Я - есть Альфа и Омега, Начало и Конец, Я устрою свой Апокалипсис для этого мира. (Айон, демон, что обыграл Бога)
Что это... Что-то произошло... Я уже приторачивал двемерский щит, покрытый замысловатой резьбой, на спину, чтобы он не стеснял движений, готовясь отправляться в обратный путь, как всё пространство вокруг словно бы вздрогнуло, толкнувшись куда-то внутрь меня. Непонятные ощущения длились лишь мгновение, но их было достаточно, чтобы чуть не выронить мой груз и начать напряжённо озираться вокруг. Что-то произошло там, наверху, что-то крайне неприятное... - Что это было? - поворачиваюсь к атронаху. - Я ничего не слышала... - огненная дева прокрутилась вокруг своей оси, внимательно оглядывая пространство. - Да нет... Я не о звуках... А... Ладно, не важно... Хоть я и отмахнулся от ощущений, но какой-то осадочек всё-таки внутри остался. И отрощенная за время мытарств чуйка просто благим матом орала, что произошла какая-то крайне неприятная для меня лично и всех в округе в общем фиговина. Ох, подсказывает мне та самая чуйка, что я ещё не успел вернуться к Уршилаку, а меня уже готовы отправить в новое далёкое далёко за какой-то очередной нужной просто позарез вещью... - Витейр? - видя мое замешательство, атронах подлетела ближе, зависнув перед лицом. - Всё в порядке. Просто на миг я словно бы что-то ощутил. Что-то там, наверху, произошло... - Но я... - Не важно, - отмахиваюсь, - вылезем - узнаем. Пойдём, нам ещё к ашхану возвращаться... Всё-таки закрепив щит за спиной, подхватываю Ваббаджек до того, как он обычно делает, висевший в воздухе у стены, и, не переставая поглядывать по сторонам, направляюсь в сторону выхода из пещерного комплекса. Спуск сюда занял куда больше времени, чем мне представлялось - мало того, что у меня не было даже намёка на карту всех переходов, так ещё и "местные жители" были настроены к гостям крайне недружелюбно. Если бы не посох Шеогората, внезапно активно проявивший себя в моих руках, я бы "кончился" ещё на первом уровне пещер, просто пообщавшись с ближайшим Даготом... Вообще, эта зараза, показавшаяся из-за угла, практически заставила меня отложить кирпичей, которых хватило бы на небольшой домик - уж очень сильное впечатление произвела фигура в массивной маске, так похожая на Дагот Ура из моих видений. Но, к счастью, это был не "главный босс" лично, а кто-то из его последователей, по крайней мере, именно так должны были выглядеть жрецы из этого дома согласно описаниям. Впрочем, легче от этого мне не стало, потому что он был настроен явно агрессивно и недружелюбно. Да и обдумывал я происходящее уже задним числом... А вот Ваббаджек тут как раз и показал себя во всей красе - только в мою сторону полетел сгусток какой-то даже на глаз вредной для здоровья магии, посох дёрнулся в моей руке, кольнув кисть разрядом магии, и заклинание Дагота внезапно вильнуло в сторону, впечатываясь в стену. В месте попадания стена потемнела, став почти чёрной, и начала осыпаться, распадаясь просто на глазах. Я точно не хочу знать на собственной шкуре, что это такое было! Уже просто на "а вдруг" я отмахнулся Ваббаджеком от приближающегося противника, на ходу начавшего снова что-то колдовать. С навершия посоха сорвалось сиреневатое облако, окутавшее Дагота, а в следующее мгновение жрец вздрогнул и... кхе... Стал плоским?! Твою мать, Шеогорат! Я так поседею скоро с твоими приколами... Фигура нападавшего в самом деле стала плоской, как кусок фанеры! Теперь это было не тело из плоти и крови, а кусок деревяшки, на котором, довольно реалистично, впрочем, было изображено это самое тело. С гулким звуком лист упал на пол коридора. - Витейр? - Задумался... Уж очень красочные воспоминания... От атронаха донеслось ощущение веселья, как всегда приправленного теплом и треском костра. Огненная фигура, сделав очередной кульбит в воздухе, зависла рядом со мной, показывая готовность двигаться дальше. Эта представительница огненных духов явно питала ко мне непонятную симпатию, практически как Огинэ по отношению к Тирию Гатрису. И это заставляло задуматься... Как бы это