Джокер

      Сероватый дым растворился в вечернем полумраке и мужчина, стоявший на крыльце заведения, куда пускали лишь по приглашениям или через знакомых, в очередной раз поднес к губам сигарету, затягиваясь горьким дымом. Улица была тихой, по ней редко кто ходил – она была слишком отдаленной, да и достаточно опасной. Для карточного клуба в самый раз.       Мужчина окинул взглядом блестящую отполированными боками шевроле и снова затянулся. Его «малышка» должна была помочь хозяину, и Дерек Хейл, который стоял на крыльце игорного клуба, очень на это надеялся. Ведь сегодняшний отыгрыш был его единственным шансом.       Ударив указательным пальцем по сигарете, Дерек стряхнул с кончика пепел и глубоко вздохнул, пытаясь не волноваться и не трястись. Колода карт, с аккуратными и не видными никому, кроме Дерека, метками, лежала во внутреннем кармане темной кожаной куртки, и Хейл возлагал на нее большие надежды.       Как так получилось, что в свои двадцать восемь лет из женатого, завидного молодого мужчины с хорошей работой Хейл превратился в разведенного должника с манией игры в покер, он до сих пор не понял. Просто в какой-то момент посиделки с друзьями и легкие партии на небольшие суммы плавно перетекли в походы по игорным клубам, откуда потом Дерека, влезшего в долги, выгнали взашей. «Друзья» рассосались сами, а Сара, до последнего пытавшаяся поддержать мужа и наставить его «на путь истинный», просто собрала вещи и ушла, оставив после ссоры и расставания достаточно сильный осадок.       Дерек любил жену, хотя бы какое-то время точно. Он помнил ее еще веселой девчонкой из соседней общаги в колледже, которая приглашала его на чай с печеньем и несмело отвечала на глупые подростковые поцелуи Дерека. Роман перетек в большую любовь, которая закончилась браком.       Но в тот момент, когда Сара вылила на Хейла ведро помоев в почти что осязаемом смысле, - настолько ранили ее слова, - Дерек впервые задумался: а не была ли это лишь привычка, которая развилась после столь длительных отношений?       После ее ухода ничего не мешало Дереку продолжить играть и он, казалось бы, начал отыгрывать деньги. И даже увольнение с когда-то любимой работы не сильно расстроило – ведь было, на что жить.       Хейл затушил бычок о стену рядом и выкинул его куда-то в сторону, усмехнувшись. Каким он был идиотом. Ему дали отыграться, а затем, он снова не понял, как, Дерек оказался нежеланной персоной во всех нормальных игорных клубах. Его не пускали на порог, а оставшиеся знакомства ничем не могли помочь.       Вот тогда Хейл понял, насколько непозволительно глубоко он в этом увяз.       Срочно нужно было завязывать с покером, находить нормальную работу и браться за ум – только вот, как выяснилось, денег не было банально на еду. Заложив телевизор, который Хейл все равно не смотрел, а так же когда-то любимый дорогой фотоаппарат, он наскреб на бензин, новую колоду карт, и ударился в крайность: решил пойти в ва-банк, сорвать куш, и больше не лезть в игровой мир.       Последний более-менее приличный клуб, где ему еще можно было поиграть, назывался банальным словом «Джокер» и практиковал клубный покер, в котором главной картой означенный джокер и был. Дерек умел в него играть и решил, что попробует пойти подлым путем, и отыграться хотя бы на месяц, чтобы было время подыскать работу. Последний из оставшихся знакомых помог с пропуском в это место, устроив все так, чтобы никто не знал фамилии и имени Хейла, которые уже успели мелькнуть во многих черных списках и были на слуху.       Мысли о том, что он сам себе не верит в этом обещании, Дерек старался от себя гнать. В конце концов – какого черта? Он же мужик. Сказал, что завяжет – значит, так и будет.       Бросив еще один взгляд на любимую камаро, Хейл дернул на себя тяжелую металлическую дверь и вошел в заведение, кивая ожидавшему его громиле-охраннику и идя за ним по тускло освещенному коридору.       «В лучших традициях боевиков» - пронеслось в голове Дерека, которого проводили в комнату, где за круглым столом сидело семь человек. Один стул, восьмой, пустовал – и Хейл, не медля, уселся на него, встречая не слишком дружелюбные взгляды.       Дерек хмыкнул и спокойно выдержал такое «приветствие» - он сам был из тех, кто обладал не особенно милой внешностью. А небритое несколько дней лицо и вовсе придавало ему бандитский вид.       - Новенький? – кисло улыбнувшись, спросил один из игроков.       Дерек кивнул и вопросительно приподнял брови, кивком головы указывая на карты, разложенные по столу.       - Новая партия, - еще один из мужчин быстро собрал со всех карты и начал тасовать колоду, - какие у новичка ставки?       Дерек откинулся на спинку стула и закинул на нее одну руку, тихо выдыхая и собираясь с силами. Нужно было ввернуть свою колоду, только вот одного взгляда на этих картежников хватало для того, чтобы понять – просто так ему тут никто не уступит.       - Так что? – поторопил с ответом тот же мужчина.       Дерек достал из внутреннего кармана куртки денежную пачку, перехваченную тонкой резинкой, и кинул ее в центр стола.       - Солидно, - хмыкнул игрок, сидящий справа от него, и тут же кивнул тому, кто тасовал карты, - раздавай. Правила знаешь? – обратился он уже к Хейлу.       - Да, - кивнул Дерек, - но я всегда играю своей колодой, - решил не ходить вокруг да около он и, достав карты из кармана, положил их на край стола.       - Хм, - отложив колоду, мужчина взял одну из карт Дерека и повертел ее в руках, - я не доверяю новичкам со своими колодами.       - А я не доверяю старичкам со своими колодами, - парировал Хейл, пристально смотря на собеседника.       - Так мы далеко не уедем, - раздраженно вмешался еще один игрок, - предлагаю играть третьей колодой. Ни вашим, ни нашим, как говорится.       - И где ты ее возьмешь, умник? – послышался еще один мужской голос.       - Возьму у Миста, - ответил тот, кто вынес предыдущее предложение, - он все равно сегодня не пришел, - указав туда, где сидел Дерек, мужчина встал и отошел к небольшому стеллажу, стоявшему у дальней стены и недолго там покопался, извлекая на свет колоду карт, - думаю, он не будет против. Так как ничего не узнает.       - Мист велел не трогать его карты, - вдруг вмешался тот, который сидел от Дерека справа.       - И что он нам сделает? – закатил глаза один из игроков, - раздавай! Ты же не против третьей колоды? – обращаясь уже к Дереку, спросил он.       Хейлу ничего не оставалось, как кивнуть. Он был тут на правах гостя, и начни настаивать на своей колоде – сразу наведет подозрения. И как он вообще мог подумать, что получится ввернуть свои карты?       Хейл тяжело вздохнул и сосредоточился на руках мужчины, который тасовал колоду и раздавал карты. Дерека очень удивило «лицо» - таких рисунков ему еще не встречалось. Он подумал, что загадочный Мист, не пришедший сегодня, вероятно, просто берег колоду, потому как карты явно были какими-то коллекционными и прорисованными, скорее всего, вручную.       Младшие карты колоды были простыми цифрами – лишь орнамент по краю и красивые узоры возле каждого обозначения масти выдавали кропотливый труд. «Лицо» же «старших» карт вызывало отчасти дрожь: дама обладала черепом вместо лица, но костлявые плечи увивали цветы и кружева пышного платья, валет был не менее «прекрасен», а единственный в игре джокер, прошедший один раз через руки Дерека за несколько партий, заставил и вовсе залипнуть, разглядывая его.       Разделенный на две части, как и все «человеческие» карты, он с одной стороны был простым пацаном, правда с широкой и хищной улыбкой. Но вот с другой этот же, казалось бы, пацан, обладал большими, загибающимися назад рогами и тонкими длинными руками, которые были заведены за голову – будто это был не джокер, а какая-то стриптизерша.       - Крутые рисуночки, да? – спросил сидящий рядом, как выяснилось, Стив, и забрал из рук задумавшегося Дерека карту, вкладывая ее в колоду, чтобы перетасовать карты, - еще партию?       