Секреты полукровки

— Этого нельзя допускать, — очередное напутствие отца, после которого, как и всегда, незамедлительно последуют новые тренировки.

Часть 1

— Какого чёрта! Когда товарищи всё-таки смогли догнать убийцу драконов, тот, стоя посреди небольшой полянки, уже вновь принюхивался, продолжая при этом яростно чертыхаться. Грей с одышкой опёрся руками о колени, недовольно глядя на Драгнила исподлобья. По его личному мнению этот двухчасовой марафон в никуда сквозь колючие кусты, через крутые обрывы с обваленными сухими стволами вместо нормальных мостов и по веткам деревьев, словно ниндзя, можно было бы избежать с самого начала, не будь кое-кто настолько тупым. Но, как говорится, не судьба. Так что пот тёк ручьём не только со лба, но и из других возможных мест. — Эй! Ты что, след потерял? Не оглядываясь, юноша снова выругался: — Какого чёрта ей приспичило лезть в ванну! Не могла подождать до вечера! — рявкнул он и со злости ударил охваченным пламенем кулаком о землю. — Совсем её не чую! Небольшая волна разошлась в разные стороны, чуть подбрасывая остальных вверх. Ощущение такое же, как если бы они сидели в ехавшей повозке, и та, в свою очередь, наткнулась бы на камень и подпрыгнула. Друзья одновременно переглянулись, когда одна из веток неподалёку стоящего дерева надломилась и с грохотом рухнула в рядом растущие кусты. Немного спустив пар, тот снова заметался, стараясь как можно более тщательно обнюхать всю поляну. Эльза нахмурилась. Пальцы, сжимаясь в кулаки, начинали трястись лишь от мысли, что именно мерзавец мог сотворить с бедной девушкой. «Если мы немедленно не отыщем этого сумасшедшего ведьмака, то…» — Титания прокрутила в голове то, о чём недавно, заливаясь слезами, рассказывала ей подруга, после чего перед глазами на миг вспыхнула отвратительная рожа похитителя. В ту же секунду по спине пробежались противные мурашки. Выступил холодный пот. Нет! Печать ни в коем случае нельзя снимать! Это недопустимо! Он был быстрее молнии. И судя по тому, что передвигался верхом не просто на обычной лошади, а на агиске* — свойственна ему была, скорее всего, магия подчинения. Агиски не то животное, которое можно просто так приручить или обуздать. На сушу они выходят только в ноябре, а всё остальное время проводят в море. К тому же подчиняются лишь достойным. Так что если у врага есть такой конь, ничего хорошего можно не ждать. Слава богам, что Нацу с Хеппи предложили навестить заклинательницу. Иначе Люси исчезла бы бесследно, и никто из них об этом в ближайшие пару дней даже не узнал. Вот когда действительно могут пригодиться их очередные шалости. — Пусть только пальцем её тронет! Пусть только посмеет! — тем временем надрывался убийца драконов. — Я поджарю его до хрустящей корочки! Эльза недовольно выдохнула и мысленно дала себе подзатыльник. В следующий раз после задания разрешать Хартфелии «сходить сначала домой» она точно не будет. Пойдёт как миленькая сразу в гильдию. — Странно, что запах заканчивается именно тут, — задумался Грей, — Могу предположить, что они просто куда-то перенеслись. — Зачем перемещаться отсюда куда-то ещё, если у него такая быстрая лошадь? — Титания прошла немного вперёд, будто выискивая нечто необычное в окружающей обстановке. — Даже Хеппи не смог угнаться за ним. — Бери выше, — Фулбастер присел на корточки и стал шарить в траве, — Джет едва ли догнал бы этого коня. — Хеппи! — отрывистые вопли то и дело прерывали его рассуждения. — Ты видишь хоть что-нибудь? Где-то там высоко в небе летал тем временем иксид, пытаясь поймать след злоумышленника. — Зачем кому-то вообще её похищать? — недоумевала Эльза. — И ведь момент такой хороший выбрали. Похоже, похищение было тщательно спланировано. — Плевать мне, что там планировалось, а что нет! — Нацу вдруг обжёг её злостным взглядом. — Сейчас самое главное спасти Люси! — Для чего ведьмаку понадобилась заклинательница духов? — непонимающе развёл плечами Грей. — Головёшка, ты уверен, что это был запах именно ведьмака? — Ты что, меня совсем за идиота держишь? — пуще прежнего взбеленился Драгнил. — Вонь мертвечины я ещё в силах отличить! — К тому же Хеппи подтвердил его догадки, — Эльза снова огляделась по сторонам. Вообще, вся эта история казалась немного странной. Когда в прошлый раз девушку похитили, был хотя бы ясен мотив и цели, а здесь совсем ничего. Лишь жалобный вскрик жертвы и замогильный хохот этого упыря. Они толком ничего