Жнец справедливости

От переводчика: Привет всем. Вот и наступил тот долгожданный момент, когда я могу поделиться с вами этой работой. Для тех людей, кто только что случайно открыл эту историю, если вы не читали «Хранитель секретов» или «Ловец мудрости», я предлагаю вам сначала познакомиться с ними или же вы не будете знать, что, черт возьми, происходит. Итак, приступим…

Глава 1. Приметы

EPOV Белая молния мелькнула в деревьях впереди. Мои ноги яростно работали, пока я молчаливо отслеживал ее сквозь древний древесный лабиринт. Как призрак, она исчезла в одно мгновение, исчезла так же внезапно, как и появилась. Не то чтобы это имело значение, конечно. Мне не требовалось вспышки, чтобы найти свой путь; аромата и звуков было более чем достаточно. Дикие удары с глухим стуком слышались в моих ушах, напоминая примитивный стук барабанов. Звук был живее того, что я знал – чувственный, неискушенный и совершенно непорочный, как эхо его первоисточника. Кривые корни и извивающиеся лозы исчезали под моими ногами, пока я несся через подлесок, свист воздуха был единственным доказательством моего полета. Моя семья была столь же тиха, когда следовала за мной по лесу. Мы двигались вместе, как самонаводящиеся ракеты, сфокусировавшись на общей цели. Еще одна светлая вспышка заплясала в поле моего зрения, зовя меня к себе, пока она мелькала среди возвышающихся колонн. Лишь один этот вид вдохновил очередной всплеск небывалой мощи. Это заставило мои мышцы работать яростнее, чем когда-либо, пульсируя в моих бедрах и туловище. Скорость была столь велика, что я едва мог различить свои собственные движения и мир вокруг меня. Было почти так, словно всё остальное поставили на быструю перемотку вперед, а я остался на месте, неподвижный, как лед, наблюдая за проносящимся миром вокруг меня. Существо, что я преследовал, не могло сбежать; она не была достаточно быстрой для этого. До сих пор я оставлял достаточное расстояние, давая ей время, пока она прокладывала свой путь по земле. Инстинкты подсказывали мне, однако, что ее охота почти закончилась. Ее добыча была близка, и в считанные минуты она достигнет ее, без раздумий поглотит ее жизненную силу – волнующее зрелище. Животное во мне отказывалось пропустить это. Я замедлился, когда догнал ее, как это сделали и остальные. Белла тоже замедлилась, ее движения были под властью хищных инстинктов львицы. Мы не покинули дом с целью охоты. Наша единственная цель заключалась в исследовании леса. Вскоре он станет охотничьими угодьями Беллы, и мы решили, что было бы разумно ознакомить ее с территорией и тропами, прежде чем она будет превращена. Вдобавок ко всему, я просто хотел увидеть львицу. Она являлась еще одной гранью характера Беллы, что по-прежнему завораживало меня. Мы преодолели семь миль, прежде чем намерения Беллы поменялись. Инстинкт вдруг перекрыл всё остальное, когда львица почувствовала голод, и как по мановению судьбы, менее чем через минуту, наш путь пересекся со свежим следом. Белое существо отреагировало мгновенно, ее когти впились в грязь, чтобы остановить ее путешествие. Тут же она пустилась бежать на восток, ее мысли, кажется, закружились в неизбежном водовороте с жаждой крови. Моя семья появилась минут через десять, после заявления Элис, что Белла собирается приступить к своей первой охоте. Хоть мы и приучили себя к цивилизованному поведению за десятки лет, в глубине души мы были хищниками, и никто из нас не мог отрицать привлекательность наблюдения за анимагом, когда тот учится доверять своим самым основным импульсам. ”Она естественна,” - поделился наблюдением Карлайл, глядя из-за мшистого ствола старой ели. Я кивнул в знак согласия, мой взгляд был прикован к каждому движению Беллы. Земля была каменистой и неровной, пологий участок перемежался с коричневыми и серыми островерхими валунами, торчащими из земляной кожи как гигантские когти, большинство достаточно высокие, чтобы скрыть ползущую кошку. Мой взгляд переместился к вершине склона. Там мирно паслось несколько лосей, нашедших прибежище от сырой погоды под пологом изумрудного навеса. Молча, я пополз вперед. Если уж я собирался смотреть охоту, шедшую к кровавому финалу, я был полон решимости увидеть развитие событий с лучшего ракурса. Для этого мне нужно было подобраться ближе. Белла находилась впереди, двигалась украдкой к своей добыче. Ее шаги были тихими сначала, но из-за глухого стука дождевых капель у травоядных и так не было никакого шанса услышать ее приближение. С опущенной к земле головой, ее лопатки сформировали острые гребни, она прокладывала свой путь вверх по склону, двигаясь рядом со скалами и корнями, предлагающими эффективное укрытие. Это адреналин, а не физическая нагрузка, заставлял сейчас яростные удары исходить из ее груди. Ее сердце не сбавляло свой темп, когда она подкрадывалась к лосю, а ее мышцы не расслаблялись, когда ее живот плавно скользил по скалам, на которые она взбиралась. Несмотря на отсутствие у меня сердцебиения, это единственная реакция, которой я бы мог объяснить, почему с каждым шагом, что делает Белла, мое собственное волнение обостряется до такой степени, где мне приходится бороться за контроль над дыханием. Моя грудь дрожала, когда воздух покидал мои легкие, в то время как мои пальцы глубоко проникали в кору дерева, скрывающего меня. Как только пятнадцать футов стали отделять ее от травоядных, Белла остановилась. Я облизал губы, наблюдая с изумлением, как ее золотые глаза осмотрели стадо. Для опытного хищника ее цель была очевидна. Она искала слабое звено – попытка определить самую простую цель. Я услышал ее решение в тот миг, когда она приняла его. Ее золотистый взгляд быстро приземлился на самце, расхаживающем близко к краю группы. Он был меньше, чем остальные – не