Вперед, к источнику Вечной молодости!

       Я проснулась от невообразимого холода, пробравшего меня до костей. Мокрая одежда совсем не грела и неприятно липла к телу. Во рту стоял соленый привкус, будто я всю ночь литрами хлебала лишь морскую воду. С трудом распахнув глаза, меня ослепила яркая вспышка бело-синего света; первые минуты я не могла различить ничего из-за плясавших перед глазами черных пятен. Преодолевая боль во всем теле, я все же смогла сесть и оглядеться.        Моему взору предстало море. Бескрайнее, черт возьми, необъятное море. Волны, пенясь и огибая подводные камни, накатывали на золотой песок, а затем с шумом возвращались назад. Чайки летали над водой, громко крича. Видно, ловили рыбу... - Стоп! Что за фигня! Как я здесь оказалась?! - смутно припоминая, что я вчера точно легла спать у себя дома, да и пляжа в моем городе никогда не было, меня охватила паника. - Ха! Так ведь не бывает.        Издав нервный смешок, протираю руками глаза в надежде, что злосчастное наваждение исчезнет. Но все остается по-прежнему. Море. Чайки. Песок. - Ничего, ничего. Это всего лишь сон. Очень правдоподобный сон, - С силой щипаю себя за руку и, судя по боли, понимаю насколько реальна вокруг обстановка. В животе заурчало от голода, и я вспоминаю, что со вчерашнего завтрака во рту у меня не было ни крошки. - Похоже я тут застряла.        Не без труда поднявшись на ноги, я решила отправиться на поиски еды. Рыща и обыскивая каждый миллиметр песочного пляжа, заглянув под каждый камень и повозившись в воде, я поняла, что такими темпами только трачу драгоценное время и силы, пытаясь оттянуть неизбежное. А именно - поход в дикие джунгли. Как бы мне не хотелось, но придется идти, если я не хочу умереть от голода быстрее, чем выберусь отсюда.        Набравшись храбрости, я направилась в чернеющий передо мной, словно свод мрачной пещеры, лес. Гигантские деревья всевозможных форм возносились к небу, не пропуская сквозь свои огромные листья солнечный свет. Вокруг гирляндами свисали лианы, которые переплетались между собой самым причудливым образом, обвивали стволы деревьев-гигантов и их огромные корни. Стайка маленьких обезьянок, украшенных прекрасной гривой, делающей их похожими на маленьких львят, то и дело заинтересованно поглядывали на меня и ловко перескакивали на лианах с одного дерева на другое, следуя за мной по пятам. Стрекот кузнечиков, беспрерывно доносящийся из глубин кустов, и щебет незнакомых мне птиц еще больше дополняли атмосферу сказочности и таинственности. Раздвигая руками лианы и гигантские папоротники, я разглядывала верхушки деревьев на наличие фруктов. А вот и они. - Слишком высоко, туда мне точно не залезть, - Прикидывая расстояние от фруктов до земли, а также как высоко я буду падать и сколько костей переломаю в итоге, я решила не испытывать судьбу. Хочется еще пожить. Развернувшись в другую сторону, продолжаю свои поиски.        Неожиданно пред лицом возникает огромный пятнистый удав. Свисая с ветки дерева, он медленно и спокойно поднимает голову, обращая на меня свой взор, и начинает шипеть, обнажая два острых белоснежных клыка, тем самым показывая свое недовольство. Сверкая желтыми глазами, он начинает медленно спускаться со своего места, приближаясь ко мне все ближе и ближе. От испуга делаю шаг назад, под ногами раздается хруст веток и... - А-а-а! - Завизжала я, летя вниз по глубокому каменному туннелю. Попытки зацепиться за выступающие камни или затормозить ногами закончились полной неудачей; я лишь больно расцарапала и ободрала кожу на ладонях и коленях, продолжая кубарям скатываться дальше и собирать собой все кочки и неровности. Прям везение за везением! Больно плюхнувшись в довершение об каменный пол пещеры, я остаюсь лежать. Ободранная кожа горела огнем, а все тело сдавливала адская боль.        Сил, чтобы подняться, не было, поэтому я кое-как перекатилась на спину, начиная жадно вдыхать сырой воздух. Сердце, готовое вот-вот выпрыгнуть из груди, бешено стучало, отдаваясь стуком в голове. Я прикрыла глаза, пытаясь свыкнуться с болью, болезненными пульсами разносящуюся по телу. Холодно... и больно. На глаза невольно наворачиваются слезы от собственной беспомощности и слабости. Мне здесь не выжить, я хочу домой...

