Детка

Больше всего Эшли хотелось превратиться в невидимку, раствориться в воздухе, да что угодно, только бы избежать этих недоверчивых взглядов со стороны одноклассников, которые вместо нее, как будто мистера Брукса увидели. Никто и представить себе не мог, что Эшли Колинс когда-нибудь появится на вечеринке. Все это время у нее отлично получалось игнорировать любые тусовки и уклоняться от нелепых предложений папы, просто закрываясь в своей комнате. Пока ее сверстники напивались до беспамятства, девушка читала книги, уделяла все внимание урокам и планировала новую жизнь в университете, которая не будет похожей на школьную. Она будет часто улыбаться, участвовать в разговорах и постарается не превратиться в занудную заучку. Это прозвище прочно приклеилось к ней, но, переступив порог не очень радостного детства, она станет просто Эшли Коллинс. Для любого выпускника поступление в колледж или университет является отличной возможностью избавиться от ярлыка, и Эшли была не исключением. Она, переминаясь с ноги на ногу, стояла в дверном проеме, изредка бросая взгляды на одноклассников. Стоило признаться, на шумную тусовку это мало чем походило, скорее дружеские посиделки. Меган сидела на коленях у Маккензи и кормила его крекерами, тот довольно улыбался, сжимая в руках стаканчик с пивом. Мимо девушки прошел Луи, который направился к пуншу, выливая туда бутылку водки. Рейчел разносила закуски и пыталась растормошить скучающий народ. Она подошла к музыкальному центру и включила медленную песню, потом встала на центр комнаты. — Хэй, парни приглашайте девушек на танец, хватит греть задницы. Эшли усмехнулась, наблюдая за провальными попытками Луи забрать пульт у лучшей подруги, которая намертво вцепилась в роль хозяйки вечеринки, благополучно отодвинув на задний план Зейна. Но тот, кажется, совсем не был против, очень мило общаясь со Стеллой. Улыбка Коллинс померкла. Она пыталась убедить себя, что это просто дружеский разговор, но на душе все равно было мерзко. Тоненький голосок совести настойчиво убеждал ее не обращать на это внимание и верить сестре, которая ни за что не предаст. — Пунша? — Рейчел, внезапно появившаяся перед Эшли, в миг развеяла плохие мысли последней, протягивая стакан с напитком. — Немного алкоголя не помешает, а то здесь затухнуть можно. — Да, точно, — невесело улыбнулась девушка, отпив глоток коктейля с едва заметным вкусом водки. Идя на вечеринку, Эшли не планировала и вовсе пить алкоголь, но смотря на раскрепощенных ребят, она просто… залпом выпила пунш. Только через некоторое время обещанная вечеринка превратилась в посиделки лучших друзей. Музыка стихла, вместо этого кто-то играл на гитаре, и Эшли не заметила, как начала подпевать. Ее затянуло в самый центр событий, где она могла себя чувствовать по-настоящему живой. Поцелуи Меган и Маккензи вызывали не презрение, а умиление; даже Зейн казался таким доступным, что осмелившись погладить его по щеке, она не почувствовала бы стыда. — А теперь играем в бутылочку! — громко объявила подвыпившая Рейчел, плюхнувшись на пол. На ее лице играла хитрая усмешка, когда она положила на центр пустую бутылку. Остальные с явным интересом присоединились к игре. Только Луи, нахмурившись, уставился на Рейчел. Минутная перепалка и лучшие друзья пришли к общему решению. — Ладно, твоя взяла, Томмо, — вяло согласилась девушка, садясь рядом с Меган. — Играем в Правду или действие. — Тогда я и начну, — довольный Луи крутанул бутылку и остановил свой взгляд на Эшли, словно бросая девушке вызов. Весь энтузиазм вместе с выпитым пуншем вмиг испарился, и желание раствориться в воздухе было куда сильнее, чем играть в