Собачья радость

Однажды пасмурным ноябрьским днём 800 года в кабинете рейхскригсминистра Пауля фон Оберштайна раздался телефонный звонок. Оберштайн удивлённо приподнял бровь: звонили не по общеминистерской линии. «Кто бы это? С доклада вроде только что вернулся» - и поднял трубку. - Слушаю - Господин Пауль! Господин Пауль! - голос управляющего Рабенарда Мюллера прерывался от волнения. - Простите меня, что я решился позвонить Вам на службу, но ждать до вечера... А вдруг … - Что случилось, Рабенард? - чуть поморщился Пауль. «Эти старики, безусловно, подарок судьбы для меня, но иногда их бывает так много...» - Простите меня ещё раз... Но... Вы понимаете... Отто... Внутри у Пауля всё оборвалось. Что бы там он не говорил сам себе и что бы не говорили о нём другие, пёс был ему очень дорог. - Что случилось, Рабенард? - он постарался говорить спокойно. - Говорите толком. - Вы понимаете... - управляющий тоже стал говорить чуть-чуть спокойнее. «Господин Пауль умный! Он придумает, что делать» - Отто так странно ведёт себя сегодня... Раньше такого не было! Он с утра стал кидаться на дверь. Вот как Вы ушли, так и начал. Лает всё время. Будто зовёт куда-то. Но дальше двора не уходит. И ещё... Простите, два раза … понимаете … на ковре в гостиной... Вот! Что мне делать, господин Пауль? Пауль задумался. Действительно, раньше пёс так себя не вёл. - Рабенард, в доме не случилось ничего необычного? - Нет-нет, господин Пауль! Что Вы! Всё как всегда. - Сейчас проследите за собакой. Вечером я привезу врача. И положил трубку. «Незачем баловать слуг излишними бытовыми разговорами». Взглянул на часы. «13-24. Фернер ещё 6 минут будет на обеде. Я успею». И позвонил ветеринару. Вечером он заехал за доктором, и они вдвоем приехали к Паулю домой. Пёс кинулся к хозяину, лаял, напрыгивал, куда-то тянул их. Наконец немного успокоился. Ветеринар начал осмотр. Хозяин сидел в кресле и с трудом сдерживался, чтобы не начать стучать пальцами по подлокотнику. Наконец доктор закончил. Пауль в упор смотрел на него. - Что ж, господин фон Оберштайн, - доктор не стал дожидаться вопроса. - могу Вас заверить, что с псом всё в порядке. Для его возраста, разумеется. - Но в чём же тогда дело, господин доктор? - Хозяин не отводил взгляд. Доктор поёжился. «Как же с тобой люди-то сосуществуют, змей ты чёртов...» - Ну-у-у... Как бы это Вам сказать... - Прямо говорите. - Прямо... Прямо... Сразу видно, что Вы — собачник неопытный. У Вас — полноценный пёс. Нестерилизованный. В общем — ему нужна самка. Или стерилизация. - Самка? - Пауль приподнял бровь. - Где же нам её взять? Доктор махнул рукой. - В Вашем случае это - почти не проблема. Пёс породистый. Есть специальные клубы по породам. Могу дать Вам координаты. Если нет документов на собаку, могу помочь. Вариант кастрации не рассматриваете? - Зачем? - Пауль пожал плечами. - Зачем вмешиваться в природу и отнимать то, что есть? Координаты дайте. И по поводу документов. Что понадобится от меня? Доктор пожал плечами. С его точки зрения кастрация была проще. Но клиент всегда прав. И он записал Оберштайну координаты нескольких клубов. Половину следующего дня Рабенард обзванивал клубы. Пса готовы были принять (особенно — услышав фамилию хозяина), но нигде не гарантировали вязку сразу. Особенно, при отсутствии дипломов и медалей. А это было важно. Старый управляющий совсем было отчаялся, но в последнем клубе под интригующим названием «Ваша пятнистая радость» его обнадёжили. Была такая же, соответствующая всем стандартам породы, но без дипломов, самочка, хозяева которой подали заявление на вязку и особых требований к «жениху» не предъявляли. Оберштайн, выслушав вечером подробный доклад, кивнул и распорядился на следующий же день связаться с хозяевами собаки. Что Рабенард и сделал. По телефону ответил милый и любезный женский голос. Хозяйка очень обрадовалась, что нашёлся подходящий вариант, предложила встретиться