Типичные будни принцессы

Я и сама не заметила, как приблизился столь пугающий Яна прием глав государств. Все это время я азартно изучала историю с драконьей точки зрения, сильно отличающейся от нашей, ломала язык в попытке заучить новые слова самого древнего в нашем мире языка, а еще периодически пыталась зачитать какое-нибудь проклятие из раздела черной магии. Тонко чувствующий изменения в магическом фоне ящер всегда успевал меня остановить, сажал под домашний арест в мою комнату и спешил упокаивать тех зомби, которые успели подняться с окрестных кладбищ. Близнецы, вечные мои подельники, сидели под дверью и говорили, что это не надолго. Злой измотанный дракон, отловив последний образец нежити, приходил ко мне в комнату для проведения разъяснительной беседы, некоторое время распинался о вреде черной магии для окружающей среды в целом и для моей ауры в частности. Я демонстративно дулась, не желая признавать свою вину. Видимо, немного женского умения манипулировать во мне есть — Ян в результате просил прощения и откупался пирожными. Естественно, меня такая жизнь вполне устраивала. Пока однажды не случилось страшное. — Доброе утро, принцесса! — лично Лорд мягко прошелестел по ковру сапогами и раздернул шторы. Я только накрыла голову подушкой. Куда торопиться-то? — Я сказал, вставай, Ая, у нас всего-ничего времени осталось! — До чего? — невнятно пробурчала я из-под подушки. — Рань такая... — До приема, — рывком сев, я ошарашенно уставилась на одетого по-парадному мужчину, — скоро начнут прибывать гости. — Но... — я отчаянно ухватилась за край стаскиваемого с меня одеяла. — Я не готова! — Сейчас мы тебя оденем, — он ухватил меня за бока и поставил на пол, — причешем, — подтолкнул в сторону ванной, — и будешь готова! — Я морально не готова! — я упиралась, как могла, но в ванную он меня все же запихнул и захлопнул дверь. Судя по шороху, даже спиной к ней привалился. — Не готова-а! — Если ты помешаешь мне нормально принять гостей, я тебя больше никогда в библиотеку не пущу, — тихо, но внятно пригрозил дракон. Хм... Кажется, я уже резко стала готова. Стоило только мне вернуться в спальню, меня ухватили под руки две служанки и увлекли за внезапно появившуюся ширму. — Ян, ты уверен, что не перепутал платье с обрезками? — с подозрением уточнила я, пока на меня напяливали тугой корсет нежно-бирюзового цвета с золотым шитьем. — Это самое закрытое, какое только может быть по этикету, — откликнулся брюнет. — Не нравится мне ваш этикет! — проворчала я. Такие же бирюзовые, но полупрозрачные длинные лоскуты последовательно прикрепили к низу корсета. Некоторые из них доставали до щиколоток, но большинство прикрывали лишь колени и часть голени. — А мне — очень даже нравится, — ухмыльнулся ящер, окинув меня, выведенную из-за ширмы, взглядом. — Пошляк и извращенец! — гордо вскинула подбородок я. — Так-то оно так, — рассеянно пробормотал дракон, взмахом руки выпроводив слуг. Вздохнул, потер гладко выбритый подбородок, — присаживайся. Я осторожно приблизилась к пуфу перед огромным зеркалом, чувствуя, как колышется лоскутный подол. Такое ощущение, что на мне, кроме корсета, и нет ничего! Ян сам взялся расчесывать мне волосы, ласково проводя по ним гребнем. — Знаешь, почему твое платье такого цвета, Ая? — вдруг спросил он. — Ну, это же цвета драконов, — неуверенно предположила я. — Именно, — кивнул брюнет, начиная плести мне косу, — небо и золото. Все, чем мы дорожим. Как-то странно он это произнес, с непонятным подтекстом. — К чему это? — дрогнувшим голосом поинтересовалась я. — Носи эти цвета с гордостью, ты теперь одна из нас, — усмехнулся ящер. Кончики его пальцев, подхватывая очередную прядь, скользнули по моей открытой лопатке. Руки сразу покрылись мурашками. — Ты почему такой холодный? — я повела плечами. — Третьи сутки на ногах, — пожал плечами он, словно это обычное дело. — С ума, что ли, сошел? — возмутилась я, хмурясь. — После приема отосплюсь, — пренебрежительно махнул рукой