Узники Солнца

Мяч, похожий на большой, спелый апельсин с черными прожилками, приблизился к заветному столбу, ведомый маленькими, почти детскими, изящными ручками. В воздухе повисла напряженная тишина, прерываемая лишь биением сердца. Мгновение спустя оранжевый шар ловко прошел сквозь железное кольцо, жалкие остатки сетки по краям обруча дрогнули, выпуская мяч в свободный полет. -Ура! - раздался звонкий девичий крик. - Майкл, у меня получилось! Девчушка с веснушчатым личиком весело тряхнула короткими рыжими волосами и пустилась в пляс, радуясь удачно забитому голу. В ее детских движениях ощущалась почти животная грация, та самая, что роднила маленькое солнышко с представителями семейства кошачьих. На девочку можно было смотреть вечно, до того были красивы и отточены ее движения. -Милая, ты восьмое чудо света, - произнес стройный молодой человек, блестя яркими голубыми глазами и тут же с беспокойством поинтересовался: - Пить хочешь? -Не-а... - протянула Солнце. - А мы пойдем на Людей Икс? Ты обещал мне, Майкл. -Конечно, дорогая, - заверил ребенка мужчина. - Хочешь, куплю тебе футболку с Росомахой? На очаровательное личико чада набежала тучка, словно ясное летнее небо на мгновение омрачилось кучевыми облаками, несущими дождь. -Ты забыл, что я люблю Магнето? Ну, какой же ты глупый! -Прости, - молодой человек чуть заметно опустил уголки губ. - Давай, еще пару голов и пойдем собираться. Девчушка не умела долго злиться. Она обхватила Майкла за шею тонкими ручками и звонко поцеловала в его чуть тронутую щетиной щеку: -Я тебя обожаю! Впервые они увидели друг друга почти десять лет назад. Тот судьбоносный день навеки врезался Майклу в память: пыльные, мрачные коридоры приюта имени Девы Марии, едва пробивающиеся скупые лучи октябрьского солнца, ребята, одетые в одинаковые застиранные серые рубашки... Дом, стоящий на самой окраине Лондона, больше напоминал колонию строгого режима для отпетых негодяев, чем место, где живут и растут дети. Проглотив стоящий в горле ком, Майкл оторвался от печального зрелища за окном директорского кабинета и перевел взгляд на собеседника - нервного, сухопарого человека в строгом черном костюме: - Атмосфера у вас тут не слишком радостная. Вы вообще занимаетесь развитием ребят? Как давно вы устраивали походы скажем в кино, или в цирк? Мистер Робинсон, вы слышите меня? Человек в черном лениво потянулся в кресле. - Мистер Фасси, денег в приюте едва хватает на самое необходимое. Посмотрите сами: дети донашивают друг за другом жалкие лохмотья. - Да уж, зато директор разъезжает на новехонькой иномарке, - ухмыльнулся Майкл. - Вопрос: куда деваются выплачиваемые Ее Величеством дотации? Лицо мистера Робинсона приняло надменное выражение. - Вы приехали устраивать налоговые проверки? Не советую вам лезть в эту кухню, лучше сделайте то, что собирались. - Мои слова дорого стоят, - спокойно отозвался Майкл, косясь на золотой перстень с внушительным бриллиантом на левой руке агента. - Свяжитесь с моим менеджером, он выполнит все, что надо. - Непременно, - оскалился Робинсон, вставая. - Желаете осмотреть все помещения? - Благодарю, но нет. Через пару часов я должен быть в Хитроу, у меня съемки в Штатах. Агент понимающе кивнул: - Профессия актера - тяжкое бремя, мистер Фасси. Слова Робинсона жирной чертой провели разницу между ним, пожилым бюджетным служащим, существующим на жалкие гроши и живущий с постылой, растолстевшей за годы брака супругой. Другое дело Майкл - молод, талантлив, подтянут, строен и пользуется головокружительным успехом у женщин от пяти до пятидесяти пяти лет. Он активно снимался у лучших режиссеров современности, обещая сделать блестящую карьеру. - Не жалуюсь, - с достоинством сообщил Майкл, открывая дверь. - До встречи, мистер Ро... Конец фразы потонул в тихом "Ой" и шлепке упавшего тела. Актер внимательно осмотрел коридор и, обнаружив лежащую ничком на полу маленькую девочку лет трех, присел около нее. - Прости меня, милая, -Майкл поднял ребенка с пыльных досок и внимательно осмотрел. Повреждений почти нет, не считая намечающегося синяка на крохотном лобике. В ответ дитя весело улыбнулось: - Сонсе, масенькое сонсе... Майкл остолбенел, посмотрев в ярко-зеленые глаза девчушки. - Как тебя зовут? - охрипшим голосом спросил юноша. - Сонсе, - малышка тряхнула кудрями цвета медной проволоки. - А тебя? - Что тут происходит? - из кабинета высунулся Робинсон. - Солнце, не стоит отвлекать мистера Фасси от дел. Ступай во двор. Девчушка ужом скользнула вниз по шаткой лестнице и была такова. - Извините, не совсем воспитанный ребенок. Мы понятия не имеем, откуда и какими ветрами к нам принесло это чудо без перьев, которое не реагирует ни на одно человеческое имя. - Как же вы ее называете? Неужели и правда, Солнце? - Именно так, - без тени улыбки отрезал Робинсон. - Вы не опоздаете в аэропорт? Весь вид менеджера говорил о том, что Майкл рухнул с дуба вниз головой. - Ты вообще в своем уме, черт тебя дери? На кой хрен тебе сдалось удочерение? А? Мало хлопот? - Ричи, давай обойдемся без оценок. - Нет, не давай, - кипятился Ричард. - Я, конечно, все понимаю - помощь детскому приюту и все такое, но зачем перегибать палку? Послушай стреляного воробья, не вешай ярмо на шею. Но Майкл словно ослеп и оглох. - Этот несчастный ребенок даже имени нормального не имеет, не говоря уже о том, чтобы получить шанс хоть как то выбраться из того ада, в котором сейчас находится. Судьбу малышки я тебе могу предсказать даже без помощи магии и старух-гадалок: девочка вырастет забитой и робкой, окончит среднюю школу при приюте, о высшем образовании или колледже ей и мечтать не стоит, выйдет замуж за лондонского