента, а значит, придётся опуститься до банального уровня мелкого вора. Гамбит несколько раз прошёл по ближайшим к галерее улицам, запоминая все необходимые детали. Дело обещало быть простым. Быстро пробежавшись по всем важным мелочам и мысленно одобрив свой план, Реми поглубже спрятал руки в карманы плаща и свернул в небольшой переулок, намереваясь сократить дорогу до гостиницы. Примерно на середине пути перед ним бесшумно выросла фигура накачанного парня. Реми попытался было просто обойти его, но краем глаза успел заметить блеснувшую сталь ножа. Шорох с другой стороны подсказал ему, что у нападавшего есть напарник. Гамбит увернулся от атаки правого амбала, перепрыгнул второго, не отказал себе в удовольствии отвесить пинок, и... почти сразу оказался в железном захвате третьего. Реми ощутил, как по его руке, взметнувшейся вверх, скользнуло, причиняя острую боль, холодное лезвие ножа. Правда, захват оказался недолгим. Громила странно обмяк, а мимо, в опасной близости от носа Реми, пролетел чей-то кулак. Гамбит ушел в сторону, решив, что этим недоумкам он окажет честь, если сразится, но, уже присев для коварной атаки, замер на месте. Тонкая фигура, облачённая в чёрное, небрежным движением руки ударила второго нападавшего. Сила удара оказалась достаточной, чтобы здоровенный парень отлетел в стену, приложился затылком о кирпичную кладку стены и безвольно осел на землю. Последний из стоявших на ногах противников, изрыгая проклятия, метнул в неожиданного спасителя нож. Странный незнакомец грациозно увернулся, подпрыгнул вверх и нанес страшный по силе удар ногой в челюсть наёмника. Тот рухнул как подкошенный. Гамбит невольно сглотнул, когда темная фигура резко повернулась к нему. — Крыса ты болотная! — глухо донеслось из-под ткани маски. — Хочешь кинуть меня на деньги, да? — Как ты могла так плохо обо мне подумать, ma belle, — усмехнулся Реми. Он чувствовал, что ткань рукава уже пропиталась кровью. — И как ты меня нашла? Роуг сдёрнула маску, хмуро покосилась на своего нанимателя. — Следила за тобой, псих недоделанный. Какой смысл нанимать меня, если ты собирался сбежать? — Не хотел тревожить тебя, ma cherie. — Гамбит шагнул ближе к фонарю, поморщился от боли, заворачивая рукав. — А ты талантлива, я тебя даже не заметил. — О, у меня много козырей в рукаве, — хмыкнула девушка, подходя ближе. — Привыкла страховаться при игре с шулерами. — Ты ранила меня в самое сердце, cherie, — проникновенно сообщил Реми. — Так плохо думать обо мне. — Не я и не в сердце. — Роуг бесцеремонно, но в тоже время мягко, чтобы не потревожить рану, разорвала рукав. — Дело дрянь. Придется шить. Виски в твоей фляге должно хватить. — О, я уверен, что твои руки не причинят мне боли. — Гамбит оторвал кусок ткани от бесполезного уже рукава, но повязку с явным знанием дела наложила Роуг. — Ниндзя, шпион, медсестра… Сделка с тобой оказалась выгодной. Девушка хмыкнула, стянула с руки перчатку, нахмурилась и легко коснулась плеча ближайшего наёмника. На миг Гамбиту показалось, что глаза девушки изменили цвет, но он не был уверен в этом. — Пошли, большой босс, — выпрямилась Роуг. — Я уже предвкушаю, как буду затаскивать тебя в номер по пожарной лестнице. *** — И какой чёрт тебя понёс не пойми куда? — спросила Роуг, тщательно убирая последствия домашней операции. Гамбит потянулся, достал сигарету из кармана висящего на спинке стула плаща и закурил. Рука почти не болела. Он был очень удивлён, когда оказалось, что в одном из своих чемоданов Роуг хранила настоящую аптечку. Там были и нитки, и иголки, и обезболивающее, и прочие необходимые вещи. Он задумчиво посмотрел на девушку. — Гамбит любит