и обсудить подробности. Единственное, о чём она попросила: чтобы собаки находились у них. Опасалась за нервы «своей девочки». Оберштайн не возразил, и на следующий день управляющий отправился на предварительные переговоры. Небольшой уютный домик на окраине понравился Рабенарду. Понравились и хозяева, милые улыбчивые пожилые люди. И симпатичная, воспитанная молодая собака. Одним словом, всё складывалось как нельзя лучше. Но в какой-то момент владелец собаки, господин Цальтих, предложил договориться о конкретной дате, и Рабенард, вздохнув, признался, что он всего лишь управляющий и должен всё согласовать с хозяином, тем более, что и пёс считает хозяином его господина. И развёл руками: хозяин — человек занятой и сам приехать на переговоры не смог. Герр Цальтих удивлённо приподнял бровь и поинтересовался, кто хозяин. «Если не секрет, конечно, герр Мюллер. Но хотелось бы знать, с кем мы будем иметь дело!» Рабенард снова вздохнул и назвал фамилию. Хозяева замолчали и переглянулись. «Ах, беда! Сейчас откажут! Говорил же я господину Паулю, что нельзя так...» - Странно, - проговорил герр Цальтих. - Мне казалось, что господин министр мог бы купить щенка с родословной... - Так господин Пауль его не покупал, - махнул рукой Рабенард. - Наш Отто сам пришёл к господину Паулю на работу. А господин Пауль привёл его домой. Потерялся, наверное, пёс... Фрау Цальтих покачала головой. - Боже мой, господин Мюллер... Это же почти наша история... Мы ведь нашу Найти нашли у автосервиса. Там сказали, что она пришла за сутки до нашего визита. Но хозяин сервиса распорядился прогнать её или сдать ветслужбе. Работники пожалели и спрятали. А потом она сама подошла к нам. Нет, всё же - Ваш хозяин — хороший человек. Что бы о нём не говорили. Плохой человек прогнал бы животное. Думаю, Генрих, нам надо соглашаться, - повернулась она к мужу. - Нужно ли нам дополнительно договариваться лично с господином фон Оберштайном? - долю секунды помедлив, спросил тот. - Что Вы, герр Цальтих, что Вы, - замахал руками Рабенард. - Совсем необязательно! Господин Пауль совсем не хочет Вас обременять! Он просил меня по максимуму обо всём договориться! «Только бы не отказали! Эх, говорил я господину Паулю...» - Что ж, - взглянув на жену и собаку, сказал господин Цальтих. - Тогда мы ждём Вашего звонка. «Слава Богам!» - мысленно выдохнул Рабенард. Вечером он доложил обо всём хозяину. Оберштайн молча выслушал своего управляющего, оставил информацию практически без комментариев, разрешил ответный визит супругов Цальтих и просил решить проблему поскорее: пёс продолжал волноваться. Но всё прошло благополучно, и через три дня Отто уехал к невесте. В то утро Пауль чуть дольше обычного погладил пса и чуть быстрее обычного вышел из дома. Внешне это было практически незаметно, но он очень нервничал. Осознание того, что пёс ему действительно дорог пришло только сейчас, когда он понял, что несколько дней не увидит вечером на крыльце эту пятнистую морду, не услышит обрадованного поскуливания, не ощутит виляющего хвоста на своих брюках. «Плохо!» - мысленно укорил он себя. - «Излишние личные привязанности мешают работе. Надо взять себя в руки». И тем не менее четыре дня чувствовал себя не в своей тарелке. А на пятый вечер, когда супруги Цальтих приехали и привезли Отто домой, не смог усидеть в кабинете, надел мундир и вышел в коридор. Пёс с радостным лаем кинулся к хозяину. Пауль удовлетворённо положил руку ему на голову. Господин Цальтих вышел чуть вперёд, как бы загораживая жену, представился, сославшись на неотложные дела, извинился за поздний визит (хотя время они выбирали осознанно, надеясь застать хозяина дома) и сдержанно, но от души поблагодарил господина министра. За оказанную честь, доставленное удовольствие и очень умного и воспитанного пса. И пообещал отблагодарить как полагается. Пауль выслушал и коротко поклонился. - Не стоит благодарности, герр