алкоголика и будет всю оставшуюся жизнь сносить побои и терпеть унижения. В ответ на жаркие речи менеджер лишь усмехнулся. - Если ты решил таким образом купить себе секс-игрушку, то зря стараешься. Женщин мало? - Не будь ты моим другом, давно валялся бы на полу, собирая зубы сломанными руками, - пошел пятнами Майкл. - Господи, неужели этот мир настолько прогнил, что никто уже подавно не верит в добрые и светлые чувства!? Мне по-человечески жаль девочку, и я хочу обеспечить ей хорошее будущее. - Я не слишком верю в бесплатный сыр, - Ричард налил себе сока со льдом. - В противном случае давно бы уже был президентом какой-нибудь крупной корпорации и жил припеваючи. Колись, зачем тебе ребенок? Я бы понял еще, если бы речь шла о мальчонке, но девочка... Вместо ответа Майкл встал, вытащил из мини-бара бутылку Чивас Регал. Наполнив два пузатых бокала и протянув один Ричарду, он присел в кресло напротив и принялся плавно плести нить рассказа... Ее звали Грейс. Не слишком распространенное имя на фоне Анн, Келли и Дженни. Она была на год старше, красива и умна, работала помощником режиссера. Майкл влюбился в нее с первого взгляда незадолго до своего первого дебюта. Яркая брюнетка с правильными чертами лица и огромными зелеными глазами, напоминающими изумруды, чувственный рот, невысокий рост, смуглая кожа - идеал, который актер вынашивал в себе с детства. Именно такая женщина была нужна ему, и он ее нашел. Грейс ответила ему взаимностью; в скором времени пара сняла квартиру в одном из пригородов Лондона. - Никогда не думал, что могу так любить, - с горечью сообщил Майкл. - Даже дышать в ее отсутствие для меня было тяжело, так сильны были мои чувства к ней. Не зря сказал один великий классик, что в жизни мужчины есть только одна любовь, а все остальные - будущие или предыдущие, всего лишь ее тени. - Ого, - на этом месте рассказа Ричард сделал хороший глоток виски. - Я слышал о твоем романе с Грейс Доннован, поговаривали, что она ушла от тебя незадолго до свадьбы. Лицо актера стало серым. - Нет, Ричи, все намного печальнее. Несмотря на тотальную занятость, Майкл сгорал от желания иметь семью и детишек от любимой женщины. Он родился и рос в большой семье, где все стояли друг за друга горой; старшие опекали и практически воспитывали младших, а те в свою очередь прикрывали их мелкие проделки перед родителями. Актер любил вспоминать Рождество, когда вся семья в полном составе сидела перед камином, ожидая праздника. Мама, миссис Фасси, всегда готовила индейку и пудинг, сестра Маргарет пекла имбирное печенье, а брат Джесси каждый год притаскивал в дом пушистую красавицу-елку. Отец тоже не сидел без дела: целый год своими руками мастерил подарки жене и отпрыскам, чтобы ровно в полночь разложить презенты по развешанным на каминной решетке носкам. И, как правило, утром раздавались счастливые детские вопли - папа, как никто, отлично умел угадывать желания. Когда Майкл сделал предложение руки и сердца, Грейс рассеянно взяла в руки коробочку с кольцом: - А ты вовремя. - Что? - встрепенулся юноша. - Ты о чем? Грейс расхохоталась и утянула его за собой на мягкий диван. - У нас скоро будет малыш, - сияя своими удивительными глазами сообщила она. - Я так счастлива, родной, представляешь, малыш появится на свет в день рождения Ее Величества Королевы. - У нас будет свой маленький правитель, - Майкл нежно провел рукой по ее плечам. - Ты хочешь пышную свадьбу? Девушка обняла лежащего рядом плюшевого зайца. - У меня предложение получше: давай просто сбежим на райские острова и проведем медовый месяц там? Дата свадьбы была назначена на начало осени. Примерно за неделю до торжественного дня Майклу приснился сон, будто он стоит перед обрывом с Грейс. Она взяла его за руку и подвела к самому краю. - Смотри, милый, - девушка указала на текущую в самом низу быструю горную реку. - Видишь? Это водоворот жизни. Он никогда не стоит на месте, забирая у нас самое ценное, что есть - время. Невеста подняла на него взгляд и Майкл с ужасом увидел, что по ее красивому лицу бегут ровные дорожки темно-красных слез. - Однажды меня не станет. Болезнь медленно, но верно пожирает мое тело. Мне больно, очень больно. Каждая клеточка тела молит старушку Смерть о том, чтобы продлить жизнь, пусть и такую, но хотя бы на пару мгновений. Я умираю заживо, Майкл. Прости, что не сказала раньше, прости меня. Он проснулся в поту. Сердце билось так, словно юноша удирал от стаи разъяренных быков посреди испанской корриды. Майкл обернулся, чтобы взять стоящую рядом с кроватью чашку с водой, и обнаружил, что находится в постели совершенно один. Сторона, на которой еще пару часов назад уснула Грейс, была абсолютно холодной. Девушка исчезла. Не веря своим глазам и смутно надеясь, что невеста вышла подышать свежим воздухом, Майкл осторожно отодвинул занавеску, прикрывающую вход на балкон. Пусто. Где, черт дери, будущая миссис Фасси? Дальше все было, как в тумане. Мысли прервал звонок мобильного. На экране - едва ли знакомый номер. - Да, - прохрипел Майкл, не к месту вспомнив зловещую поговорку о том, что в поздний час дает о себе знать лишь несчастье. Приятные моменты оставляют время ждать до тех пор, пока рассвет мягко коснется неба и на крыши домов лягут первые лучи солнца. - Алло, вы слышите меня? - голос смутно был ему знаком, во всяком случае, этот требовательно-наглый тембр приходилось слышать. - Кто вы? Что происходит? Где моя Грейс? Юноша шестым чувством понял, что столь поздний (или уже ранний?) звонок незнакомца прямым образом связан с таинственным исчезновением девушки. - Мистер Фасси, вы можете приехать ... - далее последовал адрес места, куда ему срочно нужно было явиться. - Крепитесь, ничего хорошего вас не ждет. Таксист высадил актера на набережной Темзы. - Мистер Фасси, я, конечно, понимаю, что вам сейчас не до этого, но не могли бы вы дать автограф для моей прабабушки? Она большая фанатка вашего творчества, говорит, это единственная причина, по которой она еще не отошла в мир иной. - Конечно, - Майкл взял протянутое фото, вывел на обратной стороне карточки "Дорогой, нежной Розе от М.