Показательный пример

Среди дроу совершенно обычным делом является стремление к власти и могуществу. Лишь слабаки и безумцы пренебрегают этой потребностью, и они не выживают в жестоком мире Подземья. Ни слабаком, ни безумцем Хадал Р’Тодрет не был. Уж скорее наоборот — немногие дроу могли похвастаться даже половиной того честолюбия, каким обладал Хадал. Когда-то он жил в славном городе Чед-Насаде, и перспективы его в Доме Р’Тодрет казались блестящими. Превосходный боец и следопыт, Хадал понемногу начинал учиться магическим фокусам и предвкушал, как в один прекрасный день вонзит нож в шею своего старшего брата и займет принадлежащее ему по праву место. Но его планы рухнули, когда на Дом Р’Тодрет был совершен набег Домом Карадбгдаш. К несчастью, Ллос благоволила нападавшим, и все родственники Хадала оказались уничтожены. Сам Хадал в это время находился в патруле в Подземье, а потому явился слишком поздно. Он видел, как бойцы Карадбгдаша насаживают на клинки своих еще живых противников, и как головы и тела его матери, братьев и сестер выставляются во дворе на пиках. Видел, но сделать ничего не попытался, только умыкнул все еще висящий на шее брата амулет — не оставлять же магическую вещицу неприятелю. И свою жизнь бы сохранить… Джарлакс нашел его, бродящего по улицам Чед-Насада. А потом пригласил в свою банду, в свой собственный Дом — в Бреган Д’Эрт. Джарлакс смог оценить и бойцовские навыки Хадала, и его магические умения, и даже понять, к чему стремится молодой дроу. Амбициозный и сильный противник — большая проблема, потому, как считал Хадал, Джарлакс изредка приглядывал за взятым под крыло дроу. Тот же предпочитал пока что повиноваться и делать покорный вид. Разумеется, его честолюбие никуда не делось, но в Бреган Д’Эрт добиться власти было куда сложнее, чем в родном Доме. Там он знал каждого члена семьи с рождения, здесь же приходилось полагаться на наблюдения и умозаключения. Что не мешало Хадалу по-прежнему строить грандиозные планы. Джарлакс — крайне опасный и хитрый руководитель, связываться с которым может оказаться себе дороже, — очень его беспокоил. Первые помощники Джарлакса — Рай’ги и Киммуриэль — выглядели не настолько хитроумными, но сбрасывать их со счетов тоже было глупо. Поэтому Хадал добросовестно исполнял приказы и ждал своего часа. Он понял, что может извлечь из происходящего какую-то выгоду, когда Джарлакс притащил в Подземье человека. Тот, кажется, забавлял главу Бреган Д’Эрт, хотя Хадал видел, что и Рай’ги, и Киммуриэль, и присоединившийся к ним Бергиньон Бэнр не одобряют подобной ерунды. Неодобрение — первый шаг к неподчинению и бунту. А потому Хадал стал наблюдать еще пристальнее, но все равно пропустил момент появления магического кристалла у Джарлакса. Когда Джарлакс вместе с большей частью Бреган Д’Эрт отправился на поверхность, Хадал начал осторожно сеять сомнения в головах остальных дроу. Так ли им нужна поверхность? Что еще может дать им Джарлакс? Зачем он связался с человеком и действительно ли хочет привести Бреган Д’Эрт к процветанию? Дело шло туго, особенно когда из наземного мира стали поступать товары для торговли. Чудесные диковинки и необычные вещи, которые в Подземье слыли редкостью, грозили обогатить Бреган Д’Эрт на годы вперед. Но сперва поток товаров уменьшился, затем с поверхности стали приходить странные слухи о помешательстве Джарлакса. А потом в Подземье неожиданно явился Киммуриэль Облодра, в одиночку, и сообщил, что становится руководителем Бреган Д’Эрт. Что Джарлакс с человеком отправился в путешествие, а Рай’ги и Бергиньон мертвы. Тогда Хадал понял, что его час наступает. Он смог даже переманить нескольких недовольных дроу на свою сторону. — Джарлакс был нашим бессменным лидером, и за ним я шел, а не за Облодрой! — говорил Хадал, собрав вокруг себя последователей. — Кто знает, вернется ли еще Джарлакс? И точно ли он позволил Облодре руководить? Я не желаю, чтобы псионик копался в моей голове, точно пожиратель разума! — Что ты предлагаешь? — нахмурившись, уточнил Шетрабат Кра’лир — один из присоединившихся к нему дроу. — Я предлагаю действовать, — растянул губы в улыбке Хадал. Он не стал ждать долго — тем же вечером Облодре было суждено умереть. Единомышленники Хадала опасались псионика, но Хадал уверил их, что беспокоиться не о чем. Ведь амулет, который он когда-то забрал с тела брата, неплохо защищал