Цальтих. Всегда к Вашим услугам. Отто, пойдём, - и они удалились в комнаты. Прошло два с половиной месяца. Отто чувствовал себя прекрасно. И вот однажды вечером в доме военного министра раздался сигнал коммуникатора. Кухарка фрау Марта сняла трубку и уже через минуту постучала в кабинет хозяина. - Герр Пауль, простите меня, но звонит фрау Цальтих. Она очень извиняется, но просит Вас буквально на несколько слов. - Фрау Цальтих? - Пауль приподнял бровь. Фамилия была знакомая, но припомнить человека не получалось. - Ну да, герр Пауль. Фрау Анна Цальтих, - напомнила фрау Марта. - Хозяйка той собаки, к которой ездил наш Отто. - Ах, да, - Пауль вспомнил эту немолодую невысокую полноватую женщину. - Что ей угодно? - Простите, герр Пауль, но она хочет поговорить именно с Вами. Клянётся, что больше двух-трёх минут у Вас не отнимет. Может, сказать ей, что Вас нет дома? - о том, что фрау Цальтих звонит уже второй день, кухарка промолчала. - Не стоит, фрау Марта, - остановил её хозяин. - Я переговорю с ней. И взял трубку. - Слушаю. - Герр фон Оберштайн, герр фон Оберштайн, простите нас, пожалуйста, - взволнованно говорила женщина. - Мы понимаем, что отвлекаем Вас от важных дел... - Сударыня, что у Вас случилось? - Да-да, - остановила себя женщина. - Я только хотела Вам рассказать, что у наших … собак родились детки. Четыре щеночка. Мне показалось, что нехорошо будет скрывать это от Вас. Пауль сосредоточенно обдумывал услышанное. - Щеночки? - он потёр лоб. - Да-да, герр фон Оберштайн! - было слышно, как женщина улыбается. - Два мальчика и две девочки. - И … и что же теперь, - Пауль даже немного растерялся. - Ничего! - снова улыбнулась собеседница. - Будут расти! Спасибо Вам и Вашему Отто! - Но, - Пауль продолжал сосредоточенно тереть лоб. - Наверное, я должен чем-то помочь вам. Ведь пять собак в доме... - Что Вы! - засмеялась женщина. - Мы уже почти всех пристроили! Троих уже точно заберут! - Так всё-таки чем-то я должен Вам помочь? - Ни в коем случае! - женщина даже обиделась. - Мы Вам так благодарны! У нашей Найти же нет чемпионских титулов, мы уже отчаялись отыскать ей пару. Пауль выслушал. - Я тоже должен Вас поблагодарить, сударыня. Отто очень хорошо себя чувствует и, думаю, был очень рад познакомиться с вашей собакой. - Спасибо, - буквально расцвела женщина. - И приходите, если захотите на них посмотреть. Они ещё месяца полтора точно будут у нас. Ещё раз простите, что отняла у Вас время. Счастья Вам и здоровья. - Благодарю Вас. Если будет возможность. Всего хорошего. И положил трубку. Прошёл ещё месяц. У военного министра, как всегда, было море работы, но, приходя домой, он всё-таки старался находить немного времени для своего питомца. Отто, разумеется, не задумывался об изменении своего семейного статуса. Он любил хозяина, и этого ему хватало. Задумался как-то раз сам хозяин. «Интересно», - размышлял он, наблюдая за собакой. - «Вот живое существо. Практически разумное. Живёт. В какой-то момент производит на свет себе подобных. И ни о чём не задумывается. Когда я узнал, что у меня всё-таки есть прямой потомок, я же чуть с ума не сошёл! И о здоровье своём вспоминать стал ещё чаще, и о способностях, и о наклонностях подумал, и возможности прикинул... И даже о моральной стороне дела... А может надо так, как они, четвероногие? Родил — и иди дальше? Боги милостивые! Что за бред я несу! Хорошо хоть, что думаем мы молча.» И налил себе виски. В тёплый солнечный день в самом начале мая Пауль фон Оберштайн, как обычно, явился к Его Величеству с ежедневным докладом. Всё было как всегда, за исключением того, что докладывать пришлось не во дворце, а в доме графини фон Грюнвальд. Видимо, молодой растущий организм Райнхарда фон Лоэнграмма потребовал свежего воздуха и сельской тишины. А может, ещё чего-нибудь. Его Величество был, как всегда, задирист и требователен, его сестрица — как всегда приторно грустна и чувствительна. Её Величество золовку посещением не удостоила. Положение дел на театре военных действий... Перспективы и варианты решения «изерлонского вопроса»... Беспорядки на урановых рудниках... Необходимость государственных капитальных вложений в модернизацию системы межпланетной связи... Катастрофическое положение в исследовательских институтах Академии естественных наук... Систематические нарушения дисциплины в некоторых воинских подразделениях (по недомыслию именуемых «элитными»)... Возможное повышение налогов для предпринимателей... Дела...