Мы с тобой пара

До границы Карита мы добрались без особых приключений. Один раз встретились разбойники. И пару раз ночевали в лесу, где водились хищники. Повезло, что в придорожной гостинице нас предупредил хозяин. Мол, расплодилось чего-то, а столичные Ищейки ещё не прибыли. Демоны решили, что будут ночью охранять стоянку, но я рекомендовала не заниматься ерундой. Зевая и засыпая на ходу, подобрала четыре камушка. Изобразила защиту и разнесла по периметру лагеря. Сама же уже почти упала на лежанку, когда неугомонный Миа стал меня теребить и выяснять, насколько надёжно мы укрыты щитом. — Отстань. Я сплю, — попробовала я избежать пояснений. — Нет уж. Ты сама говорила, что защита работает, когда маг бодрствует. — Щиты. А я амулеты поставила, — ответила этому неугомонному демону. — И в чём разница? — не отставал он от меня. — Ты что, сам не понимаешь? — начала я злиться. — Амулет — это амулет. Я в него силу влила. Он сутки будет её держать, потом рассыпется. — Айдана, не сердись на Миа, — подключился Ри. — Я тоже припомнил нашу тренировку, когда не смог преодолеть твой щит. Ты утверждала, что с Золотым щитом можно справиться, утомив его. А вот сейчас так запросто установила защиту и собралась отдыхать. — Поняла, что вам непонятно, — мысленно махнула на свой сон и начала пояснять подробно. — Просто это я такая, без ложной скромности, уникальная — и щит, и артефактчик. Не знаю, умеет ли кто делать подобные вещи. — Это так сложно? — уточнил Ри. — Да чего там сложного, — поморщилась я. — Дело в амбициях. Люди вообще странные существа. А местные артефактчики настолько тщеславны, что не станут работать вместе со щитами. — Совсем? — Только если хорошо заплатить или чем-то увлечь. Но такого рода амулеты способен напитать силой только Золотой или, если сильно постарается, Серебряный щит, а они тоже не всегда смиряют гордыню. Оттого такие амулеты редкость. Есть похожие, но они рассчитаны на окружение оболочкой одного мага-человека. А так, как сделала я — лошади, несколько демонов плюс лагерь — это редкость. Ну вот, похвасталась, теперь можно и спать. Только Ри не спешил уходить от костра. Он шевелил угли прутиком, иногда поглядывая в мою сторону. Похоже, что информации для размышлений я предоставила сегодня много. Несмотря на то, что демоны с людьми довольно часто воюют, знают друг о друге мало. Люди о демонах практически не осведомлены. Свои землю демоны охраняют хорошо. В предгорьях, на границе даже дорог нет. Да что там дорог, ни одной тропиночки или какого пути через горы не существует. Всё оттого, что сами демоны перемещаются порталами. А незваных гостей особо не ждут. Бывает, что люди прорываются на демоническую территорию. Но как правило, это одиночки, желающие устроить какую-либо пакость. И если раньше людям было за что ненавидеть демонов (приносились жертвы для поддержания особой магии внешнего Заслона), то в последние несколько лет демонам удалось вернуть давнюю реликвию, устанавливающую Заслон. Люди уже перестали интересовать демонов. Для прислуги и домашних рабов хватало тех, что были доставлены раньше. Из «новых людей» демоны вообще перестали делать рабов ещё несколько десятилетий назад, предпочитая воспитывать послушных людей из числа тех, что уже родился на землях демонов. У Повелителя в замке имеются рабы. Но особо это не приветствуется. Демоны действительно испытывают неприязнь к людям и не очень-то любят видеть представителей этой расы даже в качестве слуг. Потому я и не хотела открываться Ри, не видя нашего будущего. Жаль, что брат этого не понимает. Мои охранные амулеты не подвели. Никто из хищников к стоянке и близко не подошёл. Я даже не слышала ничего подозрительного. Возникла мысль, что хозяин той гостиницы чего-то напутал