Влюбись в меня, если осмелишься, или выбор наугад.

Это было чем-то похоже на землетрясение, только какое, к черту, землетрясение в Нью-Йорке? Да еще такое вот… Внезапное. Глядя на зазмеившиеся по стенам трещины, Бартон с нервным смешком произнес. - Надеюсь, что здание не сложится, как карточный домик, пока мы будем на лестнице… - Им нужно было спуститься с четвертого. – Черт, надо было все-таки застраховать квартиру, предлагали же после событий 23 августа.* Хилл согласно кивнула. Она и сама отказалась от полного пакета, решив, что игра не стоит свеч, да и страховые взносы были… Не маленькие. А выкидывать деньги на ветер она не любила. Очень не любила… Еще один толчок, и чашка с кофе, стоявшая на краю столика, свалилась на пол, разбиваясь и забрызгивая все темно-коричневой жижей. Но агенты этого уже не видели – они торопливо спускались по лестнице вниз. *** Наверное, удача была сегодня на их стороне. Им удалось выйти из дома, который, к слову, стоял полупустой – лето, жара, все, кто мог, разъехались куда подальше. Здание обрушилось буквально за их спинами, и шатенка, машинально стряхивая с головы известку, поежилась, представляя, что было бы, задержись они хоть на немного. - Что за? – Услышала она удивленно-недоуменный восклик лучника. Подняла голову и застыла. - Тут нигде фильм не снимают, нет? Четвертую часть «Людей в черном», сиквелл ко «Дню независимости», нет? – стараясь не обращать внимания на нервный тик, осведомилась она. Казалось, что время повернулось вспять. В небе плавали недорептилии Читаури, то и дело проносились летающие аппараты пришельцев. И хаос, огонь, взрывы. Мария помотала головой, надеясь, что это ей просто кажется. Увы – это была реальность. - Твою мать, - выдохнул Сокол, дергая шатенку к себе. В следующий миг на то место, где она стояла, упал кусок стены с торчащей арматурой. Практически одновременно у них зазвонили телефоны. - Да, Фил, - произнесла она. Краем уха слыша разговор Бартона с Фьюри, мысленно усмехнулась. Ну, да, шеф в своем репертуаре. Правда, в этот раз не было стимула в виде мертвого Фила. Зато… Зато Мстители уже знали, что Читаури – весьма и весьма серьезный противник. - Да, я поняла. Я у Бартона была, так что отдельно джет за мной не высылай, я с ним отправлюсь. Вы сейчас всех на «Хеликарьерре» собираете? Отлично тогда. Ладно, ждем. – Положив трубку, глянула на стрелка. Тот уже тоже закончил разговор с директором и теперь рассматривал инопланетных монстров. - Хорошо, что твой любимый лук был не дома, - натянуто улыбнулась Хилл. Ей было неловко и банально не по себе. «Мда, тут поневоле задумаешься, а не Судьба ли против? Больница, смерть отца, теперь вот снова читаури… И все каждый раз когда я остаюсь с ним наедине. Ч-черт.» Дальнейшие ее размышления, которые вряд ли привели бы к каким-то положительным выводам, прервал опускающийся джет. Рядом с пилотом сидела, ну, кто бы сомневался, агент Романофф. И радостная улыбка на лице русской, появившаяся при виде Бартона, исчезла, стоило ей только увидеть еще и Хилл. Торопливо поднявшись на борт, кивнув пилоту, Мария тотчас залезла в свой коммуникатор, что-то читая, время от времени набирая краткие ответы-команды. Бартон о чем-то вполголоса переговаривался с Нат, судя по серьезным лицам обоих – о деле. Шатенка старалась не обращать внимания на покусывающую ее ревность, в конце концов, ревновать лучника она не имела ни малейшего права… *** На авианосце был переполох. Все куда-то бежали, торопились… Хилл недовольно повела плечами, уверенно направляясь на мостик – она не сомневалась, что Фьюри находится именно там. Шли ли за ней Сокол и Вдова, она не смотрела – не дети, не заблудятся. Ник оказался там, где она и ожидала. А помимо него – и Мстители, правда, не в полном составе, по понятным причинам Тора не было. Стив вполголоса о чем-то переговаривался с Филом, кажется, тот все-таки