теленок, конечно, но и не крепыш – обладая всеми чертами подросткового возраста: его шея менее широка, нежели у других лосей, рога не столь ветвисты. ”Вот и все, девочка,” – подумал Эммет. Он присел на корточки рядом со мной, поднявшись с остальными от подножия холма. Когда его внимание на короткое время переключилось на меня, он послал мне ухмылку, которую носил во время квиддича. Я в ответ послал собственную. Джаспер казался столь же веселым, его глаза сияли, как зимний мороз, когда лапы львицы приготовились к броску. То, что произошло в следующие секунды, было почти невозможно описать, и я не был уверен, что был бы в состоянии правдиво оценить картинки, которые наводнили мое видение. Как эластичная резинка, мышцы ведьмы сократились, толкая ее вперед в миг чистого, славного порыва. Весь момент был завораживающим, инстинктивным и прекрасным. Если бы мир был из стекла, то Белла была бы пулей, которая разрушила его. Хаос, созданный ее рыком, заразил животных, когда она ворвалась в их стадо. Лоси метались, паника наполняла их конечности. Точно так же, обреченный бычок далеко отскочил в одно мгновение, перебирая ногами в отчаянной попытке к бегству. Львица метнусь вслед за ним, она оскалила свои чудовищные зубы. Ее цель едва успела удалиться на двадцать футов, когда в прыжке ее лапы вытянулись вперед, стальными когтями готовясь нанести удар. В следующую секунду эти острые, как бритва, орудия безжалостно обрушились на спину своей добычи, провоцируя кратковременный вопль. В мастерском маневре она бросилась на его шею, яростно погружая зубы в ожидающую плоть. От силы столкновения пару подбросило вверх, и вместе они крутанулись в воздухе на предательской скорости. Белла контролировала падение так безупречно, как опытная львица, утянув свою добычу к земле в крепкой хватке. Она переворачивалась с лосем, пока они не потеряли скорость, отказываясь разрывать контакт даже после остановки у корней гигантской канадской ели. Сначала лось боролся. Естественно, он отчаянно пытался освободиться, пиная ногами воздух. Его мельтешения, однако, вскоре сменились бешенными подергиваниями, когда его задыхающееся тело использовало последнюю порцию кислорода. Наконец, сердце лося споткнулось один раз, а затем затихло, издав свой последний удар. Только тогда, когда искра жизни потухла в его смолисто-черных глазах, оставив после себя лишь два холодных, бездонных зрачка, я понял, что перестал дышать. Запах крови заполнил мой нос, когда я, наконец, сделал вдох, перебиваясь более привлекательным ароматом, идущим от моей певицы. Из его пробитой артерии кроваво-красная жидкость вытекала алым фонтаном, острый запах лося был самым сильным в этом районе. Белла ослабила свою железную хватку с ворчанием, переместившись, пока не зависла над животом лося. Я с трепетом наблюдал в это время, как она томно опустилась на землю, явно расслабившись, когда погрузила зубы в живот своей добычи. ”Невероятно,” – подумал Карлайл, его мысли были эхом моих собственных. – ”Она даже не думает о крови.” Я промурлыкал. – Ей нравится это. - Ну, конечно, нравится, - прошептала Элис взволнованно. – Она львица. Что ты ожидал? Белла казалась незаинтересованной нашим присутствием. Она оглядывалась через плечо несколько раз, услышав наше передвижение, но не реагировала за рамки этого. Я сел на куполообразный валун в трех метрах от туши, загипнотизированный зрелищем. Львица добралась прямо до сердца, разрывая его на части по крупицам. Она ела с удовольствием, редко утруждая себя пережевыванием своей пищи, и быстро перешла к печени и почкам. - Черт, она должно быть голодна, - усмехнулся Эммет, когда Белла добралась до задних ног, отдирая мясо от бедер мертвого существа. Джаспер усмехнулся. – Конечно, выглядит именно так. Разговор, видимо, не интересовал Беллу, которая продолжала рвать свою жертву, не обращая на моих братьев никакого внимания. Однако гневный крик внезапно разрушил безмятежную атмосферу, мгновенно приводя Беллу в состояние боевой готовности. Она среагировала на шум, разворачиваясь лицом к источнику, ее тело рефлекторно заняло оборонительную позицию. Элис смотрела на нее с маской чистого ужаса, заставляя панику зашевелиться глубоко в моей груди. Я сразу же погрузился в ее сознание, ища причины крика. Когда я понял, что именно напугало ее, желание закатить глаза было слишком велико, чтобы сопротивляться. - Элис, - простонал я, стоя на своем, поскольку моя сестра повернулась ко мне с ледяным взглядом. Ее губы были плотно сжаты, в знак ее ярости. - Не надо говорить мне «Элис», Эдвард! – она была раздражена, ее руки уперлись в бедра. – Я слишком тяжело трудилась, чтобы твоя невеста сейчас могла превратить это в руины! Я уверен, что неверие было ясно написано на моем лице. Мои брови, должно быть, взлетели на середину лба, когда я услышал дерзкое замечание провидицы. – В руины для тебя? Элис, это даже не твоя свадьба! Она отмахнулась, будто это вообще не имело никакого отношения. – Если ты думаешь, что я позволю Белле найти что-то меньшее, чем прекрасно, ты сошел с ума. Я не позволю, чтобы все думали, будто я теряю хватку. Это важно для меня, Эдвард! Я вздохнул, зажимая переносицу и закрывая глаза, в попытке блокировать свою раздражающую сестренку. Элис не посвятила нашу семью, в чем заключается ее внезапное недовольство, поэтому, когда я, наконец, открыл глаза, я был встречен шестью парами запутанных взглядов, включая взгляд Беллы. ”Что стряслось?” – спросила она, наклонив голову в сторону. Я нахмурился, проводя рукой по моим неукротимым волосам. – Просто Элис сама себя раздражает, - объяснил я, благодаря чему заработал легкий удар по шее. – Она беспокоится о подгонке твоего платья по фигуре. Судя по всему, если ты будешь удовлетворять свой аппетит, превращение