знать всё о тех, кто его нанимает. Это позволяет избежать неожиданностей. — Тут скорее ты влип в неожиданности, — хмыкнула Роуг. — Это не моё дело, босс, но мне всё это не нравится. Те ребята из переулка получили заказ именно на тебя. — И как ты узнала? — Я тоже вор, — сморщила нос Роуг. — Только ворую силы, таланты и память людей, а не предметы искусства. — U là là, я всё больше убеждаюсь в своей гениальности, — восхитился Реми. — И почему такой талант прозябал в каком-то баре? Ты бы была лучшим копом в плане раскола подозреваемых. Какое-то странное выражение мелькнуло в глазах девушки, но потом она сердито тряхнула головой. — Не люблю выставляться напоказ. Ты-то хоть узнал что-то новое? Реми загадочно улыбнулся и снова затянулся сигаретой. В голове немного шумело из-за лекарств, но он чувствовал знакомый прилив азарта, предвкушая что-то интересное. Мистер Шоу точно соврал, не обещая сложностей. — Кто мог навести тех громил на тебя? — задумчиво спросила Роуг. — Или за тобой так следили, или... кто-то на месте сдал. — Надеюсь, это не ты предала Гамбита? — трагично поинтересовался вор. Он сначала осторожно, боясь потревожить рану, а потом с удовольствием потянулся. Рубашки на нём не было, её пришлось снять перед обработкой раны, и от Реми не ускользнул внимательный вроде как заинтересованный взгляд Роуг. — Нравлюсь? Кстати, я помню, про руки «при себе», но, cherie, ночь у Гамбита не задалась, так может хоть остаток её скрасим? Роуг изогнула брови, весьма соблазнительно облизала губы, и, покачивая бедрами, направилась к Гамбиту. Девушка грациозно наклонилась к уху креола так близко, что он смог уловить тонкий запах её духов, и сексуально прошептала. — Ещё раз такое предложишь, и вторую дырку в тебе проделаю уже я. После чего стремительно развернулась и покинула комнату, на прощание хлопнув дверью. — Quelle femme , — негромко сказал Реми. *** Утром Гамбит объявил Роуг, что они пойдут за сведениями к одному из лучших информаторов Чикаго, но сначала подготовятся к визиту. Подготовка была, мягко говоря, странной по мнению Роуг. Реми пару часов таскал её по разным базарам и магазинам, придирчиво выбирая мясо, специи и овощи, периодически жалуясь на то, что «северяне» ничего не знают о une excellente cuisine. Роуг сделала мысленную памятку ударить Реми в следующий раз, когда он собьётся на французский. Наконец, нагруженные пакетами, они добрались до обычного, чуть обшарпанного кондоминиума, стоящего вдалеке от магистрали. Реми долго звонил и стучал в старую, исцарапанную дверь на первом этаже. — Фредерик, чёрт тебя побери! Доползай уже до двери! Роуг вздохнула, глядя на бесплодные попытки своего нанимателя, а потом небрежно ударила в стену рядом, пробив аккуратную дыру. — Эй, лентяй, если не поторопишься, я выломаю твою дверь! — веско заявила она куда-то вглубь пролома. — Да сейчас, сейчас! — торопливо-испуганно донеслось из квартиры. — Гамбит, хватит уже натравливать на меня своих пассий. Роуг вопросительно посмотрела на своего нанимателя, но Реми старательно проигнорировал её взгляд. Наконец, дверь открылась, и Роуг еле сдержалась, чтобы не присвистнуть. Этот приятель вора был толстым... Нет, он был невероятно, чудовищно толстым. Маленькие глазки с трудом можно было разглядеть за жирными щеками. Как минимум семь складок подбородка мягко стекали на необъятную грудь. Конечности скорее подошли бы слону или бегемоту. Несколько секунд толстяк смотрел на них. — Ну чего тебе? — недовольно спросил он у Реми. — Я так сладко спал после завтрака. — А как насчёт обеда? — Реми подмигнул, поднимая пакет с продуктами. — Только подумай, Пузырь, моё лучшее гумбо в обмен