Лорд и леди

Особняк амнийского герцога Балирона находился в самом богатом районе Аткатлы. Вечером здесь зажигались магические фонари, освещавшие проспекты и улицы и создававшие иллюзию настоящего дневного света посреди непроглядной ночи. Стражники патрулировали дороги с усердием, а нищих можно было встретить разве только где-то на задворках Правительственного района. В окнах кареты мелькали богатые дома и особняки местной знати, которая не скупилась на архитектурные украшения. Многие выглядели даже слишком вычурно на вкус Данилы. Но его, разумеется, никто не спрашивал. Данила со вздохом оторвался от окна и посмотрел на сосредоточенно поправлявшую прическу Эрилин. — Дорогая, от переложения прядей с боку на бок каждую минуту лучше все равно не станет, — заметил он, обмахиваясь веером. — Ты выглядишь прекрасно. Не нервничай. — Я не нервничаю, — хмуро посмотрела на него Эрилин, складывая руки на груди. — Меня больше беспокоишь ты и твой… образ. — Должен сказать, меня он тоже беспокоит, — обреченно вздохнул Данила. И аккуратно расправил складки платья на коленях. — Неужели совсем ничего другого нельзя было придумать? Когда Эрилин заявила, что ей поручено выкрасть некие документы из дома герцога Балирона и заменить их поддельными, Данила сразу решил, что отправится с ней на задание. Ведь в Амн они прибыли вместе, вместе и должны решать проблемы. Как партнеры. Как друзья. Но Эрилин почти не пользовалась его помощью, с утра и до вечера рассекая по Аткатле, знакомясь с людьми, задействуя связных арфистов, ища информацию. Герцог Балирон оказался весьма предусмотрительным и серьезным человеком — подступиться к нему было почти невозможно. Но удача улыбнулась арфистам. Герцог организовывал званый вечер у себя дома, приглашения на который рассылались по строгому списку. Удобнее возможности и представить было сложно. Эрилин пришлось приложить немало усилий и познакомиться просто с несметным количеством амнийских дворян под видом невервинтерского молодого аристократа Эрана Прайта. Как признанному мастеру перевоплощений — этот образ не составил ей особого труда. Приехавший руководить торговыми делами отца, юный франт очаровал немало дам и узнал массу секретов высшего света Аткатлы, которые было небезынтересно послушать и местным арфистам. Сделав все возможное и невозможное, Эрилин получила заветное приглашение на имя «Лорда Эрана Прайта». И вот тут начались сложности, на которые Данила не рассчитывал. — В приглашении было ясно сказано — для лорда Прайта и его дамы. Сколько раз мне повторять? — ответила Эрилин, не глядя на Данилу. — Я уточняла. Либо лорд Прайт приходит один, либо со своей пассией. — Даже в десятый раз это очень печально слышать, — махнул на подругу веером Данила. — А если бы лорд Прайт предпочитал не дам? Представь, какая забавная вышла бы ситуация! — Тогда бы лорд Прайт и его спутник, несомненно, привлекли всеобщее внимание — чего нам совсем не нужно, — ровно отозвалась Эрилин, устало помассировав виски. Спорить с Данилой ей всегда очень быстро надоедало. — Но неужели обязательно было наряжать меня в платье? Да еще этот дурацкий парик… — Данила в который раз возблагодарил богов, что ушлые амнийские аристократы не додумались вешать в каретах зеркала. Поскольку он настаивал на желании отправиться вместе с Эрилин, той ничего не оставалось, кроме как предложить своему напарнику роль прекрасной дамы. Эрилин надеялась, что уж тогда-то потомок древнего рода Танн вспомнит о гордости и перестанет упираться, доверив ей это дело. Но Данила, хоть и поупрямившись немного, согласился. И тут уже Эрилин пришлось призвать на помощь все свое мастерство перевоплощения, чтобы сделать из вполне прекрасного юноши не менее прекрасную девушку. Или хотя бы просто девушку. Она нашла в лавке готовых платьев вполне приличный экземпляр большого размера и скоренько подшила его по меркам Данилы. Парик отыскался среди ее собственных вещей — длинные белые пряди с трудом укладывались в прическу, немного отдавали дымом после прошлой вылазки, но зато выглядели очень натурально. Косметики для грима почти не потребовалось — в парике Данила выглядел очаровательно и вполне напоминал немного грубоватую на вид, но девицу. А вот с обувью возникли проблемы. Туфли и ноги Данилы явно находились в совершенно разных мирах и не желали никак соприкасаться друг с другом. Поэтому Эрилин, скрепя сердце, позволила ему надеть вышитые полусапожки — пускай выйдет жарковато, зато походка не будет гусиной, да еще они создадут дополнительный штрих к образу