Игры не для нас, часть 2

Портал захлопнулся за спиной и я огляделась. В сумерках было трудно что-либо различить, да и место оказалось незнакомым. Кругом, перетекая один в другой, стояли неровной колонной дома. Где-то все стены были в почти превосходном состоянии, где-то остался цел один темный каркас, а где и вовсе зияла пустота. Отовсюду щерились слепые темные окна, будто глаза на искалеченном мукой лице. - Этот район сгорел несколько лет назад, - тихо сказал Росс. В этом месте было как-то жутко нарушать тишину, - Власти не стали восстанавливать дома, людей переселили поглубже в центр. С тех пор здесь никто не живет. Я взглянула на Шона. Лицо его было напряжено, взгляд отрешен. Он явно был занят какими-то своими мыслями. Чуткие пальцы вошедшим в привычку жестом теребили краешек манжета. Сейчас на молодом лице учителя отчетливо читался возраст: под карими глазами пролегли синеватые тени, нахмуренный лоб пересекала извилистая морщина. И усталость, непередаваемая усталость исходила от всего его существа. - Куда же дальше? - тихо спросила Аманда. Шон трехнул головой, словно очнувшись ото сна, и решительной походкой зашагал в сторону одного из крупных особняков. Этот дом относительно многих других неплохо сохранился и в свое время, по-видимому, принадлежал зажиточному человеку. Бывшая когда-то белой краска фасада облуплупилась и покрылась уродливыми пятнами копоти, кое-где сквозил серый неровный кирпич. Черепичная крыша была так же черна, к тому же на нее падали крючковатые тени от растущих рядом деревьев. За одним из них скрывался вход на задний дворик дома. В лучшие времена здесь, должно быть, находилась кованая калитка, но сейчас она была аккуратно снята с петель, что уже успели порядком заржаветь. Именно в этот проем шмыгнул Шон и все мы последовали за ним. Двор ничуть не радовал глаз, как и весь предыдущий пейзаж: облупившаяся краска забора, высоченные кусты сорной травы, что так хорошо прорастает на удобренной золой почве, и мрачная, гнетущая слух тишина. Удивительно, как быстро приходит в запустение место, где не так уж и давно кипела жизнь! Шон застыл посреди выложенной щербатой брусчаткой дорожки. Сейчас он больше всего напоминал охотника, что долгие дни шел по следу опасного зверя и теперь считанные минуты отделяют его от решающего выстрела. Внезапно на его лице промелькнуло некое болезненное подобие победоносной улыбки, маг вздрогнул и почти подбежал к скрытому решеткой лазу в подвал. Путь преградил тяжелый блестящий замок, совершенно не вязавшийся с картиной общего запустения. Аскани было потянул к нему руку, но наш опекун оглушительно шикнул и, преградив всем дальнейший путь, стал часто-часто нашептывать какое-то заклинание. Наконец, он обернулся и мрачно сообщил: - Охранные чары. Нужно знать пароль, чтобы войти. - И что делать? - воскликнула я. - Что-что? Подбирать! Следующие минут двадцать мы провели, отчаянно напрягая разум: то, пытаясь друг друга перекричать, предлагали всевозможные комбинации подходящих слов, то, наоборот, погружались в безмолвные раздумья. В один из таких моментов слух пронзил громогласный в тишине щелчок, перешедший в отвратительный скрип. Все обернулись: Аманда вынимала из замочной скважины шпильку. - Все, что на первый взгляд кажется сложным, на самом деле элементарно просто, - провозгласила она и добавила, - Ну вы идете или нет? Подвал оказался много глубже и просторнее, чем виделось снаружи. На приличном расстоянии по стенам были развешены грубо сделанные канделябры с оплывшими огарками свеч, конечно же, не зажженных. Путь нам освещал оранжеватый огонек, наколдованный Россом. Директор шагал неподалеку от Шона, возглавлявшего процессию. Сейчас все молчали, да и вообще старались не производить лишних звуков в логове врага. Темный коридор внезапно расширился, превратившись в большой круглый зал. Посередине него находился высокий предмет, похожий на напольное зеркало в широкой причудливой раме, со всех сторон обступленное темнотой. В воздухе пахло чем-то таинственным, как в храме после каждения, но вместе с тем тяжелым - сразу разболелась голова. Шон приблизился к "зеркалу" и хотел было коснуться темной глади, но.... - Нет! Не надо! Направленный на звук светлячок осветил две сидящие на полу фигуры: высокую и маленькую. - Не трогайте