Хейл кивнул. Несмотря на опасения, он пока шел ровно, без минусов, но и без нормального плюса. Это, все же, не радовало – ведь Хейл планировал выручить деньжат, а ночь не резиновая, поэтому следовало что-то придумать. Дерек тщательно следил за игроками и примерно понял их действия, мимику и жесты. Так же Хейл прикинул, что, вероятнее всего, карты тут никто не запоминал, слишком расслабленно все откидывали ненужные в общую кучу. Поэтому Дерек решил попробовать пойти в ва-банк, тем более, что Стив объявил о том, что эта партия будет последней.       Хейл кинул ключи от камаро в общую кучу и улыбнулся, встречая изумленные взгляды. Все поддержали его, повышая ставки, и Дереку теперь оставалось лишь вовремя спрятать джокера, дабы потом вернуть его в игру в свою пользу.       Спустя несколько напряженных минут Хейл сдерживал улыбку – джокер пришел к нему в руки и теперь, казалось, смотрел прямо на Дерека нарисованными глазами. Все шло в его пользу, и это должно было напрячь Хейла – потому как для него любое везение потом заканчивалось неслабым пинком в жизни – но мужчина был так взбудоражен предстоящим выигрышем, что не обратил внимания на то, как Стив пристально вглядывается в его лицо.       - А что тут у нас? – вдруг схватил его за руку мужчина, как раз тогда, когда Дерек убрал джокера во внутренний карман куртки. Он был вшит специально, им самим – и несколько раз уже выручал. Но, видимо, сегодня просто «не судьба».       - Где? – Хейл нагло усмехнулся в лицо Стиву и приподнял бровь.       Но в этот раз агрессивная манера не сработала – и не ожидавшего внезапного удара Дерека снесло со стула, будто он был каким-то подростком с нарушенной координацией движений.       - Ну-ка, ребятки, - начал Стив, хрустнув пальцами, - проверьте-ка колоду. И то, что вышло, и то, что в игре.       Пара человек сразу же подскочили, и Хейл понял – ему пиздец. Полный и безоговорочный, потому как он не справится с семью мужиками. Один, два, ну три – еще как-то, благодаря боксу в прошлом и частым посещениям тренажерного зала. Но не семь здоровых и достаточно трезвых противников.       Тело сработало быстрее, чем голова – и Дерек подскочил с пола, делая Стиву подсечку, затем сразу же перепрыгивая через упавшего мужчину. С грохотом распахнув дверь, он оттолкнул оторопевшего охранника и ломанулся по коридору на выход, надеясь, что успеет уехать.       Но как только он подскочил к машине, выматерился сквозь зубы – ключи от его «малышки» остались там. Крики за спиной не оставляли сомнений в том, что просто так Дерека в покое не оставят – и Хейл припустил по улице вниз, надеясь, что успеет выбежать к более людному месту до того, как его поймают.       Дерек несся так, будто сдавал кросс в коллежде – не видя и не обращая внимания ни на что вокруг. Главным было сейчас спастись – Дерек хорошо знал, что бывает с пойманными шулерами. И разделять их участь совсем не хотелось, да и некому было кормить Хейла с ложечки в том случае, если его догонят и оставят инвалидом.       Завернув за какой-то дом, Дерек прислонился спиной к стене и выдохнул, пытаясь не дышать громко. Он прислушивался, надеясь, что его преследователи поотвалились по пути. Все же Хейл не был хлюпиком и бегал достаточно быстро.       Уперевшись ладонями в колени, Дерек сплюнул вязкую слюну и немного успокоился. Наверное, все же ему повезло хотя бы сейчас. Похлопав себя по карманам, он нашарил немного мелочи и парочку смятых купюр – должно было хватить на такси и на пару дней. За это время предстояло решить, как жить.       В совсем уличные игровые компании соваться было себе дороже, это Дерек понимал и не полез бы туда, даже если бы его зависимость от покера достигла апогея. Выиграть там и уйти живым, не имея связей, было просто невозможно. А Хейл жить хотел, даже очень.       Чертыхнувшись на собственную дурость, Дерек вышел из-за угла дома и хотел повернуть в сторону оживленной трассы, как прямо в его лицо прилетел тяжелый кулак. Дереку показалось, что перед глазами промелькнул гребаный космос, настолько сильно он приложился затылком о стену, отлетев на отдаче из-за сильного удара.       