Властелины времени

— Мы всё равно должны сделать это, — сказала Ма Ми. — Доверься мне. Я просто знаю, что так нужно, и всё. Кроме того, там наверняка окажется Сефирос. Возможно, у нас получится... отомстить ему. Но только держи бластер наготове, ведь он-то в момент прибытия будет смотреть прямо на нас. Надеюсь, наличие здесь этой пристройки нам не помешает... Пашка медленно кивнул, закрыл дверцу и запустил кнопку путешествия во времени. Привычное ощущение падения в бесконечность на этот раз длилось лишь мгновение, что неудивительно — прыжок осуществлялся лишь на несколько минут назад. Как только над выходом загорелась зелёная лампочка, Пашка и Ма Ми, будто по команде, вскинули бластеры. Их глазам предстала сцена: Сефирос стоял напротив Мелурила, направив свой портативный излучатель тому в лоб. Но странное дело — злодей вовсе не обращал внимания на вновь прибывших! — Конечно! — прошептала Ма Ми. — Здесь же тонированное стекло. Нас просто не видят. Пашка, если мы хотим хоть что-то понять, надо избавиться от Сефироса и обсудить всё с Мелурилом. Можешь предоставить это мне, наверное... Ведь я уже убивала... раньше. Пашка не обратил внимания на Ма Ми. Его взгляд был прикован к другому: он только что увидел, как Алиса упала на спину и замерла навсегда. Свободная от бластера ладонь Пашки медленно сжалась в кулак. — Хорошо, что процесс перекачки энергии вот-вот завершится! — воскликнул Сефирос. — Похоже, эти мерзкие детишки сели нам на хвост. Ну ничего, скоро это не будет иметь никакого значения... скоро оставшихся из них не будет. И тебя, конечно, тоже, Мелурил! Тебя не станет раньше всех! С выражением мрачного удовлетворения на лице Сефирос сдвинул пальцы, но выстрелить ему так и не довелось. Сразу два луча вырвались из-за стекла кабинки машины времени и угодили ему прямо в лоб. Пашка и Ма Ми так впоследствии и не узнали, чей же выстрел раньше достиг цели. Бластер выпал из руки парня, и он привалился к стенке кабинки. Ма Ми, держа оружие наведённым теперь уже на Мелурила, открыла дверь. Тот медленно обернулся. И вот подростки наконец встретились лицом к лицу с главой Синдиката. Странное дело, но он вовсе не производил столь яркого злодейского впечатления, как Сефирос. Чёрные волосы, чуть тронутые сединой виски, худощавое лицо — больше всего он походил на Эраста Фандорина в исполнении Олега Меньшикова, только без усов. Сиреневые глаза — отличительная черта всех вестерианцев — почти светились, взгляд был твёрдым, цепким и заставлял полагать, что умственные способности этого человека куда выше средних. Однако общее впечатление несколько портилось из-за подавленного выражения лица: казалось, будто Мелурил никогда в жизни не улыбался. — Дурачок он всё-таки, — произнёс Мелурил. — Девочку убил... Зачем? — Можно подумать, вы лучше, — с презрением в голосе сказала Ма Ми. — А вы, стало быть, его протеже, если можно так сказать? И что же побудило вас поднять оружие против своего, кхм, начальника? — Он убил мою подругу, вот что! И вдобавок, хотел править всей Галактикой! Как и вы, кстати. Вполне достаточные основания, не так ли? — И кто же вам, девушка, сказал, что я хочу захватить Вселенную? Лишь Сефирос желал использовать наше устройство по этому назначению... хотя он бы никогда не смог бы получить ту власть, которой желал. Говорю же, дурачок... в отличие от Странников. — Да ну, серьёзно?! И зачем же такое устройство понадобилось вам? Наверное, решили починить все игрушки, которые переломали в детстве, — съехидничала Ма Ми. — Игрушки... — в голосе Мелурила проскользнули горькая ирония и боль. — Да, почти. Я сейчас объясню... в конце концов, вы единственные за много лет, кому хочется объяснить... В юности я был влюблен в одну девушку... ну, вы как раз в таком возрасте, понимаете, наверное. Я долго ждал, и, наконец, признался ей в этом. Она же ответила, что я ей противен — а, надо сказать, характер у меня тогда был действительно далеко не самый лучший — и что она скорее умрёт, чем когда-нибудь будет встречаться со мной. Я решил, что жизнь моя