на небольшую историю. Глаза Пузыря алчно блеснули. — А что за история? Реми достал из кармана листок с написанным именем, справедливо полагая, что и тут могут быть чужие уши или глаза. — Ого, — выдохнул толстяк, прочитав имя. — Этот парень стоит больше, чем просто порция гумбо... — Просто порция? — оскорблённо выпрямился Реми. — Ну что ж, тогда я ухожу. — Нет, нет, — толстяк предпринял невероятные усилия и пододвинулся в сторону, открывая узкий проход в квартиру. — Давайте, заходите, я с удовольствием поболтаю с вами. Реми хмыкнул. По уверенности, с какой он направился на кухню, Роуг заключила, что Гамбит довольно часто подкупал Пузыря едой. Она последовала было за ним, но Реми выставил её вон, заявив, что женщины ничего не знают о изысканной кухне. Пришлось девушке коротать время в комнате вместе с Пузырем. Тот, впрочем, оказался довольно добродушным, и пару часов они резались с ним в Mortal Combat на приставке, пока Гамбит не притащил в комнату кастрюлю, которая источала восхитительный аромат. Реми позволил Пузырю съесть несколько ложек, а потом начал расспросы. — Итак, Фредерик, что ты знаешь о Шоу? — Крутой был мужик, — прочавкал Пузырь, потом дожевал еду, проглотил и продолжил. — Лет этак десять назад. Он был партнером Фиска, когда они только начинали свои карьеры. И знаешь, им удалось в рекордные сроки подмять под себя почти всё Восточное побережье. — Фиск? Тот самый? — уточнил Гамбит. Этот криминальный авторитет в миру был более известен под прозвищем Амбал. — Угу. Не знаю, где и как они познакомились. Шоу ведь один из нас, мутант. — И что случилось с Шоу? Пузырь вытер губы салфеткой. — Что случилось... Борьба за власть, вот что. Они с Фиском здорово помогли друг другу, быстро поднялись, и наступил момент, когда ими заинтересовались и копы, и феды. Не знаю, какая чёрная кошка пробежала между Шоу и Амбалом, но в какой-то момент стало ясно, что остаться должен только один из них. И они начали рьяно друг друга подставлять. Сразу скажу, Реми, всё остальное идёт на уровне слухов. Но лет восемь назад прокатилась волна убийств воров. Говорили, что кто-то из твоих братьев по ремеслу ограбил одного из ближайших людей Фиска. Роуг выразительно покосилась на Гамбита. — Это был не я, — мгновенно среагировал креол. — Ты уверен? Похоже на твои суицидальные выходки. — Ma cherie, как всё-таки плохо ты обо мне думаешь! Продолжай, Фред. — Говорили, что вор украл старую бухгалтерию Фиска. Понимаешь, да? Со всеми счетами, именами и прочим. Этого бы хватило, чтобы посадить Фиска. Шоу в то время был в Париже, но считали, что наводку дал именно он. Спустя пару недель после убийств Шоу внезапно пожертвовал всю свою коллекцию старины с Востока одной из галерей и вернулся в Штаты. Вроде они знатно поцапались с Амбалом, но на время всё стихло. А потом — бум! — и Шоу попадается копам. Повесить многое на него не удалось, но обвинений и доказательств было достаточно, чтобы посадить на время. Когда Шоу вышел, от былого влияния не осталось и следа. Фиск всё забрал себе. Ходили слухи, что подстава была устроена им. Шоу пришлось покинуть страну, уж больно высокую цену назначили за его голову, а в Японии у него была поддержка. Он только года два как вернулся. Гамбит некоторое время молчал, Пузырь, пользуясь моментом, уничтожал гумбо. — Ладно, спасибо, mon ami. Фред на миг оторвался от кастрюли. — Я тебя не видел, конечно же. И учти, та блондинка до сих пор тебя ищет. — Я тебя тоже не видел, — поспешно отозвался Реми и поторопился утащить ухмыляющуюся Роуг. — И чего ты так нервничаешь? — подколола его девушка. — Я тоже провела разведку и узнала всё о своем будущем боссе. — Настоящий