потом не аукнулось очередной внезапной неожиданностью... Нужно будет спросить у Тирия, как и что у него с Огинэ было... кхм... Если случай представится. А пока - надо бы уже и возвращаться. - Мы тут закончили. Нужно возвращаться. - Хорошо, Витейр, - атронах согласно кивнула и подлетела поближе, обдав меня потоком теплого воздуха. - Если пожелаешь, чтобы на твой призыв пришла именно я, позови в заклинании - моё имя Аройя. Кхе... Вот уж точно "внезапная неожиданность"... На такое мне оставалось только согласно кивнуть и запомнить имя атронаха. Но с Тирием Гатрисом я точно должен поговорить. Обязательно! Всё ещё озадаченно моргнув, отстранённо наблюдаю, как огненный силуэт исчез в привычной вспышке портала в Обливион. Возврат! Ну хоть маны хватило, и то хлеб... Мир вокруг привычно "моргнул", на мгновение исчезнув в непроглядной темноте, а в следующую секунду я уже видел перед собой унылый скалистый пейзаж неподалёку от стоянку племени Уршилаку. Никто же, надеюсь, не думал, что я и обратно на своих двоих пойду?***
- С возвращением, Витейр! - Нибани Меса встретила меня на границе стоянки, словно так и простояла всё это время в моем ожидании. Нет, от неё всего можно ожидать, но скорее всего, она просто как-то меня почувствовала. Или Азура сообщила. Или ещё что... - Надеюсь, тебе сопутствовала удача? Отвечаю вежливым коротким поклоном, входя в поселение. Шёл я чуть ли не с демонстративной величавостью, степенно опираясь на Ваббаджек и поглядывая вперёд из-под слегка надвинутого на глаза капюшона. Понятно, что это дешёвый выпендрёж, но... Тьфу! С кем поведёшься... - Сул-Матуул ждёт тебя, Витейр Хлеа. В шатре ашхана племени, к моему несказанному удивлению, меня встретил не один только Сул-Матуул, но и все прочие вожди эшлендеров, ещё не разошедшиеся с нашей недавней встречи, и несколько данмеров в менее вычурной одежде, явно советников или телохранителей. Почему-то совершено не к месту в голову пролезло сравнение с защитой диплома в институте. М-да... - Поведай нам, Витейр Хлеа, справился ли ты с испытанием? - ашхан племени Уршилаку пристально и цепко смотрел на меня. Отпустив Ваббаджек, тут же воспаривший на несколько сантиметров над полом шатра, невозмутимо снимаю со спины резной щит, передавая его из рук в руки подошедшему молодому воину. Следом, так же молча, выуживаю из сумки колбу с неаппетитно выглядящей кожей, так же протягивая данмеру. Наконец, черёд доходит и до резного деревянного кубка, завёрнутого в тряпицу. Вожди пристально оглядели предметы, бережно разложенные данмером на ковре перед ними, и на их лицах практически синхронно проступила смесь уважения, удивления и робкой надежды. Было видно, что эти мужчины знали друг друга давно и отнюдь не "шапочно", по крайней мере, у меня сложилось впечатление, что за время, пока ашханы переглядывались между собой, они успели чуть ли не какое-то совещание провести, с вынесением вопроса на повестку дня, обсуждением и принятием решения заодно. Если бы я не знал, что телепатией в этом мире никто не владеет (кроме случаев общения с обитателями Обливиона), я бы решил, что вот это она и есть. Хотя... Кхм... Не важно. Не хватало мне ещё из-за этого голову ломать. - Мы видим, - заговорил вновь Сул-Матуул, - что тебе сопутствовала удача в твоем путешествии. Как и было сказано, мы признаём тебя и называем тебя Нереварином Уршилаку... - Нереварином Ухеммуза... - присоединился к Сул-Матуулу ещё один голос. - Нереварином Зайнаб... - Нереварином Эрабенимсун. - ... Когда настанет момент идти в бой за нашу землю, позови нас, и мы придём, - серьёзно посмотрел на меня ашхан Уршилаку. - Если тебе понадобится чуть больше мудрости - обращайся к Нибани Меса или любой другой шаманке племен - они помогут советом. Отвешиваю вежливый и почтительный поклон вождям, благодаря за столь быстрое и, по сути, простое решение вопроса. Я уж начинал бояться, что тут, как всегда, придётся бегать, бегать и ещё раз бегать, выполняя ничего не значащие поручения для каждого из вождей по отдельности. Как это было в игре... кхм... Но реальность всё же, в