80 минут

ПРОЛОГ «К сожалению, друзья мои, в нашем мире нет ничего вечного. Всё, начавшееся когда-то, рано или поздно подходит к своему логическому завершению. И совсем не важно, затягивается ли цикл существования на много сотен лет или же не превышает и нескольких минут – конец неизбежен. Таков закон. А законы, как известно, обратной силы не имеют. Со всем прискорбием я вынужден сообщить вам, что и наше с вами дело, которому многие из вас посвятили свою жизнь, а кто-то за него жизнь даже отдал, не может больше продолжаться. То, что было задумано как спорт, как честные соревнования за право считаться быстрейшим человеком планеты, самой успешной командой, самым грамотным автопроизводителем, давно превратилось в цирк, в большое шоу, рассчитанное только на коммерческий успех. Спортивная составляющая сегодня жестоко задвинута на задний план. Да, нашим обществом сейчас правят деньги. Грязные деньги. Мы с вами увязли в коррупции и шпионских скандалах. Место в любой команде (я подчеркиваю, в любой!) легко покупается, а победителем уже становится не самый быстрый, а самый богатый и самый влиятельный. А это, согласитесь со мной, уже совсем другой спорт. Именно поэтому я принял самое сложное решение в своей жизни. Я прекращаю Большой Цирк. Да, друзья мои, с этого момента вы свободны как птицы. Пользуясь своими полномочиями и властью я объявляю закрытым шоу под названием «Формула-1». Все необходимые бумаги мною уже подписаны, неустойки командам будут выплачены в самое ближайшее время. Сезон 2008 каждый из вас встретит уже в новом качестве. В связи с этим я искренне желаю вам хорошего трудоустройства. Вы талантливые ребята и ещё обязательно найдёте своё место в мире – мире, где для Формулы-1 места больше нет. На этом я прощаюсь с вами. Ещё раз удачи и всех благ в жизни. По большей части с вами было очень приятно работать! Ваш Берни Экклстоун» * * * Жизнь часто преподносит нам сюрпризы. Ни один человек с уверенностью на 100 процентов не может сказать, что ожидает его завтра: обычный будний день, похожий на сотни таких же, полный маленьких радостей и огорчений, или же случится вдруг что-то такое, что полностью изменит привычный уклад бытия. Сегодня нищий музыкант найдёт на дороге кошелёк, набитый стодолларовыми купюрами, а завтра на том же самом месте на голову ничего не подозревающего банкира упадёт кирпич, случайно сброшенный с крыши незадачливым телевизионщиком. Никто не знает, какой стороной повернётся к нему колесо фортуны. 7 декабря 2007 года, в пятницу, в просторном конференц-зале, заполненном едва ли на четверть, царило напряженное молчание. Собравшиеся здесь люди, бывшие пилоты Королевы Автоспорта, неделю назад безвременно оставившей свой престол, ныне безработные, за последние 10 минут не проронили ни слова. Все знали, по какому поводу собрались здесь сегодня – текст прощального обращения Берни Экклстоуна, положившего конец более чем 50-летней истории мира Больших Призов, был перед глазами у каждого. Впрочем, даже в этом не было необходимости – обращение, растиражированное миллионными экземплярами и за считанные минуты облетевшее все уголки планеты, любой из присутствующих знал почти наизусть. Но слова, которыми они разбрасывались направо и налево ещё два дня назад, куда-то словно исчезли. Вчера Спортивный Арбитражный Суд в Лозанне признал решение Берни законным и не подлежащим обжалованию. Молчание затягивалось и постепенно начинало раздражать. То и дело кто-то покашливал, ёрзал на своём стуле и неодобрительно хмыкал. Казалось, что напряжение, волнами расходящееся по залу, можно увидеть невооруженным взглядом. Первым сломался Фернандо Алонсо. Поднявшись со своего места, испанец решительно направился в сторону двери, остановился на пороге и бросил в полупустой зал: - Может быть, мы сразу разойдёмся по своим домам? Не вижу смысла просиживать штаны впустую! - Тебя никто здесь не держит – буркнул ему вслед Кими Райкконен. Лицо Последнего чемпиона мира заметно осунулось, под глазами темнели круги, а голос, казалось, принадлежал человеку далеко за тридцать. Впрочем, за последние несколько дней те же печальные перемены коснулись практически всех присутствующих – совсем недавно молодые и жизнерадостные парни прибавили к своему возрасту, по меньшей мере, лет 10. - А ты всё не просыхаешь, Райкконен? – в этот вопрос испанец вложил весь свой запас сарказма. Ответить Кими не успел. Дэвид Култхард остановил его, предупредительно подняв руку. - Тихо, Кими, не поддавайся на провокации. А ты, Фернандо, живо возвращайся на своё место! - Чего это я дол… - Живо! Как ни странно, Алонсо послушался и, что-то недовольно буркнув себе под нос, снова занял место за массивным столом. Строгим взглядом окинув всех присутствующих, Дэвид откашлялся и, набрав в лёгкие воздуха, взял слово. - Итак, если никому из вас сказать нечего, скажу я. Уверен, что здесь, в этом зале, собрались те, кому небезразлична судьба Формулы-1. Все мы пострадали в той или иной степени от, мягко говоря, противоречивого решения Берни. Каждый из нас лишился спонсорской поддержки, потерял работу, деньги и положение. Также, и это самое главное, мы остались без цели. Берни пожелал нам «хорошего трудоустройства». Конечно, найти работу нам труда не составит. Формула-1 далеко не единственная гоночная серия в мире, и многие команды заинтересованы в таких специалистах как мы. Но скажите, побывав на самом верху, кто из нас захочет спускаться вниз, а тем более не по собственной воле? Отказываться от идеи, от символа, от того, ради чего жили? Ну разве я не прав? - Прав, черт возьми! – бывший партнёр Дэвида по «Ред Буллу», Марк Уэббер, раздосадовано опустил голову. По залу прокатился одобрительный гул. - И все мы, несмотря на приговор суда, и вопреки нему, намерены противостоять Берни! Все одобрительно закивали. - В эту самую минуту лучшие адвокаты мира пытаются нам помочь. Но полагаться только на них, я считаю, бессмысленно. Общество разделилось на два лагеря: часть людей, несомненно, большая часть, на нашей стороне. Во многих странах мира до сих пор проходят митинги в нашу поддержку. Но есть у нас и противники – те, кто согласен с Берни. И, что особенно неприятно, на их стороне закон. Идти против закона мы не можем, но подумать, попытаться найти решение, просто обязаны. Кими слегка приподнял руку, стараясь привлечь к себе внимание. - Я слышал, Михаэль лично пытается убедить Берни изменить его решение. - Да, - Дэвид кивнул. – Пару дней назад я встречался с Михаэлем в Цюрихе… Но ничего конкретного он мне сообщить не смог. К сожалению. Трулли, уже несколько минут в упор смотревший на шотландца, вдруг