набрался смелости дать винтажные карточки на подпись Кэпу. Агент невольно улыбнулась, вспоминая, как облазила весь E-bay в поисках точно таких же, как те, которые испортил шеф. Нашла – что не могло не радовать. Так что Коулсон, хоть и побурчал о том, что ничего оставлять нельзя, но все-таки забрал, причем оба комплекта, и свой, и подаренный директором. Тони тоже был тут, сидел рядом с Брюсом и в чем-то того убеждал. Впрочем, было бы странно, если бы два гения и ученых не нашли общий язык. Да и, как помнила агент, тогда, после того, как Локи был отправлен в Асгард, Баннер какое-то время провел в восстановленной Башне Старка, приняв приглашение того. - Сэр, - наклонив голову, произнесла Мария, подойдя к мужчине. – Что происходит? Что-нибудь уже известно? Тот кивнул, приветствуя ее. - Рада, что ты не задерживалась, Хилл. – При этих словах Старк, шатенка была готова поклясться, выразительнейше хмыкнул, впрочем, когда она глянула искоса на него, он, словно ничего и не было, продолжал разговор с доком. Двери распахнулись, впуская задержавшихся Бартона и Романофф. Впрочем, чем был занят Клинт, было понятно – переодевался в костюм и захватывал лук с колчаном. - Привет, мальчики, шеф, - рыжеволосая шутливо отсалютовала двумя пальцами. – Снова эти покемоны к нам пожаловали, как я вижу. Ну, что мы сидим, пойдемте, что ли. Вряд ли к нам Тор пожалует, а жаль, он бы не помешал…- Стоящую рядом со Фьюри Хилл она игнорировала настолько старательно, что остальные Мстители стали обмениваться недоуменными взглядами, гадая, что они пропустили. Сидящий Коулсон смущенно кашлянул и кивнул одному из сидящих за компьютерами операторами. Тот тотчас вывел на голоэкран изображение с одной из центральных улиц города. А там… - О, а вот и крепыш пожаловал. – Заметил Старк, вставая. – Робингуд, вам с Нат мы все по дороге расскажем, а то там Тор один, без нас, непорядок… *** - Что же им надо-то? – Озвучила мучающий всех вопрос Мария. – Тессаракта у нас ведь больше нет… Да и Локи сейчас в Асгарде. Она, нервно меряя шагами мостик, то и дело бросала взгляды на экраны, на которых шли видео с камер на улицах, где сражались Мстители. Впрочем, только Фил заметил, что ее интересовал исключительно Бартон, а на остальных она смотрела так, мельком. Хотя сцена со Вдовой привлекла ее внимание – Нат, отстреливаясь от читаури, стоя на самом краю крыши здания, невысокого по сравнению с остальными, этажей пять-шесть, оступилась и, пытаясь удержать равновесие, взмахнула руками с зажатыми в тех пистолетами. Но упасть она не упала – откуда-то сверху спрыгнул высокий длинноволосый парень с плаще и, поймав русскую, сам стал умело раскидывать пришельцев шестом, что был у него в руках. Когда тех не осталось, он что-то сказал шпионке и спокойно спрыгнул вниз, оставляя ее одну, покрасневшую. - Хилл, - раздался голос Фьюри, - подойди-ка. – Странно, но в голосе мужчины можно было разобрать… Недоумение? Да быть того не может! Впрочем, агент подошла к нему и вопросительно взглянула. Директор молча протянул ей взятый у Коулсона i-pad. - Слушай. – Пояснение-приказ... Она послушно нажала на «Play», надев наушники, воспроизведение трека началось. - Им нужен Локи. И Тессаракт! – легкоузнаваемый голос Тора. На фоне были слышны какие-то взрывы, выстрелы. – Скорее, сообщи это сыну Коула! Они сказали, будут ждать ответа на голове статуи с факелом! Через… Час! – Запись закончилась. Мария подняла голову, вытаскивая из ушей маленькие «капельки». - Откуда взялась у нас эта запись? – Осведомилась она. - Спасибо Старку, - вступил в разговор Фил, - он переслал нам слова Тора. А тому, судя по всему, сказали сами Читаури. Фьюри кивнул, соглашаясь со словами агента. - Итак, ни Локи, ни Тессаракта у нас нет. Кто-то должен отправиться на переговоры… - Я. Это буду я. – Тут же вызвалась Хилл. И пояснила. - Директор, должен отправляться