Властелины времени

Миры Великолепной Тройки — одно из самых удивительных мест в Галактике. Нет, они не представляют собой ничего особенного — никаких жёлто-зелёных океанов, красных небес, фиолетовых растений, парящих в воздухе скал или чего-то наподобие. В начале двадцать первого века они были описаны как одна планета, пятая по счёту в системе звезды Тау Кита, ближайшего к Солнцу одиночного жёлтого карлика. Неудивительно, что эта звезда стала одной из первых, посещённых человеком после изобретения сверхсветовых перелётов. Каково же было удивление первопроходцев, обнаруживших вместо тяжёлой и холодной сверхземли сразу три планеты, как две капли воды похожие на Землю и обращавшиеся вокруг общего центра тяжести! Когда дело дошло до того, как же их назвать, на корабле чуть было не вспыхнул бунт, все спорили и предлагали свои версии, связанные, в основном, с личностями, сыгравшими значимые роли в освоении космоса, но в конце концов победу одержал один очень авторитетный и крайне сведущий в искусстве красноречия экзобиолог. И в итоге три планеты получили имена в честь трёх людей, совершивших важнейшее открытие, во многом определившее дальнейшее развитие всего человечества: Уотсон, Крик и Франклин. За последующие годы эти миры превратились в продвинутые и относительно густонаселённые колонии, которые прославились огромным разнообразием флоры и фауны, так похожей на земную и в то же время своеобразной, а также своими знаменитыми прибрежными городами, частично зависшими над мангровыми зарослями или песчаными пустошами на специальных платформах: из-за гравитационного воздействия двух массивных соседей, приливы на берегах океанов всех трёх планет являлись очень высокими. Ещё одной несомненной достопримечательностью здесь были странные развалины, принадлежавшие, очевидно, какой-то весьма развитой, но вымершей цивилизации. Они приманивали археологов со всей Галактики. Главной из трёх колоний была Франклин, и именно здесь Кора и её коллеги решили поселить Алису с Пашкой. По простой причине — оборот вокруг своей оси она совершала за земные сутки, в то время как на Крике день был вдвое короче, а на Уотсоне — вдвое длиннее. Полный оборот вокруг барицентра каждая планета делала за четверо земных суток. Как и сказала Кора, жить им предстояло в домике у моря... вернее, над ним. Иногда. Небольшой городок Посьет был построен переселенцами с Дальнего Востока и Северного Китая и назван в честь залива и самого южного порта России. Добрая его часть располагалась на поддерживаемой антигравитаторами платформе с прозрачным полом, на которой были построены симпатичные одно- и двухэтажные домики, а также разбиты маленькие сады и клумбы. Вниз местами отходили тонкие светлые колонны, имевшие чисто декоративное назначение. Сверху донизу они были увиты лианами, усыпанными сиреневыми и жёлтыми цветками. Так или иначе, большая часть света Тау Кита проходила через платформу, достигая песчаного побережья, где росли изящные деревья с досковидными корнями. Их компактные шаровидные или зонтичные кроны располагались на высоте от двадцати метров и выше, куда обычно не добирались приливы и штормы. Древесина, собираемая с нижней части ствола этих деревьев, являлась одним из прочнейших растительных материалов в галактике. Ну а дальше по склону начинались прибрежные леса, непосредственно под платформой переходившие в луг, продолжавшийся до самой точки соединения её с землёй. Позади посёлка, вдалеке, возвышалась огромная и величественная красновато-бурая столовая гора, в полтора раза выше и шире, чем Рорайма на Земле. Сейчас, в полдень, картину дополняли два тусклых голубоватых полумесяца, расположившихся над противоположными склонами горы и обращённых остриями серпа друг от друга — Крик и Уотсон. Пашка сидел у открытого