Особые обстоятельства

ГЛАВА 19. Раздавшийся звук открывающейся входной двери заставил Риггера поднять голову от переносного компьютера и взглянуть на вошедшего. Рафф Ниллис вопросительно посмотрел на дарханца, тот отрицательно мотнул головой. Инишири вздохнул и, пройдя к столу, сел на металлопластовый стул по другую его сторону. - Ничего? – спросил он. - Ничего. – Риггер недовольно посмотрел на компьютер. – Эта долбаная станция словно в ядро галактики провалилась! Не понимаю, как можно спрятать такую махину! - А я не понимаю, как можно было её угнать. – В комнату, расположенную в недрах орбитальной станции Азард-Прима, вошёл Заид Массани в сопровождении офицера в форме ВКС Правления, на правом рукаве форменной куртки которого были нашиты шевроны военной разведки. – Я тут порылся в архивах – парни, эта станция в длину имеет триста пятьдесят километров! Каким образом можно такую махину угнать незамеченными?! - Если к угону «Балансира» причастны джедаи, тогда в этом нет ничего удивительного. – Офицер-разведчик прошёл к столу, за которым сидел Риггер, и положил на его поверхность кристаллический мини-диск. – Здесь всё, что удалось собрать нашим агентам на Корусанте, Алдераане, Таанабе и Куате. Аналитики обобщили всё, что только можно было обобщить, и их вывод, похоже, совпадает с вашим предположением, майор. Судя по тому, как ведут себя основные подозреваемые в заговоре против Президента Фиррини, они и вправду могут находится под внешним контролем. А это означает, что клон Шиммры Джамаане может существовать в природе. - Что по поводу тксиинов, капитан Пангали? Такое может существовать реально? Фенг Пангали, серокожий уроженец Лагоша-VII, утвердительно кивнул. - Совершенно верно. Тксиины были выявлены разведкой ещё во время вонгской войны. Именно их воздействие заставило одного из тогдашних джедаев, некоего А’Шарада Хетта, объявить весь Совет Ордена джедаев еретиками и потребовать начать переговоры с Праэторит-Вонг. Когда его затея провалилась, он попытался со своими единомышленниками организовать нападение на Элизиум, но затея эта провалилась благодаря контрразведывательным действиям Директората. Хетт был объявлен террористом и впоследствии выслежен «серыми ассасинами» на Металорне. Несколько тксиинов были переданы военной разведке вонгом-перебежчиком по имени Шагрим Рапуунг, который самостоятельно добрался до одного из наших форпостов на границе Доминиона. Наши специалисты их всесторонне изучили и пришли к выводу, что организмы эти – кстати, тксиин довольно мал, всего лишь четыре-шесть миллиметров – являются, по сути своей, пси-контроллерами, живыми, как и все технологии юужань-вонгов. Блокировать их воздействие на мозг заражённого субъекта можно лишь одним способом – мощным электрошоковым воздействием, ничто другое не помогает. Хирургическим путём тксиинов нельзя удалить из организма, так как они проникают в мозг. - Интересно. – Дарханец повертел в руках диск. – Что здесь? - Самая подходящая для местонахождения лаборатории по клонированию планета и есть Биммиель. Малонаселённый мир с суровым климатом, достаточно удалён от основным миров Империума. – Заметив, что Риггер качает головой, лагошец нахмурился. – Что не так? - Согласен, что лаборатория может находиться на Биммиеле, так как вонги уже бывали на этой планете тысячу лет назад. Но я очень сильно сомневаюсь, что клон вонгского императора сидит там. Он должен находиться поближе к своим марионеткам. - Но для контроля заражённого тксиинами расстояние не играет роли… - Не играет, - согласился Риггер. – Но не в расстоянии дело. Биммиель будет первоочередной целью для спецгрупп Империума и Правления, следовательно, клон не будет там сидеть и ждать, пока на его уродливую башку свалятся десантные корабли со штурмовиками. А Джамаане дураком не был, судя по всему. - Он был фанатиком, ненавидящим всё механическое. – В комнату вошёл Дарт Сидиус, остановился на пороге. – Можно войти? - Вы всегда спрашиваете разрешения сделать что-либо тогда, когда уже сделали это что-либо? – усмехнулся Ниллис. - Хе! – Сидиус усмехнулся и, подойдя к столу, сел на свободный стул. – Не вижу смысла тянуть резину. Есть новости от