обратно в человека будет слишком проблематично, и, в конечном итоге, ты проведешь ближайшие два дня в шкуре львицы. Глаза Беллы практически мерцали от веселья. ”И что с того?” Ее безразличие сделало трудным сдерживание улыбки. – Это лишит Элис возможности использовать тебя в качестве Человека-Барби. Моя сестра топнула ногой, скаля зубы в процессе. – Ох! Неужели я единственная, кто заботится об этой свадьбе? Почему никто из вас, кажется, не понимает процесса? Процесса, Эдвард, процесса! - Но у вас уже было четыре примерки, Элис, - заскулил я. – Зачем тебе нужна еще одна? - Ба! Замечательно! – Остальные, кажется, нашли комедию в резкой тираде модницы, их губы превратились в прямые линии, но я лично не видел ничего смешного в этом. Белла, кажется, была согласна со мной, потому что она выглядела не особо впечатленной, когда смотрела на свою будущую золовку. Элис отвернулась от меня, чтобы сосредоточить свое внимание на львице, одной ногой постукивая по земле, поставив руки на бедра. Через несколько секунд стук превратился в резкий хруст, когда она впилась фиолетовыми шпильками Louboutin в гальку, рассыпанную на земле. ”Да уж,” – подумал Джаспер, прислушиваясь к звукам, издаваемым каблуками жены. – ”Это не хорошо”. Мой взгляд метнулся к эмпату. – Ты распознал этот звук, как азбуку Морзе? Ухмыльнувшись, он пожал плечами. ”Более или менее. Стук обычно указывает на раздражение, а скорость между ударами показывает его степень. Когда же они начинают стачивать каблуки, значит, у тебя действительно есть причина для беспокойства. Это, прямо там, сигнал к опасности, мой друг. Розали тоже так делает”. “Ха”. – Я и не замечал. ”Это и понятно. Если бы ты мог, ты бы знал, что любящая обувь женщина рискнет повредить свое дитятко, только будучи серьезно пьяной”. Мой взгляд мимолетно скользнул по сестрам и матери, выполняя краткий осмотр их сегодняшней обуви. Розали обула красные туфли на танкетке с открытым носком, а Эсми – изумрудные туфли на невысоком тонком каблуке. Я закусил губу, когда понял, что обе пары были в отличном состоянии, и вернул внимание обратно на эмпата, который кивнул головой, как бы говоря: «Я же тебе говорил». Я жил рядом с женщинами достаточно долго, чтобы принять объяснение моего брата. Как кто-то мог так печься над материальными благами, тем не менее, было выше моего понимания. Затем, конечно, я понял, что их обожание всех вещей Gucci/Armani/Jimmy Choo (и так далее) ничем не отличается от моей любви к машине. Vanquish был моим ребенком, и я бы лично повесил, побил и четвертовал того глупца, кто поставит его под угрозу. Розали лишь раз приблизилась к нему, сразу после того как Белла ворвалась в нашу жизнь. У Элис было видение о ее намерениях, и хотя моя машина благополучно стояла в гараже, нетронутая и невредимая, по-прежнему было больно вспоминать образ моего прекрасного, роскошного Aston Martin в увечьях и в огне, когда столб густого, чернильного дыма извергался из его двигателя. С резким содроганием я оттолкнул воспоминания в сторону. Белла все еще пристально смотрела в мою сторону, полностью игнорируя Элис в процессе. Как бы я ни хотел избавить ее от боли, что придется ей вытерпеть от моей сестры, решимость экстрасенса, мягко говоря, серьезно привела меня в ужас. Она была хваткой малюткой, когда дело касалось одежды, и я бы не удивился, обнаружив львицу, облаченную в свадебное платье, в качестве крайней меры. - Тебе лучше принять прежнюю форму, - обратился я к Белле со вздохом, - прежде чем Элис убьет нас двоих. Львица тихо взвыла, словно обезумела. Очевидно, что она не хотела играть в переодевания. - Белла, - произнесла Элис с предупреждением. Гул раздался внутри груди волшебницы, когда она посмотрела с негодованием на мою сестру. Неохотно, она встала на дыбы, с силой заставляя свои мышцы подобраться в момент ее преобразования. Мне никогда не надоест смотреть, как Белла изменяет форму. Метаморфоза была прекрасна в своей плавности, свободно перетекая из одной формы в другую, как оригами. Через секунду все закончилось. Девушка выбралась из шкуры кошки, встав на свои ноги. Она мило улыбнулась, возвращая свою естественную форму, ее шоколадные глаза сфокусировались исключительно на мне. Я замер мгновенно. Ее челюсть была измазана в крови, малиновой и влажной. Она всюду была на ней, забрызгала ее щеки и капала с подбородка на ее сливочную грудь. Мои глаза по собственному желанию проследили за бордовым ручейком, исчезнувшем под тонкой блузкой из хлопка. Я пропал. Обезумел. Полностью был поглощен образом передо мной! Она стояла там, измазанная кровью, и я не мог отвести взгляд. Боже, как я хотел слизать это с нее! В глубине моей совести тихий голос говорил, что моя реакция на картинку была неприемлема: я был джентльменом, Христа ради! Это зрелище не должно было повлиять на меня так, как повлияло – не совсем – а когда мой взгляд прошелся по лицу девушки, покрытому кровью ее жертвы, я понял, что был… взволнован. Вампиру во мне понравилось все это, пришлось по вкусу, и он наслаждался образом передо мной. Всё, что сдерживалось сексуальной неудовлетворенностью, продуктом моего воспитания, вдруг попросило избавиться от моих ранних моралей девятнадцатого века. Едва секунда прошла с момента ее трансформации, как сердце Беллы пустилось в овердрайв, ускоряя тихий стук до тяжелых ударов. В воздухе запахло адреналином, когда тот попал в ее кровь. Волнение и страх одновременно танцевали в шоколадных омутах ее глаз, пока решалась актуальность того или иного. Медленно – очень медленно – ее взгляд опускался с моего лица, не останавливаясь, пока не приземлился на ее стройных руках, обе из которых были окрашены в темно-красный. Ее грудь вздымалась, пока я ждал с остальными ее реакцию. Она удивилась, словно