"И до ночлега путь далек"

После этой проверки на совместимость он думает вовсе не о разочарованной Мако. И не о Беккете, почувствовавшем притяжение дрифта во время поединка, пришибленном, когда Стэкер указал ему на его место. И даже не о Герке, укоризненно качающем головой — "приятель, что за фигню ты творишь?" Стэкер думает о Тэмсин, cпускаясь в лифте к вертолетной площадке, когда кровотечение начинается снова. Он вытирает кровь, привычно глотает таблетку метароцина. Он выходит из-под мрачных сводов шаттердома — под ветер, пахнущий городом и океаном, и следует мимо вертолетов и транспортной разметки к нависающим над морем перилам. Ветер швыряет ему в лицо клочья морской пены. И он думает — как не единожды уже думал, глядя на этот океан — о своем со-пилоте. Он думает о Тэм и ее неукротимом боевом духе. Он думает о той ярости, с которой она сопротивлялась раку, не отступая ни на шаг. Он думает о том, как блестели ее глаза, когда она смотрела на Мако, когда та упорно тренировалась каждое утро. И он помнит, как видел в ее глазах тревогу — вскоре после того, как документы об удочерении были полностью оформлены — она смотрела на него не как на маршала, не как на своего со-пилота; она видела просто мужчину, который изо всех старается вырастить из маленькой девочки женщину, которой она может стать. Она хочет быть пилотом. Если у меня все получится, ей никогда не придется им становиться. А если не получится? Тэм лежала на другой стороне кровати, уже укутавшись в свои одеяла. Они делили постель — ничего больше. Не спали вместе. Знаешь, она чем-то напоминает мне Луну. Этого он не ожидал. Они почти никогда не говорили о Луне. Мако напоминает тебе Луну? Именно. Она будет делать то, что ты хочешь, но что-то в ней стремится к полету. Попытайся удержать ее на земле — и ты потеряешь ее. Годы спустя, за тысячи миль от того места, где похоронена Тэм, Стэкер смотрит в бушующий предрассветный океан и снова слышит голос своего со-пилота. Не вздумай это испортить, Стэкс. По его плану, он сам должен был пилотировать Джипси вместе с Беккетом. Последний бой, последний рывок; уйти в пламени, сделав, наконец, то, зачем он пришел в PPDC. Последний удар — ради Тэм, и Луны, и всех тех, кого он знал, с кем работал, с кем стал друзьями, кем командовал и кого потерял. А если у тебя не получится? Он мог бы войти в дрифт с Беккетом, если понадобится. Мог бы не пустить Мако в конн-под, оставить ее в безопасности. Ты ее потеряешь. И на этот раз он знает, что Тэм права. Да, Мако справится с заданием — и справится на отлично. Но дело уже не в том, чтобы признать за ней право быть кандидатом в пилоты. Сейчас он отнимает у нее возможность после того, как она оказалась лучшим из кандидатов. Стэкер не хочет видеть Мако в конн-поде. В какой-то степени, он не хочет видеть мистера Беккета даже близко от своей дочери. И он совершенно точно не хочет потерять еще одну из тех, кого любит — и снова из-за кайдзю. Но что-то в Мако стремится к полету. Тэм была права. И Стэкер может дать Мако крылья и отпустить в небо, которое ей так нужно — или подрезать перья и приковать к земле навсегда. Его часы сигналят, напоминая, что скоро — тестовый дрифт мистера Беккета и его со-пилота. И он все еще не объявил, кто это должен быть. Ты научишь меня? Может быть, однажды. Он отворачивается от океана и от Разлома и шагает назад в шаттердом, приняв решение. Он дал обещание, которое нужно исполнить.