дела...дела... Уровень налогового бремени удалось отстоять. Ценой обещания «не трогать биттенфельдовых архаровцев, которые иногда бывают полезны». Под конец, когда Оберштайн уже направлялся к двери, Лоэнграмм окликнул его. - Да, Ваше Величество? - привычно ответил Пауль. - Оберштайн, - Райнхард скрестил руки на груди и заходил по комнате. - У меня к Вам не совсем обычная просьба... - Слушаю. - Дело в том, что у адмирала Мюллера скоро день рождения... - Совершенно верно, Ваше Величество, через 18 дней. - Ну и память у Вас, Оберштайн! Так вот, у меня будет просьба. Надо подобрать ему какой-нибудь подарок. Что бы Вы выбрали? «Змею б я ему выбрал! Такую маленькую, которая в ухо заползает и сразу в мозг жалит! Вроде на Терре жили такие. Чтоб уши где не надо не грел!», но вслух сказал: - Я бы подумал о шахматах, Ваше Величество. Он, насколько я знаю, интересуется этой игрой. - Шахматы? - хмыкнул Райнхард. - А что, это мысль! Только надо подобрать оригинальный дизайн! Что-нибудь в рыцарском стиле, например. Я Вас прошу заняться этим. - Слушаюсь, - короткий кивок. - Что-нибудь ещё, Ваше Величество? - Нет, - коротко бросил через плечо Лоэнграмм. - Возвращайтесь на работу. Я вернусь в город завтра. И вышел. Аннерозе уточкой поплыла за братом. На посетителя она даже не взглянула. «Шахматы ему... этой чёртовой базарной бабе...», - подумал Оберштайн, сидя в мчащейся к городу машине. - «Ладно, закажу где-нибудь, благо всё равно за казённый счёт. А потом сам же его и обставлю!» Машина затормозила на светофоре. Пауль вынырнул из своих мыслей, посмотрел в окно и удивлённо приподнял бровь. Они проезжали мимо магазинчика с откровенной вывеской «Шкатулка Гефьен. Очень хорошие подарки». Пауль тотчас же распорядился вернуться к магазину. Магазинчик был небольшой. Здесь явно предпочитали торговать по каталогам «под заказ». «Что ж, разумно. Зачем вкладывать деньги и забивать склад тем, что может не продаться». - Приветствую Вас. Чем наш магазин может Вам помочь? - раздался рядом приветливый и отдалённо знакомый голос. - Боги милосердные! Герр фон Оберштайн, это Вы?! Пауль обернулся. Стоявший рядом немолодой мужчина в элегантном жилете показался ему знакомым. «Где же я его видел?! Ах, да!» - Здравствуйте, герр … Цальтих. - Не ожидал Вас здесь увидеть, - господин Цальтих явно заволновался. - Что привело Вас сюда? Пауль про себя хмыкнул. - Необходимость купить подарок, герр Цальтих. Хозяин магазинчика вздохнул с облегчением. - Тогда мой магазин к Вашим услугам! Какой подарок Вы хотите купить? Для ребёнка? Для взрослого? Для мужчины? Для женщины? По какому случаю? Как скоро нужно его вручать? - Я бы хотел — для одного своего … коллеги. Он интересуется шахматами. Через четверть часа, когда они заканчивали оформление заказа, открылась дверь и в магазин вошла фрау Цальтих. Увидев и узнав посетителя, она на мгновение застыла на месте. - Ах, боже мой! Господин фон Оберштайн! - затараторила она секунду спустя. - Вы всё-таки решились зайти к нам? - Что Вы, что Вы, сударыня, - досадливо пробормотал Пауль. «Вот же принесло её!» - Я просто проезжал мимо... - Так может быть — чаю или кофе? Мы живём здесь же, в соседнем доме. Заодно и на детишек посмотрите. Хозяин магазина укоризненно смотрел на супругу, но остановиться та не могла. - Можем, если хотите, пройти через двор... - Хорошо, сударыня, - обречённо