джентльмен не распространяется о дамах, с которыми ему посчастливилось быть знакомым, — нравоучительно сообщил Реми. — Боги, тебе только сексуальное воспитание в школах преподавать с таким серьёзным лицом, — Роуг твёрдо решила оставить последнее слово за собой. Какое-то время они шли молча, но потом Реми как-то очень по-свойски обнял девушку за талию и притянул ближе. Он про себя молился, чтобы южанка не оторвала ему голову и не устроила скандал до того, как он сможет незаметно шепнуть объяснение ей на ухо. К его удивлению, Роуг не только не оторвала ему конечность, но и даже недвусмысленно прильнула к нему. Против такого развития событий Реми точно не возражал, даже жаль, что обстоятельства складывались не в его пользу. Он склонил голову на бок, Роуг почти зеркально повторила его движение. Между их губами была всего пара сантиметров, когда южанка почти неслышно выдохнула. — Дылда слева, да? — Боюсь, ma cherie, у него есть напарник справа, — Реми не отказал себе в удовольствии провести пальцем по нежной щеке Роуг. Вспыхнувшие огоньки в глазах девушки обещали ему жуткую расправу чуть позже. — Отлично, тогда сохраняем прикрытие и идём в ресторан. И там не будет и намёка на креольскую кухню, — грозно сообщила Роуг, чтобы в следующий миг со смехом отпрянуть от Реми и шутливо погрозить ему пальцем. *** До гостиницы они добрались уже за полночь, и Реми с трудом вспомнил, что на самом деле они тут по другому поводу. Роуг настояла на осмотре его раны и заодно начала расспросы. — Ты подумал о том же, да, креол? Шоу спрятал все документы в коллекцию? — Не думаю. — Реми позволил себе полюбоваться девушкой. В ресторане они говорили на отвлечённые от дела темы, и Роуг оказалась интересной собеседницей. — Коллекцию наверняка просвечивали и осматривали сотни раз. Кроме того, я не вижу возможности спрятать всю книгу в одной вещице, которую меня и попросили украсть. И я вообще не уверен, что эта вещь из бывшей коллекции Шоу. Роуг тихо фыркнула, налила себе воды в стакан. — Ты же не можешь отрицать, что за нами следят. — Пусть следят. Гамбит не влезает в чужие разборки. Он просто делает своё дело, даже если на противоположной стороне стоит Амбал. Роуг поперхнулась водой. — Фиск? Ты собираешься идти на конфликт с Фиском?! — А что именно тебя удивляет? — пожал плечами Реми. — Это, твою мать, Фиск. Крупнейший воротила в темном бизнесе. Он уже лет десять правит всем криминалом в штате. — Да-да, и что с того? Он даже не узнает, что его обокрал Гамбит, — махнул рукой вор. — Узнает, — убеждённо сказала Роуг. — Откуда такая уверенность, ma cherie? Роуг неожиданно смутилась. — Ну-у-у, э-э-э… Помнишь, я говорила, что была в банде? — Oui. — Я была в Братстве, — виновато сообщила Роуг. — В каком Братстве? Несдержанных южанок? — В том самом. Братстве мутантов. Пришла очередь Реми поперхнуться виски из фляги. — Ты была в Братстве?! Гамбит слышал о нём. Все слышали. Крупнейшая террористическая организация мутантов-расистов. Он слышал, что в Братстве любят вербовать подростков, поэтому разброс дел был от мелких выходок младших его членов до серьёзных преступлений более взрослых. — У них была еда, крыша над головой, и они разделяли мое желание надирать заносчивые задницы, — пожала плечами Роуг. Она плюхнулась на диван, скрестила ноги по-турецки и продолжила бинтовать руку Гамбита. — Проблема в том, что у нас было... скажем так, лёгкое недопонимание с Фиском. — Что ты имеешь в виду под «лёгким недопониманием»? — рискнул уточнить Гамбит. — Драку. Мы избили его людей. А потом чуть не устроили «тёмную» самому Фиску. Мы считали его просто сапиеном, сам понимаешь. Но он быстро