Ф. с любовью и наилучшими пожеланиями" зелеными чернилами и протянул снимок таксисту. - Спасибо, мистер Фасси, - просиял парень, но тут же погасил улыбку. Ловким движением водитель достал из кармана пачку крепких сигарет и протянул ее Майклу: - Знаю, вы не курите, но... - Благодарю, - искренне заверил актер, взял сигареты и нетвердой походкой приблизился к маячившей неподалеку полицейской машине. Впоследствии Майкл не раз мысленно благодарил таксиста за курево, иначе наложил бы на себя руки там же, под опорой Тауэрского моста. То, что ожидало его, являлось только в самых страшных кошмарах: Грейс была мертва. Труп несчастной девушки осторожно извлекли из покореженной машины Майкла и положили на носилки. - Вы узнаете мисс Доннован? - прокурорским тоном осведомился полицейский. - Подтверждаете ли вы, тот факт, что тело, лежащее перед нами, принадлежит именно ей? Чтобы не свалиться в темные воды Темзы, Майклу пришлось вцепиться руками в перила. Он еще раз внимательно осмотрел то, что осталось от любимой женщины, последний раз мысленно поцеловал Грейс в губы и прошептал: -Да, офицер. Подтверждаю. Ричард на мгновение опешил: -Чудные дела творятся в нашем королевстве. Кто убил бедняжку? Завистливые фанатки? Глаза Майкла медленно начали наполняться слезами. Он спешно осушил стакан виски, налил себе еще и отвернулся к окну. - Версия с убийством отпала еще до моего приезда. Полисмены внимательно изучили досье Грейс, оценили траекторию полета автомобиля с моста, взяли анализы ДНК и образцы кожи. Получается, она покончила с собой. Просто влезла в автомобиль, разогналась до бешеной скорости и направилась к Тауэрскому мосту. -Но... - Ричи не поверил своим ушам и тоже залпом допил крепчайший виски. - Зачем? В крови был обнаружен алкоголь? - Ни капли. Она не пила с тех пор, как начала работать помощником режиссера,да и ее положение не позволяло наливаться спиртным. - Тогда... - Почему она покончила с собой? - Майкл вытер глаза и обернулся к другу. - На четвертом месяце беременности моя Грейс невесть где подхватила краснуху. Это,казалось бы безобидное заболевание, оказалось губительно для нашего ребенка. Плод родился бы с пораженным головным мозгом, то есть, врожденный синдром Дауна еще цветочки. Дальше - больше. Ребенок перестал шевелиться через три недели после заражения и его маленькое тельце начало медленно разлагаться внутри матери. - Я разговаривал с доктором Шелли, у которой наблюдалась Грейс, - голос Майкла начал предательски дрожать. - Марьям поведала, как слезно упрашивала ее лечь на чистку, то есть плод просто вытащили бы из чрева и провели бы локальную дезинфекцию, однако в таком случае Грейс ждало бы бесплодие. Знал бы ты, Ричи, как она мечтала подарить мне ребенка. Это малыш был для нее всем. - Дуреха, - Ричард вытащил из кармана носовой платок и промокнул вспотевший от откровений Майкла лоб. - Могли бы усыновить или удочерить ребенка, вон, сколько никому не нужных ребятишек в детских приютах. - Тебе не понять, - глухо отозвался актер. - Доктор Шелли прочитала мне целую лекцию на тему особой связи маленького, еще не родившегося человечка со своей матерью. То есть, говоря простыми словами, малыш стал для Грейс всем и она не видела смысла жизни без обожаемого ребенка. Тем более зная, какие последствия для ее организма принесла бы чистка. - О Господи! - Ричард нервно вскочил на ноги и принялся ходить по комнате. - Теперь я понимаю, почему ты озвучил прессе абсолютно другой вариант про трагическое расставание. Кто-нибудь, кроме доктора Шелли, копов и меня в курсе верного положения дел? Актер покачал головой. - Все же я не могу в это поверить - она так сильно тебя любила... - Отчасти это и моя вина тоже, - Майкл резко ударил по столешнице кулаком, опрокинув полную окурков пепельницу. - Господи, какой же я идиот! Надо было вовремя сказать ей, что я любил бы ее, даже не способную подарить мне наследника. - Разве ты не заметил, что Грейс неважно выглядит? - закинул удочку менеджер. - Конечно, я все видел. Только не знал, что это краснуха. Ричард повертел в руках стакан, вздохнул, словно никак не мог решиться произнести все, что творилось у него в голове вслух, но, в конце концов, честная натура взяла свое: - Мне кажется, что версия с суицидом высосана из пальца. Грейс, скорее всего, была жестоко убита. - Нет, Ричи, - глаза Майкла сверкнули нехорошим огоньком. - Моя несчастная невеста наложила на себя руки, как бы жутко это не звучало. Собеседник упрямо помотал гривой полуседых волос, всем своим видом показывая, что с мнением друга он не согласен. - И потом, вскоре после гибели Грейс сыщики обнаружили свидетеля - пожилого бездомного мужчину, который в деталях описал все события той роковой ночи. Версия того, что это предполагаемый убийца, отпала сама собой - у бродяги обнаружилось железное алиби. Выдав тираду, актер неподвижным взглядом уперся в осколок облака, который виднелся с правого борта лайнера. Его незаживающая сердечная рана снова вскрылась, обнажив трепещущее воспоминание об умершей невесте. - Старик, я, конечно, все понимаю, - осторожно проговорил Ричард. - Но почему ты хочешь удочерить именно ту маленькую рыжую девчушку? Майкл слегка приподнял уголки