Типичные будни принцессы

Император постарался как можно скорее избавиться от моего общества и в тот же день выпроводил из Темного леса, в учтивой и витиеватой форме пожелав провалиться в небытие и никогда не попадаться больше ему на глаза. Я его понимаю - если бы я не отпустила сирена так просто, а устроила бы междурасовый скандал, от драконов, ревностно охраняющих все, что люди почти истребили, ему бы досталось порядочно. А охраняют драконы много что. Линадов, сирен, леших, даже широнов. Скривившись, я отбросила мысли о драконах. Не хочу даже думать об этих эгоистичных, жадных, подлых, рассчетливых... - О Яне думаешь? Я подпрыгнула в седле, отчего Зайка вздрогнул всем телом, и возмущенно уставилась на довольно лыбящегося стража. - С чего ты взял? - чтобы успокоиться, я сунула руку в сумку в поисках одного из многих стыренных у эльфов фруктов. - Только при мыслях о нем у тебя на лице появляется непередаваемая смесь влюбленности, злости и ревности, - захихикал Римар. - Лучше бы понаблюдал за тем, в какую сторону нас выгнали, - огрызнулась я. Судя по тому, что трава становилась все выше и все гуще, а деревья торчали поодиночке, мы движемся к степям. - Да нет, все верно, - безмятежно пожал плечами Рим. - Мы едем в степи, ау! - я даже руками замахала, чтобы привлечь внимание брата к сему очевидному факту. - Если ты еще не догадалась, - медленно начал парень, - то у меня для тебя плохая новость. - Боги, за что? - взвыла я, в досаде швырнув так и не надкушенный фрукт на землю. Меня решили выдать за орка. За орка! Даже если отбросить расовые предрассудки, получается ерунда - ни наследника, ни магии, ничего хорошего! Вздохнув, я торопливо стала перебирать в голове имеющиеся знания о повадках манерах и правилах жизни в оркском обществе. Во-первых, никакой магии. Орки очень суеверны и считают, что вся магия от Ллуда, а значит - зло. Там и появилась распространившаяся на весь мир традиция сжигать неугодных магов на кострах. Во-вторых, никакого упоминания об эльфах. Ни за что. Даже в плохом свете. Эти две расы друг друга на дух не переносят, хоть и живут на смежных территориях. В-третьих, никакого проявления отвращения. У орков принято есть руками и мыться раз в декаду, с этим ничего не поделаешь. Конечно, не думаю, что во дворце будет все в точности так, как нам описывали, но... Мои размышления прервало столкновение с ужасно твердой сухой землей. Лежа лицом в жестковатой траве, я проклинала Римара – это ведь он меня стащил и теперь прижимал к… Взвизгнул Зайка. Куда уж тут Риму – я рванулась с такой силой, что оказалась на ногах в мгновение ока. - Лежать! – прорычал страж, тоже вскакивая и вытягивая из ножен меч. Наплевав на быстро приближающихся к нам на низкорослых крепких лошадках орков, я с ужасом рассматривала торчащую из крупа моего красавца стрелу. - Зайчик мой! – причитала я, ощупывая припухшие мышцы вокруг стрелы. – Маленький мой, хороший, все будет хорошо! – подъехали орки, князь торопливо заговорил на их языке, шурша свитками писем и верительных грамот. Не в силах помочь, я обняла абсолютно спокойного жеребца за шею и негромко попросила: - Потерпи, мой хороший, скоро тебе помогут. Зайка флегматично вздохнул. Надеюсь, ему не очень больно, а то подлечить магией я его совсем не могу, если не хочу оказаться на костре. - Ая, едем, - окликнул Римар, уладив все формальности со стражами границ. Я взяла коня под уздцы и потопала следом за уже направляющимися вглубь степей орками, - это далеко, серьезно. Я только упрямо мотнула головой. Зайка ранен, и нагружать его мне совсем не хочется. Будь моя воля, я бы его понесла на плечах. Вздохнув, брат спрыгнул со своего коня и молча попытался отобрать у меня поводья. - Это мое решение, - улыбнулась я, - так что мне и идти, а ты езжай нормально. За время пути я тысячу раз пожалела о своем решении, потому что ноги устали страшно. Дорог здесь не было и в помине, а трава высотой по колено опутывала лодыжки, как живая. Зато Римару и коняшке моему любимому не тяжело. Будем считать это ответной заботой о них. Столица, на мое счастье, находилась недалеко от границы. И она меня немало удивила - степь, степь, необъятная степь до самого горизонта, и посреди нее настоящая крепость. Высокая каменная стена скрывала всю столицу, явно очень маленькую, над ней виднелась только пара таких же каменных башен. Входя в город, я возблагодарила тот день, когда, скрепя сердце, отдала две стипендии за эти сапоги. Мягкие, теплые зимой и легкие летом, они не натерли мне ни единой мозоли и полностью оправдали свою стоимость. Город состоял из небольшого замка, башни которого я видела, и двух-трех десятков аккуратных каменных домиков в два этажа под черепичными крышами. - Стражи сказали, - вдруг заговорил Рим, - что Зайке помогут в конюшне, - один из орков потянулся к поводьям моего красавца, - если хочешь, побудь с ним, все равно вождя пока нет здесь. Благодарно улыбнувшись, я пошла рядом с жеребцом, положив ладонь на его теплый и чуть пыльный бок. Конюшня была относительно небольшой – лошадей на двадцать – и полупустой. Зато все было идеально чисто, стойла устелены свежей соломой, даже характерный запах почти не чувствовался. В самом конце вытянутого помещения молодой орк в одних брюках чистил крепкую степную лошадку. Сопровождающий меня страж крикнул что-то на своем грубоватом гортанном языке и, дождавшись ответа, ушел. Пока я подводила Зайку конюшему, он, видимо, заметив, что я женского пола, торопливо натянул через голову свободную рубашку. - Это на границе? – спросил парень, немало меня удивив приятным произношением. Я кивнула. – Вот олухи, - проворчал орк, открывая здоровый сундук, - конь-то причем? Кстати, что это за порода? - Не знаю, - призналась я, пожав плечами, - это не слишком важно. - Действительно, - усмехнулся конюх, снова подходя к Зайке с чистой белой тряпкой и большой бутылкой темно-зеленого отвара, - это не мешает ему быть красавцем. А сейчас, мальчик, придется потерпеть. Я беспомощно гладила жеребца по носу, пока сосредоточенно пыхтящий орк вытягивал стрелу. Конь вздрагивал и грыз удила, но не двигался. И совсем по-человечески облегченно вздохнул, прикрывая глаза, когда железный наконечник звякнул о каменный пол. - Мой бедненький, - я обняла его за шею, едва не всхлипывая, - мой зайчик, мой хороший… - Все хорошо, что хорошо кончается, - ухмыльнулся орк. - Спасибо, - искренне поблагодарила я. - Не за что, - отмахнулся парень, промывая рану тем самым отваром. Как и все орки, он имел специфические черты лица. Будто обычный, только коренастый и невысокий человек с разбегу взрезался лицом в стену. Широкое и круглое, оно было покрыто желтоватой кожей, а глаза напоминали щелки. - Ну что, как дела? – Римар приблизился так неслышно, что я едва не подпрыгнула. – О, и вы здесь? – изумился страж. – Принцесса Риаян, познакомьтесь, это ваш жених, сын вождя Оог. Я уставилась на орка с тем же шоком, с которым он уставился на меня.