Ледяной дождь

      — Бабуля, сколько еще до Аме? — уже в который раз поинтересовался Наруто, ловко уворачиваясь от очередной затрещины.       В ответ ему послышалось сдержанное рычание последней из Санинов. Второй день ударный отряд Конохи, возглавляемый лично Цунаде, добирался до Деревни Дождя. Непролазные дебри, которыми сменился раскидистый лес, сильно затормаживали путников. Несмотря на приличную скорость и теплую одежду, в которую был облачен каждый член отряда, было нестерпимо холодно. Ледяные иглы дождя впивались в лицо, руки коченели от холода.       — Мы уже в Стране Дождя. Через часа два будем на месте, Наруто-кун, — откликнулся Неджи. — Если, конечно, ты не будешь дергать Хокаге-сама по пустякам.       Узумаки молча кивнул. Спорить с Хьюгой было себе дороже: во-первых, ссориться с будущим родственником Наруто никак не хотелось, а во-вторых, переспорить спокойного и рассудительного Неджи было практически невозможно.       — Сворачиваем налево, — вдруг произнесла Цунаде. — Там должен быть небольшой домик.       Повернув в указанном месте, отряд действительно оказался около покосившегося здания. Ни у кого из шиноби не возникло сомнений, что, если этот домишко когда-то и был обитаем, то это было очень и очень давно. Об этом многозначительно свидетельствовали и отсутствующая дверь, и выбитые окна, и плесень, довольно сильно разъевшая пол. Цунаде подошла к покосившемуся входу и несмело заглянула внутрь. Внутреннее убранство, кое-где сохранившее ушедший уют и семейное тепло сейчас выглядело ветхим и запущенным. Невысокий обеденный стол, лежал на боку, демонстрируя свою треногую колечность, полуистлевший коврик у старого камина, несколько тарелок, забытых в наблюднице — вот и все, что осталось от людей, некогда живших здесь. Не обращая внимания на поскрипывающий от каждого ее движения пол, женщина вошла в дом. При ближайшем рассмотрении на стене обнаружилась забытая фотография. Цунаде уже знала, что на ней увидит и все же протянула руку к снимку. Стерев рукой пыль с фоторамки, женщина увидела светящиеся какой-то светлой радостью глаза своего напарника, обнимавшего трех детей-сирот Амегакуре. Ах, если бы он только знал, что спустя несколько лет его воспитанники перевернут мир, ввергнув его в нескончаемый поток войн! А тот самый тихий мальчик с каштановыми волосами, закрывающими почти все лицо, убьет его самого и почти уничтожит Коноху вместе со всеми ее жителями.       — Цунаде-сама, — окликнул ее Шикамару. — Мы здесь надолго?       Нехотя оторвав взгляд от фотографии, Хокаге посмотрела на парня. Отряд, несмотря на царящие вокруг грязь и запустение, расположился на полу около очага. Акимичи Чоуза принялся разводить огонь, однако сырые поленья раздобытые Роком Ли упрямо отказывались гореть. Хьюга уселся в углу и, не обращая ни на кого внимания, углубился в медитацию. Наруто прибирался в сумке с кунаями и насвистывал какой-то веселый мотивчик. Шикамару ждал ответ на свой вопрос, не отводя от Хокаге взгляд.       — Нет, Шикамару-кун, — ответила женщина. Окинув взглядом свое воинство, она стала говорить громче. — Мы остановились здесь, чтобы немного передохнуть и подготовиться к битве. Там, куда мы идем, очень неспокойно. В последнем письме Конан-сама сообщила, что все гражданское население Аме укрыто в подземных бункерах, а те, кто может сражаться находятся на боевых позициях. Причем опасность исходит как со стороны Ивагакуре, так и со стороны одного враждебного клана. Я не знаю, в каком состоянии мы застанем Аме. Вполне возможно, нам придется вступить в бой сразу.       — Но, Цунаде-сама, если дойдет до военного столкновения с Ивой, не будет ли это означать начало войны? — обеспокоенно поинтересовался Акимичи.       — Очень надеюсь, что до этого не дойдет, Чоуза-сан, — устало откликнулась Хокаге.       Старый шиноби кивнул и продолжил заниматься своим делом. Готовиться к схватке ему было не нужно — свое самое секретное оружие — пузырьки с клановыми настойками — Акимичи Чоуза всегда держал под рукой. С момента последнего собрания глав кланов, на котором Хокаге объявила о введении чрезвычайного положения в Аме в виду нападения на эту деревню войск Ивагарукре, Чоуза не мог найти себе места от волнения за сына. Когда он узнал о формировании специальной команды, то тут же поспешил записаться в нее. Одновременно с ним с аналогичной просьбой к Цунаде пришел и Шикамару. Едва только узнав от отца о сложившейся в Амегакуре ситуации, он тут же заявился в кабинет главы деревни. Зная об особом отношении Нары к Куренай-сан и ее дочке, Цунаде просто не смогла отказать парню. Как, впрочем, не смогла отказать и Наруто, который, узнав об угрожающей своей любимой напарнице опасности, вместе с нынешним лидером клана Учиха отловил Цунаде на тренировочном полигоне. После долгих уговоров, перемежающихся с угрозами, последней из Санинов удалось уговорить Саске остаться в Конохе. Наверное, единственным человеком, кого Хокаге сама включила в команду, был Неджи — бъякоган лишним не бывает.       Пообедав, шиноби двинулись в путь. Как и предполагал Неджи, через пару часов коноховцы оказались перед воротами Деревни скрытой в Дожде. У ворот их встречал мрачный Сай. При виде Хокаге, парень опустился на колено и, поклонившись, произнес:       — Добро пожаловать в Амегакуре, Хокаге-сама.       — Здравствуй, Сай-кун. Оставим церемонии до более подходящего времени и места, — ответствовала Цунаде. — Кстати, Эй-сама уже прибыл?       — Райкаге-сама вместе со своим войском прибыл час назад. Он и Конан-сама ожидают Вас в Башне Ангела. Я провожу.       — Хорошо, Сай-кун. Скажи только, где мы можем разместиться? — кивнула Хранительница воли Огня.       — В Казарменной башне. Это по пути.

***

      Сопроводив госпожу Хокаге в кабинет Конан, Сай отправился к Казарменной башне, где остановились коноховцы. Прямо у входа он столкнулся с подпирающей стенку смуглой куноичи. Девушка обладала достаточно яркой внешностью: темно-бордовые волосы, заплетенные в две тугие косицы, едва доходили ей до плечей, янтарно-желтые глаза, и песочного цвета платье с неимоверными разрезами по бокам, поверх которого красовался жилет со знаком Облака. Тонкую талию подчеркивала металлическая цепь. На поясе весели два небольших топора, которые, по всей видимости, и составляли ее вооружение. Скрестив руки на груди, она внимательно вглядывалась в проходящих мимо шиноби. Заметив разглядывающего ее Сая, она решительно подошла к нему, и, больно ткнув в плечо, прошипела:        — Ты кто такой и почему на меня пялишься?       — Здравствуйте, — Сай слегка поклонился девушке, дабы не злить ее еще больше. По своему опыту он знал, что куноичи Облака лучше не дразнить витиеватыми фразами, а говорить четко, прямо и по существу. Именно так он и собирался поступить. — Я не пялюсь. Просто никогда не видел оружие такого типа.       — Да, — несколько удивленно протянула куноичи. — В таком случае — смотри. Это не топоры, как можно подумать, а усовершенствованная кусаригама.       — Как интересно! А металлический пояс — это цепь. Очень необычно.       — На то и расчет! — усмехнулась девица. — Пока противник пытается сообразить чем его атаковать будут, серп уже будет лететь. Да, кстати, я — Ю Азэми.       Девушка улыбнулась и протянула Саю для пожатия смуглую ладонь. Парень ответил ей легкой улыбкой и пожал руку.       — Приятно познакомится, Ю-сан. Меня зовут Сай.       — И мне приятно Сай-сан.

