Неповторимый

Когда-то это место внушало трепет десяткам и сотням юношей, пожелавших изучать сокровенное искусство магии. Сейчас-же мало кто почувствует страх перед почерневшими и выкрошившимся от времени стенами. Лишь синие волны, мерно бившие в скалу, помнили могущество и расцвет этой крепости. Когда-то это место было оплотом магии, цитаделью Скрытого Совета. Теперь же это место было лишь тенью самого себя. Он аккуратно ступал по разбитым мраморным плитам, стараясь не задеть покрытые вязкой слизью осколки. В дни расцвета эти плиты складывались в причудливый рисунок, узор которого составляли желтые прожилки камня. Этот рисунок смутно щекотал его память, но никак не мог всплыть перед глазами. Сапоги из мягкой черной кожи скользили, не издавая ни звука. Зеленый плащ бесшумно развевался за плечами бредущего мага. Блики света отражались на странной покрытой эмалью нефритового цвета маске. Глазницы иногда вспыхивали колдовским насыщенным изумрудным цветом. Пройдя по разрушенному коридору, маг остановился у тяжелой дубовой двери. Изысканный природный рисунок дерева был нещадно исцарапан и сбит когтями. Маг аккуратно протянул руку и коснулся покрытой пылью ручки, ощущая, как забытые воспоминания встают перед его глазами... - Осторожнее с руками, - черноусый высокий мужчина слегка хлопнул по руке мальчика, тут же отдернувшего её. - Многое тут не столь просто, чем кажется на первый взгляд. Мальчик немного обиженно посмотрел на отполированную ручку, к которой он протянул свою маленькую ладонь. В тусклом свете, пробивающегося из покрытых узорчатым стеклом окон, она слегка мерцала загадочным синим цветом. Улыбнувшись в свою ухоженную черную бороду, отец надавил на ручку и дубовая дверь распахнулась перед мальчиком, заставив того ахнуть от неожиданности. - Пойдем, - маг слегка подтолкнул в спину сына, обомлевшего от открывшегося ему вида: две девушки, стоя спина к спине, медленно, движением ухоженных рук, сплетали из нитей воздуха настоящего дракона! Увидев входящего мага, обе тут же опустили руки и вежливо поклонились. Мужчина ответил им не менее вежливым кивком. - Это было классно! - мальчик повернулся к отцу, заставив того смутится. Девушки слегка прыснули. - Ты увидишь здесь и не такое, - процессия последовала вглубь. Мальчик радостно крутил головой направо и налево, рассматривая различных магов. Один из них, увидев его отца, неторопливо подошел к ним. - Аганим! Мой друг, где же ты так задержался? - на взгляд мальчика, мужчина был слегка упитан, но его двойной подбородок колыхался довольно добродушно. От самого мага веяло неутомимым весельем и спокойствием. Отец добродушно обнял подошедшего, и, шутя, слегка хлопнул по его животу, которого не могла скрыть даже просторная коричневая мантия. - Никак не утолишь свой голод, Лион? - у самого Аганима фигура поражала своей массивностью, что являлось еще одним поводом гордости для сына. Лион звучно рассмеялся и неожиданно обратил внимание на стоящего слегка позади мальчика. Маг протянул руку, которую мальчик, оглянувшись на отца и увидев его кивок, слегка неуверенно пожал. - Силен! - Лион размял руку, притворяясь, что поражен силой мальчика. - Неужели твой, Аганим? - Именно, - Аганим провел горделиво ладонью по бороде. - Как зовут? Что придумала Лазария на этот раз? - Лион коротко хохотнул. - Одерус, - маг заботливо провел ладонью по черный волосам мальчика, цветом не уступающим его собственной бороде, что составляло предмет гордости уже для самого Аганима. - Пойдем, а не то Совет сожрет меня с потрохами... Упавшая колонна надежно перекрывала вход в главный заклинательный зал. Рассыпавшийся гранит, чьи куски надежно спеклись между собой от невыносимого жара, остался единственным стражем. Одерус вытянул вперед руку, облаченную в кожаную перчатку и глубоко вдохнул. В следующее мгновение из ладони хлынула магическая энергия, окутавшая