Таинственный посланник

Невысокая женщина, лет сорока пяти на вид, зябко кутаясь в серое пальто, которое совсем не спасало от холодного, пронизывающего ветра, неторопливо шагала по пустынным улицам. Казалось, будто тысячи острых иголок одновременно впиваются в кожу, но она словно и вовсе этого не замечала. Медленно сгущались сумерки. Природа, как всегда, была подвластна сложившемуся за долгие века укладу. Вдобавок начал накрапывать мелкий, надоедливый дождь, постепенно становясь всё интенсивнее, как будто вместе с ней оплакивая её горькую несложившуюся судьбу. Неделю назад ей поставили смертельный диагноз, без обиняков сообщив, что срок её ухода в мир иной является делом весьма недолгого времени. Она никуда не спешила. Дома её никто не ждал... Внезапно ей послышалось негромкое мяуканье где-то неподалёку. Подумав, что просто показалось, женщина вновь продолжила путь по знакомому до боли маршруту. Но звук повторился. Тотчас же повернув налево, она увидела большого чёрного кота. Животное сжалось в комок под козырьком подъезда, пытаясь укрыться от дождя. Но крупные безжалостные капли всё равно достигали своей цели, то и дело попадая на густой блестящий мех. - Бедненький, неужели тебя бросили? Какой ты красивый... - женщина присела на корточки, ласково проведя рукой по чёрной блестящей спинке кота и почесав за ушком. - Ты так же одинок, как и я... Зверёк утробно замурлыкал, и тут же начал ластиться об ноги сердобольной женщины, по всей видимости, почуяв родственную душу. - Пойдём ко мне жить, - неожиданно предложила она. - У меня тепло и сухо. Я тебя покормлю, обогрею. Я здесь, недалеко живу. Кот, как будто поняв её слова, послушно засеменил следом, и ни разу не остановился, пока они не прибыли на место назначения. Налив нежданному гостю большую миску молока и угостив парой сосисок, хозяйка с умилением смотрела, как он жадно поглощает угощение. К сожалению, ничего иного в её полупустом холодильнике не нашлось... Вдоволь наевшись, пушистый незнакомец, мурлыча, улёгся на коврик в углу. Удовлетворённо вздохнув, благодетельница тоже отправилась спать. Морфей не спешил заключить её в свои объятия. Без конца ворочаясь в постели, женщина включила ночник, чувствуя, как бешено колотится сердце, словно стремясь вырваться из плена грудной клетки. Грудь сдавило, будто стальным кольцом, препятствующим потоку живительного кислорода. Перед глазами заплясали разноцветные круги. Бессильно падая на подушки, несчастная успела подумать лишь об одном: бедное животное теперь умрёт от голода и жажды, будучи запертым в четырёх стенах. Разве что соседи вызовут полицию, когда почувствуют запах разложения. Но это случится не ранее, чем через неделю. Больше никто не вспомнит о ней и не посетит её скромную обитель. Никто не помолится за упокой её души и не прольёт по ней слёз. Какое страшное слово - "никто"... Открыв глаза и жадно хватая ртом воздух, подобно рыбе, выброшенной на берег, она ощутила, что кто-то держит её за руку. Ценой невероятных усилий сфокусировав взгляд, она увидела, что рядом с её кроватью стоит невысокий мужчина в сером костюме и такого же цвета кепке, залихватски надвинутой на лоб. - Кто Вы? - каждое слово давалось ей с огромным трудом. - Позвольте представиться - Бегемот, к Вашим услугам! - мужчина широко улыбнулся и отвесил шутовской поклон. - Какое странное имя... А как Вы здесь оказались? Что Вам нужно? - происходящее больше всего напоминало какой-то в высшей степени странный сон. Собеседник мгновенно стал серьёзен и покачал головой: - Слишком много вопросов. Отвечу только на один: я пришёл за тобой. Мессир Воланд послал меня сюда. Он просил передать тебе, что ты больше никогда не будешь одинока. - Наконец-то... - блаженно выдохнула женщина, с улыбкой закрывая глаза...