Вернуть долг.

Сквозь бурелом, матерясь и проклиная всех и вся, ломая ветки, пробирался Лаксус. В течении последних четырех часов бесцельно плутал по кругу. Он получил заказ на истребление тёмной гильдии, причастной к пропаже людей из селения у подножия гор. Заказчиком был старейшина деревни. Довольно приятный на вид мужчина, слезно умолявший Лаксуса разобраться в сложившейся ситуации. Уничтожить кучку магов – плевое дело. В довесок к вознаграждению, которое было не маленьким, прилагалось несколько интересных книг, именно поэтому маг и согласился. К сожалению, даже о примерном расположении гильдии ничего не было известно. Все, у кого Дреер пытался выяснить хоть какую информацию, единогласно посылали на север. Положившись на волю случая, мужчина отправился в горы в которых благополучно заплутал. Солнце близилось к горизонту, окрашивая небо и облака в розовый цвет. С грустью осознав, что удача сегодня не на его стороне, Лаксус, в очередной раз громко выругался, спугнув птиц, сидевших на ближайшем дереве. Подойдя к краю склона, постарался прикинуть успеет он до темноты вернуться или нет. Вдохнув полной грудью, с удивлением обнаружил новый запах. Медленно развернувшись, слегка наклонил голову, внимательно рассматривая источник запаха. Он стоял примерно в двадцати метрах от Лаксуса. Только почувствовав его, в маге молний проснулось раздражение и, сейчас, смотря на фигуру в плаще, раздражение лишь усиливалось. - Кто ты? - Дреер первый нарушил молчание. - Обычно сначала представляются сами, а потом уже узнают имя. Но тебе не обязательно этого делать, слава бежит впереди тебя, Лаксус Дреер. – Мужчина медленно снял капюшон с головы. - Меня зовут Маркус, и я хочу предложить тебе работу. - Я уже работаю. – Проследив за движениями мужчины, взгляд заострился на шее собеседника. - Да? И в чем заключается твоя работа? Может я смогу тебе помочь? – ухмыльнулся Маркус. - С чего такое самопожертвование? - Чем быстрее ты закончишь, тем быстрее возьмешься за мое предложение. Все просто. – Махнул рукой мужчина, не отводя глаз от Дреера. - Я еще не согласился. Что за работа? - Ключевое слово "ещё". – Улыбнулся мужчина, - А работенка простая, но плачу я хорошо. Видишь ли, моя невеста, не осознав своего счастья, сбежала от меня. Я хочу её вернуть. - М-м, нанимать мага для какой-то девчонки? Ты перегибаешь. И почему я? - Может быть. Но девушка не простая, а с характером. К тому же она маг, весьма сильный. Все мои попытки не принесли результатов. – С грустью развел руками мужчина, заставив Лаксуса невольно напрячься. - И тебе понадобился сильный маг? – что-то тут не так - проскочило в голове. - Да. И ты подходишь для этой работы, как нельзя лучше. - Позволь узнать, почему? – нос начал улавливать множество новых запахов с разных сторон. - Все просто. Ты очень сильный маг. К тому же ты не задаешь лишних вопросов, а о твоем жестком характере уже ходят легенды. Да и с невестой моей знаком. Может вспомнишь, её имя Люси Хартфилия. - Э-э… – наклонив голову набок, Лаксус судорожно соображал. – Блондинка? Не хочу иметь ничего общего с этой истеричной девчонкой. Так что поищи себе другого наемника. - Как жаль, как жаль… - покачал головой Маркус, притворно вздохнув. - А я так хотел увидеть в действии великого внука Макарова. - В этом я не могу тебе отказать. – Медленно сняв пальто и аккуратно сложив его на землю, повернулся в сторону Маркуса. - Видимо моя работа - это – ТЫ. Черт, мог бы и сразу сообразить. Всё сходиться, пропажа людей, жертвоприношения… Ведь я сразу заметил татуировку на его шее! Как я мог забыть!? Значит, эта полоумная встречалась с ним? Зачем она ему? Естественно про невесту это все ложь, но… Надо хорошенько потрясти этого гада, только сначала избавлюсь от препятствий. Очистив голову, сосредоточился на бое. Запустив молнию в ближайшие кусты, и, нейтрализовав одного из противников, пригнулся избегая удара сбоку. Быстро насчитав примерно десять человек, сосредоточился на бое, стараясь не упускать из виду Маркуса. Тот стоял, облокотившись на дерево и с отрешенным видом наблюдал, как Лаксус один за другим вырубает его людей. Несколько раз про себя отметив, насколько хорош Лаксус в бою и опечалившись, что не смог заполучить его себе. - Жаль, очень жаль. – Пробормотал