Я не смогла уснуть после всего того, что услышала. Начался невидимый отсчет до того, как моя «миссия» провалится, а Хронос отправится под пресс. Я подскочила и быстро накинула на себя одежду, странно, что всего за день я научилась одеваться быстро и по правилам. Марбл в недоумении наблюдал за мной своими косыми желтыми глазками.
- У меня мало времени, Марбл. Если я хоть на секунду заторможу, то весь план полетит к чертям! - схватив меч, который мне также выдали с униформой, я рванула из комнаты и врезалась во Френсиса, направляющегося в душ.
- Куда ты так спешишь с утра пораньше? - он схватил меня за руку. - И что за план?
- Мне некогда, Френсис. Я потом тебе все объясню, хорошо? Каждая секунда на счету! - оттолкнув от себя сухое, но мощное тело, я помчалась на улицу, чувствуя спиной удивленный взгляд палача.
Выскочив на улицу, где капал мелкий дождик, я подбежала к клеткам с собаками.
- Хронос! - я вцепилась в прутья пустой клетки. - Нет! Нет! - закричала я, в бессилии ударив ногой по прутьям. - Черт! - моя мини-истерика привлекла внимание.
- Не ожидал такой реакции, - черный бесшумно вышел из тени, - и что же это за концерт, м?
- Я-я… - нужно было что-то сообразить, причем быстро.
- Я слышала ваш разговор, и... и что Хроноса убьют. Я к нему так привязалась за эти пару дней... всегда мечтала о собаке и... - я часто дышала и смотрела в землю. - Думала, что смогу спасти его от этой участи.
- Очень необдуманный поступок, хоть в какой-то степени и благородный, - он подошел почти вплотную, - Тристан увел Хроноса в лабораторию буквально 2 минуты назад.
- Черт, - огрызнулась я, - прошу прощения за это, думаю, мне стоит вернуться в комнату.
- Нет, - он приподнял мою голову за подбородок, - сегодня ты работаешь в лаборатории. Весь день. Поскольку ты знаешь о проекте «Анубис», будешь трудиться во благо этого проекта.
- А остальные? - Господи, почему он не убирает руку! Это довольно жутко и странно, но рыпаться я не стала.
- Близнецы еле ходят от укусов, поэтому останутся здесь. Френсис всего лишь самодовольный палач, так что знать об этом ему не стоит. У Тристана сегодня... другие дела. Найдешь его, как только закончишь. Мы договорились, что он избавится от истощенного материала.
- С чего начать? - я покорно смотрела ему в глаз.
- Пойдешь к воротам, заберешь клетки с бродяжками и волками. Потом захватишь с собой оставшихся лучших, они должны быть где-то там же. Все ясно?
- Да. А можно меня отпустить? - я сглотнула.
- Конечно, - он убрал руку, - привычка. Ты же знаешь, где лаборатория?
- Железная дверь около разделочной?
- Правильно. Теперь иди. У тебя на сегодня много работы.
Блейк направился в поместье, оставив около входа на «арену» одну борзую. Это был Вампир — один из лучших псов. Зверь знал, что это последние минуты его жизни, но даже сейчас оставался предан хозяину и покорно выполнил команду «ждать».
Взяв лошадь, я не спеша поехала к главным воротам, глядя по сторонам. За заборами уже тренировались собаки, преодолевая всевозможные препятствия под командованием своих дрессировщиков. Женщины потихоньку вылезали из домов и, словно сонные мухи, брели к местам ежедневного труда. Мужики же вылезали из бара и, шатаясь из стороны в сторону, тащились к своим рабочим местам. Бар работал круглосуточно, поэтому неудивительно, что это было самое востребованное место — капелька хоть чего-то человеческого и обыденного в такое тяжкое время. Пьяная толпа растекалась в разные стороны, но был тот, кто упорно пробирался вперед к стенам бара. Его пинали, опрокидывали и материли, конечно, сложно прорываться сквозь огромные туши, если твой рост не больше 160. На помощь Тристану пришла его верная гнедая с черным ремнем вдоль спины кобыла Изольда, каламбур да и только. Я поехала еще медленнее, хотела помочь Тристану, но тут раздался выстрел и бухая толпа в страхе разбежалась. Всегда светлое и милое лицо Тристана было скрыто темными волосами, в твердой руке виднелся пистолет, направленный в сторону мертвого мужика. Погладив верную кобылу, парень зашел в бар, мда, кажется, я знаю, откуда забирать его сегодня.
