Растопить лед

      Палатки всегда ставили рядом – к этому Лекс привыкла, как к пяти пальцам на руках. Иногда, в особо сильный ветер они еще и скреплялись между собой тросами для большей устойчивости. Плотный брезент уже успел поизноситься, но в качестве военных вещей никогда не приходилось сомневаться – прослужат еще не один и не два года. И важным, просто-таки культовым воздействием обладало мелкое местечко между палатками. Там, играя, прятались дети, там хранил припасенные запасы провизии Энди. Туда все ходили переодеваться. Как и сейчас Лекс.       Она сегодня проснулась с удивительно хорошим настроением. Ее сильно удивило то, что она, хоть и ночевала в лагере, но снов не видела, проснулась намного позже обычного, пусть и раньше остальных, но все время до общего пробуждения она провела под одеялом, изучая серое небо, а потом изучая своего принципиального соседа. Джек спал, как младенец, и сильно ей нравился в этом состоянии. Во-первых - он молчал, во-вторых – не улыбался, в-третьих – не распускал руки, в-четвертых… нет, все-таки он ее продолжал преследовать. Парень изрядно устал и спал даже когда вахтер, которым сегодня был Ричард, своим громогласным голосом сообщал о том, что пора подниматься. На помощь пришла Лекс, смачно ткнув того носком сапога в бок. Джек, открывший глаза с улыбкой и словами: «Мое солнышко меня разбудило», быстро заслужил второй тычок, которым девушка чуть не сломала ему ребра.       Потом она, крайне довольная собой, взяла одежду, которую вчера нашла в магазине, беспорядочно висящую на вешалках, как антиквариат, и пошла переодеваться, в обычное место за палатками. Место действительно укромное – три стены, тенек и спокойствие. Но то что увидела Лекс в следующий момент слегка ее озадачило. Это была ее сестра. Да, самая обычная Лора. И Ричард. Да, самый обычный Ричард, с которым девочки вместе выросли. И они целовались. Лекс не смущали люди, ее даже не интересовало, что это ее сестра и друг с детства, ее вводил в какое-то странное состояние непонимания, негодования и интереса сам процесс. Девушке приходилось видеть, как сестра, типичная влюбчивая кокетка, целуется с кем-то из мальчиков, но почему-то именно сейчас Лекс это не с удовольствием обрывала, а стояла в нерешительности, потирая шею. Потом пришел рассудок, и она звонко проговорила:       - Доброе утро!       - Ой, Лекси, - пробормотала Лора, резко отрываясь от парня. – А я… - она замялась, потупив взгляд в землю.       Лекс натянуто улыбнулась, да так, что становилось жутко.       - Привет! – Ричард махнул рукой, стараясь как-то спасти положение, но Лекс и не собиралась его усугублять:       - Я переодеться хочу. Можно?       - Конечно, - Лора поспешно потащила парня к остальным, постоянно оборачиваясь.       Ее сестра, с хрустом разминая шею, смотрела ей в след, подобно роботу, таким стеклянным, неживым взглядом. Девушка уже напридумала кучу оправданий для сестры и выскочила ей на встречу, когда та, одетая в зеленую блузу поверх синей футболки с бывшим ярким рисунком, вышла с совершенно спокойным видом:       - Лекси, слушай…       - Я в твои дела не мешаюсь, - абсолютно спокойно заявила ее сестра. – Не приставай ко мне с оправданиями - ты же знаешь, как я этого не люблю.       И Лора поспешно отошла, с немного обескураженным видом, но радуясь, что не получила обычного нагоняя.       Лекс же шагала к Ричарду, который сегодня дежурил всю ночь и мог ответить на вопрос, интересующий ее:       - Рик, скажи, а вчера ночью к вам мальчишка не приходил? Темноволосый, в старой кожаной куртке, большей на несколько размеров.       Парень задумался, потом покачал головой:       - Нет, не помню ничего такого. А должен был прийти?       - Да… Нашли мы вчера с Джеком парнишку из бандитов. Трус он просто мелкий, вот я его и послала к нам, но он, видимо, побоялся. Ладно, - девушка крайне задумчиво махнула рукой, - ничего, с ним ничего не случиться, - потом крайне громко оповестила на весь лагерь: - Так, ребятки, сейчас завтрак, а через полчаса будем выходить!       Город представлялся пустым и пустынным. Брошенные дома с зияющими дырами открытых окон и дверей, магазины с разбитыми витринами, одинокие, опустошенные. Немного пугал и тот факт, что нигде не было видно трупов. В любом городе, в любом населенном пункте всегда в каком-то доме находился хоть один труп, засохший, пятнадцатилетней давности. А можно было найти свежий, гору тел зомби и другие признаки затухшей жизни. А Кэрбридж представлял собой нечто чистое и совершенно пустое. Словно тут никогда никто не жил, только вот вещи, оставленные хозяевами в прежнем состоянии, заставляли думать о другом. Казалось, что город жил своей жизнью, а потом вдруг все жители исчезли и дома стали пустовать, улицы перестали слышать радостные крики детей, а магазины больше не увидели ни единого покупателя. Вот так, в один момент. Это сильно бросалось в глаза. Брошенные дома, с совершенно нетронутыми вещами, кое-где даже тарелки с испорченной пищей стояли на столе. Такой город-призрак. Жуткий, странный, но очень выгодный.       - Отсюда, похоже, всех эвакуировали, - заявил вдруг Ричард, выходя из очередного дома со старой кожанкой в руках.       - Бедные люди, - заметила Лора, которая в обычном обыске не участвовала, а являлась своеобразным стражем и за порядком, и за вещами, якобы ведя учет всего нового.       Она стояла на улице, с опаской оглядываясь по сторонам и невольно обхватив руками плечи, скорее от внутреннего холодка, чем от погоды. К ней подошла Лекс, выражение лица которой не сменилось с самого завтрака – глубокая задумчивость и отстраненность от мира сего. Та, даже не глядя на сестру, проговорила:       - Обыщите магазины, больницу и все крупные дома. Когда закончите, выходите из города и останавливайтесь где-то в километре. Я пойду прогуляюсь на север, меня не ищите, к вечеру должна вернуться.       - А в чем дело? – обеспокоено спросила Лора, осторожно трогая сестру за плечо.       - Ничего особенного, - глухо отозвалась Лекс, - нужно кое-что проверить.       Больше ее задерживать не стали, и девушка быстрым шагом ринулась к выходу из города, а когда дороги из потрескавшегося асфальта и здания, старые и невысокие, закончились, то она еще больше ускорилась, идя в направлении, только ей известном и не оглядываясь назад.       - Эй! Стой! Ты куда? – отрывисто и с явно сбитым дыханием послышался знакомый голос позади.       Услышав его, девушке вдруг резко не захотелось останавливаться и оборачиваться, но ноги сами вросли в землю, а голова повернулась, наблюдая за Джеком, поспешно догоняющим Лекс.       - Фух, - он с трудом вытолкнул из легких воздух, останавливаясь возле девушки. Видимо, ему довольно трудно далось резкое ускорение, а может он просто поздно заметил пропажу своего объекта поклонения и сильно перетрудился, увеличив свою стандартную скорость бега в несколько раз. – Ты куда это собралась, - он перевел дух, - не предупредив меня?       - А я перед тобой отчитываться должна? – выпалила Лекс, вновь начиная очень быстро шагать, не давая парню передохнуть.       - Нет, но ребятам как-то маякнуть надо было.       - Мои действия редко можно объяснить, поэтому я и не предупреждаю кого-либо, - строго и сдержанно проговорила она, - кроме что, сестру… Это она тебе сказала, что ушла?       - Нет, - парень тут же покачал головой, заверяя ее в обратном. – Я и сам достаточно внимателен, чтобы заметить, что ты удрала и в каком направлении идешь. Куда ты кстати?       - По делам, - короткий ответ, но потом добавка: - Я же не обязана всех оповещать…       Джек кивнул, задумчиво глядя куда-то сквозь свою собеседницу, потом спросил:       - Твои действия трудно объяснить, но сама-то ты хоть понимаешь когда-нибудь их смысл?       - Конечно понимаю, - самодовольный ответ Лекс не заставил ждать второго вопроса:       - Тогда объясни мне. Я многое пытаюсь понять. Может, получиться…       Лекс глубоко задумалась, слегка убавив шаг и продолжая идти в непонятном парню направлении, потом довольно тихо проговорила:       - Помнишь мальчишку, которого мы вчера нашли?       - Да. Ты его еще сопляком обозвала.       - Точно. Так вот, я его к ребятам отправила, а он не пришел.       - И что? Может путь не нашел. Дети ж бестолковые… - развел руками Джек.       - Оно-то может и так, но почему-то мне кажется, что он пошел в другую сторону. На север, а там он позовет какую-то еще группировку…       - Почему ты так думаешь?       - Вот это и трудно объяснить. Не знаю… - девушка потерла шею. – Это… это чутье, такое чувство… ну, я уверена, что парнишка умышленно не пошел к нашим, а спер на север.       - А почему на север? – очередной вопрос.       - Я не знаю, - Лекс бессильно опустила руки. – Тебе не понять… и никому не понять… это… сложно. Я не могу объяснить, но за годы вот такой вот жизни у меня выработалась интуиция. Я просто знаю это, и не могу объяснить…       - Ладно-ладно, - поспешил успокоить не на шутку разволновавшуюся девушку. – Знаешь, у нас в деревне, когда я у дяди жил, был старик один, не помню имени, так вот, он будущее предсказывал. Все его шаманом звали, а ребята соседские… эстра… экстрасенсом, - с трудом припомнив слово, сказал Джек. – Об Эпидемии он и разу не вспомнил, а вот односельчанам будущее предсказывал, да еще так, туманно и странными словами. Не любил я его, а все к нему шли. По мелочи, но нравилось жителям его слушать. Говорит он одному рабочему: «Не осветит яркая звезда мысли твоей, надейся лишь на лунный свет». Ничего никто не понял, а на следующий день у этого мужичка кабель электрический перерезали, а он мозги все промучил. Или предсказал одному дядьке, он у нас самый богатый был, что мол, неверен он своей жене будет. Тот походил, подумал, потом приходит, говорит: «Старик, что ты наплел? Я свою жену люблю и никогда ей не изменю». Ему ответили что-то типа: «Правду видят глаза мои». Тот плюнул на все, пошел, напился, пьяный в дом ввалился, жена выходит, заводит крик: «Ах ты урод, обещал мне больше не пить, а сам напился в стельку, козел неверный». Ну, или что-то в этом роде. Мужик тогда тот долго ходил к старику ругаться, чтоб он предсказывал пояснее, но тому хоть бы хны. Может и ты из этого рода?       