под нос Маркус, подзывая к себе одного из магов. – Ты знаешь что делать. Когда с последним было покончено, Дреер судорожно огляделся. - Меня ищешь? – ехидный смешок раздался из-за спины. - Зачем тебе Люси? - Она нужна мне. – Злой взгляд прожег Лаксуса. - Прощай, Лаксус Дреер. Вспышка ослепила глаза, и в следующую секунду Маркус исчез. - Телепортация? – удивился маг молний, отвлекшись на секунду. Боковым зрением заметил движение, но оказалось слишком поздно. Не успев увернуться, заклинание поразило правый бок. В глазах начало темнеть, тело отяжелело и сил не осталось. Упав на землю и покатившись по склону, Лаксус неминуемо приближался к обрыву. --------------- --------------- Люси заблудилась. Положившись на внутреннее чутье, она, в который раз свернула не туда. Собственные инстинкты ополчились на хозяйку и, безуспешно, взывали к разуму. - Эх, нужно было остановиться в той деревне. Уже темнеет, - подняла глаза к небу, комкая в руках карту, - а дорогу я так и не нашла. Не хочется тут ночевать. Прекратив сетования, снова развернула карту, пытаясь определить свое местоположение. Она вот-вот должна выйти на нужную ей дорогу, ведущую в правильном направлении, но это "вот-вот" все никак не наступало. - Решено. Вернусь, переночую… Заодно и дорогу спрошу, а то эта карта… - со злостью скомкав лист бумаги, засунула его в сумку. – Так, а куда, собственно, возвращаться? Глупо похлопав глазками, не придумала ничего другого, как забраться повыше и определиться с местностью. В очередной раз, положившись на чутье и интуицию, двинулась к ближайшей возвышенности с открытым обзором. До слуха Заклинательницы долетали обрывки звуков. Смутно знакомые – потрескивающие, шипящие. Пересилив страх, любопытство победило. Аккуратно, стараясь производить как можно меньше шума, девушка пробиралась в глубь леса, ориентируясь на слух. Подобравшись совсем близко к источнику, прижалась к большому дереву. Собравшись с мыслями, выглянула и тут же спряталась обратно, медленно съезжая по стволу на землю, кляня свое неугомонное любопытство, которое так не вовремя вылезло, перекрыв довольно сильные вопли инстинкта самосохранения. Она прекрасно понимала, что увидит драку, но никак не ожидала узреть в эпицентре Лаксуса. Ругаясь сама с собой, тихонько заползла в кусты, откуда стала наблюдать за развитием событий всё из-за того же любопытства. Когда еще представиться возможность наблюдать "самого" Лаксуса Дреера в деле? Высокий, широкоплечий, красивый. Его сила и грация поражала и завораживала девушку, заставляя наблюдать за действием с открытым ртом. Характер правда отвратительный. Ну и что? Я же не собираюсь с ним разговаривать. Так, полюбуюсь и свалю, он меня даже не увидит. – холод пронзил тело, от осознания естественного факта. - Не увидит, но учует! Сарказмом и язвой затопит, да и кто знает, что взбредет ему в голову. Попасться Лаксусу не хотелось. Кое-как поборов озноб, сковавший тело, кинула последний взгляд на поляну. Почти все противники были повержены, и исход был ясен. Уже намереваясь выползать из своего укрытия и бежать, сверкая пятками, ошарашенно замерла. Глаза в ужасе распахнулись, следя за шаром энергии летящим в Дреера. Слишком поздно заметив засаду из-за спины, подставился под удар. Не сводя глаз с оседающего на землю мужчины, одной рукой выхватила хлыст, другой – касаясь ключа, еле слышно прошептала: "Локи", рванулась на поляну. Где-то на подсознании проскочил страх, что Лев опять на свидании, и сейчас она совершила непростительную глупость, но увидев рядом рыжую шевелюру – успокоилась. - Я разберусь, Люси! – звездный дух моментально оценил обстановку, но Хартфилия его уже не слышала. Всё её внимание было приковано к телу, скатывающемуся к обрыву. - Лаксус! – взмахивая кнутом, заорала. На последних секундах звездный хлыст обвил тело. Хрупкая девушка не в силах совладать с законами физики, медленно приближалась к краю. Из последних сил удерживая кнут в руках, пыталась затормозить. Оглядываясь в поисках опоры, про себя молила богов, чтобы Локи освободился быстрее. - Люси, вызывай Тельца! – проорал Лев. - Но… - Давай! Не бойся или вы оба погибните! - Хорошо! – зажмурилась, наматывая хлыст на одну руку. ------------------ ------------------ - Простите меня. – Чуть слышно