он, закрепив золотым кольцом конец чудесной ажурной косы, — погоди, не вставай, — он склонился над большой шкатулкой из темного дерева. В ней на черном бархате покоилась золотая диадема с крупными яркими камнями. Цветом они напоминали бирюзу, но отличались от нее абсолютной прозрачностью. — А что это за кристаллы? — восхищенно прошептала я. — Бирюзовые алмазы, — водрузив украшение мне на голову, Ян оценивающе прищурился, — я за них дочери Повелителя отдал бриллиант, изумруд и рубин, каждый размером с твой кулак. — Ничего себе! — Это чисто символическая плата, мы с ней с детства дружим, — снова отмахнулся дракон, — у меня таких еще два десятка, а у нее бирюзовых алмазов еще на восемь таких диадем. Обалдеть, ну и расценочки... — Еще глаза бы мне зеленые, — мечтательно вздохнула я, глядя на себя в зеркало. Вот теперь я могу поверить в свое королевское происхождение. Думаю, моя мама была бы рада тому, как складывается моя жизнь... — Твои глаза цвета неба сюда идут гораздо больше, — улыбнулся Ян, заправляя мне за ухо непослушный локон. М-да, звучит так, будто он невесту подбирал к этому платью, а не наоборот. — А ты почему весь в черном? — я встала, опираясь на подставленную ладонь. — По этикету я должен быть одет в цвет своей чешуи, — закатил глаза дракон. Покраснев, я вспомнила, что он мне это уже говорил. Вот же ж, никогда не даст вспомнить самой, все говорит, но делает такое выражение лица, будто я тупее всех тупых! Охнув, я пошатнулась — на моих ногах появились бирюзово-золотые туфли. А каблук-то, каблук какой высокий! — Я же никогда не ходила на каблуках! — простонала я. Я точно упаду и все испорчу! — Я всегда буду тебя поддерживать, моя принцесса, — серьезно известил ящер, пристраивая мою ладонь на сгибе своего локтя, — все будет хорошо, только старайся не забывать о том, что сегодня весь мир вращается исключительно вокруг тебя, и весь он у твоих ног. Глубоко вздохнув, я расправила плечи. В конце концов, мне нужно просто плыть по течению. Ян поможет. Братья, томившиеся в гостиной в своих мундирах, вскочили и зааплодировали, Лив даже присвистнул, когда мы вошли. — Ты никогда не была такой... — Вил всплеснул руками, не в силах выразить свои эмоции. — Такой! — Вот теперь видно, что ты принцесса, — восхищенно выдохнул Римар, целуя мою руку. — Ох, точно, — дракон взял обе мои руки в свои ладони и некоторое время пристально смотрел на пальцы. Он их что, тоньше сделать хочет? Вместо этого мои ногти стали длинными и подточенными в форме коготков, да еще и покрылись бирюзовым лаком, а на ногтях безымянных пальцев распустилось по золотой лилии. — Может, ты меня всю в бирюзовый выкрасишь? — нахмурилась я. — Нет, это был последний штрих, моя принцесса, — улыбнулся он, касаясь губами тыльной стороны моей ладони, — князья, вы первые. Возбужденно гомоня, парни оставили нас. И тут же Яна словно подменили. — О, боги, о, боги, — заметался он по гостиной, заламывая руки, — только бы все прошло по плану, о, боги... — Да ладно тебе, — сделав пару осторожных шагов, я опустилась на диван и с облегчением вздохнула. — Ладно, ладно, — остановившись, он потер лицо, — гости все прибыли, сейчас заиграет музыка, и мы спустимся, — тут же донесся приглушенный звук оркестра, — о, боги... — Не слишком ли ты волнуешься? — я ухватилась за его локоть, и мы начали неторопливый спуск по винтовой лестнице. — Знаешь, я еще никогда не представлял свою невесту даже отцу, не говоря уж о Повелителях, — хмыкнул дракон, уже нацепив маску равнодушия ко всему, — если они сочтут, что ты не научилась за шесть декад себя вести в рамках нашего этикета, помолвку отменят, а этого я не... — он запнулся, но тут же продолжил: — Не хочу. — Ты какой-то странный в последнее время, — заметила я, а внутри все дрожало — мы приближались к выходу в холл. Пройдем через холл, который должен пустовать, и войдем в приемный зал. А там... Там вождь орков, Император эльфов, Повелитель драконов, Король людей, их семьи и множество высшей