обломки. Плавно поведя рукой, маг откинул осколки в сторону. С грохотом массивные камни обрушились на остатки мрамора... - Плавно вытяни руку! Да, вот так! Камень подхватила воля заклинателя и подняла на пару метров над землей. Улыбающийся черноволосый подросток с радостью оглянулся на наблюдающего отца. Аганим хмыкнул в усы и небрежно выбил табак из трубки. - Так хорошо? - подчиняясь движению кисти, камень слегка покрутился в воздухе. - Неплохо, - отец заправил трубку, вновь набил её и поджег огоньком, вспыхнувшим на пальце. - Движение всегда должно быть плавным, Одерус. Ты управляешь магией, а не рубишь дерево! - Я понял, - юноша закивал и опустил руку. Рухнувший камень заставил его с воплем отскочить прямо в кучу опавших листьев. - Именно поэтому мы и тренируемся в саду, - Аганим легким движением руки поднял сына над листьями. Одерус тут же состроил невинную рожицу, вызвав у мага усталый вздох. - Тебе еще многому надо научится, и внимательность это первое, что ты должен запомнить! Ты понял? - Да, папа. Я понял, - Одерус с опаской поглядывал на голую землю, в паре метров над которой он завис. - Ничего ты не понял, - Аганим покачал головой и затянулся, после чего щелкнул пальцами. Лицо мага расплылось в улыбке, услышав недовольный вопль сына, приземлившегося именно на свою пятую точку. Дверь не прогнила, чего опасался маг. Рунные заклепки вполне справились со своей задачей. Войдя внутрь, мужчина недоверчиво оглянулся, не веря своим глазам: от прежнего великолепия зала не осталось и следа. Рунный круг, в котором маги проходили своё Посвящение, был весь сколот и стерт безжалостным временем. Стены были все оплавлены от невероятного колдовства, бушевавшего здесь. Каменные сиденья магов валялись бесхозными осколками меж остатков колонн. Что-то зацепилось за ботинок Одеруса. Наклонившись и увидев какую-то тряпку, маг сорвал её с голенища и поднес у лицу. Это была повязка, вытканная из трех цветов: синего, фиолетового и ярко-оранжевого... - Меня зовут Одерус, а тебя? Он выглядел довольно странно: длинные светлые волосы, которые были заплетены в косички, белая ухоженная мантия, на которой было лишь одно пятно у самых полов и на которое с недовольством косился владелец, и странные холодные глаза серого цвета. На протянутую руку он смотрел с легким недоумением. Услышав покашливание стоящего неподалеку Аганима, он осторожно пожал протянутую ладонь. Рука его была необычайно холодна и неожиданно цепка. - Меня зовут Каэль, - голос был глубоким и ровным, но все же в нем чувствовались какие-то нотки не то презрения, не то издевки. Юноша вновь окинул пришедшего взглядом и обернулся к отцу. Тот слегка прокашлялся: - Каэль будет тренироваться вместе с тобой, пока не научится контролировать свою силу. При этих словах светловолосый недовольно покосился на отца. - Хорошо, папа. Буквально за несколько дней совместных тренировок Одерус понял, что его напарник не признавал полутонов. На тренировочных боях он выкладывался в полную силу, не раз заставляя юношу с шипением брести к целителям, уже специально выделившим для него место в лазарете. Как не ругался Аганим, как не пытался с ним разговаривать, маг лишь с усмешкой продолжал выматывать своего напарника на каждой тренировке. Он был великолепен, Одерус не мог это отрицать. Каждое его заклинание грозило оставить Одеруса, в лучшем случае, с разбитой головой. Одерус отчаянно завидовал его умению мгновенно составлять заклятья и в ту же секунду применять их на своих соперников. Постепенно, юноша захотел узнать, как он попал к ним в академию и почему юноша не видел его раньше. Через пару знакомых магичек, любивших слухи, он узнал, что Каэль гораздо старше, чем он думал. Появившись однажды на пороге цитадели, этот маг вызвал лучших магов на магическую дуэль. Из Совета его соперником стал Аганим, в ожесточенном бою одолевший своего соперника. Поразившись