девушки, приехавшей из холодного Невервинтера вслед за женихом. Итогом всех ухищрений Эрилин стала весьма симпатичная, пусть даже несколько плоскогрудая и долговязая барышня. Длинные белые локоны были убраны в элегантную прическу, украшенное жемчугом платье цвета морской волны, перешитое умелой рукой, скрывало все лишнее и подчеркивало нужное, а веер в ладошке новоявленной леди Дании Натил сидел как влитой. Эрилин оставалось только коротко проинструктировать своего напарника о разных женских нюансах и молиться, чтобы возможность покинуть званый вечер с документами представилась как можно скорее. Данила, хотя и храбрился, что о балах и тамошних прекрасных девушках знает все, был с ней солидарен. Да еще то и дело вздыхал — и сапожки неудобные, и парик колется, и доля арфиста, оказывается, невероятно тяжела… — Послушай, ты сам вызвался пойти со мной! — не выдержала, наконец, Эрилин, сверкнув глазами на напарника. — Я тебя даже не приглашала! Перестань паясничать и сосредоточься — нас ждет важное дело! — Дорогая, я спокоен и собран — не волнуйся, — хмыкнул Данила, по-девичьи похлопав длинными ресницами. — Просто не так уж часто мне доводилось надевать платье, знаешь ли. В нем не слишком уютно. — Скажи спасибо, что нынешняя амнийская мода дозволяет девушкам из высшего света не носить платья с кринолинами, — фыркнула Эрилин. — И что корсет я затянула на тебе не очень туго. — Спасибо, — вежливо поблагодарил Данила, действительно обрадованный этим фактом. К дому герцога Балирона карета подкатила спустя несколько минут. Выйдя на свежий воздух, Данила с любопытством окинул взглядом высокий фасад особняка и один из самых аккуратных садов, что ему приходилось видеть в жизни. Гости прибывали, высаживались из карет и чинно двигались в сторону дома. Были среди приглашенных не только парочки, но и дамы с дочерьми, и одинокие господа. Эрилин выбралась из кареты следом за напарником — даже в виде человеческого юноши прекрасная. Данила ловко подхватил ее под руку и повлек ко входу в особняк. — Надеюсь, повара у герцога не халтурщики — я ужасно хочу есть, — поделился Данила с подругой. — Только не набрасывайся сразу на еду и не ешь много, — с мстительным удовлетворением предупредила Эрилин. — Ты же теперь девушка и должна следить за фигурой. — А не то ты меня разлюбишь и бросишь? — притворно заохал Данила, повысив тембр голоса до более-менее девичьего. — Разлюблю и брошу, — подтвердила Эрилин, дернув напарника за локоть. — Послушай меня. Говори там как можно меньше. Лучше вообще только хихикай и отмахивайся веером, словно провинциальная дурочка. С такой и взятки гладки. А твоя гордость как-нибудь переживет еще один удар. Там, в зале, наверняка полно высокопоставленных представителей теневого мира Аткатлы и просто крайне опасных личностей, так что… — Дорогой Эран, не бойся — твоя невеста не посрамит жениха, — пообещала новоявленная «леди Натил», сверкнув улыбкой. — Данила… — начала было Эрилин. — Просто занимайся поисками документов, хорошо? — уже серьезным голосом попросил тот. — С ролью глуповатой невервинтерской девы я как-нибудь справлюсь. Немногим сложнее того, как я себя веду обычно. Эрилин оставалось только поджать губы и понадеяться на чудо. Они уже подходили к охране. Продемонстрировав приглашение и получив пожелание «приятного вечера», арфисты проследовали в дом. Данила большую часть своей жизни провел на балах в Городе Роскоши, потому дорогой, но немного вычурный вид особняка его скорее разочаровал. Да — все сверкает белым, золотым и серебряным с вкраплениями синего, да — десятки свечей и магических огней создают соответствующее впечатление, но ничего сверхъестественного Данила не обнаружил. В доме Таннов часто балы проходили даже роскошнее. По лицу Эрилин сложно было понять — удивлена она открывшимся богатством или осталась равнодушна. А Данила предпочел не спрашивать. Но театрально округлил глаза и восторженно принялся оглядываться — еще не хватало, чтобы умные люди подумали, будто невервинтерская мещанка видела что-то богаче этого дома. — Ах, тут так красиво, милый, правда? — защебетал Данила, старательно повисая на руке Эрилин. — Правда, — ровно ответила та, всем своим видом показывая, что Эран Прайт пришел с этой барышней только из большой нужды. Некоторые городские леди уже заприметили его, явившегося с какой-то посторонней девицей. И теперь их взгляды из-под вееров обстреливали парочку арфистов не хуже разбойников с арбалетами из засады. Многие немедля потеряли интерес и виды на молоденького невервинтерского повесу, а