Куропатка с грушевого дерева

В рождественской суете Авгýсты пролетели девять дней. Леонард осознал, что Рождество прошло, только после того, как два дня назад ему позвонила Джоанна. Заговорщицкий шёпот дочки не оставлял сомнений в том, что она стащила коммуникатор и звонила ему потихоньку от Джоселин. Губы Леонарда расползались в широкой улыбке по мере того, как Джоанна сбивчиво тараторила о прошедшем дне. Рассказ был приправлен деталями безуспешных и неуклюжих попыток Клея Тредвея добиться её внимания. — Когда я надела твои серёжки, папочка, — возбуждённо сказала девочка, её голос звучал насмешливо и гордо, — он чуть не помер, точно тебе говорю! — Моя девочка, — невольно рассмеялся Маккой, но звонок внезапно оборвался, и Леонарду показалось, что в последнюю секунду он услышал голос Джоселин. Апатия вернулась. Неужели всё, что он может сделать для Джоанны, это тайком созваниваться и дарить ей серёжки, которые он может купить, только продавая себя? Тогда, возможно, Тредвей будет ей лучшим отцом... К счастью, шестисот кредитов хватило, чтобы покрыть расходы на несколько бутылок бурбона и аренду квартиры на месяц. Работы по-прежнему не было, а после той ночи добавилась ещё и паранойя, что вокруг — шпионы Звёздного Флота. Леонард старался не покидать своей конуры в дешёвом районе Авгýсты и спасался алкоголем. Первый бокал не избавил его от головной боли. Второй и третий немного притупили её, но зияющая в душе дыра ощущалась теперь сильнее и не давала сосредоточиться. Надо было остановиться на третьем, строго сказал себе Леонард, наполняя бокал и хмуро уставившись на опустошённую на треть вторую бутылку. Теперь, когда дело дойдёт до четвертой (или, может, уже пятой или шестой), мысли о его позоре будут больше касаться не Джоанны, а Кристофера. Причём отчасти это чувство стыда было связано с маленьким чипом, который лежал в прикроватном столике и содержал в себе астрономическую сумму, которую Кристофер перевёл ему за несколько мгновений до того, как обнаружил правду, так больно ударившую их обоих. Маккой честно пытался сделать возврат средств, но Кристофер использовал закодированный счёт, на котором не было указано ни фамилии, ни звания. Наверное, порядочный человек вернулся бы в «Куропатку» следующим утром и попытался лично отдать деньги прежде, чем Кристофер съедет из номера, или попробовал узнать какую-либо информацию о постояльце у администрации. Но Леонард с отвращением осознавал, что больше не вправе называть себя честным, и поэтому держался от Саммерхилла подальше. Он не взял ни кредита и планомерно топил все сомнения в бурбоне, более или менее успешно игнорируя периодические приступы жадности — во многом благодаря мыслям о крепких руках Кристофера на своём теле. Более или менее. «Не больше трёх...» — снова подумал он, делая глоток и потирая висок пальцами в тщетной попытке унять боль. «Не как вчера... Не хочу снова...» В голове мерно стучало. То есть... Нет, не в голове. В дверь стучали. Леонард непонимающе уставился на металлическую, обитую кремовой материей дверь. К нему, в эту забытую Богом и людьми дыру, никогда не приходили, потому что он никому не давал своего адреса. Только один раз ошиблись дверью. Или, может быть, он уже так напился, что ему мерещится? Стук повторился громче и настойчивее, отдаваясь в голове гулом. С грохотом поставив бокал на стол, Леонард решительно направился к двери, неуклюже открывая несколько замков. — Чёрт побери, хватит стучать! Вы ошиблись адресом, разве не... — он осекся, а сердце подскочило куда-то к горлу так, что стало трудно дышать. То немногое, что оставалось от чувства самосохранения, было безнадёжно уничтожено первой же мыслью, возникшей в голове при виде