Метрополис, 2048
Кларк сидел перед экраном телевизора, наблюдая за новостями - сюжет о ещё одном героическом появлении Супермена. На лице Кларка не было никаких эмоций, так как его нисколько не заботили хвалебные оды в адрес Супермена. Кларку шестьдесят один год, пусть и выглядит он на несколько десятков лет моложе. И последние сорок лет были сущим адом. Сегодня был тот день. Единственный день в году, который он посвящал себе. День, когда она ушла. В любой другой день он Супермен, спасающий мир. Но не сегодня, сегодня он просто Кларк Кент. Молодой человек двадцати одного года, чьи мечты были разбиты вдребезги. У него словно отняли жизнь. Лекс Лютор. Кларк хотел убить его. Хотел заставить страдать за всё, что тот сделал, но не мог. Кларк не хотел потерять себя в той ненависти. Даже если её нет рядом, даже если она никогда не увидит его снова, Кларк хотел быть достойным любви Ланы Лэнг. Каждый день он думал, любит ли она его всё ещё, двигается ли дальше, в порядке ли она. Этого ему никогда не узнать. За сорок лет Кларк ничего о ней не слышал. Иногда ему хотелось ненавидеть Лану - так было бы легче. Ненавидеть за то, что оставила его, не осталась в Смолвиле. Но не мог. Кларк никогда не сможет испытывать к этой женщине другие чувства, кроме той чистой любви, что у них была. Как можно винить её? Кларк, наверное, не выдержал бы этого испытания - видеть Лану каждый день, но не иметь возможности быть с ней. Почему? Кларк так много сделал. Неужели он не заслужил ничего взамен? Он думал о своём отце, Джонатане. Счастливый человек, который прожил счастливую жизнь с Мартой - любовью всей своей жизни. Почему у Кларка всё не могло быть так же? Или как у его биологического отца Джор-Эла Лорой. - Всё же она не Луиза, сын. Я любил её, но не так, как Луизу. - Хочешь сказать, у нас с тобой одинаковая судьба, отец? - Нет. Твоя тяжелее. Я мог убежать, покинуть Землю. Но Криптона больше нет, чтобы это мог сделать ты. У тебя нет способа избежать боли. Твоя "Луиза" всё ещё жива, моя - нет. Я любил твою мать, но не думаю, что смог бы начать жизнь с ней, если бы знал, что Луиза где-то там, ждёт меня. Моё сердце разбито, как и твоё. Я знаю, что ты любил её. Она была достойна быть рядом с криптонцем. Достойнее, чем я мог себе представить. - Я не любил её. Я всё ещё люблю, отец. Почему? Почему человек, на котором лежит столько ответственности, не может сделать короткий перерыв? Быть с кем-то, кто может придать ему сил? - На долю самых чистых душ выпадает больше всего несчастий, Кал-Эл. Знаю, это сложно, сын, но я горжусь, что ты не отказываешься от своей миссии. Я горжусь тем, что ты здесь, на Земле. Люди нуждаются в тебе. - Но мне нужно не так много. -Она любит тебя. Она никогда не прекращала и никогда не сделает этого. С этими словами Джор-Эл исчез. - Она любит меня. После того, как Лана ушла, Кларк был... никем. Забыл о своей миссии, о спасении мира. Он был жалок. Оливеру удалось вернуть его к жизни, но только физически и психически - эмоционально он был мёртв. Ему понадобилась всего одна фраза: -Знаешь, я рад, что Лана уехала - прямо сейчас ты не заслуживаешь её. С этими словами через него словно прошёл электрический разряд. Кларк вспомнил один из своих последних разговоров с Ланой. - Я знаю, что должна делать в своей жизни прямо сейчас. Жизнь так бесценна и так прекрасна, что иметь возможность защищать её - удивительный дар. Это вернуло его. Лана была права. Она получила удивительный дар и должна была использовать его с умом. Не имеет значения, насколько Кларк сломан изнутри. Снаружи он должен быть тем героем, который нужен миру. Будучи человеком, Лана влюбилась в Кларка, и гордость за неё - одна из тех вещей, которые заставляли его двигаться дальше. Другой был Лекс Лютор. До конца своих дней он будет влачить жалкое существование. Лекс Лютор никогда не