другие наоборот — оказались заинтригованы. Данила примерно представлял, о чем думают эти леди, и в очередной раз почувствовал непередаваемую симпатию к своей напарнице. Вот уж у кого вся эта глупость об удачном замужестве и выгодной партии в голове не сидела! Да и если подумать — по знатности родословной Эрилин, пожалуй, перещеголяла даже благородного лорда из семейства Танн. Хотя предпочтет скорее зента расцеловать, чем признать своих эльфийских родичей таковыми. — Лорд Прайт! Приятно видеть вас здесь! — откуда-то сбоку на вошедших арфистов выскочил плотный мужчина с залысинами и невероятно крупным носом. На первый взгляд, возраст этого человека не поддавался определению: ему могло быть и тридцать, и шестьдесят. Но морщинки в уголках глаз намекали, что тридцать лет ему давно уже минуло. — Взаимно, лорд Крепишир, — улыбнулась Эрилин, и ее лицо волшебным образом преобразилось. Исчезла холодная отстраненность, постоянно сопровождающая девушку, не стало и равнодушной непроницаемости, что всегда мешала Даниле до конца понимать истинные чувства Эрилин. Сейчас самозваный «лорд Прайт» довольно беспечно и уверенно улыбался — и Данила не мог найти в этом приятном открытом лице ни тени воплощения своей напарницы. Просто темноволосый парень с зализанными волосами и в дорогом наряде. Данила так засмотрелся, что едва не пропустил момент, когда сам привлек внимание собеседника. — А что за чудесная дама рядом с вами? Почему вы прятали ее от всех нас? — склонился к ручке Данилы лорд Крепишир. — Моя… невеста — леди Дания Натил, — словно бы нехотя выдавила Эрилин. — Добрый вечер, милорд, — кокетливо отозвался Данила, мужественно стерпев поцелуй ручки. — Она лишь вчера вечером приехала в Аткатлу из Невервинтера, — пояснила Эрилин, желая спасти своего напарника от лишних вопросов. — Так что немного волнуется. Сами понимаете — длинная дорога и сразу же — прием в таком прекрасном доме… — Вы правы, безусловно — леди Данию нельзя осуждать! — с умным видом покивал лорд Крепишир, внимательным и немного даже жадным взглядом рассматривая «леди Данию». Впервые Данила понял, как чувствует себя одинокая курица перед залезшей в курятник лисой. — Эх, леди, будь я помоложе..! Данила послушно похихикал, хотя сомневался, что даже молодой лорд Крепишир заинтересовал бы его. Но взгляд Эрилин, коротко брошенный на напарника, говорил, что с этим типом и в настоящее время лучше не связываться. Лорд Крепишир перекинулся еще парой любезностей с «лордом Прайтом» и удалился. — Как я справилась? — Данила довольно похлопал веером по руке. — Отлично, — вынуждена была признать Эрилин. — Хотя твое участие ограничилось всего одной фразой. — Ты же сам говорил, дорогой — больше и не стоит, — ухмыльнулся Данила, с любопытством оглядываясь по сторонам. — А что это был за тип? — Лорд Хардений Крепишир — один из тайных лидеров Теневых Воров Амна, — поморщилась Эрилин. — Хотя и выглядит довольно безобидным, он частенько сам проводит тайные операции воров на местах и владеет компроматом на большую часть дворян Аткатлы. Убил и искалечил жизни стольким людям, что в пору лишь из их имен составить пять-шесть толстых книг. Я уж не говорю про семьи этих несчастных! Мерзкий и скользкий гад. Джавалех давно точит на него зуб. — Джавалех вообще очень любит грызть камни, которые можно просто закопать, — недовольно обмахнулся веером Данила. С местным лидером ячейки Арфистов Эрилин сошлась накоротке и общалась довольно спокойно, а вот с Данилой они друг друга терпеть не могли. Джавалеха раздражал и образ беспечного франта, который Данила всеми силами поддерживал, и само наличие напарника у прекрасной Эрилин Лунный Клинок. Данилу же бесила ограниченность арфиста, его узкие взгляды на мир и не менее однозначные взгляды, которыми он награждал Эрилин. А та их попросту не замечала, или же делала вид, что не замечает. Потому отношения между мужчинами оставались напряженными, но за границы допустимого не выходили. Хотя Данила не исключал, что перед отъездом из Аткатлы все-таки даст этому твердолобому хлыщу по морде. Просто так. — Знаешь, я все еще хочу есть! — объявил Данила, бродя следом за Эрилин среди гостей. — А герцог вообще планирует ужин сегодня? — Думаю, да. Но можешь сам у него спросить. Вон он, видишь? Похоже, как раз в нашу сторону идет… Данила с любопытством воззрился в указанном направлении. Герцог был кряжистым мужчиной лет сорока пяти, с аккуратной бородкой и обильно тронутыми сединой висками. Тяжелые брови словно с трудом двигались, создавая впечатление невозмутимости