окна и в очередной раз громко возмущался сотрудниками ИнтерГПола: — Ну что за раздолбаи там сидят?! Не могли придумать обычное русское имя! Теперь меня зовут Джерри, как того мышонка-садиста из американских мультиков... Да ещё фамилия, будто из Звёздных Войн, толь приставки "Скай" не хватает! — Да, те, кто сочиняли нам легенду, наверное, смеялись от души, — сказала Алиса, отрываясь от компьютера. Этого Пашка и добивался: вот уже второй день она была чернее тучи, читая новости о своей мнимой смерти и о реакции всей Галактики на это известие, и Пашка не находил себе места, пытаясь её развлечь. — Николь — это, наверное, в честь знаменитой актрисы, а Гринвич — вообще район Лондона... 1 — Похоже, те, кто устроил нам прикрытие, просто решили оторваться по полной. Алис, я тут подумал — ты уже двое суток сидишь дома, даже на улицу почти не выходишь. А в окрестностях столько всего интересного! Взять хотя бы раскопки на вершине горы. Как раз вчера туда прилетела очередная археологическая экспедиция. Может, слетаем, пообщаемся с ними? У тебя в друзьях как раз много археологов водится. — Ох, Пашка, я вовсе не уверена, что мы им там не будем мешать. В конце концов, они только прилетели. — Да брось! И хорошо, что только прилетели — наверняка им помощь нужна в разбивке лагеря, а мы тут как тут. Ну а общий язык ты с кем угодно сможешь найти. — Ладно, ладно, всё равно ты уже поставил личный рекорд по спокойному сидению на месте. Убедил. Летим! Пашка широко улыбнулся и помчался за заранее подготовленным рюкзаком. Алиса тоже отвлеклась от мрачных размышлений, собрала сумку, и вскоре друзья уже вышли из своего домика и направились к стоянке флипов. Выбрав в меню пункт, обозначенный кратко и ёмко "Вершина", ребята в прозрачных пузырях вылетели в сторону столовой горы. Издалека она казалась валуном причудливой формы, местами поросшим мхом и разноцветным лишайником, но по мере приближения становилось ясно, что на самом деле везде, где склоны были не слишком отвесными, они поросли высокими деревьями. Примечательной особенностью некоторых из них, называемых кистецветами, были огромные соцветия на верхушках, розовые, голубые и светло-жёлтые. Днём и ночью вокруг них можно было постоянно наблюдать мельтешение: разнообразные насекомые, птицы, даже некоторые создания, похожие на летучих рыб, роились здесь в поисках пищи, попутно опыляя растения. Флип задел верхушку одной из кистей, подняв облако рыжеватой пыльцы вперемешку с различной охочей до нектара живностью. Алиса со смешком постучала по стенке, заставив вспорхнуть странную ярко-зелёную четырёхкрылую пичужку размером с воробья, у которой вместо клюва высовывался мягкий подвижный хоботок. Ближе к плоской вершине склоны горы становились уже совсем отвесными, и лишь чахлые кустарники кое-где цеплялись за скалы. Но наверху, на высоте четырёх километров, жизнь снова била ключом. Многие растения и животные, по словам космобиологов, были эндемиками этого плато, здесь обитало большое количество реликтовых созданий, уже исчезнувших на остальной территории Франклина: настоящий затерянный мир. Тут было слишком холодно для тропических лесов, сообщества на вершине местами были похожи на сосновый бор где-нибудь на Куршской косе или на юге Псковской области, а местами — на сухую степь. Такие условия поддерживали довольно высокую сохранность древних развалин, благодаря чему здесь и велись самые интенсивные археологические раскопки на планете. Флип пролетел над редким хвойным лесом и приземлился прямо посреди обширного поля, усеянного различными развалинами. Рядом с конечной станцией расположился музей, поблизости от которого находилась схема всех открытых на данный момент объектов. У робота-обслуживающего ребята поинтересовались о том, где разбит лагерь археологической