Без двух минут

- Ты уверена, что портал где-то здесь? - ненавязчиво интересуется Лайла, когда в очередной раз набирает полный сапог воды. Ноги давно уже мокрые насквозь, скоро и кости, наверное, размокнут... так что если Нора устроила сюда эту прогулку по ошибке или с какой-то своей, зеленой и вонючей целью - дешево она вряд ли отделается. Как минимум - утратит доверие девушки. - Ты не верить твоя подруга??? - оскорбленную до глубины зеленой души Нору подбрасывает словно катапультой. Так, что ее смешная макушка вместо того, чтобы маячить на привычном уже для Лайлы уровне колена, вдруг оказывается аж у локтя Стражницы. - Нора никогда тебя не обманывать! - Так уж и никогда? - усомняется девушка. И, отвлекшись на диалог с зеленым существом, снова зачерпывает сапогом воду. Да уж, простуда, кажется, после сегодняшней прогулки гарантирована... Нора смущается. Но только на мгновение. И с напором продолжает: - Нора всегда торговать с тобой честно! И если Нора говорить, что рядом с замок Фобоса есть портал... Да! Да! Ты смотреть внимательней! Ты распахнуть пошире свои слепые глаза! Вот! Вот портал! Лайла переводит взгляд туда, куда негодующе тычет коротенький зеленый палец. И действительно - видит над грязно-бурой водой голубую искру портала. - Ладно. Я признаю, что я олух, а ты заслуживаешь моего безоговорочного доверия, когда дело касается порталов. Опять, - кивает Лайла. - Что за мной? Очередная услуга? - Нора подумать, - зеленая торговка порталами обиженно надувает губы и пригибается, уворачиваясь от пытающейся опуститься на ее макушку ладони. Лайла пожимает плечами - и делает рукой резкое движение вперед, разрывая пространство перед собой пурпурной вспышкой. Спустя долю секунды искра точно такого же цвета загорается рядом с голубой точкой портала, и Лайла тут же прыгает в красновато-фиолетовую воронку, с легким хлопком затягивающуюся сразу за спиной девушки. Ну честное слово - надоело уже по воде шастать. Коротким телепортом - и быстрее, и суше. И все же из своего портала Лайла выскакивает неудачно - хотя понятия "удачно" там не могло быть в принципе. Голубое пятно туннеля между мирами висит над самой отвратительной топью, там воды по пояс. Ровно туда Лайла и приземляется, поднимая в падении тучу брызг. Чуть слышно ругается сквозь зубы, отводит с лица ставшие отвратительно мокрыми угольно-черные волосы и только собирается закрыть так неудачно расположенный портал - как тот преподносит ей новый сюрприз. Девчонка падает в воду, как настоящий снаряд, пущенный невидимой меткой рукой. Лайла, как может, пятится, стараясь избежать новых водных процедур - но брызги летят во все стороны более чем щедро. Пока Стражница протирает глаза и продолжает пятиться, стараясь уйти из зоны поражения - в затхлые меридианские воды одна за другой окунаются еще три девчонки. Все как на подбор - щупленькие, одетые совершенно не по местным обычаям и в той или иной степени растерянные. Ну, полный кабак... Чуть запоздало Лайла замечает в руке у одной из девчонок цепочку с мягко светящимся кристаллом - и все части головоломки со звучным щелчком встают за свои места. Ну, за исключением тех частей, которых пока нет вообще. - Вы... вы что, Стражницы Завесы? - удивляться бесконечно Лайла не может себе позволить. И сразу задает вопросы, которые на данный момент кажутся ей главными и первоочередными. - Но почему вас только четверо? Где пятая Стражница? И почему вы не в обличье Стражниц? - Ты нас знаешь??? - у девчушек в глазах - синхронное изумление. - Вас - вижу впервые. Зато хорошо знаю, что вот это за предмет, - Лайла кивает на Сердце Кондракара в руке одной из девчонок. И мысленно отмечает для себя: Стражницы должны будут вернуться на Землю, в свой мир. Стало быть, порталу придется еще какое-то время повисеть открытым... Некоторое время девчонки с подозрением переглядываются между собой - а потом, вдруг доверившись, начинают взахлеб рассказывать, перебивая друг друга. Они ищут свою подругу, Стражницу, которая хранит Сердце Кондракара. Ее похитили, и она теперь, наверное, где-то в замке у Фобоса... - А ты кто? - спохватывается длинноногая блондинка, перебивая своих подруг. - Извини, конечно, но про Стражниц здесь хорошо осведомлены не только друзья, но и враги... - Понимаю, - просто пожимает плечами Лайла. И объясняет: - Я - шестая Стражница. - Никогда о такой не