каменной статуи. Кое-какую живость чертам придавали разве что водянистые глаза, обегающие, казалось, всех гостей вокруг. — Лорд Прайт, верно? — подошедший герцог Балирон обратился прямо к Эрилин. Та открыто и «по-Эрановски» улыбнулась в ответ. — Совершенно верно, герцог! К вашим услугам! И спасибо за приглашение! — Не стоит, — отмел проявления благодарности герцог. — Вы оказали услугу моему другу, а значит — и мне. Потому я просто обязан был сделать для вас хоть что-то. Не люблю оказываться в долгу. — Как я вас понимаю! Как прекрасно понимаю! — часто закивала Эрилин, всем своим видом демонстрируя желание угодить хозяину дома. И дернула за локоть Данилу, призывая включаться в игру: — Это моя невеста — леди Дания Натил из Невервинтера. Я подумал, что ей будет очень интересно побывать на этом званом вечере! Правда, милая? — Да, — пискнул Данила, скромно прикрываясь веером, как устыдившийся ученик учебником на неподготовленном уроке. — Очаровательно, — мельком глянув на спутницу «лорда Прайта», герцог тут же потерял к ней всякий интерес. — Что же, вот-вот подадут ужин. Развлекайтесь, прошу, чувствуйте себя как дома. А я вынужден временно покинуть вас. — Я понимаю, — вздохнула Эрилин с сожалением. — Не буду вас отвлекать, герцог! И Балирон, тут же отвернувшись от невервинтерского лорда, отправился дальше, ловко лавируя меж гостей. — Не слишком-то он вежлив, — заметил Данила, обмахиваясь веером. — Неприятный тип. — У честного человека меня и не послали бы что-то красть, — веско сказала Эрилин. Признаться, у Данилы имелись свои соображения на этот счет, но он промолчал. Сейчас определенно не лучшее время ввязываться в дискуссию о положительных и отрицательных сторонах Арфистов. — Итак, что мы будем делать? — уточнил Данила вместо этого. — Ждать, — ответила Эрилин спокойно. — Месяц назад арфисты подкупили одного служку из дома герцога — он должен связаться со мной. А заодно посмотрим, нельзя ли как-нибудь проникнуть отсюда во внутренние помещения. Только осторожно. Здесь вокруг полно влиятельных и опасных людей, которые могут что-то заподозрить. Один неверный шаг — и мы с тобой погибли. Ужин прошел неплохо. Данила даже в виде барышни чувствовал себя на приеме вполне спокойно, на вопросы некоторых гостей в свой адрес предпочитал либо отвечать какую-нибудь милую глупость, отчего спрашивающий тут же улыбался и уходил прочь, либо беспричинно хихикать и скромно прикрываться веером. В веере Данила вообще открыл незаменимую для себя вещь, легко становившуюся как ширмочкой, так и оружием, которым можно ткнуть своего отвлекшегося жениха. После ужина гости разбрелись по залу, беседуя и наслаждаясь обществом друг друга. Даже и не скажешь, что дом был полон настоящими злодеями и высокопоставленными бандитами! Со стороны это напоминало один из тех приемов, которые устраивала мать Данилы — леди Кассандра Танн. У нее был и оставался безупречный вкус в такого рода делах, но публика подбиралась обычно до ужаса скучная и напыщенная. По крайней мере — как и здесь — на первый взгляд. Приглашенные музыканты исполняли очередную затасканную мелодию, коей Данила вдоволь наслушался еще в Вотердипе. Но леди Натил, разумеется, должна была оставаться восхищенной всем происходящим, а потому Данила терпеливо сносил эту безвкусицу. Эрилин почти сразу ускользнула куда-то, попросив быть осторожнее. И Данила, спустя какое-то время, непонятным образом оказался втянут в стайку барышень чуть моложе него самого. Дамы, одетые в дорогие платья и сверкающие украшения, небрежно стали закидывать «новенькую» простыми, на первый взгляд, вопросами. «Откуда вы?», «Кто ваш отец?», «Какие ткани предпочитаете?», «Что лорд Прайт говорил об этом приеме?», «А обо мне?», «А вы надолго в Аткатлу?» Данила с трудом подавлял в себе желание начать сочинять на ходу трагическую историю леди Дании, полную опасностей и ужасов бытия в столь далеком Невервинтере. Ведь многие из этих юных леди наверняка думают, что там круглый год зима, чума и война. Но приходилось помнить о своем долге и заранее проработанной с Эрилин легенде, отбиваясь от девушек короткими фразами, скромным хихиканьем и верным помощником-веером. А лишь стоило ему выскользнуть из лап одной группы прелестных дев, его тут же подхватила другая — видимо, «конкурирующая». Хотя вопросы у нее были точно такие же. Курсируя между аристократическими барышнями, с трудом высоко держа голову с тяжелым париком и чувствуя, как от женских полусапожек начинают болеть ноги, Данила ощущал себя монахом-ильматерцем. Только последователи