испорчена навсегда, озлобился на весь мир и ушёл в себя. Получил отличное образование, но, в конечном счёте, решил направить свои таланты на пользу Синдикату. Вскоре после этого я попытался найти ту девушку, но, увы, она погибла в авиакатастрофе. Так я и жил дальше, постепенно всё ближе подбираясь к верхушке нашей организации. В один прекрасный день я наткнулся на статью, в которой описывалась так называемая теорема Темпеста. И я понял, что должен претворить её в жизнь. Если я смогу переместиться — нет, не во все мгновения со дня Большого Взрыва, но во все мгновения с того момента, когда родилась та девушка — то я смогу незримо скорректировать всю её жизнь: таким образом, чтобы в тот проклятый день, когда я признался ей в любви, мне бы улыбнулась удача! И с тех пор я начал углублённо изучать хронотехнологии, пытаясь найти способы воплощения своей задумки в реальность. Было совершенно очевидно, что я должен иметь все возможные ресурсы и неограниченную свободу действий, если хочу добиться своего. Путь был ясен — стать главой Синдиката, управлять могущественной организацией, распоряжаясь её силами для собственной выгоды. И вот, три года назад, это случилось. Примерно в это же время мы нашли базу Странников, которая не самоуничтожилась при попытке проникнуть туда. Наши учёные смогли понять по туманным намёкам, что Странники весьма преуспели в управлении временем. И тогда я начал посылать своих эмиссаров в далёкие уголки Галактики и в археологические экспедиции, надеясь найти что-нибудь, что поможет мне осуществить свой замысел. Параллельно с этим я создавал компоненты устройства, которое всё чётче вырисовывалось у меня в мозгу, устройства, которое позволило бы найти практическое применение теоремы Темпеста и стать, как я назвал это, "властелином времени". Я не мог полагаться лишь на одну надежду, что Странники придумали всё за меня! И я разработал эту станцию, систему передачи энергии через экасамарий, спроектировал Дестабилизаторы, чтобы эту энергию получить, и собрал по украденным чертежам машину времени. Уже в начале этого года я почти закончил, но остался важнейший, главный компонент, над которым я бился очень долго и всё никак не мог изобрести. Он позволял отправить себя по нескольким временным каналам вместо одного. Не важно, два их будет или бесконечность. Именно его описание и привёз Сефирос в составе той базы данных, которую археологи нашли на Франклине. Я понял, что исполнение моей задумки будет очень далеко от того, что я хотел видеть, но решил всё же закончить этот грандиозный замысел. Я давно игнорировал маниакальную тягу моего заместителя власти, так как он был очень полезен. Само устройство сделать оказалось проще простого, но Сефирос не давал понять, что хочет избавиться от меня, пока я не осуществил свой проект полностью. У нас был уговор, что он останется здесь после моего перемещения в прошлое и примет бразды правления Синдикатом, но, как видно, он захотел большего, а конец вы видели. Ну, что скажете? — Это была не любовь! — резко сказал Пашка, всё это время молча стоявший, привалившись к стене. — Это какая-то... одержимость, не иначе. Вы просто не способны осознать, что это за чувство... не способны осознать, каково это — терять любимого человека. Вы — просто обычный эгоист! — Несомненно, вы правы, молодой человек, — Мелурил, казалось, вовсе не был удивлён или обижен такой оценкой. — Но чтобы понять всё это, мне понадобилось много лет. Я отдавал себе отчёт в том, что моя затея сумасбродна, и всё же мне казалось, что таким образом я наконец смогу сделать свою жизнь лучше и избавиться от той боли, которую сам для себя выдумал. Ну а потом меня попросту захватил научный азарт, и я не хотел останавливаться на полпути. — И вот сейчас, — жёстко закончила Ма Ми, — из-за вас сломаны жизни двух ни в чём не повинных людей! Пашка правильно сказал, вы — эгоист до мозга костей! — Я даже не собираюсь с вами спорить. Всё это в конечном счёте не имеет никакого значения. Дурачок Сефирос ознакомился лишь с основным файлом, описывающим