Анхор, 1255 год
На улице смеркалось. Третий день жара стояла неимоверная. Жители деревушки благодарили богов за дарованную им, после душного дня, тень. За отворенными ставнями стрекотали цикады. Кое где тявкали собаки на привязи. И шумели новые соседи. Здесь, в поселении под названием Анхор, проживало около сотни людей, тридцать восемь краснолюдов, две дюжины оседлых Aen Seidhe и низушков, было несколько гномов, но те не стерпели соседства своих дальних, вышеупомянутых, родственников и ушли в горы. О, как шумели эти молодые эльфы с беличьими хвостами, торчащими из-за поясов. Жители деревни привыкли быть ко всему терпимыми, начиная с шестнадцатилетней войны Нильфгаарда, заканчивая налетами бандитов, к несчастью которых, данная остановка была последней. Конечно, ни один из крупных городов Темерии не счел нужным, взять на себя ответственность за жизни ста пятидесяти людей, а также мирных нелюдей. Поэтому горожанам приходилось защищать себя самим. Люди, лишенные предрассудков наступившего времени, непоколебимые краснолюды и бравые скоя'таэли, что разочаровались в бессмысленной и бесконечной войне, вполне уверенно отражали атаки внешнего мира. Так, отстроив свой город, они и жили никого не трогая, и никого не притесняя. Пока однажды война не постучала в их дверь.***
POV Iorveth Боли, фактически, уже не чувствую. Ноги на автомате переставляются между собой, временами заплетаются и недобро сулят уронить на высохшую землю. Но, слава Деве, голова из последних сил отдает телу строгий приказ. И оно не имеет права ослушаться. Не тогда, когда тебе говорит, что-то командир. А я командир сейчас уже поверженного войска. Уничтоженный и униженный. Страшно поднять руку и дотронуться до лица, кажется, меня не слабо задело, раз хлестала кровь половину, всего проделанного в никуда, пути... "Проклятые пожиратели падали," - заношу меч, но вместо трупоеда бью по дереву и, что уже хорошо, этим спугиваю гада. Потом, с трудом устояв на ногах, не без болезненного стона, делаю шаг в, как мне кажется, более благоприятное направление и тут же мысленно чертыхаюсь от того, что выбранный мною путь обрывается, а я чуть ли не кубарем едва не полетел вниз. В реку. - Давай же, милая, ты сможешь! - Вдруг прозвучал снизу голос. Определенно мужской. - Нет, - упрямо вторил второй, мягкий, но твердый девичий голосок. "Вот только dh'oine мне, для полного счастья, и не хватало, - смачно выругавшись и осев на землю, я понял, что мне необходимо перевести дух. - Старею..." Нежелательные голоса тем временем расходились, события развивались стремительно. Послышался плеск воды и спокойный смех взрослого, затем визг и крик той, что помладше. Аж уши закладывало, как девчонка орала, но воочию увидеть происходящее, возможности не нашлось. "Неужели топит? Кретин, что ещё можно ожидать от bloede dh'oine?" Но потом до меня, как гром среди ясного неба, долетели обрывки фраз, поначалу которые я воспринял, как в бреду. - Я не могу, не умею. Не отпускай! - Wili, Elly, n’aen tearth. Тише!!! Каюсь, моя вина, я бездумно заслушался и выдал себя. Но, после услышанного, совершенно не сожалею. Это Aen Seidhe, своего не сдадут. Где бы я не был, хорошо, что именно сюда свернул. Собственно, дальше пришла темнота.***
- Глаз потерян, боец. Скоя'таэль лежал не подавая никаких признаков пробуждения. Его вендетта с давним врагом закончилась вот так. Темерская гончая загнала лиса, приковав его к койке. Тихое негодование - злейший враг, и Йорвет знал это. Подавить в душе порыв сорваться и выместить зло на своем вестнике, эльфу помогло осознание того, что он оказался привязан. - N’aen rihta, Scoia'tael. Йорвет дернул за веревки, но те не поддались. Тем не менее, решимости у борца за свободу не поубавилось, и следом за повторной попыткой выпутаться из сложной ситуации, последовала попытка схватить того, кто посмел бросить ему вызов, но также лишенная успеха. Эльф был настойчив в желании своем, он сорвал марлевую повязку с лица и, не обращая внимания на боль, стал осыпать кого бы то не было в тусклом помещении, крепкой бранью на Старшей Речи. - Успокойтесь, прошу вас! Хотите известить всю деревню? Анхель, развяжи его, если не боишься