Больше не было времени задерживаться. Немного пришпорив коня, я поскакала к выходу, не хватало, что бы меня еще раз ударили. Около ворот меня уже поджидала охрана с клетками, в которых лаяли, рычали и скулили собаки всевозможных пород. В стороне стояло еще несколько человек, караулящих волков, что лежали на земле. Звери были настолько туго связаны, что дышали редко и тяжело. Никаких признаков тележки или повозки, похоже, мне придется тащить клетки на собственном горбу.
- Прошу прощения, но где лошадь, которая повезет все это? - я подъехала к группе охранников.
- Сейчас мы с ней разговариваем, - съязвил один бугай.
- Вы издеваетесь? Давайте-ка сами тащите клетки или приведите лошадь, - что-то это сильно меня разозлило.
- У нас приказ. Господин сказал, что вы все должны довезти сами, - второй парень потер нос рукой, - он передал только вот это.
Парень пальцем ткнул в сторону сарая. На земле рядом с ним валялись поводки, цепи-удавки и одна длинная палка.
- Обожаю его, прям не могу, как обожаю, - оскалившись, я подошла к сараю и взяла все, что лежало возле него, - сколько тут животных?
- Ну, 10 клеток по 5 собак и 3 свертка волков.
- Свертка?
- Ну, волка. Мы их просто связываем сильно, чтоб не кусались.
- Я-я-ясно. Ладно, - я подошла к клеткам, - слушай, Оракул, а сколько веса ты можешь тащить? - я посмотрела на жеребца каурой масти, которого так любезно предоставил мне конюх.
Конь удивленно уставился на меня и попятился назад, качая головой.
- А кто их потащит? Я что ли? – я нахмурилась, а конь довольно закивал. - Ой, ну иди ты в пень.
Я подошла к клеткам и еще раз осмотрелась. За сараем стояла телега с оглоблями. Хомута не было. Господи, откуда я знаю, как называется вся эта хрень, или я ошибаюсь... Ладно, неважно. Я поняла только то, что закрепить повозку к Оракулу не выйдет.
- Сегодня твой счастливый день, животина, - я выкатила телегу, какая же она тяжелая, а ведь еще и пустая!
- Обещаю, если не сдохну сегодня — стану нормальным руководителем, хотя кого я обманываю.
Я медленно принялась таскать клетки с собаками, почему дворняги такие огромные и тяжелые? Загрузив 3 клетки, я уже выдохлась, но уж лучше я потаскаю их несколько раз, чем тащить всех за один присест... и подохнуть из-за разрыва печеночки.
- Ладно, Оракул, карауль их, а я пока дотащу этих, - я покрепче взяла оглобли и потащила телегу, но, пройдя пару метров, выдохлась окончательно. Сердце стучало, как бешеное, а пот ручьями лился по вискам.
- Нет, так не пойдет. О! Оракул! Иди сюда! - он подбежал, а я взяла цепи и поводки. – Может, я все-таки смогу как-нибудь прицепить тележку к тебе?
Не успела я притронуться к седлу Оракула чтобы привязать поводок, как кто-то чуть ли не сбил его с ног. Конь вздернул голову и отскочил в сторону.
- Эй! Что за фигня? - я повернулась, чтобы посмотреть на нападавшего. Это был вороной конь невероятно красоты и элегантности. Его шкура, казалось, была покрыта лаком, из-за чего ярко блестела при тусклом солнечном свете, пробивающемся из-за туч.
- Ты тут откуда? Отвали! - я жестом подозвала Оракула, но вороной кинулся на него и чуть не укусил за шею. Мой конь испугался и отбежал подальше.
- Ты что творишь, мразь копытная? - на шее коня я разглядела медальон с именем. Душегуб. Это определенно был конь черного, такой же дикий и нервный.
- Ладно! Ладно! Угомонись. Я сама дотащу эти клетки, - с опаской поглядывая на коня, я потащила телегу дальше.
Удивительно, но я справилась относительно быстро, затратив каких-то 3 часа и чуть не подохнув от нагрузки. Отобрав бутылку воды у Френсиса, вышедшего с кухни, я поковыляла к подвалу, стараясь не шлепнуться на землю и не уснуть.
Около входа меня спокойно ждала свора «лучших из лучших».
- Извините, парни, хотя зачем я перед вами извиняюсь, - я открыла дверь, - заходите.
Ровным строем собаки побрели вниз и остановились около железной двери, из-за которой раздавался скулеж и рычание. Нервная дрожь прошла по телу, и я с трудом открыла железную дверь, оттуда на меня хлынул теплый влажный пар с запахом мокрой шерсти. За дверью оказалась еще одна лестница, собачьи крики стали громче. Собравшись с силами, я спустилась вниз, ведя за собой строй «смертников».