не могла поверить, что она в одиночку убила существо, лежащее рядом с ней. Когда ее глаза поймали это периферическим зрением, она задохнулась, почти теряя почву под ногами, когда развернулась и уставилась на тушу. - Ее сейчас вырвет? – спросил Эммет, понизив голос так, чтобы Белла не смогла расслышать. Элис покачала головой в ответ. Белла вздрогнула, осторожно поднося руку ко рту, пока ее взгляд пытался найти фокус. - Я действительно… - Я ждал, что она продолжит, но она просто замолчала, не давая никаких сигналов, что закончит свой вопрос. Ее взгляд скользил по мне, ее лоб избороздили морщинки, пока она изучала выражение моего лица. Я не был уверен, что она там увидела. Как бы сильно я не пытался контролировать это, я был бессилен. Каждая капля концентрации была направлена на удержание меня на месте. Этот подвиг было выполнить еще труднее, когда ее язык мелькнул, чтобы облизать окровавленные губы. Ее реакция ничем не напомнила реакцию той школьницы, которая упала в обморок при виде капли крови. Полагаю, львица сбалансировала ее естественный страх с силой ее восторга. Когда я рассмотрел волшебницу, я понял, что так все и обстояло. Выражение ее лица было такой смесью эмоций, что невозможно было определить наверняка преобладающую, ибо в то время как ее сверкающе глаза отражали охотничий восторг, все остальное кричало об уязвимости. Она была мечтой вампира. Часть меня чувствовала отвращение от моей реакции, потому что не было никакого смысла на земле, что вообще кто-то должен испытывать столько удовольствия от того, что объект его привязанности весь в крови. Большая часть меня, однако, никогда не хотела забывать этот образ. Он взывал к самым потаенным и темным из моих вампирских желаний. Вынужденный кашель Джаспера вывел меня из транса. Когда я поймал ухмылку, расползающуюся на его лице, что свидетельствовало о его веселье, я смущенно отвел взор. "Правильно", - продумал я про себя, - "давайте все посмеемся над Эдвардом, кто сто шесть лет находится в семнадцатилетнем возрасте. Я же такой "поздний гений". Дайте мне передохнуть!” В то время как мой брат находил мою подростковую реакцию забавной после десятилетий воздержания, я никогда не был так расстроен за всю свою жизнь. Однако я не мог позволить себе задерживаться на этой мысли, не в то время как Белла выглядит столь запутавшейся; и поэтому я запихнул свои эгоистичные мысли в глубины сознания, прежде чем медленно подойти к девушке в замешательстве. Не отводя глаз, она смотрела за моим приближением. Ее разум вновь был сокрыт, и в то время как у меня не было ни малейшего представления о том, что творится в ее мыслях, я знал, что важно, чтобы я продолжал подходить медленно и неторопливо. Я не хотел напугать ее, в конце концов. Она вздрогнула, когда я оторвал кусок материи от рукава своей рубашки, и я не мог не хихикнуть от ее внезапной пугливости. Это, кажется, заставило ее немного прийти в себя. Ее плечи расслабились, и легкая улыбка появилась на ее лице. - Ты в порядке? Через несколько секунд она кивнула. – Я не уверена, что там произошло. Я просто… Я ничего не могла поделать. – Она провела руками по волосам, сморщившись, когда ее пальцы запутались. Где ее локоны цвета красного дерева были забрызганы кровью, которая в настоящее время застывала на воздухе, пряди теперь слиплись и запутались. Белла вздохнула. – По крайней мере, я могу теперь проникнуться чувствами другого человека, чуть-чуть. Я грустно улыбнулся. – Правда. Итак, предполагаю, что это было хорошей практикой для тебя. По крайней мере, ты теперь знаешь, чего ожидать. То, что ты пережила только что, не особо будет отличаться от охоты, которая доведется тебе в качестве вампира. Инстинкт толкает тебя к той точке, где почти невозможно остановиться. - Ты не помогаешь обрести уверенность этим, - нахмурилась Белла, неловко переступая с ноги на ногу. Я пожал плечами, не желая лгать ей. Поднес ткань к ее рту, подавляя свои подростковые эмоции, когда провел материей вдоль всей челюсти. Не говоря ни слова, она позволила мне очистить ее от крови. Я чувствовал тяжесть ее взгляда, пока был сосредоточен на своей задаче. Ее взор не отрывался от моего лица, даже когда моя рука спустилась, чтобы пройтись по ее ключице. Я не был полностью уверен, что уход моей семьи - мудрая идея. У меня было достаточно проблем со сдержанностью, пока они находились здесь, поэтому с их молчаливым уходом все стало намного хуже. Я чувствовал, словно в мои глаза добавили свинца, потому что их взгляд продолжал опускаться все ниже и ниже, пока, наконец, не остановился на декольте ее простой белой блузки. Ткань впитала кровь, бежавшую вниз по ее груди, в результате чего появились большие багряные пятна, которые было бы невозможно удалить без помощи магии. Осторожно я стер кровь с груди Беллы. Ее сердце немедленно забилось быстрее, яростно стуча под моими блуждающими руками. Доставляло неимоверное удовольствие знать об эффекте, что я на нее оказываю, даже сейчас, спустя два с половиной года после нашей первой встречи. - Мы должны вернуться, - пробормотал я, все еще не в силах поднять глаза. "Контролируй себя, Эдвард! Что бы твоя мама подумала?" - Элис вернется за тобой, если мы еще немного задержимся здесь. - "Прекрати пялиться на ее грудь, ради Христа!" Мой взгляд вернулся к лицу волшебницы. Ее щеки были цвета клубники, а ее рот образовал небольшую "О", пока она смотрела на меня широко раскрытыми глазами. Несмотря на ее очевидный шок, она не выглядела обиженной на мое вопиющее лицезрение. На самом деле, надо заметить, она, кажется, обзавелась немного самодовольной, крошечной ухмылкой, что дергала уголки ее губ. - Хм, тогда мы должны идти? - спросила она. "Да, прежде чем я что-нибудь сделаю, о чем пожалею". Я кивнул в знак