Путь к свободе

***

      Я устало грохнулся на травянистый (!) берег речки, убрал с лица неровную прядь волос, потянулся и зевнул. Солнце уже садиться, а я ещё даже и не останавливался с утра. Спааать хочуууу. Я еще раз зевнул и, приподнимаясь на локтях, осмотрелся по сторонам.       Вокруг меня росла изумрудная травка, а чуть ниже она, сдавшись, отдала простор мелкой-мелкой гальке, похожей, пожалуй, больше на крупный песок, чем мелкие камушки. Ещё ниже буйствовала река. Хоть горы были и далеко позади, но она не всё унималась: бежала, спотыкалась о валуны и гналась дальше, не замечая ничего на своем пути. И во всем этом скоростном великолепии отражались солнечные лучи, создавая яркую, но нецелую радугу.       На другом берегу был густой и очень страшный лес, из которого я и пришел. Он был настолько густой, что летним днем там было темно, как самой лютой зимней ночью! Но вот со стороны он выглядит очень красиво. Очень со стороны...       А на моей стороне, слава богине-матери, лес был куда более редким и дружелюбным: никто на меня не выл, кустами не шуршал, да и другими способами не пугал... Надеюсь, и не станет...       Ещё на моей стороне выглядывала из черная, как ночь, башня, к которой, вероятно, и вела дорога, по которой я и шёл всё это время. И, стоит признаться, я её только сейчас заметил. Интересно, она просто одиночная или прикреплена к чему-нибудь. Интересненько...       На ноги я встал попытки так с третьей, а то и с четвертой. Все тело ужасно ныло и еле-еле подчинялось командам разума, но любопытство пересилило тягучую усталость. И это несмотря на мои грязные пакли, торчащие во все стороны, даже будучи собраны в толстую косу.       Но, как бы трудно это мне не далось, я все равно поднялся на две задние конечности и, шатаясь, поплелся по дороге. Пару раз я, споткнувшись о собственную ногу, падал, но с какой-то необъяснимой упертостью продолжал ковылять к тянувшей меня башне.       Пока я плелся, лес все редел и редел, живности становилось меньше. Значит, в башне кто-то живет... И что это значит для меня? Абсолютно ничего... Неважно: есть там эльфы, или нет. Я же просто посмотреть иду.       ...       Нахера я прусь в такую даль!?       ...       Прошло примерно ровно прорва времени, когда я, наконец, прибыл к месту назначения.       И мне хотелось очень громко материться.       За высокой, наспех построенной каменной стеной не было ничего видно, кроме той самой башни, что я уже успел узреть задолго до этого. Правда, сейчас я смог рассмотреть её получше. Она была очень длинной и острой настолько, что, казалось, стремилась пронзить небеса. Она состояла из множества ярусов, каждый из которых был меньше и меньше, душил сильнее и сильнее... К этому жуткому ощущению прибавлялось ещё и то, что она была увенчана острыми, длинными и чрезвычайно тонкими шпилями. Казалось, что для полноты картины не хватает лишь отрубленных голов, насажденных на эти самые штыки, как мясо на нож.       Нехилое такое жилище у кого-то... И этот кто-то явно не хочет гостей... и мне он тоже не обрадуется...       А что делаю я? Правильно, перелезаю через не особо надежную стену.       Забравшись на самый верх, я остолбенел. Замок. Он вырастал из самых недр земли, являясь неотъемлемой частью природы. Но в тоже время он настолько величественный, что ничто живое просто не смело его касаться. Этот замок навечно скрыт за спинами могучих гор, будто сам мрак его охраняет, да так, что ни один алый лучик не смел просочиться сквозь теневую завесу... Он старый, вернее - очень старинный. Каждую его трещинку пронизывает ужасный холод, окутывая ледяным одеялом всё вокруг. А он грозно стоит нерушимый и ничто не сможет сдвинуть даже песчинку с уступа каменного борильефа.        Вокруг ни души. Даже птицы остерегаются пролетать над этой цитаделью силы. Но должен же быть хозяин у этого леденящего кровь изящества!? Хотя...       Замок внушает уверенность в том, что к нему лучше не приближаться...       А что делаю я? Правильно, спрыгиваю прямо в логово опасного зверя.       Хоть я и не специально, но перелез через стену. Ну, как перелез? Перевалился. Мои обессиленные ручки просто не выдержали моё бренное тельце, и я упал прямо на колючие кусты за оградой. Матерился я знатно, но шёпотом.       Выползти из этих кустов я смог неизвестно с какой попытки, но уже совсем стемнело. И похолодало. Я, немного поежевшись, закутался в свой потертый плащ, который из-за своей повышенной дырявости совсем не сохранял тепла... А раньше же под пуховыми перинами нежился бы...       Мне стало немного грустно от мелькнувшей в голове мысли, которую я даже развивать боялся: расклеюсь...       - Ты кто? - оглушительно громко раздалось рядом со мной.       Я вздрогнул. Это было очень внезапно. Времени на раздумий совсем не было, и я выдал первое, что пришло мне в голову:       - Я новенький... слуга...       Мужчина улыбнулся каким-то своим мыслям и медленно, смакуя по слогам, проговорил:       - Что ж, пошли внутрь... слуга...       