Тэррика. - Хорошие? – Риггер внимательно поглядел на ситха. - Кому как. Разведка Ордена, похоже, засекла «Балансир». - Вот как? Это интересно. И где же станция находится в данный момент? - Система Либейя, пояс астероидов, известный под именем Астероиды Вергессо. Станцию обнаружили по всплеску в Силе, затем в систему отправили разведчик-невидимку. «Балансир» расположен в самой середине пояса Вергессо, охраняется шестью крейсерами «Лезвия» - судя по всему, эти корабли давно находятся в подчинении заговорщиков. И это, похоже, всё, что осталось от наёмников… - Их база на Хеффрине представляет теперь кратер глубиной в полкилометра, - усмехнулся Пангали. – Хатты не ковыряли пальцем в носу – их флот просто вбомбил анклав наёмников в поверхность планеты. - И правильно сделали. – Риггер снова перевёл взгляд на Сидиуса-Палпатина. – Разведчик не был обнаружен? - Судя по всему – нет. Однако его аппаратура зафиксировала возросшую энергетическую активность систем станции, из чего был сделан вывод, что террористы готовят её для удара по Элизиуму. Полагаю, времени всё меньше остаётся, так ведь? - Президент Даминар Фиррини прибудет на Элизиум через четыре дня… даже меньше, чем через четыре дня. Значит, они начали прогон систем? - Видимо, да. Дарханец сдвинул брови и переглянулся с Ниллисом. - Времени совсем мало, Лекс, - сказал инишири. – Если мы не сможем вывести эту станцию из строя, погибнут миллионы, если не всё население Элизиума. - И как ты себе представляешь штурм станции? Нас трое, плюс Сареш и Тария – что, этого, по-твоему, достаточно? - Нет, конечно, однако ведь Тэррик может организовать поддержку, разве нет? - Откуда я знаю, что он может, а что не может? – раздражённо бросил Риггер. - Зря вы так о Тэррике, - сказал Палпатин. – Он, безусловно, может вам помочь в плане поддержки. - Но мы не знаем, сколько именно террористов находится на станции, чем они вооружены и кто они вообще такие. Сидиус – я совсем не такой, как этот Неверов, который вас… вам… ну, одним словом, вы меня поняли… - Да как же вас не понять? – хмыкнул ситх. – Да, я это вижу. В вас нет никакой бравады и вы не носитесь, как укушенный за одно место. Вы просто делаете свою работу. - Именно так. – Лекс побарабанил пальцами по столешнице. – Пояс астероидов, говорите? - Совершенно верно. - Следовательно, можно использовать астероиды в качестве прикрытия… - Риггер вдруг стукнул кулаком по столу. – Проклятье, мы ведь говорим о том, чтобы захватить гигантскую боевую космическую станцию, которая, к тому же, наверняка защищена мощными силовыми экранами! Как вообще это вы себе представляете? - Э-э… - Массани взглянул на Ниллиса. – Ну… мы… это… - Вот в том-то и дело, мать вашу так! Это! Это всё равно, что втроём пытаться захватить линкор! Триста пятьдесят километров в длину – это никого не смущает?! - Много, но при чём тут её размеры? – пожал плечами феридунец. – Нам достаточно определить местонахождение центра управления, после чего стоит всего лишь перегрузить реакторы или что там вместо реакторов есть – и всё! Ба-бах гарантирован! - Ба-бах! – Риггер зло скривился. – Это они «ба-бах» могут сорганизовать, как только поймут, что начался штурм! Они даже могут нанести удар по Элизиуму, не дожидаясь прибытия Фиррини! Просто так, от паники! А, Заид? Ты готов взять на себя ответственность за семь миллиардов жителей планеты? - Б..! – выругался Массани. – Ты всегда такой нытик, а? Что ты хочешь предложить? - Никто не сомневается, что станцию надо уничтожить или вывести из строя… - Вывести из строя – это не выход, Лекс, - покачал головой Ниллис. – «Балансир» необходимо уничтожить. - Хорошо, пусть уничтожить. Как это сделать, я не спрашиваю, это не такая уж большая проблема. Проблема в том, как нам проникнуть на станцию, причём так, чтобы нас не заметили? Вариант атаки силами Ордена ситхов не подходит – как только боевые корабли начнут атаку «Балансира», террористы могут запаниковать и включить лазер или что там у неё есть. Следовательно, подходит только вариант тихой незаметной инфильтрации. Малыми силами. - Малыми силами? – Массани скептически фыркнул. – А это как, позволь узнать? - А это так. – Похоже, Риггер уже принял некое