разум. Главное было — не попасться. Хадал с помощью своих единомышленников довольно легко проник в пещеру, где Киммуриэль в последнее время предпочитал отдыхать. Остальные дроу не пошли с ним даже к пещере — они-то защиты не имели, а потому псионик мог почувствовать их на расстоянии. Шетрабат только пожелал удачи, и Хадал сразу понял, что тот метит в помощники главы банды после воцарения нового руководителя. А воцарение непременно состоится. В себе Хадал был уверен. Ему суждено править, и неважно — какой ценой. Киммуриэль, быть может, один из самых могущественных дроу в Бреган Д’Эрт и не зря служил правой рукой Джарлакса, но он всего лишь псионик, а Хадал — воин и маг. Вот с Рай’ги Бондалеком он, пожалуй, не рискнул бы потягаться… Но тот погиб, и головной боли у Хадала значительно поубавилось. Он шел вперед осторожно, стараясь, чтобы его не выдал ни один шорох. А потом увидел спину склонившегося над чем-то вроде карты Киммуриэля. Хадалом завладело предвкушение, ведь всего один удар меча отделял честолюбивого дроу от власти. Потому он осторожно приблизился к псионику и занес оружие… Чтобы увидеть перед собой красные глаза и тонкую улыбку оглядывающегося Киммуриэля. В тот же миг голову Хадала словно сковало стальным обручем, и он с трудом отшатнулся прочь. Меч выпал из ослабевших пальцев, звякнув по камню пола. И больше двинуться Хадал был не в силах. — Не слишком удачное вышло покушение, — заметил Киммуриэль. Его красные глаза равнодушно сверкнули. Мысли Хадала, конечно же, обратились к не сработавшему амулету брата, и псионик их немедля прочел. — Тебе стоило поменьше думать о власти и побольше о тех, кого берешь в помощники. Похоже, Шетрабат оказался неплохим карманником, а ты — помешанным слепцом. — Так ты обо всем знал?! — хотел рявкнуть Хадал, но губы ему не подчинялись. Это казалось невозможным. Ведь Облодра из-за амулета никак не мог прочитать его мысли раньше и подготовить ловушку! — Мне не нужны мои способности, чтобы вычислить бунтаря. Особенно, когда хватает и простого доноса, — ответил Киммуриэль. — Думаешь, что управлял бы Бреган Д’Эрт лучше Джарлакса? Ты даже горстку дроу не смог убедить пойти за тобой. Хадал внутренне заклокотал от ярости. Как же в этот момент он ненавидел проклятого псионика! — Но кое в чем ты будешь очень полезен, Хадал Р’Тодрет, — сказал неожиданно Киммуриэль, воздвигая между собой и пленным дроу псионический барьер. В тот же миг Хадал почувствовал, как невидимый обруч, сковавший его голову, начинает сжиматься. Он даже не успел толком подумать о боли, когда его череп затрещал. Хадал хотел закричать, хотел в ярости броситься на Киммуриэля, но по-прежнему был скован по рукам и ногам. Ужасная боль терзала его голову, кровь потекла по вискам и щекам. Он еще понимал, что жив, когда с хрустом лопнули кости черепа. Обломки их смешивались с кровью, вдавливались в мозг и падали на плечи и одежду Хадала. А потом Киммуриэль, заметив, что глаза жертвы от давления лопнули, решил больше не тратить сил. В одно мгновение голова Хадала разлетелась на части, взорвавшись, точно перезревший фрукт. Кровь, смешанная с мозгами дроу, попала и на барьер, отделявший Хадала от Киммуриэля, и потекла вниз. Псионик равнодушно дождался, пока тело пленника не упадет на пол, предоставленное само себе, и снял защиту. Затем направился к выходу, где его уже ждали другие дроу во главе с Шетрабатом. — Уберите оттуда труп, — велел Киммуриэль, обратив взгляд на Шетрабата. И протянул к нему руку. — Отдай амулет. Шетрабат на мгновение замялся, но, скосив глаза на пещеру, решился и передал украденную вещицу псионику. Киммуриэль пару мгновений разглядывал амулет, потом убрал его в свою сумку. Ни к чему вводить остальных дроу в искушение. Далеко не все они такие же идиоты, как Хадал Р’Тодрет. Хотя он, пожалуй, был самым амбициозным, и совершенно беспочвенно — неплохой боец, но в Бреган Д’Эрт таких хватает, а как маг и вовсе ничего не стоил. Покойный Рай’ги размазал бы наглеца по стене в мгновение ока. Даже эффектнее, чем это получилось у Киммуриэля. Впрочем, Хадал и в самом деле помог псионику. Его пример отлично продемонстрирует остальным членам банды, чем грозит неповиновение новому руководителю. Киммуриэль мысленно усмехнулся. Да, он не Джарлакс, и его методы, возможно, не будут такими же действенными, а слова — убедительными… Но он как-нибудь справится.