губ: - Я ждал этого вопроса. Скажи, веришь ли ты в реинкарнацию? - Переселение душ для меня такая же несусветная чушь, как и легализация однополых браков, - фыркнул Ричард. - Впрочем, у подавляющего большинства буддистов и индуистов другое мнение по этому поводу. - У малышки глаза Грейс. У нас должна была родиться дочь, как сказала доктор Шелли. Это моя девочка, понимаешь? На всякий случай Ричи кивнул. - Пожалуйста, подготовь документы на удочерение малышки, - твердо произнес актер. - Моя дочь должна быть со мной, а не в каком-то Богом забытом приюте. - Майкл... - Ты меня слышал, я десять раз не повторяю. Ричард с тоской взглянул на друга: - Есть одно препятствие. Неженатому мужчине, даже супер известному, ребенка никто не доверит, тем более, девочку. К его вящему удивлению, Майкл расхохотался. - Девиц с фанатично горящими глазами, которым не терпится окрутить меня, полным-полно. Ради дочери я женюсь хоть на этой дуре Барбаре, которая перетрахалась с доброй половиной моих знакомых. Деньги - великая сила. Майкл убедился в этом, когда дело вплотную коснулось удочерения. Раздав колоссальную сумму на взятки чиновникам всех мастей, он сумел добиться перевода малышки в специальную больницу, где за ее здоровьем наблюдали лучшие врачи Лондона. - С вами приятно иметь дело, мистер Фасси, - директор детского приюта, где до этого момента обитала Солнце, с видимым усилием впихнул объемный конверт в сейф. - Документы на ребенка уже переданы вашему помощнику. - Благодарю, - актер пожал протянутую руку. - У вас есть какие-либо данные о родных малышки? Стайлс причмокнул губами. - Солнце появилась на пороге нашего приюта в нежном младенческом возрасте. Тут неподалеку ткацкая фабрика, скорее всего, матерью малышки является одна из работниц; родила неизвестно от кого, а придушить рука не поднялась. Ребенок лежал в простой картонной коробке, обмотанный тряпками. - А кто обнаружил подкидыша? - Я. Правда, тогда занимал скромную должность воспитателя. В коробке лежал только носовой платок, видимо, принадлежащий матери Солнца, - продолжил собеседник после короткой паузы. - Простой кусочек батиста, украшенный вышитой надписью. Впрочем, подождите, я покажу его вам. Директор подошел к сейфу, в который пять минут назад убрал "борзого щенка" и на свет появился небольшой полиэтиленовый пакетик. Внутри прозрачного мешочка угадывались очертания куска светлой ткани. Это был самый обычный носовой платок, пожалуй, самый универсальный предмет туалета. По краям некогда кристально-белой материи виднелась сильно поредевшая от времени золотистая бахрома, в левом уголке намечалась небольшая проплешина. Центр платка пересекала надпись: "Мы все будем смеяться над позолоченными бабочками". - Старина Шекспир, - протянул Майкл. - Интересное кино получается, если конечно, платок принадлежал биологической матери Солнца. Вы просили полицию помочь в поиске? - Ох, мистер Фасси, поверьте, копам глубоко плевать на наши неприятности, - вздохнул Стайлс. - Капитан Рэддл прямо сказал, что его людям есть чем заняться кроме поиска матерей-кукушек. - Можно я возьму это? - Позвольте спросить, зачем вам информация о родителях малышки? Мне кажется, если бы они действительно хотели забрать дочь отсюда, то давно сделали бы это. Майкл вытащил из кармана пиджака электронную сигарету. - Придет время, когда я буду вынужден сказать дочери правду. И что бы ВЫ сделали в такой ситуации? Ставлю десять фунтов, что попытались бы найти хоть крупицу информации о своих настоящих маме и папе. - Мне более чем понятны ваши намерения, - кивнул директор. - Конечно, вы можете взять платок с собой, более того, если вдруг моя старая голова что-нибудь вспомнит, я непременно вам позвоню. - Надеюсь, ты понимаешь, что наш брак всего лишь фикция? - слова Майкла глухо рассекли воздух. Сидящая напротив светловолосая девушка вздрогнула и поежилась. - Барбара, все, что от тебя нужно - это исполнять роль моей жены. Через пару лет мы с тобой разведемся, ты получишь неплохие отступные и можешь быть свободна на все четыре стороны. - А что если я люблю тебя? - робко поинтересовалась блондинка. Актер расхохотался, да так, что сидевшие за соседними столиками люди осуждающе посмотрели на них. - Детка, ну кого ты обманываешь? Если поставить выбор между мной и парочкой бриллиантовых колье, что ты возьмешь? Можешь не отвечать, холодный блеск презренного металла для тебя всегда был, есть и будет в приоритете. Так что не стоит вешать лапшу на уши, хотя еще года три назад я бы, возможно, поверил в искренность твоих чувств. Барбара метнула в него злой взгляд, однако следующая фраза Майкла заглушила в ней приступ гнева: - Подумай только, сколько всего ты получишь за этот спектакль, который продлится пару лет. Во-первых, неплохой гонорар... Продолжая говорить, актер подсел к девушке и обнял ее за плечи. - ...