***
Путь до Анор Лондо был труден и ужасен для Элейн, временами она не могла уснуть, а иногда — проснуться. Мысли путались и вязли в маслянистой жиже смерти, нередкими были моменты, когда руки тряслись и роняли меч, а разум отходил на задний план и утопал в тумане. Когда это происходило, становилось гадко и мерзко от самой себя, стыдно перед спасёнными и встреченными людьми. Они понимали. Нежить всегда понимает. Дверь открылась бесшумно и плавно, Элейн даже не подняла головы, просто вошла в комнату и прислонилась к стене. Она не могла знать, что была не одна. — Я рад встретить тебя. Популярным было мнение, что тёмная душа обречена умирать и возрождаться, с каждым разом теряя человечность, а вместе с ней и чувства, надежду. Популярным было считать Нежить умершей. Но если сердце дрожит и трепещет, то мертво ли оно? — Солер… — она прикрыла глаза. — Мы давно не виделись. — Очень давно, — повторила она и прошла к костру, чтобы сесть рядом. — Где ты был? — Это долгая история, я как-нибудь тебе поведаю о своих приключениях. Солер не хотел рассказывать, а она не настаивала. Воздух заполнило тягостное молчание, ложащееся на плечи путников тяжёлой пеленой. Элейн не могла не заметить, что воин был хмур и невесел. — Нашёл своё Солнце? Ответил он не сразу. — Порой мне кажется, что оно совсем близко, — прошептал Солер и протянул ладонь к костру, но потом опустил. — Возможно, в скором времени я смогу коснуться его, — воин посмотрел на Элейн. — Твоя цель так близка? — Я смотрю, тебе нравится со мной болтать, верно? Не знай я тебя, подумал бы, что у тебя ко мне нежные чувства, — он рассмеялся. — О, что я несу? Сделаем вид, что тебе это послышалось. — Но мне не послышалось. Смех Солера прервался. Его глаза сверкнули в прорези шлема. — Вот как? И каков ответ? Элейн перевела взгляд с собеседника на пламя костра. Огонь мягко шуршал, это успокаивало. Вопрос, застрявший тогда в глотке на крыше собора наконец прозвучал, но не она задала его. — Ты прав. Во всём. Когда он в нерешительности и странном настроении стянул с себя шлем, когда руками провёл по волосам в попытке уложить их, когда взглянул на Элейн, что-то внутри у неё окончательно перевернулось и сломалось с треском. Её прикосновение было мягким, его ответ — настойчивым. Они нарушали тишину мягко и обстоятельно, были нежны друг с другом, и эта ночь стала для обоих пробуждением от кошмара. Следующим утром, собравшись и приняв для себя пространное решение, Солер покинул Элейн.***
Кто-то ей сказал, что всё это глупость и нелепость, что Нежить обречена скитаться в одиночестве и искать спасение через забвение, а не найдя его, должна перестать бродить — ринуться в бездну с головой — вот наилучший конец для немёртвых. Элейн слушала, но не соглашалась. Возможно, только твёрдая уверенность в ложности этих слов толкала её идти до последнего. Возможно, была и другая причина. Элейн сидела на горячей земле и грела руки о яркое пламя костра, жара она не чувствовала. Только спустя какое-то время раскалённый воздух опалил лёгкие и кожу. Внимательно наблюдал за странницей Солер, и только когда та смогла посмотреть на него живыми глазами, сказал: — Приятно видеть тебя снова человеком, — он глянул на отблески огня, играющие в стали шлема с красным пером. Без него было гораздо лучше. — Тот день заставил меня задуматься. Я был уверен, что до моей цели далеко, верил, что путь до неё труден и тернист, а оказалось, что я ошибался. Их взгляды встретились. — Солнце, которое ты искал?.. — Я нашёл его. Взгляд его голубых глаз пронзил саму суть Элейн, она дрогнула, как если бы у неё кружилась голова, но в то же мгновение подалась вперёд, стараясь ускорить неизбежное. Поцелуй длился долго, настолько сладким он был, но каким горьким! В переплетении чувств ощущалась скорая разлука, от этого становилось невыносимо тоскливо, но они не прерывались, стараясь в слепом наслаждении друг друга запомнить. Превозмогая боль и слабость, раненый воин шёл к потухающему костру, чтобы принести жертву первородному пламени. Огонь вспыхнул мгновенно, поглотив Солера и два безжизненных тела, лежащих поодаль. Эра огня продолжилась, тьма отступила.