***
На следующий день, по их составленному плану, необходимо было заполучить карту Дженны, и потому Деймон, заметно нервничая от концентрации неловкости и чувства вины, набрал номер бывшей жены Аларика. Каждый чёртов гудок ускорял ритм биения его сердца в несколько раз, равно как и напряженный взгляд Рика, который сидел с остальной частью команды напротив него. — Соммерс, — крайне официально и немного устало ответила она на звонок, и на фоне тут же послышались десятки других голосов, выдавая её местоположение мигом. — Привет Дженна, это Джерри, — немного замялся вдруг брюнет, впервые себя ощущая так неуверенно в разговоре с женщиной, — Ну, профессор… — Я узнала, привет, — тихонько рассмеялась она в ответ, — Неожиданный звонок. Я думала, что ты уже вернулся в Англию. — Да, я там уже был, но теперь снова в Нью-Йорке, — Деймон закатил глаза в ответ на жесты Кэтрин, которая приказывала ему быть помилее и поторопиться уже, одними губами приговаривая «трусов не любят». — Вот, я и подумал, может быть, ты захочешь как-нибудь выпить кофе? Ну, там на нед… — С удовольствием, — мгновенно согласилась Дженна, и даже сквозь телефонную трубку стало ясно, что она довольно улыбается в эту секунду, — Я так устала с этой подготовкой выставки… как насчёт сегодня? У меня через два часа будет перерыв. Мы могли бы сходить на ланч? — Сегодня? — явно удивился Сальваторе, впрочем, быстро взял себя в руки, — То есть, я хотел сказать, что только рад нашей скорой встречи. Куда хочешь сходить? — Через дорогу от моей работы есть миленькое кафе с летней площадкой, я тебе скину адрес по смс. — Хорошо, жду с нетерпением нашей встречи, — как можно очаровательнее проговорил Деймон, заканчивая побыстрее разговор и тут же делая шумный вдох… мда уж, не хотел бы он вновь попадать в такую ситуацию. Аларик пристально смотрел на него, но не говорил ни слова… хотя, всё стало ясно и без слов. Он зол, унижен и вновь мысленно пережил измену. А впереди ещё самый неловкий этап. — Рик, это не свидание, ты же знаешь, — пробормотал Деймон, поднимаясь на ноги и спешно покидая комнату, под предлогом подготовки к заданию***
К назначенному времени, Деймон и Дженна уже встретились, даже успели сделать заказ. Кафе оказалось довольно милым, неподалеку расположился парк и потому людей было достаточно для того, чтобы легко смешаться с толпой. — Ты часто здесь бываешь? — поинтересовался Сальваторе, в который раз стараясь завести беседу — остальные попытки закончились на двух ответных предложениях. — Да, это единственное приличное место, которое расположено недалеко от работы, — Дженна широко ему улыбалась, кокетливо накручивая будто бы случайно выбившийся из строгой прически локон на пальчик, и, кажется, чувствовала себя вполне непринужденно. Деймон же смотрел на неё, почти не моргая, ощущая дикий груз ответственности и стыда на плечах, который увеличивал свой вес с каждой чертовой секундой. На парковке ведь был припаркован их рабочий фургончик, в котором засела вся команда, чтобы понаблюдать и дать подсказку. И от того у него возникло ощущение, что он в чертовой старшей школе у доски на нелюбимом уроке и без единого шанса на выкрик ответа из класса. — Судя по её глазам, она считает это свиданием, — раздался в наушнике тихий голос Кэтрин, — Деймон, ну будь чуть активнее. Застыл, как олень в свете фар. — Он бы не был оленем, если бы вы на него ещё камеру не повесили бы, — пришла на защиту вдруг Кэролайн, которую старший Сальваторе в этот миг хотел от души отблагодарить какой-нибудь блестящей побрякушкой. — Ну что ты, Кэролайн, Аларик ведь просто хотел в полной мере оценивать задание, а не потому что боится увидеть, как обаяние Деймона может свести с ума его бывшую жену, — мошенница попросту не смогла удержаться и щедрую горсть соли на вскрывшиеся раны Рика высыпала. Аларик в ответ на их реплики лишь поморщился, даже не удостоив сидящую рядом мошенницу взглядом. Происходящее на экране ноутбука его увлекало куда больше попыток Кэтрин побольнее его укусить. Таков уж у неё характер, как выясняется. В образе Елены, когда она пребывала, они даже толком и не ссорились. — Давай с тобой договоримся, что не будем обсуждать искусство? — голос Дженны прозвучал крайне решительно, вырвав наконец сознание Деймона из прострации, — Я