вздохнул Оберштайн. - Если только … через двор и на несколько минут... Через пять минут они входили в дом семьи Цальтих. Уже на крыльце Пауль услышал из-за двери многоголосый щенячий лай. «Сколько же их там?! Нет, положительно, одна собака — это максимум, что должно быть в доме! Сейчас - чашка кофе и не более!» Хозяйка открыла дверь. Из прихожей на гостя смотрели четыре маленьких пятнистых мордочки. Щенки виляли хвостами и звонко лаяли. Стоявшая чуть сзади мать гордо оглядывала своих детей. Пауль шагнул вперёд и … замер. Чуть справа на него смотрел уменьшенный Отто! Такие же глаза, точно такие же пятнышки, такая же манера вилять кончиком хвоста и подпрыгивать! Щенок как будто почувствовал особое внимание к себе, обнюхал гостя, ещё сильнее завилял хвостом и сел ему на ботинок. - Простите, - обернулся гость к хозяйке. - Вот этот щенок... Он так похож на моего Отто! - В самом деле? - фрау Анна взяла щенка в руки. - Очень может быть! Я ведь тоже не могла понять, думала, что у меня дежа вю. А Сюзи, оказывается, просто очень похожа на своего отца. - Сюзи? - приподнял бровь Пауль. - Почему Сюзи? - Вам не нравится? - удивилась фрау Цальтих. - Нет, отчего же, - пробормотал Пауль. - Просто хотелось бы понять, почему именно это слово. - У них у всех имена на «С». Так в клубах кодируют помёты. Возраст, родители, все данные. Нам досталась литера «С». - Благодарю, буду знать, - кивнул Пауль. - К сожалению, фрау Цальтих, я должен идти. И повернулся к выходу. Щенок на руках у хозяйки тявкнул. - Да-да, конечно, - грустно вздохнула хозяйка. - Кстати, - обернулся гость уже с крыльца. - А кто именно забирает эту... этого щенка? - Сюзи? - печально улыбнулась хозяйка. - Вот именно Сюзи, к сожалению, пока никто. Она одна осталась непристроенной. Следующему своиму поступку Пауль впоследствии удивился сам. - Я заберу её, фрау Цальтих. Сколько я Вам должен? - Вы?! - от удивления хозяйка едва не выронила щенка. - Боги милосердные! Нисколько! Нет! Одну марку! На счастье! Это … примета такая... Пауль кивнул, вытащил из кармана монетку и забрал щенка. Господин и госпожа Цальтих на расстоянии провожали их до машины. - Я удивляюсь, Генрих, - сказала наконец фрау Анна. - Зачем этот человек строит из себя монстра? - Не знаю, Анна, - вздохнул муж. - Наверное, у него есть на то причины. Он имеет право и так себя вести, и никому не давать объяснений. Главное, чтобы всё хорошо кончилось. Ещё через пару дней, пятого мая, задержавшись на работе, вице-адмирал Фернер решил заехать домой к своему шефу, чтобы ещё раз лично поздравить его с днём рожденья. Официальная церемония показалась Антону слишком сухой. Управляющий радушно встретил его на пороге и, извинившись, попросил пройти не как обычно в гостиную, а в библиотеку. Антон удивился, но пошёл. Из соседней гостиной доносились какие-то странные звуки, этакое удовлетворённое повизгивание. - Господин Пауль сейчас выйдет, - сообщил он через несколько минут, доложив хозяину о приходе гостя, и, извинившись, вышел. - Ах ты, боги милосердные, - донёсся голос старого слуги из гостиной. - Сюзи, деточка, ну нельзя же так! В ту же секунду в библиотеку вошёл хозяин. - Прошу простить меня, Фернер. Мне надо было переодеться. Присаживайтесь. Слушаю Вас. Но Фернер остался стоять и даже одёрнул идеально сидящий китель. - Ваше Превосходительство! Я... Прошу меня простить за поздний визит, но я всего лишь хотел ещё раз... В эту секунду в щель, оставшуюся между створками двери просочился маленький пятнистый комочек. Весело вильнул хвостом, подбежал к военному министру Нойе-Рейха и поставил передние лапы ему на брючину. Оберштайн посмотрел на создание и приподнял бровь. Создание тявкнуло и завиляло хвостом уже по полной. - Боги милосердные! - ахнул Фернер. - Но это же... А... А где же Отто?! - Спит, - светским тоном сообщил Оберштайн. - Умаялся за целый день, занимаясь воспитанием собственной дочери.