Драконов род

Иккинг Я умер. Снова. Мое тело, упавшее с немыслимой высоты, омывают прибрежные волны, тускло белеют осколки костей, выглядывая из кровавого месива, в которое превратились еще недавно здоровые конечности. Ну отли-и-ично! Слава богам за страховочный ремень, иначе этот сценарий мог бы воплотиться в реальность еще два часа назад, когда я только начал свою тренировку. Захотелось повторить увиденный вчера трюк, видите-ли. Мда-а, мне еще тренироваться и тренироваться. Ладно еще ребята этого не видели. Плакал мой авторитет. Горю-ю-ючими слезами. Интересно, а сколько он учился выделывать такое? - Что ж, полетели домой, братец, - похлопал Беззубика по шее. - Да-да, не смотри на меня такими глазами, пора приниматься и за другие дела. Вечером еще налетаешься. Если, конечно, твой приятель опять решит заскочить. Вообще, это странно. Прошло уже около месяца с нашей первой встречи, и знаете что? Мне совсем ничего не известно про этого типа! Ну, про двух, то есть. Мы встречаемся ночью, летаем - играем в догонялки, прощаемся. Все! Непонятственно... Да и дракон не дает мне покоя: таких мы еще не встречали, хотя благодаря воздушной разведке наши географические познания выросли во много раз. Все близлежащие острова давно изучены вдоль и поперек. Загадка на загадке. Да уж, учитывая, как много я раздумываю над этим, нет ничего удивительного, что Астрид уже жалуется на отсутствие внимания, на то, что я полностью забросил все свои обязанности. Так дело не пойдет, надо браться за ум. Меня уже ждали Плевака и его кузница. А еще чертежи. Только сначала еще разочек... Мир снова качнулся, море поменялось на миг местом с небесами, швырнув в глаза свою расцвеченную солнечными бликами поверхность. Рывок - смена позиции у хвоста. Хлопок - яростный удар крыльев по облакам. Да-а-а! Брат, у нас получилось! Получилось! Взревев от восторга, дракон выпустил победный импульс. И даже успел состроить виноватую мордашку перед тем, как мы влетели в сгусток огня. Мда-а... Ничему мы, все-таки, не учимся... Кое-как оттерев на берегу сажу, мы возвращаемся в деревню. Нет, в кузню я, пожалуй, уже не пойду, и так огня на сегодня более, чем достаточно. А вот в мастерскую... Знаете, я самый обычный человек, моя судьба - лишь стоять на земле. Глупо мечтать о полетах. Конечно, Беззубик открыл мне небо, но ощутить ветер под собственным крылом мне никогда не удастся... Не даны они людям. Если, правда, я сам их не сделаю. Эта мысль не дает мне покоя уже несколько месяцев. Скоро все будет готово. Осталось только доработать механизм, открывающий спинной гребень, и можно приступать к испытаниям... хм-м... А если попробовать вот так? Кажется, у меня есть подходящая пружина... - Беззубец, не отставай, мне пришла в голову отличная идея! И не надо так на меня коситься, имей хоть немного веры в друзей! В этот раз мысль действительно стоящая. Сопровождаемый скептическими взглядами рептилии, забираюсь в мастерскую. С трудом откапывая на столе чистый лист бумаги. Линии чертежа ложатся легко и ровно, идея обретает воплощение, и меня не отпускает ощущение, что вот теперь-то все так, как надо. Мне уже не терпится изготовить деталь и опробовать все вместе, но... Раз уж принял решение выполнять все свои обязанности, нужно держать слово. В школе наездников меня уже ждали. От горящих глазенок детишек, новичков, еще только мечтавших оседлать своих драконов, мне стало резко не по себе. Беззубик рядом громко сглотнул. - Не дрейфь, - от дружественного тычка Сморкалы в плечо мое лицо чуть не поздоровалась с землей. - Расслабься, не съедят же тебя какие-то семилетки. Хотя нет, тот паренек постарше выглядит, пожалуй, довольно опасно, - доверительный шепот, - думаю, тебе стоит быть с ним поосторожней, рыбья кость. - Очень смешно, Сморкала. Рукоплещу стоя. Столь высокоинтеллектуальный юмор да от тебя... Что ж, может, лучше было бы тебе доверить прочитать для ребят вводную лекцию? - Не-не, ты что?! Эти ж маленькие троллята высосут мне весь мозг! Ты не представляешь, каким мучением было просто собрать их здесь и заставить тихо усесться на места... - Угу-угу, - сочувственно качаю головой. - Ну, мне пора. Да помогут мне Боги... И кстати, если тебя все-таки интересует значение слова "высокоинтеллектуальный", заняться твоим просвещением я смогу только после урока. Удаляюсь под восхитительный звук ругательств. Гордый братец сияет, словно начищенный умбон. Эй, только не надо примазываться к чужим успехам! - Итак, ребята, рад приветствовать вас в школе драконьих всадников на вашем первом занятии. Для начала расскажите-ка мне, что вы знаете о драконах...