Кристофера: он чертовски сексуален в форме. — Леонард. — Низкий голос Криса был наполнен радостью. Маккой похолодел, прикинув про себя, не будет ли наилучшим вариантом для них обоих сейчас захлопнуть дверь прямо перед носом у визитёра. — Какого... — Леонард облизал пересохшие губы и откашлялся, чувствуя, что его щёки невольно заливаются краской стыда. — Как вы узнали, где я живу? Почему... Я думал, вы уехали из города на следующий же день, — наконец закончил он, чувствуя себя так, словно за что-то оправдывается. — Изменились планы. — Голубые глаза Кристофера изучали Леонарда скорее с любопытством, чем со страстью. Маккой был уверен, что ничего сексуального в нём нет: выцветший джемпер, помятые джинсы, босые ноги. Леонард опустил глаза и невольно коснулся щетины, которую не сбривал уже несколько дней. — Мы можем поговорить? — спросил Крис. — И лучше бы не на пороге. Леонард почувствовал на языке неожиданную горечь. Горечь, от которой ему было сложно избавиться. — Ну так и не стойте на пороге, — грубовато откликнулся он. — Соседи считают меня психом-одиночкой. Не хотелось бы, чтобы ваш пижонский вид заставил их изменить своё мнение. Леонард зашёл в квартиру, оглядывая обшарпанную мебель и голые стены критическим взглядом. Сесть можно было либо на незаправленную постель, либо в продавленное кресло, из швов которого кое-где торчал наполнитель. Задержавшись взглядом на постели, Леонард убрал падд и записную книжку с кресла. — Присаживайтесь, — буркнул он, отворачиваясь, чтобы налить ещё бокал. — Бурбон? — добавил он нехотя. Время не смогло окончательно уничтожить гостеприимство южанина, несмотря на то, что обстановка в его берлоге к нему совершенно не располагала. — Если можно. Кристофер сел, — его щёгольская униформа составляла яркий контраст с потёртой обивкой кресла, — и наклонился, изучая падд и записную книжку, которые переложил Леонард. Маккой осторожно наблюдал за ним, поспешно вытирая второй бокал, который отыскался в недрах серванта. Наполнив на два пальца, Леонард подал его Кристоферу. — Вы же сказали, что не занимаетесь медициной, — сухо заметил Крис, принимая бокал и глядя на Маккоя. — Интересоваться — это не заниматься, — возразил тот, бросая взгляд на постель, и решил, что лучше постоит. — Это просто... любопытство. Почему-то Леонарду казалось, что Кристофер вряд ли искал его, чтобы поговорить о попытках адаптировать лекарство от пиррхоневритиса для лечения схожих заболеваний нейродегенеративного спектра. Глубоко вздохнув, Маккой потянулся к прикроватному столику. — Полагаю, вы пришли за этим. — Он достал кредитный чип и бросил его Кристоферу. Маккой невольно выгнул бровь, отметив, как ловко тот поймал чип, едва взглянув на него. — Что это? — Кристофер повертел в руках чип, а потом нахмурился, поняв: — Вы же не собираетесь вернуть деньги, которые я заплатил? — Только второй платёж. — Леонард сделал большой глоток бурбона, пытаясь выжечь алкоголем привкус унижения. — Шестьсот кредитов я оставлю себе. Я заработал их. Кристофер бросил на него взгляд, слишком быстрый, чтобы расшифровать его, а потом покачал головой. — Я не за этим пришёл, — ответил он, бросая чип поверх открытого блокнота Леонарда с такой небрежностью, что Маккой едва не подпрыгнул. — Это не мои деньги, — возразил он жёстко, стиснув зубы. — Мне они тоже не нужны. — Кристофер откинулся на спинку кресла в притворно расслабленной позе, но блеск его глаз выдавал стальную решимость. Леонард пристально посмотрел на него, а потом тяжело вздохнул. — Я понял, — протянул он, сжимая бокал, — вы пришли, чтобы взять то, за что заплатили, да? Но обычно я не работаю на дому, так что если только всё это... — Леонард обвёл рукой, сжимавшей