осторожно поинтересовался. - Дэйв, раз уж речь зашла о Шумахерах… Разве Ральф не должен был сегодня приехать? Дэвид лишь неопределённо хмыкнул. - Во всяком случае, он точно знал что мы встречаемся. Скорее всего, не приехал по каким-то личным соображениям. Ральф ведь у вас вообще весь год ходил обиженный, да и ушёл со скандалом. После такого, как правило, быстро не возвращаются. Ярно только рассеянно кивнул. - Так что, ребята, - продолжил между тем шотландец, - давайте думать. И прежде всего мы должны решить, чего же в действительности хотим. - Ну это и ежу понятно! – Фелипе Масса, не вступавший до этого в разговор, даже приподнялся на стуле. – Мы хотим вернуть «Формулу-1» и вернуться сами! Дэвид усмехнулся. - Правильно, Фелипе. И что нам нужно сделать для этого? Все молчали. - И я про то же! Нельзя нам сейчас ставить перед собой таких целей! Как бы нам не хотелось верить, что мы сможем достичь их, к сожалению, это не так! Для начала мы должны понять, на что сейчас реально способны! И, как мне кажется, в первую очередь нам нужно вернуть себе лицо! - А может, нам заняться благотворительностью? – Нико Росберг поднял глаза на Дэвида, но тот лишь покачал головой. - Благотворительность – это всегда хорошо, Нико, но сейчас, особенно сейчас, когда мы остались без спонсорских денег, это, по меньшей мере, глупо. - Тогда, - в разговор снова вступил Трулли, - нам нужно где-то достать деньги! Нельсиньо Пике посмотрел на Ярно как на идиота. - Да, конечно! Деньги всем нужны и всегда! Но скажи, каким образом миллион, свалившийся на нас с неба, поможет нам вернуть Формулу? Неужели ты собираешься как-то подкупить Берни? Да у него денег куры не клюют! И даже то, что он отдал командам в качестве компенсации, не нанесло его кошельку существенного урона! Дэвид снова тяжело вздохнул. - Я же сказал, прежде всего – лицо! Мы должны доказать простым людям и самому Берни, что ещё стоим чего-то! Что сломать нас не так-то просто! Мы ведь можем хотя бы на время забыть наши склоки и ссоры? Показать, что мы ещё на что-то способны? И не обязательно как гонщики! А если, в конце концов, на нас свалится куча денег, я возражать не стану. Думаю, что никто из вас тоже! Взгляды абсолютно всех присутствующих были прикованы к шотландцу. Джанкарло Физикелла решился озвучить общий вопрос. - Показать, на что мы способны? Мне кажется, или у тебя УЖЕ ЕСТЬ план, Дэйв? Култхард слегка качнул головой. - Не план. У меня появилась одна идея. Кто-то может согласиться с ней, а кто-то не согласиться. Настаивать я не стану. - Дэвид, что ты там придумал? – Марка Уэббер удивлённо поднял бровь. - Я предлагаю устроить небольшую PR-акцию. Конечно, у меня нет никаких гарантий, что это хоть чем-нибудь нам поможет, но хуже не будет точно. Во всяком случае, дух боевой мы поднимем, и внимание к себе привлечем не только за счет известного скандала. - А смысл? – Нельсиньо поморщился. - А смысл будет в том, что мы покажем Берни и всему миру, что мы умеем играть по-честному. - Играть? – удивлённо переспросил Льюис Хэмильтон. - Да, - ухмыльнулся Дэвид. – Хочу предложить вам сыграть в одну забавную игру. На какое-то время все мы должны будем стать одной командой. Я подчеркиваю, дружной командой, которая будет играть честно и по правилам. - И что же это за игра? – мрачно спросил Алонсо. - Телевикторина? – предположил Ярно. - Гонки? – тут же вставил Фелипе Масса. Шотландец покачал головой. - Нет. Все слышали о телешоу под названием «Форт Боярд»? * * * И всё-таки, кто бы что ни говорил, а глобальное изменение климата нашей планеты коснулось. Где-то, где раньше снег был в диковинку, теперь ветер нагоняет целые сугробы, а несчастные жители замерзают, вытаскивая из-под завалов свои автомобили. А там, где когда-то зима была особенно лютой, в декабре расцветают подснежники. Всё это было неприятно и как-то неправильно, и Моник, дрессировщице тигров, закутавшейся в тёплый пуховый плащ, вдруг подумалось, что экологисты, на каждом углу кричащие о глобальном потеплении, всё-таки не совсем правы. Может быть, где-то на Северном Полюсе ледники действительно таяли, оставляя пингвинов и белых медведей без постоянного места жительства, но у них, во Франции, наблюдалось скорее глобальное похолодание. Толстяк ЛяБуль и Силач Форта разгребали снежные заносы во внутреннем дворе под крики всегда чем-то недовольного Китайца, Андре и Ален (более известные как Паспарту и Пастам) снова сидели в башне Фура (наверняка резались в карты вместе с Антони, своим третьим дружком), отлынивая от работы, Оливье и Анна-Гаэль о чём-то спорили с операторами, расставляющими камеры где попало. В общем, день не задался сегодня с самого утра. А может быть, - подумала Моник, - даже со вчерашнего вечера – с того самого момента, когда Оливье сказал, что послезавтра к ним приедет команда. «Ну скажите мне, какой идиот догадался пробить игру на конец декабря, когда вокруг разве что льдины не плавают???» Снова и снова Моник задавала себе этот вопрос, и не могла найти на него разумного ответа. Второй вопрос, который мучил её, - «Какой идиот и за какие деньги согласился принять такую дикую заявку?» Тут варианты ответов были, но озвучивать их женщина не решалась. Третьим вопросом был «Сколько из этих денег перепадёт «постоянным жителям Форта»? – актёрам, которых заставили срочно сорваться с места и приехать сюда, к устью реки Шаранта в самый канун Рождества. Но об этом дрессировщица старалась вообще не думать – чтобы потом не особенно расстраиваться. Конечно, это было далеко не первое Рождество, которое Моник (или Фелиндра – как по привычке называли её «местные») должна была встретить в Форте, в компании тех, кто за 16 лет стал ей гораздо больше, чем просто рабочим коллективом. Только обычно причиной этому было исключительно её личное желание, но никак не работа. - Эй, Франк!!! – закричала женщина во всю силу своих лёгких. – Зажигай!!! Силач, ещё секунду назад усердно орудующий лопатой, тут же бросил своё занятие и, подбежав к распределительному щитку, щёлкнул каким-то выключателем. В тот же миг большая ёлка, которую они поставили сегодня во внутреннем дворе Форта, вспыхнула сотней разноцветных огней. - Урааааа!!!!!!! – Милен, совсем ещё молодая девушка, которая только год назад появилась в Форте в роли новой Дикарки, возникла словно из ниоткуда, подбежала к ёлке и начала выписывать вокруг невообразимые кренделя. - Ты что же, успела уже выпить с Мэтрами Теней? Эти, как всегда, заранее начинают праздновать… - подошедший следом Силач Форта, Франк Форестье, недовольно поморщился, глядя на танцующую девчонку. - Что ты, как сразу, так выпить? - та даже не