слышала! - блондинка упирает руки в бока. - Ты, наверное, и о Меридиане никогда не слышала до того, как стать Стражницей. Но разве из этого следует, что он никогда не существовал? - парирует Лайла. Блондинка в своем агрессивном неверии - просто отвратительна... - Если ты тоже Стражница - ты поможешь нам спасти нашу подругу? - а держащая Сердце Кондракара девчонка, напротив, ведет себя доверчиво донельзя. И хлюпает ногами по воде, бредет к Лайле с полным мольбы взглядом. - Ты ведь живешь здесь? Лучше знаешь этот мир, знаешь, что следует делать? Я Хай Лин, а это... - Твои подруги назовутся, когда сами того захотят, - Стражница жестом останавливает излияния девчули. И манит юных Стражниц за собой, потихоньку выбредая из отвратительной лужи. - Я Лайла. Ну что ж, пойдемте искать вашу подругу... Лайла даже не оборачивается проверить, идут ли за ней. Просто переставляет ноги, с каждым шагом ощущая, как мерзко переливается внутри сапог вода. Идет туда, где расстояние от одного берега окружающего замок рва до другого меньше всего - там будет проще построить короткий портал. - Мы что, будем прыгать? - блондинка с недоверием и даже отчасти с ужасом смотрит на ров. - Это... надо переплыть? - Да ты ведь все равно уже выкупалась. Смысла беспокоиться о чистоте одежды и сохранности прически больше нет, - фыркает Лайла. Но, увидев, как вытягивается лицо девчули, тут же спешит ее относительно успокоить: - Прыгать надо, но не туда. Если попробуем прорваться вплавь, нас просто потребят на закуску. Фобос держит здесь не в меру прожорливую зверюгу. Поэтому будем целиться сразу во-он на тот балкон, - девушка указывает пальцем на привлекший ее выступ. Туда-то она как раз и без превращения дотянется. - В каком смысле - "целиться"? - смуглая девочка в недоумении поправляет на носу очки. - Туда и чемпион мира по прыжкам в длину не доскочит. Тем более, тут еще и в высоту надо... - Неправильно выразилась, - соглашается Лайла. - Не нам. Мне. Моя магия как раз позволит перебросить нас туда... - сосредоточенно сведя брови к переносице, девушка подносит кончики пальцев к вискам, гипнотизируя взглядом облюбованный ею балкон, и выбрасывает ладони вперед. В воздухе послушно расцветает портал, напоминающий формой и цветом огромный пурпурный пион - и можно заметить, что на другой стороне рва неторопливо распускается такой же "цветок". - Внутрь! - командует Лайла. Хай Лин, даже не пытаясь усомниться в действиях новой знакомой, бесстрашно ныряет в портал первой. Рыжая девчуля следует за ней, на ходу сообщая, что она надеется, это окажется не страшнее "американских горок". Очкастая бормочет что-то про боязнь высоты, но тоже шагает в короткий портал. А вот блондинка все мнется на месте. Как будто ей там кто-нибудь откусит ногу, руку или хорошенькую головку. - Считаю до двух, а потом ухожу и оставляю тебя ждать нас здесь. На болоте, - спокойно сообщает Лайла. Знакомиться со своими соратницами вечно юной Шестой Стражнице приходилось уже не раз и не два, в самых разных ситуациях. И, как показывает практика, в подобных случаях сюсюкать и нежно уговаривать - худшая тактика. - Один... - Не надо! Я... я иду! - испуганно заверяет блондинка. И зажмурившись, прыгает в портал - только отчаянного крика "Джеронимо!" не хватает. За Галинор вот, помнится, какое-то время водилась такая привычка... - А на Землю можешь такой же? - восторженно любопытствует Хай Лин, как только Лайла появляется на балконе замка из мгновенно затягивающегося за ее спиной портала. - Не могу, - качает головой девушка. И уверенно ступает в коридор замка, на ходу прикидывая, где бы Фобос мог держать плененную Стражницу. - Я должна обязательно видеть и начальную, и конечную точку перемещения. В обличье Стражницы, когда сила возрастает, я могу увеличивать диаметр портала, но закон видимости остается неизменным. Хай Лин... можно тебя спросить? - Лайла понижает голос до шепота, находясь на вражеской территории, но не замолкает - тишина будет сишком давить девчулям на нервы. - Да, конечно! О чем? - девочка кивает с таким энтузиазмом, что даже немного страшно становится. - Ты случайно не знаешь такую женщину - по имени Ян Лин? Может быть, она твоя родственница или... - Бабушка! - радостно сообщает Хай Лин. - Ты ее знаешь? Уже бабушка, потрясенно повторяет про себя Лайла. Неужели время и правда летит настолько быстро?...