Бурлящие потоки энергетической бури завораживали, струящиеся сверкающие клубы звездного газа извивались и закручивались в немыслимые формы. За спиной раздались шаги и затихли рядом со мной. Я не хотела смотреть на него, сердце глухо ныло и болело, неизбежно покрываясь холодной пленкой отчуждения. Просто я очнулась от своего сказочного сна, понимая, что реальность не ограничивается сытым и безмятежным существованием в гареме. Наивная влюбленная Лаунедеоте постепенно умирала, исчезая, растворяясь, не выдержав жестокости реалий жизни.
Мы с Фрей’каном почти не разговаривали за все то время, что провели вместе. Я его не знала, а он не интересовался мной. О чем я думаю, что меня волнует и интересует кроме его ласк. Фрей’кану я безразлична, так почему я должна сохнуть по нему и страдать? Макс, как же мне тебя не хватает, мой единственный любящий и понимающий мужчина. Для него я была всем, Макс никогда не считал меня вещью. Он часто высмеивал мои предубеждения и романтизм, но у него получалось это весело и совсем не обидно. Мы часами могли просто сидеть, обнявшись, болтая обо всем, или просто вместе любовались закатом. Скупая слезинка скатилась по щеке.
— Ты пахнешь другим самцом, это меня взбесило, прости… — проурчал он, тихо стоя за спиной. Я даже не обернулась на его голос, он прав - ни к чему было нестись сюда сломя голову. Раз у него все под контролем.
— Ты думаешь о другом… кто он? — прорычал Фрей’кан ревниво.
— Не твое дело, о ком я думаю…
— Нет мое! Ты моя самка и я не потерплю чтобы, мысли о ком-то кроме меня занимали твою светлую голову, — он развернул мое кресло к себе, нависнув сверху, опираясь о подлокотники. Я бросила на него холодный безразличный взгляд, он отшатнулся как от пощечины.
— Ты же умер… значит потерял все права на меня. А теперь разверни кресло обратно, ты мешаешь мне любоваться бурей.
— А может вышвырнуть тебя наружу, чтобы было лучше видно? — зловеще прошипел он, яростно раздвинув жвалы.
— А может, стоило оставить тебя там, чтобы ты сдох в этой буре?! Раз такой умный! — вскинулась я. — Да кто ты вообще такой?! Единственный кого я люблю, и всегда любила не ты это уж точно! Спасибо, что вовремя открыл мне глаза! А то я как дура понеслась тебя спасать! Даже убить себя пыталась, чтобы другому не достаться! Ты не способен хоть на какие-то глубокие чувства, тебя заботит лишь твое эго и ты сам! Тебе на всех плевать… — с ненавистью и презрением во взгляде, я закончила свой монолог и отвернулась от него.
Фрей’кана мелко трясло от сдерживаемого гнева, глухо зарычав, он крутанул кресло, и вылетел в коридор.
Что-то с грохотом падало и разбивалось. Я оттолкнулась от пола ногой, разворачивая кресло в прежнее положение, слез больше не было, все выплакала, хватит. Ледяное спокойствие окутало меня, погружая в холодное безразличие.
Буря все не унималась, бушуя третий час кряду. Я проголодалась и пошла на поиски чего-нибудь съестного. Надеюсь Фрей’кан там не все разнес. В коридоре царил бардак, контейнеры в беспорядке валялись на полу, как и их содержимое, оружие разбросано по всем углам и среди этого хаоса сидел Фрей’кан, задумчиво ковыряясь в каком-то устройстве.
— Ты тут все разломал, или где-то завалялись не потоптанные концентраты? — поинтересовалась я, приподняв бровь, осторожно переступая через наваленное.
Фрей’кан поднял голову, смотря на меня полным боли взглядом.