Плачущего Бога страдали добровольно, а Данила — по долгу службы. И вряд ли жрецы Ильматера слышали себе в спину шепотки про «богатую дылду», «провинциальную дурочку» и «блондинистую доску». Едва вырвавшись из компании дворянок, Данила уже собирался поискать Эрилин. Но дорогу ему преградило неожиданное препятствие. Препятствие имело широкие плечи, коротко стриженные темные волосы, почти двухметровый рост и довольно скудную деятельность мысли в глазах. — Добрый вечер, леди, — склонился к руке опешившего Данилы непонятно откуда взявшийся кавалер. — Позвольте поцеловать вашу ручку? — Так ведь вы уже… — пискнул Данила, опасаясь выдергивать у этого громилы ладонь. — Меня Брок зовут. Граф Брок, — неловко представился он, шаркнув ногой. — Служу, вроде как, у герцога в охране. А вы? — А я не служу, — невольно вырвалось у Данилы, но он тут же мило улыбнулся и исправил положение: — Леди Дания Натил из Невервинтера. Невеста лорда Прайта. Слышали о нем? — Слыхал, — без особого энтузиазма ответил граф Брок, все-таки отпуская руку Данилы. — Я только что-то раньше не видел вас на приемах герцога. — Я лишь вчера прибыла в Аткатлу. Чудесный город, весь такой красивый! А какие тут замечательные люди! — восторженно начал щебетать Данила, подражая одной своей бывшей подружке. Та тоже трещала без умолку и почему-то была уверена, что является превосходным собеседником. Брок с каменным лицом выслушал все дифирамбы в адрес своего города, а потом решил сделать даме комплимент. — Знаете, леди, вы такая… высокая. Мне нравятся высокие девушки, но их сейчас очень трудно найти. — Эм… спасибо, — озадаченно поблагодарил Данила. Он всегда считал свой рост скорее преимуществом, но сегодня тот жестоко подвел его. — Вы тоже… высокий. — Еще бы! — радостно заулыбался Брок. — Я ж у герцога давно служу — только за рост да силу и взяли. Вот, аж до графа дослужился. Так что вы, леди, если какая беда случилась — не стесняйтесь, я за вас кому угодно башку оторву. — Вы… так любезны, — пролепетал Данила, не зная, что еще сказать. От последующего ритуала ухаживаний Данилу спасла Эрилин. Точнее, взгляд Данилы в панике заметался по залу и наткнулся на делающую напарнику какие-то знаки Эрилин. Пришлось быстро закруглять знакомство с поклонником. — Ой, кажется, меня зовет мой жених, — встрепенулась «леди Дания». — Вы же понимаете — я не могу отказать ему! Была рада встрече и знакомству! — Но ведь… леди Дания! — вытянулось лицо у Брока. — Может, вы со мной прогуляетесь в саду попозже? — Честной девушке неприлично гулять наедине с чужим мужчиной, когда свой где-то рядом и тоже может загулять, — наставительно заявил Данила тоном, которым обычно его за провинности отчитывала мать. — Но… Этот лорд Прайт… недостоин вас! — Ничего, моего достоинства хватит на нас двоих, — попытался проскользнуть мимо Данила. — И он не будет вас достаточно ценить! — Я повешу себе на шею ценник. — Что..? Но разве это поможет ему разглядеть вашу красоту? — Повешу ценник побольше. — Леди Дания… — граф Брок горестно вздохнул. Наверное, собирался сказать что-то еще, но Данила удачно нырнул под его локоть и, лавируя между гостей, добрался до недовольной Эрилин. — Дорогой, у меня тут толпа девиц, которые жаждут твоего тела, и один поклонник с пылким сердцем, возжелавший мое, — оповестил свою напарницу Данила, обмахиваясь веером. — Я развлекаюсь просто в пух и прах, как видишь. А у тебя какие новости? — Тот парень связался со мной и готов показать дорогу, когда мы поднимемся на второй этаж, — не обращая внимания на дурашливость Данилы, сообщила Эрилин. Ее взгляд словно невзначай, но весьма цепко осматривал зал и гостей, а черты лица будто бы немного заострились. — Отлично! Значит, идем? — воодушевился Данила. Полусапожки, кажется, оставили ему на память о прекрасном вечере пару мозолей и останавливаться на этом не собирались. Последние десять минут Данила мечтал только как можно скорее с ними расстаться. — Не спеши, — осадила его Эрилин. — Не можем же мы просто так выйти из зала и подняться по лестнице, у всех на виду. Это ведь чужой дом, и наверняка охрана обязана не пускать гостей во внутренние помещения. — Я могу сделать нас невидимыми ненадолго… — неуверенно предложил Данила. — Мы же в Амне! — нахмурилась Эрилин, закусив губу. — Здесь на каждое заклинание нужна лицензия Волшебников-в-Рясах, и каждый чих нелицензированных магов они фиксируют и наказывают. Еще не хватало попасться властям из-за какого-то мелкого заклятья. Вызволять тебя из темницы для волшебников мне очень не