Капли прошлого.

      Ранним утром, когда солнечные лучи растекаются лишь по самой верхушке снежных холмов, а из уютных юрт выбираются только самые несчастные работяги, к главному порту Южной Столицы причалил величественный линкор Объединенной Республики с одинокой фигурой на палубе. Человек в красной униформе жадно всматривался в хорошо знакомые ледники и светлые крыши зданий, с тоской вспоминая, как долго он тут не был. Моряки спустили трап, под ногами захрустела корка льда, покрывающая причал, а в лёгкие с новой силой ворвался морозный воздух с привкусом соли. С этим местом связано так много… — Генерал Айро!!! — от громкого и знакомого голоса, раздавшегося позади, у человека радостно встрепенулось сердце, он обернулся. Хотя в этом не было особой нужды — мужчина уже по частому и отрывистому скрипу снега мог узнать её. — Генерал Айро, — белое облачко вылетело из припухлых губ, а каштановые хвостики качнулись на расстоянии вытянутой руки. Несмотря на то подавленное состояние, в котором девушка покидала Республиканский Город, сейчас её рот растягивала счастливая и по-детски открытая улыбка, которая так часто появлялась на её лице в прошлом. — Можешь обращаться ко мне как и прежде, Корра, — его тонкие губы сами растянулись в улыбке, когда он увидел искры озорства и неуверенности в ярко-голубых глазах. Она никак не могла выбрать между её детскими воспоминаниями и тем, что видела перед собой сейчас — между заботливым подростком-принцем и представительным мужчиной-генералом. В конце концов, девушка тряхнула головой, перебарывая смущение, и ещё теплее произнесла: — Рора, — почти выдохнула Корра, будто смакуя подзабытое прозвище друга, — моя магия вернулась! И я видела Аватара Аанга! И магию Лин Бейфонг вернула! О, мне ещё столько нужно тебе рассказать, пойдём скорее в дом, родители будут рады снова видеть тебя, — от нахлынувшей ностальгии и бури воспоминаний, южанка не сразу заметила, что по привычке держит за руку своего старого друга. Но и заметив это, большую ладонь в перчатке не отпустила, лишь сжала её чуть сильнее. В Республиканском городе, среди взрывов, уравнений и схваток, Корра не могла часто думать о друге, а при упоминании Объединённых сил вспомнила только о том, что он — Генерал. Поэтому, вытащив его из воды залива Юи, она видела только красную униформу и «генерала Айро», на помощь которого так надеялась. А после этого официоза Аватару было просто стыдно исправляться. Во время их вынужденного общения в катакомбах захваченного города она чувствовала себя виноватой и сбитой с толку, а сам мужчина неловкость не прерывал. Поэтому сейчас Корра была ужасно рада возвращению того самого «Роры», которого она всегда знала. — Рора, ты же придёшь на праздник, да? Обязательно приходи! Там ещё будут Мако, Болин, Асами и Кунви. Ты же помнишь Кунви? — слушая её беззаботную болтовню, Айро думал о том, что в их доверительной и открытой связи ничего не меняется. Сколько бы лет ни прошло, Корра всё так же будет болтать, доверять секреты, просить совета и обязательно будет ему улыбаться. И он, Айро, совсем не против. Ну, может, самую малость… Тонрак и Сенна встретили его, как родного. В общем-то так и было: они знали его почти с рождения, даже дольше, чем собственную дочь. Лорд Зуко часто привозил его на Южный Полюс на встречи команды «Аватар», где Айро познакомился со всеми героями Столетней войны, даже с Тоф, о которой никто ничего не слышал уже 13 лет. Знал он и всех их детей: и троицу Аанга и Катары, и вечно враждующих сестёр Бейфонг, и наследников Сокки. А ведь сама Корра уже и не помнила братьев своей матери. Не помнила и причины их гибели, и… Он не хотел скрывать от неё правду, ведь тайны всегда становятся явью. Но Сенна не хотела, чтобы к грузу ответственности Аватара прибавилось ещё и чувство вины за смерть её родственников. И принцу пришлось подчиниться — всему своё время.