думала останавливаться. – Рождество завтра! Я радуюсь!!! - Завтра будешь радоваться, - фыркнул Силач, - когда к нам группа приедет. - Кстати, о птичках… - Моник инстинктивно покосилась в ту сторону, где за стенами Форта на плавучей платформе Оливье Мин и Анна-Гаэль Риччио, ведущие телешоу, ругались со съёмочной группой. – Кто-нибудь в курсе, что за шишки к нам приезжают? И почему для них такие почести? - Я вроде слышала, - Дикарка перешла на шёпот, - что там будут одни мужики! Команда совсем без женщин! - А эта всё про мужиков! – Франк раздосадовано сплюнул. – Своих здесь что ли не хватает? - А что это вы так радуетесь? – Фокусник Серж Авриль, довольно потирая руки, выступил из тени. – Драться завтра что ли ни с кем не придётся? Тем временем ЛяБуль и Китаец тоже побросали лопаты и поспешили присоединиться к общей компании. - Да ничего вы не понимаете, ребята! – Моник захохотала. – Столько мужиков приезжает, - и все наши! А драться вас в такой собачий холод всё равно никто не заставит. - Ну вот, и эта туда же с мужиками! – Силач демонстративно отвернулся. - Будто ты Оливье не знаешь, - пробормотал Китаец, недовольно поморщившись. – Этот кого хочешь заставит! - Ладно-ладно, - в голосе Моник всё ещё звучала весёлая нотка. – Так в курсе кто-нибудь, что это за команда? Кроме того, что одни мужики. - Это бывшая Формула, - гоготнул Фокусник. – Слышали, что у них там случилось? Цирк их прикрыли к чертовой матери! - Формула? – с ужасом воскликнула Милен. – Это значит, приедут одни математики??? А почему тогда цирк? - Сама ты математик! – рассмеялся ЛяБуль. – Ещё скажи – физики! Гонщики к нам завтра приезжают! Только одна беда, что бывшие… - И кажется, кто-то вбухал очень много денег для того, чтобы эта игра состоялась. - Насколько много? – Моник навострила уши. - Пойди у Оливье спроси! – фыркнул Китаец. – Он с удовольствием тебе расскажет. - А давайте спросим Йена! – предложила вдруг Дикарка. – Наш старец Фура всё знает, и он добрый. - Нет, ну точно она пила с Мэтрами! – Силач засмеялся густым басом, и тут же получил от Милен затрещину. - А за Мэтров ответишь! - Кончайте истерить, - поморщилась Моник, - Я тут кое-что придумала. - И что же, Фелиндра? Женщина злорадно ухмыльнулась. - Играют завтра? На Рождество? Заставляют нас работать в неурочное время на морозе, когда мы рискуем простудиться? Как вы смотрите на то, чтобы устроить этим денежным мешкам по-настоящему «весёлый» праздник? * * * Утро выдалось морозным и солнечным. Стоя на пирсе с биноклем в руке, Оливье Мин задумчиво вглядывался в береговую линию. Пять минут назад от острова Экс отчалил миниатюрный катер с восемью человеками на борту. Ещё через пятнадцать минут судно будет здесь, и ему, Хозяину Форта Боярд с пятилетним стажем, предстоит начать величайшую авантюру в своей жизни. Играть зимой, когда с неба то и дело сыпалась снежная крупа, а тигры почти не выходили из своих укрытий, само по себе было безумием. Естественно, из плана пришлось исключить почти все «водные процедуры» и задания со змеями, которые ещё месяц назад впали в состояние анабиоза. Но даже не это заставляло Оливье смотреть с содроганием в ближайшее будущее. Два дня назад, почти в одно и то же время, сверху (да с такой высоты, что и думать страшно), ему поступило два распоряжения относительно сегодняшней игры. К большим бумагам прилагались бумаги меньшего размера, но куда большей ценности – банковские чеки на суммы, казавшиеся французу запредельными. Беда заключалась в том, что полученные Оливье инструкции были противоположны друг другу по содержанию, и обе отказа не предусматривали. По одной из них команда гонщиков бывшей Формулы-1 должна была, во что бы то ни стало, победить, а по другой возможной победы нужно было избежать любой ценой. - Кому же вы перешли дорогу?.. – пробормотал Оливье себе под нос, - Что же такого натворили, что на вас делают такие ставки? Два дня Хозяин Форта ломал голову, пытаясь найти оптимальное для себя решение, и два дня на ум ему не приходило ничего дельного. В конце концов, француз решил оставить всё как есть и ни во что не вмешиваться. А уж проиграют гонщики или выиграют, будет зависеть только от них самих. Что же касается банковских чеков… Пока это только бумажки, а суждено ли им превратиться во что-то большее покажет время. * * * Анна-Гаэль первой спустилась на берег. Двадцатидевятилетняя актриса, соведущая Оливье Мина, сегодня встречала команду одна – впервые за два года совместной работы Хозяин Форта отказался сопровождать её. Но девушка совершенно на него не сердилась. Игра, которая совсем скоро должна была состояться, с самого начала была окутана пологом тайн. Когда руководство сообщило им о готовящемся шоу, Анна-Гаэль не восприняла информацию всерьёз. Молодая телезвезда была занята на съемках программы «Смех против расизма» и никак не хотела верить, что до конца зимы ей предстоит вернуться на косу Боярд, продуваемую в это время года всеми ветрами. Однако после серьёзного разговора с Оливье, который позвонил ей лично и сообщил, что слишком большие силы заинтересованы в том, чтобы эта игра состоялась, девушке пришлось поверить и срочно договориться с телеканалом France 4 о переносе собственных съёмок. Загадки на этом отнюдь не закончились. Очень долго они не могли добиться от руководства список команды, кажется, с этим тоже были какие-то проблемы. Оливье ходил мрачнее тучи, а последние пару дней на нём вообще лица не было. Но что особенно смущало девушку, - жителям Форта, актёрам, постоянно занятым в съёмках передачи, об игре сообщили только позавчера. Всё это навевало на какие-то странные подозрения. И поэтому когда на берегу к ней подошёл одетый в дорогой костюм человек и вручил простой белый конверт без надписей, с просьбой передать его Оливье лично в руки, Анна-Гаэль почти не удивилась. Улыбаясь в камеру, девушка протянула руку и помогла спуститься вниз первому участнику этой странной команды бывших гонщиков – итальянцу Ярно Трулли, оказавшемуся в общении очень милым и, наверное, самым приятным из группы. Остальные мужчины, не дожидаясь её помощи, и словно бы её стесняясь, сами выпрыгнули на берег. Оливье уже спешил им навстречу и, Анна-Гаэль, не откладывая дело в долгий ящик, протянула ему конверт, скреплённый сургучной печатью. - Что это? – Хозяин Форта на миг остолбенел, но тут же взял себя в руки. Несколько операторов уже начали своё дело, а выглядеть перед зрителями напуганным, даже если это действительно было правдой, Оливье никак не мог себе позволить. Анна-Гаэль почувствовала, что нужно брать ситуацию под контроль, и с улыбкой проворковала. - А это, наверняка, любовное