решение. – «Паладин» Сареш оборудован маскировочным устройством, поэтому мы сможем воспользоваться ситхским разведчиком, тем более, что он сможет добраться до Вергессо достаточно быстро для того, чтобы мы успели обезвредить станцию до того, как она нанесёт удар. - Но корабль Сареш не оборудован генератором поля невидимости. - А зачем он нам? Астероиды Вергессо сами по себе – экран невидимости. Я что-то сомневаюсь, что на станции установлены селектиновые масс-детекторы. Пройдём на малой скорости сквозь щит и состыкуемся где-нибудь, пусть и на обшивке. Оденем «заскоки», вскроем, если понадобится, обшивку с помощью молекулярного расщепителя, и выведем эту штуку из строя. Ну, что скажете? - Безумие, но может сработать. – Ниллис привалился к стене и скрестил на груди руки. – Но нам нужны какие-то схемы этого «Балансира», чтобы не шастать по всей станции. - Схемы я вам могу предоставить, - отозвался Палпатин. – В моих архивах, которые заключены внутри мелакорского голокрона, есть планы станции. Я сам хотел предложить этому идиоту использовать её против юужань-вонгов, но этот герой решил действовать по-своему. Если бы он применил «Балансир» против вонгской армады, возможно, Элизиум не был бы атакован с такими тяжёлыми последствиями для Правления и чиссов. - Возможно, именно из-за действий Неверова и был упразднён институт специальных исполнительных агентов, - вставил слово Массани. – Уж больно независимо они действовали. - Сейчас не время для исторических экскурсов. – Риггер выключил компьютер и убрал его в походную сумку-футляр.- Капитан Пангали – что сейчас происходит на Элизиуме? - Официально планета готовится к визиту Президента Фиррини и поэтому меры, которые предпринимает руководство Доминиона по предотвращению теракта, не вызывают особой тревоги у простых граждан. Правда, понятия не имею, каким образом можно нейтрализовать подобное, если «Балансир» всё-таки выстрелит. – Пангали развёл руками. – От такого не способен защитить даже планетарный силовой щит. На крайний случай, капитан тяжёлого крейсера «Сивеннианский Сапфир» попытается закрыть Элизиум своим кораблём… - Кораблём? – переспросил Палпатин. – Экипаж готов сознательно пожертвовать собой ради спасения планеты и вашего Президента? - Понятие чувства долга вам знакомо? – ситх нехотя кивнул. – То-то же… Риггер поднялся на ноги и решительным жестом провёл ладонью по голове. - Тогда не будем терять времени. Рафф – найди Ардану и Тарию и передай им, что нужно подготовить «Паладин» к прыжку в систему Либейя. Заид – нужен тактический атомный заряд, достаточно мощный для того, чтобы спровоцировать разрушение всей станции. - Это не проблема, - кивнул феридунец. - Майор? - Я слушаю вас, Сидиус. - Я отправлюсь с вами. - Это зачем ещё? - Неизвестно, с чем предстоит столкнуться на «Балансире». У меня почему-то очень нехорошее предчувствие вот здесь вот. – Палпатин дотронулся рукой до груди. – Я ощущаю некое возмущение в Силе, хотя и не могу до конца понять его природу. Но это как-то связано со станцией. Дарханец несколько секунд молча глядел на клона, потом мотнул головой. - Собирайтесь. Спустя восемнадцать стандартных эльсинорских часов, юго-восточная часть галактики Вертушка (Небесная Река), система Либейя, астероидное поле Вергессо. - Эй, полегче! – Массани испуганно отшатнулся от пульта при виде того, насколько близко Сареш провела свой звездолёт от одного из достаточно крупных астероидов. – Не так близко! - Если такой умный, сам сядь за пульт! – огрызнулась тви’лека. - Что показывают детекторы? – спросил Риггер, сидящий в кресле второго пилота. - Пока всё чисто. – Сареш ловко протиснула СИД-разведчика между двумя каменными глыбами. – «Балансир» уже виден на радаре, скоро мы подойдём к нему. Ты уже всё приготовил для абордажа? - Тут особо нечего готовить. - Гм… «Паладин» миновал небольшую формацию астероидов и очутился в относительно свободном от астероидов пространстве. В носовом блистере стала видна станция «Балансир», которая с этого расстояния смотрелась широким кольцом, пронзённом насквозь длинным толстым цилиндром. Отметки на радаре говорили о том, что в данный момент вблизи станции находятся шесть