***

На празднике в честь совершеннолетия Аватара присутствовали все её близкие друзья. Все, кроме Кунви, друг друга знали, поэтому Корра решила представить её сама. — Ребята, знакомьтесь, — она бодрым голосом привлекла к себе всеобщее внимание и приобняла за плечо черноволосую девушку, чья кудрявая чёлка скрывала собой половину смуглого лица, — Кунви — моя давняя подруга и, по совместительству, моя сестра. Прошу любить и жаловать! А это моя команда «Аватар» из Республиканского Города — Асами и Мако с Болином — я тебе уже рассказывала о них, а Айро ты и так знаешь, — продолжила именинница, обращаясь уже к сестре. Та смущённо улыбнулась и обвела взглядом новых знакомых, остановившись на мисс Сато, чьи светло-зелёные глаза показались ей смутно знакомыми. Для праздничного стола Сенна и Кунви постарались на славу: от множества самых разнообразных блюд глаза разбегались, а от аппетитного переплетения ароматов рот тут же наполнялся слюной. Не тратя времени зря, компания уселась вокруг и принялась за дегустацию. Тут были и копчёные угри, и рагу из водорослей, и супер-острые крылышки, и огненные хлопья, и зелёная лапша; в первые полчаса всем было не до разговоров. — Эй, угадайте, кто это, — прервал вдруг поглощение еды Болин и, встав на четвереньки, наклонил лицо почти до пола. Шумно втягивая носом воздух и скачками передвигаясь по комнате, он будто что-то выискивал, а заметив притаившегося Пабу, накинулся на него с угрожающим рычанием. Бедный хорёк шокировано пискнул и забрался на плечо хохочущей Корры. — Нага! — сквозь смех крикнула хозяйка животного и успокаивающе погладила Пабу на своём плече. Маг земли обернулся и просиял от радости: — Бинго! Теперь твоя очередь, а я — загадываю! — он подбежал к вставшей со своего места подруге и что-то шепнул ей на ухо, после чего плюхнулся у стола в ожидании веселья. Южанка на секунду нахмурилась в задумчивости, а потом сдвинула брови уже намеренно. Поджав губы и недовольно взглянув на Болина, она сделала вид, что поправляет что-то на своей шее, а после сложила руки на груди, оглядывая окружающих исподлобья. Загадавший уже чуть не давился от смеха, когда вдруг звонко рассмеялась Асами: — Это же Мако! — под всеобщий смех Мако недовольно зыркнул на брата, но от комментария воздержался. Тем временем мисс Сато уже получила своё задание и, приняв глупо-серьёзный вид, размахивала руками как маг воздуха, бегая по комнате. Нетрудно было догадаться, кого она показывала, но ответил в итоге брат Болина, который меньше остальных покатывался со смеху. — Это сын Тензина, Мило, — и обречённо вздохнул, опасаясь за свою будущую роль. Асами что-то долго шептала ему на ухо, а когда отошла, лицо у него было ещё более обречённым — маг огня расставил ноги на ширине плеч, руки сцепил за спиной, и встал как можно более прямо, гордо подняв голову. Все тут же отгадали этого человека, но сказать в слух долго не решались. Генерал посмотрел на Аватара, пытаясь понять, какие эмоции вызывает в ней напоминание о поверженном враге. Но Корра лишь задумчиво рассматривала своего парня — даже стоя в излюбленной позе Амона, он мало походил на него: не было того ощущения силы и власти, не было той уверенности в собственной правоте, не было благоговейного страха, что вселял в неё лидер уравнителей, не было… его. Его уже не было. Эта мысль странно кольнула Аватара, и она быстро отогнала это мимолётное ощущение тоски. Но тревога не рассеялась. — Если у Амона была такая же кислая физиономия, то тогда ясно, зачем ему понадобилась маска, — голос Айро разогнал общее смятение, и Корра слабо улыбнулась. Сейчас не время вспоминать поверженных врагов. Генерал ободряюще положил руку на плечо южанки и подошёл к Мако за заданием. Игра продолжалась. После Амона загадывали ещё Тензина, Лин, Аватара Аанга, Угги, Пабу и даже Лейтенанта. Последнего, почему-то, быстрее всех отгадала именно Кунви, которая даже в Республиканском Городе ни разу не была. После игры ребята немного сблизились, поэтому теперь рассказывали друг другу забавные случаи из жизни, которых особенно много было у Болина. Вдруг Корра о чём-то вспомнила, вскочила на ноги и понеслась в свою комнату под удивлённые взгляды друзей. Вернулась она оттуда с жутко довольным лицом и большим предметом в