Последний чейнджлинг

Солнце в Кантерлоте близилось к закату. Его багровые лучи хлестали по небольшому кафе, расположившемуся в близи таких же скромных заведений. Разномастные пони вальяжно прогуливались мимо. Царила духота. За столом сидели две уставшие кобылки. Высокая единорожка с черной гривой и ярко-желтая земная пони. Обе явно не любили столь жаркие деньки. — Фух, не могу напиться. Говорят, что Луну тоже достала эта жара и она приказала устроить этой ночью настоящий снегопад. — Лучше бы дома сидели. И как я только согласилась на свидание вслепую? — Мы уже это обсуждали. Вам больше нельзя истощать себя, ожидая Армора. — Ну и кого ты там нашла? — Стражник, весьма статный. — Я бы на твои вкусы не полагалась. Совсем скоро белый единорог появился в поле видимости. Несколько значков отличия блестели на его груди, а в зубах был зажат пышный букет цветов. — Этот пони не умеет пользоваться своим рогом или что? — прошептала Кризалис. — Постарайтесь не язвить. Привет, Сквирл! — Здравствуй, Кристина. А это, должно быть, твоя подруга? — Ага. Знакомьтесь, это Сквирл, — пони замялась, придумывая имя. — А это Глория. Кризалис недоуменно посмотрела на служанку. Та попыталась жестами изобразить фразу «надо было думать раньше». — Приятно познакомиться. У вас такое же красивое имя, как и вы сами. Единорог присоединился к столу и вручил цветы королеве. Та неохотно приняла их и понюхала. Поморщилась. Сразу же последовал протяжный чих. — Что такое? У вас аллергия? — Ага, — ответила Кризалис и тихо добавила: — на твой одеколон. Служанка легонько пнула королеву под столом. Та пнула в ответ и Кристина чуть не свалилась со стула. Далее последовал недолгий диалог, в котором Сквирл пытался установить биографию Глории. Но история оказалась короткой, странной и местами не связной. Почувствовав тупик, единорог перевел повествование на себя. Воодушевление и уверенность не покидали его на протяжении всего рассказа. А говорить о себе он, видимо, любил подолгу. — … и вот поэтому Селестия сама вручила мне эту медаль, — закончил очередную историю Сквирл. — Здорово. Правда, Глория? — Точно. Прям герой из героев. Кризалис все это начинало выводить из себя. Жеребец был хвастлив и напыщен. Более раздражающих качеств для нее не существовало. Кроме того, от парфюмерного запаха начинало ужасно свербеть в носу. Это лишь иссушало последнюю каплю ее терпения. Сознательно или нет, но после очередного чиха она потеряла контроль над своим внешним видом. Чейнджлинг предстал перед всеми в своем истинном облике. — Глория?! — только и успел сказать напоследок единорог и, отскочив, немедленно телепортировался в неизвестном направлении. Сидевшие неподалеку пони замолкли. Опасливо переглянулись. Затем быстро, но без паники принялись расходиться по своим направлениям. Только растерянный продавец не знал, как поступить. Оставаться наедине с чейнджлингами он не хотел, но и покидать стойку начальство не разрешало. Глядя на все это Кристина безвольно разлеглась на стуле. — Полный провал, — вздохнула она. — Кажется, я ему не понравилась. — Вы это специально, да? — Может быть. — Но зачем так? Кризалис в одну секунду сделалась серьезной и грозно посмотрела на свою подругу. — А зачем ты лицемерила? — Что?! Вы о чем? — Я про Армора. Ты постоянно говоришь, что он вернется, а сама пытаешься подыскать мне его копию. — Я не… — Да ладно! Кроме белого единорога стражника никого не нашлось? Теперь признавайся, что ты думаешь на самом деле! Кристина пыталась изобразить жалостливой взгляд, вымаливающий прощение. Но сейчас это уже не могло помочь. — Ладно, — выдохнула кобылка. — Я считаю, что Шайнинг Армор был неуравновешенным пони и вполне мог выкинуть то, что вам сказал Мегрэ. Но я не хочу убивать надежду. Это может вас сломать. — Что! Меня сломать? Ха. Не говори глупости, я нормально справляюсь. — И поэтому две недели не вставали с постели? Кризалис отвернулась. Она всегда знала, что ответить. Но не сейчас. Кристина прекрасно представляла ход мысли королевы и поэтому поспешила предложить: — Раз не хотите ни с кем знакомиться, то давайте хотя бы сходим туда, где можно выпить. — На ночь глядя? — Самое время. Да, мне тут рассказали про одно место. Вас это позабавит. Далеко, но сходить, правда, стоит. Спустя несколько часов прогулки по центральным проспектам, цель была достигнута. С трудом удалось распознать контур небольшого черного здания, одиноко стоявшего на окраине города. Вокруг толпились пони разных рас, преимущественно молодого возраста. Единственным маяком к этому месту служила магическая вывеска, на которой переливались буквы «Клуб Кризалис». — Ну надо же, в честь меня назвали забегаловку. — Между прочим, это