послание. У тебя на берегу много поклонниц, мой милый! - О, Боже! – Оливье с благодарностью подхватил предложенный Анной тон и наигранно закатил глаза к небу. – Триста двадцатое любовное письмо за неделю! Девушки, спасибо за то, что меня не забываете! ЛяБуль и Паспарту, стоявшие неподалёку, многозначительно переглянулись, но всё же сумели сдержать улыбку. - Итак, - теперь Оливье говорил торжественно. – Добро пожаловать в мой Форт, дорогие искатели приключений! Обычно мы принимаем гостей летом, но для вас решили сделать исключение. - К тому же вам посчастливилось оказаться здесь под Рождество! – Анна-Гаэль изо всех сил старалась вспомнить заученный накануне текст, но письмо, которое она только что вручила Оливье и к которому всё время мысленно возвращалась, напрочь сбивало её с толка. – А Рождество – это… это, как известно, время чудес и настоящего волшебства! - Но не спешите надеяться, что добрый Санта поможет вам сегодня покорить мою крепость! Не ждите от судьбы таких подарков! Форт покоряется только самым смелым, дружным и решительным. А зная вашу историю, не могу казать, что вы подходите под это описание! - Не будь таким строгим, Оливье! – Анна-Гаэль широко улыбалась в камеру. – Я смотрю, к нам приехали сегодня сильные и крепкие мужчины! Думаю, даже нашему Силачу будет не так-то просто с ними справиться! - Ну, дорогая моя, ты ведь знаешь, что одна сила в Форте ничего не решает! Кажется, Оливье удалось взять себя в руки. По крайней мере Анна-Гаэль не чувствовала больше в его словах напряжения. Пора было переходить к представлению команды будущим телезрителям, и девушка повернулась к переминающимся с ноги на ногу мужчинам. - Итак, ребята, для начала нам бы очень хотелось узнать название вашей команды. Ведь у вас есть название, не так ли? - Конечно, - вперёд выступил Дэвид Култхард, показавшийся Анне самым крепким из всей компании. – Наша команда называется «Горячие головы», и мы приехали сюда только побеждать! Наш девиз прост – «Победа любой ценой»! - А вы, молодые люди, я смотрю, настроены решительно! – Анна-Гаэль про себя усмехнулась. Надо же, «Горячие головы»! Подсознательно она ожидала от бывших гонщиков чего-то более романтичного – «Орлы», «Стремительные», «Летящие» на худой конец. - Так и есть! - Значит, «Горячие головы», «Победа любой ценой»! А если не секрет, куда пойдут деньги, которые вы собираетесь у нас выиграть? Култхард покачал головой. - Пусть до конца игры это останется нашей тайной. - Ну хорошо, - девушка растерянно кивнула. Обычно все более-менее знаменитые игроки сообщали сразу благотворительный фонд, куда отправлялись в случае победы заработанные деньги. – Тогда назовите имя вашего капитана! - Я капитан! – от души улыбнулся шотландец. * * * Пока Анна-Гаэль задавала команде дежурные вопросы, Оливье успел ознакомиться с содержимым полученного им конверта. Нет, в письме не было угроз или жёстких инструкций, чего француз мысленно опасался. Там была всего лишь просьба, маленькая, но очень странная просьба, которую он непременно должен был исполнить. Судорожно вздохнув, Оливье чудом устоял на ногах. - Дэвид, представьте, пожалуйста, вашу команду! – Анна-Гаэль перевела взгляд на оставшуюся группу. - Конечно, - шотландец снова принял серьёзный вид. – Наша команда – это сборная бывших пилотов, представлявших разные команды в гонках класса Формула-1. Я говорю бывшие, потому что, как вы, наверное, знаете, серии, в которой мы выступали, больше нет. Среди нас Льюис Хэмильтон – бывший представитель «МакЛарен», Фернандо Алонсо, который должен был вернуться в «Рено», Ярно Трулли из команды «Тойота», Фелипе Масса из «Феррари», я, собственно, из «Ред Булл Рейсинг» и, наконец, Джанкарло Физикелла, которому просто есть, что доказывать. - Очень хорошо… Анна-Гаэль с удивлением взглянула на соведущего. Оливье снова напрягся, и, казалось, каждое слово даётся ему с трудом. - Значит так, «Горячие Головы», я напоминаю вам правила нашей игры! Предупреждаю, они будут несколько отличаться от правил сезона 2007, но только лишь потому, что игра наша своего рода исключение. За 18 лет, которые существует телешоу, ни разу оно не проводилось в зимний период. Тем не менее, кое-что останется неизменным. И, прежде всего, это касается семи ключей, которые вы должны будете добыть, по очереди заходя в наши кельи. Также, неизменным останется и время. У вас будет ровно 80 минут на выполнение всех заданий. И ни секундой больше! Время не будет отсчитываться только ночью, и это главный наш сюрприз! Вы проведёте всю ночь в Форте, а на рассвете предстанете перед Советом Теней. Не забывайте, на выполнение каждого задания вам будет отпущено в среднем три минуты, и если вы не успеете выйти до истечения этого времени на свободу, то станете пленниками Форта на всю ночь. Как вам такая перспектива – встретить Рождество в сырой темнице в компании крыс, пауков, а может быть, кого-то ещё более страшного? Хозяин Форта расхохотался, от души расхохотался, и даже сам испугался собственного смеха. Видимо, напряжение, копившееся в нём, нашло себе такой своеобразный выход. Кажется, на бывших гонщиков это тоже произвело впечатление. И даже Анна-Гаэль смотрела на него как будто с опаской. Оливье смутился. - Конечно, вы можете выкупить пленника, но только на Совете. Для этого вам предстоит сразиться с Мэтрами Теней, а это, скажу я вам, совсем непростая задача. Также у Мэтров вы можете купить время – драгоценные секунды, для Сокровищницы. Утром отсчёт времени возобновиться, и начнётся следующий этап – этап приключений. Здесь вам предстоит добывать подсказки, ключевые слова, из которых, в конце концов, вы сложите главное слово – залог вашей победы или поражения. Глаза Оливье странно блестели, от напряжения, сковывающего его всего пару минут назад не осталось и следа, и Анне-Гаэль вдруг стало страшно. Поведение Хозяина Форта было очень странным и совсем для него не типичным. Оливье всегда мог контролировать себя и не давал эмоциям брать верх над разумом. Сейчас же с ним творилось действительно что-то непонятное. - И, наконец, - француз широко улыбнулся, - я хочу сообщить вам самое главное! Сегодня, дорогие мои «Горячие Головы», вы ведёте борьбу не только за золотые боярды! Один очень хорошо известный вам человек, мистер Берни Экклстоун, просил меня передать, что от результата вашей игры будет зависеть, вернётся ли «Формула-1» на трассы нашей планеты! Если вы проиграете, все ваши дальнейшие попытки сделать что-либо, будут бессмысленны. Так что помните, вы сражаетесь не только за себя, но за право каждого болельщика «Формулы-1» наслаждаться в будущем любимым видом спорта! И, тем не менее, не ждите поблажек. Пускай сегодняшняя игра будет честной! ЛяБуль, гонг! * * * В первую секунду Ярно показалось, что земля уходит у него из-под ног. Что такое говорит этот странный француз? Что значит, Берни просил передать его? Это шутка? Но потом, взглянув в лица Дэвида и остальных, и прочитав на них полную растерянность, итальянцу всё сразу стало ясно. Правила игры поменялись, и отнюдь не бывшие гонщики бывшей гоночной серии сегодня их диктовали. Берни опять решил посмеяться над ними. Просто так. И теперь от глупой игры, задуманной как банальная PR-акция, зависело их будущее. Нужно было срочно посоветоваться с остальными, может быть, как-то изменить тактику. Но пока на них направлены объективы десятков видеокамер, это сделать было никак невозможно. А между тем, игра уже началась. 