Руины будущего

— На этом, пожалуй, можно закончить наш эфир, — медленно покачиваясь на стуле, произнёс стандартную фразу Джек, — А я напоминаю, что завтра мы объявим победителя конкурса. Не забывайте про голосование за лучшую аудиокнигу, которая будет открывать литературный блок на следующей неделе. — А мы вернёмся к вам завтра в десять, с новыми силами и новостями с поверхности, — внёс свою лепту Рик, стараясь звучать как можно более жизнерадостным, — Услышимся.       Ричард кивнул диджею и в наушниках заиграла, набившая оскомину*, заставка. Парень скинул наушники на шею и хорошо так приложился лицом об ладонь, пробормотав что-то нечленораздельное. Под конец дня его жизненные силы иссякли окончательно, а держаться на ногах помогали энергетики. — Что, сегодня снова на диване? — ехидно поинтересовался Джек. Он умел быть раздражающим. — Боюсь, моя спина в этот раз мне этого не простит. Поеду домой. — А как насчёт альтернативы? — Удиви. — Телевизионщики закатывают вечеринку, ты тоже приглашен. Рик исподлобья посмотрел на болтуна. Нет, он кого угодно доведет до ручки. — Он прав, брат, тебе надо развеяться, — вдруг заговорил, обычно молчаливый, диджей, — Постоянной работой ты вгонишь себя в могилу. Ричард поднялся с места и, забрав с дивана сумку, направился к выходу. — Я подумаю об этом на досуге, — заверил он и закрыл за собой дверь. Что-то подсказывало коллегам, что делать этого он не собирается.       Ричард медленно брёл к остановке, стараясь привести мысли в порядок. Если подумать, он всю жизнь мечтал стать ведущим на радио, но теперь, после всего что случилось, эта работа от чего-то тяготила его. Слишком глупой и бесполезной она казалась. Пустые разговоры в душной студии, громкая музыка и гиперактивный ведущий, сущий нос не в свои дела. Но, работа есть работа, она давала неплохой дополнительный доход и позволяла им с сестрой ни в чём не нуждаться.       Погрузившись в свои мысли, он не заметил как добрался до остановки, к которой только подъехал автобус. Парень вошёл в пустой транспорт, оплатил проезд и рухнул на сидение. Ехать ему предстояло долго, поэтому он решил вздремнуть. Включив табличку над сидением «разбудить на остановке…», прикрыл глаза и провалился в сон.       Смеркалось. Перед глазами мелькали зелёные ели, между которыми вдалеке можно было разглядеть огромную стройку. Отец говорил, что это новый город, в котором они втроём будут скоро жить. В последние несколько лет уровень мирового океана поднимался намного быстрее, по радио всё чаще говорили об ушедших под воду городах. Многие люди ударились в панику, замаливая грехи перед богом в надежде таким образом отменить его кару. Другие же оставались в ясном уме и готовились к неизбежному. Близнецам повезло, что их отец относился ко второй категории. Поняв что дело дрянь, он успел позаботиться о безопасности семьи. Сейчас они, вместе с другими беженцами направлялись во временный лагерь, разбитый недалеко от строящегося города.       Колонна беженцев стояла довольно долго посреди шоссе, что не планировалось. Отец велел оставаться в машине, а сам вышел и направился в самое начало колонны, к полицейским автомобилям, сопровождающим эвакуацию. В этот момент прогремел мощный взрыв.       Ричард подорвался с места. Автобус подъезжал к вокзалу, откуда отправлялся трамвай на поверхность. ‌Вышел, пересек пропускной пункт, оплатил проезд и сел на трамвай, следующий в Седьмое поселение — так называлась деревенька на поверхности, в которой они жили с сестрой.       Всего подобных поселений было около двадцати и каждое было связано с каким-то подводным городом. Большая часть поселений была построены в научных целях: в них жили и работали люди, следившие за природными изменениями на планете. Так, недалеко от некоторых городов были обнаружены небольшие островки суши, которые впоследствии стали использоваться для разведения некоторых видов животных.       Но в некоторых деревнях жили и обычные люди. Те, кто не мог по каким-то причинам находиться под куполом подводного города. Одними из таких людей были они с сестрой. После аварии у Киры очень сильно ослаб иммунитет, поэтому долгое нахождение в сырости и холоде подводного мира означало для девушки верную смерть.       