крейсеров охранения. Азарийские «Кальтаны», как с ходу определил Риггер, глядя на экран системы видеопоиска. Он посоветовал Сареш сбавить скорость и использовать находящиеся поблизости астероиды для маскировки, чтобы их не заметили раньше времени. Тви’лека в ответ лишь раздражённо мотнула головой и посоветовала не лезть не в своё дело. Станцию расположили весьма грамотно – в самом центре астероидного поля Вергессо. Правда, было непонятно, существовало ли изначально это свободное от астероидов пространство или же камни раздолбали огнём орудий крейсеров. Сидящий позади Риггера Ниллис заметил, что, раз станция может перемещать разные объекты в любую точку пространства, может, эти соко решат долбануть по Элизиуму астероидом? На это Риггер ответил, что разницы нет, как они собираются сделать то, что собираются, главное, чтобы они это сделать не успели. Инишири с этим согласился и сказал, что за этим, вообще-то, они сюда и прилетели. СИД-разведчик замедлил ход и стал осторожно подбираться к станции, прикрываясь камнями, которых в этой части поля было не слишком много. Кивнув Ниллису и Массани, Риггер встал из-за пульта и направился к выходу из пилотской кабины, не забыв предупредить Сареш, чтобы она осторожно вела корабль. При этих словах дарханца Ардана лишь фыркнула и посоветовала ему самому быть осторожнее при высадке на станцию. На это «безпол» ответил, что от того, насколько аккуратно тви’лека подведёт разведкорабль к станции, и будет зависеть успех операции. Сареш пожала плечами и ничего не сказала в ответ. У самого края свободного от камней пространства Сареш притормозила и внимательно осмотрела приборы. Объявив через две минуты, что, судя по всему, их никто не засёк, она спросила Риггера, как ей следует подвести корабль к «Балансиру» и в какое место на корпусе станции. Дарханец тут же развернул в воздухе над пультом управления трёхмерную схему станции, переданную ему Сидиусом, и указал пальцем на некую точку на корпус, заявив, что лучше всего будет, если они проникнут внутрь станции, используя один из недействующих, но рабочих стыковочных шлюзов «Балансира», так как никто не мог поручиться, что при вскрытии обшивки станции не сработают какие-нибудь охранные механизмы. Ардана сказала, что это очень логично, однако она тут же обратила внимание «безполов» на то обстоятельство, что от того места, где сейчас укрывался «Паладин», до указанной Риггером точки, примерно три тысячи шестьсот километров, и что их запросто смогут обнаружить, пока они будут преодолевать открытое пространство. Ниллис осведомился, каким образом можно обнаружить СИД-разведчика, на что тви’лека, усмехнувшись, пояснила, что на «Паладине» не установлен генератор поля невидимости и любой идиот сможет визуально засечь подлетающий к «Балансиру» звездолёт. Риггер на это возразил, что засечь их можно будет только в том случае, если они будут двигаться в одной плоскости со станцией. Сареш, хлопнув себя по лбу, употребила какое-то выражение на своём родном языке, а потом сказала, что ей почему-то такое в голову не пришло. Действительно, безопаснее всего будет вывести корабль из-под прикрытия камней и провести его ниже плоскости станции. Выше – нельзя, там ещё больше шансов, что с крейсеров заметят звездолёт, даже несмотря на активированные маскировочные системы. Лекс ободряюще кивнул тви’леке и покосился на мастера Бренн и клона Палпатина, которые стояли в дверях пилотской кабины и молча глядели в блистер. Но, если Тария выглядела вполне нормально и даже улыбнулась Риггеру, то клон был погружен в собственные размышления и его взгляд ровным счётом ничего не выражал. Мотнув головой, Риггер приказал Сареш начать сближение со станцией. Ардана кивнула в знак согласия и медленно тронула звездолёт из-под небольшого неправильной формы астероида, на поверхности которого, в районе южного полюса, виднелся огромный и глубокий кратер. Расстояние от края астероидного поля до станции СИД-разведчик преодолел за полторы минуты. Подлетев вплотную к огромному корпусу станции, Сареш включила инфракрасные прожектора, переведя в соответствующий режим окна кабины. Корабль медленно прошёлся вдоль корпуса станции и через пару