прошептала девушка, глотая слезы. - Ты не виновата, Люси. – Локи улыбнулся блондинке. - Зато у меня появилась возможность понести тебя на руках. - Ты не исправим! – сил ругаться не осталось. - Как он? - Странно… - внимательно посмотрев на лежащего на кровати, Лев нахмурился. - Ты говоришь в него попало заклинание? - Да. – Люси снова начала всхлипывать. - Ну хватит плакать. Все хорошо. Никто не пострадал. А твои силы к тебе ещё вернуться. – Сев перед девушкой, начал успокаивать рыжеволосый. – Хотя, я даже немного рад. Я так давно не видел твоих слез. Я не в том смысле… Я в смысле… Что ты становишься прежней. Эмоциональной. - Это просто усталость. – Улыбнувшись, обняла друга. - Спасибо тебе. - Я всегда приду тебе на помощь. – Поднявшись, снова посмотрел на кровать. – Попробую разузнать что-либо в мире духов. Тебе тоже нужно восстановить силы. Отдохни. Лев исчез, а Люси, медленно встав с дивана, подошла к кровати. Сев на краешек, смочила губку в воде и, аккуратно убрав желтые пряди со лба, стала протирать лицо мужчины. - Вот и моя очередь за тобой ухаживать. – Грустно улыбнулась блондинка. - Ха, поменялись местами… - лицо Лаксуса сливалось с простынями. - Холодный… Что же с тобой происходит? Протирая шею и грудь Дреера, Заклинательница обязательно покраснела бы, но сейчас, она действовала на автомате, в голове перебирая прошедшие события. Восстанавливая по кусочкам картинку из прошлого, Люси чувствовала, что что-то упускает, но никак не могла ухватить нужную ниточку. Так, Лаксус упал, я успела его схватить. Хлыстом я не могла его серьёзно повредить… Те, кого не добил Локи, позволив мне вызвать Тельца? Да нет, силы кончились, когда Телец вытащил Лакса… Локи уже успел открыть врата сам. Ох, Телец, простишь ли ты меня? Я никчемный заклинатель, я не хотела использовать тебя, как щит... – глаза снова увлажнились. - Отставить рыдания! Дальше, а собственно все… Нас Лаксом перенесли сюда. Ох… Что же делать-то? Нужно послать за Кицунэ! Локи знает, где она живет… Туда обратно уйдет минимум неделя, а есть она, эта неделя? – вспомнив целительницу, Люси невольно прижала руку к груди. В голове щелкнуло. –Точно! Заклинание! Идиотка! Подорвавшись, продолжая себя материть, Хартфилия оббежала кровать. В нетерпении сорвав одеяло, забыв про стеснение и не до конца осознав, что она делает, стала шарить по боку Лаксуса. Поиски увенчались успехом, только радости от находки не наблюдалось. На правом боку, чуть ниже ребер, обнаружилась черная звезда. Точно такая же, какая была у Люси. Хотя меньше в размерах - примерно с яйцо и руны другие. В свое время, в порывах мазохизма, она долго изучала ожог, явственно выступавший на груди и, теперь с точностью могла сказать, что этот не то проклятье. По началу, обрадовавшись – быстро сникла. Ведь как бороться с демоном внутри она знала, Кицунэ просветила, но что делать с этим? Уставившись на пентаграмму, девушка впала в раздумья. Перебил её слабый стук в дверь. - Войдите. – Поднявшись с пола, с интересом рассматривала, вошедшего мужчину. - Я не побеспокоил вас? - Нет-нет, что вы. Это не то, что вы подумали! – проследив за взглядом, Хартфилия вспыхнула, судорожно накрывая Дреера. – Я просто… протирала его… - Кхм, - отведя глаза, мужчина повернулся к двери. - Давайте пройдем на кухню? - Конечно, конечно, – все ещё с красным лицом пролепетала девушка, засеменив за мужчиной. - Позвольте мне за вами поухаживать? – заставив блондинку сесть, засуетился по помещению, хлопая шкафчиками и посудой. – Я хотел бы с вами поговорить, но, к сожалению не могу начать, если ничего не делаю. - Как вам будет удобно. – Шокированная Заклинательница еле успевала следить за ним глазами. Навскидку, ему было около шестидесяти. В темных волосах пробивалась седина, а серые глаза были пропитаны мудростью. Шарм окутывал его, и Люси готова была поспорить, что в молодости, он разбил не одно девичье сердце. Не мужчина, а мечта! Такой вердикт вынесла блондинка в своей голове. - Меня зовут Каин, но все зовут меня Старейшина. – Ставя на стол чашки, представился мужчина. - Можете обращаться ко мне, как удобнее. - Очень приятно. Я – Люси. – Улыбнулась блондинка, слегка смутившись. - Старейшина, о чем Вы хотели поговорить? И прошу, обращайтесь ко мне на ты. - Деловая молодежь