знати этих народов. И я — девчонка-сорванец, внезапно оказавшаяся принцессой. Мне здесь не место. Я остановилась, вцепившись ногтями в предплечье дракона. Прямо посреди холла, да, лучше места не нашлось. — Я туда не пойду! — шепотом хныкнула я. — Я боюсь! — Глупости не говори, — успокивающе зашептал Лорд, — сегодня ты важнее их всех. Вздохнув, он вдруг сгреб меня в объятия. Уткнувшись носом ему в шею, я нервно сжала в пальцах его рубашку. Несмотря на то, что он порядком остыл от недосыпа и давно от меня не брал тепло, его тело теплое. И это тепло успокаивало. — Все будет хорошо? — тихонько взмолилась я. — Конечно, я обо всем позабочусь, моя принцесса, — так же тихо ответил он, осторожно, кончиками пальцев погладив меня по голове. — Ладно, — судорожно вдохнув, я отстранилась, выпрямилась, — идем, мой Лорд. Ласково улыбнувшись, дракон огладил рубашку и предложил мне локоть. Все будет хорошо. Ян обещал. Высокие резные двери распахнулись перед нами, как невесомые. Приемный зал пестрил нарядами, сновали лакеи с подносами, уставленными бокалами с разнообразным вином или маленькими тарталетками с деликатесными закусками. Но это все было внизу. Десяток ступеней возвышал нас над этой пестрой толпой. Вокруг меня вращается мир. Я — главное событие вечера. М-да, не хватало только упасть на спуске. Все, хватит думать о плохом! Все повернулись к нам. С тихим шорохом буквально каждый повернул голову или повернулся весь. С содроганием я узрела королевскую семью в полном составе, покрылась мурашками от ненавидящего взгляда Мурии. Вон близнецы с родителями. И Римар салютует мне бокалом, улыбаясь, рядом с двумя невероятно похожими на него мужчинами. Князь Кристер и его старший сын, я подозреваю. Вон и Повелитель-лич, которого сторонятся все драконы. У высокого стрельчатого окна кучкуются потрясающе красивые эльфы, среди которых сразу виден высоченный Император. Орки в уголке жмутся — всего трое. Вождь, его жена и их сын брачного возраста. И драконы, драконы, как же много драконов! Зеленоглазые, изящные, с резковатыми, но прекрасными чертами лиц. — Дыши ровнее, все хорошо, — сквозь зубы прошипел Ян, не нарушая идеальной лукавой полуулыбки. А глаза злые-злые... Я только после его слов заметила, что дышу глубоко и часто, как после бега. Силой воли уняв дыхание, я почувствовала, что мужчина чуть потянул меня за руку. Ясно, мы всем себя показали, пора спускаться. — Мы не долго там стояли? — почти не разжимая губ, уточнила я. — Нет, как раз, — он улыбнулся оркам, которых все игнорировали. Сквозь расступающуюся толпу мы плавно прошествовали к Повелителям. Поклонились. Колени опасно задрожали в поклоне, но Ян непринужденно приобнял меня за талию, прижал к своему боку, так же непринужденно разговаривая о чем-то со своими дедушками. Я не вслушивалась, даже не смотрела на них. Меня мутило от ответственности, легшей на мои плечи, мутило от напыщенности окружающих и от непривычности обстановки. — Нормально? — дракон уже вел меня приветствовать короля. — Нормально, — выдохнула я, борясь с желанием прижаться щекой к сильному плечу и закрыть глаза. — Ллуд, ты же не завтракала, — прошипел явно злой на самого себя ящер, — воды, — бросил он одному из проходящих мимо лакеев. Парнишка кивнул и ушел вместе со своим подносом с красным вином. Сделав еще два шага, я присела в реверансе перед Его Величеством Дильмонтером и Ее Величеством Идиссой, не удостоив их отпрысков и взглядом. Как бы Мурия мне темную не устроила уже в школе... Болели ноги. Ощутимо подташнивало. Общая слабость сделала веки словно свинцовыми, они так и норовили смежиться подольше, чем на мгновение. — Держись, моя принцесса, — прошептал Ян, украдкой оглядываясь. Подвел меня к близнецам, перебросился парой ничего не значащих фраз с их родителями, — приглядите за моей невестой, князья, мне срочно нужно переговорить с Повелителем тет-а-тет. — Разумеется, милорд, — оказавшись по бокам от меня, братья ухватили меня под локти, давая опору. — Я