травмироваться. Это насмешка? Попытка сфокусировать взгляд на тех, кто находился в комнате, отозвалась острой болью в каждой клеточке головного мозга, если уж не говорить о том, что сама картинка вышла наипаршивейшей. Всё плыло, было мутным и нечетким. Оставалось полагаться лишь на время и другие органы чувств. И слух говорил, что кем бы не была эта женщина, она ушла. Осязание, что руки свободны, и ноги тоже. - Cad me? - Anhor. Ты с теми белками? - Не имею даже малейшего представления, о чем ты, - с трудом приподнимаясь на локтях, скоя'таэль, превозмогая боль и вознося упрямство, всё же приваливается спиной к ковру, бегло оглядывая помещение. К своему ужасу он наконец, понимает, что имел введу сидящий напротив "вестник", говоря о потери органа зрения. Да таких гонцов убивают, не задумываясь о нормах. - Перед твоим приходом к нам пришли четверо юнцов, поэтому ответь мне, ждать нам ещё вашего собрата? Перед Йорветом сидел, определенно, представитель Старшей Крови: длинные светлые волосы, серые глаза и изящные черты лица. Из-за спины у Анхеля виднелся тоненький меч ручной работы, чистое и правильное произношение: всё это говорило лису о том, во что он начинал свято верить, и если б не это небрежное движение головы на хлопнувшую дверь. Уши были лишь слегка заостренны, но этого хватило, чтобы разочароваться в увиденном. - Так ты anad'enel. Живешь с dh'oine, как я полагаю? - Я не обязан отчитываться перед каждой залетной белкой. У меня есть более насущные проблемы. Ты не ответил на мой вопрос. - Тогда у нас тупик, полукровка, - вероятно, более безразличнее быть не могло, так как вытянувшееся лицо альбиноса тут же приобрело крайне оскорбленное выражение, и он поспешил ретироваться. Гостю не оставалось ничего другого, как облегченно вдохнуть полной грудью, о чем он мгновенно пожалел, и быстро сообразил, что плотная перевязка на груди-таки означает... Переломы ребер были не в новинку, бравый лидер скоя'таэлей, генерал великой армии - сносил такие, и куда более серьезные травмы, всегда на ногах. Ситуация сейчас была несколько иная. К ножкам кровати Йорвета привязали даже не веревки, не боль или слабость, а острое осознание утраты. Его отряд был разбит, друзья и те, кого он знал с детства - убиты, а сам он же жив и вероятно, будет здоров, лежит на мягкой перине, обогретый огнем. Всё это было в высшей степени несправедливо. Так и пролетел остаток ночи. Затем день. Ещё одна ночь. В самокопании есть один огромный плюс - то, что позволяет тебе отключаться от реальности. Отключаться настолько, что не замечаешь пролетевшего мимо тебя времени, момента появления чувства голода или усилившейся боли от того, что женщина не сочла нужным сегодня наложить мазь и вообще куда-то пропала. А боль всё росла и достигала пика выдержки, от чего эльф уже не мог быть тихим и безропотным пациентом. Но в доме он был не один. Он прекрасно знал, что за стеной, в соседней комнате, время от времени появляется хозяйская дочь. Заходить к нему она то-ли сама не догадывалась, то-ли родители запретили. В любом случае, сейчас ему даже общество малолетней dh'oine было бы в радость. Попытать удачу он, однако, попытался. Всё было впустую. Когда силы оказались на исходе, скоя'таэлю осталось покорно смириться с участью голодной и болезненной смерти от сепсиса, повернуться на другой бок, и в надежде уснуть, забыться тревожным сном. Но скрипнула дверь. Эльф повернул только голову и уже был готов пожалеть об этом, будучи уверенным, что девчонка просто испугается его изуродованного лица. Та удивила его. На пороге стояла уже почти девушка, молодая и непохожая ни на свою мать, ни на отца. Она не была напугана, она была в раздумии. В руках глубокая тарелка с чем-то дымящимся и деревянная ложка. Йорвет поморщился. А девчонка ни с того ни с его ушла. Ушла вместе с его миской, унося шлейфом аппетитный аромат. - Bloede dh'oine, это такая забава? - У меня есть имя, - прозвучало совсем рядом, вынуждая больного открыть левый глаз и тут же сощурить его. Девчонка вернулась, и верно, набралась недюжей смелости раз подобралась так близко, не побоявшись протянуть ему обе руки, в каждой из которых было что-то необходимое ему. - Это