устройство Странников. Он не просмотрел дополнительные материалы, и совершенно зря. Как выяснилось, Странники изобрели свою машину вовсе не для тех целей, которые преследовали я или Сефирос, да её и в принципе невозможно использовать для этих целей! — Но зачем кому-то высокоразвитому могло понадобиться столь сложное и прожорливое устройство? — недоумевала Ма Ми. — Вы, наверное, слышали, что такое временной парадокс? Уверен, что слышали. Так вот, много лет назад Странники изобрели путешествия во времени. Они исследовали своё прошлое и прошлое всей Галактики, пока вдруг один из учёных не вычислил, что эти самые парадоксы создать куда легче, чем считалось раньше! Достаточно поговорить с кем-то в прошлом, или даже унести оттуда что-нибудь, не важно, что. Последствия любых подобных действий грозили чуть ли не концом света. Тогда появился резонный вопрос: почему всего этого до сих пор не случилось? Странники поняли, что парадоксы можно исправлять. Но вот как это делать, не создавая новых? Явно не добавочными путешествиями в прошлое! Наконец в одной из машин времени они нашли записку, неизвестным образом туда попавшую. На ней стояла подпись директора Института Времени, бесследно пропавшего около двух месяцев назад. Там предельно просто и кратко были приведены принципы работы того устройства, которое описано в основном файле, и там было сказано, что лишь всех представителей расы Странников, если они им воспользуются, хватит, чтобы стать "властелинами времени" и укрепить пространственно-временной континуум от опрометчивых действий таких вот нерадивых путешественников, каких рождает наша цивилизация, навсегда. В конце записки, которая становилась всё неразборчивее и неразборчивее, было сказано, что тот, кто так поступит, навеки потеряет свою личность. Полагаю, правильнее было бы назвать пользователя изобретения Странников не властелином, но рабом времени! Рабом без собственной воли и желаний, пусть и практически всемогущим. Так или иначе, в итоге через устройство прошли все Странники до единого. — То есть, получается, Сефирос тоже стал чем-то вроде такого Властелина? — пугающая возможность смогла ненадолго отвлечь Пашку. — Если процесс потери личности всё же не совсем мгновенный, то он наверняка натворит дел! — О нет. Странники предусмотрели и это. Тот самый разделитель временных потоков, который мне никак не удавалось изобрести, содержит нечто вроде встроенного контроля... качества характера. Если не пройти проверку — просто развеешься в пыль. По крайней мере, так сказано в одном из дополнительных файлов. Дело в том, что телепатическое послание, зачитываемое при открытии базы данных, как и гипнотический курс языка, заставляет столь одержимых властью людей, как Сефирос, становиться ещё хуже и искать в архиве в первую очередь именно эту технологию, не обращая внимание ни на что другое. Думаю, это сделано на случай, если базу данных Странников найдут представители какой-нибудь отсталой цивилизации с авторитарным строем. Информация, заключённая в ней, может позволить такому народу поработить всю Галактику! Вот Сефирос в итоге и попался на крючок. — Значит, нам можно было сюда не лететь. Ничего бы не изменилось, — заключила Ма Ми. — Выходит, это я виноват, что Алиса погибла! — потрясённо прошептал бледный как сама смерть Пашка. — Мы все виноваты. Включая и Алису, — отрезала Ма Ми. — Не вини в этом только себя. Мы поступили так, как нам казалось правильным. Неужели ты думаешь, что Алиса бы пошла на такое, не будучи сама согласной с этим? — Ма Ми обернулась к Мелурилу. — Что ж, а вас нам, наверное, придётся передать в руки ИнтерГПола. Когда этот взрыв наконец окончится. — Вот только я не имею ни малейшего желания провести остаток своих лет в тюрьме, размышляя о прошлом! Достаточно уже боли я испытал в жизни! — сказал Мелурил, прищурив на несколько секунд правый глаз. И тогда, повинуясь этому малозаметному жесту, Ма Ми и Пашку схватили два боевых робота, тихо подобравшихся к ним за время разговора. Мелурил же направился к машине времени. — Что