Улыбнись!

Асами, сгорбившись, сидела на деревянном ящике. Всегда бодрая, подтянутая, яркая, сейчас она выглядела потускневшей, усталой. Обычно идеально уложенные локоны растрепались, в черных прядях запуталась пожухлая травинка, но Асами этого даже не замечала — дурной знак. Она уже полчаса сидела, уставившись невидящим взглядом в одну точку, и сразу становилось понятно, что ей плохо. Болин не отличался чуткостью, но и бесчувственным бревном не был. Он наблюдал за поникшей Асами и раздумывал, что предпринять. Не лезть с глупыми утешениями? Или все же рискнуть и попытаться развеселить ее? «Мако, ну почему ты ушел на разведку с Коррой?! Асами, конечно, старается быть сильной, сохранить лицо, но даже железным женщинам нужна поддержка, плечо, на которое можно опереться. Неужели так сложно было взять Асами с собой? Занять ее делом, чтобы отвлечь от мыслей об отце?» Болин догадывался: сложно. Но надеялся, что его подозрения — просто игра воображения. Очень не хотелось, чтобы в команде опять начался разлад. «Подумаешь, поцелуй! Корра и Мако уже со всем разобрались. А я, дурак, проболтался Асами, из-за этого она волнуется. Я виноват перед ней и сейчас должен ее подбодрить!» — Дама нуждается в нашей поддержке, Пабу, — патетично сообщил Болин примостившемуся у него на плече огненному хорьку. — Вперед! Он подхватил питомца на руки и подошел к Асами. — Не грусти, — сказал Болин тоненьким голоском. Асами вскинула голову и вопросительно воззрилась на друга. Болин поднял Пабу перед собой, догадливый зверек состроил жалобную мордашку. — Когда Асами грустно, Пабу тоже грустно, — продолжил Болин. — Пожалуйста, улыбнись, иначе я расстроюсь и расплачусь. Он подпустил в голос слезу, огненный хорек трагично пискнул, подыгрывая хозяину. Их совместные усилия возымели действие: Асами вымученно улыбнулась. «Уже хорошо, можно продолжать наступление», — решил Болин. Он посадил Пабу на землю, склонился к Асами и осторожно вытащил травинку из ее волос. — А сейчас — фокус! Извлечение предметов из воздуха. — Ой, а я и не заметила, — Асами скользнула рукой по волнистым локонам. — Но это только начало нашей удивительной программы! Болин принял величественную позу и тоном конферансье объявил: — Внимание, внимание! Только сегодня и только у нас специально для госпожи Асами Сато незабываемое представление! На арене — звезда, покорившая подмостки Ба Синг Се, выступавшая перед Хозяйкой Огня и вождем Племени воды. Несравненный Пабу. Болин подмигнул зверьку, добавил шепотом: — Давай, малыш. Пабу ловко встал на передние лапы и прошелся взад-вперед, покачивая пушистым хвостом. Асами захлопала в ладоши, поддерживая артиста. — Следующий номер! Огненный хорек перекувыркнулся, приземлился на задние лапы и снова прошелся перед Асами, забавно переваливаясь с боку на бок. Она хихикнула, прикрыв рот ладонью. Болин отметил, что каждое ее движение изящно, и даже взмах руки наполнен неосознанной грацией. — А теперь… — Болин осмотрелся по сторонам и заметил рядом с ящиками дырявую шину. — Коронный номер нашей программы! Прыжок через кольцо! Болин чуть было не сказал «пылающее кольцо», но вовремя прикусил язык, лишнее напоминание о магии огня сейчас было ни к чему. Он взял шину, поднял ее на уровень своей груди на вытянутой руке. Пабу подобрался, подпрыгнул и рыжей молнией пролетел точно через «кольцо». — Браво! Бис! — Асами громко зааплодировала и рассмеялась. Болин церемонно раскланялся. — Вам с Пабу можно на самом деле выступать на сцене, — заметила