Мы очутились в очень большом помещении, освещенном мощными лампами. Стен не было, только железные прутья или стеклянные перегородки клеток разделяли комнату на «отсеки». Стойкий запах мертвечины, сырой шерсти и крови смешались воедино. Ученым было хорошо, на их лицах красовались маски, хоть чуть-чуть смягчающие запах. Лучше бы я не видела того, что происходило в этой лаборатории, хотя какая это лаборатория. Живодерня, да и только. К железным столам привязаны собаки, которых разрезали заживо и наблюдали, как работают их органы. На одной цельной стене в ряд вывешены собачьи головы, от которых отходили трубки и вели к одному насосу, качавшему воздух. Головы спокойно моргали и ели сыр, который давали им ученые. На другой стене были вывешены собачьи шкуры, а их хозяева скулили в стеклянных аквариумах с какой-то водой. Многие столы были заставлены колбами, в которых плавали органы. Своеобразные беговые дорожки, в которых были зажаты с помощью валиков или досок собаки и щенки. Некоторые собаки настолько озверели, что попросту кидались на стены. Ученые безжалостно проводили лоботомию, лишая собак отдельных частей мозга, тем самым ослепляя или обездвиживая их. В желудке заныло, ком сдавил мое горло, но я сдержалась, чтобы не наблевать и не потерять сознание. Смотря под ноги, я повела собак в конец этой живодерни. Ученые с огнем в глазах ждали свои новые меховые игрушки, даже подготовились к их приходу и установили какие-то странные стулья. Это были обычные табуретки, прикрытые с двух сторон железными листами и приваренные к полу. Этот механизм был похож на коробку без одной стенки, чтобы было удобнее пристегнуть собак. Работал он так: собака садилась на место, верх коробки закрывался, фиксируя шею, чтобы собака держала голову прямо; изнутри собаку приковывали к стулу и бокам с помощью цепей и ремней для того чтобы обездвижить ее.
- Превосходно! - вдруг резко завопил ученый, с которым разговаривал Блейк. - Так, девка, давай, сажай собак и прицепляй их. А вы, - он обратился к коллегам, - помогите ей.
Они кивнули и принялись сажать и зацеплять собак. Меня охватил озноб, но я продолжила выполнять приказ. Карта легла так, что я прицепляла Хроноса, который с осуждением и горечью заглядывал в мои глаза.
- Прости, парень. Я...я. Мне очень жаль, - слезы покатились по щекам.
Все собаки прицеплены и покорно ждут своей участи. Я не выдержала, просто не выдержала, подбежала к главному ученому и хорошенько пропечатала ему по носу. Руку охватил жар, но мне было плевать. Все ученые всполошились и побежали вызывать охрану, но я не отступала. Схватив какую-то палку, которой избивали щенков, я накинулась на главных. Била по лицу, глазам и шее. Это сработало, и они, словно тонкие березки в бурю, повалились на пол. Я схватила какие-то здоровые ножницы и кинулась отцеплять собак, разламывая коробки. Спустя пару секунд все собаки, в том числе Хронос, освободились. Прибежала охрана и «лучшие из лучших» набросились на них, защищая мою задницу. Я же бросилась к остальным животным – освобождать их из заключения. У меня получилось. Огромная свора собак набросилась на охрану, перебила ее и побежала к выходу. Хронос подошел ко мне и уткнулся сырым носом в руку, благодаря за спасение.
***
Меня отвлекло жужжание бритвы. Все это – лишь красочные мечты, глупая фантазия. Псы все еще сидели в своих коробках, а ученые начали сбривать шерсть на их затылках.
- Превосходно! Господи, да у меня экстаз! - заржал главный ученый. - Тащите сюда генератор! Живее!
Я как столб стояла в стороне и наблюдала за происходящим, даже не замечая, что по моим щекам текут слезы, а все тело содрогается от внутренней истерики.
Вот ребята в халатах притащили огромную коробку с железными столбиками, увенчанными «рожками», меж которых стрелял ток. От этого генератора шло 10 прозрачных резиновых трубок с тупыми стальными наконечниками. Каждый из ученых взял по одному концу и подошел к собаке, работали они в перчатках, хоть какое-то соблюдение санитарных норм. Все они синхронно и медленно протерли оголенную собачью кожу дезинфицирующими салфетками.
Сейчас я ожидала чего угодно, но не того, что произошло. В их руках оказались иглы, примерно по 10 см каждая. Они прицепили их к трубкам и начали постепенно вводить в затылок собак. Животные заметались в стороны, рычали и пытались укусить их за руки. Надежная конструкция не позволила им сделать этого.
