***
- Долго ты еще будешь психовать? - произнес демон, медленно вставляя челюсть на место. Жаль, что эта мразь в состоянии залечить все свои раны. Я не хотела видеть, как постепенно затягивается кожа и пропадают синяки, поэтому стояла около окна, прикрывая рот рукой. - Ты виноват в том, что произошло, ты... - мое тело вздрагивало то ли от слез, то ли от волнения. - Ну, заметь, это не я вылез к одержимым святошам, так что здесь нет моей вины. - он сел на стол - Они искали тебя! - я развернулась и подошла. - Тебя искали! Надо было сдать твою наглую шкуру! - Но, ты же этого не сделала. - демон ехидно улыбнулся. - Хах, ты думаешь я сделала это ради тебя? - я усмехнулась. - Я сделала это ради Лесли, его бы точно забрали, а этого парня мне жалко. - Ну, значит мне повезло остаться в живых, спасибо. - Спасибо? - я изумилась. - Все, что ты можешь сказать — спасибо?! - я начала ходить по кабинету. - Всё! Пришел тот день! Я хочу знать всё, абсолютно всё, что ты знаешь! - Я не хочу тебе ничего рассказывать, развяжешь мне язык? - Мне ничего не стоит догнать этих психов и сдать тебя им, понимаешь? - я уверенно смотрела в его глаза. - Ладно. - слишком уж быстро согласился демон. - Мне то терять нечего. - он потянулся. - Что именно ты хочешь узнать? - Что это были за люди, откуда ты вообще взялся и почему выбрал меня. - я навалилась на стену. - И лучше молись, чтобы Элис выжила. - Ты просишь слишком много. - демон наклонился. - Дожил...мной потыкает девчонка. - Говори уже! - я скатилась по стене, прикрыв лицо руками. - Орден Серебряного креста уже несколько тысячелетий охотится на разную нечисть, преимущественно демонов. Не знаю как, но эти люди узнают какой демон куда был изгнан. Были случаи, когда они ловили моих, скажем так, сородичей, жутко пытали их, изучали, а после обрекали на голодную смерть, разлучив с Матерью. - Матерью? - Источником душ, позволяющим демонам питаться. Без Матери мы живет в страданиях не больше пяти лет, после чего погибаем. - Как Серебряный крест отлучает демонов от Матери? - Мне это не известно. - демон говорил бесстрастно и лениво. - Они говорили, что ты сослан. - я подняла глаза. - Это правда? - Десять лет назад меня сослали сюда на пожизненное заключение. Я не имею права вернуться в Обитель, не могу черпать души Матери, не могу покидать территорию этой страны, но могу существовать благодаря заключенным договорам. Восемь лет я строил себе карьеру некого Папочки преступного мира, заключая договоры с наркоторговцами, оборотом оружия, контрабандистами и многими другими, обеспечив себя хотя бы на ближайшие пятьдесят лет. Но, - он спрыгнул со стола и заходил по комнате, - пятьдесят лет это мало, тем более для меня, именно поэтому в моей голове родился план — занять место руководителя государства, - демон восторженно уставился в стену, - а потом я вспомнил, что мне запрещено становится главой государства. - его туша вновь упала на стол. - А потом меня опять осенило, что можно обзавестись семейством, сыном, дочерью, да и с помощью некоторых махинаций поставить сынка во главе государства, управляя им, как марионеткой. Тогда бы договоров мне хватило лет на сто, а то и больше. Прекрасная система, конечно, со своими недочетами и проблемами, но тогда она казалась мне идеальной и превосходной. - он ухмыльнулся. - Увы, подонок Сэинт разрушил все мои планы, ни слуха, ни духу все эти десять лет, а здесь объявился. - Стой. - я встала. - Ты знаешь Сэинта? - Конечно, и меня, и этого урода изгнали за драку. - Драку? - Не перебивай меня, тогда я все расскажу. - он уселся поудобнее. - Сядь. Я послушно села на диван и уставилась на него. - Десять лет назад меня сослали за драку с Сэинтом в зале Великого Суда, где распределяются души умерших. Зал Великого Суда — нейтральная зона, там запрещены любые конфликты, перепалки и драки, мы же оказались идиотами, за что и понесли наказание, хотя в этом плане Сэинту повезло меньше. После драки меня сослали сюда, а Сэинта скинули в здешние озеро. Считается, что в этом озере живет могущественный демон Безумия, промывающий мозги падшим и делая их своими покорными слугами. - Стой, стой, стой. Почему тебя сослали, а Сэинта скинули в озеро? - я потеряла связь в его словах. - Сэинт тоже демон? - Сэинт полная противоположность демона, поэтому мы подрались, поэтому его скинули. - Ааа... - я не могла поверить его словам. - Так, допустим, что дальше? - Сэинт