его! - прохрипела незнакомая девушка. Ее можно было бы назвать симпатичной: медные кудри до плеч, мягкий абрис губ, чуть миндалевидные глазки, не будь она такой бледной и изнеможенной. От щеки и вниз по шее до самого выреза холщовой нижней рубахи тянулась кривая неуспевшая зажить царапина, дрожащие руки, покрытые множеством синяков и кровоподтеков, обнимали спрятавшуюся за ее спиной испуганную девочку. - Сюзанна! - одними губами прошептала Аманда и упала на колени, - Сюзи! Девчонка вся сжалась и отодвинулась от протянутой руки. - Сюзи, это же я, посмотри! Узнаешь меня? - Аманда? - с трудом проговорила исчезнувшая ученица и упала в теплые объятья старшей подруги. Звякнула цепь и вторая пленница, дернувшись, растянулась на полу. Тин мгновенно засуетилась возле нее, пытаясь колдовством снять оковы. Наконец, металл поддался и обратился в пыль, девушка рассмеялась сквозь слезы, блаженно потирая освобожденную от кандалов лодыжку. - Спасибо вам! - воскликнула она, - Не знаю, кто вы такие, но вы спасли нам жизнь! Еще чуть-чуть, и они бы убили нас!!! Шон присел перед несчастной на корточки и вкрадчиво произнес: - Успокойтесь, все позади, - он аккуратно сжал ее руку, - Как вас зовут? - Элис, - тихо ответила девушка. - Кто хозяева этого места, Элис, и почему они держат здесь вас? Она как-то вся сгорбилась, стала будто чуть меньше ростом и, постоянно озираясь, затараторила нервным шепотом: - Это не люди.... Люди не способны поступать ТАК! Они приходят и забирают, все время забирают. Вчера они забрали у меня все.... До конца! - Элис истерично захихикала, - Я теперь ничто, понимаете? Пустышка! Магии нет, специальности тоже. А я больше ничего не умею.... Родители последние сбережения отдали, чтобы я могла поехать в Академию, а я теперь не могу учиться там! Как я в глаза им смотреть буду?! Она разразилась горькими рыданиями, бормоча уже что-то совсем бессвязное. Шон, нахмурившись, всматривался туда, где находилось злосчастное "зеркало". - Не люди.... - изрек он, - Элис, вы запомнили кого-то из них? Лица, голоса? - У них нет лиц, - последовал неожиданно звонкий в зловещей тиши ответ. Все обернулись: это сказала Сюзи, невысокая угловатая девочка лет одиннадцати, похищенная из Нарвала. Она выглядела еще более измученной, чем Элис, особенно пугали ее глаза, словно слишком большие для остренько девичьего лица, потухшие и совершенно равнодушные ко всему вокруг. - Ладно, надо бы убираться отсюда, - произнес Росс, - Помогите кто-нибудь девочкам. Шон, ты можешь тут портал открыть или нам на улицу выйти придется? - Нет, - отрезал кареглазый маг, - Так просто уходить нельзя. Мы должны выяснить, кто такое сотворил. Да и этот артефакт, - он указал на "зеркало", - стоит прихватить, думаю, он нам много интересного расскажет! - Хм, и что же ты предлагаешь? - спросил Аскани. - А вот что: пусть кто-то поднимается наверх и телепартирует в школу Элис с Сюзанной, а все остальные останутся здесь, поджидать гостей. Телепортом займется Росс, с ним пойдут Аманда и Тим, Тирнари и Аскани - вы остаетесь со мной. - Есть, сэр! - саркастично хихикнул лорд Йарби, - подставляя плечо пошатывающейся, словно на ветру Элис, - Вперед, девчонки! Мы с Амандой аккуратно подхватили под руки почти невесомую Сюзи и поплелись по темному коридору вслед за директором. Если честно, я была немного обижена на Шона. Почему он отправил меня сюда, не разрешив остаться в гуще событий? Неужели до сих пор считает малышней, глупеньким кузнечиком, неспособным на серьезные действия? А я ведь не трусиха, я - дракон, сильная, бесстрашная и.... - Ох, Лариша дорогая! - прошептала я, прижимаясь к стенке. По коридору впереди стучали гулкие шаги. - Всем прижаться к стене и чтобы ни единого звука! - одними губами произнес Росс и быстро сделал какой-то размашистый магический жест рукой. А за поворотом тем временем показались идущие шеренгой люди, одетые в скрывающие фигуру черные мантии с капюшоном. Было их человек восемь или чуть больше, в темноте трудно сосчитать. Первый из шагавших нес в руках зажженный факел, поэтому, когда он проходил мимо, мне удалось разглядеть, что помимо надвинутого капюшона его лицо скрывает черная повязка. Видно было лишь глаза, карие, чуть узкие и свирепо-решительные. Сколько их много, и все, должно быть, маги! Троим нашим с