и нет никаких хищных зверей. Как выяснилось, это было неверно. Мы только подъехали к границе королевств, когда нам повстречался отряд из шести Ищеек на картах. Моё сердечко так и ёкнуло. Ну как эти зверюги (в смысле, карты) чего унюхают. За фантомы и наши легенды я не переживала, а вот поведение или ещё какая особенность могли невольно выдать демонов. — Приготовь портальный камень, — одними губами шепнул мне брат. К этому моменту я уже руку в карман засунула, но особо торопиться не стала. Несколько минут смогу продержаться, даже если у магов есть Золотые щиты. А парням много времени, чтобы уйти и не потребуется. Конкретно эти Ищейки действительно занимались своим делом. В смысле, истребляли хищников. На встречных путников внимания не обращали. Мы уже поравнялись с отрядом и я даже понадеялась, что благополучно разминёмся, когда услышала возглас: — Айдана! Сердце второй раз ёкнуло и поскакало куда-то к пяткам. Отчего-то меня этот окрик так напугал, что я даже сразу не узнала того, кто окликнул меня. Но поскольку мы уже притормозили, стала разглядывать лицо мужчины, полуприкрытое капюшоном плаща. А узнав, чуть не завыла. Милан! Только его мне не хватало! — Всем стоять! — потребовал этот столичный выскочка. Да мы, собственно, уже остановились. — Айдана, — начал разговор Милан, подъехав ближе. — Разве я не оставлял в ратуше для тебя заявку? Как ты посмела игнорировать контракт со мной?! — А я что, личная ваша вещь? — спокойно уточнила я. — Ты была обязана выбрать мага. — Вот уж нет. Закон я изучила хорошо. Отработала на Заставе всё, что положено и стала свободным человеком. — Ты глупая и взбалмошная девчонка. Сейчас же отправляешься с нами. Доставай свой чемез, я не намерен снова упускать контракт. — Так может у меня уже есть контракт? — поинтересовалась я. — Угу. Отчего тогда с тобой нет мага? — Потому, что у неё теперь имеется муж, — вклинился в разговор Ри. — Это моя женщина! — Не смеши меня, — ухмыльнулся Милан. А я сдвинула рукав и продемонстрировала брачный браслет. — Ерунда какая-то, — пробормотал маг. — Айдана, ты не могла так поступить со своей карьерой. Выйти замуж на жалкого торговца… — Вы против? — поинтересовался Ри. — Конечно против! — Господа! — привлёк внимание Ри, спутников Милана. — Что говорится в законе о праве жениться и выходить замуж? Маги недоуменно переглянулись, но пока не вмешивались в нашу «беседу». Даже не знаю, чем бы закончилось всё. Но среди Ищеек оказался один «разумный» и кажется он был старшим в команде. — Госпожа Золотой щит, — обратился ко мне этот маг. — А чем вызван ваш отказ работать в паре? — Я отучилась на артефакчика и теперь предпочитаю иметь более спокойную жизнь. — Хм. Артефактчик, девушка? — усомнился старший из ищеек. — Простите, у кого вы учились? — Господин Гариб в Нориме. Если это всё, что вы хотели узнать, то мы продолжим наш путь. — Не смею задерживать. — Как так! — попробовал возразить Милан. — Сарти, ты что, отпустишь щит? — А ты знаешь способ, как насильно удержать Золотой щит? — ухмыльнулся маг. Дальше слушать причитания Милана мы не стали и потихоньку начали отодвигаться. Уже когда удалились на несколько метров, во мне проснулась паранойя. Навешала на всех защиты и «прикрыла тылы». Вдруг ненормальному Милану захочется в нас чем-то пульнуть? Но всё обошлось. Хотя его громкие крики и возмущения мы слышали до поворота дороги. — Что за мужчина? Отчего у него к тебе такие претензии? — поинтересовался чуть позже брат. — Ты чего-то обещала этому магу? — поддержал брата Ри. — Ой! Только не устраивайте мне тут сцены ревности! — зло ответила я. — Отчего каждый самец решает, что я его собственность? — Угу. Ри, ты так рявкнул: «Моя женщина!», что я даже поверил, — подал, наконец, голос Миа. — И