Тут же чьи-то руки схватили дезориентированного Хейла за грудки, встряхивая так, что у него клацнули зубы.       - Мелкая сука, - прошипел ему прямо в лицо Стив, обдавая запахом терпких сигарет, - у меня разряд по бегу. Особенно за такими самоуверенными гавнюками, как ты, - еще раз долбанув только начавшего приходить в себя и брыкаться Дерека о стену, он кому-то крикнул: - держите его, парни! Сейчас объясню нашему малышу, что не стоило себя так вести.       Дерека схватили за руки с двух сторон и вздернули, заставляя встать ровно. Мутными от головокружения глазами Хейл посмотрел на Стива, ухмыльнувшись разбитыми губами.       - Я бы тебя еще выебал, да времени нет, - Стив гадко оскалился, а Хейл, собрав остатки сил, сплюнул кровавой слюной тому в лицо, - сука, - зашипел мужчина и ударил Дерека в живот.       Хейл понял, что придется терпеть, пока этот мудак не насытится и не прекратит побои. Он, как смог, напряг пресс и стиснул зубы, каждый раз коротко выдыхая и сглатывая кровь, которая с завидной быстротой скапливалась во рту.       Стив оказался целеустремленным чуваком, потому как бил долго, с явным удовольствием, комментариями и гадким смехом, явно рассчитывая, что Хейл просто отрубится в процессе. Но Дерек тоже не хотел сдаваться, не хотел добавлять удовольствия избивающему его придурку, и держался только на упрямстве, продолжая криво, через боль, ухмыляться, заводя и выбешивая Стива лишь сильнее.       Он понимал, что это ему только во вред – но и поделать ничего с собой не мог. Несмотря на собственную вину и глупость, уязвленная гордость вопила внутри, и ей было плевать даже на адскую боль.       - Кстати, карту-то верни, смертник, - вдруг сказал Стив и начал лапать Хейла, явно радуясь, когда видел, что Дерек морщится от боли при чересчур сильных касаниях ребер или живота, - да куда ты ее дел-то? – Стив уже заметно нервничал и собирался врезать Хейлу еще раз, как вдруг раздался вой полицейской сирены. Дерека отпустили махом. Он кулем свалился на мостовую, начиная кашлять и плеваться кровью.       - Гребаное блядство, - Стив прислушался и понял, что звук становится все ближе, - валим, парни. Потом найдем этого красавчика, он все равно далеко не убежит. Да и тачка его стоит одной сраной карты, - засмеявшись, все трое быстро скрылись в темноте улицы, оставляя Хейла одного.       Дерек завалился на бок и поджал ноги к животу. Больно было нестерпимо – но по ощущениям внутренние органы были целы, разве что отбиты. Хейл не был примерным мальчиком ни в детстве, ни в юности – и поэтому все последствия крупных драк знал по себе. Полежав еще пару минут и поняв, что полиция проехала мимо, Дерек кое-как сел.       Он не хотел встречи и объяснения с копами, хоть и был благодарен за то, что их появление, скорее всего, спасло его от реанимации. Застонав и держась за стенку, Дерек встал. Постоял пару минут – и сделал пробный шаг. Его тут же скрутило и вывернуло на тротуар недавно выпитым виски и желчью. Губы задрожали, а лоб покрылся холодным потом. Хейл тяжело дышал и пытался справиться с собой.       Засунув руку в карман и поморщившись от соприкосновения сбитых костяшек о жесткий край кожаной куртки, Дерек нащупал чудом уцелевшие деньги и принял очередное ебанутое решение в своей жизни.       Хейл решил напиться. ***       - Блт, - Дерек пытался попасть ключом в замочную скважину и не удариться лбом о дверь, которая качалась, так и норовя дать ему по голове, - оооо, - протянул Хейл, когда, все же, осуществил адски сложную задачу по попаданию в собственный дом.       Сняв ботинки, наступая на задники, он чуть не полетел носом в пол, но вовремя успел упереть одну руку в стену. Зажатая в ней почти пустая бутылка Джека звякнула от соприкосновения со стеной, а виски в ней булькнул.       - Да, друг, ты моя единственная поддержка, - пьяно пробубнил Хейл, обращаясь, видимо, к Дэниэлсу в бутылке, - меня все кинули, все! – шатаясь, Дерек прошел через гостиную и повернул в кухню.       С перепоя хотелось жрать.       