тому, что нашелся маг, способный его победить, Каэль попросил его отца взять его в ученики. Тот не стал сильно препираться. Методично стирая кровь из рассеченной осколком камня брови, Одерус стал напряженно размышлять, как ему победить столь могущественного соперника. - Тише, Каэль! Ты убьешь его! Оглянувшись на тяжело дышащего Одеруса, маг презрительно хмыкнул. Его поза поражала своей гордостью, что невероятно злило юношу, держащегося за один бок. - На сегодня хватит! - Аганим взмахом руки остановил светловолосого, но Одерус неожиданно замотал головой: - Нет! Еще! Маг удивленно обернулся на сына, но высказывать ничего не стал. Подождав, пока соперники встанут в позицию, Аганим вновь дал отмашку. Каэль тут же резким движением ушел в сторону. Рядом с его плечами вспыхнули три сферы, которые помогали ему составлять заклятья и различным образом усиливали его тело. Эти проклятые сферы юноша уже почти физически ненавидел, так как они и были предвестниками нового заклятья Каэля. Он пытался разбить их, рассеять, но его усилия были тщетны. Даже его коронная молния, которую он отрабатывал чуть ли не днями, не могла им повредить. Шестым чувством почувствовав опасность, он стрелой ушел в сторону, а на его место тут же прилетел каменный снаряд. Магу показалось, что он успел даже заметить негодование на лице соперника. Резкая, как хлыст волна шока прошла сквозь тело Одеруса. Время для него будто замедлилось на доли секунды. Он с внезапной ясностью увидел силуэт его соперника, скрытый поднявшийся пылью от снаряда. Вытянув вперед руку, маг глубоко вздохнул и резко сжал пальцы. Стальная игла впилась в его разум, разрывая его на части. А затем на смену пришла необузданная сила. Будто годами отработанным движением он сплел заклятье и отправил его в сторону Каэля. Вырвавшийся из рук камень с ревом впечатался в грудь мага, отшвыривая того в стену. Трубка выпала изо рта пораженного Аганима и покатилась по плитам... Несколько шагов для него показались дальней дорогой, пара секунд - годами. Он шел, глядя лишь на огромное выжженное пятно посередине зала, прямо в центре рунного круга. Подойдя к нему, маг с неожиданно нахлынувшей горечью опустился на колени, проводя рукой по обугленному камню... - Беги! - изо рта отца вытекала струйка крови прямо на его черную бороду, окрашивая её в багровый цвет. Он лишь мотнул головой, смахивая слезы и поддерживая спину отца. Разум отказывался верить в события пары прошедших часов, отказывался принимать вид пораженного отца в свою память. Как же так может быть?! Он же лучший, лучший! Отцовская рука обхватила его воротник. В ней уже угасала сила. - Возьми его, - он увидел столь знакомый ему посох, о котором он втайне мечтал. Знакомое до малейших потертостей древко теперь лежало рядом с его рукой, а синеватый кристалл грустно мерцал, предчувствуя смерть владельца. - Бери его и уходи! Теперь он твой, сын, - почерневшие губы улыбались в последний раз. В дверь уже ломилась толпа мертвецов, чувствующих свежую кровь. Он не помнил, как подхватил посох и спрятал его в глубине камней. Не помнил, как исступленно бежал сквозь залитые алой кровью коридоры до хранилища. Не помнил, как сухие губы шептали слова телепортации. Помнил лишь волну всепоглощающего жара. Отец все же дорого продал себя. - Оживай, юноша, - чья-то рука заботливо протирала его лицо смоченной водой тканью. Прокашлявшись, Одерус увидел возвышающегося над ним мужчину с заплетенной в косу бородой и в полированных доспехах. Рядом с ногой незнакомца прислонился могучий молот, судя по мелким трещинам, разбивший немало щитов и голов. - Кто вы? - Это следовало бы спросить у тебя, - воин усмехнулся, - но, так и быть, я назовусь первым. Я Громобой, предводитель воинов Всевышнего Бога. А кто ты? Юноша сбивчивым голосом начал свой рассказ. Услышав про падение цитадели магов под ордами нежити, рыцарь нахмурился