выпивку, бедную обстановку комнаты, — не заводит вас, то не думаю, что... Кристофер скользнул взглядом по неубранной постели, но тут же отвёл глаза. — Нет, — резко возразил он, не глядя теперь ни на Леонарда, ни на его постель. — Я пришёл не за этим. Маккой упрямо проигнорировал лёгкое чувство разочарования и поинтересовался: — Тогда зачем? Кристофер уставился на нетронутую выпивку. — Может, хоть сядете для начала? — Не указывайте мне в моём собственном доме, — упрямо возразил Маккой. — Я постою. Говорите. После длительного изучения содержимого бокала Кристофер отставил его на кофейный столик и выпрямился. — Я должен представиться, — сказал он. — Капитан Кристофер Пайк, командор Академии Звёздного Флота. — Капитан, — хмыкнул Леонард. — Я так и предполагал. Уголки губ Кристофера дрогнули в лёгкой улыбке. — Вы ушли раньше, чем мы сумели обсудить детали, — продолжил он. — Так вот. Думаю, что вы могли бы реализовать свои таланты, работая в медицинском отделе Звёздного Флота. Если, конечно, рассмотрите такой вариант… — Пайк осёкся, потому что Леонард устало фыркнул. — Всё ещё скептично смотрите на эту перспективу? Маккой глубоко вздохнул, подавляя вспышку злости и успокаивая расшатанные нервы. — Именно. Дурацкая идея, — выплюнул он наконец. — Если вы до сих пор не заметили, я совершенно не подхожу для службы. Пререкаюсь вместо того, чтобы выполнять приказы. Кристофер снова улыбнулся, и это лишь усилило раздражение Маккоя. — Вы как-то слишком быстро смирились с тем, что, разыскивая доктора, нашли проститутку. Улыбка Пайка померкла. Он глубоко вздохнул. — Честно говоря, хотелось бы сделать вид, что мы встретились при других обстоятельствах, — признался он. — Фил уверял меня, что вы, вероятно, один из самых известных докторов и занимаете важную должность, так что я никогда бы не подумал… — Кристофер замялся, потёр переносицу. — Да кто вообще в наше время занимается проституцией? Леонард упрямо нахмурился. — Тот, кому нужны деньги, — сухо ответил он. — Как видите, всегда найдётся человек, готовый их заплатить. Пайк закрыл лицо руками. — Я не лгал, когда сказал, что обычно не занимаюсь подобным, — пробормотал он. — Это был первый раз. — Надо же, — циничная гримаса исказила лицо Леонарда. — Забавно, что вы внезапно меняете устоявшуюся привычку только ради меня. Пайк уронил руки, и Маккой подавился собственным вздохом, поймав обвиняющий, сердитый взгляд. Замерев на месте, Леонард смотрел на Кристофера, наклонившегося за бокалом, и чувствовал, как сердце бьётся о рёбра так отчаянно, что вот-вот выпрыгнет из груди. — Забавно, — сухо подтвердил Пайк, делая большой глоток бурбона и морщась от горячей волны алкоголя, прокатившейся по горлу. Леонард отпил сам и уставился в бокал. — Что с вашей ногой? — вяло поинтересовался он. Кристофер моргнул, явно удивлённый сменой темы. — Простите? — Шрам на вашей ноге, — Маккой кивнул на страшный след, прикрытый серой тканью униформы. — Он выглядит так, словно его не залечили сразу. Или у доктора руки были вставлены не с той стороны. Кристофер печально улыбнулся. — Получил при знакомстве с аборигенами на Селине IV во время последнего полёта, — пояснил он, проводя рукой по ноге в том месте, где остался шрам. — На удивление эффективное оружие эти их дротики и копья. Колют очень больно. Леонард пожал плечами. — Стоит позаимствовать для вооружения Звёздного Флота, — саркастически прокомментировал он, делая ещё один глоток. — Ну, я же жив, в конце концов, — упрямо пробормотал Пайк. — И всё же… Леонард… — Когда он снова посмотрел на Маккоя, боль в его глазах не имела никакого отношения к уродливому шраму на ноге. — То, чем вы занимаетесь… Однажды это может вас сломать. — Не понимаю, о чём