***

      Хокаге решительно вошла в кабинет главы деревни. Первое, что ей бросилось в глаза — это поразительная, граничащая с бедностью, скромность убранства. За столом в бумажном кресле восседала Конан, рядом с ней на знавшем явно лучшие времена потрепанном стуле, расположился Райкаге. Небольшая по размером чашка с чаем в руках огромного мужчины казалась игрушечной, а его собеседница — маленькой девочкой. Впрочем, по возрасту, Госпожа Лидер действительно годилась ему в дочери, так же как и ей. Цунаде подошла поближе. Стук каблучков любимых сандалий Хокаге возвестил собравшимся о ее прибытии.       — Цунаде-сама! — Конан вскочила со своего места и сделала несколько шагов по направлению к Хранительнице Воли Огня. В какой-то момент Цунаде показалось, что синеволосая куноичи готова броситься ей в объятья — столько радости было в глазах Конан. Однако, усилием воли молодая женщина остановила себя, ограничившись уважительным поклоном. — Я очень рада, что Вы прибыли Хокаге-сама. Добро пожаловать в Амегакуре.       — Здравствуйте, Конан-сама, — кивком головы поприветствовала ее Последняя из Санинов. — Извините за опоздание. Мы слегка задержались.       — Слегка? — белобрысая бровь Райкаге удивленно подскочила вверх. — Да, вы прибыли позже на целый час, многоуважаемая Хокаге! В то время, как мы, живущие намного дальше, прибыли быстрее! Я поражен!       — Ну, не у всех же есть мастера телепортации. Здравствуй, Эй-сама! — женщина послала едва заметную улыбку Райкаге. — Мы действительно задержались, за что прошу прощения.       Хокаге огляделась и, приметив около стола колченогий табурет, уселась на него. Эй усмехнулся. Немногие шиноби могли похвастаться отсутствием страха перед Главой Кумогакуре. Та же Конан явно чувствовала себя в присутствии Райкаге неуютно, незаметно пытаясь отодвинуться. А Цунаде преспокойно восседала рядом с ним, закинув ногу на ногу, и нервно барабанила пальцами по столешнице. Только этот ее стук, да колыхание чая в чашке разбавляли царившую в кабинете тишину. Конан в присутствии Хокаге стала выглядеть несколько бодрее, но все же, продолжала робеть как девчонка перед строгой учительницей.       Эй молчал, переводя взгляд с одной женщины на другую, предоставляя им возможность первого слова. Несмотря на договоренность с Цунаде, Эй решил минимизировать свое участие в этой авантюре. В конце концов, именно они затеяли эту опасную игру с Ооноки, а он, раз уж так нужно, «поиграет мышцами». Не зря же прихватил с собой гарнизон в сотню человек. Наконец, Цунаде надоело ждать хоть каких-то решительных действий со стороны Конан. Дробный цокот наманикюренных пальцев закончился хлопком ладони по столу.       — Что ж, Госпожа Лидер, — начала Хранительница воли Огня строго глядя Бумажному Ангелу прямо в глаза. — Раз уж Вы нас вызвали в качестве подмоги — командуйте. Как будем строить оборону? Где расставим воинов? Чем будем обороняться?       Четкие вопросы Хокаге сбивали синеволосую куноичи с толка. Куда и кого ставить она не имела ни малейшего понятия. Все военные функции всегда брал на себя Нагато, а после его смерти — Юл. Она же занималась скорее социальными вопросами, в которых хоть что-то понимала. Слушая Цунаде, Райкаге поглядывал на Конан сквозь полуприкрытые веки. Заметив ее растерянный взгляд, мужчина решил взять ситуацию в свои руки.       — Давайте, я возьму эти вопросы на себя, — предложил Эй, отметив на себе два удивленных взгляда. — В конце концов, моих людей здесь все равно больше. Кстати, до меня дошли слухи о том, что помимо Ооноки на Вашу деревню, Госпожа Лидер, имеет зуб кто-то еще.       — Так и есть, — ответила вместе Конан Цунаде. Поднявшись со своего места, женщина прошлась по кабинету туда-сюда. После чего остановилась и, не отрывая взгляда от Райкаге, отрывисто заговорила. — Тебе говорит о чем-нибудь фамилия Накамура? А о перевертышах ты что-нибудь слышал? Нет? Почему я говорю тебе о детских сказках? Потому, что это — не сказки. С минуты на минуту мы ждем нападения оборотней. И я, если честно, даже не знаю, что хуже — испортить отношения с Ивой или сцепиться с Накамура.       — Неужели ты говоришь правду? — мужчина подскочил на месте и, покачав головой, подошел к распахнутому окну. — Я не верю в оборотней.       — Вы можете не верить, Райкаге-сама, — раздался негромкий голос Конан. — но от этого они не перестанут существовать. Я сама видела оборотня. Скажу больше, я жила с ним под одной крышей, не догадываясь о его звериной природе.       — Даже так, — задумчиво пробормотал шиноби, пощипывая себя за бородку. — В таком случае, как будем располагать войска?       Вновь усевшись за стол, главы деревень принялись разрабатывать план действий. Влетевшего в окно бумажного журавлика Конан поймала на лету. С раннего утра ее терзала какая-то смутная тревога. На душе было неспокойно, даже, несмотря на обещанное подкрепление от Листа и Облака. Развернув неаккуратно сложенного журавлика — Итачи никогда не позволял себе такого — женщина углубилась в чтение. Дочитав послание, Конан еще раз пробежала взглядом по строчкам пытаясь осознать написанное.       — Это от Учихи? — поинтересовалась Хокаге, разглядывая послание.       — Да. Итачи-сан пишет, что в клане оборотней сейчас начинается борьба за власть и Юл обязан участвовать в ней. Он попросил у нас помощи в виде отряда, который я отправила на их с Куренай-сан спасение. Итачи–сан не знает, что ему делать. Хокаге-сама, что будем отвечать?       — Юл-сан? Отряд спасения? Ничего не понимаю, — потряс головой Эй. — Кто-нибудь объяснит мне что происходит?       — Атака оборотней скорее всего отменяется, — задумчиво произнесла Хокаге. — Конан-сан, пишите. Разрешаю идти к перевертышам. Но благотворительности пусть не ждут.       — Дамы…       — Все потом, Эй-сама. Забудь про оборотней. Сейчас наша головная боль — Ива.       После послания Учихе, Цунаде немного приободрилась. Женщина подошла к подоконнику, который могучий глава Облака терзал уже какое-то время, и встала рядом с ним. Мужчина смотрел вдаль. От свалившейся информации Райкаге не знал, что ему делать. Ввязываясь в конфликт с Ооноки, он не особо задумывался о Деревне скрытой в Дожде. Он не знал о катастрофической бедности этой земли, ведь в отличие от Хокаге добирался порталом и не мог увидеть то, что происходит за окном Башни Ангела. И только сейчас, подойдя к окну он увидел, и увиденное ужаснуло его: старые хибары, стоящие за высоким забором, окружающим казарменные постройки, небольшие огородики затопленные водой, тщедушные деревца. И непроглядная серость вокруг.       — Посмотри, Эй. Что ты видишь? — негромко спросила Цунаде и тут же сама ответила. — Бедность, нищету и полную беспросветность. У людей живущих здесь нет шанса на спасение, нет шанса на жизнь. Они многие годы пытаются выжить. Ты ужасаешься, друг мой? Думаешь, это вина «Акацуки»? Ты не прав, совсем не прав. Я была здесь лет двадцать пять назад. Помнишь Ханзо Саламандра? Так вот, смею тебе могу сказать — при нем было хуже. Пейн, вставший во главе Аме пытался что-то предпринять, но видишь…       — Вы любите свою Деревню, Райкаге-сама? — раздался голос Конан. Эй обернулся и обнаружил Госпожу Лидера неподалеку от себя. — Можете не отвечать на мой вопрос — естественно любите. Я тоже люблю свою. Моя мечта — сделать так, чтобы Деревня скрытая в Дожде вновь ожила. Чтобы люди не боялись селиться здесь, чтобы были открыты школы, библиотеки, чтобы еду можно было спокойно купить, чтобы сюда приезжали ярмарки, как когда-то давно. Чтобы люди жили здесь, а не выживали. Если Тсучикаге захватить нас, то Аме станет не более, чем придатком к стране Земли.       Крыть было не чем. Да, Эй, в общем-то, и не собирался.       — Хорошо, Конан-сама. Я согласен с Вами. Только вот какой вопрос сразу возникает, — мужчина перевел задумчивый взгляд с синеволосой куноичи на Цунаде. — Как объяснить Ооноки на каких правах мы с Хокаге здесь вместе с войсками?       — Он прав, Конан-сама, — отозвалась Цунаде. — По большому счету у нас нет законных оснований для военного присутствия здесь.       — И что делать?       — Предлагаю сообщить многоуважаемому Тсучикаге, что суверенная Деревня скрытая в Дожде решила отойти под кхм… опеку более сильной Деревни. Или союз Деревень. Наши Лорды, конечно будут не в восторге — пользы никакой, зато убытка уйма, но мы с Эйем их переубедим.       — Соглашусь с Цунаде-сама. Лорды не сильно вникают в военные союзы Деревень, перекладывая этот вопрос на наши плечи. А с Вашим проблем и вовсе не будет. Тем более, что, насколько мне известно, Лордом Дождя являетесь Вы.       — Так и есть, Эй-сама. — тяжелый вздох госпожи Лидера не укрылся от Цунаде и Эйя. - Предыдущий Лорд Дождя умер через неделю после Ногато, в смысле Пейна. Поэтому я еще и Лорд, то есть Леди.       — Ну, так что, Леди Дождя, Вы принимаете наше предложение?       — Не волнуйтесь, Конан-сама, — улыбнулась Цунаде. — В принципе, такие случаи уже бывали. Например, Деревня скрытая в Стекле в данный момент находится под протекторатом Облака. Причем их лидер сам пришел на поклон к Райкаге. Заключим договор, скажем на 5 — 10 лет. За это время дела в Аме должны выправиться.       - Хорошо, Цунаде-сама, Эй-сама, я принимаю Ваше предложение.       — Замечательно, — пророкотал Райкаге и быстрым шагом направился в сторону двери. — Вы пока составляйте договор, а я пойду группировать войска. И советую поспешить, Цунаде. Кажется, я слышал голос твоего Узумаки и очень надеюсь, что он не ввязался в драку с кем-нибудь их моих ребят.       — Твою ж… — в один прыжок последняя из Санинов оказалась у окна и, зорко оглядев площадь, обнаружила желтую макушку, которую обступали несколько шиноби Облака.       — Наруто! — рык Хокаге был слышен даже в Конохе. — Я тебя сейчас…