очередной раз убеждаюсь, хоть и имеет множественную схожесть с игровой вселенной, всё-таки во многом же живёт по другим законам и правилам, подчиняясь своей собственной логике. Ладно, беседа явно закончена, так что не будем злоупотреблять гостеприимством, тем более что тут такие большие люди, вожди как-никак. Кхм... А вот мне теперь надо бы крепко так задуматься, что делать и как быть дальше. Пророчество это, конечно, хорошо (хотя, кого я обманываю?!), но было бы неплохо иметь более точный план действий на будущее. Просто чтобы не поймать случайно топор в ухо... Если бы я ещё понимал, как и что следует делать... Хотя, если подумать... Встретившись глазами с Нибани Меса, сидевшей на топчане около своего шатра, коротко киваю шаманке. Прежде чем уходить, у меня осталось ещё одно незавершённое дело. И мне бы пригодилась помощь служительницы Азуры. Хотя принятое мной самим же решение и вгоняло меня в дрожь от одной мысли о возможных последствиях. - Витейр? - Да, шаманка, - киваю, подходя ближе, - ашханы назвали меня Нереварином. Теперь дело осталось за малым - убедить Великие Дома в том, что это решение чего-то стоит. - Они тоже приняли решение - у Великих Домов нет выбора, кроме как признать тебя Наставником. Но берегись - они слишком привыкли к своей власти, чтобы подарить кому-то даже призрачный шанс поколебать её... - Это и так было ясно, - вздыхаю. - Что мне делать дальше? Ты говорила о храме Азуры в пещере... Где он? Как его найти? - Пещера Воплощения, - кивнула данмерка. - Не слишком точно и детально, но... Надеюсь, информация поможет тебе найти её. Разведя руками, Нибани Меса встала, жестом поманив меня в свой шатёр. - Согласно старым сказаниям, существует храм Азуры, называемый Пещерой Воплощения. Храм, дарованный только избранным эшлендерам. Это место, в которое нельзя попасть просто так. Точно известно, что Неревар бывал там неоднократно, общаясь с нашей покровительницей, испрашивая у неё совета и получая наставления. - И не осталось никаких записей, где она находится? - Это испытание мудрости, Витейр. Если бы всё было столь просто, то какая же это тогда мудрость? - И... - Есть загадка, в которой содержатся указания, как найти эту пещеру. Вот, послушай... "Ушко иглы лежит в зубах ветра, пасть пещеры лежит в жемчужной шкуре, сон - это дверь, а звезда - это ключ." - Как же я люблю всяческие загадки... - если бы сарказм был материален, нас бы затопило. - Я могу только предположить, что звезда как-то связана со Звездой Азуры, но это всё, что приходит в голову. - Не думаю, что даэдрический артефакт имеет к этой загадке какое-то отношение. Звезда Азуры это не только камень душ, но и, собственно, звезда, которая появляется в небе только в волшебный час между днем и ночью - на рассвете и в сумерках. Это указание на время, не более. - Значит, всё остальное должно быть указанием места... - Возможно, - кивает шаманка. - Но тебе лучше поговорить с кем-то из охотников - они куда больше моего разбираются в окрестных землях и приметных местах. - К кому мне стоит обратиться за советом? - Думаю, к сыну Сул-Матуула, Сул-Бреко. Несмотря на молодость, а скорее, благодаря ей, он облазил все окрестности стоянки, не единожды принося богатую добычу вместе с прочими охотниками Уршилаку. Киваю, принимая информацию к сведению. Что ж, раз я всё равно ещё тут, стоит навестить ещё одно святилище нанимательницы. В прошлый раз это принесло мне профит - быть может, и в этот раз что-то перепадёт? Главное, чтобы не проблемы... - Если он уже вернулся с охоты, Сул-Бреко живёт в третьем шатре слева от шатра отца. Его жилище украшено множеством панцирей шалков. Искомый шатёр действительно обнаружился неподалёку от "административных построек" племени. Сул-Бреко уже вернулся, сейчас как раз сидя на грубой скамье возле входа - молодой данмер неторопливо и обстоятельно правил лезвие длинного, чуть изогнутого ножа. Заметив мое приближение, мужчина осторожно протёр клинок тряпицей, откладывая в сторону, и поднял на меня взгляд. - Чем я могу помочь, Нереварин? - Я хотел бы посоветоваться... Нибани