— Я есть хочу, между прочим. — Сложила я на груди руки, отвернувшись чтобы не видеть его мученического взгляда. Тоже мне страдалец… хотя сердце кровью обливалось, глядя на него. Он все потерял, гарем власть, клан, его можно понять… Но я не собираюсь больше ползать перед ним на коленях. Фрей’кан нуждался в поддержке, которую я не могла ему дать, он сам разрушил то хрупкое доверие, которое между нами возникло.
— Посмотри на складе. Я сейчас уберу это. — Глухо ответил он, не двигаясь с места.
Я перешагивая через хлам, пробралась к указанному отсеку. К счастью тут было все цело. Подцепив с полки плоский контейнер, я задумалась. Тащиться обратно не хотелось, может, стоит поесть тут?
— Дай открою. — Фрей’кан выхватил у меня из рук баночку, ловко вскрыл консерву, надавив когтем и отдал мне. Осторожно подцепив полоску мяса похожее на копченое, я подозрительно принюхалась и решилась куснуть за край. Есть можно… Умяв все содержимое я бросила пустую банку в стоявший рядом утилизатор.
— Лаунедеоте… — нежно проурчал он, прижимаясь ко мне со спины. Мне захотелось раствориться в нем как раньше, забыть обо всех горестях, спрятаться в сильных объятьях ото всего мира. Но глубоко в сердце засела обида на него, за… да за все.
— Фрей’кан, перестань… я не хочу.
— Что с тобой? — он развернул к себе лицом, недоуменно заглядывая в глаза.
— Ничего… совсем. Если тебе так приспичило перепихнуться со мной, бери, что хочешь и отвали.
Фрей’кан странно посмотрел на меня, и ни слова не сказав, вышел из склада. Я присев у стены на корточки, тихо расплакалась. Ответила болью на свою боль, хотя слабо верилось, что он меня любит. Подождав немного, я вытерла слезы ладонью и вышла в коридор. Хлам теперь был раскидан вдоль стен. Хорошо прибрался, распинал все барахло по углам и все дела. Если бы я так прибиралась в своей комнате в детстве, мама бы комп выбросила в окошко. Фрей’кан сгорбившись над панелью управления, сидел в кресле, и даже не взглянул на меня, когда я села в соседнее.
— Пристегнись, буря закончилась — буркнул он, все так же не глядя в мою сторону. Молча опоясавшись ремнями безопасности, я смотрела вперед. Буря и вправду утихла, переместившись дальше вглубь туманности.
Едва мы успели подняться над безжизненной поверхностью планеты, как перед нами возник хищный нос кланового корабля Н’деинда.
— Приехали, — проворчал Фрей’кан, разворачивая Ner’uda, кормой к вражескому кораблю, собираясь дать деру. Нас тряхануло, двигатели натужно взвыли. — Кжитов сукин сын! Луч захвата повышенной дальности…
Мы, молча ждали пока Ner’uda втянет в причальный створ. Затем судя по всему, корабль ускорился, спеша уйти подальше от туманности.
Нас встречал лично Н’деинд с несколькими воинами. На Фрей’кана тут же направили плазмометы, по знаку Вожака с изгнанника сняли все оружие. Тот невозмутимо стоял, не обращая внимание на торжествующего врага.
— Лаунедеоте, подойди, сладкая. Негоже моей самке стоять рядом с этим рьйетом, — мягко проурчал Н’деинд, я подошла к нему, он тут же нежно обнял за талию, — обыщите мой Ner’uda и спасательную капсулу. Этого в камеру. — Распорядился он. — Что поделать Фрей’кан, самки выбирают достойного. — Усмехнулся Н’деинд, заметив, каким взглядом смотрит на меня изгнанник.
— Так ты с самого начала была с ним в сговоре. Хорошо устроилась, я погляжу… Я-то думал ты действительно любишь и решилась сбежать, чтобы найти меня… Вот уж не знал, что ты настолько прекрасная лгунья… — выплюнул он, с ненавистью глядя мне в глаза. Я была ошеломлена подобными обвинениями в свой адрес. Как он мог… я ради него готова была на все, рисковала жизнью… Слова застряли в горле, я замерла не в силах произнести ни слова. Слезы тихо текли по щекам, когда я смотрела ему вслед, почти теряя сознание.