согласия, прежде чем предложил ей свою руку. - Нам, вероятно, следует аппарировать. Элис нетерпелива. - Разве не все мы? - проворчала Белла. Она отмахнулась, когда я с любопытством выгнул бровь, и быстро схватила меня за руку, чтобы втянуть нас обоих в черноту. Мы появились у Чарли на пороге через секунду, тут же получив хор приветствий, раздавшихся из гостиной, где отец Беллы в настоящее время был погружен в телевизионный матч с Сетом, Билли и Джейкобом. - Белла вернулась! - крикнул Сет. Он и остальные оглянулись через плечо, когда мы зашли в дом. Их нестройные "ура", однако, быстро прекратились, заменившись ужасом, когда они заметили растрепанный внешний вид Беллы. - Что, черт возьми, произошло? - потребовал Чарли, вскакивая с кресла. Я съежился, когда он направился к нам, понимая, что должен был сначала подумать о душе в моем доме. Не совместном, конечно. Хотя... "Ох! Возьми себя в руки, грязный извращенец!" Боже, что-то явно не так со мной. У отца Беллы практически случился приступ паники у меня на глазах, а все, о чем я, кажется, могу думать, это о греховных вещах, которые я мог бы сделать с его дочерью. "В душе, - прошептал тихий голос в моей голове. - На фортепиано". Я должен был выйти. Я не мог остаться там, не с тем внезапным направлением, что принимали мои мысли. Я должен уйти - далеко-далеко - где мои бессмысленные мечтания не смогут сделать ничего плохого. Чарли все еще ждал объяснений, но я не тот, от кого он услышит это. - Я, гм, я тут вспомнил, что мне, э-э, нужно кое-что сделать, - пролепетал я, привлекая внимание Беллы, у которой морщинка залегла на переносице. Она смотрела так, словно едва узнает меня, как будто у меня вырос второй нос или что-то еще. - Эдвард, ты в порядке? "Нет, не в порядке!" - Абсолютно, лучше некуда! Только я умираю с голоду, - добавил я, в провальной попытке придумать оправдание. - Но твои глаза золотые. Они еще далеки от черного цвета. "Отлично, Эдвард. Ты непроходимый идиот." - Я знаю, но наблюдение за тем, как ты завалила лося, вызвало у меня аппетит. - "Неплохая отговорка, по крайней мере". Глаза Чарли чуть не вылезли из орбит. "Белла ходила на охоту", - понял Сет, его лицо засияло, как новогодняя елка. Понимание настигло Джейкоба в тот же миг. Он ничего не сказал, но быстро осмотрел Беллу, замечая ее окровавленную блузку и растрепанные волосы. - Что происходит, Белла? - потребовал Чарли. - А? Да так, ничего. Я просто сходила на охоту с Калленами, вот и все. Я перевоплотилась и завалила лося. Ничего особенного. - После того как она отмахнулась от отца, который открыто таращился на ее пофигистское отношение, Белла повернулась ко мне. Прежде чем она успела вновь спросить, не стряслось ли что-нибудь со мной, я торопливо прижал свои губы к ее, отпрянув почти мгновенно, после чего попрощался и метнулся к двери. Часть меня хотела повернуться, чтобы увидеть ее реакцию, но я предположил, что она будет схожа чем-то с реакцией ее отца. Я проклинал себя всю дорогу домой, бормоча слова себе под нос, которые редко позволял себе озвучивать; «идиот» и «дебил» были самыми безобидными в списке. Лишь Эммет и Джаспер были дома, когда я ворвался в переднюю дверь. Их мысли сообщили мне, что они ждали меня по просьбе Элис. По-видимому, мне нужна «мужская минутка», черт знает, что это значит. Эммет сидел на нижней ступеньке лестницы, широкая улыбка красовалась на его раздражающей физиономии, в то время как Джаспер самодовольно стоял в стороне, его поза была более расслабленной, чем обычно. Я прошел мимо них, направляясь прямиком к моему фортепиано. Конечно, я тут же вспомнил об идее, которая посетила меня ранее, о Белле, распластавшейся на крышке инструмента, и это сделало меня еще злее. Страстные аккорды и темные ноты громыхали по комнате, когда я опускал свои пальцы на клавиши, переводя свое расстройство в звук, чтобы все слышали: Шопен - Polonaise in C minor Op 40 No. 2, если быть точнее – хотя я подумывал и о Патетической сонате Бетховена. Это, конечно, было бы уместнее. К сожалению, инструмент не блокировал громкий смех Эммета. Я послал ему уничтожающий взгляд, надеясь, что это заставит его снизить громкость, но, конечно, это не сработало. Эммет был как солнце: я мог бы бросать на него взгляды, сколько угодно, но оно все равно бы ярко светило независимо от этого. - Ты никогда не был так плох, - сделал вывод Джаспер, изучив мои эмоции. Мои руки упали с клавиш, повиснув по бокам. Громкий стон эхом покинул мое горло, когда голова опустилась на фортепиано, в результате чего оно издало протестующие звуки. - Я чувствую себя низменным выродком средней школы. - Приступ времени, - усмехнулся Эммет. – Это еще одна вещь, что есть у нас общего. Я закатил глаза. – Отлично. - Давай, - произнес Джаспер, хлопнув рукой меня по плечу. – Пойдем, проветримся. Со вздохом я поднялся со скамьи, после чего проследовал за своими братьями к выходу. Мы летели сквозь лес, после купания в реке, в течение часа. Хотя это было именно тем, что мне было нужно, и я чувствовал, как напряжение покидает мое тело с каждым сделанным шагом, но я все еще был отвлечен, полностью затерявшись в своих мыслях. Именно по этой причине Эммет подобрался ко мне ближе, чем когда-либо прежде. Мы только что достигли гор Рейнир, очутившись на росистой поляне, простирающейся перед большим прудом, когда Эммет молниеносно развернулся на месте и нырнул ко мне. Я закричал от удивления и выставил руки вперед, хватаясь за его конечности, когда он убегал, прежде чем развернул его влево, направляя в ствол соседней канадской ели, которая мгновенно сломалась от давления, поднимая грязь и пыль вверх, упав на землю. - Что за черт, Эммет? Мой брат рассмеялся, поднимаясь на ноги. – Просто пытаюсь помочь тебе снять стресс, Эдвард. Я