и сообразить даже не успели. Люси выволокли прямо через окно третьего этажа, после чего дали дёру, напоследок оставив лишь облачко пыли. Ведьмаки подобным образом себя обычно не ведут. Просто так на людях показываться не любят, живут уединённо и не лезут в чужие проблемы, предпочитая общество предшественников-мертвецов, которых оживляют сами, чтобы разнообразить своё одиночество. Потому-то и принято считать: если ведьмак выходит вдруг из тени — быть беде. Говорят, в таких людях живут две души, одна из которых бесовская, а другая — могущественного волшебника. Так что удивляться нечему, если вдруг у нынешнего похитителя имеются таланты не только к магии контроля, но и, скажем, проклятиям, оборотничеству и тому подобное. — Она была в полотенце, значит перед похищением точно принимала ванную. Ключи туда с собой, скорее всего, не брала, а это значит, что духов ей теперь не вызвать. — Никакой пользы от тебя, сосулька! — взвился убийца драконов, не желая и слышать ни про какие логические выводы. — Это все уже поняли, кроме тебя! Вместо того, чтобы полотенце на ней разглядывать, мог свой паркет ледяной наколдовать! Авось, и не убежала бы чёртова лошадь так далеко! Фулбастер тотчас ощетинился и уже хотел ответить ему в той же манере, но тут вдруг понял, что этот дурень прав. Если бы от Люси несло, скажем, потом, то унюхать её запах Саламандру было бы куда легче. К тому же ясно как божий день, что под маской бешенства и чересчур большой борзости на деле прячется сильное волнение. Вряд ли можно было бы представить ситуацию хуже, нежели оказаться пленницей такого, как эта отрыжка природы. Ко всему прочему, после их недавней беседы в чисто мужском коллективе… Головёшку можно было понять. Ничего, он ему припомнит это чуть позже. Когда Хартфелия будет в безопасности. — Их нигде не видно, — Хеппи взволнованно то и дело сжимал и разжимал свои мохнатые кулачки, в мыслях понимая, что ничем хорошим это не кончится. Только успев заслышать его слова, Драгнил скривился ещё больше, и тот мысленно дал себе затрещину, проклиная сорвавшуюся с языка последнюю фразу. В таком взбешенном состоянии Нацу мог в мгновение ока сжечь дотла весь лес, где их компания в данный момент находилась. — Чтоб тебя, — убийца драконов развернулся и, скрипнув зубами, взвыл в смеркающееся небо, — Люси!!! «Идиот», — вздохнув поглубже, Эльза отвела взгляд. Вместо того, чтобы придаваться чувствам, ему бы следовало отрезвить наконец-то голову и хоть немножечко пошевелить извилинами, как это делают на данный момент остальные. Но нет! Это же Нацу! Для него логика — непостижимая наука. Всё что он мог сейчас делать, это харкаться во все возможные стороны и чертыхаться в ответ нависшей проблеме. — Что это! — указывая на незнакомый предмет, лежащий буквально у неё под ногами, Титания недоумённо покосилась на спутников. Те тут же оказались по обе стороны от её плеч. Сооружённый из тонких зелёных тростинок и листьев, в траве был спрятан маленький амулет, несущий на себе неизвестный символ. — Это что за хрень? — недовольно фыркнул Нацу. — Вот оно! — воскликнул вдруг Фулбастер, поднимая чудную вещицу. — Нужно срочно связаться с Леви. — Попробуем через Уорена! — не теряя времени даром, Эльза тотчас начала мысленно звать волшебника по имени, пытаясь достучаться до него. Насколько она помнила, и он, и Макгарден как раз находились сейчас в гильдии. Мгновение-другое, и вот уже между ними наладился мысленный контакт. Плюс волшебников-телепатов всегда был в том, что они могли не только читать мысли других и передавать их, но и соединять мысли нескольких человек через себя, чтобы те могли общаться напрямую, без каких-либо «посредников». Ну, а плюс, конкретно, Уорена заключался в том, что он мог читать не только мысли, но и видеть, передавать изображения, которые ему посылали. — Этот амулет способен открыть портал, через который мы сможем попасть на ту сторону и спасти Люси, — не открывая глаз для пущего сосредоточения, быстро протараторила Титания, — Главное понять, что за символ здесь изображён. Порталы бывают разные, и существуют такие, через которые некоторые существа или люди не способны пройти. — Разве перемещение в пространстве — это не ещё один вид спортивной магии? Подобной, кажется, обладает Дранбалт, — Грей почесал затылок. — Если Леви права, символ, изображённый на этом амулете означает, во-первых, количество людей, способных за раз переместиться, а