Н’деинд прижал меня к себе, успокаивающе урча и поглаживая по спине, щекам и шее. Меня трясло, прижимаясь к горячей груди самца, я не могла поверить в то, что только что услышала…
— Не плачь… Нежная, не плачь, он не стоит твоих слез, — прошептал Н’деинд, приподнял мое заплаканное лицо за подбородок и нежно поцеловал. Взяв на руки, он унес меня в свой отсек, я растворялась в нем, поражаясь его нежности и ласкам, что он мне дарил. Утомившись, я уснула в его объятиях под нежное урчание.
***
— Ну как, оковы не жмут? — насмешливо поинтересовался Н’деинд у пленника. Тот только презрительно фыркнул. Наручники с цепями были прикреплены к потолку камеры, при желании их можно было опустить ниже или пристегнуть к стене. На пленнике из всей одежды осталась лишь юса.
— Где кристаллы?
— Они были у меня на поясе, если твои воины не способны найти так хорошо спрятанную вещь, мне тебя жаль…
— Контейнер был пуст Фрей’кан, — почти ласково проурчал Вожак, заложив руки за спину. — В капсуле их также не обнаружили…
— Я откуда знаю… — буркнул Фрей’кан, озадачившись. От врага исходил сладковатый терпкий запах, оставшийся от тела уманки. Специально пришел к пленному после слияния с ней, чтобы его побесить.
— Где ты их спрятал? — Н’деинд с задумчивым видом взял со стеллажа странного вида щипцы.
— Я их не прятал. — Рыкнул пленник, приготовившись к боли.
— Жаль, я думал мы договоримся… А знаешь она очень хороша в постели. Такая фантазия… — проурчал насмешливо Н’деинд, захватил округлыми щипцами валар и с силой дернул. Полился твей, пленник сдавленно зарычал от боли, с ненавистью глядя врагу в глаза.
— Она умеет выбирать самцов… Мне она нравится, своевольная, темпераментная. Сколько в ней достоинства и изящества… Не то что эта… как ее, ах да Велоне!
Фрей’кан презрительно фыркнул.
— Меня эта шлюшка не волнует, мне все равно, что ты с ней сделал или сделаешь. Она ради своей шкуры и теплого места любого продаст.
— Надо же какая пылкая любовь! — издевательски проурчал Н’деинд, небрежно бросив инструмент пыток в лоток на столе. — Это все что я хотел узнать.
Он вышел, оставив Фрей’кана размышлять над сказанным. Догадавшись, пленник отчаянно зарычал, дергая оковы, но цепи держали крепко. Этот ублюдок записал весь их разговор…
***
— Лаунедеоте, я хочу чтобы ты это слышала. Мы с Фрей’каном немного побеседовали, и он поведал мне весьма интересные вещи.
Я сидела у него на коленях, положив голову на сильное плечо. Н’деинд знал, как я люблю смотреть на звезды и часто позволял сидеть рядом с собой пока работал.
— То есть ты его пытал?
— Немного… чтобы он не слишком расслаблялся — насмешливо фыркнул Н’деинд и включил запись в маске.
«Меня эта шлюшка не волнует, мне все равно, что ты с ней сделал или сделаешь. Она ради своей шкуры и теплого места любого продаст»
Я задохнулась от хлынувших из глаз слез и боли. Так вот он какого на самом деле обо мне мнения! А все эти взгляды страдальца, извинения и ласки лишь притворство?!
— Хватит! Выключи это! — не выдержала я, закрыв лицо руками.
— Прости, сладкая. Ты не должна продолжать обманываться насчет него, теперь ты видела его истинное лицо, — проурчал нежно Н’деинд, прижимая меня к груди. — Он твоей любви и преданности не заслуживает.
— Как ты с ним поступишь? Убьешь его?
— Я придумал кое-что получше… — произнес самец, лукаво усмехнувшись.