получит кое-что. Он не будет счастлив, потому что никогда не получит власть. Супермен каждый раз будет мешать ему осуществить задуманное - вот его месть. Триста шестьдесят четыре дня в году Кларк был супергероем, позволяя себе лишь на несколько мгновений вспоминать о ней. Вот слёзы только наворачиваются на глаза, и вот их уже нет. Всё остальное время он был сосредоточен на миссии. Но этот день принадлежит только ему. В этот день Супермена не существует. И это известно всему миру. Отсутствие Супермена каждый год в один и тот же день было настолько очевидным, что невозможно было не сложить паззл в единую картинку. Никто не знал, почему, но все знали, что если Супермен берёт выходной, значит, на это есть причины. К счастью, его коллеги-супергерои позаботились о том, чтобы спасать мир за него в течение этих двадцати четырёх часов. Меньшее, что они могли сделать для этой беспокойной души. Кларк позволил себе горевать, сломаться. В этот день никакого Супермена, никакого долга. В этот день только она и боль. - Лана, - выдохнул он, опускаясь на колени, рыдая. Рыдая о проведённых вместе моментах, которые не вернуть; о моментах, которые им так и не довелось прожить; о мыслях о вечности, проведённой без неё; о жалком существовании. Это зрелище могло бы растопить даже самое холодное сердце в мире. Пожалуй, даже Лекс Лютор мог бы посочувствовать, если бы ему когда-нибудь довелось увидеть Человека из Стали таким. Но он никогда не увидит. И никто никогда не увидит, насколько сломлен Супермен на самом деле.***
Нигерия, в это же время
Лоис Лейн делала свой последний репортаж за границей. Ей шестьдесят два, скоро на пенсию. Единственная причина, по которой именно Лоис отправили в Африку - она была самым известным репортёром в Метрополисе. Редактор " Daily Planet" чувствовал своё долг перед ней и не мог отказать. Это разбило бы Лоис сердце - слова о том, что она уже слишком стара для сафари. После всего произошедшего она оставалась Лоис Лейн - символом силы и молодости, несмотря на морщины. Ангел Плато привлекал всё больше внимания. Ни один репортёр, который был отправлен для репортажа, не смог раскрыть её личность. Лоис Лейн должна была справиться с этой задачей, даже если при выполнении придётся умереть. Она скрывалась в деревне, которая, как известно, находилась под покровительством Ангела. Внезапно тёмная фигура пронеслась по деревне и остановилась посреди дороги. Это движение безумно напомнило Лоис Красно-Синее Пятно. Фигуру тут же окружила толпа из десяти-пятнадцати детишек, которые принялись обнимать её. - Лана! Лана! - кричали разные голоса с акцентом. Невозможно было не заметить, сколько любви было в этих голосах, как невозможно было и не заметить ответную любовь. Фигура походила на заботливую мать, занимающуюся с детьми, но самым странным было то, что на вид ей нельзя было дать больше двадцати с небольшим. Лоис Лейн не могла поверить своим глазам. Она выступила из тени. - Лана Лэнг? - спросила она, несмотря на то, что знала ответ. - Лоис? - женщина явно находилась в замешательстве. С трудом можно было признать Лоис в старухе перед ней, и, наверное, если бы не тот особенный голос, Лана бы и не узнала. - Как... ты совсем не изменилась, - изумилась Лоис. - Ты... такая же, как Кларк? Кларк давно понял, что лучше иметь при себе одного репортёра, которому можно доверять, чем сотни, которым доверять нельзя. Так безопаснее. И кто мог бы подойти на эту кандидатуру лучше, чем Лоис Лейн? Вот так она и узнала о тайне Кларка Кента. Возможно, он и доверил ей свой секрет, но так и не разделил её чувства. - Ты знаешь о Кларке? - Лана была удивлена. - Личный репортёр, - неловко улыбнулась Лоис. - Ясно, - Лана тут же всё поняла. Она отвела Лоис в безопасное место и рассказала свою историю. Лоис Лейн стала первым и, наверное, последним человеком, который