и потрепал бороду. - Значит, ты сын Аганима? Знал я этого мага, хорошо знал... Проклятая нежить сотни раз заплатит за его смерть! Однако, раз ты выжил, могли выжить и другие. Подумав про остальных членов совета и мельком про Каэля, Одерус кивнул. Узнавший все, что ему было нужно, Громобой направился к выходу из шатра и неожиданно обернулся на пороге: - И все же, как звать то тебя? В памяти неожиданно всплыла картинка не столь давнего прошлого, но уже отозвавшаяся горечью в сердце: после очередного поражения он сидел в своей комнате, кажется, читая какую-то книгу. К нему, постучавшись, зашел отец. Они о чем-то разговаривали, после чего Аганим неожиданно достал из под мантии странный кубик, который после протянул сыну. Тот осторожно взял подарок и начал его осматривать: грани кубика были поделены на квадраты, все разного цвета. Покрутив кубик в руках, он понял, что все его грани поворачиваются, а кажущийся бессмысленным цветовой узор все же складывается во что-то узнаваемое. Отец улыбнулся и сказал, что это поможет ему в его изучении магии, после чего оставил в одиночестве. Он просидел над кубиком долгие часы, но узор все никак не желал складываться. Он так и не собрал его, а куб сгинул вместе с Академией. Теперь же, вспоминая причудливый узор, он все яснее понимал, как он похож на этот кубик, столь же несобранный, столь же незаконченный, но все же имеющий шанс. Он понял. - Меня зовут Рубик, - маг уже с уверенностью посмотрел в глаза неожиданно улыбнувшегося рыцаря. - Как скажешь. Ты будешь жить рядом с пареньком, прибившимся к нам пару недель назад. Он не разговорчивый и тебя донимать не будет, только вот слегка магов недолюбливает... Но, думаю, вы найдете с ним общий язык. Маг кивнул и начал одеваться. Пройдя сквозь палатки, Рубик нашел его нового партнера. Высокий юноша с кожей оливкового цвета сидел рядом на пеньке с небольшим кострищем и изредка подбрасывал ветви в потрескивающий огонь. Рядом с ним лежала небольшая сумка, из края которой выглядывал кончик какого-то свитка. Он осторожно подошел и взглядом попросил разрешения сесть. Хмуро взглянув на него, юноша все же кивнул на поваленный ствол напротив. Рубик аккуратно сел, кинув свою сумку неподалеку и с удовольствием протянул руку к костру. Кинувший очередное полено в костер напарник неожиданно выругался: полено внутри оказалось гнилое и костер начал чадить. Маг легким движением кисти приподнял гнилую полешку над костром и отбросил её в сторону. Юноша еще с более недовольным взглядом покосился на него: - Маг? - не столь вопросительно, сколько утверждая спросил парень. Рубик кивнул, вызвав недовольный хмык. - И как же оказался здесь? Папочка отправил за непослушание? - Мой отец мертв, как и множество магов. Они пали жертвами орды нежити, - ладони и лицо вновь почувствовали живительный жар. Парень неожиданно провел рукой по лицу, но Рубик на его лице успел увидеть неприкрытую ненависть, исказившую на краткий момент его лицо. Видимо, их он ненавидел больше магии. - Прости, - глухо выдавил он из себя. Маг примирительно кивнул. Над чем-то раздумывающий, юноша вдруг протянул вперед ладонь: - Райего. Маг подивился этому жесту, но на рукопожатие ответил: - Одерус. Резким сметающим движением он откинул камни, освобождая заветный посох отца. Пальцы нежно и осторожно коснулись древка, кристалл слегка замерцал. По мышцам прошла приятная теплота: посох узнавал и признавал его. - Одерус, -его голос не изменился, разве что прорезались некие бархатные нотки, но даже они не в силах были скрыть всю горделивость и презрение этого голоса. Рубик обернулся, замечая знакомую светловолосую фигуру. Каэль всегда питал слабость к роскошным мантия, как, впрочем, и ко всему, что помогало ему выделится из толпы. - Каэль. Он не любил, когда его имя произносил кто-то другой. Возможно, это напоминало ему о поражении, которое он потерпел