Асами. Она наконец-то улыбалась по-настоящему: на щеках появились очаровательные ямочки, глаза блестели. — Мы недооцененные таланты, — вздохнул Болин. Он уселся на пустой ящик с яркой надписью «Капуста». Пабу стремительно забрался Асами на плечо и ткнулся носом в щеку. — Я читала, что животные могут лечить людей. Например, если у тебя болит голова, и рядом полежит кошка, то все пройдет, — заметила Асами, поглаживая огненного хорька. Болин кивнул. — Я всегда знал, что Пабу целитель. Когда я объелся лапши и мучился дикими коликами, Пабу полежал у меня на животе, и на следующий день я уже снова наедался до отвала. — Он настоящее сокровище, смышленый, и обладает целительной силой. Как ты его нашел? — поинтересовалась Асами. — О, эта захватывающая история, полная трагизма и головокружительных приключений! — начал рассказывать Болин. — Тогда мы с Мако работали на банду «Тройная угроза», принимали ставки на матчи. Однажды мы пришли за ставками к зоомагазину старого Фэнга. Там-то я и увидел Пабу. Он пытался сбежать от Фэнга, который хотел скормить его питону. Пабу был такой милый, что я просто не мог за него не заступиться. Фэнг предложил нам продать Пабу за пять юаней. Мако наотрез отказался платить. Ты же знаешь, как он любит изображать из себя строгого папочку. «У нас нет денег, Болин! Бла-бла-бла». Тогда я ночью пробрался в магазин, вытащил Пабу из клетки… Но тут на меня бросился здоровенный питон и начал душить! Болин схватился за горло и вывалил язык, словно задыхался. Асами залилась серебристым смехом. — И тут появился Мако! Он спас меня от питона и разрешил взять Пабу. — Мако — хороший брат, — обронила Асами, ее улыбка погасла. «Ой». — Да, Мако самый лучший брат на свете, — немного неуверенно согласился Болин. — И он очень добрый. Иногда даже слишком, — проговорила Асами чуть слышно. — В смысле? — Болин растеряно почесал затылок. Он не понимал, куда клонит Асами, чувствовал себя так, будто шел по тонкому льду: одно неверное слово — и он провалится в темную воду. «Ой-ой, что же у них все так запутанно?» — Мне кажется, Мако отдаляется от меня, — глухо проговорила Асами, не глядя на Болина. — Он со мной, но одновременно где-то далеко. Часто он не слушает меня и смотрит на Корру так задумчиво и… нежно. У меня не выходит из головы то, что ты рассказал. Они целовались… Конечно, ты сказал, что Мако тогда оттолкнул Корру… Асами провела рукой по лицу, будто отгоняя воспоминания. — А вдруг он жалеет меня? Остается со мной, потому что я потеряла отца и не переживу еще одной потери. Но я не хочу, чтобы меня жалели. Не хочу, чтобы мне врали! Болин никогда не слышал, чтобы Асами повышала голос, и невольно вздрогнул. Мысли заметались испуганными птицами. Он понимал, что надо бы успокоить Асами. Но… В последнее время Болин тоже кое-что замечал. Он видел, что Мако все больше времени проводит с Коррой. И тот поцелуй… Болин понимал: брат не может определиться. Духи, лучше бы он твердо отказал одной из них! «Может быть, рассказать Асами правду? Она ведь все узнает, рано или поздно. Или увидит их вместе как я когда-то. Но я-то что... А Асами нежная, хоть и сильная». Но тут же в голову пришла другая мысль: стоит ли вываливать на Асами правду сейчас, когда она только оправилась после предательства отца? «Вдруг это ее раздавит?» А Болин так хотел снова видеть ее улыбку. — Что ты, что ты, Асами! — он замахал руками. — Да разве кто-то может встречаться с такой девушкой, как ты, только из жалости! Ты красивая, умная! Да