ними не справится.... Как только последний из вереницы "черных" скрылся за плавной излучиной подземного коридора, я приняла решение: аккуратно отпустила худенькую руку Сюзи и, тихонько шепнув Аманде: "Это безрассудно, но я должна!", побежала назад в темноту. Иначе поступить было нельзя. Там, в этом странном помещении с темным "зеркалом" остались самые дорогие мне люди: Тин, названная сестра, первый и самый лучший друг, Аскани - родная кровь, кузен и.... жених, а также Шон, опекун, учитель и просто самый замечательный маг на свете! Как я могла спокойно уйти, зная, что им предстоит сразится с противником, в два раза превосходящим их по численности? Как могла оставить их? Пусть от меня нет особо никакой пользы, но я хотя бы буду с ними. А от четырех магов, пусть даже двое из них неопытные недолетки, толку побольше, чем от трех! С такими мыслями я бежала по коридору, становясь все ближе и ближе к злосчастному залу, откуда уже доносились монотонные напевы на незнакомом грубоватом языке. Я метнулась было в поворот, но чья-то сильная рука остановила меня и прижала к стене, а над ухом полузабытый тихий голос произнес: - Я думаю, тебе стоило бы тут задержаться! - Леди Ас..., - не веря собственному счастью, воскликнула я, но женщина зажала мне рот ладонью. За ее спиной возникло хитро улыбающееся лицо императора Арденариэля. - Мы тоже рады тебя видеть, Тимиредис тер Ансаби! - сказала императрица. - А где же.... - Тиану здесь, но они сейчас в другом месте. А мы пока что пытаемся понять, что тут вообще происходит. Я начала рассказ о освобожденных пленницах и о том, что нам удалось выяснить по этому вопросу, но закончить не успела, потому что из-за поворота послышались крики и звуки магического боя. - Началось! - сверкнул зелеными очами император, - Потанцуем, радость моя? - Потанцуем, любимый, - осклабилась леди Астер и, добавив, - Тимири, держись нас! - ринулась во тьму вслед за мужем. Когда я вбежала в зал, бой был уже в разгаре. "Черные", которых оказалось все-таки десятеро, кольцом окружили свой артефакт, не подпуская никого из противников ни на полшага ближе. С их стороны летели черно-фиолетовые файерболлы, снопы блестящих острых льдинок и какие-то совсем необычайные вспышки света. Было видно, что не все они самые сильные маги, но с первого взгляда можно было выделить двоих-троих, чей Источник находился явно на очень высоком уровне. С одним из таких противников "сцепилась" Тин. Этот здоровенный широкоплечий тип, похоже, помимо магической, обладал еще и недюжей физической силой. Он не давал сестре ни мига отдышаться: то и дело посылал, чередуя, файерболлы и довольно сложные боевые заклятья. Я, незаметная в пылу поединка, подкралась поближе и направила в сторону "черного" несколько волшебных словечек. Он в тот же миг начал лихорадочно трясти головой, словно отгоняющий назойливую муху бык, махнул в воздухе тяжелой ручищей и даже потерял равновесие. Этого-то Тирнари и надо было: она улучила момент и одним простеньким заклинанием "вырубила" противника. - Мири! - сердито воскликнула она, заметив меня, - Что это ты тут делаешь? А, впрочем, неважно, я до тебя потом еще доберусь! Шон же, наоборот, при виде меня только хмыкнул, даже как-то полуодобрительно. В его глазах сейчас горел азарт, необъяснимое упоение сложной дуэлью. Рядом со своим придворным магом сражались император и императрица, одетые в простые кожаные доспехи. Я пробралась поближе к Аскани и мы вдвоем "уложили" еще одного неприятеля, правда, довольно средненького по уровню подготовки. Из десяти противников совместными усилиями всех нас оставалось только семеро. Ах, нет, уже шестеро: еще одного"черного" обезвредила леди Астер. Маги в капюшонах расширили круг и каждый уже дрался со своим противником. Мне "достался" высокий стройный чародей, как я в последствие поняла, это оказалась женщина. Ее атаки были яростны и как-то даже истеричны, помимо этого она неумело, но настойчиво пыталась проникнуть в мой ментал. Конечно, ничего у нее не вышло: защита по Шонову методу действовала безотказно, да измотала она меня сильно - мысли все уходили на отражения ментального штурма, оттого я путалась в боевых заклинаниях и даже чуть не получила файерболом под дых. Выручил меня не откуда появившийся лорд Тиану, просто и элегантно врезав этой