что-либо узнал о путешествии Ланы Лэнг. Она не говорила ни с кем из Смолвиля или Метрополиса с того дня, как ушла. - Я не раскрою твою личность. Но позволь мне показать миру, какой удивительный человек - Ангел Плато. Так же, как я сделала это для Супермена, - умоляла Лоис. - Я доверяю тебе, - Лана улыбнулась, но эта улыбка тут же исчезла. Она боролась с собой, чтобы задать вопрос, который возник в её голове сразу же, как только она узнала Лоис. - Просто спроси, Лана, - приободрила её Лейн. - Как он? - в голосе Ланы было столько боли, что сердце Лоис сжалось. - Я порядке, я думаю. В первые месяцы всё было просто ужасно. Он был словно живой труп. Не Кларк Кент. А однажды к нему пришёл Оливер. Не знаю, что он сказал, но это вернуло его в игру. Может, это уже не Кларк Кент, а только Супермен. Спасает людей, борется со злом, но изнутри он мёртв. В его глазах никогда нельзя увидеть улыбку. Он не наслаждается жизнью. Это даже не жизнь, а долг, обязанность и память о тебе, которая сопровождается ужасной болью. Он всё ещё любит тебя, Лана, - Лоис решила быть откровенной. Молчаливые слёзы текли по лицу Ланы, когда она узнавала, что мужчина, которого она любит, страдает так же сильно, как она. Каждый день после спасения невинных она спрашивала себя: любит ли Кларк её всё ещё? И теперь Лана знала ответ. Её сердце одновременно испытало и радость, и мучительную боль. Лана жаждала, чтобы Кларк любил её, но в то же время желала, чтобы он был счастлив. - Когда ты увидишь его снова, скажи ему... скажи, что я всё ещё люблю его, - голос Ланы дрогнул. - Что я всегда буду любить его. И... что в моей жизни никогда не появится другой человек. Даже если я буду жить вечно, в моём сердце всегда будет только он. - Как пожелаешь, - Лоис слабо улыбнулась. - Я скажу ему, обещаю. Знаешь... Кларк становится сильнее с каждым днём под солнцем. Его слабости медленно угасают, поэтому он больше не стареет. Зелёный криптонит беспокоит его не так сильно, как раньше. По-прежнему больно, но уже не так сильно. Это можно терпеть дольше, чем раньше. Эмиль говорит, что зелёный криптонит больше не убивает его. Может быть, однажды... На долю секунды в глазах Ланы блеснула надежда, но тут же угасла. За последние сорок лет жизнь научила, что для неё больше нет надежды на счастье. - Может быть, - повторила она с грустной улыбкой. - Скажи, где он может найти меня, если этот день когда-нибудь настанет. - Скажу, - пообещала Лоис. - Прощай, Лана. Для меня честь - встретиться с тобой снова. Береги себя - ты нужна миру, ты нужна Кларку. - Береги себя, Лоис, - сказала Лана, с трудом сдерживая подступающие слёзы. Лоис развернулась, чтобы уйти. Её задание здесь было выполнено. Через несколько метров она обернулась в последний раз и увидела упавшую на колени Лану, рыдающую и дрожащую. Никогда прежде Лоис не видела столько боли и не могла представить, как столько могло таиться в таком маленьком теле. - Всё-таки в этом мире нет никакой справедливости, - прошептала она самой себе и быстро отвернулась, не будучи уверенной, что сама сможет выдержать. - Кларк. Лоис не знала, показалось ли ей, или она вправду слышала этот тихий шёпот. - Кларк! Этот душераздирающий крик доказал, что не показалось. Отчаянный крик, словно у раненого человека, теряющего дыхание. Лоис ускорила шаг.***
На самолёте Лоис направлялась в Метрополис. Она всё ещё не могла поверить в то, что увидела сегодня, и делала пометки в личном дневнике. "Сегодня я обнаружила Лану Лэнг в Нигерии. Я обещала доставить сообщение Кларку Кен..." Ей было не суждено выполнить обещание. Она даже не закончила предложение. Почувствовав, как что-то кольнуло в сердце, Лоис схватилась за грудь, пытаясь отдышаться. Её глаза широко распахнулись, а тело обмякло. Лоис Лейн, шестьдесят два года - энергичный репортёр, у которого всё ещё есть, что сказать миру.