вы, — выдохнул Леонард. — Уверен, что понимаете, — резко прервал его Кристофер. — Чёрт, да я сам едва не перешёл границу. И мы оба это знаем. Что случится, если кто-то из ваших клиентов однажды зайдёт слишком далеко, а вы будете слишком горды, чтобы сбежать? Перед глазами всё поблекло. Леонард в конце концов опустился на постель, потому что сползти по стенке было бы уже слишком. От выпитого язык заплетался, Маккой тщательно пытался подобрать слова, прицельно выплевывая их куда-то в сторону Кристофера и глядя на стену позади него. — Когда учишься на врача, то рано или поздно наступает момент, когда ты начинаешь воспринимать человеческое тело не так, как должен. Ты думаешь о нём, словно об абстрактной вещи, машине… Это делает тебя лучше как врача. До тех пор, пока ты не позволяешь этому цинизму проникнуть в остальную жизнь. Понимаете? — Не совсем, — Кристофер подался вперед, проводя ладонью по лицу. — То есть понимаю, да, но не вижу связи с тем, что я сказал. — Три месяца назад один высокопоставленный дипломат привёл меня в свои апартаменты, где, как выяснилось, ждали ещё шестеро его драгоценных дружков, — Леонард посмотрел прямо в глаза Пайка. — То, о чём вы говорили. Это было и прошло. — О… — восклицание само собой вырвалось из горла Кристофера. — Боги… Леонард, простите… Я не... — Не надо, — прервал его Маккой. Если его руки и тряслись, то исключительно с похмелья. Никак иначе. — Я не собираюсь сидеть тут и выворачивать себя наизнанку только для того, чтобы вы могли самоутвердиться. Пайк стиснул зубы, однако его взгляд всё ещё был обеспокоенным. — Тогда я не понимаю. Вы уже знаете цену — и продолжаете этим заниматься. — Как я уже сказал, мне нужны деньги, — Леонард устало обвёл взглядом комнату, голые стены и потёртый, грязный ковёр. — Да, тут бедно, но и за это надо платить. — Можно найти что-то получше, — Пайк в свою очередь огляделся, неодобрительно хмурясь. — Вы заслуживаете лучшего. — А может, нет? — само собой сорвалось с губ Маккоя. Он немедленно пожалел об этом, потому что снова привлёк к себе пристальное внимание. — Вы сами-то в это верите? Пайк выглядел искренне удивлённым и немного грустным. Леонард пожал плечами, уставившись в бокал. — Фил… Доктор Бойс из медицинской службы Звёздного Флота… рассказал мне о болезни вашего отца. И обо всём, что было потом, — впервые с того момента, как Кристофер появился на пороге, его голос звучал неуверенно, осторожно, словно он не знал, что говорить. — Я, кажется, начинаю понимать, как сложно вам было… — Нет. Не понимаете. Кристофер проглотил резкое замечание Маккоя и продолжил: — Но я уверен, что ваш отец был бы рад видеть, что вы не стоите на месте, делаете что-то, развиваетесь, вместо того, чтобы… заниматься этим. Леонард скривился, не зная, что его возмущает больше: упоминание отца или то, что Кристофер говорит правду, какой бы отвратительной она ни была. — А если бы я вступил в Звёздный Флот, мой отец гордился бы мной, — саркастически продолжил Маккой. — Хотел бы я послушать, что вы скажете по поводу обстоятельств нашего знакомства. — Скажу, что вы работали тут, в Авгýсте, — откликнулся Пайк. — Ничего более. Это ведь правда. Леонард скептически усмехнулся: — Допустим. Думается, вам будет только на руку прикидываться, что я тут работал в какой-нибудь лаборатории, чтобы иметь под рукой послушную шлюху, готовую отсосать в любой момент в обмен на молчание. На лицо Кристофера набежала тень. Он приоткрыл губы, собираясь ответить, замолчал на мгновение, склонив голову набок, а потом наконец сказал: — Знаете, вы уже второй раз за сегодня обвиняете меня в том, что я пришёл сюда с единственной целью: шантажировать вас, чтобы затащить в постель. Если бы я не был