экспедиции и поспешили туда. — Ну, и что мы им скажем? — спросила Алиса. — Пашка, ты это затеял, тебе и договариваться. — Эй, Алис, но это же ты у нас специалист по археологии и археологам! Зарождающийся спор был прерван небольшим зелёным мохнатым существом, очевидно, куда-то сильно спешившим, поскольку оно толкнуло Пашку в ногу. Оно оглянулось, чтобы извиниться, но внезапно его единственный голубой глаз закатился, и существо упало навзничь. — Ой! — сказала Алиса. — Похоже, это Рррр! — Точно. И сейчас он себя чувствует так, будто призраков увидел. Надо скорее привести его в сознание. Алиса вылила брастаку на лоб немного холодной воды и крикнула в ухо: — Эй! Очнитесь! — Да? Что? Где? Ах, простите, что заставил вас волноваться. Видите ли, вы просто ну очень похожи на одну мою знакомую, которая... которой... здесь и сейчас быть ну никак не может. Я сегодня переутомился, наверное. Меня, кстати, зовут Рррр. А вас? — Я Николь. А это мой друг Джерри. Вы, видимо, упали в обморок от перенапряжения. — Да, конечно. Теперь я вижу, что вы выглядите вовсе не как моя подруга. Шерсть на голове совсем другого цвета и длины, например. Вот только глаза... — Да, мы слышали о Брастаке и о роли цвета глаз в вашем обществе, — сказал Пашка, вопросительно взглянув на Алису. — Да, более того, мы даже... поучаствовали в спасении планеты от одной... эпидемии, — продолжила Алиса и подмигнула Рррр. — Алиса?! Пашка?! Не может быть! Значит, я всё-таки был прав! Но как?! — Тс-с-с-с. Дело в том, что нам пришлось инсценировать собственную смерть, чтобы уберечь себя от одной очень опасной преступной группировки. И нас отправили на эту планету, пока идёт расследование. Так что никому не говори, кто мы такие на самом деле. Но здесь очень скучно, поэтому мы, когда узнали о вашей экспедиции, решили слетать сюда и предложить помощь, чтобы хоть чем-то себя занять. А о том, что тут могут попасться знакомые, не подумали. — Ну, на самом деле, вы сами на себя не похожи! Просто мы, увидев один раз глаза любого разумного существа, уже не спутаем их ни с чьими другими. Так что, Алиса, тебя вряд ли узнают мои коллеги. А Пашку они вообще раньше не встречали вроде. — Вообще-то, они могли запомнить меня, когда я маскировался под Пушкина, — возразил Пашка. — Мы посещали одну археологическую экспедицию под руководством Громозеки. Кстати, он здесь? — Увы, нет. У него сейчас и так тяжёлый период в жизни, а тут ещё известия про Алису... — А что за трудности? — поинтересовалась Алиса. — Дело в том, что его родная планета Чумароз находится всего в паре световых лет от известной вам звезды Бетельгейзе. 2 А три месяца назад автоматические станции зарегистрировали аномальное поведение этого сверхгиганта, которое может свидетельствовать о скором превращении её в сверхновую! Поэтому меры по эвакуации нужно начинать уже сейчас. А чумарозцы, как вы, наверное, знаете, заправские домоседы! Вот Громозеке, как известному по всей Галактике представителю своей расы и путешественнику, и приходится то и дело мотаться в Галактический центр, согласовывая различные вопросы о переселении. — Да-а-а-а, Вселенная вечно преподносит сюрпризы, и не все из них приятные, — вздохнула Алиса. — Рррр, так вам не нужна наша помощь? — Помощь? Ну, не знаю. Но я так рад, что вы на самом деле живы! Можете пойти со мной, и я вам тут всё покажу. Кстати, Алиса, ты уже не в первый раз на раскопках. Не бросается ли тебе в глаза что-нибудь необычное? — Подожди... дай подумать... — Алиса оглядела развалины. Большинство из них представляло собой здания различной формы и размера, выходящие прямо из песка. — Точно! Я не вижу ни одного фундамента, или мостовой, или чего-то ещё, что должно быть на земле... — Совершенно верно. Именно поэтому эти раскопки так долго и существуют. Мы