сейчас умру, — шепотом сообщила я, улыбаясь. Все уже занимались собой и своей компанией, но не думаю, что они не заметят, если подкашивающиеся ноги откажутся меня держать. Или если меня стошнит. Скользнув взглядом по Повелителям, я усмехнулась — Яна рядом с ними нет. Уж не к первой ли своей любви он так прытко поскакал? — Не умрешь, Ая, все будет хорошо, — вдруг улыбнулась мне княгиня, мама близнецов, — в первый раз всегда так, ты привыкнешь. — Надеюсь, — в глазах потемнело, я в кровь прикусила губу изнутри, возвращая себя в сознание. Я не пойду за этого дракона. Я не вынесу еще одного приема, а у нас свадьба впереди! Это же вообще ужасное испытание. — Благодарю, молодые люди, — возник из толпы Лорд, — позвольте мне забрать мою принцессу. Обменявшись еще несколькими любезностями, мы разошлись. Ян целеустремленно куда-то меня тащил. — Не могу... — я едва не запнулась о собственную ногу. — Еще чуть-чуть потерпи, — он попутно цапнул бокал воды с подноса все того же молодого лакея, замедлил шаг, почти незаметно бросив в воду щепотку белого порошка, моментально растворившегося, — все, можешь пить. — А что это? — я уже подносила бокал к губам. Хоть бы яд. — Тонизирующее, — усмехнулся ящер, — придаст тебе сил до конца приема, а там уже покушаешь и спать ляжешь. Пришлось за ним в лабораторию бежать, не додумался взять с собой. Пей скорее, сейчас танец будет. — И как я буду танцевать на каблуках? — зло улыбнулась я, поставив пустой бокал на поднос проходящего мимо лакея. — Так же, как и без них, — Лорд потянул меня в середину зала, с которой уже все отходили, а пары драконов выстраивались в круг, — только не забывай голову поворачивать. Мне никогда не нравился этот танец. Сразу видна вся развратная натура драконьего рода — прижиматься надо друг к другу так, словно в одном гробу. Узком таком гробу. Но вот музыка чудесна — нежная, переливчатая, словно трепещущая в ожидании момента, когда можно будет грянуть во всю мощь, ускорить ритм до невозможности, заставляя танцоров прижиматься друг к другу крепче в безумных безостановочных вращениях... Действительно, танцевать было нетрудно. Ян просто приподнял меня над полом, я лишь ногами двигала так, будто касаюсь блестящего паркета. И он иногда сквозь зубы рычал: "Голову!". Ровно за мгновение до того, как нужно было ее повернуть. Мы остановились. Нужно еще немного так постоять, глядя друг другу в глаза, обмениваясь комплиментами и обещаниями. — Я все сделала правильно? — Да, идеально. — Точно? — Точно. — Точно-преточно? — Преточно, Ая! Собственно говоря, после танца гости уже начнут расходиться. Немного осталось. И хорошо, а то у меня уже колени от усталости дрожат. — Внимания, пожалуйста! — Его Величество поднялся на две ступеньки. — Поскольку моя любимая дочь Мурия, — это нехорошо. Очень нехорошо. Я почувствовала, как напрягся всем телом Ян, — изъявила желание, как изначально и планировалось, стать женой милорда, — король приподнял бокал, глядя на нас, — я решил произвести временную рокировку. До конца учебного года невестой Лорда будет Мурия, а Риаян будет обещана Императору. Если моя дочь не изменит свое желание, то так навсегда и останется. — Ш-што?! — разнеслось в полнейшей тишине яростное шипение дракона. Я пересеклась взглядом с довольной Мурией. Вот же дурочка... Если Ян решил, что хочет жениться на мне, не думаю, что он передумает. И постарается сделать все, чтобы передумала именно Мурия. — Проклятье! — шандарахнув кулаком в стену, дракон прижался к ней лбом, тяжело дыша. — Не все так страшно, — невозмутимо пожал плечами Римар. — Еще как страшно! — возмутился Ян, меряя шагами гостиную. — Я кое-как убедил отца, что Мурия не подходит драконам, чтобы жениться на Ае, а тут такое!.. — А почему ты думаешь, — я сидела в кресле в позе лотоса, лукаво улыбаясь, — что я не смогу заставить Императора захотеть жениться на Мурии? Уже стемнело. Завтра рано утром я вместе с Римом отправляюсь во владения эльфов. И да, Ян больше не мой жених.