руках. — Смотрите, что мне подарили на день рождения! — лучезарно улыбаясь, девушка поставила подарок на стол и оглянулась на друзей. — Патефон! — восторженно охнул Болин и подлетел к чуду современности, — кто же тебе его подарил? Он ведь безумно дорогой, особенно эта модель! — Не знаю точно, отправитель подписался только одной буквой «Т». Пришёл посылкой только сегодня, на почте его знатно задержали. Думаю, это Тано отправил в благодарность за возвращение магии, — пожала плечами именинница, всматриваясь в изящно выгравированную букву. Мако поглядывал на Патефон с большим недоверием. — Ты уверена, что тут нет какой-нибудь ловушки? Может, прощальный подарок от неудавшейся Революции? Вдруг ты его включишь, а он взорвётся? — Корра и Болин недовольно взглянули на параноика с красным шарфом. — Конечно же его проверяли перед тем, как отправить мне! Думаешь, ко мне хоть одну посылку пропустят без тщательной проверки? Мне иногда кажется, что они скоро моих родителей будут проверять на наличие ядов и взрывчатки, — раздражённо буркнула Корра и стала рассматривать названия на пластинках, — ничего себе, как тут много музыки Племён Воды! Штук двадцать пластинок, наверное. Вот это Тано постарался! Не знала, что он такой патриот. С недоверием к патефону относились только двое магов огня. И если Мако просто считал подозрительным неожиданный подарок без подписи, то Айро пытался вспомнить, где же видел похожую модель. Сразу видно, что сделана она на заказ и со вкусом. Совсем не похоже на пробендера… — Слушай, Рора, ты же привозил мне кучу пластинок из Страны Огня! Я сейчас их принесу, все же умеют танцевать? — не дожидаясь ответа, она рванулась в свою комнату ещё раз и вернулась с небольшой стопкой пластинок. Болин с нетерпением поведал, что их с братом многим танцам научила Асами, когда они жили у неё в особняке, а насчёт остальных Аватар и не сомневалась: она сама в прошлом много времени потратила на разучивание движений в компании Кунви и Айро, когда тот навещал Южный Полюс. Разобравшись с пластинками, первым решили включить танец «Восточной Змеи». Это был сложный, но очень известный танец, так что все его отлично знали. Мако с Коррой первыми вышли в центр просторной комнаты, Генерал же, зная о стеснительности Кунви с незнакомцами, протянул ей руку, на что та благодарно улыбнулась. С секундной задержкой к парам присоединились и Болин с Асами, вплетаясь в общие плавно-резкие движения старинного танца Народа Огня. Затем пары исполнили ещё множество танцев Народа огня и Царства Земли. Болин пару раз наступил на ноги Асами, а Корра врезалась в Мако, но это не мешало всеобщему веселью. Пластинки сменяли одна другую, и постепенно очередь дошла до последней, помеченной маленьким дракончиком. Именинница, с трудом переводя дыхание, подошла к в очередной раз замолчавшему патефону и оперлась о стол. Но её усталость как рукой сняло, когда она взглянула на последнюю пластинку. На лице тут же расцвела улыбка, Корра аккуратно сменила пластинку и чуть не вприпрыжку направилась обратно в центр комнаты. Однако, как только зазвучали первые бойкие ноты, команда «Аватар» остановилась и растерянно оглянулась на патефон. — Корра, как называется этот танец? Я ни разу не слышала подобной мелодии, — Асами недоуменно посмотрела на Аватара, от чего та слегка смутилась. Ей даже в голову не могло прийти, что кто-то не знает её любимого танца. — Танец Драконьего Пламени, — пожала плечами южанка, — вы что, ни разу его не ви… а-а-а, точно! — она чуть по привычке не хлопнула себя по лбу, взглянув на генерала, — ничего страшного, это просто новый танец, мы с Айро сейчас покажем. Принц улыбнулся и направился к подруге, хотя сердце едва не вырывалось из груди. Этот танец придумали они сами ещё три года назад, поэтому его не знал никто, кроме них. Их личный танец, продиктованный их характерами, пропитанный ностальгией и дорогими воспоминаниями. Жаль только, что его увидят другие люди. Встав на расстоянии вытянутой руки, они смотрели друг другу в глаза, синхронно отсчитывая ритм и прислушиваясь к музыке. Раз, два, три. Начали. Сцепившись ладонями, они резко отдалились друг от друга, так же резко сблизились и под быструю мелодию из ударных и духовых инструментов понеслись по комнате подобно всполохами