стал падшим и свихнулся, а падшие остаток своей жизни проводят в служении Безумию и пытаются всеми силами освободить и обратить в свою веру все человечество, чем он сейчас и занимается. Вот почему тебе нужен я, только я способен убить Сэинта окончательно и бесповоротно. - Допустим, но зачем тебе я? - Во-первых, ты женская особь, а у них есть одно неизменное свойство — вынашивание потомства, а во-вторых... - Ты сдурел?! Мне шестнадцать! Какое потомство? - я вскинула руками. - По договору твое тело принадлежит мне и оно готово, благодаря моим почитателям, вспомни о шрамах на своем животе. - взглядом он кивнул на него. - Не волнуйся, пока я не собираюсь тебя трогать, нужно многое сделать перед этим. - Я не дам тебе этого сделать. - я скрестила руки на груди. - Не будет так самоуверенна. И да, ты меня перебила, за это я мог бы тебя ударить, но не буду. Ну и как я говорил, во-вторых, у меня есть еще один контракт, обязывающий тебя стать моей собственностью. - Что? - я опустила руки. - Какой еще контракт? - Ну, точнее договор, который я заключил с твоим отцом, пока ты сидела в колыбельке. - Это переходит уже все границы! Абсолютно все! - я хотела дать ему пощечину, но его сильная когтистая рука не позволила сделать этого, сжав мое запястье. - Ты права не имеешь так нагло врать про него! - Твой папаша лгал тебе всю жизнь! Всю жизнь ты думала, что он пограничник, хах, хотя на самом деле все это время он перевозил контрабанду. - Лжешь! - я отошла. - Это все наглая ложь! - Мало того, что он перевозил контрабанду, еще и азартными играми увлекался, а когда проиграл довольно крупную сумму, то согласился заключить договор, согласно которому я имею право забрать тебя после наступления 15 лет. - демон улыбнулся. - Ты думаешь, что я поверю тебе? Тебе? Хах, мне еще не настолько мозг отшибло, чтобы я верила тебе! - Скоро придется поверить. - Это все, что ты хотел мне рассказать, не считая лжи про моего отца? - Ну, допустим да, это все, что я хотел тебе рассказать. - Отлично, - я направилась к двери, - пойду проведаю Элис, надеюсь с ней все хорошо. - Чем быстрее ты поймешь, что людям свойственно умирать, тем быстрее станешь настоящим лидером.***
Элис умерла спустя два дня. Сколько бы она не боролась, но организм не смог справиться. Похоронили ее на небольшом холме под тенистыми ветвями бука. Погода стояла солнечная, сухая, легкий ветерок трепал волосы людей, пришедших проститься с огненной воительницей. Пусть мы были знакомы всего неделю, но сделала она чертовски много, за что я ей и благодарна. Совесть грызла изнутри, мне было настолько гадко, что я не смогла оправдать ее ожидания, что ей пришлось вручить жизни собственных людей мне. Ревели дети, женщины, некоторые мужчины. Спустя два или три часа народ разошелся, кто работать, кто горевать. Я осталась с ней, с той, чье тело бездыханно лежит в холодной земле, с той, на чьем надгробии игриво прыгают солнечные зайчики. - Прости, что не смогла помочь, что подвела тебя. - я погладила камень, служивший надгробием. - Спасибо, что ты была обо мне лучшего мнения, и прости, что разочаровала тебя. Обещаю, что я стану смелее, увереннее, что я стану лидером, как ты...ради тебя, твоих людей, твоей веры в меня... - я пыталась задавить слезы. - Хэй, Блэк, как ты? - ко мне со спины подошел Линард. - Или мне лучше вам не мешать, ахах. - мягким заботливым голосом произнес кот. - Да мы вроде поговорили. - я поднялась с земли. - Ну, тяжело, честно, мы хорошо подружились за эту неделю. - Не спорю, но стоит смириться, что на нашем пути будет еще много смертей. - Линард смотрел куда-то вдаль. Холм был подобран хорошо, здесь можно было поставить охранную вышку, надо будет заняться этим завтра. Оказывается наша больница одной половиной находится в чаше из холмов, другой стоит на обрыве. - Давай не будем об этом, хорошо? - я посмотрела на кота, довольно жмурившегося от теплых солнечных лучей. - Не сегодня, так завтра. - Линард спрятал руки в карманах. - Кстати, с первым сентября тебя, где белые банты и цветы? - Ой, что-то сегодня я не при параде. Купишь мне цветы и банты? - Пошли сначала позавтракает, меня вроде отпустило, а то весь день кусок в горло не лес. Мы хотели сойти с холма и направиться в столовую, чтобы ухватить чего-нибудь съестного, но наши планы нарушила мелькнувшая неподалеку толпа людей. К воротам приближалось очередной войско, агрессивно настроенное войско...