знаю, Белла, возможно, может сделать это лучше, чем мы, но пока ты не скажешь: «Я справлюсь», - думаю, меня и Джаза будет достаточно. В общем, в течение следующих пяти дней, мы к твоим услугам! Нахмурившись, я скрестил руки. – И как именно вы намерены помочь мне? Джаспер пожал плечами. – Элис предложила «мужскую поруку». Полагаю, она имела в виду рукопашный бой, охоту и щедрое снабжение тебя бесценными советами. - Советами о чем? – спросил я, зная наверняка, что пожалею об этом. Я оказался прав. - Советы о том, как порадовать свою женщину, мужик, - фыркнул Эммет. – У нас есть многолетний опыт в твоем распоряжении. Все, что тебе нужно сделать - спросить. После слов Эммета я вытаращил глаза. Не было другого подходящего слова для этого. Я вытаращил глаза. Неловкое молчание поселилось на поляне. К счастью, там был Джаспер, чтобы разрядить напряженность. Он впитывал его как губка, пока атмосфера не стала значительно легче. Я опустился на землю, используя руки в качестве подушки, когда лег на спину. Мои братья поступили так же, Эммет лег справа от меня, а Джаспер – слева. Вместе мы уставились на пасмурное небо, которое было затянуто слоями густых серых туч. В целом, это способствовало довольно гнетущей атмосфере. Воздух был плотным и тяжелым, душным, даже по стандартам Форкса, но это не особо беспокоило меня и моих братьев. Свет так же был довольно слаб, солнечные лучи не могли в достаточной мере проникнуть сквозь плотное одеяло. Не важно, что сумерки должны были спуститься лишь часов через пять, а не тогда, когда небеса вознамерились украсть дневной свет. - Итааааааак. – Эммет. Кашель. Джаспер. Я вздохнул. – Хорошо, скажите мне. - Сказать тебе что? – уточнил эмпат. - Я не знаю, - пожал я плечами. – Понятия не имею, о чем я, предполагается, должен спросить. Мои братья терпеливо ждали, пока я соберусь с мыслями. После нашей встречи со сфинксом мы обнаружили, что Белла должна будет забеременеть во время медового месяца. Это знание было одним из главных факторов в моей сокращающейся сдержанности. Единственное, что мешало мне бросить все на ветер теперь, это надежда на появление Ренесми. Я должен был точно выверить время, или я, возможно, никогда не узнаю дочь, которую уже полюбил. Прежде чем мы сможем хотя бы добраться до этой стадии, однако, я должен сначала обеспечить безопасность Беллы. Просто знание, что я не убью ее, не является чем-то, что может остановить меня от случайного причинения ей вреда. Кроме того, как я смогу удостовериться, что она будет получать наслаждение от занятия этим? Что делать, если я окажусь не лучше, чем большинство мальчишек, что попадались на моем жизненном пути, большинство из которых находились под ложным впечатлением, что они боги в постели? На самом деле, мысли их «завоеваний» говорили совершенно противоположное. Если и было что-то, что я узнал из глупой мысленной болтовни подростков, так это то, что женщины, как правило, оставляли желать лучшего от своих первых сексуальных партнеров. Мужчины, с которыми они спали, не имели абсолютно никакого представления о том, что им <женщинам> нужно - где или как к ним прикоснуться. Большинство подростков думали, что девушки как лампочки, с одного прикосновения могут практически мгновенно зажечься. Несмотря на их неуклюжие, неопытные прикосновения, эти мальчишки были убеждены в одном, помимо прочего: в своей непоколебимой сексуальной доблести. Некоторые ошибочно полагали, что за всю свою жизнь никогда не переживут ничего лучше, ни разу не поняв, что их партнеры устраивали перед ними достойные Оскара выступления во время каждой интимной близости. Ирония моего положения настигла меня в мгновение, заставив меня внезапно рассмеяться. Мои братья уставились на меня, выгнув брови, по-видимому, ожидая объяснений. - Разве это не закономерно? Вот он я, возможно, более чем другой человек на земле способный дать женщине именно то, что она желает, и судьба свела меня с Беллой, с единственной девушкой, которую я хочу, но не чьи мысли не слышу. Эммет усмехнулся. – Это обычно так и происходит. Если бы Белла не была ментально немой, ты мог бы быть как Мел Гибсон в том фильме с Хелен Хант. Вместо этого ты будешь шарить в темноте, как и любой другой парень. - Не обязательно, - не согласился Джаспер. Он задумчиво жевал губу, пока я бросал в него озадаченные хмурые взгляды. ”Нет ничего, чтобы остановило Беллу от опускания щита. Вы двое когда-нибудь обсуждали это?” - Ты, что, шутишь, Джаз? Довольно трудно убедить Беллу открыть мысли и в лучшее-то времена. Как я смогу убедить ее впустить меня в ее мысли во время этого? - Хотя его точка зрения имеет место быть, - размышлял Эммет, легко следуя за обсуждением. – Если вы еще не говорили об этом, вы должны сделать это. До свадьбы не так много времени. Ты должен как можно скорее посадить зерно этой идеи, пока у Беллы все еще есть время, чтобы подумать. Худшее, что может произойти, она скажет «нет»; лучшее, что может произойти, она согласится, и у вас двоих будет умопомрачительный секс. Так или иначе, мне удалось подавить желание поерзать. Обсуждать эту тему со своими братьями точно не было самой легкой вещью в мире, но они выглядели совершенно искренними. При первых признаках моего дискомфорта, Джаспер использовал свой дар, чтобы помочь мне расслабиться. - Эм прав, - сказал он. – Вдобавок ко всему, так ты будешь знать, когда сделаешь ей больно. Если ты скажешь Белле, что это поможет тебе быть спокойней, я уверен, что она рассмотрит предложение. Она хочет тебя так же сильно, как ты ее, в конце концов. Ты просто должен быть убедительным. Я закусил губу, но быстро согласился. У них была своя точка зрения. Я хотел бы поговорить с ней об этом сегодня вечером. - Хорошо, - кивнул я, - но, скажем, она скажет «нет». Это, вероятно, сделает