пламени, перемещаясь с места на место с большой скоростью и ловкостью. Кружась, сближаясь и отдаляясь, они будто разогревали воздух вокруг. Не разрывая надолго рук, Айро с лёгкостью перекидывал Корру через себя, передавал её из одной руки в другую, кружил и кружился сам, а Аватар бодро притоптывала ногой после каждого отдаления и вызывала мимолётную искру, будто в самом деле раскалилась. Было в их движениях какое-то переплетение хаоса и закономерности, из-за чего пара приковывала к себе взгляды и вызывала недоумение. Наконец, руки их, будто сплетённые намертво, вдруг разъединились с заметным всполохом пламени, Айро сделал сальто в воздухе, образовав вокруг себя огненный круг, и выпустил струю пламени изо рта, опустившись на колено. Из этого потока тут же вылетела Корра, перехватила созданное пламя и будто закуталась в него, закружившись вокруг своей оси. Танец постепенно перерос в настоящее представление огненной магии, что особенно подчёркивал наряд Аватара: вместо обычной голубой безрукавки и мешковатых штанов, на ней были тёмно-красные чуть облегающие бриджи, повязка на груди и накидка из воздушной ткани с широким поясом в стиле Народа Огня. Объятую пламенем девушку мужчина без страха подхватил на руки, от чего она вмиг погасла, и бережно опустил на пол. Сменив позицию, она упёрлась руками в пояс по бокам своего партнёра, а генерал придерживал её за талию, отрывая от земли. Закружившись по комнате, приподнятые и прямые ноги Корры снова испускали пламя, и пара вновь оказалась в огненном кольце. Завершился танец Драконьего Пламени тем, что Айро подкинул именинницу и тут же осторожно поймал, крепко прижимая её к себе. У обоих сбилось дыхание, лица блестели от пота, но они чувствовали только блаженную усталость и безумную радость от их танца. На смуглом лице снова расцвела широкая улыбка, по-детски искренняя и счастливая. В ярко-голубых глазах плескалось озорство, удовольствие, благодарность. Сквозь ткань формы и её наряда чувствовалось бешенное биение сердца, а изо рта вырывалось тяжёлое, сбитое дыхание. Под ладонями ощущалось обжигающее тепло её тела. И всё это для него. Для Айро. Так было за секунду до того, как остальные гости напомнили о себе. Генерал взглянул на хмурое лицо мага огня и отвёл взгляд. Надо сохранить это чувство. Пусть она чуть дольше будет именно для него.

***

Молодые люди собрались у порога, прощаясь до завтра. Асами, Болин и Мако прибыли на дирижабле «Future Industries», поэтому и ночевали там. Обняв разом всех троих, Корра с облегчением поняла, что даже без спасения мира их команда может оставаться друзьями. Хоть её и всё ещё грызла неловкость перед ними, Аватару хотелось верить, что это скоро пройдёт. Пожелав им спокойной ночи, она только потом поняла, что не поцеловала на прощание своего парня, хотя не забывала это делать с самого его признания. Но его фигура уже растворилась в опустившихся сумерках, оставляя девушку в лёгком замешательстве. Ведь и он сам не напомнил. — Я пойду убирать со стола, так что ты тоже подключайся, Корра, — тихий голос Кунви вывел её из задумчивости, — Айро, родители предложили тебе занять гостевую комнату, так что можешь не идти в посольство, если не хочешь. Корра резко обернулась — она и не заметила, что генерал так и остался стоять на пороге. Ярко-голубые глаза озорно сощурились, примечая слегка оттопыренный воротник утеплённый красной формы. Мужчина кивнул и собирался уже зайти в дом, как вдруг чуть не подпрыгнул от противно-холодного ощущения за шиворотом. Резко увернувшись, он с удивлением смотрел на впечатавшийся в дверь снежок на уровне его головы. Следующий он перехватил у самого носа и, не промедлив ни секунды, метко выбил из руки девушки готовившийся к броску снаряд. Встретившись взглядами, противники синхронно улыбнулись и бросились за ближайшие сугробы. Перебрасываясь снежками из укрытий, они редко попадали друг в друга, но высовываться было опасно. Выглянув из-за сугроба, Айро едва успел увернуться от снаряда и затаился. Но только он собирался ответить, как один особо крупный снежок облетел укрытие сбоку, развернулся и резко впечатался прямо в лицо не ожидавшего такого подвоха мужчины. Отплевавшись от холодного снега, маг огня услышал сдавленное хихиканье из-за спины и решил отомстить