очень боимся повредить что-либо важное, из-за чего здания приходится откапывать потихоньку, этаж за этажом. Те их остатки, что были на воздухе, в основном, давно рассыпались, но подземные части сохранились на удивление хорошо. И похоже, что как раз наша экспедиция, в отношении многих домов, вот-вот докопается до фундаментов! — Остатки? Части? Но все эти дома и так достаточно велики. Ты хочешь сказать, что они были ещё выше? — Именно. Мы предполагаем, что этот город был построен какой-то высокоразвитой цивилизацией, давно освоившей сверхсветовые полёты. Здесь полно небоскрёбов, а одно строение поодаль от остальных чем-то напоминает командную вышку космопорта. — Удивительно! А есть какие-то предположения, кто здесь жил? — Пока лишь самые предварительные. Сюда! Я познакомлю вас с моим помощником, который сам олицетворяет кое-какую гипотезу, — с этими словами Рррр приоткрыл полог одной из палаток и "подмигнул" ребятам. Алиса и Пашка вошли в неё. Внутри, кроме Рррр, оказалось странное существо, одетое в тёмный плащ с капюшоном. Оно было высокого роста и изящного телосложения, с двумя парами тонких рук, кожа его испускала слабый беловатый свет, на лице можно было различить лишь два больших чёрных глаза, внутри которых будто сияли мириады сиреневых звёзд, и узкую тёмную прорезь, очевидно, являвшуюся ртом. "Девочка с Земли и самый близкий ей человек", — прозвучал голос в их головах. После этого существо будто стало ниже, принимая извиняющуюся позу, и произнесло: — Ах, простите мою бестактность. Так сложно привыкнуть к нетелепатическому способу общения. Можете звать меня просто Консультант. А вы кто? — Я Джерри, а это Николь, — показал на Алису Пашка, стараясь скрыть смущение, — мы с Земли. А что за странное у вас имя? — О, это вовсе не имя. На нашей планете нет имён. Ко всем мы обращаемся мысленно... не могу сформулировать... как они сами воспринимают себя?.. Как их воспринимает общество?.. Всё вместе?.. В общем, я решил себя называть так, поскольку это моя роль в экспедиции. — Вы тоже простите меня за подобный вопрос, но кто вы? Я никогда не видела, не слышала и не читала ничего о разумных созданиях, похожих на вас! — сказала Алиса. — Это неудивительно. Мы называем себя виаторами 3 и живём в одной из галактик, соседней с этой... как же она будет по-вашему... — Уважаемый Консультант прибыл сюда из Галактики Андромеды, — пришёл к нему на помощь Рррр, — в составе одной из экспедиций по культурно-научному обмену. — Так вы принадлежите тому самому народу, что поделился формулой галактия с Третьим Капитаном? — догадался Пашка. — Верно. Я состоял в группе контактёров, так как являюсь лингвистом. Но не столь сложно было понять его язык, сколь сложно вновь научиться использовать речевой аппарат вместо телепатии. — Кое-где в этом городе мы находим некоторые обрывки печатных источников, хотя те, кто его построил, в основном уже перешли на пользование электроникой, — сказал Рррр, — и Консультант здорово помогает нам с их расшифровкой. Хотя дело лишь недавно сдвинулось с мёртвой точки. — Я нахожу, что язык создателей этого города немного напоминает тот, на котором говорили наши далёкие предки, — сказал Консультант, в задумчивости вращая в руках, очевидно, один из упомянутых Рррр "обрывков". Пашка краем глаза увидел что-то, что его заинтересовало, и попросил: — А можно посмотреть? Оба инопланетянина удивлённо взглянули на него, а затем Консультант передал Пашке полуистлевший кусок чего-то, похожего на бумагу, закатанный в защитную плёнку. Пашка некоторое время поизучал его, а затем обратился к Алисе: — Тут явно что-то знакомое... но я никак не пойму, что... — как только Пашка произнёс это, Рррр замер, будто в предвкушении чего-то. — Дай-ка сюда... ну да, верно. Вот эта буква один в один напоминает