вещи намного сложнее. Зная Беллу, она примет храброе выражение лица, и не скажет мне, когда я сделаю что-то не так. Эммет тяжело вздохнул, прежде чем повернул свою голову, чтобы посмотреть на меня. Меня никогда не переставало удивлять, как он мог поступать как ребенок в одну минуту, а затем полностью переключаться в следующее мгновение. Несмотря на его характер, он мог быть зрелым, когда ситуация взывала к этому, и когда это происходило, здравый смысл отражался на всем его лице так же четко, как на лице Джаспера или Карлайла. - Посмотри, Эдвард, так или иначе, тебе все равно придется причинить ей боль. Ты знаешь процесс не хуже, чем другой человек. Это будет болезненно для нее в первый раз, и нет ничего, что ты мог бы сделать, чтобы изменить ситуацию. Единственное, что можно сделать, это попытаться облегчить это как можно больше. ”Мне больше нравилось, когда ты вел себя как ребенок”, – решил я, не находя приятным его логику, однако, точно или жестоко, я знал, каково это. Тем не менее, я не мог отрицать истинность его слов, так что попросил его пояснить. Широкая улыбка расползлась по его лицу, пока практически не коснулась уголков глаз, который приобрели злой блеск. Он наклонился, как бы передавая какое-то важное сообщение, и подмигнул. – Прелюдия. Я тупо моргнул. – Прошу прощения? - Ты слышал меня, - усмехнулся он, двигаясь в сторону снова. – Прелюдия. В следующий момент я мог почувствовать, что мой рот пытается произнести ответ, но все, что я, кажется, был в состоянии издать, это несколько бессвязных звуков. Эммет запрокинул голову и расхохотался, забавляясь моей изумленной реакцией. После игривого удара по моему плечу он покачал головой и произнес: - Ну же, Эдвард. Это не ракетостроение. Это просто вариант предварительного разогрева «печи». Он казался безмятежным по поводу уничижительных взглядов, что заработал его последний комментарий. - То, что наш брат – пещерный человек – имел в виду, - вмешался Джаспер, - является тем, что тебе нужно обеспечить комфорт Белле в первую очередь. В общем, если ты применишь достаточно чувственные ласки, к тому моменту, когда ты погрузишься в действительно глубокие воды, она будет уже настолько расслабленна, что это не причинит ей сильной боли. По крайней мере, так в теории. Я сознательно зафиксировал свой взгляд на растущих кучевых облаках, в то время как мои братья продолжали снабжать меня советами. Я не особо хотел слушать о премудростях, которые они узнавали на протяжении многих лет, так как у меня не было никакого желания представлять своих сестер в любом из сценариев, что они расписывали, но я прикусил свой язык, так или иначе. Я завидовал облакам, которые быстро двигались на восток, желая все это время, чтобы они забрали меня с собой – все, что угодно, лишь бы избежать этого мучительного разговора. Было облегчением, наконец-то, сбежать. Когда наше «мужское время» подошло к концу, я стремительно бросился в сторону дома и прямиком запрыгнул в Вольво. Карлайл хотел провести со мной собственную беседу до свадьбы, но это подождет до следующего раза. Элис как раз выходила из дома Свон, когда я приехал, большой черный чехол для одежды висел на ее указательном пальце левой руки, и коричневая сумка Gucci была зажата в правой руке. - Привет, Эдвард, - все, что она произнесла, когда проскользнула мимо меня. Хотя моя сестра, вероятно, не обратила внимания на сердитый взгляд, что я направил в ее сторону, пока она запрыгивала в свой канареечно-желтый автомобиль. Разговор погрузил меня в мрачное настроение, и был только один человек, который смог бы вывести меня из этого состояния. С этими мыслями я отвернулся от Элис, которая быстро умчалась с громкими оборотами шестицилиндрового двигателя с двойным турбонаддувом, объемом три и шесть литров. Рене, кажется, уже прибыла, воспользовавшись каминной сетью. Я услышал ее мысли раньше, чем она открыла дверь, и мне едва удалось подавить стон от их содержания. - Клянусь, я не говорил ей, Эдвард, - фыркнул Чарли из-за спины своей бывшей жены, которая ухмылялась мне как сумасшедшая. - Она просто знала, так или иначе. - Все в порядке, Чарли, - вздохнул я, потянув свои волосы у корней. Может ли этот день стать еще труднее? Рене практически подпрыгивала на месте, хлопая в ладоши с большим энтузиазмом, чем ребенок в магазине игрушек. - Я так и знала! Я знала, что права! Ты вампир, да? Как будто моя дочь согласилась бы на простого парня! - Что не так с простыми парнями? - проворчал Чарли, скрестив руки на груди. - Ох, помолчи, - упрекнула его мама Беллы, прежде чем очутилась позади меня, чтобы завести меня внутрь дома. Я собирался убить Элис, когда увижу ее позже. Она могла бы, по крайней мере, предупредить меня! Белла сидела, опустив голову на руки, когда мы вошли в гостиную. Заметив наше появление, она перевела взгляд в мою сторону, невесело улыбнувшись в попытке извиниться. Рене, тем временем, кружила вокруг меня как стервятник, ее недавнее открытие уступило место продолжительному осмотру. "Конечно же, он не человек. Конечно же, нет. Как я когда-то верила, что никогда не узнаю". - Мама, прекрати запугивать моего жениха. Это выглядит грубо. Рене засмеялась, но прекратила свои перемещения. - Как можно запугать вампира? Будь серьезней, Белла. - Я серьезна, - пожаловалась ведьма. - Вампир или нет, любой мужчина боится свою тещу. Это неписанное правило вселенной или как-то так. Чарли фыркнул, но сел в кресло. - Ты права по этому поводу. Рене закатила глаза и отмахнулась от предупреждения дочери. - Я не теща еще, так чего бояться? "Теща или нет, вы пугаете", - подумал я потом, что превратило меня в труса. Рене повернулась ко мне, наклонив голову в сторону, когда закончила оценивать. - Я действительно думала, что вампиры