уверен в обратном, то решил бы, что вы и сами не прочь, раз постоянно возвращаетесь к этой теме. Леонард нахмурился, чувствуя, как к лицу приливает кровь. — Считаете себя ангелом? Кристофер покачал головой: — Отнюдь. Особенно сейчас. Он сделал ещё глоток бурбона, а Леонард пытался не смотреть на движение его кадыка, когда Пайк глотал. — Я, конечно, понимаю, что у вас мания преследования, — продолжил Кристофер, позволяя насмешливой нотке просочиться в свой тон. — Но вы не единственный тут, кто занимается самобичеванием, вспоминая ту ночь. Или вы считаете, что я горжусь ею? Удивлённо распахнув глаза, Леонард замер. Привычно мягкий, спокойный голос Кристофера был окрашен чем-то тёмным, грязным, и Маккой не знал, что ответить на это. — Считаете, я не думал о риске, когда снимал вас? — глаза Пайка опасно вспыхнули. — Я командор Академии Звёздного Флота. Мне обещали, что я стану капитаном флагмана, когда его строительство закончится, и буду лично набирать экипаж. Если вы нажмёте на нужные рычаги, то можете сделать неплохую карьеру во Флоте. Леонард тряхнул головой, застигнутый врасплох подобным предположением: — Не понимаю… — Да ладно, Леонард, — хмыкнул Пайк. — Ты же умный парень. Что помешает тебе пригрозить мне, что ты расскажешь в Штабе о грязных деталях нашего знакомства, чтобы получить хорошее вознаграждение? Малейший слух о том, что я заплатил кадету за секс, — и моя карьера закончена. Ты можешь уничтожить меня. — Но… — изумлённый и потерянный, Леонард пытался подобрать слова. — Я бы никогда так не поступил… — пробормотал он, наконец. — Почему нет? — в вопросе явно ощущалась агрессия, отдававшаяся отчаянным блеском в глазах Пайка. — Считаете, что я не заслуживаю подобного за то, что сделал с вами? — Конечно нет, — устало пробормотал Леонард. — Ну да, — Кристофер запрокинул голову назад, коротко и хрипло рассмеявшись. — Вы просто подумали, что я явился, чтобы изнасиловать вас, или что я пытаюсь затащить вас во Флот, чтобы иметь возможность нагнуть в любой момент прямо на рабочем столе… — Прекратите! — Маккой резко подался вперёд, вцепившись в края кофейного столика, стоящего между ними. — Послушайте, то, что я сказал… Это было… Просто забудьте. Хорошо? — видеть Кристофера, сгорбившегося в кресле, особенно после подобного признания, было отвратительно. — Вы хороший человек, — тихо добавил Леонард. Кристофер поднял голову, его лицо было осунувшимся и усталым. — Нет. Острая вспышка боли прошила сердце Леонарда, когда он посмотрел на ссутуленную фигуру, закованную в серую броню униформы, и потемневшие глаза Пайка, под которыми залегли тени. — Если бы вы были менее порядочным, то не пришли бы сюда, — осторожно возразил Маккой. — Я должен был найти вас, — еле слышно прошептал Кристофер. — Я хотел убедиться в том, что не разрушил всё, и у вас ещё есть возможность попасть во Флот. Я должен был сделать что-то. Особенно после того, как обошёлся с вами, — вздрогнув, Пайк посмотрел на свои плотно сжатые между колен руки. — Но это не делает меня хорошим человеком. — Да почему?! Плечи Кристофера опустились. Он снова поднял взгляд, и теперь в нём читались презрение и боль. — Потому что даже сейчас, — надломленно произнёс Пайк, — я не могу перестать думать о том, как сильно я хочу толкнуть вас на постель, поцеловать и ласкать каждый сантиметр вашего тела до тех пор, пока вы не кончите для меня вновь. Кровь прилила к лицу Леонарда. Стало жарко. В голове было пусто, он не знал, что сказать в ответ. Его губы дрогнули, но с них не слетело ни звука — Маккой слишком боялся, что это будет что-то вроде «да, пожалуйста, я согласен, прошу тебя!». Кристофер истолковал его молчание иначе. Он побледнел и резко поднялся. — Простите, — твёрдо