во-вторых, на сколько таких перемещений его хватит, — Эльза на минуту притихла, мысленно ведя диалог с включившейся в расшифровку знака Макгарден. — Людей?! А иксидам, значит, не пройти через него? — Хеппи взволнованно оглянулся на них. Естественно, котёнок также как и все очень переживал за Хартфелию и хотел помочь всем чем только сможет в спасении заклинательницы. К тому же как Нацу без него сможет летать, если вдруг предстоит бой? — К чёрту подробности! Её запах еле улавливается, мы отстаём уже на два часа, — тем временем, раздражался Драгнил, то и дело расхаживая вокруг и кого-то вынюхивая. — Не всё так просто, — нахмурился Грей, мысленно подключаясь к диалогу двух волшебниц. Убийца драконов зарычал от нетерпения. Фулбастер же, услышав его, сжал кулаки покрепче, чтобы ненароком не сорваться. Такое поведение крайне раздражало и, что ещё хуже, отвлекало. Но сейчас нужно было думать только о спасении заклинательницы. Драки и выяснения отношений подождут. Так что все силы были брошены на поддержание телепатической связи с Уореном, который в свою очередь связывал их с Леви. Вид при этом и у него, и у Эльзы был очень сосредоточенный и серьёзный. Прошло ещё минуты две прежде чем им удалось узнать хоть что-то полезное. — Из значения символа на амулете можно сделать вывод, что пройти сквозь портал могут только два человека, — юноша недовольно прикусил губу. — И в чём тут проблема? — тут же возмутился Саламандр. — Просто зайдём по-очереди! Титания, тем временем, без лишних слов взяла у Грея амулет и уложила его обратно в траву, после чего, не открывая глаз, начала проделывать некие махинации с руками, складывая из пальцев различные символы и знаки. Похоже, Макгарден что-то ей диктовала. — Загвоздка в том, что количества перемещений не хватит, если пойдём мы все. — В каком смысле? Нацу и Хеппи негодовали. Что это всё значит?! На кону жизнь друга! Жизнь Люси! А эти двое что-то там ещё придумывают. — Сам посуди, этим порталом уже пользовались, и вряд ли только один раз, — всё-таки пояснил Грей, — Леви сказала, что символ на амулете говорит о двух цифрах: двойке, как о количестве перемещаемых людей, и четвёрке, как о количестве перемещений. С помощью этого амулета ведьмак переместился сюда, в лес, перед похищением, а когда Люси оказалась в его руках, он снова воспользовался им. — А как же агиски? — удивился котёнок. — Он же мог просто ускакать. — Контролировать такого коня не так-то просто, к тому же Люси — заклинатель духов. А они способны ломать контроль. Из символа на амулете резко вырвался длинный сияющий золотом луч и устремился высоко в небо. Пару секунд и этот самый луч раздвоился, образуя дверь на ту сторону. — Скорее всего, агиски ведьмаку был нужен лишь для того, чтобы суметь ускользнуть от нас. Откуда-то он знал, что в нашей гильдии есть летуны и волшебники со скоростной магией, — Титания сложила руки на груди и продолжила: — Здесь неподалёку есть речка, которая через несколько километров впадает в море. Возможно, конь уже давным-давно бороздит морские просторы. Такой вариант развития событий наиболее логичен в данной ситуации. Если похищение планировалось заранее, то не мудрено, что о Хвосте феи похититель навёл кое-какие справки. Да и готовился, скорее всего, не один день и не неделю… — Да только всё равно этот ублюдок просчитался, — Драгнил шагнул навстречу порталу, — Чутьё убийцы драконов не обманешь. Подлянка заключалась в свойствах амулета. Если нарушить комбинацию цифр, то он просто-напросто самоуничтожится. — Ты пойдёшь один, Нацу, — бросил ему напоследок Грей, даже не будучи уверенным, что этот недотёпа всё понял. Мгновение. И тот ринулся вперёд, ныряя в неизвестную черноту, после чего луч вновь соединился в единое целое и исчез. Остальные разом нахмурились. Конечно, можно было бы и не беспокоиться насчёт него. В этом плане Люси точно в надёжных руках. Но всё-таки что-то в данной истории не давало покоя. Что-то существенное, но маленькое и невидимое на первый взгляд. Спустя пару мгновений неуютной тишины: — Мне было бы спокойнее, будь с ними хотя бы Хеппи, — пробормотала вдруг Эльза. Со скорбным выражением лица Грей лишь выдохнул в ответ: — Леви сказала, что должен идти кто-то один, иначе в итоге портал оставил бы кого-то из нас на той стороне. — И что же тогда нам делать? — иксид уселся ему на плечо. — Будем ждать их здесь. Надеюсь, головёшка найдёт Люси раньше, чем что-нибудь случится.