За окном была непроглядная темень — значит солнце давно закатилось за горизонт. Единственным источником света, помимо набирающего скорость трамвая, был мерцающий полупрозрачный купол города. Парень посмотрел на часы — почти двенадцать. Завтра его ждала ночная смена в генераторе, поскольку тот работал круглосуточно и требовал своевременной диагностики и замены износившихся деталей.       Несмотря на усталость, Ричард не спешил закрыть глаза. Ему не хотелось снова и снова видеть ту аварию на шоссе, а ничего иного ему не снилось. Парень надеялся, что загрузив себя работой, он перестанет вспоминать произошедшее, однако чем сильнее он уставал, тем ярче ему виделись детали того дня. Он был рад, когда узнал, что Кира ничего не помнит, хоть кто-то всё ещё мог спать спокойно, не мучаясь от кошмаров. Как бы и он хотел всё забыть, однако каждая секунда была будто выжжена в его памяти, словно клеймо раскаленным железом. Следом прогремел ещё взрыв один. Началась паника. Парень выскочил из машины, запретив Кире выходить, и направился вслед за отцом. Послышалась череда выстрелов. Затем тишина. Ричард старался двигаться осторожно, чтобы не нарваться на неприятности. Всё вокруг было в дыму, машины, возглавлявшие колонну, были искорежены, видимо взрывы пришлись именно на них. В одной из них Рик заметил движение. Направив туда фонарь, парень ужаснулся: в перевернутом авто находилось несколько тел, сколько именно разобрать было уже невозможно: все они превратились в алое месиво. От увиденного парня стошнило. — Вот чёрт… — сдавленно прохрипел он, вытирая рот. Поднявшись на ноги, он побрел дальше. Вокруг стояла тишина, не было слышно даже криков о помощи. Увиденное дальше напугала юношу ещё сильнее, чем-то, что он видел в перевернутой машине. Недалеко от шоссе, ближе к лесу, на земле в один ряд лежали тела людей. Ошибки быть не могло, эти люди действительно были мертвы — каждый получил точный выстрел в голову.       ≪А что, если… ≫, — промелькнула в голове Рикки мысль, заставившая сердце пропустить удар.       Парень дрожащей рукой направил свет фонаря в сторону тел.       Прогремел новый взрыв. Парень повернулся туда, откуда донесся грохот. Фонарь выпал из рук. Ричард с ужасом понял, что столб чёрного дыма начинается как раз в том месте, где стояла машина отца. — Кира! — парень сорвался с места и побежал обратно к машине.       Он молился, чтобы сестра оказалась жива, пусть бы она вышла следом за ним, не желая ждать его возвращения. Отгонял от себя образ той перевернутой машины, однако воображение услужливо подбросило в его разум образ перевернутой отцовской машины, лобовое стекло которой забрызгано кровью. От подобной мысли парень начинал паниковать, его ноги подкашивались, но Рик бежал, не обращая внимание на слабость. Парень был удивлён тем, насколько далеко от отошёл от машины.       Наконец добравшись до нужного места он облегченно выдохнул — был взорван грузовик с вещами, ехавший перед ними. Он был объят огнём, благодаря чему парень без труда смог найти в ночной темноте нужное авто. Несмотря на то, что основной удар пришёлся на грузовик, отцовской машине тоже досталось. Автомобиль отбросило в сторону, немного покореженный, он лежал на правом боку.       Ричард заглянул в салон сквозь дыру в лобовом стекле. Его сестра была без сознания, лицо и руки девушки были в крови. Ричард выбил остатки стекла и наполовину забрался в машину. Отстегнул ремень безопасности. — Рикки… — позвала его девушка, приходя в сознание. В этот момент прогремел ещё один взрыв.       Парень проснулся. Он всё ещё был на пути к дому. Это насторожило Рика, давно должен был начаться подъем, однако его всё не было. Трамвай медленно ехал по дну, огибая руины какого-то города, хотя прежде никогда не опускался на дно. Ричард поднялся и подошёл к информационному терминалу, на которой отмечались данные о местоположении состава. Нажал нужную кнопку — терминал не реагировал. — Связь со спутником потеряна, — послышался женский голос из кабины водителя. Трамвай остановился окончательно. Парень заглянул в кабину — пусто. — Что происходит? — недоумевал он. Внезапно главный экран ожил. На нем высветилось лицо молодой девушки. На вид она была чуть старше самого Рика и имела немного специфичную, для этого района, внешность: очень светлая кожа и рыжие волосы. — Не волнуйся, это мера предосторожности. Нам необходимо было связаться с тобой, Ричард. — Кто ты? — Меня зовут Эйприл. Я знаю, у тебя много вопросов, но сейчас нет времени на них. — Ничего не понимаю… — Мне поручено передать вам сообщение. Будьте на чеку. Опасайтесь Грегори, не давай ему повода искать вас. Береги Киру. Удачи. Экран погас, оставив Рика в замешательстве одного посреди океана. — Приём, — вдруг заверещал динамик, заставив Ричарда вздрогнуть, — есть здесь кто из пассажиров. Парень вернулся к терминалу. — Да, есть, — ответил он в динамик. — Кто вы, назовите себя. — Ричард Карсон. Ремонт и обслуживание города, 8 бригада. Житель поверхности. — Извините за задержку, мистер Карсон. Кажется вышел из строя генератор. Вы единственный пассажир? — Да. — Не волнуйтесь, скоро прибудет помощь.       