ж, посмотрим, признает ли эта система меня достойным! — воскликнул он, нажимая кнопку на устройстве Странников. Его окутало фиолетовое свечение, а потом он растворился в воздухе. Алиса осторожно выглянула из-за угла. Сефирос почти мгновенно выстрелил, и Алиса отшатнулась, тщетно пытаясь избегнуть смертоносного луча. Но её неловкое, еле заметное движение заставило девушку поскользнуться на маленькой лужице воды, невесть как натёкшей на пол станции. В итоге, луч лишь проделал небольшой тоннель в её волосах. Падая, Алиса сильно ушиблась о переборку и потеряла сознание. Она свалилась на пол, и вокруг её головы медленно начала расплываться лужа крови. На лбу темнело маленькое пятнышко — туда попала крошечная капля раскалённого металла. Сефирос с улыбкой кивнул, полагая, что дело сделано. Глаза девушки были закрыты. — Ну вот и всё, — грустно сказала Ма Ми, отталкивая ставшего безучастным робота. — Он решил присоединиться к Странникам, и у него получилось. Можно было бы отправиться домой, но нам ещё месяц придётся ждать, пока снаружи не станет достаточно безопасно. Пашка взглянул на машину времени. — Ма Ми, — медленно проговорил он, — как ты думаешь, ведь взрыв наверняка позволит накопить достаточно энергии для второго использования устройства? Если распад личности не мгновенный, я уверен, я смогу что-нибудь предпринять и спасти Алису! — Ты что, с ума сошёл?! Тогда ты фактически погибнешь! А у тебя может и не получиться спасти её. Думаешь, Алиса бы хотела для тебя такой участи? — Всё равно, — упрямо мотнул головой Пашка. — Я виноват в том, что произошло. И я... не смогу жить с осознанием того, что ничего не сделал, когда мог. Она намного, намного важнее для меня, чем моя собственная жизнь! — Подожди-ка... — Ма Ми внимательно взглянула на Алису. — Это ты ей глаза закрыл? — Что... нет, зачем? Что ты имеешь в виду? Тут Алиса тихо застонала и едва заметно пошевелилась. Пашка снова замер, как тогда, когда увидел её мертвой, а потом с громким воплем радости кинулся к ней. Алиса помотала головой, поднялась, провела рукой по затылку, увидела кровь, слегка поморщилась, а потом посмотрела на Пашку и улыбнулась. — Пашка, ты чего? Всего лишь небольшой ушиб. Вовсе не стоило так переживать! Ай... не задуши только!.. — последние слова ей пришлось договаривать уже в его объятиях. Пашка буквально пожирал взглядом девушку, будто не до конца осознавая, что с ней всё в порядке. — Ты была мертва... — наконец проговорил он. — Я видел это... я никогда этого не забуду. — Паш? Ну как такое может быть? Вот же она я, живая и здоровая. Ты просто переволновался, наверное? — Он прав, Алиса, — сказала Ма Ми. — Это сложно объяснить, но... он прав. Алиса по-новому взглянула на Пашку. Что-то в его облике разительно отличалось от того, к чему она привыкла. — Пашка! Ты что, плачешь? Я... прости. Я должна была сразу тебе поверить. Но теперь всё хорошо. Видишь — всё хорошо? Я в порядке. — Я... вижу. Просто иногда... нельзя... обойтись без слёз. Понимаешь? Алиса начала постепенно осознавать, что довелось пережить Пашке за последние несколько минут. Она ничего не ответила, а только прижалась к нему теснее, помогая забыть о недавних злоключениях. Но Пашка вдруг сам отстранился от неё. — Нет! Я... не имею права. Ведь это я тебя сюда притащил! Ты погибла... из-за меня! Я должен был оберегать тебя пуще жизни, но... вместо этого... — Пашка, ну что ты всё выдумываешь? Я сама во всём виновата. Пашка! Пашка? Парень не выдержал всего, что перенёс сегодня, и потерял сознание. Алиса заботливо подхватила его на руки. Пашка открыл глаза. Он лежал на кровати, а рядом с ним пристроилась Алиса. Увидев, что Пашка очнулся, она улыбнулась и произнесла: — Хорошенько подумай прежде, чем говорить что-нибудь вроде "Это я во всём виноват!". Иначе ты рискуешь получить по лбу! Я не шучу! Пашка некоторое время подумал и сказал: — Знаешь, мне уже как-то неловко думать, что будет, когда я в следующий раз потеряю сознание, а потом проснусь. Ну, если сравнивать с Вашингтоном и Вестером... — Ага, всё