хочется. — Тогда что же делать? — нахмурился Данила. — Хорошо бы как-нибудь отвлечь людей… тогда мы сможем быстро выскользнуть из зала и тихо подняться по лестнице. Только надо придумать, каким образом организовать отвлечение. Если у тебя есть идеи — я готова их выслушать. Данила задумался. В принципе, он мог бы перетянуть внимание людей на себя, чтобы Эрилин поднялась наверх, но тогда есть маленький шанс, что его маскарад раскроется. Да и придется отпускать Эрилин одну, чего ему совсем не хотелось — наверху тоже может оказаться стража. И как отвлечь столько людей разом? Песней? Но Данила не взял с собой инструментов, голос у него все еще мужской, а многие гости могут и не обратить внимания на решившую поиграть в барда девицу. Может, драку устроить? Дерущие девушки всегда привлекают внимание… И тут взгляд Данилы, рефлекторно скользивший по толпе, выцепил высокую макушку графа Брока. План родился в голове Данилы тут же. Дьявольский и наглый — как он любил. С хищной улыбкой Данила приблизился к напарнице и зашептал на ухо, мягко касаясь ее плеча подбородком: — Скажи, дорогая моя Эрилин, кто из здешнего собрания снобов и пожилых злодеев не нравится тебе больше всего? Самым сложным оказалось не убедить помочь графа Брока, а удержать его от излишне поспешных действий. С убеждением-то как раз проблем не возникло. Даниле потребовалось только всплакнуть рядом с чутким поклонником и пожаловаться на то, как леди Данию тут страшно обидели. — Он же настоящий грубиян, да еще пытался меня лапать! — весьма натурально всхлипывал Данила. — Да по таким местам! Мне и выговорить стыдно! А я ведь честная девушка, ах-ах! Но мой жених даже не заступился… — Вот ведь подлец! Где этот ваш лорд Прайт?! — вознегодовал Брок, тут же попытавшись высмотреть оного в толпе. — Понятия не имею — наверное, сбежал, — поспешил заверить его Данила. — Да и шут с ним! Граф, умоляю — дайте отпор негодяю! Будьте моим защитником и рыцарем! — Но… я не могу быть рыцарем — я ведь не состою в Ордене, — непонимающе моргнул Брок. — Так даже почетнее! — не растерялся Данила. — И членские взносы платить не надо, и девиц можно спасать сколько угодно! Только прошу — не раскрывайте никому, что это я вас просила! — Но почему? — удивился Брок. — Я же не могу просто без причины оторвать голову человеку. То есть, могу, но герцогу это не понравится. — Но иначе моя честь не переживет позора! — начал трагически заламывать руки Данила. — И мне останется только камень на шею и в реку! Ах, как же мои бедные маменька с папенькой выдержат подобный кошмар!? Нет, даже не уговаривайте, дорогой мой граф! Как есть — утоплюсь, сегодня же ночью прямо в Доках, и всплывут над водой только сапожки мои! Пусть то место назовут Причалом Обреченной Леди, а юные барышни рыдают там о своей горькой судьбе! И желаю, чтобы вы непременно каждый вечер туда приходили и вспоминали меня еще молодой, красивой и не обесчещенной! Может, хоть это спасет мою падшую душу от позора в посмертии! И пусть сжалится надо мною Ильматер, и да поможет Сьюн! Разумеется, такого поворота и жутких картин будущего Брок не мог стерпеть. Ведомый жаждой любви и желанием угодить, граф поспешил проучить наглеца, покусившегося на честь леди. В этот вечер, благодаря Эрилин и стечению обстоятельств, подлецом был заочно избран лорд Хардений Крепишир. И пока граф Брок с лидером Теневых Воров очень громко и отчаянно избивали друг друга, сумев привлечь всеобщее внимание, Данила с Эрилин быстро проскользнули на второй этаж. Это оказалось проще, чем оба даже рассчитывали. Но теперь в запасе у них было мало времени. Слуга герцога ждал в коридоре, нервно вышагивая от стены к стене. Заметив появившегося наверху элегантного франта, а затем — высокую девицу в нарядном платье, паренек сперва струхнул. Но Эрилин коротко сообщила, кто они такие, и слуга немного расслабился. — Я отведу вас в личные апартаменты герцога, — тихо сказал он, оглядываясь за спину. — Там вы найдете то, что ищете. В сейфе, возле прикроватного столика. — А ключ от сейфа? — уточнила Эрилин, следуя за пареньком. — Хозяин держит его при себе, но замок там несложный, если умеете работать отмычкой. — А почему замок несложный? — удивился Данила. — Важные ведь документы. — Хозяин очень плохо разбирается в замках, — покачал головой слуга. — Купил тот сейф, потому что торговец нахвалил. А открыть ему глаза никто не решается. Скажешь слово — еще подумает, что ты специально его тайник разглядывал. Оставшийся путь они проделали молча. Тем более что идти оказалось недалеко. Эта дверь