долларов. Во-вторых, обещаю пропихнуть тебя к самым именитым режиссерам современности. Помнишь, ты как-то в минуту откровений или опьянения, уж не знаю, поведала мне, что мечтаешь сниматься у Эмира Кустурицы? Считай,ты уже в титрах его фильмов. Майкл нежно поцеловал Барбару в щеку и прошептал на ухо: - Ну и наконец, я могу устроить твою дальнейшую личную жизнь. Подумай, какая роскошная награда ждет тебя. А теперь улыбнись и обними меня, пока этот чертов журналюга из Times за вон тем столиком не накатал какую-нибудь мерзкую статейку. Мне лишняя шумиха сейчас ни к чему. Вздохнув, Барбара сделала то, о чем ее просили. На следующее утро таблоиды окрестили их "самой романтичной парой Лондона" и под занавес появилась информация о скором бракосочетании. (Вопреки опасениям Майкла, она блестяще выполнила свою часть договора. В день, когда Высший суд Лондона поставил точку в их браке, Барбара призналась актеру, что успела искренне полюбить Солнце и выразила желания хоть изредка навещать приемную дочь. Взамен девушка получила все, что обещал Майкл: деньги, славу и хорошего жениха - актер сосватал ее за своего лучшего друга. Сейчас пара живет в пригороде Вашингтона и растит троих детей). Стройное девичье тело звонко шлепнулось на кровать, крепко держа Майкла за руки. Мужчина не сумел удержаться на ногах и в следующий миг они с Солнцем лежали рядом, громко хохоча. - Я выиграл! - улыбнулся актер. - Сбить тебя с ног оказалось проще пареной репы! По правилам реслинга, если ты на счет "десять" не поднимешься, то можешь считать себя побежденной. В ответ девушка лишь фыркнула. Она ловко сбросила с себя его руки, испустила радостный вопль и в следующее мгновение оседлала Майкла. - А что ты теперь скажешь? - поинтересовалась Солнце, обнажив ровные белые зубы. - У тебя есть десять секунд, чтобы сделать свой выбор. - Пожалуй, я останусь здесь, отсюда открывается изумительный вид. Кстати, мне не так давно звонил тренер, почему ты пропустила занятия во вторник? Девушка медленно поднялась на ноги, взяла с тумбочки телефон и показала стоящую на заставке фотографию: - Майкл, тебе определенно пора пить таблетки для укрепления памяти. Четвертого числа ты весь вечер проторчал у меня, принес новый диск с игрушкой и мы приятно провели время с джойстиками в руках. Актер окинул взглядом фото. И правда, селфи красочно говорило о том, что они с приемной дочерью от души повеселились, проходя невероятно сложные миссии. Правда, большинство фанатов покрутило бы пальцем у виска: их кумир, вместо того, чтобы отдыхать на дорогущих курортах, предпочитает рубиться в компьютерные игрушки вместе с молоденькой девушкой, которой едва ли исполнилось девятнадцать лет. - Знаешь, милая, вечер был просто превосходен, - искренне заверил Майкл. - По крайней мере, начиная с той части, когда я позвонил тебе и сообщил, что скоро буду. Девушка убрала телефон в сумку. - О, дай угадаю, ты поссорился с очередной дамой сердца и решил выпустить пар? - хохотнула она. - Я твой личный психотерапевт и товарищ по играм в одном флаконе. Они переместились на кухню. Майкл ловко сварил по чашечке капучино и выудил из холодильника банановый пирог по-бразильски. - Когда ты уже научишься готовить? - поинтересовался актер, нарезая выпечку аккуратными ломтями. - Из твоих коронных блюд я могу перечислить только чай с сахаром и сгоревший омлет. - Я настолько гениальный повар, что у меня даже кипяток подгорел, - Солнце аккуратно отпила из чашки ароматный напиток. - Да и потом, зачем мне учиться стряпать? Питаюсь я, в основном, раз в день, и то подножным кормом. А коли прижмет перехватить чего-нибудь эдакого, позвоню одному хорошему человеку. - Этот самый человек уже в семь лет сам себе суп варил, - отметил Майкл. - Значит, с осени пойдешь на кулинарные курсы. - Хорошо, но если мне все-таки дадут диплом, то ты прыгнешь с Тауэрского моста на тарзанке, - поставила условие Солнце. - Это для дополнительной стимуляции. - Как насчет билетов на премьеру "Стражей Галактики"? В глазах девушки было зажегся огонек, однако пламя вожделения быстро погасло: - У меня на носу ответственный матч. Майкл откусил кусочек от пирога. - И правда, причем международного уровня. Чует моя душа, придется тряхнуть стариной и пролететь пару раз над Темзой. Только учти, никакого мухлежа с оценками, а то знаю я ваши шуточки, мадемуазель. - Ты никогда не жалел о том, что удочерил меня? - Солнце решилась задать тот вопрос, который мучал ее довольно долгое время. Она прекрасно понимала, что обожаемый Микки не является тем, кто однажды подарил ей жизнь. - Если бы пожалел хоть раз, то бы не сидела рядом со мной сейчас и не пила бы капучино. - О да, - весело подхватила девушка. - И не была бы на съемках всех твоих фильмов, не открыла бы в себе талант к баскетболу и не получила бы первое месте и выгодное предложение от спортивного клуба. Майкл с нежностью посмотрел на Солнце. Его маленькая девочка стала совсем взрослой, еще немного и она упорхнет от него, словно бабочка с цветка одуванчика. Казалось, не так давно он целовал ей разбитые на тренировках колени, лечил ветрянку, краснуху и скарлатину, уговаривал надеть теплые носочки и по выходным водил в парки аттракционов. Верный помощник Ричард только диву давался: - Не думал, что из тебя получится такой заботливый папа. Меня иногда охватывает бешенство при виде дорогого сыночка, который в очередной раз разбил соседское окно или таскал кота за хвост. Правда, как-то раз Солнце все же провинилась перед приемным отцом: Майкл поймал ее с сигаретой. Актер не стал кричать, ругаться или тем более, бить ребенка. В ближайший выходной Майкл повел ее в ... хоспис, где лежали умирающие от рака легких люди. - Смотри, до чего доводит подобная пагубная привычка, детка, - он указал рукой на скрюченную от страшных болей в груди довольно молодую женщину. - Неужели ты хочешь так же закончить свои дни? Девочка в ужасе замотала головой: - Нет, Майкл. - Ты еще желаешь закурить, чтобы просто показать свою так называемую взрослость? - тихо спросил актер. - Хочешь ощутить, как рак медленно, но верно пожирает твое тело? - Нет, - повторила Солнце. - Я не буду брать с тебя честное слово, что ты более никогда не прикоснешься к сигаретам. Это твоя жизнь, решать тебе. Но помни - умирать молодым страшно, горько и больно. Перед глазами встала картина той кошмарной ночи, когда он потерял свою любимую Грейс. Майкл повел ребенка прочь из хосписа, прекрасно зная, что более Солнце даже думать о