Помощь прибыла действительно быстро. Его забрали на спасательной шлюпке, поскольку трамваю был необходим ремонт и доставили в поселение. Представитель транспортной компании ещё какое-то время расспрашивал Рика о деталях происшествия пока они добирались. Парень решил промолчать о том, что было до того, как диспетчер связался с ним, списав на реалистичный сон. — Не волнуйтесь, компания возместит вам ущерб в течение трех дней. Ещё раз приносим вам извинения, такого больше не повторится, — заверил мужчина, когда Рик покинул шлюпку. С тихим шипением закрылся входной люк и спасательный транспорт скрылся под водой.       Подул холодный ветер — признак того, что лето закончилось. Следующие несколько недель будут идти дожди, а дальше наступят холода и шторма почти до конца весны. Ричард закрыл глаза и вдохнул полной грудью морской воздух. Затем разделся по пояс, снял обувь и прыгнул в прохладную воду. Кира будет не в восторге, когда утром увидит мокрые брюки в ванной, но ему необходимо было прийти в себя. Эти чертовы кошмары выбивали его из колеи. Рик старался не думать, вкладывая все оставшиеся силы в то, чтобы просто плыть вперёд.       Домой он вернулся под утро, когда небо начало светлеть. Повернул ключ в замке, тихо вошёл, не забыв вновь запереть дверь. На цыпочках прошёл в ванную. Не включая свет, бросил штаны на сушилку и собирался также бесшумно выйти, но споткнулся обо что-то в темноте.       Послышался плеск воды.       Щелчок выключателем.       На полу около раковины стоял тазик с футболкой Киры, на которой всё ещё были видны пятна крови. Ричард заглянул к сестре. Девушка спала, беспокойно дергаясь во сне. На левой руке у неё белела плотная повязка. Парень поднял упавшее одеяло, накрыл им сестру и покинул комнату.       Спать уже не хотелось. Рик переоделся в более теплую одежду и отправился на кухню. Там, посреди стола, накрытый полотенцем, стоял свежий хлеб. На этот раз им досталась более-менее нормальная мука. Хоть она и входила в обязательный список продуктов, производители часто халтурили, когда дело касалось отправки товара на поверхность.       Взяв из ящика стола нож, Ричард отрезал себе тонкий кусочек, а оставшийся хлеб положил в хлебницу. Он давно уже не ел настоящий хлеб и почти забыл его вкус. Этот немного отдавал водорослями, но напоминал тот, который Кира готовила, когда они учились в старшей школе. — Рикки… — послышался сонный голос девушки, — Это ты? Он был неприятно удивлён, когда понял что забыл, как звучит голос его сестры. — Да, я. Скрипнула кровать, во мраке показался тонкий силуэт. Тихие шаги и на кухню вышла Кира. Казалось, она похудела ещё сильнее. — Давно пришёл? — Не очень. Щелкнул закипевший чайник. Она достала две кружки, насыпала в каждую из них по ложке растворимого кофе и залила кипятком. Поставила одну из них перед братом и села напротив. Они сидели и молча пили кофе, не зная о чём говорить. — Что у тебя с рукой? — его вопрос прозвучал неожиданно громко в напряжённой тишине. Кира натянула рукав кофты, чтобы скрыть повязку и молчала. Она ждала этого вопроса, но была не готова на него ответить.       Двейн регулярно пытался затащить её в постель, ведь она была единственной девушкой, которая не боялась ни его самого, ни его связей. Ей не нужны были его деньги, а ничего больше у него не было. Именно поэтому мужчина так страстно желал заполучить её. — Снова он? Девушка отвела взгляд. В точку. — В этот раз я убью его! Ричард с грохотом поставил кружку на стол и подорвался с места. Он знал где можно было найти этого ублюдка в этот час, поэтому направился прямиком к двери. Девушка поймала его на выходе. Холодные руки вцепились в его ладонь. — Не надо, Рик, — тихо попросила она. — Что значит «Не надо»? Я обещал, что если эта тварь хоть пальцем тебя тронет — ему конец. — Это не он, успокойся. Просто шов слабый и… — Ты собралась его защищать? В