Дернув дверцу холодильника на себя так, что стоявшие в ней бутылки с пивом жалобно звякнули, Дерек влез туда чуть ли не по пояс, оглядывая пустые полки. Имелись еще полуфабрикаты – но готовить в таком состоянии было не лучшей идеей. На одной из решетчатых полок стояла сковорода с пригоревшей картошкой – днем Хейл пытался приготовить себе обед, - и сейчас показалась очень кстати.       Бухнув сковороду на стол, и не озаботившись подогревом, Дерек достал почему-то ложку и начал есть, жуя и думая о том, что завтра, наверное, ему будет очень плохо. Он, как хороший мальчик, все же зашел в травмпункт и получил обязательные бесплатные услуги, которые заключались в том, что ему вкололи обезболивающее, противовоспалительное и антибиотик, сделали рентген, наложили шов на рассеченную бровь, намазали чем-то мерзким разбитую губу и отпустили восвояси, выдав бонусом хлоргексидин. Медсестра, которая разбиралась с Хейлом, почему-то не ответила на его заигрывания, оглядывая помятого мужчину каким-то материнским взглядом, и лишь дала с собой дополнительный блистер таблеток.       Из травмпункта Хейл дошел до круглосуточного супермаркета, нашел там всегда выручавшего его «друга» под названием Джэк Дэниэлс, и налакался до чертиков, пока шагал пешком домой.       Сейчас же, жуя холодную и пересоленую картошку, Дерек понимал, что завтра, скорее всего, просто охренеет от боли и похмелья, но ему почему-то было плевать.       Он все просрал. Вот просто все.       Осталось только похерить дом. А так и будет, потому что работы у него нет, нужно платить взнос, а Сара свалила, забрав только то, что можно было вынести и, помимо кучи обидных слов, заявив, что ей этот «сарай не нужен на хрен, поэтому доплачивай за него сам, мудак».       Дерек хлебнул виски и поморщился. Хорошо, у них детей нет. Хотя все вокруг вечно настаивали. Еще бы, такая пара красивая. И если бы сейчас на Дереке висели бы алименты… вместо вискаря он купил бы себе веревку и мыло.       - Блять, - ложка выпала из рук и со стуком приземлилась на полу.       Дерек посмотрел на это дело – и положил на все хер. Ему было плохо и тоскливо. Он понимал, как никогда понимал, что просто идиот, и делает себе во вред – но иррациональное состояние под названием «пожалейте меня и скажите, что я все равно хороший» преследовало и не давало спокойно прийти в себя.       Отпив еще виски, Хейл вдруг полез в карман куртки, которую так и не снял с того момента, как зашел домой – и достал карту, которая сегодня явилась для него в какой-то мере роковой.       - Вот ты ж сука, - пьяно бормотал Дерек, краем сознания понимая, что разговаривать с картой не есть нормально, - вот не мог ты мне помочь, падла? Вот взял бы и помог! Я из-за тебя «малышку» проиграл, - Хейл с силой кинул карту на стол, понимая, что камаро он просрал из-за собственной тупости, но упорно не желая этого признавать, - лыбишься, вот смотришь и лыбишься! – он погрозил улыбающемуся джокеру пальцем, - вот и пошел на хуй! – вдруг внезапно психанул Хейл, - и лежи тут! А я спать буду! – отсалютовав карте бутылкой с почти допитым виски Дерек, прихрамывая и держась за отбитые ребра, поковылял на второй этаж в спальню, которая теперь была его личной территорией.       Без кучи баночек, бутылочек, побрякушек-шарфиков-непонятной херни Сары, было даже как-то пусто. Теперь внимание привлекала только огромная круглая кровать, стоящая в середине комнаты.       Это была идея Сары, и Дерек тогда уступил, хотя смутно себе представлял, где можно купить круглую простынь и покрывало. Оказалось – можно. Только тогда Хейлу пришлось выложить такую сумму денег, что у него задергался глаз. Он бы, блять, за такие бабки, сам пошил постельное белье.       Но Сара была неумолима, и контрольное: «тебе что, жалко денег на нас же и приятные ночи друг с другом?» перетянуло чашу весов в сторону охуительно дорогого комплекта охуительно скользких шелковых простыней разных расцветок.       Потом Дерек вечно съезжал во время секса с этих простыней к херам и бесился.       