равно по лбу получишь! — резюмировала Алиса, подозрительно мягко и нежно воплощая свой замысел в реальность. Пашка в ответ тоже провёл рукой по Алисиным волосам. — Знаешь, Ма Ми мне всё рассказала, — посерьезнела Алиса. — Ну, что произошло после того, как ты увидел... моё тело. И как вы... расправились с Сефиросом. Пашка... возможно, это будет немного эгоистичная просьба... и точно крайне необычная... В общем, пережив подобное, люди сильно меняются. Я... Ты можешь пообещать мне кое-что? — Конечно. — Пашка, я тебя очень прошу... Несмотря на всё, что было... постарайся и дальше остаться таким же несносным... ой, нет, я не это хотела сказать! Я имела в виду, чтобы ты продолжал и дальше откалывать свои шуточки, предлагать разные сумасбродные выходки и... всё в том же роде, — Алиса густо покраснела. — Просто ты больше всего мне нравишься... именно таким. Только не напоминай мне об этом при каждом удобном случае. Ну пожалуйста! Пашка вначале недоверчиво поглядел на девушку, а потом звонко рассмеялся: — Ради тебя — всё, что угодно! Но эту просьбу я до конца жизни не забуду! Сама Алиска попросила меня продолжать дурачиться! Ой, не могу!.. А начну я, пожалуй, прямо сейчас!.. Надо отомстить тебе за ту сцену на крейсере Коры. — Что ты имеешь... Ай, перестань! Ты же знаешь, я боюсь этого в десять раз больше тебя! Ма Ми, помоги! Он решил защекотать меня насмерть! Ма Ми лишь через пару минут услышала злорадный смех Пашки и притворные Алисины просьбы о помощи. Она тихонько подошла к порогу каюты и сказала: — Не хочу вас отвлекать, но я не справлюсь одна. Пашка, мне нужна твоя помощь. Надо как-то перебросить часть энергии станции на корабль, иначе мы не сможем улететь отсюда без риска облучиться по самое не хочу. Соседство с зарождающейся нейтронной звездой и остатками сверхновой — не очень приятная вещь. Пашка отвлёкся от своей "мести" и спросил: — То есть - остатков? Разве взрыв не должен продлиться ещё как минимум месяц? — Э-э-э-э, нет, не совсем. Насколько я понимаю, помимо спасения Алисы, Мелурил — вы ведь уже догадались, что больше благодарить за это некого? — перенёс нас вперёд во времени, чтобы мы не торчали на этой станции лишние несколько недель. Так что теперь осталось лишь позаботиться о защите нашего кораблика. Жду тебя в средней комнате станции, пока попробую разобраться с системой подачи энергии на машину времени. Захвати инструменты, а то я одна не донесу! — Иди давай. Нечего тут мне пытки устраивать! — с улыбкой поторопила его Алиса. — Да, сейчас. Только... ты можешь тоже мне кое-что пообещать? — Слушаю? — Я очень тебя прошу, когда мы в следующий раз попадём в очередную переделку, давай всё делать только вместе? Я ведь очень, очень боюсь тебя потерять... снова. Алис... когда я увидел, что ты мертва, я сам больше не захотел жить. И ещё ужаснее было осознавать, что будь я рядом, я бы, возможно, смог это предотвратить. Хорошо? — Ладно уж. Больше без тебя — никуда! Ну, только если меня не похитят космические пираты. Или если я тебе не надоем. — Ты надоешь мне? Да скорее чёрная дыра засветится! — твёрдо сказал Пашка и дважды поцеловал Алису в щёку. — Ладно, иди уже. Нехорошо заставлять девушку ждать, даже если это не я! — Алиса с улыбкой взъерошила парню волосы. Примерно через два дня переходной шлюз ангара открылся, выпуская крейсер ИнтерГПола наружу. Там компанию ожидала феерическая картина: они находились внутри огромной, переливающейся красным, оранжевым, жёлтым и голубым сферы, в центре которой не ярче полной луны сияла крошечная бело-голубая точка — нейтронная звезда около двадцати километров в поперечнике: всё, что осталось от Бетельгейзе. Космический корабль некоторое время разгонялся для прыжка, а потом отправился в недолгий перелёт к Земле. Позади осталась мрачная станция Синдиката, которую вскоре наводнят следователи и учёные. А впереди друзей ждали нагоняй от Коры, долгое обсуждение произошедшего со всей верхушкой ИнтерГПола, радость от долгожданной встречи с друзьями и родственниками, родная биостанция и много чего ещё.