***
Весь клан собрался в кхерите. Пленник, глядя исподлобья на Вожака позвякивал оковами и недоуменно хмурился. Кажется ему придумали публичную казнь. Фрей’кан выглядел ужасно, одной верхней жвалы не хватало, рана запеклась зеленой коркой, на теле порезы и царапины от когтей, несколько валар спереди вырвано. Я стояла рядом с Н’деиндом, стараясь не смотреть на бывшего возлюбленного. Когда Вожак сообщил о своем решении, я пыталась отказаться присутствовать при казни Фрей’кана, но тот настоял. Он умел убеждать.
— Что, собираешься устроить из моей смерти представление?
— Ну что ты, вовсе нет… Я дам тебе шанс заслужить освобождение. Снять с него оковы.
— Я бросаю тебе вызов!
— Мне это не интересно, Фрей’кан. — Проурчал Вожак, разглядывая свои когти. Он кивнул своему второму помощнику, мощному яуту. Тот разложив копье вышел на середину свободного пространства кхерита, двигаясь в необычайной для его комплекции грацией.
— Трус! — выплюнул Фрей’кан, схватив со стойки у стены оружие.
— Меня эти правила иногда начинают утомлять знаешь ли… Все эти биения пяткой в грудь и гордыня завели нашу расу в тупик. — Произнес Н’деинд спокойно наблюдая, как оба противника кружат, пытаясь нащупать брешь в обороне. Воин резко выбросил конец копья, едва не задев плечо Фрей’кана, тот уклонился и начал наступать на противника.
— Помнишь Ртандр’инд? — между делом поинтересовался Н’деинд, со скучающим видом наблюдая за поединком. — Она была воительницей.
— Причем здесь она?
— Она была моей Ши. Тогда я был молод и горяч, но к сожалению не мог дать ей защиту. Наш Вожак принял Ртандр’инд в клан. Однажды она улетела на Охоту, она любила риск… Арбитры настигли ее на какой-то планете и ты был рядом…
— Она была изгнанницей! Ты знаешь закон… — выдохнул Фрей’кан, и получил древком по ребрам, отбив удар кулака, подпрыгнул уворачиваясь от подсечки острием. Противник крутанулся, острие копья вспороло кожу на спине самца.
— Да конечно закон… по которому убиваются самки, между прочим, здоровые красивые самки, которые не желали мириться с устоявшимся положением. Ты был рядом и не сделал ничего!
— Она сама сделала выбор и поплатилась за него… Удел самок рожать детенышей, а не охотиться… — пропыхтел Фрей’кан, парируя удары яута.
— Ты просто квей, Фрей’кан, — печально проговорил Н’деинд. — Ты никогда не любил, и вряд ли поймешь…
Фрей’кан провел скользящее парирование, отведя жало копья от своего лица, его острие пронзило горло противника, тот тяжело осел на пол.
— Ну и что дальше? Убьешь меня? — поинтересовался Фрей’кан, тяжело опираясь на копье.
— Фрей’кан ты изгоняешься. Как член Совета я имею на это право. Посмотрим, как долго ты протянешь.
— Н’деинд… — я нервно потеребила ремешок сумочки, перекинутой через плечо. Покопавшись в глубине кожаного кармашка, я протянула кристаллы самцу, чувствуя изумленный выдох Фрей’кана. — Думаю, тебе они будут нужнее.
— Так это ты спрятала их? — мягко спросил самец, осторожно принимая их.
Я кивнула, стараясь ни на кого не смотреть. Н’деинд положил кристаллы себе в пояс, успокаивающе урча.
— Ты поступила правильно, Нежная… Эта информация очень важна.
— Предательница… — фыркнул Фрей’кан. — Ты даже не понимаешь к чему это приведет.
— О, она все прекрасно понимает, — насмешливо фыркнул Н’деинд. — Я позволил ей покопаться в этих записях, и она сделала правильные выводы. Зря ты недооцениваешь ее, у Лаунедеоте острый ум, она храбрая и любознательная самка.