должно остаться между нами, иначе меня ждет наказание. - Где твои родители, luned? - Занимаются делами. Мама сказала, что мази тебе уже не нужны. Вся твоя боль ненастоящая. - Я её чувствую, amadanwedd, что ты понимаешь в боли? - Она у тебя в голове. И если я глупая, то ты грубый. Я вовсе могла не приходить, но принесла бульон и твою любимую мазь. - в голосе этой зеленоглазой язвы так и бесновалась непосредственность. - O, Dana, и как же тебя зовут? - ЭЛЕЙН! Что я тебе говорила о том, чтобы ты не приближалась к этому эльфу, - женщина ворвавшаяся в комнату оборвала дочь на полуслове, крепко хватая девочку за плечи и увлекая за собой. Дверь за матерью и дочерью захлопнулась стремительно, а вслушиваться в ссору женщин скоя'таэлю претило по всем существующим понятиям, именно поэтому Йорвет переключил внимание на суп, откладывая мазь.***
Две недели спустя. Великий пожар в Анхоре Подбитый скоя'таэль быстро шел на поправку. И скоро он узнал о причинах и недоверия к себе, и волнения серебренноволосого полукровки. Он пришел следом за квартетом несостоявшихся молодых борцов за права эльфов. Бельчата были без покровителя, без конкретной цели, не говоря уже о реализации, им повезло быть ещё живыми. Линдо, Сэрон, Энрар и Элеас. "Свежая кровь оказалась очень кстати", - к выводу Йорвет пришел довольно быстро. А благодаря юношескому порыву четырех оболтусов, их новоиспеченному лидеру пришлось принимать в отряд ещё и двух краснолюдов и непозволительную, по мнению эльфа, роскошь в лицах трех вселенски несчастных эльфок. Они обговаривали и готовили план ухода в леса Темерии, чтобы затаиться и собрать всех уцелевших скоя'таэлей старого отряда. Выдвинуться они должны были на рассвете. Приготовления были закончены. Командир проверил готовность каждого новичка, дал по поручению и отправил спать - дорога была не близкой и отдохнуть, как следует, им удастся не скоро, и, как ни странно, Йорвет был твердо уверен, что каждый, из звездной четверки, в жизни своей не воевал в реальной войне, лишь только грабили и разбойничали. Самому же ему которую ночь толком не спалось. Он постоянно был погружен в тяжелые мысли или воспоминания. В очередной такой ностальгии ноги сами привели скоя'таэля в деревушку. Одновременно хотелось, и нет - попрощаться с семьей Анхеля и поблагодарить его женщин за заботу. Эльф не представлял себе, как это будет выглядеть. Но всякое воображение меркло на фоне того, что Йорвет увидел выходя из леса. Настоящий погром. Хаос. Паника. Крики. Кровь. Жители отражали атаку, какого-то небольшого отряда, стоически. Не долго думая, Aen Seidhe, вернувшись к своим, растолкал мирно спящих добровольцев, на полном серьезе скомандовав идти за ним и помочь, отбросить нападавших на деревню. Для новичков это было, в прямом смысле слова, попыткой показать себя. Но это был бой, а не шутка. И как известно, не все бои обходятся без потерь. Когда он с Элеасом и Энраром прорвались к знакомому Йорвету дому, скоя'таэль почуял неладное. Он видел, как из дома выносят неузнаваемую сейчас женщину, мать Элейн, жену Анхеля, тут же опознанного Йорветом неподалеку. Мертвым. А дочери нигде не было видно, значит она могла быть ещё жива. - Geas! Scoia'tael, cwelle bloede dh'oine! Элеас первым ринулся вперед, его примеру последовали остальные, но Йорвет этого уже не видел - он был сосредоточен на другой мысли. Вынося дверь с ноги, скоя'таэль не позаботился о том, чтобы не напугать девчонку, ведь он не надеялся так просто найти её. В доме всё было перевернуто с ног на голову, лежал один труп. На первый взгляд, как заключил эльф, убит в результате самообороны: женщины сильнее, чем кажутся, особенно когда защищают своих детей. Кухня была пуста, проверка продолжилась дальше. Комната за комнатой, а хозяйской дочери не было и следа. Оставался только подвал. В здравом уме в таком месте прятаться не вздумается, но жить захочешь и к монстру на подселение полезешь. Так оно и было. В кромешной темноте Йорвет услышал лишь тихое всхлипывание. - Elaine, - впервые попробовав имя девочки на вкус на родном языке, Йорвет подивился как оно красиво. Плач стих, теперь в темноте отчетливо слышалось только тяжелое дыхание. Единственное, о