***

       Разглядывая каменные сосульки, свисающие с потолка пещеры, я пролежала так, наверно, несколько часов, пока окончательно не успокоилась. Боль постепенно утихала, но ободранная кожа все равно продолжала саднить. Кое-как поднявшись на ватные ноги и опираясь о каменные стены, я направилась вглубь туннеля. Полагаться на зрение было бы бессмысленно - вокруг темно и ничего не видно - поэтому оставалось надеяться лишь на собственные ощущения и слух. Шлепая ногами по сырому полу, я медленно двигалась вперед, вслушиваясь в любые шорохи и звуки. Каждый раз оборачиваясь назад, мне казалось, что кто-то следует за мной по пятам, держась на небольшой дистанции, но это прекращалось, как только я останавливалась. Вокруг все было тихо, и лишь глухое эхо от падения капель и мое сбивчивое дыхание нарушали тишину. Похоже я становлюсь параноиком... Туннель шел все дальше и дальше, уводя меня вглубь пещеры. Иногда попадались какие-то ниши в стенах, никуда не ведущие, иногда остатки какого-то оборудования. И много-много факелов на стенках, когда-то освещавших этот тоннель ярким, теплым светом, а теперь погасших навсегда. Похоже тут были люди, но как давно?        Так я блуждала около часа, уже не особо задумываясь, куда сворачивать, пока за очередным поворотом, впереди не показался мягкий голубой блик света. Неужели я наконец нашла выход из этого чертового лабиринта! Ускорив шаг, я направилась к нему.        Туннель вывел меня в огромную пещеру с высокими потолками. Я замерла, в удивлении оглядываясь по сторонам. Каменные стены озарял солнечный свет, падавший сквозь небольшое отверстие в своде. Пыль и кое-где пробившийся мох покрывали каменный пол, в некоторых местах пещеры виднелись углубления и трещины, словно оставленные когтями какого-то огромного зверя. Я находилась на самом верхнем этаже, если это можно так назвать. От небольшой каменной площадки, на которую меня вывел туннель, отходила узенькая лестница, высеченная из гранита и идущая вдоль стены вниз по спирали. Конца ее не было видно, она тянулась бесконечно вниз, пока не скрывалась от солнечных лучей, тоня во мраке. - И куда лучше пойти, спрашивается? Обратно в туннель или вниз по лестнице? Да смысл вообще думать, что там темнота, что здесь - особо выбирать не приходится, - На том и порешила, идем вниз. - А все же интересно, почему нельзя было провести электричество, вкрутить пару лампочек здесь и там, вон там окошко продолбить, здесь дверь поставить. Или же эта местная Комната Страха? А что, по каменистой горке я скатилась, по туннелям темным пошарилась, сейчас новый аттракцион - Дорога в Ад называется.        Постепенно отдаляясь от так радовавшего меня света, я спускалась все ниже и ниже по узкой лестнице. Оказалось, что тот туннель был не единственным, через каждую сотню метров встречались все новы и новые ходы, такие же темные и непроглядные. Я не стала исследовать их, опасаясь уже так пугавшей меня темноты, и решила продолжить свой намеченный путь.        К моему удивлению, на дне пещеры не было так темно, как казалось вначале. А все из-за необычного озера. Интенсивный синий свет, будто проникающий через толщу прозрачной воды откуда-то из вне, мягко освещал царившую вокруг обстановку. Но самым удивительным здесь был... - Корабль?!        