Нет вестей с небес

Нам сиянье звезд светит ярче солнца. © Пилот «Нет вестей с небес»

. Воздух! Это роскошь, доступная не всем. В груди нестерпимо жгло, от боли даже не удавалось потерять сознание. Но она знала, что если и погибнет, то без сожаления. Однако паника исчезновения жгла сознание новыми попытками борьбы, когда вокруг плескались пласты воды, когда на дне уже встали столбиками захлебнувшиеся пленники с вывернутыми за спину руками. Стоп! У всех руки были вывернуты за спину. Так почему у нее перед собой? Не важно! Джейс попыталась дернуться, готовая с минуты на минуту тоже захлебнуться. Бетонный блок уже въелся в песок на дне, его только немного сносило течением, но без толку. Девушка злилась на себя. Так глупо умереть на дне реки, не пытаясь выбраться? Нет! Что там говорят — «умереть с честью»? А большая честь все же выжить! Она злилась на весь мир, да так неистово и злорадно, точно вся превратилась в огонь. Сознание отключалось, точно открывая последние аварийные резервы организма. Тогда девушка дернула руками, туда-обратно. Она понимала, что, чем больше веревки напитаются влагой, тем меньше у нее будет шансов на спасение. Правда, воздух обещал закончиться быстрее. И тогда уже ей помогли более тонкие, чем у мужчин, запястья. Или же просто неумение — нежелание — главаря завязывать крепко узлы. Руки освободились! О, фокус! Невероятный фокус! Джейс немедленно принялась распутывать узлы на ногах, хотя кислорода уже катастрофически не хватало. Из огня да в полымя. Из огня да в воду. И все оказывается не благом, а преградой. Узлы поддавались туго, легкие уже надрывались судорогами. Но, вот… Наконец… Бетонный блок остался на дне, а перетянутые лодыжки ощутили стопы, ноги зашевелились. И ничто не мешало всплыть. Речка оказалась достаточно мелкая, быстрая, течение сносило к океану, и путь наверх показался вечностью. В тот момент разум вообще не мыслил. Осталась не реальность, не настоящее. Осталась оболочка, которую вели инстинкты, которая отказывалась умирать, не пытаясь понять, как и почему ей все-таки удалось распутать проклятые лианы узлов. Но ведь лианы спасали ее, но ведь джунгли слушались ее, точно настоящая жрица не Цитра, а она… Воздух. Вот и все, что ощутило тело, даже не давая сигнала, что это поверхность. Называния вещей тоже не осталось. Она всплыла практически возле океана, как раз там, где они оставили лодку. Ничтожный остров, короткая река, а как легко в ней топить людей. И скольких еще утопил главарь… Она и не подозревала, сколько рек усеяны этими разбухшими столбиками трупов, которые не всплывали, отравляя воду трупным разложением. А его веселило утопление людей, а его веселила смерть, а он вообще не испытывал веселья, а он вообще замкнулся в повторении. А он смеялся, и все думали, что весело. Все ведь смеются только когда весело… Конечно, все… Обрывки фраз метались по сознанию. Джейс ползком добралась до лодки — на месте. Значит, пираты отправились на какой-то другой. И сбилась девушка со счету, сколько раз ее пытались уже убить, сколько раз она прощалась с жизнью, чтобы снова понять: не желает туда, за грань. Уж точно не по воле главаря. Воздух. Берег. Стать бы рыбой… Нет, человеком лучше. И на небе мерцали звезды, значит, не поглотил их подземный змей, значит, лодка солнца по кругу плыла дальше, чтобы каждый вечер павианы кланялись ей, чтобы каждую ночь вновь биться со змеем. Но другое небо не обрушивалось в мир живых, не останавливалась планета, когда убивали друг друга. Холод от воды казался теперь благом, когда воздух вдоволь наполнил легкие, когда прекратился кашель. Джейс просто лежала у кромки воды. Она выжила. Больше это не значило ничего — она выжила. И больше ее не искали, считая мертвой. На злость, негодования и сомнения просто не оставалось сил. Девушка лежала на каменистом берегу неподвижно, просто дыша, и глядела на звезды. А они мерцали и мерцали, много, мириады. И казалось, будто упала в это огромное небо, будто летит сквозь Вселенную. Она не спала, она лежала неподвижно, будто забыв, как должно шевелится это тело. Пираты, на ее счастье, не спускались проверить, кто еще мог выбраться. Вероятно, они покинули вскоре остров. Предложили новый товар или искали старый — не важно. Впрочем, нет, важно. Но Дейзи и Лиза были все-таки под защитой Герка. Наверное. Но Джейс не мыслила, слов не осталось. Не для нее. Уже не ей… Уже не им… Выброшенная на берег рыба. Неподвижное создание, упавшее в недра Вселенной, летящая мимо космоса черных дыр. Может, она уже