доказал, что это не так. Фиск всё про нас узнал в считанные дни. В любом случае мне пришлось делать ноги после той истории. Реми покачал головой. Тем временем перевязка была закончена, вор подвигал рукой, проверяя, и довольно кивнул. Если за завтра он прояснит ещё несколько деталей, то можно будет вечером идти на дело. Брать с собой девушку Реми не собирался. Она, конечно, зарекомендовала себя исключительно с положительной стороны, но Гамбит не хотел втягивать новую знакомую в возможные неприятности, особенно, учитывая её прошлое. Одно дело быть телохранительницей, совсем другое — засветиться как сообщник вора и встрять в старую вражду двух авторитетов, у одного из которых уже есть зуб на тебя. Хотя Реми плохо представлял, как сможет оставить девушку в стороне. Один тихий шепоток в голове настойчиво предлагал идти на дело вместе. Великий Гамбит всегда работал один, но, может, пришла пора обзавестись напарником? Вернее, напарницей. Чертовски привлекательной и талантливой напарницей. А что может сблизить быстрей, чем общие неприятности? Нет, возразил сам себе Реми, так нельзя. Это... это будет крайне подло с его стороны. У них с Роуг другие отношения. И она просто ведёт себя профессионально, отрабатывая свои деньги. Вот так и стоит думать. Думать в таком ключе было гораздо сложней, когда Реми смотрел в зелёные глаза Роуг. — Нам пора отдохнуть. — Он резко встал с дивана, направляясь к двери номера. — Завтра будет трудный день. — И даже не пытайся сбежать от меня снова, креол, — насмешливо отозвалась Роуг. — Наш контракт заключён до возвращения. *** Самый верный способ выдать в себе вора — одеться в чёрное, красться задворками и быть обвешанным кучей верёвок и прочих необходимых инструментов. Ну, и конечно, маска. Поэтому Гамбит зашёл через парадный вход галереи в полдень. Он позволил себе только черные очки. Через примерно десять минут беседы охранник Боб был уверен в том, что его случайный знакомый — отличный мужик, которому просто дико не везло в последнее время. Подруга бросила, с работы выперли, денег нет. Он сюда и зашёл, из-за того что один знакомый обмолвился, мол, тут есть свободное местечко. Боб не смог промолчать и признался, что ночного сторожа очень не хватает. Они с напарником уже недели три не высыпаются. К счастью, начальник охраны был на месте и после недолгого ворчания согласился поговорить с неожиданным претендентом. За всё время разговора Боб не обратил внимания, что его новый лучший друг держался так, чтобы его лицо не попало на мониторы камер, и не снимал перчаток. Начальник охраны сдался ещё быстрей. И вечером Реми заступил на свою первую — и последнюю — смену в качестве ночного сторожа. Ему даже форму выдали. Он тихо посмеивался про себя, проходя мимо бесценных предметов искусства. Искушение спереть что-то ещё было велико, но Гамбит сдерживался. Он работал под заказ, а значит, не стоит создавать себе проблем помимо тех, которые у него и так будут. Хотя вот это колье из сапфиров дивно бы смотрелось на… на Роуг, к примеру. Усилием воли креол прогнал лишние мысли из головы и направился в сторону хранилища. Довольно присвистнул, оценивая надежность системы, прочность и толщину стен, сложность компьютера. Жаль, что лис уже успел пробраться в курятник. Не торопясь, Гамбит исследовал все экспонаты комнаты, пока не нашёл нужный. Реми бросил ещё один полный сожаления взгляд на другие предметы коллекции и покинул место преступления. Он убрал в небольшой мешок вазу и уже хотел было вернуться наверх, к своим обязанностям, когда лампочка над головой неожиданно мигнула и погасла. Гамбит замер на месте. Merde! Может, шутки ради дать сигнал