***

Полностью готовый к предстоящему мордобою, Нацу не теряя времени даром ринулся на её поиски. Хватило пару мгновений, чтобы хорошенько оценить обстановку: появился тот во внутреннем дворе некоего небольшого, но шибко мрачного замка. Под ногами валялся амулет идентичный тому, что буквально пару минут назад они нашли в лесу на поляне подле Магнолии. Это была вторая его часть. Похоже, ведьмак изрядно потрудился, устанавливая для себя порталы. «Ещё один переход, и он самоуничтожится», — мысленно поставил себе галочку юноша. Запах её ванильного шампуня был повсюду. Но при этом с лихвой перебивался мертвечиной, от которой ужасно воротило нос. Двор пустовал, и трава с деревьями, что росли в нём, казались настолько иссушенными и безжизненными, будто искусный мастер постарался на славу, выбивая их из камня. Ну, а в целом, обстановка оказалась довольно привычной. Банальный одноэтажный особнячок с множеством помещений, которые зачастую просто пусты и необитаемы, большое количество мраморных статуй каких-то чудовищ, фонтаны, высокий железный забор по периметру с ужасающими воротами, и естественно, наикрасивейший вид из окна на, кажется, фамильное кладбище. Вполне в духе того, кто привык к жизни среди мертвецов. Отшвыривая в разные стороны жалких прихвостней — полуразложившихся трупов, Драгнил летел вперёд с одной единственной мыслью в голове. Гнев от того, что этот подонок посмел приволочь в такое смутное место заклинательницу, разгорался буквально в геометрической прогрессии. Насколько ей сейчас было страшно? Люси же терпеть не могла всё, что связано с некромантией! — Дождись меня, — утвердительно прорычал он и снова бросился в погоню. — Я скоро… Кулаки сжались и мгновенно воспламенились сами собой. Зачем медлить, если в любом случае здание в итоге превратится в самые обычные руины? Как, в принципе, и всегда бывало, когда кто-нибудь из Хвоста феи затевал драку. Ну, а если учитывать ещё и тот факт, что этим «кто-нибудь» был сам Саламандр, то… Ещё некоторое время поблуждав по бесконечным галереям, проломив пару тройку стен и снеся напрочь большую часть внутреннего убранства, убийца драконов вылетел-таки из-за угла и наконец-то заметил врага. Худого, мертвецки бледного, в каких-то ритуальных тряпках. Злодей криво улыбался, прохаживаясь вдоль небольшой комнаты. Впечатление было такое, будто он даже не слышал того ужасного грохота и бешеных криков, с которыми Нацу посетил его жилище. Зато успел хорошенько «припудрить носик», готовясь к чему-то очень важному. А это «что-то», в свою очередь, явно касалось новоиспечённой пленницы. Сделав все необходимые для себя выводы и быстренько оценив обстановку, юноша взревел: «Где она?» — и, не дожидаясь ответа, бросился в атаку. Огненный шар с шумом пронёсся по всей комнате, влетев в очередную стену. Ведьмак успел увернуться, вылупив на него при этом неестественно красные глаза. Стена прохудилась. Было не очень понятно, но на какие-то доли секунды показалось, что тот никак не ожидал такого поворота событий. Должная реакция на происходящее у него появилась со значительной задержкой. — Смертный! — ощерил свои полусгнившие зубы противник, после чего согнулся и в полуприсяде приготовился отразить новую атаку. Нацу не заставил себя долго ждать. Объяв багровым пламенем руки, юноша ринулся в его сторону, переходя в рукопашную. Ведьмак сощурился и начал отбиваться, при этом что-то нашёптывая себе под нос. Результат этих нашёптываний вскоре показал свою мерзкую морду. Точнее несколько мерзких морд. В мгновение ока Драгнила окружили со всех сторон. Новые и новые ходячие трупы появлялись буквально из ниоткуда, нацеливая свои поганые лапы на убийцу драконов. Если уж не силой, так точно числом они могли его ослабить и задержать. Об этом Саламандр догадался ещё тогда, когда противник на мгновение исчез из его поля зрения. Прикрываясь прихвостнями, этот трус пытался незаметно проскользнуть к выходу. Но не тут-то было! Уж такого-то исхода Нацу точно не допустил бы! — Верни её! — огненный кулак дракона разом смёл всех мертвецов, и ведьмаку снова пришлось отбиваться. Но не долго. — Твоя миссия провалилась, полукровка! — злобно хихикнул тот и, подбросив в воздух очередной амулет, мгновенно скрылся в портале, оставляя на юношу ещё несколько десятков непонятно откуда взявшихся зомби. — А ну, стой! — прокричал Саламандр, даже и не надеясь на то, что его послушаются…