Дикая Охота

Летний семестр в академии Мисс Кекл начался как обычно. В этом году не изменилось абсолютно ничего: все те же уроки, те же суровые порядки и те же преподаватели. Правда, на этот раз Мисс Помело похоже превзошла саму себя. В самый первый учебный день, строгая дама решила устроить занятие на открытом воздухе. И все было бы не так плохо, если бы урок проходил вечером или хотя бы днем. Так нет же, Мисс Помело заставила выпускниц с утра пораньше плестись в лес и собирать там ингредиенты для зелий. Сонные и от того злые, ученицы четвертого и, к счастью, последнего класса рыскали по мокрой траве в поисках полезных растений и ценных травок. Они в сердцах ругали неугомонную преподавательницу. - Ну вот, - невесело думала Милдред Хаббл, срывая листья с желтоватого кустарника – Осталось только собрать пыльцу златоцвета и все. Девушка решила немного перевести дух и, без лишних глаз и ушей, переговорить со своими подругами. Она быстренько нашла Мод, которая сосредоточенно перебирала какую-то траву и отвлекла одноклассницу от этого, безусловно важного, занятия. Шатенка слегка рассеянно посмотрела на Милдред: -Милли, ты уже закончила? Получив отрицательный ответ Мод продолжила: - Ты же знаешь, Мисс Помело нам голову оторвет, если мы не вернемся к сроку! - Успеем, – легкомысленно произнесла рыжеволосая девушка – Ох, как же я устала от зелий в целом и от Помело в частности! В особенности от ее постоянных придирок! Самая плохая ведьма поморщилась. Обычно, она не отличалась буйным нравом и редко в открытую выражала недовольство, предпочитая скромно помалкивать. Но, видимо, накипело. Как бы там не было, Милдред было действительно очень обидно за себя. Тем более, что преподавательница зелий частенько бывала несправедлива! Впрочем, рыжеволосая быстренько отмахнулась от мрачных мыслей, как от назойливой мухи. - Ух, – справа послышался чей-то громкий голос – Как же я запыхалась! Энид Найтшейд, а это была именно она, весело помахала рукой подругам и поспешила присоединиться к ним. В руках, брюнетка держала довольно внушительный пакет с различными цветами и травами. Девушки, о чем-то весело увлеченно переговариваясь, собрали наконец недостающие ингредиенты и двинулись по направлению к школе. Настала пора возвращаться в замок. Они шли уже, наверное, часа три, однако школьный двор до сих пор не показывался. Совсем наоборот. Казалось, что лес вокруг стал каким-то дремучим и непроходимым. Исчезли одиночные поляны, залитые солнечным светом, а их место заняли вековые дубы. Создавалось впечатление, что деревья, уже порядком надоевшие путникам, никогда не закончатся. Ведьмам стало немного не по себе, ведь, неведомо как, но они умудрились заблудиться. - Интересно, нас уже начали искать или пока что нет? - задумчиво спросила Мод Муншайн, смотря по сторонам. Ученицы ничего не ответили, а только пожали плечами. Ведьмочки и сами бы не отказались узнать ответ на этот вопрос. Милдред Хаббл уныло пнула сапогом какую-то корягу. Она прекрасно понимала, что когда Мисс Помело появиться в лесу, то учительница сразу же найдет виноватых. И виноватой, безусловно, окажется она, Милдред. От размышлений о своей нелегкой судьбе, самую плохую ведьму отвлек восторженный вопль Энид. - Смотрите сюда! – нетерпеливо заявила брюнетка – Здесь что-то есть. Милдред обернулась на крик и тут же замерла, пораженная диковинным зрелищем. Прямо перед ней покоились руины какого-то древнего строения. Несмотря на то, что само сооружение оказалось наполовину разрушенным, каменные блоки выглядели, словно новые. Интересно, что это такое? Милдред не припоминала, чтобы в школе когда-нибудь рассказывали о подобной находке. Обменявшись взглядами, девушки уверенно вошли внутрь. Конечно, в этом месте могут присутствовать различные ловушки и другие опасности. Но это мало заботило юных посетительниц. В конце концов, колдуньи они или кто? Внутри оказалось довольно сыро и мрачновато. В первом зале девушки не нашли ничего, кроме кучки сухих листьев и какого-то тряпья в углу. Поэтому они, не теряя времени даром, отворили деревянную верь, ведущую в следующее помещение. Там, юные ведьмы обнаружили старинный алтарь, вырезанный из черного камня. Ученицы так и не поняли, для чего он предназначался. Милдред удивленно присвистнула, когда обнаружила, что на потолке, на стенах и на полу в помещении начертаны странные символы, а по обеим сторонам от алтаря