Место встречи

Не успел Клауд войти в здание Корпорации, как его тут же окликнули. - Страйф. Вкрадчивый голос, казалось, прозвучал прямо за спиной. От неожиданности парень чуть не подпрыгнул на месте, но сумел удержать свои нервы в кулаке и не торопясь обернулся. «Проклятая акустика!». Генезис стоял шагах в десяти от него и как-то странно улыбался. - Страйф, - повторил он и наклонил голову. Блестящая серьга в его правом ухе качнулась вперёд, потом назад, отвлекая внимание парня. - Отвези этот пакет на шестьдесят четвёртый этаж. Клауд очнулся от завораживающего блеска. - Что? - Вот это, - и Генезис опустил взгляд. Страйф посмотрел на свои руки. Они держали объёмистый пакет с цифрой «999». - Занесёшь в кабинет №999. - Я вам что, курьер?! - Мне некогда искать посыльного, я тороплюсь. - Оставьте на ресепшене. - Это срочно. - Кто меня пустит на шестьдесят четвёртый этаж? У меня же нет допуска. - Подождёшь кого-нибудь в холле, впустят. Всё, больше не обсуждается. Выполняй поручение, солдат, и не кипешуй. Генезис коварно улыбнулся и выскочил на улицу. Страйф остался стоять с пакетом в руках и странным чувством в душе. Чувством, что его подставили. Парень вздохнул и поплёлся к лифтам. Первый оказался занят, второй тоже, и третий. - Они что, сговорились, - ворчал Клауд неизвестно на кого, подходя к последнему, самому дальнему лифту. К его удивлению, двери кабины лифта сразу приветливо распахнулись, как будто только его и ждали. Страйф на автомате шагнул вперёд, нажал кнопку с номером «64» на панели управления и только потом обратил внимание на внутреннюю обстановку кабины. Зеркальная стена напротив двери, два удобных дивана по бокам, блестящие поручни, ковровое покрытие на полу, мягкий свет. То, что номера этажей на панели начинаются с «50», а кнопка с цифрой «1» сиротливо притулилась в уголке, он не заметил. Двери лифта закрылись, но он и не подумал начать подъём. Механический голос объявил: - Вы не являетесь зарегистрированным пользователем данного подъёмного устройства. Пожалуйста, предъявите ваш допуск, в противном случае через пять минут устройство будет заблокировано, а в охрану будет передан сигнал тревоги. На панели управления вспыхнули цифры, отсчитывающие обратное время. Клауд в панике нажал кнопку открытия дверей. Никакой реакции. Створки мёртво стояли на месте. - Эй, я зашёл сюда случайно! Выпустите меня! Кто-нибудь меня слышит!? Страйф ударил кулаком по панели. Ответом ему были лишь безмолвно меняющиеся цифры на табло. Тогда он подскочил к дверям и принялся молотить по ним. Когда до решающего момента осталось пятнадцать секунд, створки внезапно открылись. Парень как раз занёс руку, чтобы в очередной раз со всей силы ударить по дверям. Инерция понесла его вперёд и он впечатался в обнажённую грудь, перехлёстнутую крест накрест двумя чёрными кожаными ремнями. Руку Клауда, занесённую для удара, поймала другая рука, в облегающей чёрной перчатке. Человек покачнулся от неожиданного толчка, но устоял. Парень зажмурился, а над его головой послышался бархатный голос: - Хм, впервые лифт встречает меня таким оригинальным образом. Ты кто такой? Мужчина шагнул вперёд и Страйф был вынужден сделать шаг назад. Новый пассажир, не выпуская руки парня, нажал кнопку с номером «64». Двери закрылись. - Я жду ответа. Говори. Клауд поднял голову и замер. Перед ним стояла самая легендарная личность в Шинре, генерал Сефирот. Зелёные глаза с вертикальными зрачками холодно смотрели на него. Вместо Страйфа снова заговорил механический голос. - Приветствую вас, господин генерал. Сообщаю, что рядом с вами находится неустановленная личность без допуска. Вызвать охрану? - Нет, он со мной, - буркнул генерал недовольно. - Занести в список допущенных, я разрешаю. «Только охраны мне тут и не хватает». Эту мысль Сефирот озвучивать не