- Ну что, готово? - главный прыгал на месте от нетерпения, наблюдая за страданиями своих живых игрушек.
Ученые кивнули и отошли от животных.
- Ну что, да свершится предначертанное! Во славу нашего великого правителя Сэинта! - главный нажал рычаг на машине. Раздался щелчок. Сначала из машины полилась какая-то темно-зеленая жидкость, прямо в головы собак. Они взвизгнули и попытались помотать головой. Вновь щелчок. Собаки начали биться в конвульсиях, пускать пену и слюну. Мои ноги приросли к полу, я не могла ничего сделать, совсем ничего.
Прошло примерно 2 минуты, и главный отключил механизм. Животные бросались на воздух, клацали зубами и хрипели. Они пытались напасть на противника, но попросту не видели его. Это вмешательство ослепило и обезумело их. Из 10 «лучших из лучших» выжило всего 8. На тот свет отошли оба пса породы хаски, не выдержали напряжения. Это и лучше для них, хотя бы сейчас они не мучаются и не бесятся попусту.
- Все сработало! Сработало!!! Месяцы упорной работы не прошли даром! - главный прыгал на месте от счастья. - Я! Я побежал! Проверю наш Идеал! - он уже ломанулся в сторону, но вдруг остановился и обратился ко мне. - Девка! Девка, иди на улицу и позови парня, который должен утилизировать собак. Мои ребята посадят их в клетки и выставят около входа в подвал, окей? - не дожидаясь ответа, он рванул куда-то за черную ширму. - А я проверю нашего красавца!
***
Меня быстро вытурили на улицу, чтобы я привела Тристана. Никогда прежде мне не было так плохо, как сейчас. Ноги подкашивались, коленки дрожали. Меня больше ничего не держало здесь, прямо сейчас можно было сесть на Оракула и ускакать к своим, но я не могла, ни физически, ни морально. Я просто пошла к Тристану в бар, как же мне хотелось взять и напиться.
Верный конь ждал меня на заднем дворе и быстро довез до бара, где принялся заигрывать с Изольдой.
- Развлекайтесь, - Оракул подошел к Изольде и начал чистить ее, я же зашла в бар и подошла к стойке.
Бар — громко сказано. Скорее сарай со столиками, стульями и барной стойкой. Почти весь народ был на работе, кроме нескольких человек и охранников, мирно выпивающих в углах.
- Где Тристан? Мне надо с ним поговорить, - я была абсолютно разбита, поэтому наплевала на приличия.
- Этот больной коротышка? - бармен протирал стаканы потемневшей и жирной тряпкой. - На втором этаже сидит. Один.
- Почему больной? - я вперила взгляд на выпивку, стоящую позади мужика.
- Вломился в бар, всех растолкал, прирезал двух мужиков, съязвивших насчет его роста, забрал несколько бутылок пива и самый дорогой коньяк и свалил наверх, выгнав оттуда всех.
Я молча поднялась на второй этаж — сплошной балкончик, разделенный деревянными перегородками. Вместо столиков и стульев там были «гнезда» из матрацев и подушек, посередине которых располагался деревянный стол для выпивки.
Тристан сидел в самом углу, свесив с балкончика одну руку с наполовину пустой бутылкой, в другой же руке он держал брошку в виде клевера, которую с любопытством рассматривал затуманенными глазами.
- Тристан, мне сказали, что ты займешься утилизацией собак, - я селя напротив него, нагло взяв открытую, но не допитую бутылку с пивом и сделав несколько глотков.
- Хах. Снова я, да? Опять коротышка Тристан обязан выполнять всю грязную работу. А не пойти-ка им куда подальше! - он отпил коньяка. - Опять Тристан козел отпущения! Хах! Я не хочу выгребать за ними дерьмо.
- Я тебя понимаю, до чего ж там все убого и ублюдожно, - Тристан протянул мне бутылку с коньяком, я не могла отказаться, - спасибо, - я сделала глоток, темная жидкость обожгла горло, и я закашлялась.
- Аккуратнее. Это тебе не вода, - он тяжко вздохнул, - как же мне надоело это отношение ко мне... Да, я невысокий! Почему все говорят со мной, будто бы я сам выбирал свой рост и мечтал, чтобы надо мной издевались! Да пошли вы на хуй! - он швырнул пустую бутылку от пива в бармена.
- Тише, тише. Не ругайся, - я взяла у него бутылку с огненной жидкостью и отпила еще раз.