пристроились деревянные идолы языческих богов. Девушки каким-то образом почувствовали, что все здесь было пропитано первозданной магией, немного дикой и жутковатой. Обследовав все уголки в этой комнате, любопытные ведьмы вошли в следующий зал. - Ничего себе! – Энид Найтшейд не смогла удержаться от восхищенного вздоха, – Да это же сокровищница! И действительно! Каких только вещей тут не было: горы золота и серебра, причудливые артефакты, драгоценные камни и многое другое. Молодые колдуньи глубоко вздохнули и уже было собрались набивать карманы, как, всегда предусмотрительная Мод, жестом остановила подруг: - Может не надо. Я читала легенды про проклятое золото. Вдруг здесь как раз такое. Да и как мы пронесем все это богатство в школу? Кекл и Помело ведь непременно заметят. Энид нехотя отвернулась от горы сокровищ и устремила свой взор на Мод: - Да, пожалуй, ты права. Давайте тогда просто выберем себе по одной вещице! Думаю, ничего плохого не случиться, ведь в сказках говориться о деньках, а монеты мы брать не будем! Юные ведьмы ненадолго задумались. Взвесив все за и против, они пришли к выводу, что, пожалуй, большой беды не будет, если они вынесут отсюда небольшую безделушку. Не долго думая, Энид выбрала себе в качестве сувенира маленький, но, тем не менее, довольно красивый алмаз. Мод Муншайн некоторое время колебалось, но уже спустя четверть часа стала счастливой обладательницей серебряного зеркальца. Наверняка магического. Милдред Хаббл долго ходила вокруг горы артефактов, высматривая подходящую вещь. Она почему-то никак не могла определиться. Что же выбрать? Этот амулет кажется весьма привлекательным, да и та подвеска, по большему счету, тоже. А может быть, стоит взять зазубренный клинок, украшенный драгоценными камнями? - Решено, – уверенно сказала Милдред, схватившись за рукоять кинжала. Не долго думая, она спрятала оружие в карман своей мантии и, подхватив подруг, двинулась по направлению к выходу. Оказавшись на открытом воздухе, девушки сразу же произнесли согревающее заклинание. Они порядком удивились, обнаружив, что на улице уже давно стемнело и соответственно похолодало. Где-то вдалеке послышался злобный вой. Ведьмочки задрожали от страха. - Не знала, что здесь водятся волки, – Шепотом сказала Мод. Энид видимо сама не на шутку перепугалась. Брюнетка поспешила успокоить подруг и заявила, что, быть может, это вовсе и не волки, а твари похуже. Обнадежила называется! Милдред Хаббл решила благоразумно промолчать. Зачем лишний раз нагнетать обстановку, если и так, очень страшно? Ученицы школы Кекл, вздрагивали от каждого шороха, пробираясь через дремучие дебри. Они, то и дело, слышали пугающие звуки и видели устрашающие силуэты. И чей-то недобрый взгляд, смотрящий прямо в душу. Казалось, что сам лес, никогда ранее не проявляющий агрессии к человеку, стал внезапно враждебен и безумно опасен. Какие создания водятся в этом месте? А в том, что лес обитаем, Милдред даже не сомневалась. Неизвестно, почему, но загадочные твари пока что не нападают. Они словно ждут подходящего момента! Самая плохая ведьма прекрасно понимала, что, невзирая на ее желание, такой момент все равно наступит. Рано или поздно. И действительно. Юные колдуньи в страхе попятились, когда прямо перед ними появились несколько десятков призраков, сидящих верхом на облезлых собаках. Мертвые глаза злобно смотрели на нарушительниц спокойствия, а черные псы уже были готовы растерзать троих колдуний. Самый крупный всадник, судя по всему предводитель воинства, поднял вверх правую руку и величественно произнес: - Вы без спроса вторглись в Храм Великого Одина и взяли там ценнейшие артефакты. Воровки! Согласно древнему закону, любого, кто нарушит священные границы, и тем более, что-либо вынесет из храма, ждет смерть. Мы, Дикая Охота, нынче ночью будем вашими судьями и палачами! Девушки в страхе смотрели на могучих воинов. - Я не хочу погибать так рано, - отчаянно произнесла Энид, озвучив общую мысль. Не сговариваясь, подруги решили побороться за свою жизнь и выпустили в призраков боевые заклинания. Но магия не причинила всадникам никакого вреда. Совсем никакого! Разноцветные молнии просто прошли сквозь тела смертоносных воинов, даже не задев их. Молодые ведьмы тут же прекратили бессмысленное сражение и, размахивая руками, бросились наутек. Девушки бежали изо всех сил, совершенно не щадя себя, но это не