сигаретах не будет. - Моему болвану даже высохшая мумия Тутанхамона не поможет, - вздохнул Ричард, выслушав друга. - Курит по пачке в день и хоть бы хны. - Сыну нужно твое внимание, - парировал Майкл. - Когда вы в последний раз ездили на рыбалку или в лагерь любителей погонять по бездорожью? - Дай Небо памяти... - Рецепт понимания между родителями и детьми прост: любовь. Мальчишкам тяжело говорить напрямую, что, мол, папа мне не хватает тебя, потому что им не дан карт-бланш на телячьи нежности от природы. - И что мне теперь делать? Я тотально занят, лишний раз вздохнуть некогда. Майкл ободряюще хлопнул друга по спине и выудил из сумки два билета. - Я собирался пригласить тебя на бейсбольный матч в эту субботу, но у нас с Солнцем поменялись планы - летим в Нью-Йорк. Не пропадать же добру, возьми. Порадуешь сына и сам тряхнешь стариной. - Не получится, в субботу встреча с журналистами... - Считай, она перенесена на неопределенный срок. Давай, дружище, ты столько лет служишь мне верой и правдой, настала пора отблагодарить тебя. Трясущимися руками Ричард взял протянутое: - А кто играет? - Голден Иглс против местных. У агента глаза на лоб полезли. - Наша с Джейком любимая команда! Ты не представляешь, как долго он мечтал увидеть их в живую. - Грезам свойственно сбываться. Просто люби сына таким, какой он есть, не пытайся вылепить из него идеального человека, и ты увидишь в его глазах такую же нежность к тебе. - Спасибо за все, Майкл - тихо проговорила Солнце, отставляя пустую чашку в сторону. - Я, правда, понятия не имею, что было бы со мной, не забери ты меня тогда из этого ада. Актер, повинуясь внезапному порыву, крепко обнял девушку и прижал к себе, ощутив, как девичьи упругие груди скользнули по его телу. Кровь ударила ему в голову, сердце принялось стучать как бешеное. - Я люблю тебя, - чуть слышно произнес Майкл. - Ты озаряешь мою жизнь, наполняешь мое существование смыслом. В ответ девушка нежно поцеловала его в щеку, чуть задев уголок губ. - Майкл, а где моя настоящая мама? - поинтересовалась Солнце. - Ты часто рассказывал мне о Грейс, но ни разу не упоминал имени той, что произвела меня на свет. Кто она? Актер оторвался от девушки: - Неожиданный вопрос. Поверь мне, некоторые скелеты заслуживают того, чтобы их никогда не вытаскивали из их шкафов. - Кто она? - глухо повторила Солнце. - Я хочу и имею право знать это. Майкл ненадолго вышел из комнаты. Обратно он вернулся со свертком и пухлой папкой в руках: - Предупреждаю сразу: ничего приятного там нет. Это результаты расследования парочки частных детективов и нашего любимого Риччи. Читай же, милая. Фразу "Любопытство не порок" явно придумали для смягчения горького послевкусия истины. Если бы знать, что правда окажется так неприятна... Настоящей матерью Солнца оказалась простая девушка по имени Маргарет, родом из небольшой рыбацкой деревушки на севере Великобритании. В сравнительно молодом возрасте она сбежала от пьяницы мужа в Лондон, надеясь на лучшую жизнь. За плечами у Маргарет была только средняя школа, поэтому ничего удивительного в том, что надежды женщины не оправдались, не было. С горем пополам она ухитрилась пристроиться на ткацкую фабрику, и потекли однообразные дни, наполненные тяжким, изматывающим трудом и мыслями о куске хлеба. Жалованья ткачихи едва хватало на самое необходимое, и чтобы хоть как-то отвлечься от насущных проблем, Маргарет плотно "села на стакан", зачастую употребляя просто несусветную дрянь вроде дешевого джина или самогона, который настаивали на голубином помете. Вскоре из довольно симпатичной девушки ткачиха превратилась в развалину с трясущимися руками, смыслом жизни которой была только выпивка. Но так как проблема с деньгами всегда оставалась актуальной, Маргарет приходилось расплачиваться за алкоголь единственным, что у нее было - своим телом. - Судмедэкспертиза показала, что при жизни девица вела крайне развратный образ жизни; Мессалина просто курит в стороне на фоне матери Солнца, - развел руками Ричард. - Порой, ей приходилось обслуживать по десять-пятнадцать парней за ночь. Но это было не самое страшное. От природы Маргарет досталась необыкновенная плодовитость: результатом ее "трудов" было шесть абортов, причем, парочка нелегальных, три выкидыша и четверо мертворожденных детей. Солнце она родила в возрасте тридцати двух лет, правда, выглядела тогда ткачиха на все пятьдесят. - А кто отец малышки? - поинтересовался Майкл. - И при чем тут платок с вышитой цитатой из "Короля Лир"? - При фабрике был небольшой театральный кружок, в котором по праздникам бродячие актеры давали спектакли. В светлый праздник Рождества на предприятие заглянула труппа из Норфолка... Майкл всегда верил в то, что человек влюбляется в душу, а не во внешнюю оболочку. Судя по всему, отец Солнца был весьма хорош собой и благороден, раз за личиной падшей женщины разглядел нечто светлое. Он с удовольствием провел с Маргарет три дня, что они были на фабрике. В день разлуки парень подарил ткачихе платок и пообещал, что вернется за ней. - Стандартный ход ловеласа, - вздохнул Майкл. - Ставлю десять фунтов, что подлец обманул несчастную. Ричард хитро улыбнулся и протянул обе руки за деньгами: - Тебя никто не тянул за язык, гони пиастры. Затем, спрятав радужные бумажки, продолжил говорить: - К чести юноши нужно сказать, что он и правда собирался вернуться к Маргарет, однако по пути в Лондон парень попал под машину. Смерть забрала его к себе мгновенно. Ткачиха узнала об этом на следующий день. Поняв, что все рухнуло, девушка на девятом месяце беременности полезла в петлю, где ее обнаружила закадычная подруга по имени Джессика. - Видел бы ты