пошла… - разлив чай и сев напротив, пробормотал Каин. - Я переживаю за Лаксуса. Меня не было в деревне, когда вы вернулись, и обо всем я знаю лишь со слов жены. Это моя вина, что он пострадал. Что произошло? – наткнувшись на подозрительный взгляд, поспешил объясниться. – Не так давно, из соседних деревень стали пропадать люди. По большей части гуляки и пьяницы. Нас это не затрагивало, поэтому мы относились довольно скептически, но и нас не обошла беда. Пара охотников ушла в лес и не вернулась, а неделю назад поисковый отряд, собранный главами деревень, нашел остатки тел. Можно было бы все списать на случайность и зверей, но так же в пещере, что в горах нашли алтарь, окроплённый кровью. Сопоставив все факты, мы пришли к выводу, что виной всему темная гильдия. Она появилась в наших краях где-то два-три года назад, вела себя тихо, поэтому мы про нее и забыли. А зря. В общем, мы решили от нее избавиться. Посылали заказы в ближайшие гильдии, но на наш зов никто не откликнулся. Деревни мы маленькие и крупного вознаграждения дать не можем. Поэтому, по совету моей знакомой к нам пришел Лаксус… - А знакомую, случайно, не Кицунэ зовут? – перебила Люси. - Да. Ты ее знаешь? – с любопытством спросил Старейшина. - Видимо ты и с Лаксусом знакома? - Уж не знаю к радости или к горю… - пробурчала девушка. – Да, знакомы. - Люси, расскажи, что произошло? - Как бы это глупо не звучало, я просто проходила мимо… - тревога, плескавшаяся в глазах мужчины, растопило подозрительность девушки. Каин был ей симпатичен и его искреннее сожаление и переживания за Дреера сломали последнюю преграду. Мысленно переругиваясь сама с собой за мнительность, продолжила рассказ. – Похоже, что я наткнулась на него, когда он выполнял свою работу… Я толком не поняла, что произошло, но Лаксуса ранили. Заклинанием. Мне ничего не оставалось делать, как идти в ближайшую деревню. Тут нас встретила женщина, видимо Ваша жена, и проводила нас сюда. - Наши целители тут не помогут. Нужно послать за Кицунэ. – Каин озвучил мысль, давно крутившуюся у блондинки в голове. - Я тоже так думаю, но боюсь… – спрятав глаза, прошептала Люси. - Он слабеет на глазах… На маленькой кухоньке воцарилось молчание. Хартфилия еле сдерживала слезы, от безысходности и собственной бесполезности. Уныние охватывало девушку, постепенно захватывая каждую клеточку, заставляя чувствовать себя ничтожеством. Слабачка, которая ничего не может, является обузой и постоянно попадает в неприятности. Все это прокручивалось в голове, загоняя в депрессию. - Нельзя сидеть сложа руки, нужно попытаться хоть что-то сделать… За Кицунэ всё-равно пошлем… - бормотание Каина пробилось, сквозь самобичевание Заклинательницы. - Если бы мы знали природу заклинания, то могли бы его вычислить… - Что Вы сказали? - Я говорю, что рано еще сдаваться… - Нет, Вы говорили что-то про природу заклинания… - А… Я подумал, что можно было бы поискать в книгах… - До ближайшей библиотеки минимум сутки пути… Если только у Вас есть подпольное собрание книг по магии и заклинаниям, то можно было бы попробовать… - не удержавшись, съязвила. - Есть. - Что?! – Люси подскочила с места, опрокинув остывший чай, растекшийся по столу. - Как только я узнал, что у нас в соседях гильдия темных магов, то начал собирать книги по магии. Что-то находил сам, что-то привозили в подарок. В итоге это превратилось в хобби. - Что же вы раньше не сказали!? Прошу, покажите мне книги! Немного обеспокоено посмотрев на девушку, которую слегка потряхивало от нетерпения, Старейшина поднялся и, пригласив девушку следовать за ним, повел к своему дому. Заклинательница нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, около порога, ожидая пока хозяин найдет лампу. Чуть не подпрыгивая от возбуждения, про себя молилась, чтобы собрание Старейшины не оказалось бесполезным, поднимаясь за ним на чердак. Зайдя в помещение, Люси онемела. Стеллажи книг выстраивались один за другим. Лишь пробежав глазами по корешкам ближайших книг, блондинка поняла – коллекция потрясающая. Очнувшись от восхищения и получив от хозяина разрешение, воспользоваться помещением, схватив со стола лампу, унеслась вглубь чердака. Хартфилия, решительно ухватилась за дребезжавший впереди лучик надежды. Она сделает всё, что в её силах!