стал. Сканер красным лучом обежал фигуру Страйфа и механический голос спросил: - Имя, фамилия, должность? - Клауд Страйф, солдат третьего класса, - ответил тот. - Вы внесены в список допущенных с разрешения господина генерала. Приятной поездки. Лифт тронулся и плавно поплыл вверх. Сефирот фыркнул, отпустил руку парня и уселся на диван, положив ногу на ногу. - Как ты оказался в этом лифте, Клауд Страйф? - насмешливо спросил он. - Случайно, - пробурчал солдат, потирая запястье и оглядываясь в поисках пакета, который обнаружился между зеркальной стеной и диваном, на котором устроился Сефирот. - Ну конечно, - протянул генерал, поигрывая серебряным локоном. - Да, случайно, - раздражённо подтвердил Страйф. - Генезис всучил мне пакет, который велел доставить на шестьдесят четвёртый этаж, в кабинет №999, а сам смылся. Из лифтов только этот оказался свободен. Я же не знал, что он для избранных, потому что никогда не заходил в этот угол. - Этот лифт делает остановки лишь с пятидесятого этажа и спускается на первый. Обычным служащим и солдатам он без надобности, поэтому и находится в стороне. Клауд обернулся и уставился на матовую панель управления. Точно! - А кабинет №999 – мой. Так что можешь отдать посылку мне прямо здесь. Парень как-то нервно сунул объёмистый пакет Сефироту, сел на другой диван и стал смотреть на меняющиеся цифры над дверями лифта. 35, 36, 37… Зашуршала разрезаемая упаковочная бумага, потом ещё и ещё. Клауд старательно пялился на увеличивающиеся цифры, но при этом прислушивался к бумажному шелесту. Раздался сердитый возглас: - Ах ты, Бахамут тебя забери! Шуршание усилилось, потом смолкло. Страйф скосил один глаз, усиленно изображая полнейшую незаинтересованность. Сефирот доставал из небольшого конверта фотографии и рассматривал их. Выражение его лица при этом не поддавалось описанию. Последней была вытащена записка. Генерал пробежал её глазами и взглянул на Клауда. Тот мигом уставился на цифры этажей, но боковым зрением всё-таки видел, что Сефирот пристально разглядывает его. 55, 56, 57… Сначала Страйфу было неловко, но потом он неожиданно расхрабрился. «Почему я должен его бояться? Из-за слухов? Что он высокомерный, надменный, самолюбивый эгоист. Вот возьму и проверю это!». 64. Цифры мелькнули последний раз и замерли. Лифт остановился и механический голос объявил: - Этаж номер шестьдесят четыре. Сефирот встал, собрал распотрошённый пакет и направился к распахнувшимся дверям. Он уже вышел в холл, но не успел отойти от лифта и на шаг, как Клауд, сам удивляясь собственной смелости, окликнул его. - Господин генерал. - Что? - Сефирот обернулся. Страйф стоял в полушаге от него внутри кабины лифта. - Курьеру, вообще-то, полагаются чаевые. - Я не ношу с собой наличные. Тебе выписать чек? - с усмешкой осведомился генерал. - Я возьму натурой. Клауд резко обхватил Сефирота за шею, нагнул, да так, что серебристые наплечники стукнулись о чёрные, и впился в чувственные губы. Ошарашенный генерал совершенно машинально ответил на поцелуй, который продлился несколько секунд. Затем Страйф быстро отскочил вглубь лифта и нажал на кнопку с цифрой «1». Лифтовые створки сомкнулись перед всё ещё удивлённым Сефиротом. Разрезанный пакет вывалился из его рук и из вскрытого конверта вылетели фотографии, на которых был изображён Клауд Страйф, в одежде и без, снятые очевидно на телефон в душевой, и записка, в которой красивым почерком Генезиса было выведено: «Этот парень просто идеально подходит для тебя, друг мой». Несколько дней Страйф нервно оглядывался по сторонам, старательно избегая встреч с Генезисом и Сефиротом, и далеко обходя тот угол, где находился лифт для вышестоящих. Потом он успокоился и стал собирать сведения о генерале. Информации было немного и в основном она была не слишком достоверная. Особенно