чем просил скоя'таэль, лишь бы ему не пришлось силой вытаскивать из подвала брыкающуюся и плачущую сиротку dh'oine, и, ведь, будь на этом месте ребенок чьей-то ещё женщины, он бы даже не задумался о его спасении, но её матери он был обязан собственной жизнью, и теперь это было это меньшим, что он мог сделать. - Они... лучше бы они убили её... Отвратительные ублюдки. Они изнасиловали её! Я всё видела... И потом, - девочка запнулась выходя немного на свет. Вся в пыли и помятая, в порванном платье. - Я приказал своим людям догнать их. Пойдем отсюда, algis. - Нет! Ты не понимаешь.. Я убила того мужика. Я ударила его, когда он отвалился, а его приятели поволокли маму куда-то. Я ударила его кочергой и он... - Не велика беда, - предупреждая бурную реакцию девочки, скоя'таэль сделал один большой шаг в её сторону и успел поймать вздумавшую сбежать, закидывая хитрюгу себе на плечо: - Тихо! Куда ты денешься, оставь я тебя тут? Прикончат как собаку, и это не самое худшее, что тебя ждет с такой мордашкой. Caelm, que essea dice?! Вот теперь она напугана. И так сильно, что Йорвет чувствовал бешено колотящееся сердце Элейн. На плече она весела послушно, только оттягивала воротник и, проглатывая слезы, упрашивала оставить её в покое и не трогать. Будто бы он собирался. - Довольно! - скоя'таэля не хватило надолго, он резко бросил скулящую ему в ухо девчонку на кровать, вслушиваясь в шаги за стеной. У них, кажется, были гости. И тогда то, до Йорвета и начали доходить причины внезапной паники девчушки, подтягивающей к себе ноги да пытающейся слиться со стеной. Из изумрудных глаз градом катились слезы, аккуратный носик был красный, как у вусмерть упившегося краснолюда. Она думала, что и её теперь непременно ждет та же участь, что и её мать Эстель. Глупое дитя. - Не трогай меня, - голос трясется, но звучит твердо вызывая зачатки уважения к ней. - Я Aen Seidhe, algis. Меня не интересуют ни человеческие женщины, ни тем более девочки. - Тогда отойди от неё, пока я тебя не подвинул, - ещё один голос заставил и Йорвета и Элейн вскинуть головы, и повернуться на его источник. Позади эльфа, с мечом наизготовке стоял седоволосый мужчина, глаза его сверкали в темной комнате так, что у девочки невольно вырвался звонкий вскрик. Скоя'таэль среагировал моментально: по нечеловеческому лицу пришелся меткий удар рукояткой эльфийского меча, заставив седого отшатнуться и сплюнуть кровью. А когда Йорвет повернулся за девочкой, то от маленькой чертовки и след простыл. - D'yaebl! - Даже не думай прихватить ребенка, как трофей. - Оставить тебе? Ghoul y badraigh mal an cuach. Опусти меч, Vatt’ghern, на улице два моих лучника. - Благородный скоя'таэль? Полон день сюрпризов! Не надейся получить девчушку для отвратительных развлечениях своего отряда. - Raeg baid! Вы ведьмаки ничем не лучше проклятых dh'oine, в добавок берете на себя непозволительно много. Девчонка останется со мной! Глупый, нелепый спор. Ни Йорвет, ни седой ведьмак не поняли, что произошло, и в какой момент с улицы стало доносится "ПОЖАР", и разумеется выглянув в окно ни тот, ни другой - не могли объяснить, как этот пожар смог так быстро распространится, охватить всю деревню и избирательно не затронуть один лишь дом. Дом, в котором они находились. Но самым странным и непонятным стало то, как забившаяся в уголу девочка испускала огненную ауру. Это последнее, что запомнил Йорвет перед тем как его оглушил Белый Волк. Юная Ленора: http://i079.radikal.ru/1411/1d/1e8512e8a364.jpg Сноска: Aedwiim - Убирайся Thaess - Замолчи beanna - женщина Bloede arse, Eleas - Чертова задница, Элеас Aen Seidhe - Эльфы Wili, Elly, n’aen tearth - Плыви, Элли, не бойся Bloede dh'oine - чертовы люди dh'oine - люди N’aen rihta, Scoia'tael - Не дергайся, белка Cad me? - Где я? Anhor - Анхор anad'enel - полу-эльф luned - девочка amadanwedd - глупое дитя Dana - Дева Geas! Scoia'tael, cwelle bloede dh'oine! - Проклятье! Скоя'таэли, убейте проклятых людей! Elaine - Элейн algis - тростинка Caelm, que essea dice? - Успокойся, что я говорю? D'yaebl - Дьявол Ghoul y badraigh mal an cuach - Ругательство, непереводимая игра слов Vatt’ghern - Ведьмак Raeg baid - Гнусная ложь