Лекс, даже легко улыбнувшаяся, тут же привела лицо в порядок, надев самую невозмутимую маску и отмахнувшись от слов парня:       - Нет, дубина. То способности, а у меня только интуиция. Не факт, что это все правда, но я хочу проверить.       - Но уверена же в своих словах, - Джек приподнял бровь.       - Я всегда уверена, - отрезала девушка.       - Вот именно: не глупое предположение, а уверенность и стремление доказать свою правоту. Это, по-моему, и называется способностями.       - Бредни все. Я просто иду проверить… - Лекс невозмутимо подняла голову и вновь ускорила шаг.       Парень не оставлял ее в покое:       - А можно теперь просто личный вопрос?       - Нет, - фыркнула девушка.       - Отлично, спасибо за разрешение. Так вот: тебе нравиться моя прическа? Я уже всех девчонок в отряде спросил, а тебя нет. Так что?..       - Нет, - вновь резкие слова Лекс, которые никак не смущают Джека.       - Благодарю за комплимент, - он демонстративно поправил изящную челку. – Вопрос номер два: мне идет…       И об этом были все последующие вопросы, и все последующие ответы звучали, как звонкое «нет», но Джек не расстраивался и с удвоенным энтузиазмом бросался в новый бой. Эта странная викторина могла продолжаться довольно-таки долго и ребята уже успели пройти пару километров, как вдруг Лекс довольно резко замерла на месте, выставив ладонь, якобы давая знак Джеку, чтоб и тот перестал шагать, но парень был слишком увлечен уже давно неслышимыми девушкой расспросами:       - Кстати, ты когда-нибудь одевала платье? Думаю, тебе бы пошло. Я в одном старом журнале видел, как…       - Замолчи! – его резко перебили, но парень и не думал останавливаться:       - Прости, солнце, меня понесло, и я не собираюсь запинаться, даже от твоего прекрасного голосочка… - на сей раз Джек умолк оттого, что ребро руки Лекс заехало ему в район солнечного сплетения, а ее действительно серьезное лицо и палец, приложенный к губам, заставляли невольно замолчать - видно было, что она не просто так его прерывает.       Девушка прислушалась, вгляделась вдаль, стягивая лук с плеча. Парень тоже попытался что-то разглядеть в небольшом лесу, который начинался в трех сотнях метрах от них, но ничего не увидел, хотя Лекс от созерцания лиственниц не отказывалась на протяжении долгих минут, потом сделала робкий шаг вперед, вновь проверила лес взглядом и пошагала к нему уже чуть более уверенно. Джек увязался следом, но без той осторожности и настороженности, как его спутница:       - Что ты там уже увидела?       - Ничего такого, - тут же отозвалась девушка, продолжая неспешно шагать.       - Ну, скажи, что? – прицепился Джек, стараясь вновь разболтать свою «принцессу», хоть даже и на резкое и грубое «нет».       - По-моему, там кто-то есть, - вдруг совершенно охотно заявила Лекс, кивая в сторону начинающегося леса в сотне метров. – Там что-то блеснуло, - это она проговорила с неуверенностью и еще раз глянула на темнеющую массу широких деревьев.       - Тебе показалось, - заверил ее Джек и как в доказательство вырвался чуть вперед, показывая полную безопасность пути.       - Сомневаюсь, - Лекс покачала головой.       - Может это вода была, - рука парня метнулась к реке, протекающей всего в нескольких шагах от первой лиственницы.       - Нет, - опять покачивание головой.       После этой реплики девушка замолчала, тщательно прислушиваясь к звукам приближающегося леса. Джек это молчание тоже нарушить не решился, резко погрузившись в свои мысли.       Удивительно, что она показывала чувства, только в его присутствии. Да, раздражительность и злость парень уже давно заметил, но вот неуверенность. Как посчитал сам Джек, это такая вещь, которую человек, подобный Лекс, откроет только тому, кому может доверять. Вряд ли сама девушка доверяет парню, но вот что-то в глубине ее явно близко к подобному.       Неожиданно, Лекс резко замерла, тут же ткнув руку в грудь Джеку, чтобы остановился и он. Тот послушно выполнил невербальное указание девушки и тоже опасливо заозирался по сторонам. Именно в тот момент, когда парень оглянулся назад, кто-то повалил его на землю, а теплая ладонь крепко зажала рот. Парень ошалело поднял глаза на то, что прижало его к траве, и откровенно говоря, глазам не поверил, когда увидел Лекс, которая одну руку держала у его губ, а второй уперлась ему в грудь, не забыв о расстоянии, но сохранять заветные сантиметры удавалось с трудом. На Джека тут же бросили злобный взгляд, когда ладонь девушки почувствовала, что он улыбается. Коленом она ударила его по бедру, потом как можно тише прошипела:       - Молчи! – неподдельная резкость и экспрессия слышались в этом почти неслышимом для уха голосе, явно видно, что эта ситуация, дико веселящая парня, совсем не веселила Лекс. Она двинулась глазами куда-то за голову парня. Он тоже проследил за ее взглядом и вскоре наткнулся на незамысловатый метательный нож, видимо, сделанный из лезвия старой бритвы, но оттого не менее острый и опасный.       