Записки выжившего

Стояла душная августовская ночь. Давно уже не видели такой погоды Штаты, когда температура поднималась до +35, трава полностью высыхала, а люди изнурялись от жары, попрятавшись в своих домах и включив на полную мощность вентиляторы и сплит-системы. Лишь двое людей, что-то бурно обсуждающих, казалось, не замечали фактора жаркой погоды за окном. Главное, что в лаборатории царила прохлада, а остальное их и не волновало. По их рабочей одежде (халатам, перчаткам, прочему снаряжению) можно было с уверенностью сказать, что эти люди являлись учеными. Один из них был чем-то обеспокоен, а другого ничего, кроме лежащих на столе перед ним колб и шприцов, не интересовало. - Ты уверен, что получится? После стольких попыток и изменений в составе... - взволнованно спросил ученый. Тот, что был покоренастее и пополнее. - Абсолютно, - сухо заверил его коллега, набирая в шприц прозрачную жидкость. - Выглядит не очень, - засомневался первый. - Внешний облик обманчив. И если в скором времени этот препарат подействует, то черт, ты обязан будешь съесть свой халат, заедая перчатками! - заявил профессор, все еще возясь со шприцом. Неизвестно, чего он добивался этим: то ли и правда боялся испытывать препарат, а то ли специально оттягивал важный момент. Переведя дух, ученый, держа шприц иглой вверх, направился к операционному столу, на котором лежал... человек. По размеренному дыханию и вполне здоровому цвету кожи можно было предположить, что он еще жив и сейчас просто спит. Нагнувшись над телом, ученый ввел в вену своего испытуемого лекарство и замер, мучительно вглядываясь в лицо лежащего человека. Казалось, он напряженно размышляет о чем-то, что волнует его в первую очередь. - Да брось, Гаррет. Неужели ты и правда думаешь, что он вот прямо сейчас очнется? - Добродушно промолвил толстячок, хлопнув коллегу по плечу. Гаррет вздрогнул, не ожидавший легкого удара и холодно посмотрел на второго профессора. - Да ладно, дружище. Пойдем лучше кофе выпьем пока ждем. Думаю, очнется он как минимум через день-другой. Если вообще очнется... Ровно минуту подумав над заманчивым предложением, доктор Коннорс решил все же согласиться. Вряд ли пациент вот так вот просто сейчас же встанет и будет здоров, излечившись от тяжелейшей болезни. Час, по меньшей мере у него есть. Кивнув своему коллеге - доктору Рикарду, Коннорс опустился на стул и устало потер глаза под стеклами очков. Он не понимал, как при всех жестокостях и несправедливостях этого мира можно остаться таким веселым и беспечным, как Бенджамин Рикард? "Может потому что он не пережил то, что пережил ты" - словно кто-то шепнул ему на задворках сознания. Тряхнув головой, словно стремясь отогнать такие мысли, Гаррет вновь погрузился в раздумья. Почему же тогда у такого толстоватого простачка как Бен может быть такая счастливая жизнь? Он был выше Коннорса по статусу, имел жену и троих сыновей и все начальство души в нем не чаяло. Почему, собственно говоря, Гаррет Коннорс не заслуживает того же!? Почему в свои тридцать пять он до сих пор одинок и за десять лет работы так ничего стоящего и не сделал? "Вскоре все может измениться. Препарат подействует, и пациент излечится. Да-да... излечится." - словно безумный, думал ученый, убеждая в этом скорее себя, чем кого-либо другого. И если вакцина не подействует - это сломает его окончательно. Он слишком устал от всего этого. - А вот и кофе! - громко объявил появившийся в дверях Рикард, поднося к столу два пластиковых стакана, в которых плескалась черная ароматная жидкость. Коннорс всегда любил кофе. Он считал этот напиток величайшим открытием человечества, ведь ничто кроме кофе не сможет взбодрить после трудного дня или настроить утром на рабочий лад. Сделав маленький глоток, Гаррет удовлетворенно вздохнул. - Считаешь, что в этот раз мы вычислили правильный состав вакцины? - чуть обеспокоенно уточнил суетливый Рикард. - Думаю, что да. Тесты на животных пройдены - все работает идеально. Если тот человек, которому я вколол недавно вакцину вылечится, то я стану первым ученым, изобретшим лекарство от рака, - не без улыбки сказал профессор, отпивая из стаканчика. - Как прославишься - не забывай уж старину Бенджа, - усмехнулся Рикард, а бедный Коннорс, похоже, так и не понял, что над ним попросту смеются. - Там дальше посмотрим, - серьезно кивнул Гаррет. Мужчины замолкли, допивая кофе. Каждый думал о своем. Бенджамин мечтал поскорее поехать домой, чтобы попасть в объятия любимой жены и отведать домашней еды, а Коннорс не мог ни о чем думать, кроме будущей реакции организма пациента на препарат. Его-то дома ждет лишь холодная постель и пустой холодильник. "Но если вакцина сделает своё дело, то все изменится к лучшему. И миллионы людей получат спасение в виде лекарства. Не нужно будет никому умирать и хоронить своих близких." - про себя ликовал Гаррет, но понимал, что результаты вакцины могут оказаться отрицательными, поэтому заранее готовил себя и к поражению. Слишком много он разочаровывался в этой жизни. - Думаю, наш перерыв немного затянулся. Пойдем в лабораторию - проверим нашего пациента, - очнувшись от раздумий, объявил Коннорс. Рикард лишь кивнул и последовал вслед за коллегой, обратно в лабораторию. Испытуемый все еще лежал на том столе, но грудь его больше не вздымалась от вдохов и выдохов. Доктор Коннорс побледнел, и воскликнув "нет!", кинулся к пациенту, а Бенджамин, пробормотав что-то вроде "так и знал, что все будет" остался стоять на месте. Подбежав к столу, профессор склонился над человеком, вслушиваясь. Может, он еще дышит? Немного, еле втягивая воздух и тут же выпуская? Так просто свою надежду Гаррет отпускать не собирался. Неожиданно, человек вздохнул и что-то пробормотал. Точнее, не пробормотал, а... "Прошипел..." - поразился профессор Рикард, не веря своим ушам. Руки и ноги пациента задергались, словно в лихорадке, а потом он замер, дыша уже полной грудью и медленно разлепляя веки. Профессор Коннорс победно вскинул взгляд зеленых глаз на Рикарда. - Нет! Гаррет, уходи оттуда! - резко прокричал толстяк, когда испытуемый открыл глаза, в которых не было зрачков, и накинулся сзади на Коннорса, вгрызаясь в шею ученого своими зубами и отрывая большой кусок плоти. Вакцина сработала. Но сработала по-своему, превращая человека в ужасное, хищное существо, для которого существует лишь одна цель: насытиться человеческой плотью.