помогало. Призрачные всадники все же оказались быстрее. Не прошло и нескольких минут, как представители Дикой Охоты догнали колдуний и схватили упирающихся людей. Смертный приговор скоро будет приведен в исполнение! Милдред Хаббл боялась лишний раз вздохнуть, не говоря о том, чтобы пошевелиться. Она до сих пор не могла поверить, что все закончится так печально. Что ее жизнь и жизни верных подруг висят на волоске и вскоре оборвутся. Милдред и сама не знала, зачем достала из кармана мантии загадочный клинок, тот самый, взятый из Храма Одина. Но, как оказалось, девушка сделала это далеко не зря! Лезвие ярко засветилось, а на рукояти вспыхнули какие-то руны. Всадники Дикой Охоты сразу же обратили внимание на сжавшуюся в комок, ученицу. К великому удивлению Милдред, призраки низко поклонились и о чем-то заговорили между собой. - Приказывай, Госпожа, – почтительно произнес впередистоящий воин. Признаться честно, самая плохая ведьма ничего не понимала. Что вообще случилось? Предводитель Дикой Охоты, по-видимому, сообразил, что происходящее нуждается в объяснении. - Вы оказались хозяйкой Клинка Одина, – поведал он - Мы обязаны починяться тому, кто завладеет этой вещью. Юная колдунья в шоке взирала на покорных ее воле призраков. Если бы Милли знала, что этот кинжал из себя представляет, то давно бы уже им воспользовалась. Вне всякого сомнения. Но, как говориться, еще не все потеряно. Девушка облегченно вздохнула и тихо произнесла: - Освободите моих подруг и перенесите нас троих в школу Кекл. И вы можете сделать так, чтобы не было проблем с учителями? Предводитель Дикой Охоты слегка высокомерно посмотрел на собеседницу. Видимо, великого воина мало волновали глупые проблемы простых смертных. Тем не менее, он соизволил ответить: -Могу. - Тогда сделайте это пожалуйста, – дрожащим голосом попросила рыжеволосая. - Будет исполнено, Госпожа! Сказав это, всадник начертил в воздухе какую-то руну, неизвестную самой плохой ведьме и ее подругам. Внезапно, в глазах Милли резко потемнело и она, с удивлением, обнаружила, что теряет сознание. Спустя несколько секунд, ученица обнаружила себя лежащей в собственной кровати в обнимку с котом – Табби. Ведьмочка ласково погладила животное и с задумчивым видом уставилась в потолок: - Неужели это был всего лишь сон? Милдред Хаббл, не долго думая, схватила свою сумку и вышла из комнаты. Она надеялась, как можно быстрее, разыскать одноклассниц. Быть может, подруги как-то сумеют прояснить сложившуюся ситуацию. Мод, Энид, а также многие другие ученицы, находились, как и положено, в школьной столовой. Где же им еще быть? Ведь сейчас время завтрака. Получив выговор от мисс Помело за опоздание, рыжеволосая девушка без сил плюхнулась на стул рядом с приятельницами. Милдред нетерпеливо поведала им свое приключение. - Милли, ты должно быть переутомилась, – с сомнением произнесла Мод, озадаченно посмотрев на собеседницу – Вчера ночью мы все спали и никуда не ходили. Богатое у тебя воображение! Энид согласно закивала головой, подтверждая слова шатенки. Впрочем, брюнетка заявила, что было бы неплохо и в реальности совершить такую прогулку. Немного поболтав, юные колдуньи решили ненадолго расстаться и разошлись по комнатам. Ведь через сорок минут начнется урок зельеваренья, а вещи еще ни у кого не собраны. Не стоит лишний раз сердить Помело! - Все-таки сон, – с некоторым сожалением подумала юная колдунья. Милдред быстро покидала в сумку учебники с тетрадями и, немного подумав, достала чистый лист бумаги. До занятий оставалось еще около двадцати минут, поэтому ведьмочка решила что - нибудь нарисовать. Рыжеволосая девушка утроилась на кровати, предварительно согнав нагловатого кота с подушки. Внезапно, ее вниманием завладел какой-то странный блеск в противоположном углу комнаты. Присмотревшись, ведьма обнаружила, что из кармана дорожной мантии, висящей на спинке стула, выглядывает довольно необычный предмет. - Надо же, – удивилась Милли, внимательно разглядывая обоюдоострый клинок. Да это же тот самый кинжал из сна! Ничего себе. Самая плохая ведьма даже представить не могла, что несуществующие вещи могут появляться в реальном мире! Пожав плечами, Милдред зачем-то провела рукой по стальному лезвию. Девушка ощутимо вздрогнула, когда прямо перед ней появился представитель Дикой Охоты. Он медленно преклонил колено и выжидающе уставился на молодую колдунью: - Приказывайте, Госпожа!