единственная находилась в конце коридора, который затем сворачивал к лестнице вниз, ведущей к закрытым комнатам прислуги с другой стороны от гостевого зала. Место было достаточно удобное — если кто и пойдет по коридору, то точно направляясь только сюда. Сами покои герцога представляли собой широкую комнату, освещенную несколькими магическими светильниками. Взгляд первым делом упирался в тяжелый дубовый стол, за которым герцог, видимо, работал. Затем уже обнаруживались высокий гардероб, стеллажи с книгами и шикарная кровать с алым балдахином. На такой, пожалуй, поместился бы не только герцог, но и половина его стражи. — Я выполнил уговор, — заметил слуга, воровато оглядываясь по сторонам. — Где оставшиеся деньги? — Если мы выйдем отсюда живыми — ты получишь их, — откликнулась Эрилин, не обратившая на окружающую роскошь внимания и уже рассматривающая сейф. — Подожди снаружи и предупреди, если кто-то появится в коридоре. Слуга поджал губы, но возразить не посмел. Дверь за ним закрылась. Эрилин с Данилой остались в комнате вдвоем. — И как вы ходите в этих орудиях пыток? — Данила со стоном уселся на кровать, стаскивая сапожок с наиболее пострадавшей ноги. — А я-то думал, что подаренные дядей Ботинки Скорости неудобные! Он, вроде как, и подарил полезную вещь, и использовать ее нельзя — еще сломаю. Знаю я дядю Хелбена… — Ты мне мешаешь, — прервала его жалобы Эрилин, возясь с замком и пронесенными под сюртуком отмычками. Данила замолк и предпочел изучить книги, которые герцог собрал у себя в комнате. Там оказалось довольно много редких экземпляров, даже нашелся один приметный труд по теории магии, единственная копия которого, по словам дяди Хелбена, хранилась в библиотеке Кэндлкипа. Данила на всякий случай запомнил это. Он уже повернулся, чтобы спросить у Эрилин, долго ли еще, как дверь резко отворилась. — Сюда кто-то идет! Кажется, хозяин! — предупредил слуга в панике. — Уходите! — Эрилин? — резко перевел взгляд на подругу Данила. — Я уже почти… — ответила та, сидя возле сейфа и сосредоточенно ковыряясь в замке. — Замок оказался сложнее. Дай мне минутку… — Нет у вас минутки! — заявил слуга, оглянувшись. — Еще немного — и он войдет коридор! Я ухожу вниз! Встречу вас у комнат прислуги, если вернетесь! — Обнадежил, парень, — фыркнул Данила, тихо прикрыв дверь и подскакивая к Эрилин. — Ну что тут? — Сейчас… сейчас… — Лицо девушки было напряженным, нижняя губа прикушена. Эрилин явно боролась с замком, и победа давалась ей нелегко. Но времени категорически не оставалось. — Эрилин! — в отчаянии хотел было тряхнуть напарницу Данила. — Надо уходить! — Есть! — с облегчением улыбнулась Эрилин, отворяя дверцу и быстро сгребая лежавший внутри свиток. Потом вытащила из-под рубашки точно такой же и положила на место настоящего. — Поздно! Мы уже не сбежим незамеченными! — зашептал Данила, вскакивая. — Окно? — метнула взгляд к нему Эрилин. — Зарешечено, — с сожалением мотнул головой Данила. Шаги уже гулко отдавались в коридоре, совсем рядом. Эрилин быстро спрятала документы под рубашку, захлопнула щелкнувшую дверцу сейфа и огляделась, готовясь или занять наиболее выгодную позицию для атаки вошедшего, или искать укрытие. И тут Данилу озарила идея. Паршивая, но гораздо лучше, чем убивать хозяина комнаты или прятаться вдвоем в шкаф. Он схватил напарницу за руку и дернул на себя, падая спиной на кровать. Кровать потрясенно и возмущенно скрипнула, точно подглядывавшая за утехами молодых бабулька. Эрилин трепыхнулась было, но Данила прижал ее к себе, дохнув в самое ухо: — Подыграй мне! И, чувствуя, как кровь стучит в ушах от близкой опасности, поцеловал Эрилин. В этот самый момент дверь тихонько скрипнула, отворяясь. — Что… кто вы еще такие?! Голос хозяина дома дышал злостью и недоумением. Услышав окрик, Эрилин резко вскочила, а Данила по-женски перепугано взвизгнул: — О, Латандер пресветлый! — Я… господин герцог… Это не то, о чем вы подумали! — в панике начала частить Эрилин. Она, кажется, поняла задумку и включилась в игру. — Я прошу прощения… — Вы в моей спальне, лорд, — отчеканил взбешенный герцог Балирон. Его каменное лицо вмиг стало напоминать катящийся с горы на случайных путников валун. — И я пока требую объяснений, а не извинений. — Эран, милый, ты же сказал, что герцог не будет против! — пискнул Данила, пытаясь одновременно выпутаться из пышной юбки и встать. — На вас двоих сразу я не соглашалась — так и знай! — Ну… герцог, вы же сказали, что я могу чувствовать себя как дома… — Эрилин замямлила, оглядываясь в панике по сторонам. — Мы