Девушка молча сползла с парня на землю, крепко прижимаясь к траве, но оставив у него на груди свою руку, когда тот попытался приподнять голову. Он вновь послушался и продолжил лежать на спине, задержав дыхание, когда мимо пронесся второй нож, при этом располосовав рубашку на плече девушки. Она на это и внимания не обратила, стараясь как можно незаметнее снять с плеча лук. Благо, заросли полевой травы из-за многолетнего отсутствия посевов уже давно поднялись до приличной высоты, но необычное колыхание могло ее выдавать и пока Лекс была занята своими заботами, Джек, чтобы отвлечь от нее внимание, резко поднялся и быстро огляделся по сторонам. Тем же следом ему пришлось увернуться от неожиданно появившегося на головой мачете. Пистолет отказывался вылезать из кармана и увернуться пришлось во второй раз, при этом смертоносное оружие пролетело в угрожающей близости от лица парня. В следующий миг, громила, замахнувшийся уже в третий раз, рухнул на землю с негромким хрипом.       - Ты что творишь? – придирчивый и немного взволнованный голос Лекс обратился к Джеку, который наконец вытащил из кармана пистолет и начал поспешно его перезаряжать, проклиная себя за то, что не сделал этого раньше, но вслух проговорил:       - Не стоит волноваться, я знал, что ты успеешь меня спасти. Мы квиты.       Еще до окончания этой фразы стрела девушки пронзила еще одного бандита, который явился из-за спины парня. Потом он пустил пулю другому, с дубиной, который уже с угрожающей замашкой хотел обрушить свое орудие на голову девушке.       Неизвестно откуда, но на поле появилось чуть не с десяток бандитов с угрожающего размера различными ножами, мечами, секирами и другими видами холодного оружия. Но преимущество дальнего стрелкового оружия было налицо. Вскоре Лекс уже вытаскивала две стрелы из мертвых бандюков с ножами, попутно посылая их в громилу с топором и метателя ножей, который уже успел впечатать тонкое лезвие ей в руку. Негромко зашипев от боли, она поспешно вытащила из предплечья невероятно острый кусок железа, быстро послав его в еще одного придурка с огромной секирой. Джек в это время, никак не мог прицелиться, стараясь увернуться от мужика с еще одним мачете. Он прямо магнитом для них был. Присесть, увильнуть в сторону, удар по ногам – мимо, разворот и выставленный уже с пальцем на курке пистолетом, но парень вдруг почувствовал, что ноги запутываются в высокой траве, хотя это его и спасло. Мачете небрежно полоснуло спину, а сам Джек невольно повалился на землю, разворачивая себя в падении лицом к бандиту. Резкая замашка и мужчина падает после короткого выстрела. Джек еле успел увернуться от падающего тела, еще сжимающего оружие в руках, грозясь нанести парню смертоносную рану.       Через минуту все было кончено. Лекс поспешно пошла в лес, оглядываясь по сторонам. Джек, кривясь от боли, помчался за ней, перезаряжаясь. Девушка натянула тетиву, посылая стрелу в неизвестном направлении, потом послышался глухой звук падающего с дерева тела, которым ранее был еще один метатель самодельных ножей. Хруст ветки – кто-то бежал по лесу, скрываясь от погони, но Лекс тут же перешла на бег, натягивая стрелу на тетиве повторно. Парень сбавил ход, когда понял, что от резких движений быстро теряет кровь, и опустился на землю, но быстро выставил руку, когда увидел кого преследует девушка, стараясь уберечь спутницу от неизбежного. Но ее стрела уже неумолимо преследовала цель…       На сырую землю в тени широких деревьев упал мальчишка, пригвожденный тонким древком. Джек с ужасом открыл глаза, с трудом подымаясь с земли. Лекс подбежала к своей жертве и удивила парня тем, что резко схватила мальчишку за шиворот и поставила его перед собой. Тот не рухнул безвольно, как марионетка, которой отрезали ниточки, а сжался под ее тяжелым взглядом, но не пытался вырваться. Джек, несмотря на боль в руке, которая отдавалась после движения лопаток, протер глаза. Да, мальчишка был жив! И сейчас Лекс вмажет ему по первое число:       - Неужели можно быть настолько тупым, чтобы отказаться от приюта, еды и потенциальных друзей! – мальчика с такой силой дернули за ворот огромной куртки, рукав которой и был пронзен стрелой, что тот не удержался на ногах, но крепкая рука девушки с легкостью удержала его над землей, вновь ставя на твердую поверхность. Он сжался еще сильнее, не в состоянии отвечать. Лекс продолжала свою лекцию: - Думал, привести друзей, думал мы тебя не защитим от шайки полевых бандитов, которые не смогли противостоять даже двоим, - она указала на несколько мертвых тел. – Дубина, - резкий тычок в шею, - хочешь жить - это твой последний шанс – беги к городу, а на востоке тебя будет ждать отряд. Тебя примут, если, конечно, не проболтаешься, откуда ты родом. И чтоб на глаза мне больше не попадался, пока я тебя не увижу рядом со своими друзьями.       