эту нимфу, - хохотнул Риччи, - зубов практически нет, на голове три волосины, сама тощая, как палка. Но Маргарет она любила как родную сестру и, естественно, прекрасно знала обо всем. Джессика успела вовремя: товарка только шагнула с полусгнившего табурета. Она ловко вынула подругу из петли, осторожно положила на грязный, заплеванный пол и с ужасом увидела, что у Маргарет отошли воды... Из последних сил ткачиха вытолкнула из себя плод. На этом живительная энергия кончилась и Маргарет навсегда уснула на руках у Джессики, - подытожил Ричард. - Ну а дальше все понятно. Алкоголичка прекрасно осознавала, что воспитывать ребенка подруги она не сможет, тем более, что у нее самой обнаружили цирроз печени. Понимая, что гниет заживо, Джессика наскоро обмотала новорожденную девочку более-менее чистыми тряпками, положила в картонную коробку и поставила под дверь детского дома. Уже уходя, девушка обернулась: малышка строго смотрела на нее своими удивительными глазами, словно просила что-то отдать. Спохватившись, Джессика сунула под пеленки тот самый платок, который подарил Маргарет безымянный юноша, и пошла прочь. - Смерть быстро настигла и ее. Такое ощущение, что костлявая с косой убрала с дороги всех, кто имел хоть какое-то отношение к той истории и хотела было забрать к себе Солнце, но подкидыша вовремя обнаружил сотрудник детского приюта по фамилии Стайлс, ну да тебе сей персонаж прекрасно знаком, - поставил точку Ричард. - Я до сих пор удивляюсь, как у пропитой ткачихи и неизвестного актеришки родилась такая малышка. По идее, учитывая наследственность, ребенок должен быть страшнее атомной войны. - От большой любви рождаются красивые дети, - Майкл отложил объемистую папку с материалами дела в сторону. - Значит, моя дочь появилась на свет в конце лета, примерно, двадцать восьмого августа. - А когда погибла Грейс? - Именно двадцать восьмого августа, Риччи. Все карты сошлись: душа не рождённого младенца переселилась в Солнце, которой повезло появиться на свет. На этом месте рассказа девушка вцепилась побелевшими от напряжения пальцами в столешницу и прохрипела: - Значит, я - плод любви неизвестного юноши и ткачихи-проститутки? - Не совсем так. Понимаешь, ситуация заиграет новыми красками, стоит только изменить свой взгляд на нее... - Майкл, поставь себя на мое место. Какой, нахрен, альтернативный взгляд, я сирота без роду и племени! Я не знаю даже имени своего отца. Актер перевернул крайнюю страницу в папке: - У полиции действительно не было его биографии, только снимок трупа. Солнце отпихнула от себя чашку с остатками капучино. Изящная вещица скользнула со стола и раскололась на две ровные части. - Черт... - севшим голосом протянула девушка, - я не хотела. - Если тебе станет легче, то можешь хоть всю квартиру в щепки разнести, я пойму, - вздохнул Майкл. - Так вот, как я уже говорил, посмотри на ситуацию с другой стороны. Твои родители, судя по всему, любили друг друга и только злая судьбинушка не дала им быть вместе, по крайней мере, в этом мире. - А то, что моя маменька неплохо закладывала за воротник и раздвигала перед каждым желающим ноги, это тоже хорошо? - прищурилась Солнце. Майкл положил свою руку на ее изящную ладонь: - Был у меня в каком-то поколении прапрапрадед, который пил, словно верблюд и переспал со всеми женщинами в округе. Получается, я потомок бабника и пьяницы. Не бери в голову, дорогая. Я уже жалею, что рассказал тебе такие ужасные вещи. - Выдержу, - дрожащим голосом ответила Солнце. - Ты прости, но я больше не могу воспринимать тебя, как отца. Актер спокойно кивнул: - Я никогда не требовал от тебя этого. Прекрасно понимаю, что для папочки слишком молодо выгляжу. - Ты для меня словно старший брат, который вытащил несчастную девочку из пучины лондонских трущоб и воспитывал как родную дочь. - Солнце, мы оба с тобой потеряли самое дорогое, что у нас было. Ты - родных мать и отца, я - любимую женщину и не рождённого ребенка. Но Вселенная такова, что потеряв что-либо, ты тут же обретаешь другое. Мы нашли друг друга. Девушка еле слышно вхлипнула, протягивая к нему руки. Актер вновь увидел перед собой ту самую маленькую девочку из приюта Девы Марии, которую он когда-то удочерил. - Когда ты была маленькой, то делала точно так же, - пустился в воспоминания Майкл, обнимая воспитанницу. - Не плачь, моя родная, я всегда буду рядом с тобой. Обычный сверток в форме трубочки, обернутый в простую коричневую почтовую бумагу терпеливо ожидал своего часа на туалетном столике в спальне. Адрес, выведенный наспех, гласил, что послание предназначено для "миссис О'Шей", причем передать его стоило в течение пары дней с момента отправки. - Что это? - удивилась красивая рыжеволосая женщина, сверкнув удивительными зелеными глазами. - Давно мне не приходили простые бумажные письма. - Судя по толщине, тут целый ворох, - отозвался почтальон по прозвищу Торопыга Джо, вручая сверток. - У вас, похоже, преданный поклонник, миссис О'Шей. И кстати, простите уж за мою прямоту, чудное у вас имя - Солнце. - Масенькое сонсе, - мурлыкнула красавица, аккуратно ставя подпись в табеле переданной корреспонденции. - Благодарю, Торопыга Джо. Едва она вошла в дом, как на ее красивые глаза навернулись бусинки слез. Солнце прекрасно знала, от кого это послание, однако открывать такие вещи при муже ей было страшно. - Я видел, почтальон приходил, - сообщил Джеймс за завтраком. - Что-нибудь стоящее? - Нет, нет, - Солнце поставила перед мужем тарелку с яичницей и принялась варить кофе, - передали письмо из Академии Спорта. Наверняка, какие-то изменения в учебной программе. Выпроводив мужа и сыновей, она схватила сверток со стола, в два счета разорвала плотную обертку и вытащила на свет Божий обычную ученическую тетрадь в клеенчатой обложке. Солнце взяла ее, раскрыла и пробежала глазами первую строчку: «Закат жизни бьется в мои окна...». Ничего не понимающая женщина взяла растрепанные странички, пошла на кухню и стала медленно изучать текст. "...