Но зато жена была довольна, что уж говорить. И ее подруги, которых она водила, дабы похвастаться щедрым мужем, кажется, тоже. Будто, блять, Хейл их трахал на неудобном шелке.       Тряхнув головой, Дерек понял, что его опять занесло не туда. Внутри клокотала обида, помноженная в пьяном состоянии в несколько раз – и потому он просто улегся на покрывало, не расстилая постель и не раздеваясь, скидывая лишь грязную куртку на пол около кровати. ***       Утро принесло с собой назойливые солнечные лучи, светившие прямо в глаза и адское похмелье. Вместе с болью, которая только разрасталась, тошнотой и головокружением создало такой коктейль, что Дерек, не склонный к долгим отлеживаниям боков в кровати, минут двадцать боролся с соблазном не вставать в ближайшие пару дней.       Только ощущение немытого тела и мерзкого запаха перегара подняли его с кровати. Да и голод, вчера лишь притупленный картошкой, давал о себе знать с новой силой. Кое-как стянув джинсы, Хейл оглядел себя в зеркале ванной. Синяки, почти черные, но без кровоподтеков, даже порадовали. Ему только внутренних кровотечений не хватало для полного счастья.       Тряхнув джинсы, Хейл наблюдал выпавший из кармана блистер таблеток. Сквозь похмельную голову вспомнилось, как вчера, еще до виски, ему в больнице прописали это лекарство. Значит, точно стоило поесть и принять таблетки. Да и подумать, что дальше делать, тоже.       Денег было совсем мало, работы не было вообще, друзей тоже, а родители были слишком пожилыми, чтобы их волновать, а уж тем более такими проблемами. Они еще от его развода не отошли.       Кряхтя, Хейл принял душ, почистил зубы и побрился, начиная себя чувствовать немного лучше. Все, конечно, болело – но без отвратительных запахов самого себя хотя бы перестало тошнить.       Натянув мягкие спортивные штаны и найдя в шкафчике в ванной эластичный бинт, Дерек замотал ребра и почувствовал себя еще лучше, хоть и дышать было немного трудновато.       Он начал спускаться на первый этаж, как ему показалось, что он чувствует… запах еды? Кофе? Слышит странные звуки, словно кто-то в квартире есть?       У Сары, конечно, остались ключи, но вряд ли она пришла бы затем, чтобы приготовить Дереку завтрак. Она его в мирную-то бытность не готовила.       Хейл спустился вниз и чуть не сел прямо на лестнице – в кухне шурудил какой-то парнишка с короткой, под «ежик» стрижкой, с натянутыми на ноги явно его, дерековыми штанами, и что-то тихонько напевал, тыкая лопаткой в яичницу на сковородке.       Дерек силился вспомнить, кого он вчера притащил домой. В голове был туман – но вот секса с парнем он не мог выудить из памяти. Тогда какого хрена этот подросток тут забыл?       Дерек поборол в себе совершенно не мужское желание завизжать и тихонько сел за стол. Парень заметил его, повернулся, лучезарно улыбнулся и помахал вилкой, возвращаясь к готовке.       - Ты кто? – наконец обрел дар речи Хейл.       Незнакомец снова обернулся, удивленно распахивая удивительно яркие карие глаза, и ответил красивым, мелодичным голосом:       - Я? Я Стайлз, - и снова отвернулся к плите.       Будто теперь Дереку стало легче.       - И что ты тут делаешь? – Хейл пытался понять, как вообще реагировать на подобное.       Стайлз выключил плиту, снял сковородку, плюхнул ее на стол, - благо Дерек автоматически успел сунуть под горячее дно подставку, - и сел напротив, протягивая Хейлу вилку.       Дерек ошарашенно взял столовый прибор, видя, как мальчишка начинает с аппетитом есть.       - Какой я голодный, - набив почти полный рот, пробубнил Стайлз.       - Так кто ты такой? – Дерек стукнул вилкой по столу, начиная звереть.       - Да ты же сам меня позвал! – взвился в ответ Стайлз и, потянувшись немного в сторону, взял что-то со стола и кинул в Хейла, затем снова принимаясь жевать.       Дерек на автомате поймал «это» и теперь, находясь в полном ступоре, смотрел на игральную карту, которую вчера припер из клуба. То, что это была она, не вызывало сомнений – Дерек помнил «рубашку».       Только вот «лицо» джокера было пустым.