Демон-кошатник, недружелюбный ангел и ма-аленькая смерть

И почему в аду не водятся кошки? Под крышей сеновала, на горячем сене, прогретом жарким летним солнцем, было дьявольски приятно валяться и бездельничать. Черноволосый юноша лет тринадцати с аккуратными маленькими рожками и темными, временами отливавшими алым глазами, выглядел очень довольным, поглаживая присосавшихся к матери-кошке четырех котят. К этим пушистым ласковым зверькам, которые обитали лишь в мире людей, юный демон Корвин Блэк испытывал необъяснимую привязанность, и искал встреч с ними всякий раз, как отправлялся туда для выполнения заданий, что получал в адской академии, где обучался. Сегодня всем ученикам его класса было поручено напустить мор на домашний скот в одной небольшой деревушке, младших демонов до практики на людях пока не допускали, таковы были правила. Каждый работал в одиночку, в среде демонов было не принято помогать друг другу, адские жители вообще дружелюбием не отличались, Корвин же бывать один не любил и часто скучал на заданиях, поэтому однажды и свел дружбу с кошками, рядом с которыми одиночество отступало и терялось где-то в тени. Блэк всегда был учеником прилежным, обучение давалось ему легко, поэтому он довольно быстро справился с вверенными ему стадами коров, что вскоре должны были пасть от его демонических умений. Закончив, он прошмыгнул на сеновал, и, конечно, вскоре отыскал там кошку, да не одну, а с котятами! Целых четыре разноцветных мурлычащих комочка сосали молоко матери, разминая ее живот крохотными лапками с нежными розовыми подушечками. Юный демон пристроился рядом с ними на сене, гладил тонкими пальцами с черным маникюром шелковистую шерстку кошки и котят, с непередаваемым внутренним трепетом дотрагивался до их нежных бархатистых ушек, подушечек на лапках, и, казалось, сам был готов замурлыкать от удовольствия. Кошки казались ему самыми совершенными созданиями на свете, и он горько сожалел о том, что в аду было слишком жарко для того, чтобы они могли там жить. Но тут на сеновал зашла старуха с корзинкой – собрать куриные яйца, которые куры иногда откладывали прямо в сено. Увидев кошку с котятами, она всплеснула руками и начала причитать что–то о том, что «житья от этих кошек не стало, плодятся то и дело, никакой еды для них не напасешься». Собрав яйца, старуха ушла. Корвин беспокойно посмотрел ей вслед, машинально отнял от теплого живота кошки и прижал к груди напившегося молочка и сладко заснувшего черного котенка – одного из четырех, что понравился ему больше всех остальных. Вскоре старуха вернулась – с пыльным мешком. Подойдя к ничего не подозревающей кошке, она бесцеремонно забрала у нее всех котят, сложила их в мешок и туго завязала, после чего направилась к ближайшему пруду. Котята в мешке отчаянно пищали, кошка бежала следом за старухой и громко мяукала, требуя вернуть ей детей, но та не обращала на бедное животное никакого внимания. Корвин неотступно следовал за ними, пряча на груди спасенного котенка, что было совершенно излишней предосторожностью, ибо люди не могли видеть демона до тех пор, пока он сам бы не изъявил желания им показаться. Все произошло быстро – старуха подошла к пруду и бросила мешок с котятами в воду, подождала пару минут, глядя, как толпятся на водной поверхности пузырьки воздуха, и, удостоверившись, что мешок не всплывет, пошла обратно домой. Сердце юного демона замерло в груди, он беспомощно смотрел на слегка бурлящую воду – но не смел вмешаться, ибо знал непреложное правило бессмертных – все живое рано или поздно должно прекратить свое существование, и препятствовать этому нельзя. Даже если погибают кошки… В ту же минуту у пруда совершенно из ниоткуда материализовались двое. Девочка в белом брючном костюме, с нежно-голубыми короткими волосами и сиреневыми глазами была похожа на мальчика. Мальчик же в красных шортиках и светлой рубашке с полосатой бело-красной лентой на шее, длинные алые волосы которого были стянуты алым же бантом на макушке, напротив, походил на девочку. Оба выглядели по человеческим меркам лет на семь-восемь, но при этом оба, Корвин сразу понял, людьми не были. Раскрыв тонкую книжечку в ярко-красной обложке с розовыми черепками, мальчик, по всей видимости, жнец, о чем свидетельствовали его желто-зеленые глаза за прозрачными стеклами очков, с умным видом посмотрел в нее, затем – на последние пузырьки воздуха на поверхности пруда, вытесненные водой из легких несчастных котят, и сообщил девочке: - Это здесь. - И как ты будешь их прижизненные пленки просматривать? – насмешливо спросила та, судя по маленьким белым крылышкам за спиной, ангел.