Мальчишку буквально швырнули в направлении города и он, поспешно поднявшись с земли, побежал на юг, стараясь не оглядываться. Лекс проводила его отвращенным взглядом, потом буркнула себе под нос какое-то ругательство и отправилась к Джеку, который вновь опустился на землю, но поспешно поднялся, когда завидел ее.       - Ранен? – коротко спросила девушка.       - Порядок, - махнул рукой парень, стараясь не выдать кривизну на лице.       Увлекшись сдерживанием эмоций, он почти никак не отреагировал на то, что к нему почти в плотную подошла Лекс и, придержав того за плечи, развернула к себе спиной. Парень скривился, когда ее рука коснулась пропитанной кровью куртки и придержав его за локоть, потащила к реке.       - Ты что делаешь? – удивился он, когда теплая ладошка вновь развернула его спиной и потащила прилипшую куртку за ворот.       - Рану нужно обработать, - строгий голос заставил парня вновь скривиться, когда тот, сводя лопатки, покорно помог снять с себя куртку.       - Зачем? – его упрямство заставила Джека развернуться к Лекс лицом и лицезреть очень интересную сцену: девушка вдруг взялась расстегивать рубашку, при этом очень решительно и без какого-либо стеснения.       - Это то, о чем я думаю, - он загадочно изогнул бровь, совершенно забывая о боли и некомфортно прилипшей к спине футболке.       - Обломись, - ухмыльнулась девушка, спокойно снимая рубашку, под которой тут же показалась синяя футболка с застиранным рисунком и неожиданно принялась кромсать снятую одежду на части.       - Ты что делаешь? – повторился с вопросом Джек, но теперь более изумленно.       - Нужно перевязаться, - она небрежным движением отделила длинную полосу зеленой ткани. – Прямое попадание спор на рану ничем хорошим обычно не заканчивается, а у этих вояк вся одежда в них, оружие, наверное, тоже. Медлить нельзя.       - И чем ты рану обрабатывать собралась? – удивленно спросил парень, продолжая поражаться этой примитивной, но заботе со стороны Лекс.       Девушка негромко фыркнула, снимая рюкзак и начиная нем рыться. Джек лишь стоял, наблюдая за этим действом. Наконец, было найдено нечто, завернутое в белую тряпицу. Лекс осторожно размотала маленький пузырек с желтоватой жидкостью, в котором парню сразу удалось узнать вакцину. Девушка осторожно намочила кусок своей рубашки в воде, крепко ее выкрутила и плеснула немного жидкости из пузырька.       - Лучшая помощь от спор, - решительно заявила Лекс, слегка размахивая тряпочкой: - Давай, снимай футболку.       Наверное, в любом другом случае Джек бы беспрекословно повиновался, еще бы и добавил пару словечек, которые довели бы девушку до белого каления, но сейчас сыграло какое-то иное чувство, которое заставило его ответить:       - А может не надо?       Спина болела дико. Длинный порез идеально ощущался, и парень был готов поклясться, что определит его месторасположение с точностью до миллиметра. Рана тянулась чуть ли не от правого плеча и достигала левого бока, отзываясь болью после любого движения руки или шеи. И это небрежное помахивание целебной тряпицей в руке девушки не внушало какого-то доверия и того, что с ним будут осторожничать. Да, сейчас Лекс могла отомстить за все подколы, которые выводили ее из себя на протяжении последней недели. И парню могли показаться нежностью те побои, что были раньше, по сравнению с этим. Оружие у нее в руках отличное. Но потом в голове Джека заговорил другой инстинкт, который пытался уговорить его не жалеть себя, а потерпеть все ужасы ради того, чтобы не занести в огромную раскрывшуюся рану очень неприятный вирус.       - Давай без споров, - отрезала его последние слова девушка, скрестив руки на груди, показывая всем своим видом, что она подождет, но не долго.       - Может все-таки не надо? – вторая попытка пробудиться жалости к себе, но она была быстро подавлена:       - Не заставляй чесаться мои руки, они и так только что много народу перебили и форму еще не потеряли.       Джек прикусил губу и осторожно подхватив кусочек футболки где-то на чистом участке спины, потянул ткань вверх, мысленно радуясь тому, что одежда не успела присохнуть к коже, ведь отдирать ее было бы очень даже проблематично. Лекс стояла, продолжая держать руки у груди и невозмутимо наблюдая за скитаниями парня. Когда, наконец, с болезненным раздеванием было покончено, ее ладонь надавила парню на плечи, заставляя того опуститься на колени, а потом и сама уселась у него за спиной, предупредив:       - Будет больно, постарайся не слишком раздражать меня.       