минут очутился напротив чёрного провала шлюза, за которым царила кромешная темнота. Массани сказал, что, судя по всему, станция знавала лучшие времена, на что Риггер лишь хмыкнул и покосился на Сидиуса, который с мрачным видом глядел в блистер. Клон заметил взгляд дарханца и, криво усмехнувшись, пояснил ему, что на него не стоит обращать внимания, поскольку он сейчас не представляет ни для кого угрозы… ну, если не считать тех, кто находится на борту станции. На вопрос, кого именно Палпатин имеет в виду, ситх, выдержав паузу, ответил, что через Силу он ощутил присутствие на борту «Балансира» нескольких джедаев, причём рангом явно не ниже мастера. При этих словах клона Тария нахмурилась и заявила, что это, скорее всего, подручные Зерга и Вэнка. Риггер хмыкнул и сказал, что этого-то как раз и следовало ожидать, вот только он не понимал, почему Сидиус так напряжён. Ну джедаи, и что с того? Качнувшись на спружинивших посадочных опорах, СИД-разведчик замер посреди пустого посадочного ангара, погруженного в темноту. ИК-прожекторы по-прежнему были включены и в их свете ангар выглядел довольно зловеще. Потухший ад, так выразился Массани, глядя в блистер, который сейчас работал в режиме переключённого на инфрадиапазон видеоэкрана. - Здесь есть атмосфера? – Лекс вопросительно взглянул на Сидиуса. - Да, вопрос только, насколько она пригодна для дыхания, - ответил ситх. – Кореллианцы, которые занимались обслуживанием «Балансира», практически не заходили в те отсеки, которые оставались бездействующими или в которых всё поддерживалось автоматами. Думаю, что лучше будет одеть эти ваши «заскоки». Это ведь бронекостюмы? - Не совсем. Это скафандровые комплексы, но они мало чем отличаются от бронекостюмов, разве только наличием замкнутого контура жизнеобеспечения и всем тем, что имеется у космических скафандров. Однако, вы правы. Нужно экипироваться. Спустя полчаса трое «безполов», мастер-джедай и ситхи покинули борт СИД-разведчика, однако в ЗСК были облачены только полицейские, остальные лишь надели дыхательные маски. Держа наготове оружие, группа стала осторожно пробираться по тёмным коридорам станции. - Что вас так беспокоит, Сидиус? – спросил Риггер клона, когда они миновали очередное пересечение коридоров. – Вы, как только мы оказались в поясе Вергессо, сразу же резко упали в настроении. В чём причина? Вы что-то чувствуете? - Как бы вам это подоходчивее объяснить… - клон задумчиво поглядел на дарханца. – Вы ведь невосприимчивы к Силе, поэтому, возможно, вам будет непросто меня понять. - А вы постарайтесь. - Понимаете, в чём дело… Любое живое существо нашей галактики можно лоцировать в Силе, поскольку мидихлорианы присутствуют в организме каждого. У вас их нет, но, тем не менее, вас тоже можно увидеть в Силе… некоторым образом… - Это каким же? – Массани осторожно заглянул за очередной угол, поводя стволом лучемёта из стороны в сторону и подсвечивая себе инфракрасным фонарём. - Если кто-то не имеет причастности к Силе ,его можно увидеть, как пустоту. Как-то так, по-иному мне сложно объяснить. Так вот – нечто похожее я уловил на станции. Пустоту. Но пустота эта живая. - Вы хотите сказать, что на станции находится некая сущность, не имеющая связи в этой вашей Силой? – Риггер хмыкнул. – И как вы это объясните? - Думаю, в силу того, что вы предполагаете наличие в природе клона Шиммры, долго объяснять не придётся. - Вы думаете, что клон Джамаане находится здесь? Ведь мы вообще не уверены, существует ли он на самом деле. - Но кто-то здесь присутствует, нравится вам это или нет. - Мне это никак не нравится. Где примерно находится эта ваша пустота? Сидиус помолчал, прислушиваясь к своим ощущениям. - Могу сказать не примерно, а точно. Центр управления станцией. Это в шестидесяти километрах отсюда, вон в том направлении. – Ситх рукой указал куда-то прямо. - Сколько километров? – переспросил Массани. - Шестьдесят. - И как мы туда добираться будем? Пешком, что ли? - Думаю, что здесь есть что-то вроде транспортной системы. – Риггер проверил счётчик зарядов в импульсном пистолете. – Идти пешком слишком долго и ещё неизвестно, свободен ли путь. Коридоры могут быть завалены обломками или