а я так и не сказал тебе всего, что хотел. Солнце, я идиот. Дурак. Кретин. Всегда считал, что мои чувства к тебе никогда не перерастут ту дозволенную грань, которую в свое время я очертил себе. Но годы шли и гадкий утенок превратился в прекрасного лебедя. Разве я мог позволить другому сорвать тот цветок, который вырастил сам?.. Я прекрасно помню то сумасшедшее утро. Перед глазами до сих пор стоит момент, когда на миг мы стали близки, как никогда. Твое тело билось, словно птица в клетке, прижималось к моей груди, нещадно царапая мне спину. Впервые в жизни я ощутил, что значит обладать невинной девой и это знание ударило в голову горячей волной сладострастия. Мне доставляло искреннее удовольствие вводить тебя в неизведанный доселе мир взрослых наслаждений, где правит бал секс. Я прекрасно понимал, что мы с тобой поступаем неправильно. Я растил тебя, воспитывал, направлял на путь большой жизни, искренне считая тебя родной дочерью от умершей любимой женщины. В свою очередь, ты ни разу не разочаровала меня, многие мои друзья, включая Ричарда, мечтали о таком же послушном ребенке. Прости меня, Солнце. Отцовская любовь к тебе давно переросла в нечто большее. Поэтому я принял решение на время уехать от тебя в Ирландию и пожить в доме моих родителей. Если бы я не пошел на этот шаг, то вся светская община Лондона перемывала бы нам кости еще много лет и твое будущее стояло бы под ударом топора. Любовь моя, я мучился. Единственное спасение из всего этого дерьма я находил в выпивке. За день я мог выпить до пяти литров пойла, но и оно не успокаивало меня. Все, окружающее меня, напоминало о тебе. Порой мне хотелось бросить все, вернуться в Лондон и наконец обнять твое гибкое тело. В этом мире есть только один островок спокойствия - ты. Но мне нельзя к тебе... Мир слишком жесток, чтобы простить преуспевающему актеру и выдающемуся тренеру по баскетболу подобные неуставные отношения. Я знаю, что ты всегда любила меня. Твои глаза говорили мне о многом и даже сейчас, когда Смерть дышит мне в затылок, я вижу их перед собой. Я безумно рад, что ты нашла в себе силы прекратить это безумие. Ты вышла замуж, родила двоих мальчишек-сорванцов. Боже милостивый, как я же я хотел, ЧТОБЫ ЭТО БЫЛИ МОИ ДЕТИ! Однако, видимо, у Всевышнего другие планы относительно меня, черт бы его побрал. Итог: мне пятьдесят и я практически никому не нужен. Мои гонорары я пожертвовал нуждающимся фондам по борьбе с лейкемией. Фанаты вспоминают меня лишь время от времени. Режиссеры давно нашли других на роли в своих фильмах. Я АБСОЛЮТНО ОДИНОК. Знаю, ты можешь забрать меня к себе, но не стоит этого делать. Пожалей старика, я не смогу жить в одном доме с тобой, это будет самая страшная на свете мука. "Я люблю тебя, Солнце" - раз за разом я вывожу эти слова, пытаясь передать равнодушному куску бумаги свою боль - "Жаль только не могу понять: благо это или самая жестокая пытка, что есть в этом мире…" Я больше не желаю задаваться этим вопросом. Огни заката заслонили мне глаза, я ощущаю только безграничную радость и сладостное чувство полета. И нежности ядом убита душа, И эта рука не поднимет ножа... Но люблю я тебя и за слабость мою, За горькую долю и силу твою. P.S. Я прошу тебя лишь об одном: хотя бы раз в год навещай меня на старом кладбище, что близ Дублина. Буду ждать тебя в твой день рождения под раскидистым дубом..." Солнце закрыла тетрадь. К последней странице была прикреплена газетная вырезка с сообщением о смерти Майкла Фасси: его тело нашли в одном из гостиничных номеров города Трали. Актер покончил с собой в возрасте пятидесяти лет, просто выпил лошадиную дозу снотворного и не проснулся. - Милая? - в кухню неслышно вошел Джеймс. - Ты в порядке? Огромным усилием воли Солнце заставила себя оторвать глаза от куска бумаги и улыбнуться сквозь слезы. - В полном. Сейчас буду готовить ужин. Эпилог. В моем немаленьком арсенале нет слов, чтобы выразить все, что я чувствую. Какой-то коктейль из злости, разочарования, ощущения пустоты. После твоей смерти я перестала улыбаться, словно это умение стерли из моей памяти. Я приду к тебе завтра, вернусь на следующий год и буду навещать твою могилу вплоть до своей собственной кончины. Я тихо отворю старые ржавые ворота заброшенного кладбища, что находится близ Дублина. Пройду по заросшей диким бурьяном тропинке. Присяду рядом с обелиском, нежно поцелую твою фотографию и прочту твое любимое стихотворение: "Я буду сниться тебе после смерти, Под маской желтого шелка. Я очень тихо сыграю на флейте, И очень недолго. А ты пытайся в какой-то ответ Интерпретировать звуки. (Я очень тихо играю на флейте, На грани слуха.) А на востоке восходит коллапс. Пойдем посмотрим украдкой, Чтоб не увидел случайно кто нас, Несу я флейту в сухих птичьих лапках. Играю музыку с легкой гнильцой, Сбивая дыхание, Под желтой маской упрятав лицо, Под желтой тканью. Не зная нот, подбираю на слух Мелодию вивисекций, На грязном каменном страшном полу, Усевшись с флейтой чудесной. Шелк, шелк, лицо мое скрой, Оставив глаз угольки. Коллапс восходит черной звездой, И бездны его глубоки. Я прячу в себе такую же тьму Под маской желтого шелка, Лицо собрав себе самому Из костяных осколков. Я мифологию вновь воссоздам, Маску подставив югу. Слушай, как по антарктическим льдам Пробиралась тайком Кали-Юга." И так будет каждый год, пока я жива.