Это звучало в какой-то степени даже успокаивающе, особенно когда рука, свободная от влажной тряпочки ободряюще легла парню на здоровое плечо. Он даже мимолетно подумал, что не все так плохо, но тут же сильно дернулся, когда что-то обжигающее коснулось краюшка раны. Вакцина, которую действительно, уже давно использовали как лекарство от зомби-вируса чем-то была похожа на перекись водорода. После укола некоторое время создавалось впечатление, что кровь в жилах кипит, но сейчас это было похоже на то, что на рану брызнули чем-то разъедающим, чуть ли не до самых костей.       - Шипит, - послышался задумчивый голос Лекс из-за спины, - значит споры есть в ране. И не мало. Кейс говорит, что если бы настоящие ученые поработали над вакциной, то можно было бы сделать по-настоящему универсальное средство для выживания в этих условиях. Она говорит, что поэтому мы так редко болеем. Вакцина, когда попадает в кровь убивает не только споры, но и вирусы. Эта грибная болезнь чем-то похожа на грипп, только серьезнее и сложнее… - недолгое молчание и при этом тряпица перестала омывать кройки раны, потом вновь заставила Джека содрогнуться, но он попытался сосредоточиться на голосе Лекс. – Короче, ни фига оно не похоже, но вакцина наша лечит грипп.       - Типа в ней антибиотик есть? – спросил парень, стараясь отвлекаться и поддерживать беседу, которую, видимо, в тех же целях ему навязывала девушка.       - Нету, но она как-то влияет на вирусы, что они вскоре погибают. И если бы мы жили в прошлом, то это было бы типа средства от всех болезней.       - Не помогало счастье, так несчастье помогло, – эти слова были проговорены сквозь зубы.       - Неужели больно? – с насмешкой спросила Лекс, выглядывая из-за плеча парня.       - Стараюсь терпеть, - теперь с раздражением говорил он.       - Ага, - недоверчивый голос девушки, - еще скажи, что сознание не потеряешь от болевого шока.       - Не дождешься, - Джек ухмыльнулся. – Сама бы такое вытерпела?       - Я себе икру когда-то распорола. Мне и 16 не было. Почти так же обрабатывали, только у нас еще вакцины не было и это все делалось спиртом.       Парень невольно скривился, скорее оттого, что представил себе эту картину, нежели от боли, которая последовала от очередного тычка.       - И как? Не потеряла сознание?       - И не пикнула, - эта фраза прозвучала с неподдельной гордостью. – С тех пор выработала железное терпение.       - По отношениям со мной, этого не скажешь, - хихикнул Джек. – Может оно не совсем железное…       - Железное, - отрезала Лекс, - а ты просто сквозь стены ходить умеешь.       Ему потребовалось еще несколько секунд, чтобы осознать сказанное, потом он вновь спросил:       - Ну и как я в твоих глазах, держусь сейчас или слабак слабаком? Что-то подсказало парню, что девушка в тот момент улыбнулась, точнее изобразила подобие улыбки, которое       она умела, со словами:       - Для слабака ты держишься не плохо, не моя сестра, которая пищит, когда колючку в палец загонит, но и не Ричард, который и виду не покажет, что ему хоть немного больно.       - Вы давно знакомы? – этот вопрос сам слетел у Джека с губ, когда он в очередной раз решил себя как-то развлечь.       - Мы из одного города, росли вместе еще даже до Эпидемии, - последовал ответ, - не так сильно дружили тогда, но сейчас из парней он мой лучший друг, если так можно сказать, и парень моей сестры.       - А Лора с ним когда так… сдружилась?       - Ну… наверное, когда гормоны в 14 лет заиграли, тогда и началась эта бредия. Мне покоя не давала, девчонкам другим, но ее выбор так колебался всегда. То ей Ричард нравится, то Эндрю, то Джейсон. Но к Ричу ее больше всего тянуло, я как того не предотвращала, но все равно мне мозги этими любовными фигнями сестра продолжала мутить. И я, как и ожидала, сейчас вижу их вместе. Все, дружище, так мучить я тебя больше не буду. Ранку обработали, - заявила вдруг девушка и Джек почувствовал, что болезненные прикосновения тряпицы больше не преследуют его рану, и можно было вздохнуть с облегчением. Он и не заметил, что привык к боли, поэтому не слишком-то забеспокоился, когда увидел, что Лекс повторно смачивает кусочек ткани в воде.       - А тебя мысли о парне в бешенство приводят? – этот осторожный вопрос парень задал через плечо, частично прослеживая глазами, как влажная тряпица стирает большие кровоподтеки, отзываясь приятной прохладой на коже.       - Есть такое, - улыбнулась девушка. – Сестра рассказала?       - Кто ж еще, - пожал плечами Джек.       - Я смотрю ты тоже с ней сдружился. Знаешь, меня более привлекает ее тандем с Ричардом. Просто, что б ты знал.       - Мне не нужна Лора, - очень разборчиво проговорил парень, - я сдружился со всеми, а в отношении девушки продолжаю соблюдать строгий нейтралитет и остаюсь одиночкой.       За спиной он услышал вздох, сначала подумал, что сожаления и уже хотел вставить одну из своих коронных фразочек, но потом понял, что вздыхает Лекс от облечения, потому что движения ее руки стали более мягкими и свободными, но она решила промолчать.       