мусором – станции ведь столько лет… - Ну, хорошо, и где тут эта ваша транспортная система? – Тария явно неуютно себя чувствовала в этих тёмных коридорах древней космической станции, в которых неизвестно сколько лет не бывал никто. - В полукилометре от нас находится какой-то источник энергии, очень похожий на лифт или что-то в этом роде. давайте доберёмся до него и поглядим, что это такое. Идти по тёмным коридорам станции было очень неуютно. Инфраоптика то и дело выхватывала из тьмы покосившиеся от времени потолочные панели из какого-то неизвестного материала, груды мусора непонятного происхождения, и везде, куда ни падал взгляд, виднелась вездесущая пыль. Палпатин пояснил в ответ на немой вопрос Риггера, что станция «Балансир» даже в то время, когда она находилась под контролем кореллианцев, использовалась ими лишь как символ Кореллии, а много ли надо сил для ухода за символом? Дарханец в ответ на это лишь хмыкнул. Коридор, по которому они шли к предполагаемой лифтовой шахте, был пуст, равно как и боковые проходы, уходившие во тьму, так откуда же тогда взялся этот проклятый дротик, неожиданно вылетевший из мрака? Среагировать практически никто не успел, лишь когда Сареш негромко вскрикнула, все словно бы вышли из некоего оцепенения. - Какого хрена?! – тви’лека непонимающе уставилась на торчащий из левого плеча короткий дротик. – Что за шутки?! - Кто-нибудь что-нибудь заметил? – Риггер присел на корточки и направил пистолет в тёмный проём коридора. - Здесь никого нет. – Массани привалился к углу коридора, направив лучемёт в том направлении, откуда прилетел дротик. – И детектор движения ничего не фиксирует. - Нас ведут. – Риггер быстро посмотрел на Сареш. Показалось ему или нет, но вроде как лицо тви’леки приобрело бледно-розовый оттенок. Хотя, может, это всего лишь причуды инфраоптики? Но когда Ардана покачнулась и едва не упала, дарханец понял, что не всё так просто, как могло показаться на первый взгляд. - Сареш! – он метнулся к тви’леке и едва успел подхватить её на руки. – Что происходит?! - Кто-то очень не хочет… чтобы мы… прошли к этому месту… Лекс… - Сареш говорила отрывисто и тяжело дышала. Ниллис, оказавшись рядом, приставил к ней медицинский анализатор. - Ну? - Это какой-то яд, не иначе, - отозвался инишири через несколько секунд. – Но анализатор не может его распознать. Что-то неизвестное, органического происхождения… - Вонги! – Сидиус присел на корточки. – Иного объяснения я не вижу! - Дерьмо! – Риггер беспомощно поглядел на Сареш. – Ардана – ты меня слышишь? - Я… мне тяжело дышать… Лекс… Внезапно Сареш безвольно обмякла на руках дарханца. - Ардана? – Риггер осторожно дотронулся до плеча ассасина. Та никак не отреагировала на его прикосновение. – Ардана! - Лекс – по-моему, она уже… - Тария осторожно дотронулась до плеча дарханца, - если дротик был отравлен… Лица Риггера никто не видел за поляризационным лицевым щитком шлема, однако можно не сомневаться в том, что дарханец пребывает в очень скверном расположении духа. С минуту он молча глядел на окаменевшее лицо тви’леки, потом повернул голову в сторону Ниллиса. - Рафф – понесёшь её. – Произнесено это было внешне спокойно, однако инишири не первый год знал Риггера и прекрасно понял, что сейчас ему лучше не прекословить и не пытаться переубедить дарханца изменить своё решение. – Нельзя бросать воина в таком месте. Потом… - голос дарханца прервался, но секунду спустя он справился с собой, - надо будет похоронить её по воинскому обряду. Заид – идёшь в центре группы. У тебя ранец с термоядерной бомбой, так что ты становишься приоритетом номер один. Мы с Тарией тебя прикроем. - Меня в расчёт не берёте? – в руках клона Сидиуса возник двухлезвийный световой меч. – Я тоже не пальцем деланый, в общем-то. - Идём. – Риггер двинулся вперёд, держа в руках импульсные пистолеты. Больше никто не пытался воспрепятствовать продвижению диверсионной группы к лифтам. Возможно, та засада была единственной в своём роде, только вот какой смысл в ней был? Запугать? Как-то несерьёзно. Ладно, поглядим дальше. Но для себя Риггер твёрдо решил – убить каждого, кто встретиться ему на пути. Ардана Сареш явно не заслужила такой