Старый, полуразрушенный, с одной уцелевшей мачтой, но настоящий пиратский корабль. На давно истлевшей парусине даже еще можно было разглядеть гордо реющий Веселый Роджер. Судно наполовину потонуло в озере и, будто встретившись с каким-то препятствием, чуть накренилось вбок. В добавок его сковывали лианы, прочным замком переплетаясь друг с другом и не давая выбраться ему из своих цепки лап. Да, остаётся только гадать, как корабль мог очутиться в пещере, глубоко под землёй, вдалеке от любых рек и морей. Разве, что только на ракетной тяге через расщелину в потолке прилететь. Вполне возможно. И я, как самый нормальный, вменяемый человек, пошла делать что? Нет, конечно, не выход искать. Я направилась к кораблю, по пути рассматривая валявшееся вокруг барахло: отлетевшие от корабля доски, разбившиеся в дребезге деревянные ящики и бочки, мешки со сгнившими фруктами и овощами... Мерзость. Также я приметила чудом уцелевшую бочку, наполовину наполненную красной жидкостью. Думаю, это ром. Ну, я на это надеюсь. Не кровь же они пили...        Зайдя в воду по колено, я стала тщательно исследовать каждый сантиметр корабля. Его дно было покрыто мхом, моллюсками и высохшими водорослями, носовую часть корабля украшала гальюнная фигура* в виде девы-воительницы с мечом и щитом. Возможно, когда-то у нее были крылья, так как их остатки еще виднелся за ее спиной. Корму судна украшали небольшие фонарики и различные завитки из желтого металла, образующие некий рисунок. Чуть ниже виднелась какая-то надпись, покрытая толстым слоем пыли и паутины. - Sovereign of the Seas**, - Тихо прочла я надпись из витиеватых букв с вензелями и тому подобными «красотами». Неожиданно рядом что-то шлепнулось в воду, с силой ударившись о мелкое дно озера. Я непроизвольно вскрикнула, медленно поворачивая голову на звук. Это оказалась лестница. Довольно старая, верёвочная лестница с деревянными, гнилыми ступеньками, ведущими на палубу судна. - Она упала сама, - Растягивая каждый слог, убеждала себя я. - Там никого нет, там никого нет...        Подергав лестницу и убедившись что та закреплена хорошо, я начала забираться наверх. На палубе царил полнейший бардак. Все было сломано, разбито и выворочено. На потемневших от времени досках толстым слоем оседала пыль, кое-где в полу виднелись дырки. Здесь было бы пустовато, если бы не горы золота, множество золотых диадем и венков с драгоценными камнями, роскошных украшений, мечей, кинжалов, кубков и чаш. - И они просто оставили это здесь вот так?! Без какой-либо охраны, тайных ловушек и скрытых тайников! - Заорала я, пялясь на золотые горы. - Беззаботные люди, даже не потрудились спрятать как следует!        Пока я медленно отходила от увиденного, с единственной уцелевшей мачты свалилось нечто маленькое и хвостатое. Прокатившись по горе золота, оно оглушительно пискнуло и, покопавшись в золотых монетах, выудило бусы. Незамедлительно одев их на себя, оно посмотрело в мою сторону. Я медленно подошла, разглядывая это нечто. - Какая миленькая! - Присев на корточки перед обезьянкой, похожей на тех, которые преследовали меня в джунглях, я потянула к ней руку, чтобы погладить по голове. Однако она вскочила, не давая мне до нее дотронуться, и, снова громко крикнув, умчалась по направлению к каютам корабля. - Стоять, все равно поймаю!        Я помчалась за ней, пробегая по узким, полуразрушенным коридорам судна. На очередном повороте мне удалось ее схватить, однако та решила так просто не сдаваться, начиная кусать меня за руки и дубасить по голове. Разнося все на своем пути, мы ввалилась в какую-то комнату. В последний момент высвободившись из моих рук, обезьянка быстро ретировалась, убегая вглубь комнаты. Поднявшись с пола, я стала оглядываться, ища ее.        