перспективное место. Скоро сюда будут впускать только по приглашениям. — Ну да. А пока что здесь в основном пьянствуют студенты. Внутри оказалось просторней, чем выглядело снаружи. Сразу у входа их встретила официантка, у которой на лице красовалась маска чейнджлинга. Приглядевшись, кобылки обнаружили, что почти весь персонал, кроме бармена, носил эти маски. Кризалис негодовала. — Это они дразнятся что ли? — Да нет же. Просто такая тематика. Тут все в стиле «Улей». Источников света было множество, но они все равно не рассеивали полумрак. Игравшая музыка порой напоминала работу пресс машин. Вокруг постоянно перемещались тела. Кризалис действительно увидела в этом что-то знакомое. У стойки освободилось несколько мест и Кристина тут же повела за собой королеву. — Ч-ч-что будете? — поинтересовался заикающийся единорог. Его бледное лицо скрывала длинная челка ядовито-зеленных волос. — На ваш вкус, что предложите. — Тогда предлагаю попробовать к-коктейль «Сорванная свадьба». — Ну и название. Какие еще есть? — поинтересовалась Кризалис. — Есть «Перевертыш», «Падение Селестии», «Двойная невеста», «Сидр»… — Вот его и наливайте. Мне как-то не по себе от всего вышеперечисленного. Из беснующейся толпы на танцполе к ним вышел массивный земной пони в белой шляпе. — Дамы, скучаете? Могу угостить? — Мы что, похожи на студенток? Гуляй дальше. Кризалис уловила умоляющий взгляд Кристины. Ее вкусы по-прежнему оставались загадкой, но пони явно произвел впечатление. — Ладно, иди. Посижу одна… Кристина улыбнулась и рванула за удаляющимся жеребцом. — Постойте! Меня можно угостить… Бармен поставил два наполненных стакана перед единорожкой. — А вы г-г-грустная. Расстались с особенным пони? Кризалис опустошила первый стакан. — А ты маску не носишь, потому что и так страшный? — Не страшный, а экзотичный, — улыбнулся жеребец. — Кому-то н-н-нравлюсь. Кризалис немного развеселил ответ, но на единорога действительно было страшно смотреть. Из-под челки виднелись огромные мешки под глазами. Весь он казался побитым и больным. — К-как вас зовут? — Меня назвали Глория, — ответила королева, оглядываясь на танцующую Кристину. — А меня Ром. — Удачное имя для бармена. Налей еще пару. Кобылка за короткое время смогла не только влить в себя убийственную дозу алкоголя, но и продолжать внятно разговаривать. Окружающие уже начали оглядываться в ее сторону. Однако бармен оставался невозмутим. — Не п-п-переживайте вы так, все образуется. — Образуется? Я всегда знала, что не стоит в это ввязываться. Столетиями ума хватало, а тут… — Ну бросьте, вы выглядите моложе. — Не смейся, Ром. Ты просто ничего не знаешь. — Да я не смеюсь. Просто п-п-пытаюсь утешить. — Не надо мне этого. Все, пусть она остается, если хочет, а я пойду. Сколько с меня? — Не беспокойтесь, все за счет заведения. — Это почему? — Не каждый день нас посещают к-королевские п-персоны. Кризалис задумалась. Сообразил ли он или просто шутит? — Это отчего же я королева? — Ну, вы высокая. И еще кьютимарка в в-в-виде короны… разная, с каждой стороны, — сказал бармен и подмигнул. — Какой ты внимательный. И подозрительно спокойный. Тебя это вообще не волнует? — У к-к-каждого свои секреты. Жеребец отвернулся к полкам и деловито принялся протирать стакан тряпкой. Кризалис бросилась в глаза его кьютимарка — большая бутылка вина. Чем-то знакомая. Приглядевшись, она поняла, что этикетка на ней была вылитым щитом. — Вот как. И давно ты заикаешься, бармен? В ответ Ром лишь стал мелодично насвистывать, еле как сдерживая улыбку. — Иди-ка сюда, Армор! — Тише-тише. Я ведь на работе. — Ах, на работе! Ну попрощайся с работой. Больше ты сюда ходить не сможешь. Да и вообще никуда. Кризалис подняла бармена магией и потащила в сторону выхода, попутно ударяя единорога обо все стоящее на пути. — Кризи, прекрати! Меня же уволят! Навстречу выскочили несколько охранников, намеревавшихся преградить королеве путь. — Ребята, все но-но-нормально. Я ненадолго. Воздух становился ощутимо прохладней. На улице расползался туман. С неба начали падать первые снежинки, почти сразу же исчезающие на земле. За углом здания, прижатый к стене, висел Шайнинг. Он улыбался. Напротив стояла Кризалис. Глаза ее сверкали то яростью, то счастьем — да и многими другими эмоциями. Поначалу она действительно хотела ударить единорога. Но накатившиеся слезы не дали этого сделать. — Живой, значит. — Ага. Все, что они могли сказать друг-другу. Снег ложился на волосы и спину. Дыхание сопровождалось густым паром. Волна злости и эйфории ударили в голову кобылки, не давая возможность осознать происходящее. Терялась нить реальности. Таили боль и обиды. Разрасталось тепло, рожденное поцелуем. Замерло время.