настораживали вспыльчивость и хладнокровие в одном флаконе. Осмыслив всё узнанное, Клауд усомнился в правдивости раскопанной инфы. «Надо обратиться к прямому источнику. Ну-у, не совсем к прямому, конечно, но рядышком». Как бы случайно подловив Генезиса в одном из длинных коридоров штаб-квартиры, Страйф принялся болтать с ним о том, о сём, постепенно подводя разговор к Сефироту. Рапсодос, видевший парня насквозь, мысленно ухмылялся, но делал вид, что всё идёт именно так, как задумал его собеседник. В результате Клауд узнал, что генерал вовсе не такой, каким его описывают, хотя любит изображать подобную личность. - Мы же давние друзья, мне ли его не знать, - говорил Генезис. - В душе он нежный, чувствительный и даже ранимый человек. Но здесь нельзя показывать эту часть себя, просто не поймут. Ведь ты же знаешь, какая у него репутация. Но беспощаден он только к врагам. К тем, кого он любит, отношение совсем иное. Вот только сложно у него с любовью. - Разве у него никого нет? - притворно удивился Страйф. - Такая известная личность, красавец… - Вот именно, - перебил его Генезис. - Красавец. Почему-то всех привлекает только его необычная внешность и не более того. Но мой друг умеет отличать таких людей. Поэтому он одинок. В дальнейшем разговоре выяснилось, что генерал любит редкие сладости из Вутая. - Особенно императорские медовые орехи. Рапсодос слегка подчеркнул эту фразу, потом сказал, что ему пора, и они с Клаудом разошлись в разные стороны. Страйф тут же позвонил Юффи и начал выспрашивать у неё про медовые орехи. - Откуда ты узнал? - почти искренне изумилась вутайка. - Это же тайна нашей семьи. - Ну-у… - Кто тебе о них рассказал? - Ну, не рассказал, просто упомянул. Генезис. А мне стало интересно. Ты, как член правящей семьи, наверное, знаешь об этих орехах всё. - Естественно, знаю, - похвасталась Юффи. - Кусты этого орешника растут только в императорских садах и их ежедневно поливают сладкой водой, чтобы они стали ещё вкуснее. Потом на обжаренных ядрах делается карамельная корочка, как скорлупка, и всё, можно кушать. - М-м, Юффи, золотко моё вутайское, ты не могла бы достать мне этой вкуснятины? - Если очень постараться, то могла. А что мне за это будет? Поцелуи можешь не предлагать, оставь их.., - девушка захихикала. Клауд растерялся. Чем он может рассчитаться за такую редкость? - Придумай что-нибудь сама, Юффи. Только в разумных пределах, - наконец выдавил он из себя. - Я постараюсь выполнить твоё желание. - Ладно. Чего только не сделаешь, чтобы твой друг устроил личную жизнь, - сказала вутайка и отключилась. Последняя фраза ввела Страйфа в ступор. «Случайность или нет?». Между тем Юффи набрала нужный номер и деловым тоном сказала: - Клиент готов, доставка завтра утром. И широко улыбнулась. На следующее утро в штаб-квартиру Шинры почтовым курьером была доставлена посылка для Страйфа. Погрузившись в обычный лифт с небольшой, но увесистой коробкой, Клауд нажал кнопку с нужным номером этажа. Кабина начала подниматься, но на десятом этаже остановилась, двери открылись, и в лифт вошёл… Сефирот. Страйф обернулся. Одновременно с этим генерал нажал кнопку с номером «49». Двери в кабине закрылись, она дёрнулась, поехала вверх, потом остановилась, снова дёрнулась, уже сильнее и встала окончательно. Свет в ней погас, но через несколько секунд загорелось аварийное освещение. - Как по заказу, - ядовито протянул Сефирот. - Ты так жаждал меня встретить и побыть наедине? «Что вы, господин генерал. Это просто случайность». Клауд хотел произнести эту фразу, но его язык повернулся в другую сторону и он сказал: - Да. Сефирот несколько опешил от столь прямого ответа. - Зачем? - Чтобы ещё раз получить свои чаевые. Желательно в большем размере. Страйф храбро обнял генерала за талию, привлёк к себе и поцеловал. Тот, немало