ранее. - Называй меня Инвокер, - глаза загадочно замерцали, предупреждая об опасности. Маг улыбнулся. - Прячешься за прозвищем? Инвокер снисходительно усмехнулся: - Но и ты не называешь своего имени. Не так ли, Рубик? - Все мы прячемся за прозвищами, - рука крепче сжала посох. - Зачем ты здесь? - Глупый вопрос, - презрительная ухмылка. - Отдай мне посох. - Он не твой. - Он принадлежит сильнейшему! Неужели, твой отец не рассказал его секрет? Это посох усиливает магию каждого, кто держит его в своей руке. Только так твой отец смог победить меня! Горечь давнего поражения, видимо, все еще жгла его. Рубик знал, что для него быть побежденным человеком было величайшим позором, и лишь из-за желания силы он попросил ученичества. - Я не отдам его тебе, - маг покачал головой. - Я надеялся на это. В следующее мгновение маг уже уходил от знакомого каменного снаряда, только больше раза в четыре. Прокрутив в руке посох, маг ринулся в бой. Его молнию Инвокер отразил играючи, просто отправив её в стену. Не останавливаясь, маг резким движением вызвал каменные шипы, пропоровшие землю рядом с соперником, который в последний момент отпрыгнул с ловкостью кошки. Каэль цокнул языком: - Неплохое начало! Маг почувствовал неожиданный холод, сковавший его члены. Огненный плевок, врезавшийся в его плечо, вызвал непереносимую волну боли, заставив Рубика зашипеть. Замахнувшийся вновь Иновкер вдруг понял, что не может двинуться, а его ноги до колен скованы холодом. Рассвирепев, он ударом кулака разрушил магический лед, однако, его противник успел скрыться за обломками. - Лед не только красив! - Каэль услышал нотки издевки в голосе соперника. Чудовищно мощная волна разметала осколки, оставляя Рубика без укрытия. Маг тут же наклонился, и из его рта вырвалось настоящее пламя, с ревом хлынувшее в сторону Каэля, который тут же погасил его струей морозного воздуха. Вырвавшееся из кокона рук Инвокера торнадо тут же подхватило худощавую фигуру мага и, разметав остатки стены, вышвырнуло его в сад. Отдышавшись, Рубик вскочил на ноги, навстречу ему уже небрежно шел его оппонент. - Ты многому научился, - шары формировали сложный узор над его плечами. - Но этого мало! Ослепительный сгусток энергии врезался в грудь Рубика, отнимая у него силу и передавая её Инвокеру. Внезапно ударивший каменный снаряд выбил дыхание из его груди. Из последних сил Рубик увидел, как в ладонях Каэля загорается яркое пламя, которое уже рвалось испепелить его. Губы мага что-то прошептали. В ту же секунду Рубика поглотили тени. Огненный луч ушел в никуда. Закричавший Каэль ударил волной в противоположную сторону, но его безотказная интуиция подсказывала, что он не попал. - Прячешься в тенях? - с презрением крикнул в пустоту Инвокер. - Столь же похоже на твоего отца! Он мягко ступал по огрубевшей земле, старясь на задеть ни одной веточки, которые были подобны железу. - Я видел его поражение, Одерус! И мне жаль, что я не смог лично добраться до него! Тени скрывали его полыхающие ненавистью глаза. - Тебе ведь было столь больно его терять, не так ли, Одерус? Он не смог вытерпеть этот полный издевки голос. Древко посоха с размаху врезалось в челюсть Инвокера, отбрасывая его на пару шагов. Появившаяся в воздухе монструозная перчатка с хрустом опрокинула мага на спину. Рубик медленно, смакуя, подходил к лежащему и стонущему сопернику. Руки сами занесли древко в добивающем движении... Он не увидел его торжествующей улыбки. Волна жуткого холода вновь обхватила его руки. На покрытом кровью лице Каэля читалось глубокая удовлетворенность самим собой, в его руке был зажат небольшой покрытый золотом посох. Он рванулся, узнавая его и сплетаю заклятье, но промерзлые руки не успели. Алая молния, сорвавшаяся с его пальца, не нанесла Каэлю, покрытому едва видимым желтым барьером, никакого вреда. - Не только ты любишь собирать разные артефакты, - ответная волна