Рождественская ночь

Небольшое имение на окраине деревни где-то в России. Глубокая ночь. Немногие способны заметить насколько ночь перед Рождеством прекрасна. Для простого крестьянина она ничем не отличается от любой другой ночи: холод, снег, где-то в дали виднеется лес, а кусачий мороз морозит щеки. Что может быть прекрасного в такой ночи? Но не все люди думают, как злой крестьянин из дома на краю деревни, есть, и такие, кто способен увидеть прелести Рождественской ночи. Взять хотя бы юную княжну Настеньку Холодовскую, она в столь позднее время стоит у большого окна в гостиной, спрятавшись в тени большой елки, которая царапала своей верхушкой потолок. Десятилетняя Настенька в свете луны казалась куколкой. Ее длинные волосы обрамляли светлыми локонами лицо, а ровная, еще мягкая детская кожа была похожа на самый дорогой фарфор, который только производили в царской России. Ее белая сорочка до щиколоток и босые, маленькие и худые ножки, она казалась такой хрупкой и невесомой, будто еще немного и она разлетится на части. Маленькая девочка вглядывалась в звездное небо. А оно, в свою очередь, словно специально для Настеньки расчистило себя от облаков и теперь сверкало многочисленными звездами, и словно хвасталось такой большой луной. Как и все дети, Настенька еще умела видеть красоту в обыденном и таком простом. Так и сейчас, эта ночь казалась ей такой особенной и волшебной, будто еще чуть-чуть и из огромного камина появится Санта-Клаус с большим красным мешком и вручит малышке подарок. Настенька, словно завороженная, вглядывалась в снег, наблюдала за тем, как он переливается и блестит в холодном лунном свете. Она видела, как к лесу скачет заяц, его едва можно было различить на белом искрящемся фоне снега. Настенька уже и забыла зачем она в такой поздний час вышла из своей комнаты. Все гулянье и празднование Рождества было уже закончено, Настеньке подарили дивные и необычные подарки, но самым большим подарком для девочки могло бы стать совсем другое. Она хотела увидеть Санта-Клауса. Этот добрый волшебник из маминых сказок интересовал малышку больше любых других сказочных персонажей и она старательно продолжала в него верить. Зачастую, вера – это все, что у нас есть и девочка не хотела отрекаться от своей. Этот волшебник был для нее реальным и всё, что ей нужно было так это просто увидеть того, кого она ждала больше всего в этот праздник. Внезапно, за окном послышался звон бубенцов, а вскоре, маленькая Настенька Холодовская увидела большие красные сани, в которые были запряжены восемь больших оленей. Сани спешили в лес. Едва ли не взвизгнув, Настенька поспешила в прихожую, схватив с вешалки свою маленькую, но теплую и мягкую шубку и вскочив в валенки, она набекрень надела шапку и, стараясь не шуметь, открыла дверь и выбежала на улицу. Поудобнее укутавшись в шубу и натянув шапку почти до носа, девочка спешила по следам, которые оставили за собой сани. Звон бубенцов становился все тише и Настенька, испугавшись, что так и не увидит Санта-Клауса, бросилась бегом. Снег засыпался в валенки, подол шубы был в снегу, а сама Настенька едва ли не падала. Злой мороз, словно мешая Настеньке, кусал ее за оголенные участки кожи, но маленькая девочка продолжала бежать, стараясь настигнуть сани. Вскоре звон стал будто бы ближе, а потом и вовсе перестал удаляться и остановился. Настенька вошла в лес. В отличие от ночи, которая была добра и старалась для Настеньки, лес вовсе не казался добрым. Ветки отбрасывал зловещие тени на снег, а вверху, деревья качаясь и шумя, создавали ощущение того, что за тобой кто-то идет. Настенька брела наобум, стараясь не смотреть по сторонам. Десятилетней девочке уже начало казаться, что ей и вовсе померещились эти сани. В лесу стояла тишина. Девочка поняла, что потерялась, и, прекрасно зная, что в лесу никого нет, но надеясь на помощь, начала звать на помощь: - Ау! Есть кто-нибудь!? – Настеньке было ужасно страшно, она озиралась по сторонам, но помощи не было, и девочка, сев на снег расплакалась. Внезапно звон бубенцов вновь начал двигаться, но в этот раз он приближался