страшнее, но ты не так уж плох. - Гм... спасибо. - "Полагаю". - Как вы узнали? Она пожала плечами, скрестив руки на клетчатой рубашке. - Мне нравится посматривать в старые учебники Беллы - те, что за начальные курсы. В ее багаже никогда не хватало места для всех книг, так что часть она оставляла. - Таким образом, вы нашли что-то, что заставило вас подумать обо мне, - сделал вывод я. - В значительной степени, - согласилась Рене, торжественная улыбка осветила ее лицо. - Были вещи, которые на самом деле не соответствовали, например, цвет твоих глаз. Я предположила, а Чарли и Белла потом рассказали о твоей диете, что ты не ешь людей. Думаю, я была права. - Думаю, вы были. - Было кое-что из сказанного Чарли, что действительно привлекло мое внимание все же. - Эта новость стала сюрпризом для мужчины, который внезапно оживился в своем кресле, наморщив лоб с опасением. - Это случилось за несколько месяцев, как я прочитала про вампиров. Он был в ярости, узнав о Белле, и позвонил, чтобы накричать на меня, потому что я не рассказала ему о колдовстве. Он сказал, что ты узнал об этом раньше, чем он, даже не будучи сам волшебником. Естественно, когда он в следующий раз говорил о том, что вы посещали Хогвартс, я стала подозрительной. Краткий миг Чарли выглядел смущенным, не в состоянии соединить картину. Он опустил голову вперед со стоном, когда, наконец, понимание настигло его: в Хогвартс не допускали маглов. Если я не был волшебником, как он обмолвился, я был явно кем-то еще. - Прости, Эдвард. Я глубоко вздохнул, но покачал головой. - Не беспокойся об этом. Лучше, что она сама узнала, потому что я не мог бы сказать ей сам. Это запрещено. Белла подошла и встала рядом со мной, переплетя свои пальцы с моими. Да, так было лучше. По крайней мере, теперь, когда все открылось, нам не придется лгать больше. Рене была гораздо восприимчивей по поводу моего бессмертия, нежели Чарли. Она не видела проблемы с этим, повторяя, что она говорила с Беллой после обнаружения нашей связи. Она твердо верила, что то, что не подходит для одного человека, вполне может подойти для другого, и пусть она сама не выбрала бы для себя жизнь, какую выбрала Белла, она также признавала, что у нее с дочерью было крайне мало общих интересов. Пока Белла будет счастлива, Рене этого будет достаточно. На самом деле, она была положительно настроена и заключила нас двоих в крепкие объятья, когда все было произнесено и выяснено. В глубине ее разума, конечно, материнское желание защитить мерцало позади сильного волнения. Ее веры в сознательность дочери, однако, было достаточно, чтобы одолеть тревогу, и она решила, что Белла вправе принимать собственные решения. Я помогал Белле на кухне, в то время как Чарли смотрел телевизор. Рене довольствовалась сторонним наблюдением после напоминания Беллы о ее последнем кулинарном бедствии. Мы приготовили куриное жаркое, которое для меня пахло отвратительно, но достаточно аппетитно для Чарли, чтобы отвлечь его от бейсбола. Мама Беллы дивилась моей способности без слез резать лук и вслух пожелала собственного вампира в шеф-повара. После ужина моя семья появилась на пороге Чарли, все были одеты в бейсбольную форму. Отец Беллы практически завизжал от восторга и бросился к телефону в тот же миг, чтобы позвонить Сету, который звучал столь же радостным по другую сторону трубки. Джейкоб тоже был приглашен, но он не звучал столь же обрадованным. Тем не менее, он появился возле дома вскоре после звонка, с обнаженным торсом после своей пробежки. Белла транспортировала нас по двое. Чарли не выглядел в этот раз позеленевшим, вероятно, потому, что он был еще слишком взволнован перспективой лицезрения сверхъестественного спорта. Он пришел подготовленным, взяв с собой водонепроницаемую теплую куртку с капюшоном, три больших одеяла, пиво, попкорн и чипсы. Он уселся с правой стороны поля, положив одно одеяло на другое, чтобы защититься от влажной земли. После произнесения Беллой заклинания, чтобы оградить людей от дождя, каждый из них сел наслаждаться матчем. Вновь я выбрал в свою команду Элис и Карлайла, оставив Розали, Эммета и Джаспера нам противостоять. Мы играли жестко, часто проделывая хитрые фолы в попытке заработать больше очков. Не думайте, что Эсми спускала нам это с рук, конечно же. Чарли ликовал и аплодировал во время каждой пробежки, вскочив на ноги с криком, хотя его рот был полон наполовину прожеванными доритос, когда одно очко отделяло Элис от победы, после того как ее муж, находясь на линии защиты, попытался предотвратить хоумран. Благодаря моей скорости, мне удалось заработать несколько очков и самому, но я не был столь сосредоточен, как обычно, и это было по большей части из-за Джейкоба. Не раз я ловил его тоскливые взгляды, направленные в сторону Беллы. Он помнил о своем обещании быть хорошим, но становилось все труднее сдерживать его дальше, сидя рядом с ней. В какой-то момент низкое рычание рефлекторно вырвалось из моей груди, мои глаза превратились в щелки, пока я наблюдал, как он наблюдает за ней. Когда это случилось, не глядя на меня, он отвел свой взгляд от нее. По некоторым причинам, все это заставило отца Беллы слегка захихикать себе под нос. Гром гремел над нашими головами, когда мы с отцом, братьями и сестрами сталкивались. В конце концов, мы победили с перевесом в три очка, к большому удовольствию Беллы, Чарли и Рене. Сета не волновался о том, кто выиграет; он был просто счастлив присутствовать при этом. Каким бы ни был окончательный счет, самое главное было то, что я заработал несколько дополнительных очков у Чарли. В его мыслях я услышал, как он подумал: ”Ха! Мой зять лучше, чем любой игрок в Мировой Серии. Я официально успокоился”. Я, возможно, вскинул кулак вверх, когда он в следующий раз отвернулся.