знак, что рисовали Странники на входе в свои базы. Наверное, просто совпадение... Рррр, казалось, сейчас мог бы завилять хвостом, если бы он у него был. — Ха! Значит, я не один так думаю! Консультант, не мог бы ты... — Конечно. Итак, мы с моим коллегой полагаем, что большая часть текста — действительно обычные буквы, которые складываются в слова, отдалённо напоминающие язык моих предков. Но этот знак, скорее, что-то вроде иероглифа. Он одинаково употреблялся у нас и раньше, и сейчас, и не менялся с течением времени. Его значение — космос, Вселенная. — Таким образом, — продолжил Рррр, — наша гипотеза состоит в том, что народ Консультанта — это потомки Странников, улетевшие в другую галактику. И вы только что в очередной раз её подтвердили! Но прежде, чем её публично оглашать, хотелось бы найти доказательства. Роботы сейчас как раз раскапывают космопорт. Вот было бы здорово, если бы там повсюду оказались значки, как на базах! Именно в этот момент на планшете Рррр, который был размером с игральную карту, появилось изображение одного из археологических роботов: — Мы смогли добраться до входа в здание космопорта. Как вы и предполагали, там обнаружилось это, — на экране возникла фотография, на которой была дверь со значком — два кольца, соединённые двумя полосками. — Отлично! Похоже, моя гипотеза правдива! — Рррр, я сейчас попытаюсь охладить твой пыл, только ты не обижайся, хорошо? — сказала Алиса. — Ха, попробуй! По-моему, всё очевидно! — Ты или, скорее, твои коллеги, наверняка при исследовании баз Странников узнали время их ухода? Это произошло сто тысяч лет назад, верно? — Да, конечно. Нам удалось выяснить это с высокой точностью. — Но, когда мы только высадились и подошли к информационному стенду, там было написано, что возраст развалин здесь — девяносто пять тысяч лет! — Э-э-э-э... Ну... Хм-м-м-м... — Рррр замялся. Он, конечно, очень не хотел сознавать, что его теория рассыпалась под напором неумолимых фактов. — Возможно, здесь нет никакого противоречия, — заявил Консультант. — Наша история не описывает события такой давности, но в легендах, если я верно их интерпретирую, остались сведения о том, что кроме моих предков, называемых Отделившимися, в вашей галактике продолжила жить небольшая часть Странников — Оставшиеся. — Вот! Я знал! Я знал, что не могу ошибаться! Слишком много странных совпадений! — Ну ладно. На самом деле, мне твоя теория тоже показалась правдоподобной, но эта закавыка с возрастом развалин никак не выходила из головы, — признала Алиса. В этот момент полог палатки приоткрылся, и в неё вбежал запыхавшийся фиксианец в трёх антигравитационных ботинках: — Рррр, Консультант, уважаемые, — кивок в сторону Алисы с Пашкой, — вы еще здесь?! Немедленно идите к объекту номер девятнадцать! Там такое! — и инопланетянин развёл руками, чтобы обозначить масштаб "такого", что вышло весьма эффектно, так как рук у него было целых шесть. Все поспешили к обозначенному объекту, оказавшемуся неприметным овальным зданием, едва высовывающимся из-под земли. Вокруг него был раскопан котлован, обнаживший стены до самого фундамента. Строение оказалось весьма невысоким, поскольку, видимо, ранее располагалось на вершине холма, но объёмным — величиной с футбольный стадион. У открытых дверей столпились все археологи. Какой-то ушан — очевидно, руководитель экспедиции, — сказал: — Итак, все в сборе. Я решил, что здесь должны присутствовать все, поскольку масштаб нашего открытия поражает воображение. Только представьте — мы обнаружили обширную, совершенно целую электронную базу данных, которой почти сто тысяч лет. И главное, она непостижимым образом совместима с нашими устройствами! Мы полагаем, что информация из неё позволит нам узнать очень многое о народе, построившем этот город. Сейчас