к девочке. Настенька же из-за собственных всхлипов не услышала этого едва различимого звука. Опомнилась Настенька только тогда, когда шуршание снега под чьими-то копытами стало слишком громким. Вскочив на ноги, Настенька огляделась и увидела его. Большой, с белой бородой, в красной шапке и красной куртке. Большие красные сани, которые были запряжены восемью оленями. Настенька видела оленей только на картинках, девочка и представить не могла, что они на самом деле такие большие и величественные. Девочка, раскрыв рот от удивления даже не сразу заметила, как тот, кто сидел в санях, встал на землю. Многие в своей жизни встречали людей, лица которых оставались у них в памяти навсегда. В ту ночь Настенька встретила такое лицо. Лицо Санта-Клауса лучилось добром, красные от мороза щеки и добрая улыбка. - И кто это тут потерялся? – спросил старец, смотря на девочку. Настенька, с замиранием сердца посмотрела на Санта-Клауса. - Ты ведь Санта, правда? – голос девочки дрожал, она замерзла и была напугана. За все то время, что она слушала истории про Санта-Клауса, его эльфов и оленей, она не раз представляла себе свою встречу с Сантой, но ни в одной из ее фантазий они не встречались в страшном и холодном лесу, лицо ее не было красным от слез и мороза, а из одежды на ней была вовсе не сорочка, шуба, да валенки, а красивое и самое лучшее из всех платьев, которое у нее было: нежно-розовое, с большой, пышной юбкой и небольшим розовым бантиком с жемчужинкой в центре у основания корсета. Старик улыбнулся и ответил: - Конечно же. А кто же ты, малышка? - А я Настенька. Ты приехал, чтобы отдать детям в деревне подарки? – глаза девочки блестели от счастья, она знала, что это был именно Санта-Клаус и никто другой. Маленькой девочке казалось, что от него пахнет Рождеством. Хвоей, теплым молоком и свежеиспеченным печеньем. - Конечно! Какое же Рождество без подарков? Да ты совсем замерзла, девочка моя, - заметил Санта-Клаус осматривая девочку со всех сторон. – Ты ведь веришь в меня? У девочки перехватило дыхание. Так перехватывает дыхание у человека, мечта которого вот-вот свершится. Настенька кивнула, а Санта-Клаус одарил ее ослепительной и доброй улыбкой. - Ну, раз уж нам повезло встретится в эту магическую ночь, то что ты хочешь, милая? Настенька, не задумываясь, выпалила: - Я хочу, чтобы ты показал мне свой мир! Санта-Клаус удивленно посмотрел на девочку и, погладив бороду, вздохнул и сказал: - Да уж, давненько я такого желания не получал… Садись тогда в сани! С ветерком прокачу! Настенька, обрадованная, поспешила вслед за старцем. Когда девочка пробегала мимо оленей, один из них всхрапнул, и она с визгом отскочила в сторону. Санта-Клаус, который уже сел в сани, засмеялся и сказал: - Их не надо бояться. Они очень добрые. Настенька, осторожна огибая оленей, спросила у волшебника: - А как их зовут? - Стремительный, Танцор, Гарцующий, Сварливый, это именно он так тебя напугал, Комета, Купидон, Гром и Молния. Настенька, во все глаза рассматривала этих величественных животных. Когда девочка наконец опомнилась, то заскочила в сани и едва сдержала визг. Сани взлетели. Плавно, мягко, как трогается с места повозка. Олени перебирали ногами в воздухе, словно по земле. Настенька посмотрела на землю, которая с каждым скачком оленей становилась все дальше и дальше. Вскоре вся деревня девочки казалась такой крошечной. Насмотревшись на землю, Настенька обратила свой взор на звезды. Никогда они еще не казались ей такими близкими. Они дружелюбно светили ей с небосвода, словно звали к себе и приглашали стать такой же яркой и прекрасной как они. Кроме красивых звезд, завораживающей высоты и прекрасной заснеженной земли был и ветер. Этот злодей так и норовил сбросить маленькую девочку с саней и обжигал ей лицо. А вот Санта-Клаусу все было нипочем. Он был весел и не переставал улыбаться, лишь изредка погонял оленей. Вскоре ветер, да и сам воздух стали еще холоднее. - Где мы? - Мы в Лапландии, детка. Это моя снежная Родина. Высунувшись из саней, Настенька во все глаза принялась рассматривать Лапландию. Небо озарило