Не отдавай меня никому

Казалось бы, какие еще сюрпризы может преподнести столь богатое событиями утро? Но, видимо, мой личный лимит везения еще не был исчерпан. Граф рассмеялся, поднимая голову и принимая столь привычный ему насмешливо-надменный вид. - С каких это пор признание достоинств противника считается лестью? – спросил он. - С тех самых, как оно исходит из твоих уст! Разведя руками непослушные ветви кустов, на что они ответили возмущенным шелестом и целым дождем посыпавшихся листьев, из зарослей выбрался Гэбриел Ван Хельсинг. Я тихо вскрикнула и поднесла пальцы к губам. Брат поднял заряженный арбалет, закидывая его на плечо, поправил полу любимого дорожного плаща и оглядел крохотную полянку, на которой мы все находились. Задержав взгляд на графе, обеспокоенно произнес: - Пока все чисто, но долго задерживаться нельзя. В любую минуту может появиться подкрепление, особенно учитывая, что ей, - он кивнул в мою сторону, - удалось бежать. - Гэбриел… - прошептала я, не веря своим глазам и ушам. Брат перевел взгляд на меня и улыбнулся, тепло и как будто немного смущенно: - Здравствуй, сестра! Рад видеть тебя в добром здравии! - Гэбриел! – выскользнув из рук графа, разжавшего объятия, я подбежала к брату. Он бережно обнял меня, но я тут же отодвинулась, удерживая его за плечи и вскинула голову, с невыразимым счастьем рассматривая такие любимые и дорогие мне черты. Да уж, выглядел брат неважно. Волосы растрепаны, лицо похудело и осунулось, нос заострился, а между сдвинутыми бровями обозначились морщинки. Он будто постарел лет на десять. Я глубоко вздохнула, пытаясь проглотить комок слез, застрявший у меня в горле, и прижалась к нему всем телом. - Братишка! Как же я скучала по тебе… - Я тоже скучал, Аликс! – Гэбриел ласково погладил меня по голове. - Что ж, - прокомментировал граф, - не буду мешать воссоединению семьи и пойду еще раз проверю убитых. Неразумно уходить, не будучи уверенным, что никого не оставляешь за своей спиной. - За своих я ручаюсь, - отозвался брат, повернувшись к зятю. - А я – за своих, - ответил тот. - Но лишняя осторожность не помешает. - Как хочешь, - Гэбриел пожал плечами, и граф, вытащив стилет, скрылся в зарослях. Я смотрела на брата, все еще не решаясь поверить в реальность его присутствия. - Откуда ты взялся здесь, Гэбриел? Я думала, ты путешествуешь где-то далеко. - Да, именно так. Но, по непредсказуемой прихоти судьбы, мое желание посетить Англию случайно совпало с вашим. - Как вышло, что вы с Владом заключили союз? Брат усмехнулся: - Это долгая история. На какие жертвы только не приходится идти ради спасения любимой неразумной сестренки! - Невероятно! – восхитилась я. – И вы сумели не перерезать друг другу глотки, организуя совместную вылазку? - Ты не представляешь, как мне этого хотелось… - пробормотал брат, отводя глаза. - Перестань! – я легонько толкнула его в грудь. Внезапно неподалеку послышался возглас графа: - Эй, Ван Хельсинг, похоже, ты потерял хватку и перестал стрелять наверняка! - О чем ты? – брат схватил меня за руку и поспешил на зов. Обогнув разросшийся куст боярышника, мы увидели графа, склонившегося над телом атамана. Последний лежал на куче палой листвы, потемневшей от крови, и не подавал признаков жизни. Его голова была запрокинута, глаза закрыты, а в шее, навылет пронзив ее, торчало тонкое древко стрелы. Рядом валялся лук. Брат присел на корточки, прижал два пальца к горлу разбойника, проверяя пульс, и с недоумением воззрился на союзника: - Он жив. Но это стрелял не я. - А кто же еще? – удивился граф. – У меня только холодное оружие. - Посмотри, это разбойничья стрела, - Гэбриел задумчиво коснулся окровавленного наконечника. – Мои тоньше, и оперение у них другое. И я не видел атамана в числе нападавших. - Хочешь сказать, в него попали свои же по ошибке? Ни за что не поверю в подобную оплошность. - Влад, это я стреляла… - робко подала я голос, неуверенно поднимая руку. Мужчины переглянулись и уставились на меня. - Понимаешь, - принялась объяснять я, с ужасом наблюдая, как меняется выражение на лице супруга, - ты оставил мне нож, но я не люблю и не умею им пользоваться, потому и решила достать лук. Он был у того разбойника, которого ты убил… Я так боялась за тебя, Влад, так хотела помочь… Граф медленно поднялся и пошел в мою сторону. Его лицо было непроницаемым и казалось спокойным, но я-то знала, какие эмоции бушуют у него внутри. - Я же приказал тебе спрятаться и ничем не выдавать своего присутствия, - ледяным голосом, с холодом которого могли посоперничать горные вершины, окружающие наш фамильный замок, произнес он. - Он целился в кого-то! – сделала я еще одну попытку оправдаться, отступая назад. – Я подумала, что в тебя. Я не могла допустить… - Твои теоретические познания в оружии и некоторые навыки стрельбы еще не дают тебе права ввязываться в бой, о правилах и приемах ведения которого ты не имеешь ни малейшего понятия. - Знаю, но я… - Стреляя, ты выставляла себя великолепной мишенью. А если бы промахнулась, последовал бы ответный выстрел, не в пример точнее твоего. - Да, но… - Аликс! – вскричал