Детка

По меркам города Чен-Хеленс, сегодня был очень важный день для всех выпускников школы и их родителей. День, когда совместными силами каждый выбирает свою дорогу, свою профессию и университет. Директор заранее планирует этот вечер, и ко дню профориентации спортивный зал превращается в место, где не только предоставляют выбор разнообразных профессий, но и помогают определить особенности каждого ученика и его наклонности к той или иной области. Но для кого-то, кто уже определился с выбором, день профориентации — отличная возможность тесно пообщаться с родителями, учителями и своими одноклассниками. В доме Коллинсов все перевернулось вверх дном. Генри одновременно натирал лысину и давал указания своим дочерям, которые вместо того чтобы заняться собой, были вынуждены гладить папину рубашку и искать среди кучи ненужных галстуков именно серый в синюю полоску. Мужчине хотелось произвести должное впечатление на учительницу химии, с которой свидание не удалось. В «Шаловливой Мэри» женщина чувствовала себя неуютно, слушая не только веселые истории Генри, но и шутки Мэри, которая периодически протирала их столик, кокетливо улыбаясь. А некоторые друзья мужчины своими намеками и вовсе заставили покраснеть женщину, которая сорвалась с места и убежала, обещая позвонить. Естественно, он должен был сводить ее в уютное кафе возле супермаркета, но шанс был упущен, и именно сегодня в своем костюме Генри решил исправить ситуацию. Стелла вручила папе рубашку и, поманив Эшли, поднялась вверх по лестнице. Пока папа был занят своим внешним видом, Стелла волновалась именно за внешний вид своей сестры, которой еще предстояло поразить какого-нибудь парня и получить долгожданное приглашение на бал. По словам Генри, это было не просто мероприятие, которое проводят, прежде всего, ради развлечения. Уже тридцать лет школа Чен-Хеленса устраивает ежегодный бал для выпускного класса и старшей школы, в надежде сдружить учеников. Бал из года в год остается особенным днем — только на нем можно влюбиться и разочароваться одновременно. Даже выпускной вечер не может сравниться с балом, где можно почувствовать себя частью чего-то большего. Стелла уже вертелась возле зеркала в своем любимом платье, пока Эшли разочарованно осматривала красное платье с очень неприличным вырезом. — Даже Меган такое не надела бы, — возмущенно протянула девушка, рассматривая вещь. — Ты что, издеваешься? Ты хочешь одна идти на этот чертов бал? Нет? Значит, быстро надевай его, потому что сверху ты накинешь мою кожаную куртку, а еще я откопала у тебя черные туфли… Стелла говорила и говорила, но Эшли уже ее не слушала, с ужасом представляя себя в таком одеянии. Она хорошо помнила взгляд Маккензи (и даже некоторых парней из футбольной команды), язвительные комментарии Томлинсона и других девушек. Тогда Эшли впервые почувствовала себя в центре внимания, хотя мечтала об этом совсем по-другому. Она представляла, что на нее будут восхищенно смотреть и каждое утро здороваться, изредка перекидываясь парой фраз, или, например, она будет сидеть в столовой в окружении друзей, которые от очередной ее шутки взорвутся смехом. И на первый взгляд казалось, что этого никогда не будет, но желание Эшли было намного сильнее неуверенности в себе. С помощью или без помощи, но Эшли Коллинс не пойдет одна на этот чертов бал. — Девчонки, — постучал в дверь Генри, — вы готовы прокатиться с ветерком на нашем малыше Себастьяне? — Пять минут, — громко сказала Стелла, докрашивая ресницы, пока Эшли рассматривала себя в зеркале. — Кто, черт возьми, называет свою машину человеческим именем?

***

Генри стоял возле стола с прохладными напитками, наблюдая, как Эшли разговаривает с представителями юридического факультета, и как Стелла бесцельно ходит от стенда до стенда, не решаясь сделать выбор. Ему стоило подойти к ней и помочь, но сам мужчина мало в этом смыслил, так как худо-бедно закончил колледж и стал автомехаником. Но он нисколько не жалел о собственном выборе, и смотря на Эшли, которая уверенно шла к своей цели, он не мог не гордиться дочерью. — Генри? Он обернулся и увидел того, кого уж точно не ожидал видеть, даже невзирая на тот факт, что они уже на протяжении двадцати лет жили по соседству. Но их общение всегда сводилось к минимуму. Они решили оставить прошлое далеко позади и делать вид, будто ничего не было. — Тесса Томлинсон! — усмехнулся мужчина. — Рад видеть тебя! — Уже не Томлинсон, Генри, — мрачно улыбнулась женщина. — Я развелась с Колином. — Правда? — пробормотал он, чувствуя себя неловко перед этой женщиной. Ведь когда-то их связывало что-то большее, нежели просто соседство. Тесса заставила его окунуться в школьные времена и почувствовать себя тем же Генри Коллинсом — самым популярным парнем в школе Чен-Хеленса. Каждая девушка мечтала пойти с ним на бал, но он выбрал ее. Тесса Питерсон была президентом класса, ходила постоянно в окружении своих подруг и только иногда улыбалась ему. Тогда он решил, что обязательно должен заполучить эту девушку. Но дальше их дороги разошлись. Тесса осталась лишь первой и давно забытой любовью. — Мне жаль, Тесси. — Да брось, Генри, — шутливо пихнула она его в плечо, рассмеявшись. — Мне надоело плакать из-за этого мерзавца. И пока он развлекается со своей новой пассией, я могу пообщаться с тобой и вспомнить былые времена, а то Луи не нравится, когда я следую за ним по пятам. Дети слишком быстро растут… — Питерсон, а как насчет того, чтобы пропустить по стаканчику в «Шаловливой Мэри»? — заметно развеселившись, предложил Генри. — Сто лет не была в «Шаловливой Мэри»! — счастливо улыбнулась Тесса.

***

— В нашем университете действует также Студенческий союз, предоставляющий широкий спектр услуг для студентов. Еще у нас есть собственная газета и радиостанция, — бодрым голосом рассказывала девушка, которая представляла Вестминстерский университет. И из всех учебных заведений именно этот университет больше всего зацепил Эшли, она стояла здесь уже двадцать минут и выпытывала все больше подробностей, а девушка-представитель совсем не была против, рассказывая о плюсах университета. — Хэй, Коллинс, отвлекись на минутку, — кто-то потащил увлеченную девушку от стенда. Она вздохнула, когда Томлинсон открыл было рот сказать что-то, но быстро закрыл его, оглянув платье Эшли. — Что это на тебе надето? Ты похожа на… в общем, неважно. Посмотри вон туда и скажи мне, что ты видишь, — он указал рукой в сторону столов с напитками, возле которых стояли Генри и мама Луи. Выглядели они радостными. — Ну, мой папа и твоя мама стоят и разговаривают, — медленно протянула Эшли, посмотрев на парня. — Почему они так мило общаются? Что я упустил? — Им есть, что вспомнить, они все-таки встречались в старших классах, — рассеяно пожала она плечами, открывая брошюру университета. — Встречались? — удивился Луи. — Почему я этого не знал? С этим стоило разобраться и узнать побольше, а сейчас он направился к Рейчел, которая зависла возле столика Восточного университета Англии. Только с лучшей подругой он мог обсудить все, что его беспокоило.