Он очень гладко ухмылялся, так что я понял, что выпалил что-то не то... Может у них давно набора слуг не было, и я сейчас жестоко спалился? Но, несмотря на это, эльф помог мне подняться и провёл в замок, вот только... Ощущение такое, что там меня ничего хорошо не ждёт... Но сбежать не получиться: банально нет сил.       Внутри замок тоже был пустынным и серым. Пыльно и холодно, прямо как на улице. Такое чувство, что тут не убирались с момента моего рождения. Не знаю, почему в голову пришло именно такое сравнение.       Мужчина уверенно вел меня по извилистым и чрезвычайно запутанным коридорам. Видно, что он не первый день тут... Служит? Живёт? Кто он вообще?       Я стал рассматривать эльфа. Мужчина средних лет. Светлые недлинные волосы, тёмные глаза. Не аристократ, но одет достойно. Точно не рядовой слуга. Наверное управляющий или дворецкий...       А тем временем мы, видимо, пришли. Достопочтенный эльф (ну не базарный вор он же) постучался в дверь и, получив разрешение войти, втолкнул меня внутрь.       - Вот, посмотрите, лорд Алмисэль, ваш новенький... слуга, - хитро сощурился мужчина.       - Слуга... - как бы пробуя на вкус, произнёс сидящий за письменным столом эльф.       Вот я недавно говорил, что тот, нашевший меня эльф, ухмылялся. Так вот: я серьёзно ошибался. Ухмылялся этот, сидящий за столом. Да так, что бросало в дрожь от одного косого взгляда, брошенного на него, который я успел сделать, перед тем как успугаться. Нет, я не из трусливых, но чувства, охватившие меня в тот момент, могли ошарашить кого угодно.       А тем временем лорд продолжил:       - Знаешь что, слуга? Вот сейчас тебя отмоют, ты расчешишься, переоденишься, а потом мы уже поговорим, - мне не хватило духа взглянуть на эльфа, но голос у него был наиехидный, - Торель, ты всё слышал?       - Повинуюсь, мой лорд, - мужчина вывел меня из кабинета, а ним в догонку понеслось:       - Прекратить меня так называть! - крикнул нам вслед мужчина.       А я пребывал в вакууме. Я ничего не соображал, да и не хотел, если честно. Помню только, что первый эльф передал меня какой-то женщине, сказав ей что-то, и ушёл, а меня опять-таки куда-то потащили. Как оказалось: в купальню. В божеский вид меня, конечно, не привели, но многолетнюю грязь соскребли (про многолетнюю я нагло вру).       И только когда меня оставили отмокать наедине, я немного отошёл и начал медленно, со скрипом, думать.       Во-первых: я сильно облажался. И это не только про то, что я решил посмотреть что за башня среди гор (как я вообще мог!?), и даже не в том, что я назвался слугой, а в целом. Вся ситуация - одна большая лажа. Вот отсюда вытекает "во-вторых": где я, млять!? Совсем не представляю. Понятное дело, что где-то у восточных гор, но где именно? Горы очень даже не маленькие. Конечно, данный вопрос меня раньше не очень-то и сильно беспокоил: последние лет шесть я просто бесцельно мотался по светлым землям; но тут дело другое. И, наконец, замысловатое в-третьих: у кого я. Эльф назвал вероятного хозяина этого замка Алмисэлем. Такого рода я не знаю. Отсюда можно сделать два вывода: либо этот эльф какой-то новый, недавно ставший аристократ, что очень маловероятно; либо это имя (прозвище). Но тогда очень странно получается: слуга (пусть даже и не простой посудомойщик) назвал аристократа по имени, а тот ему ничего не сделал... Все чудесатее и чудесатее...       К тому времени, пока я совсем зашёл в тупик в своих размышлениях, в который раз убеждаясь, что думать - это не моё, та самая женщина, что-то причитая на южном наречии, вытащила меня из воды и стала расчесывать. Даже сейчас я чувствовал, что мои волосы грязные и сальные. Прочесать их было нереально.       А то, что женщина ломала уже четвёртый гребень в моих волосах и злобно материла меня, мои волосы и свою судьбу, грело мне душу. Не один я тут мученик.       От переполняющего меня злорадства мне хотелось парить над облаками, но озлобленная дама, бросив своё бесполезное занятие, начала одевать меня в зелёное платье (!), приговаривая:       - Что за отвратная мода нынче пошла!?       Я, прифигев от общей ситуации, не сопротивлялся и незаметно снова оказался в коридоре. Сейчас я заметил, что в этой части замка коридоры более чистые и... жилые, наверное... Хотя, мне кажется, что это те же самые проходы... Может, похожи?       Женщина привела меня к тому самому кабинету вероятного хозяина и буквально запихнула внутрь.       - Ну привет, слуга, - язвительно обратился ко мне мужчина, отложив бумаги в сторону, - как поживаешь?       От самого нелогичного вопроса за всю мою не самую короткую жизнь я в очередной раз за вечер прифигел. Вечер ох*евания какой-то...       - Ничё так, потихоньку... - а что ещё я мог ответить? - А вы как?       - Не бедствую, - ответил он.       Воцарилось молчание. Я не знал, как выкрутиться из сложившейся ситуации, а он не спешил мне в этом помогать, или напротив мешать мне. Было очень неуютно.       - Рассказывай, кто тебя послал...