80 минут, отпущенных на победу, уже взяли отсчёт. - На первое испытание я хочу пригласить самого умного и самого сообразительного! – Оливье Мин ослепительно улыбался. Он уже вошёл в свою роль, роль строгого и жестокого Хозяина Форта, и никаких личных мотивов для него больше не существовало. Сейчас только игра имела значение, - честная игра, - всё остальное было не важно. – И, как мне кажется, ты, Льюис, подойдёшь как нельзя лучше! Пастам проводит тебя в башню, в личные покои нашего мудрого старца Фура! И помни, у тебя всего один шанс получить этот ключ. Ведь ты же не хочешь заставлять своих друзей прыгать за ним в ледяное море? Хэмильтон судорожно кивнул и взглянул каким-то потерянным взглядом на своих товарищей. - Удачи, Льюис! – проговорил Дэвид и осторожно похлопал британца по плечу. - Удачи! – тут же подхватили остальные, уже глядя в спину убегающему вслед за маленьким человечком Хэмильтону. - Отлично, - усмехнулся Хозяин Форта. – А мы не будем терять времени даром! Отправляемся к нашей первой темнице, куда я с величайшей радостью хочу пригласить капитана команды «Горячие Головы» Дэвида Култхарда! * * * Льюис торопливо взбежал по винтовой лестнице вслед за маленьким Пастамом, и замер в нерешительности на пороге. Старец Фура, точь-в-точь такой же, как на телеэкране, беловолосый и морщинистый, стоял у окна своей башни и смотрел куда-то вдаль. Он повернулся только тогда, когда британец тихонько кашлянул и осторожно произнёс «Здравствуйте». - О-хо-хо… - прокряхтел старец, разглядывая Льюиса как будто бы с удивлением. – Какой гость ко мне пожаловал! Очень жаль, что не могу угостить тебя кофе. Кофеварка моя сломалась, а Оливье никак не может купить мне новую! То ли дело Патрис… Патрис всегда заботился о бедном старике!.. Но что это я всё о себе? Ведь у тебя, мой мальчик, совсем немного времени, чтобы слушать ещё мои жалобы… На тебе, я вижу, лежит серьёзная миссия! Ты можешь достать для своей команды первый ключ, и тем самым зародить первый росток уверенности! А уверенность в собственных силах – это главный шаг к успеху! Моя загадка сегодня не очень трудная, и такому человеку как ты, думаю, не составит труда разгадать её. Но помни, в твоём распоряжении только одна минута! Минута, после которой я выброшу ключ с этой башни вниз, в море. А кто же купается в море зимой, скажи мне? Вот-вот, немного знавал я таких смельчаков… И все они не слишком хорошо кончили… Ну что, ты готов, мой юный искатель приключений? - Да, - голова у Льюиса всё ещё немного кружилась от быстрого бега по винтовой лестнице, от странного запаха каких-то благовоний, который витал в воздухе и от осознания того, какая легла на него ответственность, но разум неожиданно прояснился. Сейчас британец готов был услышать загадку от старца и сделать всё возможное, чтобы найти на неё правильный ответ. - Пастам, время, дорогой мой! Человечек перевернул большие песочные часы, и старец Фура, глядя прямо в глаза Льюису, тем самым немного его смущая, проговорил: - Очень многие найти её пытаются… Подходят очень близко, но она всегда ускользает. Некоторым она всё же открывается… Но лишает возможности нормально говорить и передвигаться. Что это, мальчик мой? Голова Льюиса работала сейчас как заведённые до предела часы. - Очень многие найти её пытаются, но она уходит… Ускользает… Змея? - Нет, дорогой, нет. - Лишает возможности передвигаться… Верёвка? - Неправильно… - Ускользает… Ускользает… Подходят очень близко… Черт, черт, черт возьми, это правда? Истина? Старец Фура улыбнулся и протянул Льюису ключ, который держал перед раскрытым настежь окном. - О, да, ты молодец. Истина – вот правильный ответ! Она всегда где-то рядом, совсем близко от нас, но мы не можем, никак не можем до неё добраться! Кое-кто всё-таки знает, где она прячется… Или думает, что знает… Но послушай моего совета, мальчик, не повторяй за ними эту ошибку. В вине открывается нам совсем другая правда… Сжимая в руке первый ключ, Льюис Хэмильтон сиял от радости. - Конечно, - проговорил он, глядя на старца полными обожания глазами. – И… Я обязательно куплю вам новую кофеварку! * * * Дэвид Култхард как раз закончил сражение с боксёрской грушей на миниатюрном ринге, когда Льюис вновь присоединился к команде. Сказать по правде, это испытание оказалось для шотландца совсем непростым. Попасть грушей по маленькой круглой мишени было и так сложно, а попасть с достаточной силой, чтобы механизм, удерживающий ключ в неволе, пришёл в действие, совсем тяжело. Но капитан команды справился, он вышел из кельи с ключом в руке, когда оставалось ещё секунд тридцать неиспользованного времени. Хозяин Форта только качал головой, глядя на радующуюся команду, попеременно обнимающую то Льюиса, то ДиСи. Действительно, это была редкая удача – получить два ключа в первых же двух испытаниях. Однако, всё это были только цветочки. Основные трудности были ещё впереди. - Для следующего испытания я приглашаю тебя, Фернандо, - Оливье подмигнул двукратному чемпиону мира. – Как у тебя дела обстоят с координацией? - Всё в порядке! – испанец шагнул навстречу Хозяину Форта. – Что я должен сделать? - В этой комнате, Фернандо, - Оливье удовлетворённо усмехнулся, - тебя ждёт встреча с одним из самых трудных испытаний Форта! Руками держась за железную перекладину, ты должен будешь добраться до противоположной стенки темницы. Ключ ты увидишь сразу. Вся сложность заключается в том, что идти тебе придётся совсем не по земле! И ни в коем случае не забывай про время! Помнишь, что я говорил вам про Рождество? * * * Стоя у дверей сокровищницы, Моник напряжённо вглядывалась в серое небо. Снова пошёл мелкий колючий снег, и все попытки выгнать тигров на воздух пока заканчивались неудачей. Первоначальная идея устроить команде бывших гонщиков «сладкую жизнь», сегодня казалась