удивлённый откровенной смелостью парня и, чего греха таить, заинтригованный, ответил, и они целовались до тех пор, пока лифт снова не дёрнулся и не начал двигаться вверх. На следующий день медовые орехи, упакованные в красивую коробку, стояли на столе перед Сефиротом в его кабинете. На коробке лежала роскошная алая роза, к которой была прикреплена маленькая открытка. На одной её стороне было изображено голубое сердечко в обрамлении золотых переплетающихся линий, а на другой была надпись: «Для любимого». Генерал терялся в догадках. В коробке были императорские медовые орехи, которые он обожал. Об этом его пристрастии знали немногие. И стоило лакомство недёшево. И не продавалось на каждом углу. «Кто? Он или не он? Мог ли он откуда- то узнать о моей любви к этим орехам? Но даже если и узнал, где бы он смог достать их, да ещё в таком количестве? Значит, не он?». Почему-то эта мысль не нравилась Сефироту, и он сердился неизвестно на кого. Генерал стал регулярно пользоваться всеми лифтами в надежде встретить Клауда и выяснить правду. В казармы Сефироту идти почему-то не хотелось. Наконец, через несколько дней они встретились, но не в лифте, а около тренировочного зала на сорок девятом этаже. - Идите за мной, солдат Страйф, - своим обычным холодным голосом приказал генерал и пошёл к ближайшему лифту. Лица товарищей Клауда сделались вопросительными, но парень только пожал плечами и тоже двинулся к лифту. Когда кабина двинулась, направившись вниз, Сефирот вынул из кармана пакетик с надписью на вутайском и встряхнул им перед лицом парня. - Ты? - выдохнул он. - Я, - не стал отнекиваться Страйф. - Зачем? - Вы же их любите. - Почему? - Потому что я люблю вас. - Как.., - начал было генерал, но тут до него дошёл смысл последнего ответа. Он помолчал, затем отвернулся и спросил: - Разве ты ничего не знаешь обо мне? - Знаю, - ответил Клауд. - И? - Меня не интересует твоя репутация, мне нужен только ты. - Когда? - Сефирот по-прежнему не оборачивался и не обратил внимания, что Страйф сказал ему «ты». - Я понял это уже тогда, в лифте для избранных. С первого взгляда. Кабина остановилась, на табло горела цифра «1». Генерал нажал кнопку «49» и лифт двинулся вверх. Сефирот подошёл к Клауду. Тот левой рукой притянул его к себе, обняв за талию. Правая рука парня пробралась под форменный плащ и погладила мужчину по обнажённой груди, коснувшись твёрдого соска. Дело закончилось очередным поцелуем, продлившимся до сорок девятого этажа. В последующие дни они несколько раз вроде бы случайно встречались в разных лифтах. Поцелуи из не очень уверенных, пробных, становились страстными и жаждущими, им было уже мало этих коротких встреч. В последний раз Сефирот, порозовевший, с блестящими глазами, сказал, когда они оторвались друг от друга: - Может, изменим место наших свиданий. В лифте, конечно, очень романтично и возбуждающе, но… - Тебе хотелось бы большего? - улыбнулся Страйф. - Да, - прошептал генерал. - Ну что же, не смею возражать. - Тогда возьми вот это. Сефирот протянул Клауду пластиковую карточку, похожую на кредитку, с прикреплённым к ней металлическим брелком, изображающим логотип Корпорации Шинра. На обратной стороне брелка была выгравирована цифра «1000». - Жду тебя вечером на шестьдесят четвёртом этаже. Карточка откроет тебе дверь на сам этаж и дверь с номером «1000», - проговорил генерал. - И что же за этой тысячной дверью? - улыбаясь, спросил Страйф. - Место встречи. Вечером Клауд вышел из своей комнаты, по лестнице поднялся на пятидесятый этаж и вызвал тот самый лифт для избранных. Он уже знал, что скрывается за дверью с номером «1000». Личные апартаменты Сефирота. Место встречи. Только для них. Где-то за углом Генезис и Юффи звонко стукнулись ладонями правых рук и довольно улыбнулись. Чего только не сделаешь ради друзей.