Кругом был беспорядок. Разбросанные книги, заросшие паутиной, какие-то карты, пожелтевшие от времени, пыльные окна, через которые ели-ели пробивался тусклый свет. На стенах висело множество разнообразного оружия и различные навигационные приборы. Посредине стоял огромный стол, за которым гордо возвышалась фигура капитана. Точнее то, что от нее осталось. В истертом синем камзоле, в уже посеревшей рубахе и шапке-треуголке сидел скелет, положив свои руки на дубовый стол, и смотрел пустыми глазницами прямо перед собой.        Я подошла ближе, рассматривая вещи на столе. Так, что тут у нас? Подзорная труба, что-то, отдаленно напоминающие компас, и черный маленький ящичек, который и придерживал в руках скелет. Шкатулка была приоткрыта, и из-за любопытства я решила посмотреть что в ней. Открыв расписную крышку ящичка, я обнаружила там скукожившийся фиолетовый фрукт, чем-то похожий на персик. В животе заурчало, напоминая, что пора бы уже поесть. - Ну, это тоже еда... - Взяв в руки результат чернобыльской радиации, я откусила небольшой кусочек. С трудом проглотив острую на вкус мякоть, я сморщилось. Во рту зажгло буквально через секунду. - Слишком остро! Что это вообще за фрукт?! - Бегая по комнате, я жадно глотала воздух. - Срок годности, какой у него срок годности? - Я стала осматривать кожуру фрукта, ища цифры изготовления. Пока до меня не дошло, что, - Какой, к черту , срок годности?! Он пролежал здесь, наверно, пятьсот лет! - Яростно кинув его куда глаза глядят, я попала прямо во окно, разбив в нем стекло. В это же время скелет раскрыл свой рот, будто крича на меня за эту оплошность.        Я замерла, со страхом косясь на него, и начала медленно подходить ближе, разглядывая "лицо" капитана. Все было тихо, и скелет не подавал никаких признаков жизни. - Случайное стечение обстоятельств? - Тут мой взгляд упал на маленький, золотой медальон, висевший на шее капитана. Я потянулась за ним, дабы лучше рассмотреть его, как... мою руку с силой что-то сжало. Это произошло так быстро, что я не успела ничего понять. Громко заорав, я уже хотела было бежать отсюда без оглядки, но тщетно. Руку, словно тиски, сжимали костлявые пальцы. Я стала с силой дергать ею, пытаясь высвободиться из мертвой хватки, однако пока безуспешно.        Откуда-то раздалось невнятное мычание. Подняв голову, я увидела, как капитана медленно повернулся в мою сторону. Он открывал и закрывал рот, что-то пытаясь мне сказать, но без языка это вряд ли возможно. Дав себе мысленные Пинок Веры, я еще упорнее стала вырываться. Скелет, поднявшись со своего места, резко отпустил мою руку, из-за чего я плюхнулась на пол. Спиной ползя к выходу, я не отрывала взгляда от ожившего мертвеца. Он же, будто усмехнувшись моим действиям, пригрозил пальцем и начал медленно подходить. Нащупав что-то на полу, я кинула это в ходячий труп и, быстро поднявшись с пола, побежала прочь.        Уже оказавшись на палубе у спасительной лестницы, я услышала как Это бежит за мной, разнося все препятствия на своем пути в щепки. Я быстро спустилась вниз и помчалась в первый попавшийся туннель. Не обращая внимание ни на темноту вокруг, ни на ужасные крики где-то вдалеке, я бежала вперед, пока не заметила, как оказалась на побережье. От усталости я осела на песок, переводя дыхание.        Солнце уже почти зашло за горизонт. Морская вода тихо шелестела, накатывая на песочный берег и возвращаясь обратно. Чайки до сих пор летали над водой, громко переговариваясь. Но спокойствие быстро улетучилось, когда вдалеке я заметила лодку.        Резко вскочив, я начала кричать, прыгать и размахивать руками, в надежде, что меня заметят. Двое на шлюпке заметно оживились и, развернув лодку, уже плыли в мою сторону. Спасена...