– На дно нырять? - Ну вот еще, я же промокну, - недовольно засопел жнец и с надеждой посмотрел на ангела: - Может ты, Анжела? - Нет уж, сам лезь! – хмыкнула она. - Ну давай ты, ты же любишь купаться, - канючил мальчик, подталкивая ангела к воде. - Грелль, прекрати! – девчонка оказалась не робкого десятка и толкнула юного жнеца так, что он упал в траву. – Это твоя работа – добывать пленки, я только души собираю, - она помахала голубой корзиночкой прямо у лица несчастного Грелля. Корвин, наблюдавший за ними, подошел ближе, поглаживая котенка. - Тебе нужно достать со дна пруда мешок с котятами, верно? – спросил он, протягивая руку маленькому жнецу и с любопытством разглядывая его. Желто-зеленые глаза и выступавшие над головой мальчика уголки банта придавали ему сходство со столь любимыми юным демоном кошками. - Угу… но я не люблю холодную воду, - пробормотал тот, приняв руку симпатичного черноволосого юноши, поднимаясь, и при этом розовея от смущения, - а Анжела любит, но не хочет мне помогать, вот ведь вредный ангел! Корвин посмотрел на ангела, но едва их взгляды встретились - лицо этого прелестного создания побелело от ненависти. - Мерзкий демон! – взвизгнула она, - да что ты тут вообще делаешь? Убирайся прочь, изыди в свой грязный ад! - О-о-о, так ты – демон? Как интересно! – реакция юного жнеца была совсем другой, он с лукавым любопытством посмотрел на Корвина, обошел вокруг него несколько раз, остановился и погладил пушистого зверька в его руках. – Я думал, демоны страшные, а ты милый! – молвил он, улыбнувшись, отчего стал еще больше походить на котенка. – Да, мне нужен этот мешок, чтобы я смог забрать пленки воспоминаний утопленников, такая у нас, жнецов, работа. До людей меня пока не допускают, я ведь еще совсем маленькая смерть. Ты ведь мне поможешь, правда? Ну пожа-а-а-луйста! – и мальчишка скорчил такую умильную и одновременно жалостливую мордашку, что Корвин не смог ему отказать. - Меня тоже до людей пока не допускают, - признался он и сунул в руки аловолосому своего котенка. – Подержи, так уж и быть, помогу тебе… - Ой, спасибо! – «маленькая смерть» обернулся к ангелу, торжествующе улыбаясь. – Вот видишь, он поможет мне, хоть и демон, а ты - противный ангел! – и показал девочке язык. - Фу, Грелль, как ты мог принять помощь от демона, он же нечистый, испорченный, скверный… - продолжала злиться Анжела, но Грелль уже не обращал на нее никакого внимания. Юноша молниеносно, как умеют лишь демоны, опустился на дно, и сейчас уже возвращался, неся в руке мокрый узелок. - Держи, - он протянул его жнецу. - Ой, спасибо! – просиял тот. – Как тебя зовут, мой спаситель? - Корвин… Корвин Блэк. А ты - Грелль? - Грелль Сатклифф, - кивнул тот, передав ему живого котенка и развязывая мешок с мертвыми. В красноватых глазах демона появилось нескрываемое любопытство. - А покажешь, что будешь с ними делать? - Конечно, смотри, если хочешь, - пожал плечами жнец. -Грелль! – взвилась Анжела. – Пусть демон уйдет! - Да ладно, пусть посмотрит, угомонись уже, злюка, - отмахнулся от нее Грелль своей маленькой красной косой, которую вытащил из-за пояса шортиков. – Он ведь мне помог, в отличие от тебя! Девочка надулась и встала поодаль от Корвина, бросая на него полные презрения взгляды. А Грелль извлек мокрые трупики котят и в каждый вонзил острие своей косы смерти. Пленки их были короткими, слишком мало зверьки успели пожить. После просмотра они втянулись в косу, и аловолосый снова заткнул ее за пояс шорт. Три невинные кошачьи души подлетели к Анжеле, и она запустила их в