какой-то смешной и глупой, а план, который они вчера составили вместе с Китайцем, Силачом и Дикаркой, до невозможности детским. А ещё дрессировщице очень хотелось домой. Пастам только что сообщил ей последние известия: команда уже начала свой путь к сокровищам Форта, и добыла два ключа. И если бы не ночные испытания, которые зачем-то снова ввели в программу, у неё оставалась бы робкая надежда на то, что к вечеру их отпустили бы по домам. Стены Форта, обычно такие родные и приветливые, сегодня снова почему-то стали на неё давить. - Эй, красотка! Моник обернулась и увидела Сержа, который стоял по другую сторону решётки. Улыбнувшись, женщина вышла к нему навстречу. - А ты, Фокусник, почему не на своём рабочем месте? Серж Авриль усмехнулся. - Оливье меня сегодня про запас держит. Пойду к своим напёрсткам, только если кто-нибудь из этих мальчиков не справится с заданием. - А ты что ли думаешь, что справятся? - Конечно, нет, но у меня, по крайней мере, ещё есть минут пятнадцать. - Смотри, не опоздай! А то потом без головы останешься. - Да уж, - Серж усмехнулся. – Хотел только спросить, что с нашими планами на ночь? Моник вопросительно на него уставилась. - Ну, с Рождеством, я хотел сказать. Будем пугать этих гонщиков, как собирались? - Посмотрим, - дрессировщица снисходительно улыбнулась. – До ночи ещё дожить надо. * * * Как только дверь захлопнулась, и Фернандо понял, что остался в темнице один, вся напускная уверенность мигом с него слетела. Он находился в небольшой, тускло освещённой комнате, к потолку которой была прицеплена ржавая перекладина, а внизу на боку лежало что-то, лишь отдалённо напоминающее железную бочку. Как и говорил Хозяин Форта, ключ испанец увидел почти сразу. Но одно дело увидеть, и совсем другое достать! Кое-как неуверенно переставляя ногами и балансируя телом, Фернандо добрался до середины комнаты, но дальше, как он ни пытался, дело не пошло. Снова и снова он пробовал продвинуться дальше, но все попытки заканчивались ничем. На последней секунде выбежав из кельи, испанский чемпион опустился на колени, пытаясь поймать ртом воздух. Злосчастный ключ так и остался висеть на потолке ненавистной комнаты. - Ну вот и первая неудача, - Оливье довольно улыбался, закрывая дверь так и не покорённой темницы. – Но я же предупреждал, что это совсем нелёгкое задание! Ну не смотрите же на меня так строго! Совсем не я виноват в вашем промахе. После неудачи Фернандо гонщики заметно приуныли, и Анна-Гаэль чувствовала, что просто обязана как-то поднять их боевой дух. - Эй, ребята, не расстраивайтесь! У вас уже есть два ключа и достаточно времени, чтобы достать ещё пять! Оливье, позволь мне самой выбрать смельчака для следующего задания! Хозяин Форта с улыбкой покачал головой. - Нет, дорогая, в другой раз, хорошо? Следующее испытание моё самое любимое! И я хочу, чтобы его выполнил ты, Карло! Наша цель – келья №117. Там вы познакомитесь с Китайцем, человеком, который совсем недавно поселился в моём Форте, но уже успел наделать здесь много шума. За мной! * * * - Самым важным компонентом для выполнения этого задания является логика! – вещал Оливье Мин, в упор глядя на Физико. Итальянец кожей чувствовал идущую от Хозяина Форта энергетику. – За три минуты ты должен будешь собрать головоломку – фигуру из семи фрагментов, которую предложит тебе Китаец. Кажется, совсем просто, не так ли? Но и тут кроется одна маленькая проблема. Ты сразу поймёшь, о чём я, поверь мне! Как только переступишь порог этой комнаты. Но и это ещё не всё… Оливье приоткрыл дверь темницы и поманил кого-то рукой. В дверном проёме показалась невысокая фигура, с головы до ног обвешанная колюще-режущим оружием. Китаец замер в ожидании. - Самое интересное в этом испытании, именно то, за что оно так мне нравится, – продолжал между тем Хозяин Форта, - от твоего успеха будет зависеть судьба другого члена вашей команды. Китаец сам выберет свою жертву, и только тебе решать, станет ли один из твоих товарищей пленником Форта! Итак… – Оливье многозначительно посмотрел на молчаливого азиата. Тот, не долго думая, показал большим пальцем на Массу. - Принято, - кивнул Оливье. – Время! * * * Первое, что увидел Физико, когда остался один на один с обитателем кельи 117, это большой стеклянный ящик, в котором плавало что-то непонятное. Китаец, приглашающим жестом указал в сторону ящика, и тут же итальянец понял, что дела его совсем плохи. В коробке копошилось нечто – змеи, пауки, мадагаскарские тараканы… Казалось, всё это сплелось в один невообразимый клубок. Семь кусочков небольшой головоломки, которую предлагалось сложить Карло в обмен на свободу Фелипе, естественно были там же, а точнее под этим. - Черт, черт! - Что там??? – кричали ему из-за стенки ребята, которые видели его сейчас на небольшом черно-белом экране. - Быстрее, что же ты медлишь?! - Торопись! - У тебя ещё есть время! Все голоса смешались в один неразборчивый гул. Превозмогая отвращение, Джанкарло опустил в ящик сначала одну руку, потом другую, и совместил первые части головоломки, потом присоединил ещё одну часть, и ещё. Китаец снисходительно улыбался, глядя на него. Кажется, в его глазах было сочувствие. - Выходи, Карло! - Выходи! - Нет времени! - Вы оба сейчас останетесь!!! Последним усилием итальянец соединил последние фрагменты головоломки и вытащил грязные руки из ящика. Азиат всё с той же странной улыбкой протянул Карло ключ, и быстро выпихнул его из своей кельи. * * * - Ты просто молодчина, Карло!!! - Как же ты смог? - Наш третий ключ!!! Кажется, к команде снова вернулся настрой на победу. - Чёрт, запомни, Карло, я твой должник! – смеялся Фелипе совершенно искренне. – Я уже почти смирился с тем, что сегодняшнюю ночь мне предстоит провести с сумасшедшим азиатом, обвешанным ножиками. - О да, Пиппо, - подхватил его Алонсо, - Ты ведь наверняка слышал такую поговорку – с кем Рождество встретишь, с тем следующий год и проведёшь! - Да пошёл ты! Мне всё равно встречать его в твоей компании! - Тихо, друзья мои, успокойтесь. В вашем сегодняшнем графике ещё четыре ключа, или вы уже забыли об этом? А время-то, между прочим, идёт… Давайте, бегом, к следующему испытанию! * * * Четвертый и пятый ключ достались бывшим гонщикам на удивление легко. Масса и Хэмильтон меньше чем за минуту справились с заданием «Дыхание». Кораблик, на котором находился ключ, совместными усилиями причалил к берегу (по очереди и вместе Льюис и Фелипе дули на импровизированный парус, приводя судно в движение), и под радостные крики напарников бывшие соперники по гоночным трассам передали ключ хранителю. Дэвид достаточно быстро справился с Силачом Форта (Оливье, скорчив недовольную физиономию, даже сказал, что Силач шотландцу просто поддался). И вот, на связке у Паспарту, который выступал в роли ключника, осталось всего два пустых крючочка. Беда пришла неожиданно, когда её уже почти не ждали. На первое для себя испытание, классику Форта Боярд под названием «Скользкая стена» отправился Ярно Трулли. На первый взгляд задание было предельно простым. Поднявшись по небольшой лесенке, Ярно должен был съехать по склону вниз – туда, где в тесном помещении, заваленном сухой травой, на полу лежал ключ. С этой частью задания, итальянец, естественно, справился. Не смог он с ключом в зубах, хватаясь за скользкие выступы, подняться обратно. Так Форт получил своего первого пленника. Ещё одну оплошность допустил Физико, который не смог переиграть Фокусника Форта, но, к счастью, выбрался из кельи вовремя. Зато Фернандо, которому с головой пришлось окунуться в здоровенный чан, полный протухшей рыбы и Фелипе, выступившей в роли электрика (соединив разноцветные проводки, он создал три коротких замыкания, освободивших последний седьмой ключ) были точны. С потерей всего лишь одного игрока команда вплотную подошла к следующей части игры – ночным приключениям и встречей с грозными Мэтрами Теней. * * * Первые пятнадцать своего минут заточения Ярно провёл в томительном ожидании. Итальянец никак не хотел поверить в то, что говорил Оливье в самом начале игры. Ну не могли обитатели Форта быть такими жестокими по отношению к своим пленным! Кто-то обязательно должен был придти за ним и проводить в комнату, пригодную для жизни. Да, сегодня он больше не сможет помочь команде, но завтра они все вместе возьмутся за дело с новыми силами. А оставлять человека в полной темноте, в сырой комнате, полной непонятных шорохов, по меньшей мере, было негуманно. Но чем дольше итальянец ждал, тем призрачнее становились его надежды на досрочное освобождение. К концу первого часа, когда его ног всё чаще стали касаться попискивающие серые комочки, Ярно уже с воем бросался на холодную скользкую стенку, безуспешно пытаясь выбраться. А когда ЛяБуль пришёл, чтобы проводить его к месту основного заточения (огромной железной клетке, цепью привязанной к потолку, где ему по правилам предстояло провести ночь), итальянец от радости чуть не бросился толстяку на шею. * * * Проводив бывших гонщиков в предназначенную им комнату отдыха, Анна-Гаэль быстро откланялась, наконец-то оставив их в одиночестве. До Совета Мэтров Теней, где пилоты получали возможность освободить Ярно из плена и заработать драгоценные секунды для сокровищницы, оставалось ещё несколько часов. А это значило, что они, в конце концов, могли обсудить ту непростую ситуацию, в которой оказались. Комнатка, где им предлагалось провести ночь, была совсем небольшой. На полу валялось несколько надувных матрасов и спальников, а на столике посредине стояла огромная ваза с фруктами и две бутылки шампанского. В уголке пристроилась миниатюрная ёлочка, заботливо украшенная кем-то разноцветными шариками. - Как мило, - фыркнул Фелипе, первым усаживаясь на пол. Остальные последовали его примеру. - Я устал как пёс! – Алонсо с раздражением прислонился к стенке и прикрыл глаза. Его волосы ещё не обсохли после принятого душа, а от кожи до сих пор немного пахло рыбой. «Аромат» хотя и был слабый, успел порядком всем поднадоесть, а в особенности самому испанцу. – И от меня по-прежнему воняет! - Тебе хотя бы вымыться дали… - со вздохом произнёс Физико. – Остальным теперь до дома терпеть придётся! - Так, – Дэвид не расслаблялся ни на минуту. – Мне кажется, у нас есть более важные для обсуждения вещи, чем мытьё под душем! Алонсо и Физикелла обиженно замолчали. - Кто-нибудь понял, что с нами произошло? - Да, - проворчал испанец. – Берни снова нас обставил! - И что теперь? – тихонько спросил Льюис. - А разве у нас есть выбор? – Фелипе удивлённо взглянул на своих товарищей. – Теперь мы можем только победить! И сдаться потом на милость Берни. - И неужели ты думаешь, что он действительно так просто изменит своё решение? Только потому, что мы выиграем в какой-то дурацкой игре, ничего для него не значащей? – голос Фернандо перешёл почти на крик. - Но если он сказал это! Если он обещал зрителям! - А вы уверены, что эта программа вообще выйдет в эфир??? Мы здесь просто как клоуны! Искупаться в грязи? Пожалуйста! Засунуть руку в бочку с тараканами? Пожалуйста! Для вас мы всё сделаем, дорогой мистер Берни! Только возьмите нас обратно! И ради чего??? Зачем нам вообще сдалось всё это??? Зачем мы снова и снова выставляем себя идиотами??? Мистер Берни опять хочет шоу? Пожалуйста, вот ему шоу на блюдечке с голубой каёмочкой! Только завтра он скажет: «А теперь я хочу, чтобы вы прыгнули для меня с крыши. Кто выживет, тот станет пилотом в моей возрождённой Формуле»! И что же, вы прыгните? - Я дурак, - в отчаянии Дэвид опустил голову. – Я хотел, чтобы мы вернули себе лицо, а мы окончательно его потеряли! На глаза Льюиса навернулись слёзы, Физико вытер рукой выступивший на лбу пот. - Мы должны уйти? Прямо сейчас? Забрать Ярно и уехать отсюда? Масса молчал. Дэвид тяжело покачал головой. - Нет, если мы уйдём сейчас, будет только хуже. Эту партию мы сыграем до конца. А потом… Потом будь что будет. * * * Когда ЛяБуль вошёл в общую комнату и сел за праздничный стол, на нём просто не было лица. - Ив, что с тобой? – Моник с тревогой посмотрела на старого друга. - Не могу я! – казалось, толстяк сейчас расплачется. - Что случилось? – Милен обняла моряка за плечи. – Оливье снова сделал какую-то гадость? - Нет, - ЛяБуль шмыгнул носом. – Не могу я! - Ну что ты не можешь? - Не могу сидеть за столом, когда он там, в клетке! Когда он плачет! - Это пленник? - голос Силача предательски дрогнул. – Итальянец? - Да! – Толстяк схватился за голову. – Он так кричит! У меня сердце кровью обливается! Ей Богу, за 18 лет первый раз такое! - Пошли! – Моник решительно встала. – Наши планы на ночь меняются! Эти несчастные ни в чём не виноваты, над ними просто поиздевались, точно так же как и над всеми нами! Где сейчас Оливье? Где Анна-Гаэль? Конечно, они ушли на берег! Встретят Рождество в каком-нибудь уютном милом ресторанчике, и только к Совету Теней сюда вернутся! И лично мне не позволяет совесть оставить этих бедных парней, гонщиков, у которых отняли их гонки, на Рождество в таких нечеловеческих условиях. И мне плевать, что скажет потом Оливье и все эти шишки, которые затеяли сегодняшний цирк! Главное, моя совесть будет спокойна! - Согласен! – Силач поднялся следом за дрессировщицей, за ними ЛяБуль, Фокусник, Китаец, Пастам, Паспарту, Пасмирель, старец