Меса сказала, что ты хорошо знаешь окрестности? - Да, полагаю, достаточно хорошо, - кивнул данмер. - Тебя интересует что-то конкретное? - Да, - киваю, - Мне необходимо найти место по описанию примет. Там должно быть что-то вроде святилища, посвящённого Азуре. - Святилище Азуры? Тут? - Сул-Бреко удивлённо почесал бровь. - Я слышал о святилище на юге, на самом побережье, но тут, почти в глубине острова... Хотя ладно - давай описание, быть может я смогу помочь... - "Ушко иглы лежит в зубах ветра, пасть пещеры лежит в жемчужной шкуре, сон - это дверь, а звезда - это ключ." - А! Слышал я эту загадку... Давай думать... Сул-Бреко задумался, поглаживая подбородок и явно перебирая известные ему ориентиры вокруг стоянки. - Смотри... "ушко иглы" - это, скорее всего, про высокую каменную колонну в Долине Ветра на северо-восточном склоне Красной Горы. Мы туда редко ходим, слишком мало добычи и много пепельных упырей... Там и "зубы" имеются, два камня, которые у нас называются "зубами Айрана". Но больше ничего похожего в голову не приходит. Кстати! - данмер удовлетворённо вскинулся. - Там и "жемчужная шкура есть" - на вершине той колонны есть белый камень, который отлично виден в свете солнца. - Хм... Тогда получается, что само святилище должно располагаться где-то у подножия этой колонны? - Без понятия, - пожал плечами Сул-Бреко, - в таком нагромождении камней не то что пещеру, небольшой город спрятать можно... - Благодарю за подсказку, - вздыхаю, - придётся тогда искать уже на месте. - Ну, если рассуждать по тексту, - мужчина снова взял в руки нож и точильный камень, - святилище, если оно действительно там, должно быть где-то совсем рядом с иглой, как бы не прямо у её подножия... Хотя, говоря откровенно, я ничего подобного там не помню. Но это Азура, - он пожал плечами, - что ей стоит сделать вход невидимым... - Это точно... Сын ашхана остался приводить нож в порядок, а я отошёл от его шатра и задумался. С одной стороны, стоило сообщить Великим Домам о решении, принятом эшлендерами в моем отношении. С другой, куда важнее для меня сейчас стоял вопрос, что и как делать дальше - объявление меня Нереварином племён накладывало приличное количество условных обязанностей, от которых я всеми силами всё свое пребывание в этом мире пытался отбрыкаться. А ведь ещё есть и проблема с главным антагонистом - Дагот Ур явно не будет сидеть на попе ровно, давая, как в игре, время сделать всё, что только душе угодно. Собственно, тот прорыв Призрачного Предела уже намекал, что ждать ему надоело. А значит, нужно собирать какие-то силы для противодействия, кого-то объединять, что-то делать... Чёрт побери, из меня полководец и лидер, как из скампа библиотекарь! Интерлюдия. Багровый огонёк мерно то разгорался, то затухал во мраке обширной пещеры, освещая исполинскую человекоподобную фигуру со вскрытой грудной клеткой. К протянутой в сторону Сердца руке неторопливо стали стекаться ручейки силы, словно сгущая темноту вокруг Дагот Ура, стоявшего на деревянных мостках. С каждым мерцанием древнего артефакта в груди Акулахана на ладони главы Шестого Дома туго сворачивался отливающий красным шар, от одного взгляда на который постороннего наблюдателя пробила бы дрожь, столько жути и обещания разрушения было в этой глобуле. - Мой черёд, - с мрачным предвкушением произнёс Ворин Дагот, подбрасывая сферу в воздух над собой, раскинув руки в стороны. Пространство вокруг фигуры дрогнуло, с мучительным беззвучным стоном собираясь множеством складок, искажающих очертания окружающих предметов. И в следующее мгновение от сферы, зависшей между разведённых рук над головой мага, ударил ослепительно белый луч энергии, беспрепятственно проходящий через многометровую толщу скальной породы и уходящий куда-то на юг. Небо над Вивеком резко посветлело, наливаясь опасным сиянием, ударившим точно в храм бога-поэта. И только в следующее мгновение пришёл звук, казалось, заставивший вздрогнуть каждый камень в городских строениях, и пришла исполинская волна, прянувшая во все стороны от Храма, обнажая илистое дно залива.