сказал он, неуверенным движением поправляя и без того идеально сидящую униформу. — Простите, это было грубо. Я… уже ухожу. Несмотря на то что всё тело было охвачено жаром, ноги его не слушались, и потому Леонард не двигаясь смотрел, как Кристофер берёт со стола записную книжку и что-то записывает. — Если передумаете, — пробормотал Пайк, — в Атланте есть центр набора в Академию, который организует переезд, поможет устроиться… В общем, окажет содействие. Я дам вам их номер, так что можете все вопросы адресовать им. Кристофер замолк, продолжая что-то писать. Положив записную книжку в кресло, он направился к двери, чеканя шаг. — Подождите, — хрипло пробормотал Леонард, наконец найдя в себе силы встать с кровати и, словно слепой, натыкаясь на кофейный столик. Он успел проскочить прямо перед носом Пайка и загородил ему выход. — Вы забыли, — Маккой вручил Кристоферу чип, чувствуя лёгкое разочарование, когда Пайк вновь сгорбился, но всё же взял. — Пожалуйста, — слабо пробормотал он. — Я не… — Почему вы хотите, чтобы я присоединился к Звёздному Флоту? — прервал его Маккой, испытующе вглядываясь в лицо Пайка. — Вы ведь сами сказали, что рискуете тем, что я могу разрушить вашу карьеру… Усталая улыбка искривила губы Пайка. — Я знаю, что вы никогда так не поступите, — негромко, но убеждённо ответил он. — Могу повторить ваши же слова: «вы хороший человек». — Но вы не знаете наверняка, — неуверенно нахмурился Леонард. — Я доверяю вам, — просто ответил Кристофер, и все доводы Маккоя рассыпались в пыль. Леонард замер на несколько мгновений, не в силах пошевелиться, и Пайк уже почти обошёл его, когда Маккой резко повернулся и прижался спиной к двери, не давая ему выйти. Пайк нахмурился. — Леонард… И прежде, чем успел передумать, Маккой обхватил Кристофера за шею и притянул к себе, целуя. Низкий стон сорвался с дрожащих губ, которые целовал Леонард. Он прикрыл глаза, сосредоточившись на том, чтобы вновь узнать Кристофера, изучить его. Маккой толкнулся языком внутрь, ощущая привкус бурбона, и прошёлся по языку Криса, щедро и жадно лаская, словно утомлённый путник в пустыне, дорвавшийся до воды. Вдоволь нацеловавшись, Леонард начал неторопливо перебирать волосы на затылке Кристофера, однако Пайк потянулся к нему вновь, приоткрывая губы и восхитительно застонав. Их языки снова встретились, разделяя то наслаждение, которое они уже познали в объятиях друг друга. Когда наконец они отстранились друг от друга, решимость Леонарда рассеялась как дым, стоило ему лишь взглянуть на влажные, блестящие губы Пайка и слегка порозовевшие скулы. — Скажи, что ты написал и свой номер, — сказал он, с трудом выдавливая слова из пересохшего горла. Взгляд Кристофера был немного расфокусирован. — Написал, — честно признался он. — Непроходимый оптимист, — Леонард усмехнулся и не без сожаления отступил, игнорируя острое желание задержать Пайка не просто на часы — по меньшей мере, на пару дней. — Я позвоню завтра, — добавил он, открывая дверь. — Может, будет время, и ты поподробнее расскажешь об этом твоём Звёздном Флоте. На мгновение на лице Пайка отразилось удивление, но уже в следующий миг он понимающе улыбнулся: — Тогда до завтра. Он нерешительно поднял руку и, дождавшись лёгкого кивка Леонарда, провёл рукой по его густой шевелюре, приглаживая торчащие в разные стороны вихры. Пальцы скользнули ниже, касаясь шеи и задерживаясь на небольшой ложбинке под кадыком, как раз там, где ощущался ком в горле. Леонард вздрогнул и немедленно заскучал без этого прикосновения, когда Пайк повернулся, чтобы уйти. Неплохое начало. Если только он сможет довериться вновь. Леонард задумчиво провёл большим пальцем по губам и налил себе ещё один бокал бурбона.