отшвырнула Рубика к омертвевшему дереву и впечатала прямо в ствол. Посох черного короля, дающий временную неуязвимость к магии. Страшный забытый артефакт, который он посчитал утерянным. Каэль небрежно приближался к нему, ничего не опасаясь: посох все еще продолжал действовать. В глаза читалось торжество победы. Шевеля разбитыми губами, маг исступленно раздирал собственную память в поисках заклятья, способного пробить неуязвимую защиту. Инвокер присел над ним и сорвал с лица маску. Серые глаза внимательно запоминали узкие скулы и орлиный нос, разметавшиеся покрытые кровью волосы цвета вороньего крыла и черные глаза, в глубине которых вспыхивали изумрудные огоньки. Он запоминал лицо каждого своего соперника, это было его своеобразной традицией. Каэль мог в любой момент вызвать их в своей памяти и вновь насладиться вкусом победы над давним соперником. Рубик улыбнулся. Эта улыбка на покрытом кровью лице неожиданна остановила руку, уже протянутую к посоху. Интуиция Каэля завопила страшный криком, и маг резко отпрыгнул от соперника. Это его спасло. В ладонях Рубика возник кусочек абсолютного ничто, который начал со стремительной силой втягивать в себя все пространство. Тело Инвокера выгнуло дугой, втягивая в чудовищную воронку, защита посоха истаивала на глазах. Из ушей Рубика потекли две струйки крови, сам же маг не замечал, казалось, ничего. Он зачарованно смотрел на поглощающую воронку, удивительный образом не задевающую его самого. Каэль рухнул на траву. Не в силах дольше удерживать воронку, маг отпустил её, а в его ладонях уже зажигались новые огоньки. Привставшего Инвокера в грудь ударила искрящая молния, отбросив в другой конец сада. Он встал над ним. Покрытая эмалью маска вновь была на его лице. - Одерус умер, - голос вновь звучал глухо. - Выжил только Рубик. Кристалл заалел, набирая силу для нового заклятья. Инвокер с неожиданным ужасом понял, что это конец. Что не завершил отец, закончил его сын. Каэль закрыл глаза. Мгновенья протекали незаметно, а Каэль с недоумением осознал, что все еще дышит. Открыв глаза, он увидел, что их с Рубиком окружили сотни сверкающих желтым глаз. - Они ждали нас, - констатировал маг. На траву уже падала слюна из прогнивших глоток. Решившись, Рубик слитным движением поднес посох к изувеченной груди Инвокера, и из него резко хлынул яркий свет, заставивший нежить отшатнуться. Для самого Каэля он был подобен нежному свету солнца. Проведя рукой по груди, Инвокер почувствовал лишь здоровую кожу. Хмыкнувший маг встал рядом с давним напарником. Повинуясь его воле, магические шары зависли рядом с плечами. - Что будем делать? - пальцы уже дрожали в предвкушении. - Прикрой меня! - Рубик опустился на колени, уперев голову в древко. Не став рассуждать о здравомыслии напарника, которого не существовало вообще, Каэль окружил их ледяной стеной, на которую тут же с урчанием поползла нежить, царапая лед покрытыми слизью пальцами с разбухшими ногтями. Рубик остервенело бился головой о посох, пытаясь вспомнить заклятье, столь опрометчиво вылетевшее из головы. На память приходили лишь какие-то безумные танцы и резкий запах... Запах? Неужели... Лицо мага расплылось в улыбке. Он вспомнил этот запах, столь крепко связанный у него с отцом. Запах табака. Резко поднявшись, Рубик подхватил собственный посох и понесся в безумном танце. Из кристалла посоха, разгоревшегося насыщенным фиолетовым цветом, хлынула энергия, преобразовавшаяся в выстрелы и устремившаяся к нежити. Рубик отплясывал дикий танец, а выстрелы с хлопками пробивали прогнившие тела, отшвыривая их от магов. Инвокер уважительно хмыкнул. Он ждал их неподалеку от скалистого края. Глашатай Мертвого Бога, предводитель Мертвой армии... У него было много имен. Но Рубик знал главное — Дёрдж. Повинуясь взмаху его руки, из земли выросла огромная колонна, из щелей которой тут же поползли новые мертвецы. Крикнувший