улизнули на второй этаж пройтись, а тут оказалось открыто… И мы немного… увлеклись… — Вы что, решили заняться любовью в моей спальне?! — не поверил ушам герцог. — Мы же не знали, что она ваша! — честными глазами глядя на него, заявил Данила, все-таки сползший с кровати и теперь жавшийся к спине Эрилин. — Сначала я не хотел, — призналась Эрилин, переступая с ноги на ногу. — Но эта бесовская девка просто соблазнила меня! Я не виноват! — Что?! — возмутилась «бесовская девка». — Да ты сам мне под юбку лез весь вечер — едва из-под чужой выбирался! Бабник! — А ты и рада была юбки задирать! Сколько там уже до меня-то побывало, а?! — Сколько б ни побывало — уж лучше пусть еще разок пройдутся! У них, по крайней мере, есть, чем туда забираться, а не только через ткань пощупать! — Замолчите! — прервал начинающийся скандал Балирон. Герцог быстро шагнул мимо, подходя к своему сейфу и подергав дверцу. Та, слава богам, захлопнулась намертво и забиравшихся внутрь арфистов не выдала. — Вон из моего дома! — повелел герцог, обернувшись к застывшей у кровати парочке. — Я больше не желаю видеть ни вас, лорд Прайт, ни вашу… невесту у себя дома! — Может, теперь самое время для извинений? — не удержался Данила, тут же получив удар локтем под ребра. — Вон! — повторил герцог дрожащим от злости голосом. — Мы уже уходим! Спасибо… за приглашение… — Неловко откланявшись, Эрилин поспешила к выходу и потянула за собой Данилу. Оказавшись в коридоре, арфисты с облегчением вздохнули и быстро двинулись к лестнице вниз. В голове все еще не укладывалось, что им удалось провести герцога. Но тот может и передумать, на всякий случай повелев убрать подозрительную парочку — так что лучше как можно скорее убираться отсюда. Как из дома, так и из Аткатлы. Слуга герцога ждал внизу и по-настоящему удивился, обнаружив арфистов живыми и здоровыми. — Как вы выбрались? — пораженно спросил он, отпирая дверь в комнаты прислуги. — Надеюсь, вы не убили герцога? — Нет, конечно, — хмыкнул Данила. — Просто немного побеседовали, и он решил выгнать нас. Мы не стали возражать. Впустив арфистов в комнату и проведя их к черному входу, слуга получил свои деньги и ушел обратно в дом. Данила не сомневался, что через пару дней парень уволится и переедет куда-нибудь подальше, где найти его будет почти невозможно. Осторожно обойдя дом, арфисты добрались до оставленной перед входом кареты и велели кучеру гнать лошадей. Им предстояло забрать вещи из гостиницы и переместиться обратно в Вотердип, где уже давно высокопоставленные члены организации Арфистов ждали результатов работы. — Поверить не могу, что сработало! — вздохнула Эрилин, когда они остались наедине в карете. — Да, нам повезло, — согласился Данила, с тоской рассматривая свои ноги. — Только, кажется, я забыл сапожок у герцога в комнате. Или потерял по дороге — и даже не заметил. Какая досада. — Перестань, ты же сам на них жаловался весь вечер. А Балирон его просто выбросит — даже думать не станет, — отмахнулась Эрилин. — Это всего лишь обувь. — А представь, если его найдет граф Брок? — улыбнулся Данила. — И будет думать, что прекрасная леди Дания сбежала, оставив после себя только сапожок на память своему верному рыцарю… — Какая чепуха, — фыркнула Эрилин, совершенно не разделявшая легкомысленного настроения друга. — Ну, как бы то ни было — зато я больше не увижу эти тиски, по недоразумению именуемые обувью. — Данила с показательным стоном стянул и второй сапожок. Подумал было метнуть его в окно, но решил не искушать судьбу. — Надеюсь, ты никому не расскажешь о моем маленьким маскараде этим вечером? — Разумеется, нет, — удивилась Эрилин. — За кого ты меня принимаешь? В карете повисла немного неловкая тишина, нарушаемая лишь стуком лошадиных копыт и колес о камни мостовой. — Насчет того поцелуя… — начал было Данила. — Все нормально — я поняла, что это было нужно для достоверности, — спокойно прервала его Эрилин, достав из-под рубашки свиток и изучая его в неровном свете уличных огней. — Я не злюсь на тебя. Хотя в другой раз лучше все-таки предупредить или обойтись без таких крайностей. — Ты как всегда ужасно прозорлива и благородна, моя дорогая, — склонил голову Данила, мысленно вздохнув. Он рассчитывал немного на другой ответ, но этот его тоже устраивал. В конце концов, у них будет масса других совместных заданий. Данила Танн и Эрилин Лунный Клинок составляли отличную слаженную команду. Данила только надеялся, что если ему удастся еще когда-нибудь вновь поцеловать Эрилин — он не будет снова одет в женское платье.