копам? Пока они разберутся, что к чему, новый сторож точно успеет сбежать из города. К счастью, света от табличек «Аварийный выход» хватало для хоть какой-то ориентации. Гамбит бесшумно двинулся дальше по коридору и замер перед поворотом, прислушиваясь. Вроде тихо, но... он уловил, как скрипнула дверь, и тут же отступил назад. Скользнул луч фонаря. — Ворюга, — такие уверенные голоса Реми терпеть не мог. — У нашего босса к тебе разговор. Бить не будем, обещаем. Гамбит лихорадочно прикидывал свои шансы. Если у них есть оружие, то он всё равно что кролик перед удавом. Или, вернее, удавами. Был вариант побега через вентиляцию, но до её надо ещё добраться, а тут, ради специальных условий хранения, никаких люков не было. Реми повесил мешок за спину, поднял руки и шагнул в полосу света. — Bonjour, monsieur, — самым своим дружелюбным тоном сказал Реми. — У меня для вас сюрприз. И бросил светящуюся алым карту. Бивший в глаза свет мешал видеть, но, похоже, рассчитал Реми всё верно. Карта взорвалась, ослепляя и оглушая противника, тем временем Гамбит проскочил мимо одного, выбил фонарь у второго, присел, сбивая с ног третьего, и прорвался к выходу. Над головой противно завыла пожарная сигнализация, заглушая ругань неожиданных ночных посетителей. Реми показалось странным, что они не сильно торопятся за ним, и… не успел увернуться от удара по голове. Он отлетел в сторону, врезался в стену, нашёл силы не упасть кулём на пол, а откатиться в сторону. Тихо щелкнул пистолет, и в стене появилась небольшая аккуратная дырка. Глушитель. Работают почти профи. Голова продолжала шуметь, и отсутствие света не помогало. Реми бросил наугад пару карт, предполагая, что нападавших гораздо больше, чем показалось ему сначала, и нырнул в ближайший поворот коридора. Его точно кто-то сдал. И этот кто-то знал, когда он придёт сюда. Губы Гамбита сжались в тонкую линию. Он извлёк из-за пазухи раскладной шест, переложил ещё одну колоду карт в другой карман, затаился в небольшой нише. Так что новая партия охотников, случайно наткнувшаяся на него, сама оказалась в ловушке. Один был сбит с ног шестом, второй не успел увернуться от точного удара в челюсть. Последний в полной мере оценил талант Реми, получив в руки пару заряженных карт. До аварийного выхода оставалось совсем немного, когда слева дверь в подсобку неожиданно распахнулась, и чья-то рука затащила его внутрь. Гамбит вскинул руку с заряженной картой, и в неверном свете встретился взглядом с упрямым взглядом своей телохранительницы. — Решила посмотреть на мышиную охоту? — с сарказмом спросил он. Говорить приходилось шепотом. — Видимо, тебя сильно по голове ударили, — спокойно констатировала Роуг. — Креол, ты вообще что обо мне думаешь? Да, я работаю вышибалой в баре, да, я была в Братстве, но если я заключила договор, то заключила. И я не дура, чтобы самой прийти к Фиску. Плечи Реми чуть поникли, девушка говорила верно, ей не было смысла идти с доносом о воре к Фиску или его ближайшим людям. Скорее всего, Реми могли караулить тут уже давно, получив информацию от Шоу, ведь тот явно вел не такую простую игру, как казалось. Времени на извинения, как и на расспросы, правда, не было. Роуг прижала ладонь к его губам и прислушалась. Гамбит боролся с искушением поцеловать её ладонь. — Вроде ушли. Они выскользнули из комнаты и бесшумно двинулись дальше. Гамбит тихо хмыкнул, когда увидел при слабом свете парочку бесчувственных тел. Следы работы Роуг были налицо. У аварийного выхода также лежала пара громил. Роуг чуть вырвалась вперед, подняла руку к проводу сигнализации, когда Реми краем глаза заметил смутное движение в темноте. Он бросился