Каэль рванулся к нему, сплетая в руках волну. Мирно ждущий его Дёрдж неожиданно ловко рванулся к нему навстречу и, сблизившись в мгновение ока, хлестнул рукой, таящей в себе силу сотен мертвецов. Почувствовавший неожиданную слабость Каэль не смог отпрыгнуть, и его тело полетело прямо в синие волны. Глотку Рубика продрал крик. Глаза его полыхнули бесцветным пламенем. Время остановилось. Маг пробежал мимо застывших фигур мертвецов и из последних сил, не обращая внимания на побелевшее лицо, схватил за ворот мантии Каэля, впервые почувствовав благодарность за то, что этот самодовольный маг любил длинные вороты. Время рванулось с резким толчком. Мертвецы, недоуменно обернувшись, рванулись к застывшим магам. Каэль усмехнулся и быстро соткал новое заклятье. С неба, ревя, на колонну обрушился огненный метеорит, раскалывая её, а вместе с ней и мертвецов, на части. - Моя фрикаделька, - Инвокер, полностью отправившийся от страха падения, ухмыльнулся. Дёрдж завыл. Маги сплели руки. В первый и последний раз! - Инвокер вызвал на своей руке огоньки пламени, чувствуя, как едва заметная волна силы проходит сквозь его тело и считывает его разум. - Как скажешь! - Рубик, пополнивший арсенал еще одним заклятьем, тут же вызвал его вместе с Каэлем. Объединенный огненный луч хлынул на зарычавшего Дёрджа. Ослепительная вспышка едва не выжгла магам глаза. - Ушел! - Каэль раздраженно сплюнул на землю. - Не только мы собираем редкие артефакты, - Рубик примирительно развел руками. Каэль кивнул. - Не думай, что я не вернусь за ним, - Инвокер кивнул на посох, мирно покоящийся на спине мага. - Буду тебя ждать, - пообещал маг и протянул вперед руку. Задумавшийся на пару секунд Каэль все же пожал её. Рукопожатие у него было все таким же крепким. Проводив исчезающую во вспышке фигуру мага, Рубик неожиданно хлопнул себя по лбу и полез во внутренний карман. Порывшись, он достал маленький свиток и шепнул туда несколько слов, после чего свиток испарился. Маг глубоко вдохнул и зашагал вперед, но тут что-то задело его сапог. Наклонившись, Рубик увидел знакомые отполированные грани кубика. Чаща не стала для него надежным укрытием. Его разбухшую фигуру не скрыть было ни одному дереву. Дёрдж спешил. Обуянный желанием выполнить давний приказ Мертвого Бога, он отлучился от армии, и теперь ему было необходимо вновь возглавить её. С упавшего дерева ему навстречу спрыгнула одинокая фигура. Оливковая кожа и одиноко торчавший гребень волос были пронизаны лунным светом. Мертвец завопил, узнавая. Фигура не стала тратить времени на слова, которые для него были не нужны. Луна хищно блеснула на сверкающих клинках. Жар от костра нежно опалял его щеки. Маска вместе с посохом мирно лежали рядом с сумкой неподалеку. Рубик крутил в своих пальцах затейливую игрушку, вновь и вновь поворачивая грани в попытках добиться узора. Кубик был упорен, но и маг не сдавался столь легко. Неожиданно кубик перестал упрямиться. Блики костра замигали на сверкающих сторонах. Мужчина с внутренним довольством повертел кубик перед глазами, любуясь совершенными сторонами. Кто-то называл его Величайшим, кто-то обманщиком и плутом. За годы странствий он видел многих и у многих учился. Возможно, он был слабее Каэля, но он выиграл его тем, что не гнушался учится у каждого встречного. Ослепленный же своим могуществом, Инвокер не желал делится своими знаниями и узнавать новые. Ведь для того, чтобы учится, надо признать себя ниже учителя, а на это Каэль был не способен. Размышляя, Рубик все больше склонялся к мысли, что никто в этом мире не был неповторимым. Даже заклятье Каэля, казавшийся ему раньше невероятно сложным, он смог повторить. Неужели, в этом мире нет уникального мага? Того, чьи силы настолько сложны, что повторить их невозможно? Рубик мерно размышлял, прокручивая кубик в своих длинный пальцах, и не догадывался, что неповторимым был именно он.