мы попробуем подключиться к ней. Это исторический момент! — с этими словами ушан взял нечто небольшое и серебристое и положил в отверстие какой-то огромной чёрной машины — похоже, декодирующего аппарата, — соединённой с обычным компьютером. Все в волнении уставились на него, ожидая появления каких-либо данных, с которыми можно будет работать впоследствии. На экране появился длинный список — очевидно, имён файлов. Однако затем компьютер самопроизвольно запустил один из них. Будь это текст, аудио— или видеозапись, археологи вряд ли бы смогли многое понять, но файл оказался содержал абсолютно новый, неизвестный тип данных — телепатическую информацию. У всех в головах зазвучал голос, казалось, говоривший на их родном языке: "Мы уходим во имя всех разумных — исчезнувших, существующих и грядущих." — и далее, на экране появился длинный список, уже на языке Странников. Рррр и Консультант немедленно протолкнулись вперёд. — Кажется, в левой части списка напечатаны даты, — неуверенно предположил Рррр. — По крайней мере, все значки здесь соответствуют цифрам. — А справа слова записаны особым образом, — добавил Консультант. — Мы с коллегой уже встречали такие среди найденного в этом городе, и предположили, что они соответствуют названиям или именам. Мои предки тогда ещё пользовались именами. — То есть — ваши предки? — изумился ушан, в то время как остальные археологи удивлённо уставились на гостя из другой Галактики. — Ах да, — сказал Рррр, — мы же забыли поделиться с вами нашей гипотезой, — и археолог описал всем присутствующим то, что Пашка с Алисой уже и так знали. Поднялся небывалый шум — ведь получалось, что Рррр и Консультант разгадали загадку исчезновения Странников, а непосредственно в данный момент в компьютере находились сведения, возможно, по самым разным наукам, в которых эта высокоразвитая цивилизация наверняка далеко продвинулась! — Интересно, — заключил ушан. — Не могли бы вы тогда поподробнее посмотреть, что здесь за данные, хотя бы бегло? Консультант кивнул и сел за компьютер, а рядом с ним примостился Рррр. Через несколько минут он взволнованно произнёс: — Мы пока понимаем лишь самый общий смысл, но графического материала хватает, чтобы понять: здесь содержится информация о множестве различных технологий, и далеко не все мы можем даже вообразить! Поэтому, я предлагаю заключить эту базу данных под охрану, а затем передать её на изучение в Галактический Центр. И попрошу не распространяться пока о нашей находке. В недобрых руках с этой информацией можно, наверное, захватить всю Галактику. — Но почему? Ведь там всё равно используется практически не расшифрованный язык! — сказал один из членов экспедиции, вестерианец. — Дело в том, — ответил Рррр, — что база включает в себя как гипнотический курс языка, если я конечно не ошибся, так и множество телепатических материалов. Поэтому понимание её содержимого вряд ли доставит много проблем. — Пашка, — прошептала Алиса, — я, может, и не брастак, но глаза того типа ни с чьими другими не спутаю! Давай, скажи, что я параноик. Пашка посмотрел на вестерианца, после чего ошалело помотал головой: — Сефирос! Он-то что тут делает?! 1 Интересно, знает ли кто-то из читателей, каким произведением на самом деле нерадивый сотрудник ИнтерГПола руководствовался при сочинении псевдонимов. :)Э Кстати, на мой взгляд, обе пары имеют много общего... 2 И каково же было моё удивление, когда в замечательной программе/игре Space Engine, на расстоянии двух световых лет от Бетельгейзе действительно обнаружилась система с землеподобной планетой, заселённой многоклеточной органической жизнью! Причём сила тяжести там 3.5, а я как раз представлял Громозеку жителем планеты с высокой гравитацией... 3 Да-да, можете считать, что здесь у меня отключилось воображение.