своём уме? — Нет, — голос девушки стал громче, — Я не хочу, чтобы тебе досталось. — От кого? Полиции нет дела до этой дыры, а его дружков я не боюсь. Пусти! Девушка ещё крепче вцепилась в брата. — Не надо, Рикки, — повторила Кира. Парень недовольно выдохнул и закрыл дверь. — Иди спать. Завтра тебе к врачу, помнишь? — Рик приобнял сестру. — Да. Обещай, что не пойдёшь к нему. — … — Обещай! — Кира выбралась из объятий и заглянула брату в глаза. — Я слишком хорошо тебя знаю, Ричард, поэтому уйду спать не раньше тебя. — Кира, не будь ребёнком. Подумай сама: если сейчас я не объясню ему кто к чему, в следующий раз он не отпустит тебя просто так. Девушка сжала руки в кулаки. Она и сама понимала, насколько сильно влипла, однако ей не хотелось подвергать брата опасности и отпускать одного посреди ночи. — Я пойду с тобой. — Ещё чего не хватало! Ты останешься здесь и пойдёшь спать. Кира вновь взглянула на Рика. В зелёных глазах горел огонь решимости. Поняв, что спорить с ним нет смысла, она сдалась окончательно. — Всё будет хорошо, — Ричард положил руку девушке на плечо. Кира коротко сжала его руку. Между братом и сестрой была серьёзная разница в росте — почти в 15 сантиметров. Из-за этого и физического состояния девушки, она выглядела младше своего возраста. Ричард улыбнулся уголком губ, потрепал тёмную макушку сестры и вышел, оставив девушку в одиночестве. — Сколько можно, блин… — пробормотала Кира, стараясь привести короткие волосы в порядок.

***

Ричард вернулся, когда солнце начало подниматься над горизонтом. Кира, разбуженная хлопком входной двери, полулежала в большом кресле в гостиной в обнимку с аптечкой. — Твою ж… — удивился Рик, увидев сестру, — Ты всю ночь здесь сидела? — Да, — Кира поднялась, поставив аптечку на пол, схватила брата за руку и усадила на своё место, — А тебя как всегда побили. — Кого — меня? Да это я… Ауч! — зашипел Рик, когда девушка начала обрабатывать разбитую губу спиртом. — Тихо! — она остановилась на секунду и грозно зыркнула на него, затем продолжила, не забывая причитать, копируя манеру отца, — Чёртов самоубийца. Прибьют в подворотне — что я буду делать?       Ричард лишь усмехнулся и закрыв глаза, откинулся на спинку кресла. Парень изредка щурился, когда ватный диск, пропитанный спиртовым раствором, касался багровых ссадин. В голове всплывали моменты в средней и старшей школе, когда он также точно приходил домой в ранах и ссадинах после очередной потасовки и сестрица, как и сейчас, обрабатывала их, не забывая тихонько ворчать. Отец, наблюдая за этим, как-то сказал, что Кира очень похожа на мать. Рики видел её только на фотографиях — по словам отца, она умерла от тяжёлой болезни, когда близнецам не было и двух лет. Сам того не замечая, Ричард заснул. Убедившись, что на его теле нет больше боевых ранений, Кира закрыла аптечку и ушла в комнату, не став будить брата.       Сильная боль заставила Рика прийти в себя. В ушах звенело. Что-то горячее и липкое не давало открыть глаза. Парень вытер лицо руками. Осмотрелся — он всё также находился в машине, только от повторного взрыва она встала обратно на колеса. Как говорили потом врачи, то, что ему не оторвало ноги — настоящее чудо, ведь во время взрыва он лишь по пояс находился в салоне.       Густые горячие капли не останавливаясь, текли по лицу и падали на светлую обивку сидений и тело девушки. Ричард осторожно проверил пульс — жива. Парень сел на водительское сидение — каждое движение отдавалось резкой болью в области ребер. Дернул ручку двери — та со скрежетом приоткрылась, Рику пришлось приложить усилия, чтобы открыть её полностью. Вышел из машины и тут же осел на землю — все вокруг вращалось с неимоверной скоростью, в глазах потемнело.       Держась за авто и стараясь двигаться медленно, подошёл к пассажирской двери. Открыл. Подхватив Киру на руки тут же вместе с ней сел на асфальт. Всё её тело было будто изрезано ножом, из некоторых ран торчали куски стекла, а левая рука вывернута под неестественным углом.       Рядом с машиной всё ещё горел грузовик, пуская в ночное небо чёрный столб дыма. Где-то в конце колонны по очереди раздавались взрывы. Обессиленный, парень осторожно уложил девушку, а затем и сам лёг на дорожное полотно, усеянное мелкими осколками. Когда сознание постепенно покидало тело Рика, ему в лицо внезапно ударил луч света. — Здесь ещё двое! — прозвучало эхом где-то рядом и парень потерял сознание.