граф, в два шага преодолевая разделяющее нас расстояние и хватая меня за плечи. – Когда ты, наконец, поймешь, что я не хочу тебя потерять! Я закусила губу, изо всех сил стараясь сохранить достоинство под гневным пылающим взглядом. Смотря мужу в глаза, положила руку ему на грудь. А я хочу тебя потерять? С легкостью собирая врагов во всех частях света, ты требуешь, чтобы я оставалась в стороне, пока сам играешь в смертельные игры? Но озвучить сии дерзкие мысли я не осмелилась. - Полегче, Дракула! – вмешался мой брат, продолжая сидеть над телом атамана. – Планы меняются. Нам не пройти через весь лес с девушкой и раненым на руках. Необходимо позвать подмогу. - Кто сказал, что у нас будет раненый? – оскалился супруг, отпуская меня. - Как? – удивился Гэбриел. – Ты оставишь его здесь? Разве король Георг не желает арестовать государственного преступника, чтобы потом торжественно казнить на главной площади? Я думал, он дал тебе именно такое поручение. - Мне плевать на пожелания короля, - мрачно ответил граф. – Придется ему поумерить свои аппетиты и удовольствоваться только головой, - он вновь достал стилет и направился к лежащему без сознания Ричарду Грею. Брат встал во весь рост, загораживая собой раненого. - Нет. Ты не убьешь его, а доставишь в Лондон живым, чтобы подвергнуть суду, который вынесет приговор. - Какое благородство! – издевательски протянул граф. – Но с чего бы тебе защищать главаря, когда недавно без малейшей тени сомнения ты отправил на тот свет двоих его подельников? - Не твое дело! – отрезал брат. - Кажется, я понимаю, - прищурился супруг. – Атаман твой друг, тот самый таинственный осведомитель из разбойничьей шайки. Мне следовало сразу догадаться. Рядовой боец не смог бы сообщить столь важных сведений, которыми ты владеешь… Печально, но я не собираюсь оставлять его в живых. Отойди, Ван Хельсинг! - И не подумаю! - брат решительно махнул рукой. – Я и так пошел на сделку со своей совестью, помогая разгребать последствия твоих ошибок, и не допущу лишних жертв. - Моих ошибок? – взвился граф. - Если бы ты был внимательней к своей жене, она не попала бы в плен к разбойникам, и нам не пришлось ее выручать! - И я слышу это от того, кто чуть не убил ее, пытаясь мне отомстить? Гэбриел скрипнул зубами, положа ладонь на эфес шпаги. Граф проследил за его движением. - Ах, вот как! – хищно улыбнулся он. – Желаешь продолжить начатое на мосту? С удовольствием! Аликс теперь в относительной безопасности, вывести ее из леса сможет и один из нас. – Перехватив кинжал боевым захватом, он сделал скользящий шаг навстречу бывшему союзнику. - Хватит! – закричала я, бросаясь между ними. Вцепившись в правую руку брата, повисла на ней, не позволяя вытащить оружие из ножен. – Гэбриел, ты же обещал мне, что не будет конфликтов! - А твой муж ничего тебе не обещал? – брат старался освободиться, но сделать это, не задев меня лезвием, было непросто. - Аликс, не мешай! – бросил граф, сделав попытку поймать меня, чтобы оттащить в сторону, но я увернулась. - Вы с ума сошли! – я развернулась к мужу, голос сорвался на истеричный визг, но мне было не до того. – Клинки – единственный способ разрешения противоречий, который вы знаете? - Почему же? – пробормотал супруг. - Еще есть пистолеты… - Я не желаю дуэли с твоим мужем, Аликс, - проговорил брат, оставляя, наконец, в покое шпагу. – Но на поводу у него не пойду. - И что ты предлагаешь, Ван Хельсинг? Брат оглянулся по сторонам. - Недалеко отсюда есть заброшенная землянка. Внутри она просторна, но вход узок, и его вполне может охранять один человек. Пока остальные отсидятся там, один из нас проберется к отряду королевских войск, ожидающих на опушке леса, и приведет их сюда. - Интересно, кто это будет? – криво улыбнулся граф. - Ты. Прекрасно известно, что меня твои солдаты не послушают, даже если я принесу им собственноручно подписанный тобой приказ. - Рассчитываешь, что я оставлю тебя с твоим дружком и позволю отпустить его? - Дракула, – возвысил голос брат, - я даю тебе слово, что буду охранять и Аликс, и пленника до тех пор, пока буду в состоянии держать в руках арбалет или кинжал. Я вовсе не хочу, чтобы ваше противостояние, столь опасное для моей сестры, продолжилось. - Ладно, - сквозь зубы произнес граф. – Показывай свою землянку. - Подожди, - брат мягко отстранил меня и повернулся к атаману, - ему нужно сделать перевязку. - Потом сделаешь, - граф нетерпеливо махнул рукой. – Мы и так потеряли много времени. Гэбриел посмотрел на него, но ничего не сказал. Осторожно освободил грудь атамана от мешающего ремня колчана и взвалил раненого себе на плечи. Граф подошел к ним, нагнулся, поднимая лук и стрелы разбойника, и протянул их мне. - Держи свой трофей! – с усмешкой сказал он. То ли съязвил, то ли, наоборот, похвалил, не поймешь. Вздохнув, я перекинула колчан через плечо, пристраивая его на спине, взяла лук в левую руку. Взглянула на мужа. Он ответил ободряющей улыбкой, ласково коснулся моей щеки, поправляя растрепавшийся локон, и кивнул в сторону уходившего Гэбриела: - Следуй за братом. Я пойду сзади.