Потом закончились прохладные касания мокрой ткани, девушка встала, подымая со своего рюкзака длинный лоскут:       - А теперь перевяжемся и пойдем к ребятам, они уже, наверное, весь город перекопали, я приучила их не медлить.       Перевязка долго не могла начаться, оттого что Лекс не могла толково устроить самодельный «бинт» на спине у парня. Видимо, такие раны ей еще не приходилось перевязывать, да и вообще, медиком девушка была неважным. Джек предложил дойти и без повязки, где его должна была подлатать Кейси, но отказался от этой идеи, когда неловко дернулся и рана, уже чуть подсохшая, вновь начала кровоточить. В конце концов, Лекс заставила парня придержать один конец лоскута у себя на груди, а потом косо-криво прикрыла зеленой тканью и сам порез. Она уселась перед Джеком на колени, завязывая у него на груди подозрительного вида узел, который в будущем, наверное, никаким макаром не развяжешь, приговаривая:       - Это так, лишь бы еще какой-то хрени не занести, придем к Кейс, она-то тебя толково завяжет.       О боли, которая сейчас сильно приглушилась, по сравнению с несколькими минутами ранее, Джек давно забыл и взялся разглядывать Лекс, которая так старательно, но неумело завязывала узелок. Она была удивительно близко, словно забыв о своей гордости, сейчас заботливо пытается как-то уберечь его от чего-то непонятного и невидимого глазу, делает то, что делать не научилась за многие годы, пытается как-то помочь, пусть и не совсем понимая, что делает.       Второй завиток ткани лег на первый. Один конец остался очень длинный, а второй – короткий, и узел оказался слишком слабым. Девушка потянула за оба конца, но силу не рассчитала и просто оторвала один из них. Тихонько ругнувшись словом, которого Джек отродясь не слышал, она поспешила схватиться за остатки ткани, чтобы дотянуть узел, но рука парня осторожно перехватила ее ладошку, прижав к груди, а губы мягко потянулись и накрыли губы девушки. Сначала Лекс была в глубочайшем замешательстве, абсолютно не зная, как реагировать. На поцелуй она не отвечала, но парню и этого было вполне достаточно. Просто чувствовать вкус ее губ, слышать шумное дыхание, ощущать мягкость рук, которые сейчас сжимались в кулачки, но вовсе не от злости.       А потом в голову очарованной Лекс вновь ударил рассудок – глаза широко распахнулись, она быстро высвободила левую руку, не смотря на протесты Джека, и с силой зарядила кулаком парню по лицу, отрывая его от себя.       - Ты что творишь? – злостно проговорила она, резко подымаясь и отходя на несколько шагов. Дыхание ее сбилось, а на лице появилась просто звериная свирепость. Джек остался сидеть, осторожно разминая челюсть, которая онемела от неженского удара:       - Брось, согласись, что это не так уж страшно.       - Это отвратительно! – выкрикнула Лекс, рывком подымая с земли рюкзак и лук.       - Вранье, я знаю, что классно целуюсь, - ухмыльнулся парень.       - Еще раз посмеешь ко мне коснуться – шею сверну, - процедила девушка сквозь зубы.       - Усек, - тот приподнял руки в примирительном жесте.       - Идем, - буркнули в ответ и твердая походка Лекс засеменила рядом, потом его хлопнули по спине, по типу ободряющего хлопка, но только вот ободряющий хлопок ободряет, а эта злостная выходка отозвалась дикой болью в спине парня.       Он скривился, чувствуя, как сводит мышцы. Лекс отошла уже довольно далеко и он поспешил следом, правда, не слишком быстро. Рюкзак надеть не представлялось возможным и пришлось нести его в руках, накинув поверх импровизированных бинтов покромсанную куртку.       Девушка шла далеко впереди, а Джек все отставал, в принципе, и не пытаясь угнаться за реактивной Лекс. Вскоре она и сама сбавила шаг, даже остановилась, ожидая парня. На лице ее уже не присутствовала та злоба и презрение, они сменились легкой сконфуженностью и непониманием, с долей раскаяния, правда, мизерной. Девушка открыла рот, чтобы что-то сказать, но потом передумала и молча двинулась в нужном направлении, теперь уж не развивая супер скорость.       - Я и не жду извинений, - заявил вдруг парень, когда на него набросился испытующий взгляд девушки.       - Я об этом и не думала, - фыркнула Лекс, запрокидывая подбородок.       - Это был твой первый поцелуй? – перескакивая с темы на тему, Джек поравнялся с девушкой, которая вновь оскалилась в его адрес:       - Иди к черту!       - Да с удовольствием, - простодушно отмахнулся парень. – Я просто хотел показать тебе, что решение твоей проблемы проще, чем кажется.       - В смысле? – немного не поняла Лекс.       - Я о нашей игре. Вижу же, что уже сильно тебя замучил, но сам отступить не могу, поэтому и предложил тебе крайне выгодное предложение.       - Стоп, - девушку немного передернуло от неожиданной догадки, - это что получается: ты меня поцеловал, и теперь я свободна от твоих приставаний и надоеданий?       - Нет, золотко, прости, - парень развел руками, - в моем договоре основную роль играет твое желание и произошедшее минуту назад я не могу записать в твой актив. Но я хотел показать, что целоваться – не так уж и страшно, просто нужно понять, что это за чувство такое-то, иначе, боюсь, ты бы решилась только через несколько лет, а я не желаю, чтобы ты терпела меня такое долгое время.       Лекс задумалась, остановившись и потирая подбородок. Джек же победно улыбнулся, пока на него не смотрели.       - Ладно, хочешь сказать, что если я тебя поцелую, то больше не буду терпеть твою компанию?       - Конечно, солнышко, - парень лучезарно улыбнулся.       - И ты не будешь называть меня солнышком?       - Никогда не посмею!       Она прикусила губу, вновь погрузившись в раздумия, потом проговорила:       - И не будешь трогать мою сестру, мои вещи и… - девушка растягивала слова, находясь где-то еще в своих мыслях.       - Обещаю, - а вот у Джека уже руки чесались от нетерпения, но он покорно ждал одобрительной реакции Лекс.       - Если это единственный выход, - видно было, что ей довольно трудно дается это решение, - то я, боюсь, что мне придется согласиться.       С радостной мыслью: «Лед тронулся!», парень стал прямо перед девушкой, мягко коснувшись ее плеча:       - Не бойся. Это же не страшно, помнишь?       Лекс насупилась, но ее поспешили усмирить:       - Просто это не идет в программу твоей жизни, вот поэтому ты на него так и реагируешь. Просто расслабься и получай наслаждение. Я же классно целуюсь? – он изобразил на лице подобие улыбки местного донжуана и вновь поправил прическу, правда, это действие отозвалось болью в спине, но он решил не омрачать исторический момент.       Девушка шумно вздохнула и вся напряглась, загнанно глядя на Джека снизу вверх.       - Расслабься, - шепотом напомнил он ей и вновь осторожно коснулся ее губ.       Мышцы девушки сделались вообще каменными, но на поцелуй она ответила, робко, слабо, но определенно с каким-то трепетом. Ее руки безвольно болтались вдоль туловища, она не знала, куда их деть. Парень же мягко обнял ее за талию, подтянув к себе чуть ближе, но оставляя в распоряжение Лекс несколько лишних сантиметров. Спустя секунду ее руки коснулись его груди, видимо, желая оттолкнуть, но так и не решились этого сделать, продляя сладостное мгновение и делая поцелуй более глубоким и требовательным. Девушка немного обмякла, а руки непроизвольно потянулись, обвивая шею парня. Наконец, все закончилось, Лекс оттолкнула от себя Джека и вновь сделала несколько шагов назад, понимая, что на душе становиться как-то проще, а тело легчает, словно наполняясь воздухом.       - И теперь я больше не буду терпеть постоянные назойливости с твоей стороны? – она решила удостовериться в том, что теперь полностью свободна.       - Прости, дорогая, но это бизнес, - процитировав кого-то, Джек вдруг широко улыбнулся, вытягивая из-за спины скрещенные пальцы.       У Лекс отвисла челюсть, на ее лице впервые появилась краска, от злости она побагровела и, крепко сжав кулаки, прошипела:       - Подлец, урод, кретин…       - Да, золотко, да, я такой, - со всем соглашался Джек, мило улыбаясь.       - Ты просто обманщик, наглый, подлый обманщик! – выпалила девушка, потрясая кулаком, стараясь преодолеть свое же возмущение, но почему-то не бросаясь на парня с побоями.       - Прости, но я говорил, что добиваюсь того, что задумал, любыми способами.       - Знаешь, что я сейчас чувствую? – ее голос сорвался. – Бессилие! Бессилие, которого никогда не знала. Я могла все. Помочь, убить, спасти. Но я не могу противостоять одному маленькому человечишке, который даже уступает мне в силе. Не могу! Что я не делаю, все просто… растворяется. Растворяется в моем бессилии, в моих тщетных попытках вернуть все на круги своя. Я считала тебя глупым, считала назойливым, мазохистом, садистом, киллером, который решил меня убивать психологическими методами, сводя с ума. Но это все бред, все просто не идет в сравнение с правдой. Ты какое-то неведомое существо, которое может все, прикладывая минимум усилий. И это величайший дар, это уникальность, это способности, черт возьми, - дышала она с трудом и очень сбивчиво, но продолжала свою тираду, не давая передышки голосу. – Знаешь, я впервые за 15 лет хочу плакать. От безнадежности, от бессилия, но прости, наверное, за столь долгое время слезы высыхают - их не будет. Но состояние подобно этому! А я уже начала тебе немного верить, начала считать тебя не таким плохим, как думала сначала. Но ты, увы, быстро испортился в моих глазах…       Что-то еще негромко прорычав, Лекс быстрым шагом ушла в направлении их лагеря, и разу не обернувшись. Джек поплелся за ней, снова не поспевая, но теперь и не ожидая того, что девушка вновь остановиться и посмотрит на него с видом, осознающим происходящее, но не понимающим зачем.