Коварство

      «Мальчишка! Щенок! Сопляк!»       Этими и другими столь же ласковыми прозвищами Джафар мысленно награждал одного пронырливого негодяя, угробившего изящный и коварный план великого колдуна по захвату власти в Аграбе.       Яго, попугай с гнусной рожей и не менее гнусным характером, насмешливо, но, хвала Аллаху, молча наблюдал за тем, как мечется по роскошной комнате высокая фигура хозяина.       — Я его уничтожу! В порошок сотру! Скормлю бродячим псам!       — Где ты собираешься отлавливать бродячих псов, чтобы накормить их этим Аладдином? – Яго, кобра в перьях, не мог долго молчать и не капать ядом.       — Отлавливать? – Джафар резко остановился, и полы его одеяний драматично взмыли вверх, чтобы затем эффектно улечься к ногам повелителя. Яго оценил и в подтверждение скорчил кислую гримасу. — Отлавливать! А это неплохая мысль…       Яго усилием воли пригладил встопорщившиеся на загривке перья: улыбка Джафара не обещала Аладдину ничего хорошего.       — Прекрасный солнечный денёк! Такой день просто грех упускать. Мы обязаны воспользоваться им!       — Джинн, в Аграбе все дни солнечные, — лениво протянул Аладдин, расположившийся на толстой ветке с удобством, не приличествующим принцу, за которого он себя выдавал. – Ну, или почти все.       Четвёрка авантюристов, добывающая счастье для одного из них, расположилась в султанском парке, дабы расслабиться и заодно уточнить детали плана по покорению сердца принцессы Жасмин. С планом пока было не очень радужно, зато расслабиться удалось всем. Джинн уже весело плескался в крошечном надувном бассейне, игнорируя роскошный мраморный фонтан, журчащий буквально в двух шагах.       — Тем более глупо не воспользоваться им и не разнообразить. Каждый день солнечно – скукота! Надо внести свежую струю!       С этими словами Джинн пустил волну в сторону желтых резиновых уточек, прицельно попав брызгами в мордочку обезьянки.       Джафар смотрел на развлекающихся гостей из окна своих апартаментов; его бровь нервно дёргалась, а когда раздалось пронзительное верещание чёртовой обезьяны, лицо колдуна перекосило.       — Если бы не этот Джинн, всё было бы гораздо проще.       — Ну да. — Яго прошёлся по подоконнику, свесил клюв наружу и, наконец, не по-птичьи вальяжно разлёгся на прогретом мраморе. – Но ты ж у нас не ищешь простых путей. Иначе зачем было охмурять султана, а не Жасмин? Ты вообще в собственной ориентации уверен? Ой! Ай-яй-яй!       Птица заполошно металась по подоконнику, укорачиваясь от жгучих молний, испускаемых «глазами» колдовской трости.       — Я пошути-и-ил! – Яго подпрыгнул повыше и развернул крылья, взлетая над головой рассерженного хозяина.       — Когда-нибудь, Яго, твои шутки приведут к печальному для тебя итогу. Обещаю, я даже немного взгрустну по такому прискорбному случаю.       — Эй-ей! – Яго уселся на свою подставку, воняя подпаленным хвостом. – Нечего так далеко заглядывать! Ты поближе планы строить собирался! Как насчёт «отловить Аладдина и скормить бродячим псам»?       — Ах да, — Джафар поплыл над ковром в сторону изукрашенной двери. – Мелкого негодяя пора убрать отсюда. Я и так потратил на него слишком много времени и усилий. Прокомментировать походку Джафара попугай не успел, лишь раздраженно чихнул вслед: подпаленный хвост не только уязвлял его гордость, но раздражал обоняние.       Джафар шёл к Аладдину и компании нарочито медленно, давая возможность негодяям вовремя заметить его сиятельную персону. Нацепив на лицо самое приветливое выражение, на которое был способен в сложившейся ситуации, колдун шагнул на полянку, облюбованную наглыми узурпаторами. Выстраданная приветливость, однако же, мгновенно стекла с его лица вместе с потоком воды.       — Ой…       Это было отнюдь не «Ой!». Это был форменный кошмар! Джафар злобно уставился на Джинна, прячущего за спину пустой надувной бассейн.       — Простите, — выдавил из себя Аладдин после небольшой, но очень выразительной паузы. Мерзкая мартышка на его плече гнусно хихикала, спрятав отвратительную мордочку. Джинн сверкающе улыбался с видом «я тут просто стою и улыбаюсь, и ничего не знаю ни про какой бассейн». Джафар, к слову, тоже не знал, хотя и видел его сейчас прямо перед собой. У самого мальчишки, несмотря на вежливое раскаяние на хитрющей физиономии, в глазах отплясывали танец живота чертенята.       — Ах, как это освежает, — Джафар вернул улыбку Джинну, и того, наконец, проняло. – А я тут, собственно, к вам по делу.       Джафар мстительно положил мокрую руку на плечо Аладдина и дружелюбно оскалился. Чертенята прекратили плясать и обиженно скрылись в глубине аладдиновских зрачков.       — Для вас, наверное, не секрет, что к вашему появлению здесь, «принц» Аладдин, я был настроен несколько скептически. Однако уверяю вас, что в этом нет ничего личного. Я радею исключительно за счастье принцессы Жасмин и процветание жителей Аграбы.       Сзади выразительно хмыкнул Джинн, а макака, соскочившая с плеча Аладдина при приближении Джафара, заверещала с ближайшего дерева что-то явно обидное. Аладдин же с готовностью закивал. Слишком энергично, чтобы Джафар ему поверил.       — Если же вы докажете, что и то и другое готовы сберегать и приумножать, я с удовольствием приму вас как жениха принцессы.       Острая бородка Джафара колюче мазнула по подбородку Аладдина, когда колдун растянул тонкие губы в акульем оскале.       — А. Да. Конечно, — Алладин моргнул, бросил взгляд за спину Джафара, и тот явственно почувствовал, что неуёмный Джинн сейчас устроил целое представление, пользуясь тем, что его видят только сообщники. – Но как мне это сделать?       — Да очень просто! – Джафар выпрямился, нависая над мальчишкой, сунувшего голову в заботливо приготовленную петлю. – Надо всего лишь пройти ма-а-аленькое испытание. Можно прямо сейчас. В это время дня подвалы дворца так освежают.       Джафар стукнул посохом о землю, и красно-чёрная одежда мгновенно высохла.       — Полагаю, что это испытание вы должны пройти один, — Джафар оттеснил посохом Джинна, мартышку и ковёр от зловещего вида двери. – Всё, что вам надо, — это войти сюда, взять свиток и вернуться. Можете взять с собой факел.       — Лучше фонарик.       Джинн с готовностью протянул Аладдину металлический цилиндр с застекленной воронкой на конце. За мгновение, которое ему понадобилось для этого, синий оболтус успел что-то экспрессивно прошептать на ухо мальчишке. Джафар снисходительно улыбнулся.       Аладдин смерил колдуна подозрительным взглядом, но всё же шагнул к двери. Джафар повернул в замке ключ.       — Прошу!       С душераздирающим скрипом деревянная створка распахнулась. Аладдин сглотнул и решительно шагнул внутрь.       — Ну, уж нет! — Джафар ухватил Джинна за полупрозрачный хвостик и отшвырнул от двери, одновременно пытаясь её захлопнуть.       Эти старания увенчались успехом – Джинн влип в дальнюю стену и стек по ней вниз синей массой, дверь громко щёлкнула, запирая вход, вот только сам Джафар, потеряв равновесие, успел в неё влететь следом за Аладдином.       — Решил присоединиться? — Аладдин сидел на корточках перед растянувшимся на ступеньках Джафаром и светил ему в лицо джинновским фонариком. – Этот свиток так важен?       — Нет тут никакого свитка, — рявкнул колдун, усаживаясь на лестнице. По ступенькам зазвенел ключ, который колдун успел вытащить из двери.       — Зачем тогда?... – Аладдин не закончил фразы, с ужасом уставившись на колдуна.       — Ну, я мог назвать любую вещь, — Джафар отодвинул посохом руку Аладдина, чтобы тот перестал, наконец, светить в лицо. – Главное, чтобы ты сюда вошёл.       — Ну, я вошёл, и что дальше?       — Понятия не имею. Знаю только, что ещё никто отсюда не вышел.       — Ах, ты! – Аладдин пнул заговорщика по колену.       Джафар не остался в долгу, забыв в пылу потасовки о магии, и приложил мальчишку посохом по макушке. За это Аладдин тяпнул его за тощую руку в лучших традициях своей зверушки. Джафар взвыл, вернул пинок и принялся нянчить повреждённую руку – кусался мальчишка преотменно. Аладдин отскрёбся от стенки, куда его впечатал пинок колдуна, и принялся искать свой фонарик.       — Ну, ладно, — Аладдин нашёл фонарик и принялся светить по сторонам. – Ждать от вас честной игры было глупо. Но ещё глупее было попасть сюда вместе со мной. Что будем делать?       У Джафара снова задёргалась бровь, стоило расслышать едкую интонацию. Однако Аладдин был прав. Избавиться от него Джафар хотел меньше, чем заполучить Агробу, а значит, надо было выбираться. От перспективы сотрудничать с этим… этим… вот этим вот! Во рту стало кисло. Но появилась и надежда на то, что юный проныра окажется полезным.       Насчёт освежающей атмосферы Джафар не соврал. После солнечного дня в подвале было свежо. Поначалу. Потом стало прохладно. А потом откровенно холодно. Джафар деликатно чихнул в платочек и покосился на деловито оглядывающего стены Аладдина. Мальчишке, казалось, всё был нипочём – ни сырость, ни холод, ни плесневая вонь, ни грязные полосы на некогда белоснежных одеждах не смущали «принца». Бродяжка, да и только! Громко фыркнув, Джафар принялся изучать противоположную стену при свете собственного посоха. Где-то в темноте тоскливо капала влага.       — Да что же это за место такое?! – Аладдин пнул сапогом стену. – Ни ответвлений, потайных дверей, ни сундуков, ни даже завалящего скелета! Только стены, какая-то трещина в полу, через которую и кошка не пролезет, грязь и пауки! Гадость!       По поводу пауков Джафар был согласен – гадость и есть! Но рациональное зерно в словах мальчишки было. Удивительно пустое помещение. Может, тайный ход? Но что это за тайный ход, дверь в который вполне себе явно торчит в коридорах подвала? Да ещё и на самом нижнем уровне? Чтобы воспользоваться этим ходом, пришлось бы бежать из верхних комнат через весь дворец мимо врагов в подвалы, потом через все уровни подвала в самый низ, чтобы воспользоваться ничем не прикрытой дверью? Идея, подкупающая своим маразмом. Не говоря уже о том, что такой забег ни один султан не выдержит.       — Магии тут тоже нет, — мрачно сообщил Джафар.       — Замечательно! – Аладдин уселся под стеной. – Ничего нет. И зачем кому-то понадобилось такое строить?       — В свитках по этому поводу тоже ничего не говорится. Только то, что никто отсюда не выходил.       — А многие заходили? – Аладдин стянул сапог и с наслаждением чесал пятку. Джафар с подозрением уставился на мальчишку. Уж не издевается ли?       — Ладно, — Аладдин снова натянул сапог, поднялся, пару раз топнул ногой и совсем по-простецки почесал в затылке. – Предлагаю пройти до конца. Всё равно хуже уже не будет.       Джафар бы с этим поспорил, но боялся оказаться правым.       В свете фонарика и жезла оба пошли по зловещему коридору.       — Одно радует, — сказал через некоторое время Аладдин, — ловушек тут нет. Вот вспомню, когда.. кхм, не важно.       Джафар тонко улыбнулся в усы и мрачно ответил.       — Хорошо, если не задумываться о том, почему их нет.       Аладдин громко сглотнул. Некоторое время продолжали идти в полном молчании.       — И почему вы не разрешили ковер взять…       — Потому что не собирался составлять тебе компанию.       — Ну, хоть честно, — вздохнул Аладдин.       — Ну, должен же хоть кто-то тут быть честным.       — Эй-эй! Да я сама честность!       Джафар очень обидно рассмеялся.       — Ну, ладно, не сама. – Аладдин определённо не выглядел раскаявшимся. – А сам. Но я никогда не собирался вредить другим!       — Ты очень сильно навредил мне. А теперь из-за тебя я застрял тут!       — Я ничего не делал! Вы сами меня сюда заманили и сами же сюда упали!       Джафар промолчал, но его посох вспыхнул как-то очень ярко, и Аладдин предпочёл замолчать.       Коридор внезапно изогнулся, потом расширился и уперся в ступеньки винтовой лестницы, обвившейся вокруг мощного каменного столба. Джафар цепко ухватил мальчишку за воротник и подтолкнул вперёд.       — Ты первый, «высочество».       Аладдин ответил незамутнённо-младенческой улыбкой и ловко поскакал по ступенькам вверх, чуть ли не вприпрыжку. На седьмом витке колдун испытывал настоятельное желание шарахнуть по неустающему мальчишке парой-другой молний. Ещё через пяток витков Джафар устало присел на ступеньки. Он устал, замёрз и хотел пить. Аладдин же оставался отвратительно бодрым.       — Постой, — прохрипел колдун. Оставаться на проклятой лестнице в одиночестве ему совсем не хотелось. Аладдин послушно присел на ступеньки.       — И всё-таки это очень странное место. Пустой подвал и лестница наверх. Зачем? Джафару уже было не до местных тайн. В желудке противно заурчало.       — Идём! – колдун раздраженно поднялся на ноги.       Считать витки Джафар перестал после двадцать восьмого, а привалы после пятого. Аладдин, казалось, не уставал. Порой он начинал что-то рассказывать, но колдун, мягко говоря, пребывал не в настроении слушать.       — Свет! – внезапно закричал Аладдин и помчался вперёд.       Свет означал выход, и Джафар рванул следом, намереваясь столкнуть неугомонного негодяя с лестницы – дальше он мог спастись и без него. Однако догнать Аладдина ему не удалось. Джафар выскочил в светлую комнату и мгновенно зажмурился. После темноты подвала и подъёма яркий солнечный свет резал по глазам не хуже ножа.       — Вот видите, — раздался довольный голос султана. – Я же говорил, что они выйдут сюда.       Джафар, наконец, проморгался и оглядел уже знакомую разношерстую компанию рядом с султаном, а потом и само помещение. Трудно был не узнать огромный центральный купол даже изнутри. Солнечные лучи проникали из многочисленных узких оконцев, не видных снизу, и освещали несколько огромных чанов. Из столба, вокруг которого он так долго поднимался торчала широкая труба и нависала над одним из чанов, а над трубой высились останки какого-то механизма.       — Что это?       — Это один из самых охраняемых, хотя уже и бесполезных секретов Аграбы, — султан смущенно пожал плечами. – Раньше под дворцом находился источник. Подвал – это бассейн, в который поступала вода из источника. А сюда, — пухленькая ладошка ласково похлопала стенку одного из чанов, — она качалась по трубам и грелась от солнца. Эту тайно надёжно хранили, даже записей об этом нет. Джафар, ты такой умный! Как ты узнал об этом?       Колдун почувствовал, как заполыхали уши под чалмой.