понимаю, что и ты, и я работаем в этой сфере, но, чтобы мы не умерли со скуки, я хочу избегать таких разговоров. Мне их на работе хватает сполна, — она отклонилась на спинку стула вдруг, коснулась подвески и будто бы невзначай расстегнула верхнюю пуговку на рубашке, сильнее обнажая грудь. — И не собирался, — Деймон совершенно инстинктивно опустил взгляд, оценивая полный второй размер, а затем поспешно вернулся к её глазам, отмечая её довольную улыбку попутно. — Я рада, — проворковала она в ответ, — А то Рик не понимал не то что намёков, но даже и прямых просьб. Вечно тащил работу в дом. Это так бесило. В наушнике вдруг чётко послышался резкий вздох Аларика, который оказался, по всей видимости, не готов к таким откровениям. Да кто вообще говорит о распавшемся браке на первом свидании с мужчиной? — Мне кажется, что сейчас подходящее время хватать карту, — Стефан сочувствующе взглянул на Зальцмана. — Я сама решу, когда подходящее время, — пробормотала вдруг недовольно Кэролайн, которая в отличие от остальной команды, сидела за столиком неподалеку. — Вы поэтому расстались? Из-за работы? — поинтересовался вдруг Деймон, едва борясь с желанием высвободить руку, которую она вдруг накрыла своей ладонью, медленно скользя в ласкающем движении по его чуть сбитым костяшкам. — Отчасти, — Дженна пожала плечами, а затем немного призадумалась, уставившись взглядом в свой свежевыжатый сок, не видя совсем, что воровка уже успела залезть к ней в сумочку и вытянуть карту, — Рик… он бесполезный трудоголик. Работал много, но не зарабатывал. К тому же, он занудный. Слишком предсказуемый. Пресный. Деймон сидел молча, не зная даже, что в этот момент происходит с Риком… потому что вот такое уж точно не хочется услышать от женщины, которую когда-то любил и вступил в брак. Кэролайн уже успела справиться с клонированием карты и потому ему хотелось убраться поскорее, но вот только понятия не имел, как сделать это правильно в сложившихся обстоятельствах. — Но что-то хорошее ведь было в вашем браке? — едва выдавил из себя вопрос Деймон, чтобы хоть как-то сгладить ситуацию и приподнять растоптанную самооценку приятелю. Дженна наконец перестала его касаться, вновь откинулась на спинку стула и испустила смешок. — Честно говоря, нет. Когда я была помладше, то думала, что так и должно быть. Лишь по происшествии нескольких лет я будто бы проснулась и поняла, что не хочу довольствоваться среднестатистической жизнью с непримечательным мужчиной, серым браком, маленькой квартиркой и унылым сексом по субботам. Деймону казалось, что его брови взмыли вверх и коснулись роста линии волос… вот такого откровения он не ждал… и судя по тому, что творилось в наушнике, команда тоже. Кэролайн удивленно вскрикнула, Стефан пробормотал слова сочувствия, Кэтрин грубо ругнулась, а Аларик просто тяжко вздохнул. — Хм, а мы занимались сексом каждый чертов день и что-то я не заметила в этом уныние, — Кэтрин, судя по голосу, явно не против была бы парочкой фраз раздавить её за такое поведение… ну ладно думать так, но, чтобы унизить своего бывшего мужа в глазах малознакомого, пусть и симпатичного, парня? Даже по её размытым меркам морали, это было слишком. — Знаешь, это… — Деймон запнулся на полуслове, поднимаясь попутно на ноги и встречаясь с Дженной взглядом, — Это слишком откровенно вышло. Мне не нравятся такие разговоры и… думаю, что я вряд ли дам тебе ту роскошную жизнь, которую ты хочешь. — Послушай, Джерри, я и не собиралась с тобой отношения завязывать, — Дженна коротко рассмеялась, прикусив игриво уголок губы и склонив чуть голову, привлекая его взгляд вновь к зоне декольте. — Ты красивый. Я думала, что мы можем просто провести отличные выходные и разбежаться. — Оу… — Деймон в конец растерялся, чисто по инерции вынимая пару долларовых купюр из кармана, чтобы расплатиться по счёту. — Я не приветствую такие отношения. — Если передумаешь, то мой номер тебе известен, — Дженна тоже встала из-за стола, закинула сумку на плечо и решительно сократив расстояние между ними, прижалась губами к уголку его губ на прощание. Что ж, по итогу дня: огромный шаг вперед в их деле, плюс одна карта доступа, тонна неловкости, жажда виски и минус самооценка Рика. Утешало то, что явно хоть у кого-то в этом большом-большом мире день прошёл хуже…