Фура и Дикарка. - Пригласим их за наш стол! - Не будем такими же как Оливье и Анна! Фелиндра широко улыбнулась. - Я рада, что мы друг друга поняли! Оставайтесь, мы с Ивом приведём их! * * * Ночь пролетела незаметно. Уставшие и немного пьяные пилоты (на столе из выпивки было только одно шампанское, так что много выпить никак не получилось) только под утро вернулись в свою келью и тут же заснули, забравшись в спальники и завернувшись в тёплые одеяла. Ярно пришлось возвращаться в клетку, но Ив Маршессо, толстяк ЛяБуль, пообещал до утра развлекать его анекдотами, и итальянец согласился почти без вопросов. Вчерашнее напряжение немного отпустило, и все обитатели Форта чувствовали себя гораздо лучше, чем прошлым вечером. И может быть, причиной тому было Светлое Рождество, раскинувшее над миром свои объятия. Джанкарло проснулся от странного шороха, и медленно приоткрыл один глаз. Солнце поднялось ещё не слишком высоко, но первые лучи уже проникли в помещение через маленькое окошко под самым потолком. Приподняв голову, итальянец увидел Фелипе, разгребающего что-то в углу комнаты. - Эй, - прошептал Физи, осторожно выбираясь из спальника. – Ты что там делаешь? Бразилец слегка ему улыбнулся. - Тут много старых книжек! Кажется, не только на французском. Перешагнув через спящего Льюиса, Карло подошёл ближе. - Фелипе, я хотел спросить… - Да? - Что ты действительно думаешь по поводу всего этого безобразия? Берни действительно нас разыгрывает? Или всё серьёзно? - Не знаю, - Масса захлопнул очередную книгу, при этом выбивая из неё столб пыли. – Но я ещё вчера принял решение. Я буду играть до последнего. Как там звучит девиз, который придумал Дэйв? - «Победа любой ценой». - Так вот, я намерен следовать ему до самого конца! * * * Стоя у самого края, перед раскинувшейся внизу бездной океана, Фелипе вдруг подумал, что ему сейчас совсем не страшно. Мысленно сосчитав до трёх, оттолкнувшись ногами от земли, он прыгнул, и, пролетев несколько десятков метров в свободном падении, мягко повис на страховочных тросах. Подсказка, уже третья по счёту, и, видимо всё же для них последняя, была у него в руках. Развернув извлечённую из металлического цилиндра бумажку, бразилец выкрикнул своим друзьям: «Сонник!!! Это слово «сонник»!!!» В ответ до него долетели радостный свист и крики. Фелипе улыбнулся. Кажется, он уже понял, какое слово загадал им Хозяин Форта. Во втором этапе игры бывшим гонщикам, по странному стечению обстоятельств, везло. Освободить Ярно, переиграв одного из Мэтров Теней, оказалось совсем несложно – Льюис первым сумел сложить слово «Боярд» из разбросанных по столу буков. Конечно, далеко не все возможные секунды для Сокровищницы, пилотам удалось заработать в схватках с Мастерами, но это не имело для них решающего значения. В этой игре важно было просто победить, а не получить как можно больше денег. Проблем не возникло и с приключениями. Физико в специально протопленной комнате вновь пришлось встретиться с пауками. На брюшке у одного из них его ждала первая подсказка – слово «Магия». Второе слово – «Цыганка» получил Фернандо, по огромной верёвочной паутине успел добраться до заветного цилиндрика с подсказкой до того, как он взорвался. Времени на то, чтобы добывать другие подсказки у них не осталось. Но не осталось и сил. Эти 80 минут, отпущенные на игру, и так уже очень затянулись. * * * - У вас уже есть варианты ответа? – Оливье Мин, не сомкнувший глаз в эту ночь (тяжёлые размышления ни на минуту не давали расслабиться, а совесть, словно голодный волк, грызла его изнутри), вопросительно посмотрел задумчиво грустного капитана «Горячих Голов». - Вы можете пожертвовать одним из игроков, чтобы получить дополнительную подсказку! – Анна-Гаэль всё ещё пыталась улыбаться, но сегодня это получалось у неё с трудом. Атмосфера вокруг была слишком гнетущая. - Так, ребята, соображаем! – кажется, из всей компании только Фелипе удалось сохранить хотя бы немного бодрости. «Сонник», «Цыганка», «Магия»! - Может, «гадание»? – предположил Льюис. - Или «волшебство»? - «Ворожба»? - «Колдовство»? «Колдун»? «Чародей»? - «Чернокнижник»? - Нет, нам нужна ещё хотя бы одна подсказка! Оливье грустно усмехнулся. - Ну что, кем вы пожертвуете? - Ярно, давай! Трулли только покачал головой и покорно просунул руку в раскрытую пасть железного тигра. На руке тут же защёлкнулся стальной браслет, зато из пасти итальянец вытащил на свет очередной сложенный пополам листик. - «Оракул»! – громко прочитал по бумаге Фернандо и замер, недоумённо глядя на остальных. - Да точно какой-нибудь «волшебник»… - А может, Гарри Поттер?.. - Нет! – наверное, Льюис прокричал это слишком громко, потому что все тут же повернулись к нему. – Я знаю слово! Судьба! Это слово «судьба»! - Судьба? – недоверчиво произнёс Физико. - У вас не осталось времени! – Оливье посмотрел на свой секундомер. – Сейчас Фелиндра выведет тигров из Сокровищницы. Моник отворила дверь загона, позволяя тиграм, которых она еле выволокла на улицу около получаса назад, почти что рысью забежать в тёплое закрытое помещение. Да уж, гонщики могут особенно не волноваться! Вряд ли дикие кошки захотят выйти на свежий воздух в ближайшие сутки. - Бегите быстрее, составляйте слово! – закричал Ярно из своего плена и тут же взвыл от боли, случайно ударившись прикованной рукой о железную тигриную челюсть. Пятеро бывших пилотов Первой Формулы бросились к дверям Сокровищницы. - Так что составляем? Колдуна? Или Судьбу? - Чёрт, я не знаю! - Дэвид, решай, ты капитан! На секунду шотландец остановился, словно на невидимых весах взвешивая возможные варианты. А потом проговорил с ледяной уверенностью. - Судьба. Мы все в руках судьбы. - Готовы? – Оливье снова взглянул на секундомер. – Фелиндра, поверни голову тигра! Шестеро мужчин замерли в напряжённом ожидании. Сейчас, всего лишь через пару мгновений судьба покажет, какой стороной сегодня к ним повернулась: звон золотых монет будет означать победу, а тишина – поражение и крах последней надежды… * * * В просторной кают-кампании три человека буквально приросли к миниатюрному цветному дисплею. - Ты знаешь, что за слово? – спросил самый старший из них, одетый в элегантный белый костюм мужчина с колючими глазами, скрывающимися за слегка тонированными стёклами очков. Второй, молодой и голубоглазый, молча протянул ему белый лист бумаги, сложенный вчетверо. Развернув бумагу и прочитав, что было на ней написано, мужчина крепко выругался и щёлкнул маленьким пультом. Изображение на экране в ту же секунду погасло. - Шах и мат! – задумчиво произнёс третий, с улыбкой глядя на своих соседей, и весело рассмеялся.