кто-то довольно высокопоставленный. Кто в курсе всех нюансов. То есть или Вы, или Фил, или я. Но Вам отправляться нельзя, от Вас слишком многое зависит. А если выбирать между мной и агентом Коулсоном, то выбор, несомненно, в мою пользу. Меня легче заменить, да и у меня, прости Фил, ничего личного, больше шансов будет выжить, если что-то произойдет… Она замолчала, но итак было понятно, что имелось в виду. Фьюри согласно кивнул. - Хорошо, Хилл. Раз ты сама этого хочешь, не буду отговаривать. Коулсон тебя проинструктирует, но все-таки будь осторожна, - было как-то странно видеть на лице Ника улыбку, - я не хочу лишаться своего заместителя. - Есть, сэр, будет выполнено, - невольно улыбнулась в ответ. *** «Интересно, а бывал ли кто-нибудь когда-либо на вершине Статуи Свободы?» - Рассеянно думала Мария, сидя в джете, что должен был доставить ее к месту встречи. Странное дело, но у нее было такое ощущение, что все ее чувства и эмоции подверглись заморозке, подобной той, что делает стоматолог перед лечением зуба. Хладнокровное спокойствие, смешанное с уверенностью в своих силах и пониманием того, что она не может подвести… А раз не может – то не подведет. Это шатенка знала точно. - Удачи, агент Хилл, - обернулся к ней пилот. Она кивнула. - Спасибо, Мэттью. – И уверенно вышла из джета. Тот тотчас взлетел, а она осталась одна. Пока одна – Мария была уверена, что их «гости» не заставят себя ждать. Так оно и оказалось. С гулом, от которого ломило зубы, над ней зависла летательная платформа, с которой спрыгнул один из читаури. Хотя все они выглядели весьма крупными, этот казался по сравнению с остальными тем еще бугаем. Грузно ступая, он подошел ближе и замер в паре метров от замершей девушки. - Где Локи и Тессаракт? – Какой-то скрежещущий голос, от которого по коже пробежали мурашки, а в горле моментально пересохло. Мария выдохнув, твердо произнесла. - Их нет на Земле. Они… - Ты лжешь. – Прервал ее читаури. – И будешь за это наказана. Никто не смеет лгать нам. Он взмахнул рукой, а следом… Словно раскаленные добела спицы вонзились в виски. Боль, жуткая, с кучей оттенков и переливов, но неизменно всепроникающая. Терзающая. Уничтожающая саму ее суть, растворяя в себе, в этом океане… Она кричала – но крик не был слышен. Беззвучный, совершенно. Существующий лишь в ее сознании. Задыхаясь от боли, захлебываясь ею, агент упала на колени, хотя и не видела, не чувствовала этого. Огненными шипами боль впилась в позвоночник. Впиваясь ногтями в ладони до кровавых полумесяцев – хотя это было неощутимо по сравнению с остальным, Хилл прогнулась назад, запрокидывая голову и крича, крича, крича… Хотя с ее губ не срывалось ни единого звука. Читаури скучающе взмахнул рукой, и Мария не сразу поняла, что боль исчезла. Она подняла голову, глядя на пришельца. Что-либо чувствовать не было сил. Слабость навалилась гранитной плитой, и шатенка лишь благодарила Бога за то, что именно она вызвалась на это самоубийственное дело. - Где Локи и Тессаракт? – Проскрежетал читаури. - В Асгарде. Оба. – Тихо произнесла, скорее, даже выдохнула агент. В горле отвратительно першило. И как-то так странно исчезли все звуки. - Ты… Не лжешь… - С едва заметным удивлением проронил читаури. – Ни один житель Мидгарда не способен лгать после такого… Хилл молчала. А что ей было говорить? «Лишь бы все не зря. Лишь бы они ушли…» - Мы уходим из вашего мира, но знайте – троп между мирами множество, и если нам понадобится, мы найдем те, что ведут в ваш мир. Как нашли в этот раз… Он спрыгнул вниз, и оттуда вверх, в небо, рванула уже виденная девушкой платформа. За ней потянулся и остальной транспорт пришельцев. Со вторым вторжением читаури было покончено. === *23 августа 2011 года Нью-Йорк сотрясло землетрясение. Для тех мест землетрясения – большая редкость. Несмотря на общий испуг, паники удалось избежать. Погибших не было. ===