гадкой смерти. Лифт действительно обнаружился в том самом месте, на которое указывал Сидиус. И он на самом деле работал. Только вот выглядел он очень древним, на что клон сказал, что, если «безполы» и мастер Бренн боятся на нём ехать, то тогда они могут идти пешком. Дарханец мрачно взглянул на ситха и решительно вошёл в кабину. - Что тут надо нажать, чтобы эта хрень поехала? – он огляделся в поисках панели управления. Не найдя ничего похожего, дарханец нахмурился. – Сидиус? - Позвольте взглянуть. – Клон протиснулся мимо запакованного в ЗСК «безпола» к одной из стен и внимательно её осмотрел. – Кажется, вот так… Ситх провёл ладонью по пыльной поверхности и внезапно на ней проявилась сенсорная панель управления. Довольно хмыкнув, он нажал на какой-то сенсор и все, находящиеся в кабине, почувствовали движение. - Система лифтов «Балансира» похожа на ваши пронизывающие лифты, - пояснил Палпатин. – Довольно быстроходные, так что поездка не займёт много времени. - Это хорошо. – Риггер убрал пистолеты в кобуры и снял с пояса какие-то звездообразные диски. – С этим беспределом пора кончать. Шестьдесят километров кабина лифта преодолела за десять минут – по-видимому, она имела какой-то собственный двигатель, антигравитационный или иной, но явно безынерционный. Остановки кабины никто не почувствовал, просто без какого-либо предупреждения двери разошлись в разные стороны, открывая взорам ярко освещённый большой зал, заполненный разнообразной аппаратурой. Их ждали. Не менее полутора десятков боевиков, причём все они были джедаями, выстроились полукругом перед выходом. Однако и прибывшие тоже ожидали подобного, поэтому неожиданностью наличие «комитета по торжественной встрече» для них не стало. Прежде, чем кто-либо среагировал на изменение обстановки, Риггер метнул свои диски. Это произошло так быстро и неожиданно для боевиков, что отбить метательный снаряд успел лишь один из них; второй же, высокий худощавый пау’ан, этого сделать не сумел и свалился на металлический пол с метательным диском в голове. Навряд ли эти парни обладали умением Сареш отбивать пули, подумал Лекс, выхватывая из-за спины ЭМ-дробовик. Крутить-вертеть своими лазерными мечами они, без сомнения, умели, но это было бесполезно против масс-драйверного оружия. Ещё двое джедаев получили по пуле и угомонились; краем глаза Риггер видел, как Тария яростно сражается со своими бывшими соратниками по ордену джедаев. - Вон там! – услышал он возглас Палпатина. Лекс бросил быстрый взгляд в ту сторону. И при виде высокого рослого гуманоида с обезображенным лицом, стоящего перед массивным пультом, Риггер усмехнулся – его подозрения полностью оправдались. – Это Шиммра, Риггер! Шиммра Джамаане! - Один шаг, неверный, - прогремел во внезапно наступившей тишине рык юужань-вонга, - и я нажму вот эту активирующую кнопку! И тогда станция низвергнет в гиперпространство колоссальный поток энергии, который разрушит Элизиум! Пусть и рано для этого, но вы почувствуете всю мощь возрождённого Праэторит-Вонга! Спустя тысячу лет моя Империя снова возродится… - У моего народа есть одна очень хорошая поговорка, Шиммра. – Риггер деактивировал шлем «заскока» и демонстративно убрал дробовик в спинной захват. – П… - не камушки ворочать. Это как раз к данному случаю подходит. Даже если ты разрушишь Элизиум, это тебе ничего не даст. Ты получишь лишь озлобленный и разъярённый уничтожением обитаемой планеты флот Директората, а кому, как не тебе, знать, что это такое. - Мои воины… - Твои воины, урод, скорее всего, сейчас подыхают под плазменными залпами и атомными бомбами на Биммиеле. – Риггер вытянул из ножен на поясе тяжёлый десантный нож с матово блестевшим в свете потолочных светопанелей лезвием. – С Правлением играть в подобные игры – себе дороже выходит. Тебе лучше отойти от пульта, Джамаане. - И не подумаю! – на жутком лице вонга возникла злобная ухмылка. - Твоё право. Когда Риггер метнул нож, никто так и не понял. Только клон Шиммры вдруг взвыл дурным голосом и схватился за рукоять торчащего из его правой руки клинка, который пригвоздил её к пульту. - Шах и мат, Шиммра. – Дарханец снял с пояса небольшой шарик и повернул его верхнюю половину