за нарушение правил. Собрав побольше белой россыпи в ладони, он ловко перемахнул через своё укрытие, подбежал к хихикающему сугробу и обрушил свою холодную месть на Корру. Пытаясь закрыться от летящих в её снарядов и одновременно с этим быстро подняться, девушка вспомнила, что лучшая защита — нападение. Решив, что на лепку снежков у неё времени нет, она сгруппировалась и кинулась на своего противника, повалив его на лопатки. В таком положении обмениваться снежками не могли они оба, поэтому Аватар просто решила его закопать. С трудом уворачиваясь от всё новых и новых слоёв снега, принц схватил обе руки южанки, но та стала закапывать его с помощью магии. Тогда он ловко перекатился и подмял её под себя, полностью обезвредив. Корра лихорадочно водила глазами, ища выход из ситуации, и пыталась вырваться, но Айро крепко держал её за запястья и ноги. Недовольно глянув на большие ладони, сдерживающие её, девушка вдруг с потрясающей ясностью осознала, что Рора, с которым она знакома с рождения, её друг детства — мужчина. Поражённая такой очевидностью, она ошарашенно уставилась в светло-карие глаза над ней, внезапно потемневшие. Розовые от мороза щеки Корры покраснели ещё сильнее, когда до неё дошла двусмысленность их позы. А Айро, проклявший уже ёрзанья Корры, с трудом боролся с силой притяжения. Нет-нет, он же обещал, обещал. Замерев в замешательстве, они просто смотрели друг другу в глаза, почти не дыша. Неловкую паузу разорвала открывшаяся входная дверь и недовольный голос Кунви с порога: — Корра, мне вообще-то твоя помощь нужна! Айро резко поднялся, помогая Аватару сделать то же самое, и молча направился в дом. Корра последовала его примеру, быстро смахивая с себя налипший снег. Под внимательным взглядом сестры она принялась за уборку. Только когда во всём доме был погашен свет, а с соседней кровати послышалось тихое сопение, повелительница стихий позволила себе глубоко и облегчённо вздохнуть. Она была напряжена на протяжении всего праздника, за исключением последнего танца, но причина этого была ей не известна. Точнее, Корра усиленно эту причину отрицала. Ещё вчера Мако ей как бы невзначай намекнул, что отношения у парочек часто заходят намного дальше поцелуев и что это вполне нормально. Девушка лишь отшутилась, усердно пряча пылающие щёки и смятение в глазах. Они же встречаются не больше недели! Куда он так торопится?! Корра знала, что маг огня против её воли ничего не сделает, но после того разговора всякий раз при виде Мако она вся напряглась, будто ожидая нападения. А в купе с остатками подозрения к Асами, прошлыми обидами за нерешительность и несвоевременное признание их взаимное непонимание казалось просто огромным. Их недо-отношения держались лишь на объятиях, поцелуях и неумелых разговорах не по душам. Как за пару дней она уже успела разочароваться в парне? И почему осознала это именно сейчас? Почему с Мако невозможно общаться так же легко, как с Айро? Вспоминая то захватывающее ощущение полёта, надёжные руки на талии и мягкую улыбку на тонких губах, Корра унеслась в очень странный, но захватывающий сон… Она стояла на борту небольшого катера у штурвала. Катер нёсся вперёд, ветер хлестал по лицу, трепал короткие волосы, нашёптывал о чём-то неизведанном, но желанном. Она не знала точно, куда стремится катер, кто находится за спиной, что за слова она произносит, но явно чувствовала, что направляются они к новой жизни, человек позади был ей очень важен, а слова, срывающиеся с ее губ, сквозят надеждой. Каким-то неведомым ей образом она знала, что важный человек наклоняется, берёт что-то с полки. Сердце замирает. Умирает. Но надеется. Губы человека шепчут безжизненным тоном. Рука в чём-то чужом приподнимается. Глаза защипало, по левой скуле скользнуло что-то холодное и мокрое. В голове отчётливо прошипело чужим голосом: «Прыгай, глупец!» Ноги сами срываются вперёд, перепрыгивают через борт. Оглушительный грохот и боль, пронзающая горящими осколками спину, боль, выворачивающая душу наизнанку. Огонь пожара лизнул ей ухо, но она собрала последние силы, забралась на обломок днища, остановила кровь. Кровь?! Окинув гаснущим взглядом остатки от катера, она увидела развороченные, обгорелые останки дорогого ей человека… Спеш-ш-ши, не то пожалееш-ш-шь...