ведьме заклятьем по черепушке: - Полежи-ка, отдохни! - произнес император и, хитро мне улыбнувшись, поспешил присоединиться к жене и друзьям. Эх, какой же он все-таки красивый.... Ладно, не время отвлекаться! Победа была явно на нашей стороне, из наших противников дрались только трое: самый сильный из них, предводитель, должно быть, сражался на ментальном уровне с императором Арденариэлем, мужчина, тучную фигуру которого не скрывал и свободный балахон, метал файерболлы в Шона, да еще один щупленький маг с выбившейся из под капюшона на скрытый маской лоб рыжеватой челкой никого не подпускал к заветному "зеркалу". Наконец толстяк сдался и упал к ногам моего опекуна. Шон свистяще вздохнул и, впрочем как и все остальные, устремил взор на мужа леди Астер. На виске зеленоглазого императора вздулась синеватая венка, руки самопроизвольно сжались в кулаки. Что происходило на лице его противника мы видеть не могли, так как тот скрывал его маской, но он был явно напряжен. Шла секунда, другая.... И все же "черный" был сломлен - запрокинув голову вверх, по-звериному завыл и, корчась, упал на пол. Лорд Арден устало улыбнулся, склонился над ним и, шепнув усыпляющее заклинание, коснулся лба побежденного. В этот момент угловатый маг с выбившейся челкой вдруг извлек откуда-то из складок мантии острый кинжал и с диким, по-мальчишиски высокоголосым криком бросился на императора. Но путь ему преградила гибкая фигура, соскочившая вниз из темноты потолочных балок. И вот уже эти двое, крепко сцепившись, с хрипом катались по полу. Наш неожиданный союзник дрался явно с большим знанием дела, да и вообще оказался более проворным, поэтому смог выхватить из рук "черного" опасное оружие и лишил его сознания грубым ударом кулака в нос. Затем незнакомец, как ни в чем небывало встал, отряхнул одежду и статной, чуть ленивой походкой зашагал в нашу сторону, теперь я смогла рассмотреть его получше. Он оказался совсем молод, на вид не многим больше двадцати, и удивительно, даже немного по-театральному красив: светлое лицо с четко очерченными скулами, совершенно прямой нос, идеальная линия бровей, темные, словно лишенные радужки, глаза и насмешливый абрис тонких губ. Из под черной банданы торчали пряди светлых, серебристых волос, длине и густоте которых позавидовали бы многие девушки. Заметив, что я его пристально рассматриваю, молодой человек иронично улыбнулся, обнажая белые ровные зубы и неожиданно громко произнес: - Не трогайте тут ничего, я еще не закончил! В ведущем в коридор проеме показались Росс и Аманда, за которой следовал угрожающего вида Бредли с обнаженным мечем наперевес. За один миг на их лицах сменились готовность к бою, удивление при виде живых и невредимых членов императорской семьи и радость от того, что все противники уже повержены. Особенно ярко эти чувства, удивление и счастье, переплелись у Аманды. Подруга даже, казалось, дышать перестала от переизбытка эмоций. А тем временем это странное явление, "плод чернокнижия: дева и юноша", как говорилось в какой-то старинной песне, что-то деловито творил вокруг темного "зеркала". Его красивые аристократические руки с аккуратными ногтями, но сбитыми во время драки в кровь костяшками пальцев то и дело поднимались и опускались, словно слой за слоем снимали упаковку с подарка. Наконец он, придирчиво сощурившись, отступил и кивнул стоявшим неподалеку Шону и императорам. Наш с Асом опекун приблизился, тщательно обследовал артефакт магическим зрением и провозгласил для всех: - Совершенно чист. У вас талант! - Это моя работа, - ответил светловолосый, а леди Астер, будто спохватившись, произнесла: - Познакомьтесь все: граф Аррэн тер Арсар, специалист по взлому заклинаний и еще по многим вещам. При упоминании "еще многих вещей" блондин снова иронично усмехнулся, а императрица добавила: - Кстати, с графиней тер Арсар вы уже знакомы! - Графиней тер Арсар? - медленно и членораздельно переспросил Аскани, а названный Аррэном все той же горделивой и чуть ленивой походкой приблизился к Аманде и со словами: "Привет, сестричка!" раскинул объятья. Девушка несколько секунд колебалась, покусывая нижнюю губу, а потом с тихим вздохом радости прижалась к его груди. И тут все услышали страшный грохот. Это не удержался на ногах от шока суровый воин Борин Йорк Бредли.