против часовой стрелки. – Я не Неверов и не намерен играть в игры с идиотскими разговорами. Я просто устраняю угрозу в лице преступника, то есть, тебя. Массани, а вслед за ним и Ниллис, бросив тело Сареш, бросились на пол, ибо они прекрасно знали, что держит в руке их напарник. Тария и Сидиус этого не знали, но по реакции «безполов» поняли, что сейчас произойдёт что-то весьма неприятное для противника, поэтому тоже бросились ничком. - Это не изменит ровным счётом… - Да насрать мне, что это изменит или не изменит. – Риггер подбросил шарик высоко в воздух и злобно оскалился. – Finita la comedia, клон! И сам бросился на металлический пол центра управления. И как раз вовремя. Подброшенная вверх силовая бомба взорвалась с громким металлическим звуком, убив всех, кто в данную минуту стоял на ногах. - Чёрт возьми! – Лекс поднялся на ноги и бросил взгляд на разорванное пополам тело клона императора юужань-вонгов, лежащее у пульта управления в луже чёрной крови. – Я всё же был прав насчёт клона Джамаане! - Лекс – надо устанавливать заряд и валить отсюда нахрен! – Массани сдёрнул из-за спины ранец с бомбой. – Фрайг знает, сколько тут ещё соко шарится! - Да, Заид, ты прав. Ставь бомбу. - Риггер – на пару слов. - Чего вам ещё? – дарханец недовольно поглядел на Сидиуса. - Уходите. Время ещё есть. Здесь не только они находились. Я чувствую много пустоты в Силе… похоже, Шиммра привёл сюда своих клонированных солдат. Я взорву вашу бомбу. - Это что – ваши фокусы? – Риггер с подозрением уставился на клона. - Никаких фокусов. – Палпатин невесело усмехнулся. – Может, этот поступок сможет очистить моё имя от той грязи, которой его облили за всё это время. На этот раз Дарт Сидиус должен умереть окончательно. - Но… - Никаких «но», майор. Это моё решение. Я слишком долго прожил на этом свете… и на том… чтобы понять одну простую истину. - Это какую же? - Нужно уметь вовремя закончить игру… пока игра не закончила с тобой. – Палпатин подошёл к замершему феридунцу и отобрал у него ранец с бомбой. – Уходите. У нас мало времени. Какое-то время Риггер молча глядел на ситха, потом протянул ему руку. Сидиус кивнул и так же молча пожал её. Затем отвернулся и заспешил к пульту. - У вас двадцать минут на то, чтобы добраться до корабля Сареш, - сказал он, не оборачиваясь. – И не берите её тело с собой. Это будет вас тормозить, а погребальный костёр я ей организую. И не только ей. СИД-разведчик на полной скорости уходил прочь от огромной древней боевой станции под названием «Балансир», лавируя между астероидов. Корабль вёл Ниллис; Риггер же напряжённо смотрел на обзорный видеоэкран, который показывал панораму, транслируемую с камер заднего обзора. Сдержит ли клон Палпатина своё слово? В этом сомневалась Тария, сам же дарханец считал, что Сидиус не играл с ними. - Мне всё же кажется, что он снова всех обдурил. – Андарийка покачала головой. – Это его стиль, Лекс – водить всех за… - Детонация! – вдруг не своим голосом заорал Массани, сидящий в кресле позади Риггера. – Ходу, Рафф, ходу! Видеоэкран отобразил выросший в пространстве позади «Паладина» шар ядерного огня, быстро растущий в размерах. На месте станции в космосе вырос ядовитый цветок, раскинувший во все стороны фонтаны пламени. Крейсера охранения смяло буквально через пару секунд после детонации заряда, затем прянувшая во все стороны ударная волна принялась перемалывать в космическую пыль астероиды. - Контакт с ударной волной через двадцать секунд. – Инишири деловито переключил что-то на пульте. – Начинаю вывод корабля из поля астероидов в безопасную зону. Даю полный ход. СИД-разведчик резко задрал нос и понёсся на бешеной скорости вверх, уходя из плоскости астероидного поля Вергессо. - Роскошный погребальный костёр, как ты считаешь? – Тария осторожно положила руку на плечо Риггера. - Более чем, - хмыкнул дарханец. – Она это заслужила. Однако, надо подготовить рапорт Нишизаве. Беда с этими рапортами! Столько всего писать приходиться! - Считай это за издержки твоей работы! – улыбнулась Тария. - Ха, издержки! – Риггер покачал головой. – Н-да… Рафф – рассчитай гиперкурс до Элизиума. И особо не спеши – мне ещё надо рапорт претору составить.