эту дурацкую и очень неловкую игру. Оглянув своих одноклассников, девушка осознала, что одна она не горит желанием быть откровенной. За раздумьями Эшли не заметила, как горлышко бутылки остановилась рядом с Маликом. — Правда, — равнодушно пожал плечами Зейн, в отличие от других и Эшли, игра не приводила его в восторг и не смущала. Малик умел сохранять невозмутимое лицо в самых щекотливых ситуациях. — Кто, по-твоему, из присутствующих самая красивая девушка? Все девушки как по сигналу затаили дыхание; Зейн осмотрел всех девушек очень тщательно. Почему-то принимать поспешное решение и назвать первую попавшуюся ему не хотелось. Рейчел Паркер он и под угрозой казни не выберет, и дело было совсем не во вкусе. Меган Уайт напрочь забыла о Маккензи, прикусив нижнюю губу. Малик усмехнулся, Меган была слишком вульгарной. Впрочем, большинство девушек не тянули под стандарты Зейна, который остановил свой взгляд на Эшли. Мягкий овал лица и большие карие глаза девушки привлекли внимание парня. Он почувствовал себя дураком. Упорно не замечая неприметную одноклассницу все двенадцать лет учебы, буквально за минуту осознал, что она… милая? Симпатичная? Скорее всего так, но стоило повернуть голову направо, Зейн без раздумий ответил. — Стелла. Девушки недовольно вздохнули и игра продолжилась. Зейн не следил за развитием игры, быстро придумав Маккензи глупое действие. Взамен не отрывал взгляд от Луи, который после его ответа заметно приуныл. Впервые в жизни между лучшими друзьями встала девушка, и эта девушка Стелла Коллинс, которой симпатизировал именно он. Эта мысль заставила Малика широко улыбнуться и обнять Стеллу, невзирая на недовольное лицо Эшли и Луи. В голове тут же созрела одна безумная идея: а что если…? Нет, это было невозможно. Словно соединить небо и землю, плюс и минус… Но разве противоположности не притягиваются? Не в этом ли прелесть крепких отношений между девушкой и парнем? Зейн был слишком неопытным, рассуждая о таких вещах. Пройдет достаточно времени, прежде чем он найдет ответ на свой вопрос, а сейчас он с удовольствием вливается в непринужденную атмосферу вечера. Хотя сейчас назвать вечер таковым можно с натяжкой. Горлышко бутылки в этот раз остановилось на Маккензи, который с дерзостью выбирает действие. Луи ухмыльнулся. Сегодняшняя стычка не прошла бесследно ни для одного парня. — Извинись перед Эшли Коллинс. Эшли ойкнула и залилась краской, ровно как и Маккензи, зло посмотрев в сторону Томлинсона. — Какого черта я должен извиняться перед этой… заучкой?! — Придержи язык, Маккензи, — угрожающе двинулась вперед Стелла, но была вовремя остановлена Зейном. — Правда глаза режет, да, Коллинс? — язвительно улыбнулся Маккензи, сжимая руки в кулак. — Все знают, что твоя сестренка влюблена в Малика, а ты сидишь и обжимаешься с ним весь вечер. Теперь уже пришла очередь краснеть Стелле. Напряжение достигло максимальной точки. — Маккензи, я жду, — Луи заставил себя улыбнуться. — Пошел ты, Томмо, — огрызнулся Энтони, бросив полный ненависти взгляд на парня. — Я сразу говорил, что нельзя на порог пускать всякую дрянь вроде Коллинс… Луи открыл рот, но его опередила Эшли, на которую никто до этого времени не обращал внимания. — Ты придурок, Маккензи, идиот! — она вскочила с места и смахнула слезы, с презрением посмотрев на ошарашенного парня. — Не смей даже открывать в мою сторону свой гадкий рот! Эшли всхлипнула, схватила сумку и убежала, едва ли сдерживая рыдания. Стелла бросилась догонять свою сестру, перед этим дав пощечину Маккензи, испытав при этом небывалое удовольствие. Но как только она оказалась на улице ощутила, что сама заслуживает хорошей пощечины.