***

Два часа мучений, заиканий и попаданий в неловкие ситуации закончились. Довольная мелочь отправилась по домам, а я взял на себя миссию проводить Астрид. Да-да, она тоже была в Школе, рассказывала о сбалансированном питании для драконов и, естественно, имела прекрасную возможность наблюдать это позорище. Хотя, быть может, все прошло не так уж и плохо. Ну, меня же обязали провести и следующее занятие… Как бы то ни было, сейчас мы с Астрид остались наедине (если не считать двух крайне любопытных чешуйчатых морд), и я не собирался хоть как-то омрачать этот момент дурными воспоминаниями, параноидальными тревогами или еще чем-то в том же духе. Не так уж часто выпадает подобная удача: у меня есть дела, у нее есть дела, да и вертится кто-нибудь постоянно рядом... Мы шли молча, держась за руки. Ее дом. - Э-э-э, - замялся я. Взъерошил волосы. - Хочешь, может, полетаем вместе? Ну, типа тренировки? - Вот! Наконец-то ты стал воспринимать меня всерьез, как соперника! Даже подглядывать за занятиями со Штормовицей решил, какая честь, - иронично. Но, все-таки, о чем это она?.. Турнир! Совсем из головы вылетело. - Нет, правда, заманчивое предложение. Но... не хочу выдавать новые фишки заранее, прости. Пожал плечами. Ничего не поделаешь, если дама не изволит... Астрид скорчила виноватую мордашку. Ну да, как я мог забыть, что на время соревнований мы отключаем режим "влюбленная парочка". Не то, чтобы мы и так уж сильно все демонстрировали... Молчание. Стоим друг перед другом, между нами стоит тишина. - Что, - сочувствующий взгляд девушки, - не можешь уйти, чтобы не попасться Стоику? - Стоит ему меня только увидеть, как сразу же начинается... Ну не могу я быть вождем! Не могу! Как отцу это в голову вообще взбрело?! - блондинка утягивает меня за собой на крыльце, кладет руку на плечо. - А по-моему, это очень почетно. Из тебя выйдет отличный вождь, я уверена! Тебя все любят, уважают, вон, даже легенды уже слагают. Кому, как не тебе, Иккинг? - Я не знаю! Не знаю. Понимаешь, я даже не знаю, кто я сам, чего я хочу. Как я могу вести людей, отвечать за них, если не могу сам сделать выбор? Раньше, с драконами, все было проще, понятнее, я знал, что поступаю правильно, а сейчас... Я в растерянности, Астрид. Я не вижу пути. Отец хочет, чтобы я занял его место, но я не уверен, что справлюсь, что это - моя судьба.Я уже ничего не понимаю... - Тогда, может, тебе стоит рассказать об этом всем не мне, а ему? - Да разве он слушает! Я пытался, честно, пытался. Но раз Стоик что-то решил, другого мнения быть не может. Все бестолку, - махнул рукой. С характером любимого папаши мне пришлось давно уже смириться. - Мда-а... А если спросить совета у Готи? Она-то уж, наверное, поможет. - Ладно, пойду я. Время позднее, - неуклюже поднялся, отряхиваясь. Свистнул Беззубу, попрощался с Астрид. Спорить с отцом - это... эх... Интересно, а если бы была жива мама, она бы поняла меня? Жаль, что этого я уже никогда не узнаю... На душе как-то паскудно. Братец ластится ко мне, тянет за одежду, пытается растормошить. Нет, домой я сейчас не могу, и ночная фурия прекрасно чувствует мой настрой. Разделяет. Мы неторопливо идем, пока не скрываемся от глаз подруг за громадами чьих-то домов, затем срываемся на бег. К скалам, вот куда лежит наш путь. Я на ходу умудряюсь запрыгнуть в седло, после этого дракон прибавляет еще скорости. Прыжок... Мы оставляем Олух позади, все дальше и дальше. Все выше и выше, на облаками, затянувшими небо. Да, вот теперь правильно, так, как должно быть. И зачем нужно спускаться?.. Нас ждали. Я даже не удивлен. Беззубик радостно взревел, летя навстречу белоснежному дракону. Чужая рептилия ответила громогласным рыком, всадник вторит ей, потрясая копьем, от такого дуэта у меня закладывает уши. Здороваются они так, ага. Это сейчас я уже привык, а поначалу было страшновато. Подлетаем ближе, но парочка неожиданно проваливается вниз. Ныряем следом, стремясь догнать - таковы правила игры. Уворот... финт, не вышло!.. другой, третий... Так, а