- А то, что я болел в детстве и из-за этого не вырос?! Да всем плевать, что я чуть не подох от менингита. Хах. «Мальчик выживет, только больше не вырастет»! Превосходный врач! - он большим пальцем протер брошку, на которую попала капелька коньяка.
- Ну, ты же хороший парень, наплюй на них и все, - в желудке и груди было так тепло, что я начала забывать о произошедшем.
- Может, я и хороший, но они-то этого не понимают! «Парень должен быть выше девушки, так что прости», «Ой, ты такой маленький, миленький, хорошенький, как младший брат» или «Ахаха, ты такой мелкий, мда, думаю твоей девушке не повезло. Ах, да! У тебя же ее нет!» и ржут. Суки, - он неаккуратно прицепил брошку на место, - единственный, кто меня ценит по достоинству, это господин Блейк, а остальным он тошен.
- Ну, он... весьма своеобразная личность, - я откинулась на подушки.
- Меня всегда дразнили, или, как они говорили, «мы хотели, как лучше!». Хах. «Ну раз ты такой маленький, то давай-ка подтянись меньше, тебе же тяжело», - излюбленная фраза физрука. Да я вообще не понимаю! Нормальный у меня рост! - он снова начал беситься.
- Тише, Тристан. Не горячись, - я погладила его по руке и допила пиво в одной бутылке.
- Вот. Понимаешь. Сейчас я пойду и пристрелю своего лучшего друга, нормально! Я... я воспитывал Грома со щенячьего возраста. Выхаживал его, кормил из пипетки. Мать-то его недоношенным родила, а потом ее со щенками в лабораторию забрали, а этого сказали утопить. Ну а я изверг что ли? Не настолько. Я щенка себе забрал и выходил, как Блейк меня. Он и служил мне верой и правдой, как и я служу Блейку! - он допил коньяк одним глотком и вышвырнул граненую бутыль.
- А что теперь? Теперь его нет! Теперь он обезумевшая скотина, которую необходимо убить, - он тоже улегся на подушки, - теперь у меня есть только Изольда и господин, но он мне господин, я ему жизнью обязан, так что в друзьях у меня только кобыла.
- Не переживай, все образуется, - я открыла вторую бутылку и уже сосала оттуда пиво, - а что такого тебе сделал черный, что ты его так любишь?
- Так. Я ж выживал раньше, как и все... В банде был, мародерствовали, кутили, фигней страдали, что только ни делали. А когда на нас покатили и они решили удирать, то забыли меня. Мало того что забыли, так еще и сбили! Я пару дней провалялся в пыли с переломанными ногами и разбитой головой. Потом приехал Блейк, и у меня началась новая жизнь. Он сказал, что я счастливчик, и подарил мне брошку с клевером, - он мягко вздохнул, - я всегда буду служить ему, наплевав на общество. Пусть они считают его безжалостным ублюдком, убивающим все живое, но я ни за что не предам господина. Он открыл мне глаза на то, что люди хуже животных и что некоторых нужно беспощадно убивать.
- Ты очень благороден, Тристан, - я протянула ему бутылку.
- Не сказал бы, - он допил пиво, - ладно. Идем. Хочу побыстрее избавиться от них, чтобы больше никогда не вспоминать и не страдать.
Мы помогли друг другу встать и буквально в обнимку, чтобы не упасть, дошли до обезумевших собак, надрывающихся в клетках.
- Как же больно видеть их такими, - Тристан достал пистолет, - хорошо, что господина нет здесь... и он не увидит, во что превратился Вампир.
Я перевела взгляд на Вампира, жующего прутья клетки и ломающего себе зубы.
- Пожалуйста, сделай это быстро, - всхлипнула я и отвернулась.
- Прощайте, парни. Вы были лучшими... это вас и погубило.
Череда коротких выстрелов и предсмертные визги собак.
***
Остальное я помню мутно. С непривычки алкоголь ударил в голову, и меня разнесло. Я помню только, что он не плакал. Слезы просто высохли на его сердце. Трупы унесли близнецы. Черный так и не появился. Тристан донес меня до комнаты, я запомнила это лицо: такое же бесчувственное и холодное, как у Блейка. Когда человек, уставший быть сильным, теряет что-то поистине дорогое, то становится безбожной машиной для убийства, и не стоит винить его за это.
Тристан уложил меня на кровать, и я сразу же вырубилась, забыв поблагодарить его. Хотя он все равно не запомнил бы этих слов, потому что направился топить горе в очередной порции выпивки. Казалось, что пока приключения закончились, но я не знала, ЧТО ожидает меня завтра...