вперед, сбивая девушку с ног. Где-то совсем рядом просвистела пуля. Роуг тихо выругалась, змеёй выскользнула из-под Реми, подхватывая по пути лежащий на полу пистолет, и выпрямилась каким-то странно знакомым движением. — Руки вверх, засранец! — Тебе не кажется, что ты слишком наглая, а? — раздался насмешливый голос из темноты. — Я — федеральный агент, руки вверх. Здание окружено, так что не усугубляй, — неожиданно спокойно и чётко выговорила девушка. — Что и значок есть, фед? — продолжал глумиться пока невидимый противник. — Эрг, будь добр — свет и значок! В тот же миг лампочки вспыхнули, а за спиной ошарашенного громилы появился знакомый Реми бармен, только сейчас он был одет в форму ФБР. Ирокез, впрочем, был на месте. — Держи, — он перебросил значок Роуг, продолжая держать преступника на прицеле. — Мы всех взяли. И не поверишь, кого наши засекли на другом конце города. — Шоу, который доставал документы из тайника? — Какая у меня всё-таки умная напарница, — хмыкнул агент, надевая наручники на мрачного верзилу. — Этого тоже берём. Эрг кивком указал на явно ошарашенного Гамбита. *** Форма ей шла. И аккуратно уложенные волосы. И неожиданно деловой вид. Гамбит с тоской смотрел на девушку-агента перед ним. Наручники проблемой не были, а вот она — была. — Я не то чтобы совсем федерал, — как будто отвечая на его мысли, сказала она. Южный акцент был слышен, но уже не так явно. — Я работаю в отделе Икс, который занимается только мутантами, мой статус примерно равен статусу федерального агента. И поверь мне, креол, ты не был нашей целью, когда я начала работать под прикрытием. Если честно, ты нас с напарником вообще не интересовал. Мы давно охотились на Шоу и его партнёра Фиска. Так уж получилось, что всё это было обманным манёвром. Шоу и правда украл всю документацию Фиска, но не стал прятать в своей коллекции. Зато мастерски внушил всем, что так оно и есть. Фиск его опередил, но Шоу спрятал документы очень надёжно. Потом ему надо было лишь отвлечь внимание на вора, которого он якобы нанял, и отомстить бывшему партнёру. Реми только кивнул в ответ. Роуг молчала, а потом вздохнула. — Ну ладно, что? — Поверить не могу, ma cherie, что ты так ловко обманула Реми, — тихо сказал Гамбит. — Эй, болотная крыса, я не врала тебе, — возразила она. — Я действительно росла на улице. Там и научилась драться. Именно поэтому, кстати, я не люблю оружие. Стрелять и владеть ножом меня учили уже в Академии, а я знаю, что ваша братия очень легко узнает копов по характерной выучке. Я была в Братстве, но сбежала оттуда. И да, я была вышибалой в том баре почти полгода. Не лучшие полгода в моей жизни. Гамбит кивнул, не отрывая взгляда от наручников. Так глупо попасться, merde! — И что дальше? — Ну, думаю, что ничего. Обвинить тебя в чём-то в этом деле мы не можем, и хотя коллеги из других отделов со мной не согласятся, предъявить обвинения по другим делам мы тоже не в состоянии. Ко всему прочему, ты спас жизнь агенту, так что, думаю, мы можем тебя отпустить. С одним условием. Уголок губ Реми дрогнул. — Держать руки при себе? — он видел, как на миг потеплели зелёные глаза. — Нет — твоё молчание. Не распространяйся на тему нас с Эргом. Она сняла с него наручники, и Реми медленно встал из-за стола. Уходить не хотелось, хотя воровская натура подталкивала сбежать отсюда, из дома с зарешеченными окнами и постоянным гудением неоновых ламп, с суровыми людьми в форме. — Поверить не могу, что ты коп. — А я не могу поверить в то, что ты — вор, — тихо выдохнула Роуг. Гамбит замер на пороге комнаты. — Чем займешься теперь? — Меня ждут кипа бумаг и недовольный босс. Может, потом получу новое