вот это что-то новенькое... Беззубик зависает в студеном воздухе, и я прошу показать еще раз. Белый дракон послушно вычерчивает причудливую загогулину. Пробуем повторить, только это сложно, у чужака на хвосте лишь шипы, а перепончатых гребней нет. Я не могу понять, как именно двигать протезом. Конечно, нам ничего не удается, но зато я, кажется, уловил, как правильно. Всадник хохочет над нашей попыткой, заливисто, заразительно. Эх, даже и не обидишься... Следующая попытка удается гораздо лучше, и игра возобновляется. Справа, брат... так, так... Ушли! А вот так?.. Ха, нам тоже есть, чем удивить! Теперь уже меня просят остановиться и продемонстрировать трюк. Ха-ха, нет, это действительно очень забавно смотрится со стороны! Им с первой попыткой тоже не повезло. Злобный оскал в ответ на мой смех, и... Да! Знакомец-незнакомец раскланивается в седле, напрашиваясь на аплодисменты. Ну, чем бы дитя... Мы веселимся и дурачимся. И я уже не помню, как долго это продолжается, даже не совсем понимаю, где именно мы сейчас находимся. Да и плевать мне на это как-то было. Беззубцу и подавно. Остров, куда мы залетели, чем-то смутно знаком, но лунный свет и ночная тень искажают границы. Обманывают восприятие. Драконы носятся с диким ревом восторга, его разбавляют более тихие человеческие возгласы. Вот братец выдает очередной залп... И в ответ раздается возмущенный вопль тайфумеранга. Поправка, очень злого тайфумеранга. Ну, теперь хоть понятно, почему местность показалась мне знакомой. Пожимаю плечами, да и по правде, на всякие отстраненные рассуждения уже нет времени. Потому что хозяин территории не просто зол, он в ярости! Бежи-и-им! Полчаса! Полчаса бешеный дракон гонял нас по окрестностям. И это, скажу я вам, было отнюдь не весело. Более того, шансы вообще не выкрутиться из такого приключения были довольно-таки велики. Особенно учитывая то, что драконы, в большинстве своем, живут стаями и очень не любят чужаков на своей территории. А мы еще и не скрывались... В общем, повезло, что нарвались на одиночку. После такого продолжительного... м-м-м... забега? Пролета?.. Ну, в любом случае, нашим крылатым товарищам нужно было передохнуть. Приземлились в каких-то скалах. Белый дракон тут же растянулся на земле, переводя дух, его напарник присел рядом на корточки, успокаивающе поглаживая морду и что-то нашептывая. Беззубик плюхнулся рядом, походя боднув головой в бок, мол, чего стоишь, присаживайся. Сел. Прям воспоминания нахлынули: мы сидим, между нами стоит тишина. Повтор, однако. А затем пришла Она. Истерика, конечно. То есть, нас накрыл истерический хохот. Мы смеялись, согнувшись пополам, давая выход напряжению, ночная фурия катался по камням, хвосты могучих зверей почти чудом не смели двух человечков к обрыву. Боги! Как же хорошо! Отсмеявшись я стянул маску, чтобы вытереть выступившие слезы. Повернулся к таинственным знакомцам, мне впервые довелось наблюдать их так близко. Чужая рептилия была не крупнее Беззубца, но шипы на спине и когти выглядели внушительнее, чем у него. Морда вытянутая, глаза красные. Крепкий, бронированный затылок с рядом выступов-шишек, на горле виднеется какая-то кожаная складка. Впрочем, я не раз видел, как она раскрывается в широкий воротник. Доспехи на всаднике были сработаны грубо, в их форме явно было видно желание придать им устрашающий вид. Небрежно нанесены мазки зеленого цвета. Но главное - нигде не было ни намека на использование железа. даже наконечник копья был, скорее всего, выполнен из клыка какого-то очень крупного дракона. И что нам это дает? Я подошел к наезднику и протянул ему руку: - Тебе не кажется, что нам пора уже нормально познакомиться? Меня, к примеру, зовут Иккинг. Парень дернулся как от удара, что-то коротко рыкнул своему дракону. Сбежали. Я даже не успел хоть как-то среагировать, лишь потянулся, чтобы схватить за локоть. - Ты хоть что-нибудь понимаешь? - обратился я к братцу. Впрочем, судя по его такой же недоуменной физиономии, мог бы и не спрашивать. И что дальше?!