парни должны драться за право встречаться с тобой. Мако очень повезло. Я так и подумал, когда впервые увидел вас вместе: «Вот Мако везунчик!». Ты просто подавлена недавними событиями, вот тебе и мерещится… всякое. Мако любит тебя, я уверен. Он часто говорит о тебе, беспокоится. От лжи у Болина сводило скулы. «Не говорит он о ней совсем и не беспокоится». — Мы все просто устали, — заключил он. — Вот надерем зад Амону, и всё станет, как прежде. Похоже, уверенный тон Болина приободрил Асами. — Спасибо за поддержку. И прости, что пришлось выслушивать мои жалобы, — она мягко сжала плечо друга и смущенно отвела взгляд. Болин ударил себя кулаком в грудь. — Не извиняйся, я всегда к твоим услугам! Кстати, ты видела не все трюки Пабу. Вот смотри… Он старался изо всех сил: болтал, шутил, заставлял Пабу прыгать, кувыркаться. И Асами улыбалась. Вот только сам Болин уже не мог улыбнуться по-настоящему. Он чувствовал себя предателем. «Нет, я все сделал правильно, — повторял он сам себе. — Я не должен говорить Асами правду». «Но разве сладкая ложь лучше?» — настойчиво спрашивал внутренний голос. Болин так ничего и не решил. А затем было уже бесполезно что-то говорить: Мако и Асами расстались. Без ссор и скандалов. Расстались друзьями. Но сколько за этой фразой скрывается невыплаканных слез? На людях Асами держалась бодро. Она с головой ушла в работу по восстановлению семейной корпорации, пыталась забыться среди кип счетов и чертежей новых машин. Но иногда она снимала маску, и тогда в ее глазах появлялась щемящая сердце тоска. Она думала, что никто не замечает. Но Болин видел. И его грызло чувство вины, хотя, казалось бы, уж он-то ни в чем не виноват. Их дружная команда Аватар почти распалась, Мако и Корра проводили все время вместе, Асами занималась делами фирмы, и Болин остался один. Все вместе они встретились только на фестивале ледяных духов, но даже здесь само собой получилось так, что они разбились на пары. Асами попросила Болина пойти с ней на встречу к бизнесмену Варрику. Они шли через пестрые ряды палаток к причалу, болтали о забавных пустяках, когда заметили Мако и Корру: он угощал ее розовой ватой, а она щурилась, как довольная кошка. Асами замолчала на полуслове, быстро отвернулась, но Болин заметил, как помрачнело ее лицо. И тоска. Все та же проклятая тоска в глазах! Дорога до причала прошла в тягостном молчании. Позади сверкала огнями ярмарка, звучала музыка и веселые голоса, а вокруг Болина и Асами коконом свернулись тихие сумерки. И Болин не выдержал. — Прости, — выговорил он. Асами удивленно изогнула бровь. — За что? Болин выпалил на одном дыхании: — Я не сказал тебе, что Мако нравится Корра. Не хотел тебя расстраивать. Асами молчала очень долго; Болин не решался посмотреть ей в глаза, изучал снег у себя под ногами. — Я знала, что тогда ты мне солгал, — мягко сказала она. Болин осмелился поднять взгляд. Асами улыбалась. Нежно, печально. — Тебе не за что извиняться. Я благодарна за то, что ты пытался меня приободрить. Ты так старался ради меня. Спасибо. Внезапно она шагнула к нему, обняла, и Болин ощутил легкий аромат фиалок. Асами отстранилась так быстро, что он даже не успел удивиться неожиданному объятью. Она взглянула на него серьезно и строго. — Но, пожалуйста, в следующий раз лучше скажи мне правду. Какой бы горькой и жесткой она ни была. Кто еще скажет правду, если не настоящий друг? Болин и не подозревал, как тяготило его чувство вины. Сейчас же на душе стало легко и спокойно. — Обещаю, Асами.