северное сияние, и весь снег под санями засверкал, переливаясь всеми цветами радуги. Позабыв про ветер и мороз, Настенька не мола перестать смотреть на заснеженную Лапландию. Казалось бы, ничего необычного, всего лишь снег, но это не тот снег, который лежал у порога дома девочки. Этот снег был стар и мудр. Он никогда не уходил из этих земель. Этот снег знал много интересных историй и был не таким непредсказуемым как его сородич в России, который выпадал лишь зимой, а потом исчезал. - Неужели ты живешь в этих снегах? – удивленно спросила Настенька. Это место вовсе не выглядело заселенным эльфами, не было цехов по изготовлению подарков, лишь одна бесконечная снежная пустыня. - Нет, Настенька, я живу чуть дальше. Это место скрыто, и обычные люди не могут его увидеть, но сегодня ты моя гостья, и я покажу тебе свой дом, - ответил Санта-Клаус, подгоняя оленей. Настенька заметила, что сани начинают снижаться. Прошло совсем немного времени, и девочка заметила нечто похожее на город. Много различных домов, все они празднично светятся, по улицам ходят люди, такие крошечные… - Эльфы! – вдруг сообразила Настенька. - Конечно, эльфы – мои главные помощники, без них я бы ничего не успевал, - ответил Санта-Клаус. Сани снижались и вскоре приземлились возле большого дома. Рядом с домом был небольшой дворик, а рядом стояли здания в два-три этажа. - Это цехи где мы делаем подарки, - ответил Санта-Клаус. – Ты же хорошо вела себя в этом году? Девочка кивнула. - Я старалась быть хорошей, ведь иначе бы ты ко мне не пришел. Санта улыбнулся и позвал девочку за собой в дом. Там малышку окружила маленькая толпа эльфов. Все они были в забавных зеленых костюмах в желтую полосочку. Их голоса были тонкими, но приятными. Они все хотели дотронуться до девочки, сказать ей что-то хорошее и приятное. Вскоре Настенька была одета в красивое, нежно-голубое платье, ее волосы были гладко расчесаны, валенки и шуба были очищены от снега. А затем, Настенька вместе с кучкой эльфов и Санта-Клаусом пошла в город. Дом Санта-Клауса был единственным большим во всем городке. Дома эльфов же были небольшими, но очень уютными. Из окон пахло свежеиспеченными булочками и пирогами, на окнах и дверях висели различные украшения, а на улицах из-за многочисленных фонарей было светло, как днем. Маленькие эльфы носились по улицам, играли в снежки, лепили снеговиков и катались со снежных горок с визгом и смехом. Настенька веселилась с эльфами, покаталась даже на коньках. После бурного веселья эльфы усадили девочку и Санта-Клауса за стол и Настенька попробовала самое вкусное в мире печенье. Эльфы, помимо всего прочего, еще и прекрасно готовили и поэтому, не прошло и десяти минут, как карманы девочки были набиты различными печеньями всех цветов, форм и размеров. Так же Настеньку угостили теплым молоком с медом, и вскоре девочка почувствовала, что засыпает.

***

Проснулась Настенька поздно утром. За окном светило солнце, а сама она была в своей комнате. Сначала девочка подумала, что все ей приснилось, но потом взгляд малышки упал на ее одежду. На ней было все то же нежно-голубое платьице, а в карманах шубы, в которой она спала, еще лежало несколько печеньиц. Вскочив с кровати, малышка побежала к елке, которая стояла на первом этаже в большой комнате. Под елкой стояла небольшая коробочка, а в коробке лежала кукла. Она была так похожа на саму Настеньку, что спустя много лет, люди удивлялись, что за мастер сумел изготовить столь точную копию юной княжны? На самом дне красивой коробки лежала записка, а на ней красивым почерком было написано: «Настенька, продолжай верить в меня и я обязательно приду к тебе еще раз. Санта-Клаус». Девочка прижала подарок к своей груди.

***

Княжна Настенька Холодовская выросла на редкость красивой девушкой и была известна всему Свету как большая сказочница, поэтому рядом с ней всегда вилась кучка детей. Взгляд ее был задумчив и в долгие зимние вечера она любила смотреть на небо. И всю свою жизнь, в душе все еще та маленькая Настенька Холодовская мечтала услышать перезвон бубенцов и увидеть большие красные сани.