умерла, может, ее никогда не существовало. Вероятно, она бредила. Или сходила с ума, ненормально радуясь каждому вздоху. И только резко встрепенулась, когда звезды уже начали меркнуть. Все тело затекло, не считая того, что оно вообще дико болело. Джейс нервно дернулась, садясь, но тут же схватилась за голову, за уши, из которых как будто сочилась кровь — но нет, только немного воды, значит, контузию не получила. «Он пытается превратить меня в себя, но для чего? Чтобы я убила Хойта?» — первая пришедшая в голову мысль, откуда-то из-за грани забытья, а затем — уже сотни других мыслей, чисто инструментальных. Девушка попыталась подняться, но выходило слабо, однако перевалиться через борт лодки, спустив ее на воду, оказалось не очень сложно. Она уговаривала себя, тихо скуля, а в голове отчетливо слышался голос отца, успокаивающий, он ее в детстве так учил. Когда что-то не получалось, он уговаривал, поддерживал. Таким же голосом он говорил, когда ей пришлось заново учиться ходить на двух ногах, когда левая нестерпимо болела. А потом отец умер… Но образ его остался. И голос, когда было нестерпимо плохо, помогал. Так Джейс разбивала каждое свое действие на небольшие задачи, на крошечные шаги, хваля себя за каждое движение. И, наконец, завела лодку. Мотор загудел, но ее уже не преследовали. И не верилось, что страшная ночь могла закончиться. И снова лодка шла через пролив. А на востоке всходило уже солнце, зеленело небо. Ясное, чистое. Куда-то унеслись облака. Ничего еще не закончилось, ничто не остановилось, возможно, все только начиналось. И Джейс не верила, что главарь так легко поверит, что она мертва. Джейс видела, как приближается земля, совершенно чужая земля. Радости мало, но все-таки северный остров — не клочок суши, полностью захваченный пиратами для своих черных дел. Пока работал мотор, она даже чуть не задремала, но знала, что расстояния здесь небольшие, да еще в надувную лодку нехорошо ударялись океанские волны, норовя снести с выбранного курса. Может, быть унесенной в океан — это и не так плохо. Вдруг еще повезет пристать к какому-нибудь берегу, а там еще корабль встретится. Но если бы все было так просто, люди бы не оставались в эпицентре противостояния древнего племени и наркоторговцев. Стоило только приблизиться к относительно знакомому берегу, как в предрассветной туманной дымке показались красные силуэты. Вдоль берега бродили пираты, двое-трое, они рассредоточились по забросанному водорослями и медузами скалистому пляжу, высматривали кого-то на песке. Джейс поняла, что надо заглушить мотор, пока ее не засекли. Идти на одном весле оказалось нестерпимо тяжело. Ее начинало заметно лихорадить, очевидно, от ожогов, которые уже вспенились пузырями на руках и частично лице, где еще и скула опухла от удара Вааса, хотя снова приложил не в полную силу. А в полную силу явно одним бы ударом своей медвежьей лапищи убил. Но тело все равно едва двигалось — ноги и спина болели от ударов о камни, лодыжки и запястья — от веревок. С ладоней и кистей уже постоянно не сходил кровавый налет содранной кожи. Да руки-то здесь у всех были сбиты. Предстояло добираться самой. Все верно. Она не обижалась, что ее бросили. Не обижалась на Герка, не обижалась на Дейзи. Только радовалась, что Лиза теперь жива. Хотелось верить, что они благополучно добрались. Если нет… Но это «если» нельзя впускать в сознание — отравит до бессилия тревогой. Больше всего Джейс вновь страшилась врагов, которые недовольно брели по берегу. Вероятно, их послали разыскивать сбежавшую пленницу и двоих оставшихся диверсантов. О том, что утопленница-Джейс могла выжить, вряд ли кто-то задумывался. И далеко не все вообще знали о ее существовании, но пристрелить человека на броской желтой моторке им явно ничего не стоило. Так что девушка направилась к устью реки, затесавшись между деревьев, которые точно вышли из воды или, наоборот, намеревались нырнуть, выпростав из-под земли извивающиеся, как покрытые корой щупальца, корни. Возможно, стоило пойти дальше по реке, но скоро стало ясно, что дальше она уткнется в водопад. Водопад… Она помнила, что такой ландшафт открывался ей с холма, когда она была в доме доктора Эрнхардта. Идей, к кому еще податься, не возникало, однако проклятый отряд пиратов не давал пройти. Лодку Джейс вытащила на берег, как можно тише, постоянно оглядываясь, скрылась в зарослях. Обойти врагов не представлялось возможным: по правую сторону высились горы, вплоть до дома, который не был виден из-за холма, по левую — плескались волны.