задание. — Ясно. Будешь в наших краях — заходи. — Конечно. Реми вздохнул и вышел. Он знал, что агентов под прикрытием никогда не возвращают туда, где они успели засветиться. *** — Повтори, — махнул рукой бармену Реми. Бармен был уже другой — толстый, с татуировками по всему телу, и бар был другим, но почему-то непрошеные ассоциации уходить не хотели. Гамбит понимал, что топить горе в бутылке - не лучшее решение, но альтернативы не было. Можно, конечно, было бы найти подружку на вечер, которые и так кишели вокруг, но воображение, несмотря на все усилия своего хозяина, твердило, что у неё должны быть дерзкие зелёные глаза, белые пряди в челке, острый язык и несносный характер. Опускаться до поисков отдалённого сходства Гамбит считал унижением. Он выпил новую порцию и потёр глаза, устало пытаясь разжечь в себе злость. Ну и чего он так расклеился? Да, она оказалась федом, самым подлым, она подставила и использовала его, что дальше? Надо только радоваться, что удалось распрощаться с этой мегерой. За спиной с грохотом распахнулась дверь, как будто кто-то пнул её ногой. Впрочем, так оно и было. Он не обратил на грохот внимание, пока не услышал знакомый голос. — Что-то у вас тут скучно, ребята. Сможете меня развлечь сегодня? Реми медленно повернулся на стуле. Роуг уже успела походя заехать локтем под ребра слишком назойливому поклоннику и неспешно шла к вору. Кожаная куртка в заклёпках небрежно переброшена через плечо. Завязанная на груди рубашка открывала плоский живот. Джинсы, обтягивающие стройные ноги, пестрели дырами всех форм и размеров. И смеющиеся глаза за челкой. Гамбит лениво откинулся на стойку бара. — Соскучилась по Гамбиту, ma cherie? — лениво протянул он, надеясь не выдать своего почти щенячьего восторга. — А ты не скучал по мне, сладкий? Я ведь могу и уйти, знаешь ли. — Роуг сделала движение, как будто собиралась развернуться. Реми дёрнулся вперед, уловил победную усмешку на её лице и разозлился на себя, но злость тут же утихла, когда девушка протянула ему руку. — Гамбит скучал, ma belle, — удивительно честно сказал он. — Напоминаю, крыса ты болотная, держи руки при себе. Реми улыбнулся, наклоняясь ближе к девушке. — Знаешь, для поцелуя мне руки не нужны. Но прежде чем исполнить сказанное, он склонил голову, вдохнул аромат её волос и тихо шепнул на ухо. — Новое задание, ma cherie? — Скорее, отпуск, — промурлыкала ему в ухо Роуг, против своего же запрета обнимая его за шею. — О, какое совпадение, у меня тоже отпуск. — Он мягко положил ладони ей на талию. — Д-а-а? И когда он начался, креол? — Maintenant. ___________________________________ Примечания: Cherchez la femme (фр.) — Ищите женщину. Bonjour, madame (фр.) — Добрый день, мадам. Ma belle (фр.) — Моя красавица. Роуг (англ. Rogue) — хотя в руфандоме распространен вариант перевода прозвища «Шельма», напоминаем, что на самом деле этот можно перевести и как «воровка», что в точности отражает способности девушки. Ma cherie (фр). — Моя милая Parce que je me suis habitué (фр.) — Потому что я привык. Non (фр) — Нет. Imbécile (фр.) — Дурак, болван. U là là (фр). — фраза, выражающая сильную эмоциональную реакцию (удивление, восхищение, раздражение и др. ). Quelle femme (фр.) — Какая женщина! une excellente cuisine (фр.) — Отличная кухня. Гумбо (англ. gumbo, «гамбо», «гумбо») — блюдо креольской кухни, распространённое в штате Луизиана. Mon ami (фр.) — Мой друг Oui (фр.) – Да. Сапиен (англ. Sapien) — в некоторых вселенных Марвел (например, День М, Эра Икс) мутанты так презрительно называли обычных людей. Merde! (фр.) — Чёрт, чёрт возьми! Bonjour, monsieur (фр.) — Добрый день, мсье Maintenant (фр.) — Сейчас.