— Фрей’кан ты не имеешь права обвинять меня… Ни в чем… Если кто и предал, так это ты. Я ради тебя рискнула жизнью, я любила тебя… Я готова была на все! Только ты так ничего и не понял. — произнесла я, с безразличием глядя ему в глаза. — Вашему народу я ничего не должна, мне просто плевать на ваши дрязги и разборки.
— Нижние уровни ждут Фрей’кан, — усмехнулся Н’деинд, обнимая меня за талию. — Когда все закончится я тебя отпущу… изгнанник. Увести.
Фрей’кана обезоружили и под прицелами плазмометов увели из кхерита под одобрительное и презрительное рычание воинов.
***
Столица была захвачена в один день. Внедренные во все слои общества агенты мятежников отключили системы безопасности к прибытию флота Н’деинда. С помощью новейшего изобретения аттури вооружение кораблей, поднятых по тревоге, было заблокировано. Совет уничтожили, Лидер пал. Вскоре состоялась встреча на одном из нейтральных атоллов Лидеров, аттури и яуты заключили мирное соглашение. Н’деинд не посвящал меня в тонкости своих ходов, лишь загадочно ухмылялся. Он внес кое-какие коррективы в их законы, теперь самки-охотницы не подвергались преследованию. Думаю, его мечта о разрушении устоявшихся законов почти сбылась. Н’деинд расшатывал закоснелое общество постепенно, мудро предположив, что отклик на слишком резкие изменения может быть крайне негативен.
— Н’деинд, ты отправишь меня в свой гарем? — спросила я тоскливо глядя в окно, за ним сиял бархатом космос.
— Что? Ты этого хочешь? — Н’деинд развернул меня к себе.
— Нет, наверное, нет. Я хочу быть рядом с тобой. — Я смотрела на него, в волнении ожидая ответа самца. Н’деинд задумчиво пошевелил жвалами глядя куда-то вдаль.
— Хочешь стать частью моего клана? — спросил он, я кивнула. — Будет тяжело, ты станешь одним из воинов клана и поблажек от меня не жди.
— Я не боюсь сложностей. — Улыбнулась я задорно, дернула за свисавший на плечо самца валар. Набрав побольше воздуха в легкие я приготовилась сказать кое-что еще очень важное.
— Я скоро закончу свои дела здесь, и мы улетим.
— Это хорошо, а то здесь я чувствую себя немного неуютно.
— Ты неплохо держишься для уманки во время всех этих встреч. Твои замечания иногда бывают полезны. Мне казалось, ты желала бы быть подальше от этих важных самцов.
Я насмешливо фыркнула, решив проигнорировать его колкость, набираясь решимости. Пристально посмотрев Н’деинду в глаза я ехидно прищурилась.
— Ну, а где же мне быть как не с любимым?
Спрятав покрасневшее лицо у воина на груди, я смущенно замолчала. Н’деинд отодвинул меня пристально с серьезным видом вглядываясь в мое лицо. Я не знала, куда себя деть…
— Неужели мне удалось завоевать дерзкое уманское сердечко? — проурчал он без своего обычного насмешливого тона.
— Похоже на то, — я уверенно посмотрела ему в глаза, хотя мне хотелось провалиться сквозь все палубы атолла. — Я не претендую на ее место у тебя в сердце… просто… Я, я люблю тебя и все.
— Мое сердце свободно. Я давно ждал этого дня… моя Ши. — Н’деинд меня страстно поцеловал, не дав вырваться возмущению. Интересно этот парень когда-нибудь ошибается? Надеюсь, что нет.
Я сделала свой выбор, Н’деинд именно тот, кто мне нужен. Властный и нежный, любящий, невероятно обаятельный. Рядом с ним я ничего не боюсь, даже предстоящего Посвящения. Это всего лишь еще один способ доказать как сильны мои чувства к нему и моя преданность, больше мне никто не нужен. Интересно, а матку кайнде сложно убить? Как ему такой свадебный подарок?