всё же? — не отставал от меня Маркен. — На Заставе встретились. Он меня хотел переманить. Но мой контракт не позволял провести расторжение пока не отработаю два года. — Похоже, ты ему сильно понравилось, если не отстал. — Да ему не я понравилась, а Золотой щит. Ты обратил внимание, что мы встретили четырёх магов и только у двоих были щиты? — Я не сильно разбираюсь в людях. — Четыре мага, два щита. И похоже, что у Милана до сих пор нет пары. — А раньше у него была пара? — Да, был Серебряный щит, к тому же, его брат. Просто так родственником не покомандуешь. И, честно говоря, мне это совсем неинтересно. — А мне так как раз интересно, — сообщил Ри. — Почему мало щитов? — Причин много, — начала я пояснять. — В тот год, когда я в монастыре начала обучаться, все ученики погибли от болезни. Толком я не знаю, могу предположить, что ещё и работники в ратушах не способствуют улучшению ситуации. Щитам проще подойти к обозникам и напрямую предложить свои услуги, чем влезать в кабалу с контрактом, да ещё и выслушивать упрёки от чиновников. — Ты с ними тоже встречалась? — уточнил Ри. — Ещё как! Имела не самые приятные впечатления. — Мда. Пока всё что не делается, идёт на пользу демонам, — подвёл итог Миа. Мысленно я с ним согласилась. Маги людей без щитов очень уязвимы. Можно купить амулет, но он закроет от нескольких магических ударов. А потом всё. Удивительно, как люди до сих пор не поняли, что не уважая и не сохраняя щиты, они однажды потеряют магов. Случись война с демонами и большая часть магов погибнет при первом же столкновении. Хотя возможно, кто-то и понимает сложившуюся ситуацию. Не зря же на Повелителя демонов раз за разом совершаются покушения. Подлые людишки, похоже, решили исподтишка решить вопрос противостояния демонам. И, кстати, этот совершенно непонятный культ Панара. Что за зверь? Бог или идол? Демоны толком ничего не знали. В Аре я опасалась спрашивать. Поклонников Панара король отправляет в Палаты. Карит же был более лоялен к разного рода верованиям. Да и король у них был слишком стар, чтобы интересоваться чем-то кроме своего драгоценного здоровья. Как только мы пересекли границу, заметили существенную разницу между странами. Если не считать того, что в течении дня нам попалось восемь разбойничающих банд, то ещё и дороги удивляли своей неухоженностью. Плюс на постоялом дворе нас пытались убить и ограбить. Демоны еле сдерживали себя, опасаясь устроить кровавую бойню. Я же только успевала выставлять щиты или барьеры. — Это какой-то ужас, — жаловался Миа на четвёртый день пути по королевству Карит. — Дикие, жалкие люди. — Угу, ты еще вспомни, что когда-то эти королевства ещё и между собой воевали, — добавил Ри. Я же припомнила, что когда-то хотела сама переехать в это государство. Впрочем, когда мы добрались до столицы, то мнение о королевстве чуть улучшилось. Столица выглядела вполне престижно. Стражники сновали каждые четверть часа. У меня вообще создалось впечатление, что одна половина населения столицы обеспечивает охрану второй половине. По крайней мере, в гостинице всё было на уровне. Единственная заминка у нас получилась с выбором комнат. Пока ехали по малообжитым местам, предпочитали ночевать в одной комнате, невзирая на половые различия. Теперь же получалось, что по легенде, мы с Ри — супруги. И комната у нас должна быть одна. Брат с этим был категорически не согласен. Миа тихо посмеивался. Ри меланхолично ждал моего решения. В результате выдала Миа с братом амулеты и потащила Ри в соседнюю комнату. Не хватало нам из-за такой ерунды «спалиться». После ванной шикнула на демона, погасила свет и велела отправляться спать. Ри послушно забрался на свою половину кровати и попыток поприставать не делал. Жаль. Я по нему соскучилась.