подобие маленькой корзиночки, что держала в руках. - Ну что, пошли? – нетерпеливо бросила она Греллю. Видно было, что, в отличие от него, общество демона ей было крайне неприятно. - Подожди… - тот нахмурился, заглянул в свою красную книжечку, потом с сожалением посмотрел на юношу. - Прости, его мы тоже должны забрать, - грустно молвил он, кивнув на пушистый комочек в руках Корвина. Тот замер, возмущенно прижал было притихшего, словно почуявшего свою смерть, зверька, к груди, но потом покорно отнял его от себя и положил в руки Грелля. - Ты - жнец, и просто делаешь свою работу… - с сожалением вздохнул он. - Ага, - вздохнул и Грелль. – Не люблю забирать души котят, они такие симпатичные… Другое дело – куры и цыплята, когда им отрубают голову – вытекает много-много горячей алой крови, ее так приятно зачерпывать в ладошки и любоваться этим прекрасным цветом… - он мечтательно закатил глаза, но тут же посерьезнел и добавил: - Но котенок живой, а должен был утонуть вместе с остальными, тебе придется его утопить. Я ведь просто маленькая смерть, - пожал он плечами, - не убиваю сам, а лишь разделяю душу и тело… Корвин потрясенно уставился на мальчика в красном, потом – на котенка, на пруд… Конечно, он был демоном, но еще никогда в своей бытности не убивал кошек, никогда!... Все решилось в секунду – Анжела подошла к Греллю и, не колеблясь, свернула зверьку хрупкую шейку. - Что? – воскликнула она в ответ на их возмущенные взгляды, - Он должен был утонуть, но вмешался грязный демон, который потом и убить-то его не смог, а в твоей книге смертей и в моей книге душ он значится, значит, мы должны его забрать, сейчас же, да доставай уже свою косу, что стоишь? – прикрикнула она на ошарашенного Грелля. Тот покорно сделал все, что от него требовалось, и отнес тельце котенка к его собратьям по несчастью, которых, жалобно мяукая, тщетно пыталась вернуть к жизни их мать-кошка, вылизывая и согревая. - Ну все, теперь наша работа сделана, можем возвращаться, - вздохнув с облегчением, сообщила она, закрывая свою корзиночку с душами, в которую только что впустила последнюю на сегодня. - Д-да, я сейчас… ты иди… - пробормотал Грелль, которому вовсе не хотелось возвращаться с задания с надменным ангелом. - Ну и оставайся с этим нечистым, - фыркнула Анжела и исчезла во временном портале. - Не знал, что ангелам позволено убивать, - задумчиво молвил Корвин, глядя на то место, где она только что стояла. - Ты вмешался в естественный ход событий, предотвратил смерть, которая должна была случиться, - пожал плечами Грелль, - надо было исправлять ситуацию, ангелы – они всегда восстанавливают справедливость. - У всех бессмертных есть своя работа, которую мы должны выполнять, - согласно кивнул юноша. - Значит, ты не сердишься, что я забрал твоего котенка? - золотисто-зеленые глаза мальчика смотрели на Корвина с надеждой. - Нет конечно, ты сделал то, что был должен, - пожал плечами тот. - Это хорошо, хорошо, что не сердишься! - обрадовался жнец, - так не хочется тебя расстраивать, потому что ты такой ми-илый… Спасибо за помощь, надеюсь, еще как-нибудь увидимся! – прощебетал он, покраснел и быстро чмокнул остолбеневшего Корвина прямо в губы. А затем радостно унесся в возникший прямо напротив него портал, где его уже поджидал суровый учитель. Грелль любил мир людей и всегда опаздывал с заданий, за что получал регулярные выговоры, но это его ничуть не смущало. Юный демон долго смотрел ему вслед, потом вздохнул, похоронил котят прямо на берегу пруда и сел в траву, поглаживая их мать, оставшуюся совсем одну. Солнце заходило, его теплые лучи ласково касались лица, летний ветерок убаюкивал; Корвин, утомленный долгим днем, прилег и задремал. И снился ему замечательный, волшебный сон, в котором «маленькая смерть» по имени Грелль Сатклифф, с алыми ушками в алых волосах и пушистым хвостиком с бархатным бантиком на конце играл с ним в догонялки, а догнав, запрыгивал сверху, мурлыча и тычась влажным носиком в лицо демона, щекоча его длинными усиками и топчась по его груди мягкими подушечками розовых лапок с острыми коготками…